После сказки

Понедельник - самый ужасный в мире день. И не стоит ничего начинать в понедельник. Мол, новая неделя - новая жизнь, новые проблемы и радости, и прочее, что хорошо идет под ананасы в сиропе. Бывает, решил человек в понедельник начать новую жизнь. Уже и жену бросил, работу, прикупил неудобоваримые в обществе берцы... А в воскресенье отравился салатом за сто пятьдесят рублей в столовке с некрасивым названием "Страна Ням". Не надо ничего планировать на понедельник. Если бы Лера знала о этом, она бы уж наверняка так не поступила бы. Она бы скорее прошерстила интернетные форумы, где сидят, уж наверняка, именитые эксперты во всех областях, доктора "Всяких" наук, приняла бы настой валерианы - но никогда, никогда и ни за что, не дала бы себе твердого обещания. В понедельник Лера решила окончательно разлюбить Феликса. Но увы, увы и ах, закрепленная на генном уровне традиция начинать все в понедельник подвела ее. И, как обычно явившись на работу в понедельник, ровно без пятнадцати девять утра,полная решимости Лера поняла, что проблема никуда не делась. И даже раньше нее пришла на работу, сидит за своим столом, попыхивая сигаретой. Лера тяжело вздохнула. Видимо, оставалось лишь смириться с наличием в ее жизни этого человека. -Доброе утро. - девушка плюхнулась в кресло, тронула компьютерную мышь и монитор ожил. - Какие дела? Феликс бросил на нее взгляд. А может, и не бросил - старомодные черные очки плотно закрывали глаза. Кажется, в прошлом веке такие носили мотоциклисты. Коллега Леры никогда не расставался с ними, давая повод посторонним людям строить догадки: что же прячется под ними? Лера была одной из немногих, кто знал правду. По сути, она была единственной в городе, кто хоть что-то знал о самом Феликсе. В общем, Лере показалось, что Феликс мельком взглянул на нее, прежде чем ответить. -Труп у нас. В лесу за Холодной. Лера поморщилась. Но деваться было некуда, работа есть работа. -Точно наш? Полиция уже осмотрела? Феликс кивнул. Докурив сигарету, он потушил ее в пепельнице. -Максим звонил. Похоже, гномы постарались. Феликс говорил отрывисто, будто нехотя. Лера, хорошо изучившая его привычки, опознала плохое настроение коллеги и друга. Он украдкой зевнул, вставая с места и шаркающей походкой двигаясь к чайнику. Видимо, опять не спал всю ночь. -Садись ты, - проворчала Лера; сегодня она решила быть снисходительной. - Сама сделаю. Феликс благодарно кивнул, плюхаясь на диван: -Лера, я тебя люблю. -Приятно, когда чувства взаимны, - хмыкнула девушка, разливая по кружкам кипяток. - Чем занималось ваше величество всю ночь? Игрушки? Женщины? Выпивка? -Не мечтай. Я просто читал. Кофе был готов. Лера поставила кружки и блюдце с конфетами на поднос. Правильно истолковав ее взгляд, Феликс ногой спихнул с журнального столика папки, бумагу и всякий мелкий мусор. Поставив поднос на место, Лера приобняла друга, положив голову ему на плечо: -Читал. Эх ты... хоть бы развеялся. Или в отпуск сходил. -И бросил тебя одну? - возмутился Феликс, делая глоток из ближайшей кружки. - Нежить тебя доконает. -Не доконает. Я девочка сильная. -Хм. Повисло молчание. Каждый задумался о своем, но на одной волне. Лера думала о Феликсе. Но не так, как обычно думала - не о том, что каждое его прикосновение вызывает мурашки, не о голосе, удивительным образом сочетающем в себе и теплоту, и металл, нет. Она думала о том, каково ему жить среди них, обычных людей обычного, среднестатистического провинциального города России. Каково раз за разом защищать их - и ее в том числе - от всяческой нежити, русалок и леших, гномов и эльфов, от тех, кого большая часть людей считает вымыслом, доброй сказкой. Доброй сказкой, да.... Лера внутренне содрогнулась, вспомнив последнего представителя "доброй сказки", кровожадного эльфа, мутировавшего под воздействием дыма, выпускаемого из труб фабрики. Худой, даже тонкий, с сероватой сухой кожей, горящими красным глазами, оскаливший острые клыки... Он промышлял тем, что воровал детей прямо из постелей и выедал их внутренности. Брр. Возможно, раньше эти существа и были милыми и красивыми, как пишут в книжках. Однако люди развивали промышленность, занимали все больше и больше места на Земле. А нежить... Нежить приспособилась. Приспособилась убивать. Феликс и Лера были единственными в городе людьми, сражавшимися с порождениями мифов и легенд. Внешне их контора казалась обычной розыскной, и порою, когда в основной работе намечалось затишье, они и вправду брались за мелкие дела вроде пропавшего кошелька или слежкой за мужем... Прибыль шла, небольшая, но стабильная. Жизнь шла своим чередом. Кофе был выпит, мысли додуманы. Лера предложила не плодить больше полицейских, а поехать уже на место преступления... -Только давай на машине, ладно? - Феликс не долюбливал страсти подруги к мотоциклам. -Трусишка. - Лера выглядела самодовольной. - Я и не собиралась брать свою девочку, за Холодной улицей одни кочки. Я ведь ее только починила. -Неужели я вижу проблески разума? - после выпитого кофе настроение Феликса явно поднялось. Они спускались по узкой лестнице во внутренний дворик, где он припарковал свой автомобиль. - А разве не ты пугала прохожих не далее как два дня назад... -Мы с Максом поспорили! -Охотно верю. - Феликс галантно открыл дверь с пассажирской стороны, приглашая Леру сесть. - Но я бы не хотел, чтобы ты рисковала собой... В груди Леры екнуло. Но Феликс тут же все испортил. -...Таким глупым способом. В конце концов, ты нужна мне в работе. Лера фыркнула. Феликс ухмыльнулся, заводя машину. Они поехали - строго соблюдая правила дорожного движения - по улицам города, таким пустынным в это время - большинство жителей уже были на работе, в школе или спали, видя сладкие беззаботные сны. День обещал быть дивным, уже сейчас вовсю сияло солнце на безоблачном небе, весенний ветер пузырял, шевеля кроны деревьев, покрытых нежной, едва проклюнувшейся листвой. Лера беззаботно улыбалась самой себе, опустив стекло и вдыхая ароматы свежей земли вперемешку с теплым асфальтом. Феликс изредка поглядывал на нее, поневоле заражаясь беззаботностью напарницы. Однако по его бледному лицу трудно было понять, что он чувствует. Рука невольно потянулась к пачке сигарет в бардачке. Лера, уловив его движение, достала одну, прикурила и протянула ему. Феликс благодарно кивнул. Улицы города казались совершенно запутанными, однако Феликс умело вел в нужном направлении. Мимо проносились дома, стеклянные витрины магазинов, парки и детские площадки. Пейзаж казался настолько мирным, что можно было подумать, что ни эльфов, ни гномов, ни прочих монстров, только и ждущих зазевавшихся людей, нет и в помине. Иногда Лере хотелось, чтобы так оно и было, но... Но тогда бы не было и Феликса, их конторы, ничего. Девушка закончила бы обычную школу, уехала в большой город, закончила институт, вышла бы замуж... Нет. Уж лучше так, лучше такая жизнь, чем скиснуть в бытовухе. Еще один поворот, и их взору открылась улица Холодная. Именно здесь сильнее всего ощущалась разница между более респектабельным центром, полным элитных многоэтажек, и почти деревней, из которой, по сути, и вырос их город. Частные домики, про которые хотелось сказать, что они знавали "времена получше". Осыпающаяся хлопьями краска, покосившиеся заборы навевали тоску и желание уехать отсюда как можно скорее. Асфальт крошился под колесами, там и сям сновали неприкаянные куры. Потянуло навозом, и Лера поспешила закрыть окно. -Неужели здесь еще живут? - с содроганием в голосе спросила она, вспоминая свою небольшую, но уютную однушку. -А как же. - Феликса совершенно ничего не смущало, он продолжал ехать, изредка сигналя особенно зарвавшимся собакам. - Собственное хозяйство, огороды, куры, коровы... У одного чудика даже верблюд, говорят, есть. -Брр. -Не будь такой предвзятой, - миролюбиво заметил Феликс. - Между прочим, это самая безопасная улица в городе. -Почему это? -Здесь верят. Лера помолчала немного, теперь гораздо пристальнее разглядывая дома. Практически на каждом над дверью была прибита подкова, а на парочке девушка углядела даже пучки сухих растений. -И тем не менее, - заметила она другу, - убитый обнаружен здесь. -Не здесь, - возразил Феликс, сворачивая к серебристо мерцающему водоему. Асфальт окончательно кончился, теперь они ехали по утоптанной земляной дороге. - За рекой, вон там. Лера глянула туда, куда указал Феликс. На противоположном берегу, практически у самой кромки воды, начинался настоящий еловый лес. Даже при свете солнца он казался мрачным и неприступным; девушка поежилась при мысли о том, что сейчас им придется войти в него. Феликс притормозил возле моста. -Машину лучше оставить здесь, - сказал он. - Нечего лишний раз злить их на своей же территории. Лера звонко хохотнула, отстегивая ремень безопасности: -А то, что мы собираемся убить одного из них, разве не должно разозлить нежить? -Им плевать друг на друга. А вот на свои леса... Бери сумку. Оружие с собой? Девушка кивнула. Пистолеты всегда были при ней. Феликс, как обычно, вооружился мечом, ножны которого носил на спине. Взяв необходимое из автомобиля, они двинулись по крошившемуся от времени каменному мосту. Лес встретил их неприветливо. Если ветер, не сильный, но прохладный, обдувал их на противоположной стороне, то здесь, стоило им ступить на землю, словно резко оборвался. Солнце сияло все так же, но совершенно не давало тепла, напротив, их обдало поистине морозным холодом. Лера, поежившись, запахнула короткую куртку. -П-похоже, нам тут не рады, - стуча зубами, пролепетала она. Феликс покачал головой. -Им по большей части все равно. Нас наверняка заметили, и узнали. Не высунутся. Нет, тут другое... Они постояли, молча глядя друг на друга. -Морозница, - произнесли они хором. -Похоже, что так, - кивнула Лера. Вся веселость мигом испарилась, как всегда, когда предстояла работа; девушка собралась, взгляд стал деловитым. - Весна, а ей не спится. Ну, черт подери, все, как обычно... -Зажигалка с собой? Лера кивнула. -Пошли. Они ступили в лес. Здесь и вправду было очень холодно, куда холоднее, чем должно быть в лесу в апреле. Там и сям виднелись даже небольшие сугробы снега. И тишина. Абсолютная и непроницаемая. Край леса терялся во мгле, но оттуда за ними наверняка следили десятки, а то и сотни глаз... -И где... - выпустив облачко пара, начала было Лера, но тут их окликнули. -Там, - ухмыльнулся Феликс, уверенно идя на голос. Им почти не пришлось отходить от края леса, когда из-за деревьев выскользнул молодой парень в форме. Выглядел он неважно, глаза бегали, лоб покрылся испариной, несмотря на холод. Впрочем, его не в чем было винить - в этом лесу было жутковато даже Лере, весьма опытной охотнице за нежитью. Парень пожал руку Феликсу: -Самойлов. Меня оставили тут дожидаться вас и... Все тут показать, в общем. - Нужно было отдать ему должное, с голосом паренек совладал. -Оставили, значит, самого молодого... - проворчал Феликс. Впрочем, сам он выглядел ровесником Самойлова, а может, даже чуточку младше. - А почему документы не спросил? Мало ли, кто здесь ходит. Самойлов выдавил кривую ухмылочку: -Нет уж, сюда никто не ходит. Больных нет. А с вами мы уже виделись как-то - полгода назад примерно, может, помните... -Допустим, - нетерпеливо прервал Феликс, пытаясь дыханием согреть пальцы. - Пошли уже, глянем. Убитый - вернее, убитая - обнаружилась в кустах неподалеку. Молодая девушка, лет семнадцати. Довольно красивая. Густые русые волосы заплетены в длинную косу. Из одежды - легкое платье до пят. Ноги босые. Лера нахмурилась, доставая тетрадь и карандаш и принимаясь описывать мертвую. Странно. Даже для весны. Так не одеваются для прогулки по лесу в апреле... -Лер, - позвал Феликс. Девушка подняла голову. Он сидел на корточках. - Погляди. Вся кожа проморожена, внутренности, думаю, тоже. Скорчилась вся, как от холода. К тому же... -...Лежит под елкой. Похоже, самой высокой поблизости, - закончила Лера, остервенело записывая данные. - Тепло ль тебе, девица, тепло ль тебе, милая... -Пиши, - тихо, чтобы не услышал смущенно перетоптывающийся Самойлов, произнес он. - Морозница, явно. Не наелась за зиму, и, похоже, из дома ее уволокла - босиком, да считай голую... Ясно. Тепла, твари, не хватило... -Простите, я вам нужен еще? - не выдержал Самойлов. - А то... Холодно, блин.... -Нет, пожалуй, - ответил Феликс, выпрямляясь. - Один вопрос. А кто ее нашел - то? Самойлов почесал затылок: -Вроде, местные звонили, говорили, кричит кто-то здесь. Наряд приехал, а тут - вот... У бедного парня уже зуб на зуб не попадал, и Лера сжалилась: -Езжай на работу. Скажи, чтобы за телом приехали. Родным сказали уже? -Ага, - Самойлов заметно повеселел, и говорил уже на ходу. - Через полчаса машина будет! Едва он скрылся из глаз, Лера внимательно взглянула на друга: -Ну, что делать будем? -Морозница - это плохо... - задумчиво протянул Феликс, прислонившись к дереву. - И то, что она в дом зайти не побоялась... Хреново. Надо узнать, где жила девушка. -И побыстрее. Следы могут... Растаять. На улице довольно тепло. - Лера поежилась от холода и потерла руки. Феликс притянул ее к себе и обнял, согревая. - Только вот зачем такие трудности? Съела бы ее тепло прямо там, на месте. Так нет, заманила сюда, в лес. -Традиции. Нечисть сильно привязана к традициям - сильнее, чем люди. Им физически больно, если что-то идет не так, они могут не получить насыщения. -Ель и лес - традиции? -Ну да. Вспомни "Морозко". Девушка вспомнила. Действительно, там вроде как была высокая ель... Вот только добрый дедушка Мороз никого не убивал и не поглощал человеческое тепло, а даже наградил.... -Если бы она убила ее на месте, - продолжал говорить Феликс, - она бы попросту не наелась. Все равно что погрызть кость вместо целой куриной ножки. -И тебе приятного аппетита, - буркнула Лера, утыкаясь ему в плечо. От куртки парня пахло табаком и чем - то цитрусовым - похоже, он все таки пользовался одеколоном, подаренным Лерой. - Кстати, я ничего не ела с утра. Может, заскочим куда-нибудь... Феликс прислушался к чему-то. -Можно. Но только после того, как поговорим с родителями несчастной. Ибо, как ты мудро заметила, следы могут растаять. Они ждали еще около двадцати минут. Феликс грел Леру, девушка таяла от счастья быть в его объятиях, убитая лежала чуть поодаль, скорчившись, в последней попытке согреться. И тишина. Ни звука не раздавалось в лесу - казалось, даже птицы облетают его стороной. Наконец, со стороны реки послышались голоса. Лера с явной неохотой отстранилась от друга: -Приехали, что ли? -Угу. Бригада врачей с носилками благополучно погрузила девушку в автомобиль. Лера воспользовалась возможностью покинуть лес как можно скорее и теперь наслаждалась теплом в машине Феликса, включив печку на полную мощность. Лера раздумывала, машинально потирая пальцы, в которые медленно возвращалась жизнь, и просматривала свои записи. С Морозницей - ледяным духом, из класса всяческих там снеговиков - душителей, снежинок - потрошительниц, ветродувов и прочая ересь, ей иметь дела еще не приходилось. Из книг она знала, что подобные существа относятся к стихийным элементалям и проявляют активность сезонно. Так что особого вреда эта особа нанести не способна - почти... Лера нахмурилась, откидывая с глаз волнистые рыжеватые волосы. Уже апрель, а она никак не угомонится. Что же ей не дало заснуть, как прочим зимним тварям? Резкий звук заставил ее вздрогнуть. Возле машины, улыбаясь, стоял крепко сложенный полицейский, лет на пять старше нее, облаченный в форму. Умные темные глаза хитро поблескивали - и за этот его взгляд Лера его, можно сказать, ненавидела. Она опустила стекло: -Ба, какие люди. Сам майор Максим Леонов. Какими судьбами? -Здравствуй, Лерочка. - Они взаимно обцеловали друг другу щеки. - Так это ж я вас и вызвал, ты разве не в курсе? Лера пожала плечами: -Феликс ничего не сказал. -Ох уж мне этот конспиратор, - Максим притворно закатил глаза. - Он тебя просто ко мне ревнует. Кстати, где этот Седой? - Он, прищурившись, взглянул на тот берег, где все еще суетились врачи. -Там. осматривает место, а меня греться отправил. И не называй его Седой! Максим шутливо развел рукми: -Я не виноват, если он седой... Отчасти - от о-о-очень маленькой части, как сказала бы Лера, - он был прав. Феликс действительно отличался редким цветом волос. -Не седой, - наставительно заявила Лера, - а пепельный. Такое случается. -Ага. - Максим бесцеремонно обошел машину и уселся на водительское место. - Ух, ну и баню ты тут устроила! Ну, что еще за крокозябры нашкодили? Максим Леонов был одним из немногих жителей города, кто знал правду о Лере и Феликсе, и об их работе. Собственно говоря, он и поставлял им информацию о криминальных делах города. -Морозница, - Лера протянула ему свои заметки. - Заморозила девушку насмерть. В отчете вполне можешь написать, что девица заблудилась в лесу и замерзла. -Мда... - Леонов быстро пробежал глазами бумагу и вернул ее девушке. - Надеюсь, у вас получится поймать эту... дрянь. А вообще... - Он хитро подмигнул Лере. - Я тебе давно говорил, бросай своего Феликса и перебирайся ко мне в полицию! С твоими-то мозгами... -Неа. - Лера сделала вид, что зевает. - У вас мне будет скучно. Подумаешь, маньяки да воры. Скукота. Максим заливито засмеялся. От кучки людей на противоположном берегу отделился один и направился к машине. По светлым волосам и рукояти меча Лера узнала друга. -Знаешь что, милая моя Лерочка, хочу сказать, - заметил Максим, тоже глядя на приближающегося Феликса. - Ты поговори с ним, чтобы не таскался везде с этой своей пырялкой. Люди шепчутся. -Пусть шепчутся, - презрительно бросила Лера. -Не скажи. Ох, ладно, чего это я... Вот тебе адрес родителей девушки. Вы же наверняка захотите побеседовать, верно? - С этими словами Максим выскользнул из машины, громогласно приветствуя приближающегося приятеля. Пока они беседовали, Лера развернула бумагу, данную Максимом. На ней был нацарапан адрес, телефон и даже фамилия и имена родителей погибшей. Карповы Валентина и Михаил. Они проживали в частном доме неподалеку отсюда - и, зная те места, Лера могла с уверенностью сказать, что их дом выглядит куда лучше любой из лачуг на улице Холодной.