Следопыт

Был жаркий знойный день. Сегодня в городе отмечали праздник, поэтому на улицах, куда не глянь, всюду сновал народ. Торговые лавки, палатки и шатры тянулись вдоль центральной улицы. По округе раздавался веселый смех детишек. Музыка звонкими трелями разносилась эхом за много миль отсюда. Я спокойно шла, наблюдая за этой идиллией: все поют, танцуют, смеются и играют. Вот бы и мне вернуться назад в прошлое, лет эдак на пять, и повеселиться вместе с горожанами. Но, увы, я больше не ребенок, приходится самой зарабатывать на жизнь… Дойдя до таверны, я вошла внутрь. В нос сразу ударил едкий запах табака и перегара. На мне был плащ. Он скрывал мою личность. Мало кто знает меня в лицо. В основном я прячу его за шарфом, а все остальное маскирует плащ. Пройдя мимо столиков за которыми играли в азартные игры и противно гоготали странные мужланы, я таки добралась до барной стойки. За ней стоял все тот же неизменный бармен: высокий, накаченный, со смугловатым оттенком кожи, одетый на пиратский манер — он здесь всем и заправляет. Таверна лишь название. Я бы обозначила это место гильдией наемников. Здесь можно найти работенку по душе - от поиска домашних любимцев, до убийства богатеньких вельмож. Да и люди здесь тоже разные: бывшие заключенные, сбежавшие преступники из других королевств, воры, бродячие наемники и прочие. — О, давно тебя не было видно, Шион, — протерев большую деревянную кружку, бармен поставил ее передо мной и доверху наполнил элем.  — Неужто поработать решила? - Уж слишком я засиделась, да и есть-то хочется, — присев на стул, я опустила шарф, открывая лицо, но капюшон снимать не торопилась. — Джеймс, есть что-нибудь для меня? - Да, недавно приходил клиент. Требовал, чтобы именно ты взяла этот заказ. — Хм, интересненько, - отпив из кружки, я задала ещё один вопрос. — И в чем суть заказа? — Он не уточнял, — мужчина приблизился ко мне так, чтобы окружающие не могли подслушать. — Говорит, это как-то связанно с королевством и требует особой секретности. — С королевством?! — я отодвинулась от стойки, но, заметив заинтересованные взгляды, направленные в нашу сторону, вернулась в прежнее положение, стараясь больше не привлекать нежелательное внимание.  — Ты же знаешь, я не берусь за убийства! — Я знаю, поэтому и предупредил его на счет твоих предпочтений, - усмехнулся. — Никакой информации по подробнее выудить не удалось, клиент лишь передал это письмо, - достав квадратный конверт из ящика, Джеймс сунул его мне. — Принимать его или нет - тебе решать, но он просил как можно быстрее передать это. — Ясно, я поняла. Спасибо за выпивку! - в пару больших глотков я допила содержимое своей кружки, бросила горсть мелких монет на стойку, спрыгнула с насиженного места и бодро прошествовала до выхода, напоследок помахав рукой. — До встречи! Натянув легкий шарф, призванный скрывать мою личность, до самого носа, я вышла из таверны и направилась к окраине города. День близился к завершению, небо окрасилось сочными оттенками красного и оранжевого. Дойдя до конюшен, я погладила бок лошади, что принадлежала мне. Грива и хвост были молочными, а окрас самого тела цвета горького шоколада. Прежде чем оседлать ее и выехать из города, открыла письмо. Внутри оказалось пусто, лишь в самом углу конверта мелким шрифтом было выведено название места, куда, как я поняла, мне следовало отправиться. Бровь невольно поползла вверх. Что за нелепое приглашение? Взобравшись на кобылку, пустила ее медленным шагом, рассуждая, чем обернется это приглашение лично для меня. Взвесив все за и против, кивнула своим мыслям и направила лошадь в сторону леса. Наступила ночь, и я была почти у цели. Решив дальше идти пешком, оставила лошадь у ближайшего ручья, уповая на ее верность. К сожалению, привязанности ни с моей стороны, ни с ее не было. Убежит она или нет - все равно, я ее одалживала у одного дворянина, когда помогла найти пропавшую дочь. Ну и что, что он не в курсе? Не пешком же мне было добираться из той глухомани в столицу? А Джеймс, добрый самаритянин, согласился приглядеть за ней, уж больно приглянулась ему животинка. Но это совсем другая история. Идя по следам, что оставили на земле мои предполагаемые заказчики, я добралась до хижины. Сев на колено, сквозь сумрак я попыталась посчитать количество людей, с которыми мне придется иметь дело. Четверо. Трое из них, судя по следам, довольно здоровые. Нужно быть осторожнее. Из трубы на крыше клубился дымок, а из небольшого окна виднелся свет от свечей. Подойдя к двери, я тихо, но уверенно постучала. Ответом был тихий лязг стали и такие же тихие, вкрадчивые шаги. Спустя мгновение дверь резко распахнулась. Я увидела высокого, крепко сложенного мужчину, замахнувшегося на меня мечом. Прежде чем меня разрубили пополам, я успела отвести удар в сторону клинком и отскочила в сторону, принимая боевую стойку. - Мне не рады? Или у вас так принято встречать гостей? — холодно поинтересовалась разочарованное величество. Лучше бы домой пошла чай пить, с печеньками. - А, это вы, Шион? Простите, не узнал, — из-за спины мужчины, кто чуть меня не умножил на два, вышел еще один. Он был немного ниже, с небольшой бородкой, волосы чуть тронутые сединой, так же, как и его подручные, был внешне похож на разбойника местного розлива. — Проходите внутрь. А ты проследи, чтобы нас не прервали! - грозно обратился он к другому союзнику, оставляя его снаружи. Пройдя в дом, я с неохотой убрала оружие в ножны, но так, что могла в случае чего быстро воспользоваться им, села на диван, предназначенный для двух персон, что стоял напротив стола. Пока мужчины обсуждали что-то шепотом, я осматривала дом. Он походил на охотничий, хоть и был заброшенным, судя по всему. Паутина, гирляндами свисающая с потолков, пыль и вон тот таракан, что забежал в трещину в стене с кулак. Бррр, мерзость. Немногочисленные свечи, что находились здесь, мягко освещали помещение. На стене, над камином, висели оленьи рога, а перед ним шкура какого- то зверя, увы, это останется для меня секретом, так как он на половину сгнил. Два дивана, стоящие напротив друг друга, на одном из которых, на данный момент я восседала, а посередине стол. — Ну и долго вы там шушукаться собираетесь? - не выдержала я, находясь в нерадужном настроении от пребывания здесь. Хотелось поскорее закончить с делами и выйти подышать свежим воздухом. Они наконец обратили на меня внимание, закончив свои тайные разговоры, о сути которых я ну вообще понятия не имела, ага-ага. Глава сел на противоположный диван, а двое других встали позади. — Простите за ожидание, — прокашлявшись, он начал говорить.  — Скорее всего, вам уже сказали о том, что это дело требует особой секретности и скорости. - Да. Ближе к сути, пожалуйста. - Так вот, не буду скрывать, у меня так же есть наниматель. Он потребовал доставить к нему одну девушку, придворного фармацевта с красными волосами, — мужчина попытался вглядеться в мое лицо, но безрезультатно. Все, что он мог увидеть, лишь глаза, в которых отражался огонь из камина.  — Мы бы не обратились к вам без особой надобности, но во дворце, к счастью, ее сейчас нет. Она уехала в горы, и не одна- тут он сделал паузу - с ней поехал сам принц Зен и несколько его людей. Всего их пятеро. — Принц? - недовольно свела брови. — Не уверена, что после этого я смогу спокойно продолжать заниматься тем, чем и раньше. — Об этом не волнуйтесь, от вас лишь требуются ваши навыки по поиску людей. Разумеется, плата достойная! - он кивнул одному из своих подопечных, и тот кинул на стол холщовый мешок. Послышался приятный звон монет. Что сильно повлияло на ответ моей алчной натуры.  — Ну как? - посмотрев на меня, он не мог не заметить заинтересованного взгляда.— Разумеется, это лишь предоплата, остальное после. Взяв мешок, взвесила его , мысленно прикидывая размеры возможного гонорара. — Когда начинать? - покладисто спросила я. — На рассвете, - обговорив несколько деталей, касающихся дела, я решила таки проветриться и подышать СВЕЖИМ воздухом. — Пойду, осмотрюсь. Выйдя из хижины, я кивнула сторожившему нас мужчине и отошла, заприметив недалеко высокое дерево. Достав маленькие кинжалы, что были не больше ладони, я забралась на дерево с их помощью. Поднявшись так высоко, насколько позволяла толщина веток, я стала осматриваться. Мы были у подножия горы, так сказать. Хоть это и называли горой, как по мне - самый обычный лес. Судя по информации, где - то там, в горах, травница, и, что странно, в сопровождении принца, должна была собрать лекарственные травы. Ну и устроили своеобразный поход с ночевками! Мда, что - то на сказку похоже. И тут стоило бы мне задуматься, а не бред ли это сумасшедшего, и что я тут делаю тогда? Хотя, если это правда, то Они, наверное, довольно близки. Или принц настолько бестолковый, что, вместо своих прямых обязанностей, забавляется на природе. Хотя и принцы могут устать, все- таки тоже люди, наверное. Но компания, как не погляди, странная. Надеюсь, у меня не будет потом проблем... Прошло около трех часов, за это время я успела задремать, благо не свалилась, а то лететь далековато... Соскребай потом мои останки. Аккуратно спрыгивая с ветки на ветку, я добралась до земли и размяла затекшие мышцы. Надеюсь, что Фортуна и на этот раз не подставит мне свою пятую точку, и уже сегодня я вернусь домой… Когда я подошла к хижине, из нее уже вышли до зубов вооруженные мужчины. Кажется, кто-то хочет развернуть военные действия! А, впрочем, неважно. Мне заплатили, остальное меня не касается. Стараясь придерживаться этой тактики, я вздохнула, и принялась выполнять сию миссию, возложенную на меня. Чтобы определить изначальный маршрут цели, нам пришлось идти чуть ли не до врат замка. Благо, жители разговорчивые попались и рассказали, что видели, как его высочество со своей свитой недавно покинул дворец, даже любезно объяснили в каком направлении. Углубившись в лес, я обнаружила следы. Но было не понятно - то их пятеро, то снова четверо. Может я что-то путаю? — Вы говорили, что их пятеро, так? - Да, принц, травница и трое его охранников, - серьезно кивнул главарь. — Что-то не так? — Почему-то, количество постоянно меняется. Но и не видно, чтобы пятый отходил далеко от основной массы. Следы просто прерываются. Не думаю, что королевские особы будут по деревьям лазать… Возможно, вы, что-то напутали? -  коснувшись пальцем подбородка, я задумалась, представляя себе комичные картины будних дней обитателей замка, достойные дурдома, и хмыкнула, чем вызвала недоумение окружающих. — Хотя, кто знает, что за люди живут в замке… — Продолжим! — нетерпеливо прервал мои раздумья один из разбойников. — Нужно найти их до того, как присоединится основная наша группа людей. — О, как подло - толпой на пятерых! — ехидно протянула я, ничуть не удивляясь такому повороту событий. — Тебя это не касается, выполняй свою работу! -  рыкнул глава, видимо, приняв моё замечание на свой счет. — Мне все предельно ясно. Вы платите - я делаю, - с энтузиазмом выпалила и тихо добавила. — И помалкиваю. Продолжив идти по следу, я стала всё больше нервничать. Если что-то пойдет не так, придется туго… Я, одна, такая маленькая, среди взрослых мужчин... Надеюсь, они не собираются меня обмануть, убить или ещё чего похуже. Следы уводили за гору. — Они были здесь менее четырех часов назад, — пробормотала я, когда заметила костер и ощупала затушенные угли. — Мы нагоняем их! Они идут медленно, постоянно останавливаясь и петляя. Через час- полтора, не сбавляя темпа, мы нагоним! Пока мы шли, я заметила, что один из подопечных нанимателя оставляет знаки: пометки на дереве, какие-то пуговички и прочую незаметную дребедень. Через некоторое время к нашей группе присоединились оставшаяся часть отряда. В общей сумме их было около пятнадцати, может и больше, я занервничала. Когда мы приблизились к предполагаемому месту стоянки цели, я поняла, что не ошиблась - они были там. И все-таки, их было пятеро и среди них было две девушки. Удостоверившись, что это именно те, кого мы ищем, я тихо вернулась к группе, ожидающей меня неподалеку. — Они там, в двадцати метрах отсюда, - шепотом проговорила я, боясь привлечь внимание. — Как и договаривались, в драке я не участвую! — А я-то думал, кто это за нами идет! -  за моей спиной послышался довольный голос. — Должен признать, я не сразу заметил преследования. Когда я обернулась, то увидела парня, с янтарными, схожими с кошачьими глазами, черные короткие растрепанные волосы, с хулиганской ухмылкой. Следом за ним вышли высокий юноша с пепельными волосами, девушка и высокий зеленоволосый парень в военных формах. Четверо! Красноволосой нет. В принципе, мне все равно. Проигнорировав его слова, я повернулась обратно и посмотрела на заказчика … Они уже должны были начать атаку, у всех в руках грозно поблескивали мечи и топоры , а на лицах красовались злобные ухмылки. — Моя работа сделана! — кто-то из толпы кинул мне мешочек с золотом. — Что ж, позвольте откланяться. Сделав шуточный реверанс, я развернулась и поспешила прочь. — Оби! Не дай ему уйти! — услышала я сзади строгий женский голос.  — Мы здесь разберемся. — Понял, госпожа Кики! Э?! Это они обо мне, что ль? Вот попала! Резко сделав рывок, я понеслась прочь, петляя между деревьев, пытаясь оторваться. Черт, если бы не плащ, было бы гораздо легче бежать! Но раз уж меня втянули в дело, связанное с королевством, нельзя раскрывать свою личность, иначе будут проблемы. Я не сбавляла скорости, но, с каждой секундой, я все отчетливей слышала, как меня нагоняет преследователь. Я привыкла долго бежать, не сбавляя скорости, но что-то мне подсказывало, что если я что-нибудь не придумаю, то, в конечном итоге, меня поймают! Выбора нет. Придется использовать это. Достав из, прикрепленной за пояс, сумки небольшую емкость, я резко развернулась. Преследователь остановился. Как оказалось, это был парень с янтарными кошачьими глазами. Он находился всего в паре метров от меня. Сильно замахнувшись, я бросила склянку на землю. В округе образовался плотный сгусток тумана со специфическим запахом. Парень, явно не ожидавший этого, схватился за глаза. Я, не теряя времени, возобновила свой побег, оставляя его позади. Хорошо, что приобрела эту штуковину. Как мне объяснили, если разбить, то появится дым, который будет жечь глаза. Вот и пригодилась дорогая штука, блин. После получасового бега, я отметила про себя, что погони нет и можно расслабиться. Сбавив темп, я направила свои стопы в Вилиан - город, рядом с которым находится мой дом. Раз уж у меня появились средства к существованию... Окинув голодным взглядом торговую улицу, побрела в сторону пекарни, решив начать оттуда. Закупившись продуктами и некоторой мелочью, отправилась в рощу, что находилась недалеко от Вилиана. Там стоял мой дом. Уставшая, я добралась до  деревянного домика, стены которого снаружи заросли травой, луна осветила ночное небо. — Черт, как же я устала! Ну и денек!-  заныла я, снимая плащ и шарф.  — Нужно залечь на дно на некоторое время. Сложив продукты в кладовую, я услышала жалобное "Мяу" за спиной. – А, Широ, прости, что так поздно, вот держи! - я дала коту небольшой кусочек мяса, что купила в лавке. Довольно замурлыкав, он схватил мясо, оттащил его в сторону и начал есть. — Как я тебе завидую! Пришел, промяукал, получил мясо и пошел спать! Эх, а мне пахать… По скольку в перерывах между покупками я перекусила в закусочной, решила не утруждать себя готовкой, и съела яблоко. Стоило мне расслабиться, как усталость заполнила все тело. Как только я легла на кровать, моментально уснула, даже не потрудившись снять одежду. Сквозь сон, я почувствовала, как пушистое чудо улеглось рядом со мной и довольно замурлыкало, когда я его обняла.