Туманная Лощина

- Мрачновато, - заметил Лоусон, опираясь спиной на свою машину и засунув руки в карманы кожаной куртки. - Вам не кажется? Винсент обернулся к нему и, мгновение помедлив, кивнул. Норт пока ничего не ответил, продолжая разглядывать всё вокруг. Они стояли во дворе большого двухэтажного дома из красного кирпича с чёрной черепичной крышей и чёрными ставнями на окнах. Дом находился целиком в тени, будто специально прятался среди старых деревьев с искривлёнными стволами, густая крона которых смыкалась над его крышей. Был конец августа, а весь двор устилал толстый ковёр бурой прошлогодней листвы. Цветочная клумба у крыльца вообще заросла травой. - Жуть, - наконец-то высказался Дэвид, оборачиваясь к друзьям. Несколько дней назад его мать получила письмо, что умер какой-то её далёкий родственник - её двоюродный дедушка, то есть брат её дедушки, и он завещал ей и Дэвиду с его младшим братом Генри, как единственным родственникам, этот дом. В тот же день, когда Лоусон и Винсент пришли к Норту, тот положил перед ними на стол письмо. - Мой двоюродный прадедушка Джон завещал моей матери большой дом в городке Туманная Лощина, - сказал шатен. - Мать этот месяц ещё более занята, чем обычно, и попросила меня съездить туда, пожить там пару дней, посмотреть на этот дом, да и на город в общем. Даже не знаю, собирается ли она переезжать туда с Генри, или хочет продать его. В любом случае, я переезжать не буду, нам осталось учиться здесь меньше года, и мы с вами уедем в университет... Ну вы понимаете, о чём я хочу попросить вас, да? Особенно, конечно, тебя, Ричи, у тебя же теперь есть авто. Лоусон кивнул. Он был рад вырваться куда-нибудь и хотя бы несколько дней не видеть отца. - Конечно, о чём разговор. Только вот я не припомню что-то у тебя никаких двоюродных дедушек, - сказал брюнет. - Я тоже, - признался Норт. - Но, как выясняется, он был классным чуваком! И вот теперь, потратив на дорогу почти три часа, они стояли во дворе этого мрачного дома, чувствуя себя здесь немного неуютно. К ним подошёл мистер Морган, мужчина лет тридцати, из местного отдела по продаже недвижимости. - Что такое? - поинтересовался он. - Вам не нравится? - Честно? - повернулся к нему Норт. - Не очень. Мистер Морган хмыкнул. - Так вы, ребята, ещё просто не заходили внутрь. Уверяю вас, лучшего дома вы ещё не видели! Тут много комнат, внизу в гостиной есть камин. Останьтесь здесь на пару дней, всё хорошо осмотрите, и вот увидите - вам не захочется уезжать. Парни почти одновременно запрокинули головы и посмотрели на окна второго этажа. Как раз посередине было два больших полукруглых окна, напоминающих тёмные глаза, которые словно пристально их изучали. Но тут их внимание привлёк шум в машине. Джесси - белоснежный пёс породы лайка, которого Норт взял с собой, лаял, скулил и скрёбся в окно, требуя, чтобы его выпустили. Лоусон вернулся к "Форду" и открыл дверь, выпуская собаку. Джесси тут же выпрыгнул из салона, радостно лизнул руку брюнета, а потом с лаем кинулся бежать по лужайке. Он воодушевлённо наскакивал на всех по очереди, словно просидел в одиночестве целый месяц. А потом вдруг зарычал на мистера Моргана. - Джесси, успокойся, - Норт взял собаку за ошейник и оттащил подальше от мужчины. - Не знаю, что на него нашло, обычно он очень дружелюбный. Мистер Морган с опаской покосился на Джесси, который продолжал рычать, поглядывая в его сторону. Потом пёс отвернулся, глухо заворчал и побежал оглядывать территорию. Норт проводил его недоумённым взглядом и запустил руку в волосы на затылке. - Наверное, сейчас мне лучше уйти, - заявил мистер Морган, вручая шатену ключи. - Вот, держите, осматривайтесь. Если что, звоните, телефон в доме есть. Мужчина вышел за ворота, сел в старенький "Бьюик" и завёл мотор. Лоусон хлопнул Норта по плечу, улыбнувшись. Он вернулся к своей машине и открыл багажник, доставая из него их немногочисленные сумки, чувствуя, что хорошее настроение окончательно вернулось к нему. Сегодня утром его отец, наблюдая с веранды, как Ричард кидает в багажник свою сумку с вещами, картинно возвёл глаза к небу и поблагодарил Иисуса за то, что это наконец-то свершилось. А после напутствовал брюнета словами "Катись отсюда, и чтобы я тебя больше не видел", хотя только предыдущим вечером вопил на весь квартал, что Лоусон не выйдет за ворота, пока не соберёт урожай с их поля. Началось всё с того, что этой зимой, утром после Рождества, Лоусон вдруг обнаружил рядом с ёлкой обычную большую картонную коробку, перевязанную лентой. Ричард был очень удивлён, учитывая то, что от матери он не получал подарков уже три года, а от отца так и вообще никогда за все свои почти восемнадцать лет существования. - Ну, открывай уже, - поторопил его Брэд, появляясь в гостиной и скрестив руки на груди. С недоверием и ощущением какого-либо подвоха брюнет всё же развязал ленту, открыл коробку и увидел, что она совершенно пуста. - Ты подарил мне пустую коробку? - удивлённо приподнял правую бровь Лоусон, поворачиваясь к отцу. Брэд ухмыльнулся, явно довольный своей шуткой. - Желаю тебе в этом году закинуть в неё всё своё барахло и умотать отсюда к чёртовой матери! - заявил он и, хохотнув, вышел из гостиной. Но уже буквально через неделю, узнав от миссис Роджерс, что Лоусон выбрал себе химико-биологический факультет, орал, что ни в какой университет на следующий год он не поедет, а останется здесь, чтобы работать с ним в автомастерской. А когда, несколько дней спустя, находясь в скверном настроении и лёгкой степени подпития, влепил ему очередную затрещину и потребовал убираться к своему неведомому "настоящему" папаше, Ричард окончательно убедился, что у его отца что-то наподобие раздвоения личности. Винсент снова запрокинул голову и посмотрел на небо, затянутое тучами. "Интересно, здесь всегда так мрачно или только сейчас, потому что уже почти вечер?.." - подумал он. Но тут краем глаза блондин заметил какое-то движение в окнах второго этажа. Кори перевёл взгляд и заметил в правом окне лицо. Винсент удивлённо моргнул, потом потёр левый глаз, а когда снова посмотрел на окна, там уже никого не было. - Ну что, идём в дом? - рядом с ним остановился Ричард, поправляя на плече ремешки двух сумок - своей и блондина. - Да, пожалуй, - кивнул Винсент, ещё раз покосившись на окно. Там никого не было, да и, в общем-то, быть не могло. Ему это определённо показалось. Это и правда был не дом, а настоящий особняк. Множество комнат, чуланчиков и кладовых - с непривычки недолго и заблудиться. И к тому же, был огромный чердак, заставленный старой мебелью и штабелями картонных коробок с таинственным содержимым, которое парни решили завтра обязательно исследовать. * * * ..- Одноглазый Джо, - хихикнул Норт, сидя этим же вечером за кухонным столом напротив блондина. Винсент с мрачным видом смотрел на него правым глазом, а левый прикрывал ладонью. - А ты - придурок! - отозвался Кори, убирая руку от лица. - Чёрт, всё ещё расплывается... Дэвид снова не смог сдержать смешка, глядя на расширенный зрачок его левого глаза, который почти закрывал голубую радужку. - Смешно тебе, да? - ядовито поинтересовался Винсент. - Ага, - подтвердил Норт. - Извини, но ты правда так забавно выглядишь, - шатен снова засмеялся. - Будешь в следующий раз смотреть на этикетку, прежде чем капать себе в глаз мидриатик. Винсент сначала округлил глаза, но тут же прищурился. - Минуточку!.. - он кашлянул. - Я? Это ты мне его дал! - Ну ладно, да, я тоже придурок, что не посмотрел внимательнее, - признался Норт. - Но ты сам попросил дать закапать тебе хоть что-нибудь! В аптечке это был единственный бутылёк с надписью "глазные капли". - Глазные капли бывают разные, - пробурчал Винсент. Он несколько раз закрыл и открыл левый глаз, а потом моргнул одновременно двумя, и вздохнул. - Уж лучше бы я просто водой промыл. Норт взял капли и повертел их в руке. - Здесь написано, что этот эффект держится от пятнадцати минут до часа. Всё равно мы скоро спать пойдём, так что успокойся уже. Из гостиной послышалось громкое шипение, которое через секунду прекратилось, а потом появилось снова. Парни, не сговариваясь, одновременно вскочили из-за стола. Заглянув в холл, они увидели Лоусона, стоявшего на коленях перед старым телевизором. Он нажимал на кнопку, переключая каналы. Когда очередной канал ответил ему помехами с экрана и шипением, Ричард обернулся к друзьям. - ТВ здесь ни к чёрту, - заявил он и выключил телик, а затем поднялся на ноги и стал отряхивать джинсы на коленях. - Предлагаю пойти спать, - предложил Норт, опираясь плечом на дверной косяк и разглядывая свои ногти на правой руке. - Всё равно делать нечего. Ричард кивнул. - Да, зато завтра встанем пораньше и прогуляемся по городку, всё тут посмотрим. * * * Лоусон проснулся от того, что кто-то легко тормошил его за плечо. - Ричи, проснись!.. Эй! Брюнет обернулся через плечо и, присмотревшись в полумраке комнаты, увидел забравшегося на его кровать Кори. Даже в таком плохом освещении было видно, что тот встревожен. - Что у тебя случилось? - пробурчал Ричард, поворачиваясь на спину и приподнимаясь на локтях. - Который час? Винсент поёжился. - Пятнадцать минут третьего, - сказав это, блондин вдруг понизил голос до шёпота и снова округлил голубые глаза. - Послушай, только не говори сейчас, что я сумасшедший или что-то в этом роде, но... Я видел, как кто-то ходит в моей комнате! Это было похоже на тени, только они тихо перешёптывались! Лоусон с сомнением покосился на него. Хоть в его памяти ещё и были свежи воспоминания об истории с неудачным кладбищенским приворотом Норта, но то было совсем другое дело. Ведь не может быть так, чтобы какие-то мистические штуки происходили сами собой? - Я знаю, что это может быть, - Ричард кивнул на окно. - Вокруг дома много старых деревьев, их ветки качаются, вот тебе и показалось. И вообще, спать надо ночью, тогда и не будет видеться всякая ерунда. Кори нахмурил брови. - Я и спал. Но потом резко проснулся, будто меня вытолкнули из сна, и увидел эти силуэты. Я не идиот, они не были похожи на обычные тени от веток! Они шептались и как-то очень странно зловеще хихикали. Лоусон с минуту смотрел на него, размышляя. Винсент никогда не был трусом, напротив, создавалось такое ощущение, что чувство страха у него напрочь отсутствовало, что часто граничило с безрассудством, например, когда это касалось каких-нибудь стычек. Иными словами, Кори последний, кто стал бы поднимать панику на пустом месте. Даже когда Норт, после того ночного похода в Милфорд, примчался к ним с утра, рассказывая про призрак девушки, Винсент первый раскритиковал его версию. И тут вдруг он сидит у него на кровати среди ночи и встревоженно рассказывает про какие-то пугающие тени... - Ладно, пойдём посмотрим, что там у тебя такое, - Лоусон встал с кровати, нашаривая на полу рядом с ней свои кеды. - Комната как комната... - протянул брюнет несколькими минутами позже, стоя в дверном проёме и осматривая всё вокруг. - Эй, Винс, я правда ничего не вижу. Кори выглянул из-за его плеча. - Это потому, что они ушли, - сказал он, но, правда, уже не так уверенно. Блондин тоже огляделся и почесал затылок. - Ричи, можешь мне не верить, если хочешь, но в этой комнате и правда жутковато! Лоусон снова покосился на него, а потом вздохнул. - Ладно, - пробурчал он, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. - Пойдём со мной. Только если опять зарядишь мне рукой в нос во сне, я тебя с кровати скину, понял? Винсент сразу повеселел. - Договорились. Только подожди, я возьму свою подушку. Когда Лоусон проснулся снова, то за окном по-прежнему было темно. Пробуждение было не из приятных: его глаза сами резко открылись, в ушах на какие-то мгновения зашумела кровь, и появилось странное тревожное чувство. Почти тут же брюнет почувствовал, что в комнате довольно прохладно. Ричард сел на кровати и огляделся. Лежащий рядом с ним Кори спал сном младенца, казалось, его сейчас и пушкой не разбудишь. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету, и смутные очертания предметов в комнате обрели чёткость. Длинные занавески на окне колыхались с тихим шуршанием, отбрасывая на стену причудливые дрожащие тени. Вот и объяснение, почему в комнате стало холодно. Он забыл закрыть окно на ночь, а ночью ведь температура воздуха всегда понижается. Когда Лоусон встал с кровати, занавески перестали шевелиться, но брюнет всё равно подошёл к окну, намереваясь закрыть его. Он протянул руку и вдруг коснулся пальцами холодного стекла. Ричард резко отдёрнул правую занавеску и увидел, что окно было закрыто. Брюнет отступил назад, приподнимая правую бровь. Его мозг снова начал искать рациональное объяснение происходящему. "Должно быть, в окне щель, в которую попадает сквозняк," - подумал он, возвращаясь в кровать. - "Днём обязательно проверю это окно..." * * * - Доброе утро, парни! Как спалось? - Норт, сидящий за столом и помешивающий ложечкой чай, выглядел довольно бодрым и весёлым. - Мне - отвратительно! Снилась всякая ерунда, и я просыпался этой ночью раз десять. Лоусон усмехнулся, удивлённо приподняв бровь. - А по тебе и не скажешь, - брюнет подошёл к окну и выглянул во двор. Небо, как и вчера, было затянуто хмурыми серыми тучами. И даже тени от деревьев стали словно ещё темнее. Соседний дом, стоявший через дорогу, был погружён в тень деревьев. Шторы в гостиной были задёрнуты, и почти все окна второго этажа закрывали ставни. - Ещё у меня в комнате занавески ночью шевелились, как от сквозняка, - продолжал Дэвид. - Наверное, на окне не хватает каких-то болтиков. - У тебя в голове болтиков не хватает, - буркнул Винсент, садясь за стол и отчаянно зевая. Шатен закатил глаза. - Господи, ты опять? - он толкнул блондина в плечо. - Я ведь уже извинился! Когда друзья вышли на улицу и остановились на тротуаре, глядя на дом, два больших полукруглых окна на втором этаже смотрели на них, словно два пристальных глаза. - Повторюсь ещё раз: жуть какая-то, - заявил Норт. - Мы как, пешком или на машине? Лоусон сунул руки в карманы кожаной куртки. - Давайте прогуляемся, городок небольшой, я думаю, мы его быстро обойдём. - И куда же мы пойдём? - спросил Винсент, направляясь следом за ним вверх по улице. Ричард пожал плечами. - Мне всё равно, но вроде вчера Норт хотел посмотреть, что здесь за школа. Ведь если его мать решит переехать сюда, Генри будет ходить в неё. Джесси был рад прогулке. Он бегал вокруг, то забегая вперёд, то слегка отставая, но держась поблизости. На улице было пусто. Во дворах, мимо которых они проходили, тоже. По мостовой не проехало ни одной машины. Только странный туман, которого с утра ещё не было, клубился повсюду. Лоусон уже было подумал, что они идут по пустому городу, покинутому всеми жителями, как вдруг увидели идущего навстречу парня. Было непонятно, откуда он взялся, он появился неожиданно, словно из-под земли. Когда он подошёл поближе, стало видно, что парень их ровестник. - Привет! - поздоровался с ним Лоусон. Парень удивлённо покосился на них, словно только сейчас заметил, и кивнул в ответ. Джесси рванул вперёд, подбежал к незнакомцу и принялся обнюхивать его кеды, а потом вдруг зарычал на него, так же, как и на мистера Моргана вчера. - Джесси, фу! - Норт подошёл к собаке и, взяв её за ошейник, оттащил назад. - Нельзя! - Извини, он какой-то странный последнее время, - обратился к незнакомцу Ричард, запуская руку в волосы на затылке. - Ничего, - парень с опаской покосился на пса. Незнакомец был темноволосым и очень бледным, а его глаза совсем уж чёрными. - Кстати, моё имя Гленн Адамс, а вы кто такие? - Я - Ричард Лоусон, - представился брюнет, а потом кивнул на друзей. - А это Кори Винсент и Дэвид Норт. Вчера вечером мы приехали из Либерти, штат Миссури. - Вы переехали сюда жить? - спросил Гленн. Норт покачал головой, подходя ближе. Он сумел успокоить своего пса, который теперь копался в корнях большого вяза, стоявшего у тротуара. - Нет, мы приехали посмотреть дом, что получили в наследство. Он стоит ниже по улице, такой большой кирпичный, мрачный домина. Гленн кивнул. - Знаю его. Я раньше жил в этом доме, когда мы сюда переехали, - он пнул носком кеда небольшой камешек. - А где ты теперь живёшь? - поинтересовался Винсент, посмотрев на небо. Тучи сгустились, и стало ещё темнее. Парень неопределённо махнул рукой куда-то вверх по улице. - А где все? - Лоусон огляделся. - Такое ощущение, что этот городок вымер. Гленн встрепенулся, словно вдруг вспомнил что-то важное. - Извините, мне нужно идти по делам, - сказал он и, сунув руки в карманы ветровки, пошёл вниз по улице, почти тут же растворяясь в тумане. Парни проводили его взглядами. - Странный тип, - хмыкнул Норт. - Ну да ладно, идём дальше? - шатен повернулся в сторону вяза и посвистел. - Джесси, иди сюда! Ко мне, мальчик! Пёс вскинул голову, а потом вдруг повёл носом, обернулся и резко припустил в противоположную сторону. - Эй, куда?! - удивлённо крикнул шатен, кидаясь следом за ним. - Стой! Джесси, ко мне!.. Но почти тут же обычно послушный пёс, на этот раз полностью игнорируя команды, скрылся в тумане, и Норт потерял его из виду. - Вот дурная собака! - выругался он. - Смотрите! - негромко сказал Винсент. Вдруг туман стал рассеиваться, и стало видно приближающуюся к ним компанию примерно из десяти человек. Они шли навстречу, занимая всю проезжую часть улицы. В основном это были парни примерно их возраста, но среди них были и две девушки. - О, привет! - первым поздоровался светловолосый кудрявый парень, когда группа подошла вплотную. - Вы переехали в дом на Рейнбоу-Роуд? Лоусон удивлённо изогнул правую бровь. - Откуда ты знаешь? Парень пожал плечами. - Догадался. Я Мартин Райт, - представился он. - А это Одри Тейлор, Сэмюэль Холл, Тони Митчелл... - Мартин начал называть ребят по очереди, но запомнить всех было физически невозможно. Один из парней, кажется, Сэмюэль Холл, подошёл и с какой-то недоброй ухмылкой хлопнул Ричарда по плечу. Брюнет еле заметно передёрнулся и скинул с себя его руку, едва сдержавшись, чтобы не врезать в ответ. Из-за того, что его отец в своей обычной манере воспитания время от времени бил его, Лоусон терпеть не мог какие-либо прикосновения к себе, а тем более, от незнакомых людей. Исключением, пожалуй, могли быть только его друзья. - Придержи свои конечности, чувак, - посоветовал Лоусон, поморщив нос. - Мы с тобой даже не приятели. Этот парень ему сразу не понравился, и дело было даже не в том, что тот посмел нарушить его личное пространство. Он просто ему не нравился, и Ричард не мог до конца понять, почему именно. - Подумаешь, какой недотрога, - фыркнул Сэмюэль, сунув руки в карманы. - Больно ты мне нужен, смазливая мордашка. Лоусон на мгновение опешил от такой наглости. В их родном городке единственный, кто имел глупость задирать его, был сын офицера полиции - Стэн Джонс, считавший, что ему по положению всё можно, за что постоянно и огребал, так как жизнь его ни чему не учила. - А вот за это ты ответишь, - нахмурившись, Ричард сделал шаг в сторону выскочки. Следом за ним двинулся Винсент, держась по правую сторону. Холл вызывающе хмыкнул, отступая назад, к остальным, и вдруг стало понятно, что вся группа образовала вокруг них тесное кольцо. - Эй, посмотри! - шепнул Дэвид. Ричард чуть обернулся вправо и увидел, что у троих парней в руках появились бейсбольные биты. Брюнет с досадой дёрнул плечом - мало того, что они были в меньшинстве, так ещё и эти биты. С позором отступать совсем не вариант, но и связываться с целой толпой - верное самоубийство. Так что же делать? Винсент и Норт кидали на него взгляды, ожидая, какое решение он примет. Тем временем кольцо стало ещё теснее. Лоусон вскинул голову, глядя прямо в глаза наглому выскочке. - Иди сюда, давай разберёмся один на один, - усмехнулся он. - Прячешься в толпе, как трус. Сэмюэль хмыкнул, забирая у стоящего рядом товарища биту. - У нас здесь свои правила, ясно? - и сделал шаг к брюнету. Но тут вдруг светловолосая девушка, кажется, её звали Одри Тейлор, вскинула голову к небу и прищурилась. - Эй, ребята! - негромко позвала она. Все сначала повернулись к ней, а потом так же подняли головы вверх, и на их лицах появилось озабоченное выражение. Лоусон, Винсент и Норт недоумённо переглянулись и тоже посмотрели на небо, но не увидели там ничего необычного. Разве что пелена туч стала не такая плотная. - Чёрт, нужно идти, - пробурчал Сэмюэль, кидая хмурый взгляд на Ричарда и его компанию. - Но ничего, мы ещё увидимся. Кольцо распалось, и все разбежались в разные стороны, вскоре скрываясь из виду. - Трусы, вот вы кто! - крикнул им вслед Кори. Его до сих пор немного трясло от злости. - Ну и ладно, пусть катятся к чёрту, - пробурчал Лоусон. Конечно, ему очень хотелось стереть с лица Сэмюэля его мерзкую ухмылку, но в этот раз у него вряд ли бы это получилось без больших потерь. - Нам нужно искать Джесси. Парни прошли ещё немного вверх по улице, свернули за угол и вошли в очередной сумрачный квартал. На табличке углового дома было написано: «Кладбищенский проезд». И действительно, в конце улицы виднелось кладбище. Его было хорошо видно, потому что оно располагалось на невысоком холме. Ряды гранитных надгробий поднимались до самого верха, за первым холмом был второй, чуть повыше. - Эй, а вот и твоя собака! - воскликнул Винсент, указывая рукой в сторону кладбища. Джесси метался по кладбищу, на мгновение останавливаясь перед каждой могилой и взволнованно её обнюхивая. Норт негромко выругался и пошёл в его сторону. Когда он схватил пса за ошейник и потащил к выходу с кладбища, Джесси вдруг безропотно последовал за ним, поджав хвост. Всю обратную дорогу пёс не отставал от них ни на шаг, но, оказавшись во дворе, заходить в дом наотрез отказался. - Ну и чёрт с тобой! - фыркнул Норт. Он зашёл в дом, взял поводок и прицепил собаку за ошейник к перилам на веранде. - Сиди здесь, раз тебе так хочется. * * * Этой ночью, лёжа в кровати рядом с Кори, который снова не пожелал идти в свою "страшную" комнату, Лоусон не мог уснуть. Почти сразу после прогулки по городу они решили, что с утра уедут отсюда. Как бы плохо им не было дома, здесь тоже было далеко не замечательно, а в чём-то и даже хуже. Тем более, что им и нельзя было задерживаться тут надолго, так как август подходил к концу, и скоро начиналась учёба. Вдруг раздался тихий скрип - это открылась дверь. Кто-то зашёл в комнату: явственно слышался скрип старых половиц. Лоусон резко сел в постели. - Спокойно, это я, - послышался голос Норта. Яркий свет ударил Ричарду в глаза, брюнет тихо ойкнул и прикрыл глаза ладонью. - Прости, я нечаянно, - сказал Дэвид. - Это фонарик. Он направил луч света в другую сторону. - А чего это вы тут делаете? - поинтересовался шатен, замечая Кори, который сел на кровати, потирая левый глаз. Лоусон хмыкнул. - Пытаемся спать. Могу задать тебе аналогичный вопрос - зачем ты шаришься ночью по дому с фонариком? - Чёртов Джесси снова сбежал! - выдохнул Норт. - Я пошёл запустить его в дом, а там только перегрызенный поводок валяется. Он никогда раньше так не делал!.. Но я знаю, где его искать. Пожалуйста, пойдём со мной. - Ну, и где же он может быть? - спросил Винсент, подвигаясь ближе. - На кладбище, - уверенно сказал шатен. - Он сегодня убегал туда, что-то вынюхивал. Я уверен, он там. Лоусон встал с кровати, разминая шею. - Ладно, едем. Надеюсь, ты прав. * * * Ни в одном из домов не горел свет. Не было слышно ни единого звука, даже ветер перестал шевелить ветки деревьев. Впечатление было такое, что они остались на Земле одни. - Так неестественно тихо, - заметил Лоусон, выходя из салона машины и оглядываясь в полумраке ночи. Они остановились возле кладбища, погружённого в темноту. И тут у них за спиной раздались шаги. Винсент резко обернулся, светя фонариком. - Гленн?! Что ты здесь делаешь? - удивлённо воскликнул блондин. Парень закрылся руками от света и поспешно отступил назад, так, чтобы скрываться в темноте. - А что вы здесь делаете? - ответил он вопросом на вопрос. - Мы приехали искать мою собаку, - сказал Норт. - Я думаю, он здесь, на кладбище. - Стойте, на кладбище вам нельзя, - произнес Гленн тихо, но с такой решительностью, что Норт даже остановился. - Что? - Вам туда нельзя, - повторил он. В его голосе явственно слышалась угроза. Лоусон, прищурившись, смерил его взглядом. - Вы чокнутые, да? - уже спокойнее сказал Адамс. - Нашли место для ночных прогулок. Всё понятно, он просто боится. - Можешь не ходить, если трусишь, - заявил Лоусон. - А мы пойдём. Небо, по-прежнему затянутое тучами, не пропускало бледного света луны. На ночь ворота не запирались, и парни без препятствий вошли на территорию кладбища. В темноте смутно белели ровные ряды надгробий. Свет фонарика Норта перепрыгивал с камня на камень. - Джесси! - громко позвал шатен. - Не надо было нам сюда заходить, - продолжал твердить Гленн. Он шёл следом за ними, не отставая ни на шаг и начиная действовать на нервы. Вдруг сзади послышалось ворчание. Парни обернулись на звук, светя фонариками. Это был Джесси. Он стоял на расстоянии двух метров от них и не сводил с Адамса настороженного взгляда. Норт сделал шаг к нему, но пёс вдруг сорвался с места и потрусил прочь, продолжая ворчать. - А ну стой, кретин! - кажется, шатен уже начинал злиться. Норт кинулся за собакой. Ричард провёл фонариком сначала вдоль одного ряда надгробий, потом - вдоль второго. На мгновение круг света остановился на одном из гранитных камней. Брюнет машинально прочитал имя, высеченное на камне, и замер. - Кори, посмотри сюда. - Что там? - спросил блондин в замешательстве. - Имя на камне. Прочти. - Сэмюэль Холл, - прочитал он и перевёл на друга непонимающий взгляд. - Так звали того наглого выскочку, что хотел задать нам жару бейсбольной битой сегодня днём, - сказал Ричард, продолжая смотреть на камень. - Может быть, это его дедушка или отец, или ещё кто? - с сомнением протянул Винсент, но тут же увидел даты: 1940 - 1958. Судя по цифрам, он умер пять лет назад в возрасте восемнадцати, и это никак не мог быть его отец, а тем более, дедушка. Лоусон подошёл поближе и посветил фонариком на соседнее надгробие. Имя, выбитое на камне, было ему незнакомо. Он перешёл к следующему камню и снова застыл на месте, потому что на нём было выбито: Одри Тейлор, 1942 - 1959. Он стал переходить от одной могилы к другой, осматривая их. Он нашёл Тони Митчелла и Мартина Райта. А также мистера Моргана, что умер в 1939 году. Все они были мёртвые. Он едва не выронил фонарик, когда прочитал следующее имя: Гленн Адамс, 1946 - 1962. Винсент замер в замешательстве рядом с брюнетом. - Это... Это же Гленн! - выдохнул он. - Он умер в прошлом году! - блондин снова и снова читал эту жуткую надпись, не веря своим глазам. Тем временем Гленн бесшумно подкрался ближе и стоял прямо напротив них так, что их разделял только надгробный камень. - Вы узнали об этом слишком рано, - сказал он. - Хотя, ваш пёс узнал ещё раньше. Собаки первые всё понимают. Вам пока нельзя было ничего знать. Несколько дней, по меньшей мере. - Это вы ходили у меня в комнате? - вдруг спросил Винсент. Адамс кивнул, делая шаг вперёд. - Мы наблюдали за вами. Городу нужна свежая кровь, нам всем она нужна, чтобы жить. Вы скоро сами поймёте, почему мы пригласили вас в этот Мёртвый дом. Лоусон округлил и без того большие глаза. - Вы пригласили? А как же письмо о наследстве? - брюнет покосился на подрагивающий круг белого света. Норт был уже далеко, почти у ворот. Он по-прежнему искал Джесси. Гленн усмехнулся. - Не было никакого двоюродного дедушки Джона и наследства. Вас обманом заманили сюда. Каждый год сюда должны приезжать новые люди. В прошлом году это были я и моя семья. Мы жили в этом доме... пока не умерли. В этом году - ваша очередь. Адамс сделал ещё один шаг к ним, как-то странно усмехаясь. - Всё равно ты скоро умрёшь, - сказал Адамс, глядя на Ричарда в упор. Он перевёл взгляд на Кори. - И ты тоже. И ваш друг, - Гленн кивнул в сторону, где шарился с фонариком Дэвид, зовя собаку. - На месяц раньше, на месяц позже, какая разница? По мне, так уж лучше стать живыми мертвецами, чем демонами, сходящими с ума почти тридцать лет и только ждущими подходящего момента для мести. Вот только в своей смерти в большей степени будете виноваты вы сами. - Заткнись, ублюдок! - вдруг со злостью крикнул Винсент, резко приходя в себя. Блондин, сам от себя того не ожидая, метнул в Адамса свой увесистый фонарик, который прилетел точно ему в лоб. Раздался противный хруст, Гленн вскрикнул, пошатнувшись. Он поднёс руку к дыре на лбу, из которой торчали осколки костей. А потом перевёл взгляд на парней, нахмурился и издал какой-то страшный, нечеловеческий рык. Лоусон схватил Кори за локоть и потянул за собой. - Бежим отсюда! - брюнет метнулся к выходу с кладбища, где виднелся прыгающий свет от фонарика Норта. Гленн, пошатываясь, рванул вдогонку, всё ещё прижимая руку ко лбу. Почти тут же он вдруг остановился, посмотрел на небо, а потом снова кинулся следом с ещё большей скоростью. - Ребята, я поймал его! - крикнул Дэвид, держа одной рукой собаку за ошейник, а другой махнув подбежавшим друзьям. - Эй, что происходит? - В машину, живо! - скомандовал Лоусон, резко открывая дверь и падая на водительское сиденье. - Ну же! - поторопил шатена Винсент. Чтобы сесть на своё место спереди, ему нужно было сначала пропустить Норта назад. Дэвид быстро залез в салон, затянув за собой скулящего Джесси за ошейник. - Да что такое? - недоумевал шатен. Едва Кори захлопнул за собой дверь, на капот что-то с пронзительным воем обрушилось. Винсент и Норт закричали от неожиданности, Джесси испуганно залаял, а Лоусон резко сдал назад, отчего "Форд" завизжал покрышками. Гленн с рычанием свалился с капота, не удержавшись на нём. Ричард выжал газ, машина на скорости рванула вперёд и её чуть тряхнуло, когда колёса переехали нечто, что раньше было человеком. - Что это, мать вашу?! - воскликнул шатен, оборачиваясь и пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в заднее стекло, но тут "Форд" резко вошёл в поворот, и Дэвид схватился за спинку переднего сиденья, едва не упав. - Куда мы едем?! - Как можно дальше отсюда! - отозвался Лоусон. Вырулив на главное ровное шоссе, ведущее к выезду из городка, он переключил скорость, разгоняя "Форд" ещё сильнее. - А как же наши вещи? Моя мать меня убьёт! - Дэвид округлил карие глаза. - К чёрту вещи! - Винсент встретился с ним взглядом в зеркале заднего вида. - Если мы вернёмся за ними, то мы никогда не вернёмся домой! Это проклятый город, и все жители здесь - мёртвые! Вурдалаки, которым нужна кровь. И никакого двоюродного дедушки Джона с наследством не было. Норт не мог до конца осмыслить произошедшее. - Это тебе так сказал... оно? - пробормотал он, снова оборачиваясь назад. Луна наконец-то вышла из-за туч и теперь заливала всё вокруг своим холодным мертвенным светом. * * * Всё ещё подрагивающими руками Норт закинул монетки в прорезь телефона-автомата и взял трубку, приложив её к уху. Шатен повернул голову чуть вправо, смотря через стекло телефонной будки. Лоусон и Винсент в мрачном молчании стояли в свете фонаря рядом с машиной, опираясь на неё и засунув руки в карманы кожаных курток. Они всё ещё выглядели потрясёнными, а Ричард слегка хмурился, покусывая нижнюю губу. Как только на их пути оказалось круглосуточное придорожное кафе с заправкой и телефоном-автоматом, они остановились и решили окончательно прояснить это тёмное дело. Трубку долго никто не брал, но оно и понятно - было почти три часа ночи. - Слушаю, - наконец на том конце провода послышался недовольный женский голос. Шатен выдохнул. - Привет, мам, это я. Извини, что разбудил, но мне нужно было позвонить тебе. - Дэвид? - женщина сначала удивилась, но тут же рявкнула: - Какого чёрта ты звонишь мне посреди ночи?! Хорошо поразвлекался?! Так мотай домой, тут тебя ждёт работа на участке! Норт удивлённо приподнял брови. - Что?.. - он кашлянул. - Я ведь ездил в Туманную Лощину по твоему поручению. Мы получили письмо, в котором говорилось о наследстве от твоего двоюродного дедушки Джона. Ты знаешь его? Почему я его не помню? - Ты там что, пьян? - искренне удивилась Миранда. - Какое ещё наследство? Вчера утром ты сказал мне, что вместе с друзьями едешь на пару дней в Калифорнию!.. Видимо, у Норта был очень ошарашенный вид, когда он повернулся к друзьям, одной рукой всё ещё прижимая телефонную трубку к уху, потому что они сразу поняли, что что-то не так. - Да и нет и никогда не было у меня двоюродного дедушки по имени Джон! - продолжала женщина. - И уж тем более, никто не оставлял мне наследства. Ты там что употреблял, ублюдок?! Чтобы завтра же был дома! Дэвид ещё пару мгновений стоял, слушая короткие гудки, доносящиеся из трубки, а потом повесил её и вышел из кабинки. - Что такое, чувак? - спросил Лоусон, не сводя взгляда с шатена, задумчиво подошедшего к ним. - Мать говорит, мы ездили в Калифорнию, - протянул он, сунув руки в карманы. - И ещё сказала, что знать не знает никакого двоюродного дедушку и его наследства. Послышался звук мотора и шуршание автомобильных покрышек, и рядом с ними остановился "Шевроле". Из окна выглянул мужчина лет сорока. Заднее стекло опустилось, и из салона автомобиля донеслись голоса двух подростков, спорящих между собой. - Эй, парни, мы тут уже несколько часов блуждаем, не подскажете, далеко ли ещё до Туманной Лощины?.. THE END.