Чат

Артур понятия не имел, зачем делает это. Леон, скорее всего, предложил это в шутку. Он не ждал, что тот сможет залечить свое разбитое сердце и найти любовь всей своей жизни, в, прости господи, чате. И все же, поздним вечером во вторник, Пендрагон сидел в чате и выискивал среди множества непристойных высказываний того, кто мог хотя бы писать без грамматических ошибок. s3xf13nd: есть ирландские девушки желающие пообщаться? dirtywhore: женатые парни хотят повеселиться пока мой муж не вернулся? hardman: здесь есть другие старые извращенцы? dude! : Какие-нибудь дамы желают посмотреть, как трахают их мужчин!???????? grim77: 34/мужчина би кто-нибудь хочет пообщаться со мной сегодня вечером hard in iowa: обмен фото или видио? fit_hung_male: любые девушки… ударьте меня MatureBiggirl4Perver: привет всем 18girl: Есть здесь парни, у которых мускулы не умещаются (hulk out — прим. перев.) в одежде? MightBeMagic: С каких это пор «hulk» — это глагол? Grace: эй hardman: любое слово можно превратить в глагол, если поставить его в нужную форму MightBeMagic: Ох, виноват, я спрашивал кого-нибудь, обладающего хотя бы зачаточным интеллектом. King_Me: удачи найти хоть кого-нибудь такого здесь 18girl: ок, ребята, у которых мышцы ломают (break — прим. перев.) одежду? MightBeMagic: Лучше, но я все еще не уверен на счет ломания рубашек. King_Me: может, срывают, срезают или просто рвут — как-то так? MightBeMagic: Я надеялся, что она выберет что-то из этих вариантов, но, конечно, я не настолько удачлив. Эти люди бесконечно глупы. dirtywhore: чего ты тогда тут MightBeMagic: Видимо, я мазохист. MightBeMagic: К тому же мне больше нечем заняться. К сожалению. Именно тогда он получил его. «MightBeMagic приглашает вас в приватный чат». Сердце Артура екнуло, и он нажал «Принять», прежде чем успел подумать. В конце концов все было совершенно анонимно. MightBeMagic: Привет King_Me: привет MightBeMagic: У тебя, кажется, приличный IQ, и ты можешь поддерживать разговор. King_Me: LOL спасибо? King_Me: я уже начал думать, что являюсь там единственным, кто не ищет женщину для секса MightBeMagic: Если бы там не было меня, то ты, скорее всего, действительно был бы единственным. Они все отвратительные извращенцы и озабоченные восемнадцатилетки. King_Me: да, похоже King_Me: так о чем ты хотел поговорить? Артур застонал. Почему он сказал что-то настолько глупое? Весь смысл чата состоял в том, что в нем не было никакого смысла. Может быть, этот парень просто хотел поболтать ни о чем. Даже если они не казались такими же, как все эти люди в интернете. MightBeMagic: Ха! King_Me: что? MightBeMagic: Знаешь, не все должно иметь смысл. MightBeMagic: Ох, подожди. Перед тем, как мы двинемся дальше… ты религиозен? Артур нужно было подумать об этом. Его воспитали католики, но его родители не были слишком уж религиозны. Они никогда не ходили в церковь. На самом деле благодарение за ужин было единственным признаком религиозности в их семье. King_Me: нет MightBeMagic: Хорошо. Разреши мне тогда поинтересоваться кое о чем насчет тебя. King_Me: хорошо King_Me: подожди, это имеет отношение к твоему нику? ты один из тех странных виккан? MightBeMagic: А что, если так? King_Me: тогда… не знаю. сейчас, когда я думаю об этом, то, мне кажется, будет здорово иметь друга викканина MightBeMagic: Ну, я не из них. Извини. MightBeMagic: В любом случае, у меня есть теория. King_Me: оох, теории. MightBeMagic: Заткнись. Она вполне действенная. Наверное. King_Me: давай. MightBeMagic: Я скажу, если ты позволишь мне! Хорошо, чисто теоретически, Вселенная, на самом деле, все время становится меньше, а не увеличивается. King_Me: … конечно. MightBeMagic: И теоретически, это всего лишь вопрос времени, когда нас всех засосет в огромную черную дыру. King_Me: угу. MightBeMagic: Таким образом, теоретически, все что мы делаем сейчас для защиты окружающей среды, поимки преступников… становится бессмысленным. King_Me: у меня есть встречная теория. MightBeMagic: Давай. King_Me: на самом деле, увеличивается Вселенная или уменьшается, все что мы делаем бессмысленно в любом случае. King_Me: я имею в виду, подумай об этом. мы все умрем, так? зачем тратить свою жизнь на страх перед богом, придумывание теорий о конце света, когда мы могли бы просто сказать: «катись все к черту», и делать все, что захотим? King_Me: я не собирался опровергать твой аргумент. это вполне вероятно, как ты и сказал. Но это звучит так, словно тебе нужна причина чтобы не забить. если ты вообще не заботишься о состоянии мира, конечно ты не будешь забивать. King_Me: но это только мое мнение. Ответа не последовало. Почему он не ответил? На мгновение Артур подумал, что он оскорбил парня, и как раз собирался извиниться, когда пришло сообщение. MightBeMagic: Ничего себе, я никогда не думал об этом с такой стороны. Ты на самом деле стоишь моего времени. King_Me: LOL спасибо King_Me: но, эм King_Me: есть одна вещь, которая всегда заставляла меня задумываться, есть ли в ней хоть какой-то смысл MightBeMagic: Да? И что это? King_Me: только не смейся MightBeMagic: Никогда! King_Me: любовь Все, он это сказал. Он показал этому незнакомцу в интернете, насколько он жалок. К счастью, они оба совершенно не знали друг друга. MightBeMagic: Хороший вопрос. King_Me: да? MightBeMagic: На самом деле мне в прошлом не очень везло в любви, так что не могу быть ни в чем уверен. King_Me: жаль слышать это. я сам совсем недавно расстался, так что понимаю тебя. MightBeMagic: Поэтому ты посещаешь чаты для взрослых? King_Me: это была идея моего друга. на самом деле я не думал, что смогу встретить здесь кого-нибудь. MightBeMagic: Очевидно. Так что, ты встретил кого-нибудь? King_Me: пока не уверен. MightBeMagic: Дай мне знать, когда это произойдет. Если ты сможешь найти кого-нибудь, то, согласно твоей теории, может быть, и я смогу. Последний парень ушел от меня, потому что я не имел «амбиций». Что бы это не значило. King_Me: так ты, девушка? MightBeMagic: Э, нет. У меня имеется прекрасная пара яиц, премного благодарю. На секунду Артура охватила паника. Ему начинал нравиться этот человек, и он чувствовал, что они могли бы стать очень близки. Теперь же, когда он знал, что говорит с парнем, все изменилось. Но его собеседник ни о чем не должен был узнать. King_Me: и я то думал, что мы оставили общий чат из-за тех извращенцев LOL MightBeMagic: Проклятье, ты прав! Чертовы извращенцы заразили меня! King_Me: LOL King_Me: откуда ты? ты скорее всего должен быть из великобритании MightBeMagic: Уже пытаешься найти меня и преследовать? King_Me: ох, точно. Это всего лишь то место, где я живу. MightBeMagic: Я живу в Великобритании. В Англии. Но это все, что я тебе скажу. King_Me: мне достаточно. Не то чтобы я хотел встретиться, или что-то еще. MightBeMagic: Верно. Теперь, когда ты знаешь, что я гей, все изменилось, да? King_Me: нет. я в любом случае ни с кем не хотел встречаться. MightBeMagic: Так, значит, ты просто ищешь интернет-друга. Думаю, после расставания это вполне рациональное решение. King_Me: как я уже сказал, это была идея моего друга. мне было нечем заняться, поэтому я подумал, почему бы и нет MightBeMagic: Отлично. Так что насчет тебя? Ты из Великобритании, так? King_Me: да. я тоже живу в англии. MightBeMagic: Ничего себе. Каковы были шансы? King_Me: вероятно маленькие. MightBeMagic: Это был риторический вопрос. King_Me: ах MightBeMagic: Чем ты занимаешься? King_Me: я программист. именно поэтому друг предложил мне обратиться к интернету. MightBeMagic: Должно быть, это приносит много денег? King_Me: похоже, что так. я имею в виду, что мой дом вполне неплох. MightBeMagic: Ты живешь один? King_Me: да… MightBeMagic: Тогда на кой-черт тебе понадобился целый дом? King_Me: имущество. я не знаю. King_Me: я так полагаю, что ты живешь в маленькой, грязной квартире, так? MightBeMagic: Она не грязная! Она уютная. King_Me: да, конечно MightBeMagic: Я предпочитаю жить в уютной квартире, чем в огромном доме где-нибудь на окраине города. King_Me: так теперь я шикарный? MightBeMagic: Ты богат, так что да. King_Me: я не богат! MightBeMagic: По сравнению со мной богат. King_Me: ладно, а чем ты занимаешься по жизни? MightBeMagic: Я художник. King_Me: и в этом твоя проблема. MightBeMagic: Нет ничего плохого в том, чтобы быть художником. King_Me: не до тех пор пока ты не хочешь жить в «уютной» квартире. MightBeMagic: О, отвали! King_Me: LOL ты же знаешь, что я просто шучу, да? я всегда хотел уметь рисовать, но у меня отсутствуют творческие гены. King_Me: ты должен прислать мне несколько своих работ. я хотел бы увидеть их. MightBeMagic: Я не думаю, что ты достоин этого. King_Me: что, если я предложу купить их? MightBeMagic: Тогда мы могли бы что-нибудь придумать. King_Me: LOL я так и думал. Посмотрев на часы, Артур выругался. Он потерял счет времени, общаясь с этим интересным парнем. King_Me: я должен идти. поговорим в другой раз? MightBeMagic: Да, хорошо. Этот чат почти всегда включен у меня в фоновом режиме, так что просто напиши мне, если захочешь пообщаться. MightBeMagic: Ночи, шикарный мальчик. King_Me: позже Улыбаясь, Артур закрыл ноутбук. Он не встретил девушку своей мечты, и ни на шаг не приблизился к новым отношениям, но он, по крайней мере, нашел друга. *** Иногда Артур был уверен, что Леон — экстрасенс. — Ты сделал это, да? — спросил тот, заглядывая к нему поверх тонкой стенки, разделяющей их кабинки. — Как ты догадался? — Я знал это! — Леон обошел вокруг и остановился возле его стола. — Ну и, ты нашел кого-нибудь? — Только одного парня. — Я не думал, что ты свернешь на этот путь, Артур, — усмехнулся Леон. Пендрагон покраснел, поняв, о чем тот: — Нет. Мы только говорили. Как друзья. — Ага. Так ты собираешься встретиться с ним? — Леон, это был один чертов день. И, в любом случае, нет, я не собираюсь встречаться с ним! Если я чему-то и научился, работая здесь, так это тому, что встречи с незнакомыми людьми, вероятно, самое худшее, что может произойти из-за общения в интернете. — Неправда, — с серьезным видом заявил Леон. — Я знаю людей, чьи компьютеры взламывали, в результате чего они теряли все деньги со своих банковских счетов, дома и даже детей. — Хорошо, может быть, это занимает второе место в списке самого худшего, — пошел на попятную Артур. — К тому же ты знаешь, насколько велика Англия? Он может жить где угодно. — Или он может жить на той же улице, что и ты. Пендрагон закатил глаза и вздохнул: — Возвращайся к работе, Леон. *** Артур чувствовал, что его жизнь становится однообразной. Он приходил домой, снимал рабочую одежду и плюхался перед ноутбуком со стаканом холодной воды. И старался не думать о том, как печально, что веб-чат находится у него в закладках. «MightBeMagic приглашает вас в приватный чат». King_Me: хей MightBeMagic: мне нужно у тебя кое-что спросить. Артур понял, что что-то не так, потому что его друг (М., как он называл его), видимо, настолько торопился, что писал без заглавных букв. King_Me: Что? MightBeMagic: ты знаешь, что некоторые владельцы магазинов продают детям, даже если у тех не хватает нескольких пенсов? King_Me: да… MightBeMagic: как думаешь, до скольких лет это проходит? MightBeMagic: до 15? 17? King_Me: я думал, около 11 King_Me: при чем тут это? MightBeMagic: ну, мне не хватало трех пенсов, когда я пошел покупать апельсиновый сок, и мне всегда говорили, что я выгляжу моложе своих лет, поэтому я думал, что все будет хорошо. MightBeMagic: не то чтобы я специально брал недостаточно денег и иногда убеждал милых, старых женщин простить мне это MightBeMagic: но этот сварливый старик даже не стал меня слушать. King_Me: сколько тебе лет? MightBeMagic: двадцать шесть MightBeMagic: но дело не в этом! King_Me: а в чем? MightBeMagic: дело в том, что люди в эти дни абсолютные хамы! King_Me: хамы? правда? MightBeMagic: да, правда. и если я вот дерьмо King_Me:??? MightBeMagic: электричество отключилось. я был уверен, что у меня есть еще несколько дней. King_Me: ну да, я скину тебе 200 фунтов MightBeMagic: ни за что MightBeMagic: я НЕ позволю какому-то шикарному мужику оплачивать мои счета MightBeMagic: и я безусловно не дам тебе свой адрес! King_Me: эй, я просто пытаюсь помочь приятель MightBeMagic: ок, ладно MightBeMagic: я дам тебе свой номер телефона, чтобы ты мог мне писать MightBeMagic: так мы сможем общаться. Когда мой ноутбук все-таки умрет King_Me: а ты уверен, что оплатил телефонный счет? MightBeMagic: заткнись, я практически вижу как ты ухмыляешься King_Me: lol MightBeMagic: просто возьми мой чертов номер. и не звони. только текст, хорошо? King_Me: конечно Они обменялись номерами, и Артур написал ему первое сообщение:  — хей ты тот парень гей которого я встретил в интернете Почти сразу же пришел ответ. — Кто это, черт возьми? Нет, я не один из твоих друзей-извращенцев из интернета. Я передам этот номер в полицию! Артур запаниковал и с гневом напечатал в открытом окне чата: King_Me: чертов идиот, ты дал мне неверный номер! Тут же запищал его мобильный. — Да, это я. Ты перепугался до смерти, да? — я тебя прибью, черт побери — Ох, правда? Как? — пока не знаю. я мог бы уничтожить твой компьютер, разрушить твою маленькую жизнь — Ох, дорогой, пожалуйста. Я бы с большим удовольствием был задушен моими чудесными розовыми шнурками. — lol я могу смириться с этим — Ничего себе, ты действительно думаешь, что я ношу розовые шнурки? За какого именно гея ты меня принимаешь? — не знаю. у меня раньше не было друзей геев. не могли бы мы вернуться обратно, к большей клавиатуре, пока еще есть такая возможность? MightBeMagic: Для записи. Я не хочу быть найден мертвым и с розовыми шнурками. King_Me: запомню. MightBeMagic: Ты не собираешься искать мой номер и IP-адрес, не так ли? MightBeMagic: Я знаю, что у тебя есть возможность сделать это в этом твоем фешенебельном офисе, поэтому, если я узнаю King_Me: доверяй ме хоть немного. я не буду уничтожать нашу анонимность. MightBeMagic: Хорошо. MightBeMagic: Итак. MightBeMagic: Какой у тебя телефон? King_Me: эмм, причем тут это? MightBeMagic: Просто интересно, у тебя QWERTY клавиатура, или ты мучаешься с Т9, как и все, кого я знаю King_Me: это странно. у всех, кого я знаю, полная клавиатура. King_Me: должно быть ты живешь в дерьмовом районе. MightBeMagic: Ты и понятия не имеешь. MightBeMagic: Так какой? King_Me: ты знаешь меня, шикарного мальчика. конечно у меня высокотехнологичное устройство. MightBeMagic: Тогда почему ты ненавидишь текстовые сообщения? King_Me: неуклюжие большие пальцы. я легко могу нажать на кнопку, но с той же легкостью нажимаются еще и соседние кнопки. MightBeMagic: Ха-ха. Ты знаешь, что они говорят о больших руках King_Me: о боже, куда мы зашли MightBeMagic: Большие ноги. И ты знаешь, что они говорят о больших ногах… King_Me: остановись. остановись немедленно. MightBeMagic: Что? Я хотел сказать большое сердце. MightBeMagic: А ты что подумал, я собираюсь сказать, извращенец? Они говорили больше часа, пока ноутбук М., не разрядился, и закончили глубоко за полночь, так как Артур не нужно было идти на работу следующим утром. Где-то около трех или трех-тридцати Пендрагон уснул и не видел последнего сообщения от М., до тех пор, пока не проснулся ближе к обеду. Артур спрашивал его, как ему подписать его телефонный номер, а в ответ получил: «Мне похрен», поэтому он написал просто «М». Пендрагон понятия не имел, как сам М., называет его, но не собирался об этом спрашивать. Они решили, что сохранят свои имена и лица настолько тайными, насколько это вообще возможно. Они говорили о таких личных вещах, что анонимность была просто необходима. М: Как она выглядела? Артур был вынужден прокрутить диалог вверх, чтобы понять, о чем он. Да, они говорили о своих последних отношениях. М рассказал ему о парне по имени Гвейн, а все что сказал Артур, это имя своей бывшей девушки — София. — она была блондинкой. Какое-то время не приходило никакого ответа, и Артур решил, что, видимо, М., решил поспать подольше. Но он решил продолжить писать. — она была красивая. не красотка, а скорее очень миленькая. я не знаю, как это объяснить. — знаешь, какие мягкие черты лица бывают у маленьких девочек? — вот такой она и была. только не такая юная. — вот это да, я говорю, как педофил. Но это единственный способ, которым я могу описать ее. у нее было очарование маленькой девочки. — и я думаю, что она была довольно умная? Иногда она делала глупые вещи или задавала не менее глупые вопросы. — но, как я сказал раньше, она была блондинкой. — сейчас, когда я думаю об этом, я не уверен, что действительно сильно любил ее. — думаю, мне просто было хорошо с ней. Артур остановился. Он не хотел слишком много говорить об этом, даже если М., не имел ничего против. Тот в подробностях рассказал о том, что Гвейн часто хотел секса в самое неподходящее время, мешая ему тем самым работать. При этом Гвейн много зарабатывал, и поэтому творчество самого М., можно было считать просто мелким дополнительным заработком. Но, после того как Гвейн взял М., тогда, когда тот совсем этого не хотел и просил его остановиться, но Гвейн его не послушал, их отношения закончились. Артур предположил, что именно поэтому М., так не любил тех, кто имеет много денег. Вероятно, он считал, что все они чувствуют себя более привилегированными, и думают, что могут иметь все, что захотят. В определенной степени это было правдой, но не в отношении всех. Артур, включив в телефоне на всякий случай вибросигнал, сунул его в карман и, поставив чайник кипятиться, уселся на софу. Почувствовав под руками кожу, он впервые подумал, что, возможно, его дом на самом деле был слишком изысканным. Общая цветовая гамма была черно-красной, но также присутствовало несколько (как М., называл это) уютных деталей. У него был книжный шкаф, в котором хранились все его книги с первого дня жизни, и фотография родителей, в рамке, столь же старой, как и сама фотография. Пендрагон встал, услышав, как засвистел чайник, и, налив себе чай, снова вернулся на софу и включил какую-то дурацкую телепередачу. За ее просмотром он в итоге провел почти два часа, прежде чем его телефон завибрировал. М: Мне кажется, что это было ужасное расставание — думаю да, было странно остаться одному. мы были вместе так долго, что мне казалось, что мы всегда были вместе и всегда будем. М: Как долго? — 2 года М: Да уж, это очень долго. — мне нравится твой сарказм М: ОК…? — ладно, как думаешь, скоро тебе подключат электричество? М: Я постараюсь вернуть тебе эти деньги. — ладно, только не вздумай начать торговать собой ради этого М: Я уже думал об этом. Но я недостаточно симпатичен. Артуру даже думать не хотелось о чистом, невинном человеке, каким тот был в его мыслях, трясущем своей задницей на улице ради пары фунтов. Он решил полностью сосредоточиться на абсолютной нелепости того, что парень именовал себя «симпатичным». — может быть в один прекрасный день ты станешь очаровательной принцессой и влюбишься в прекрасного принца М: *задыхаясь* Ты действительно так думаешь? — lol нет! М: Черт. Учитывая, что ты из богатеев, то, должно быть, девушки в штабеля укладываются у твоих ног, а ты, как благородный рыцарь, принимаешь их девственность. — …ты снова куда-то ходил да? М: Как ты догадался? — по всем тем извращениям, которыми ты заспамил мою почту М: А, просто соседи слишком громко болтали. Да и мне нужно было КУДА-нибудь всунуть зарядку мобильного. — боже, остановись. прекрати эти намеки. М: Нет, думаю, я не буду этого делать. Я думаю, ты похож на них. Может, так оно и было. Но Артур не собирался признаваться в этом. Ох, постойте. Он же аноним. — ну, ладно, ограничусь тремя в день. M:  Договорились. *** Это случилось две недели спустя. В субботу вечером, примерно в то время, когда они оба выходили в чат. У М., наконец-то снова включили электричество, и он мог нормально пользоваться ноутбуком. Что и послужило причиной того, что Артур совершенно запутался, услышав телефонный звонок. С другой стороны, это было из-за того, что это не был сигнал смс, а входящий вызов. М., звонил ему. Что за черт? -Э-э-э, алло? — ответил Артур. Ответа не последовало, но на заднем плане отчетливо слышались скрип кровати и стоны. Чем дольше Артур слушал, тем громче и отчаяннее они становились. Его глаза расширились от понимания и шока. Он слушал как М., дрочит. Ему стоило немедленно скинуть звонок. Было очевидно, что М., не собирался звонить ему. Скорее всего, он случайно нажал на вызов вместо отправки смс. Или, может быть… может быть… Скрип кровати становился все быстрее, и Артур мог расслышать хриплое «да-да-да». Бессознательно его рука скользнула к члену, и он с удивлением обнаружил, что уже наполовину возбужден. Он вцепился в телефон с такой силой, что его ладонь вспотела. Ему нужно было скинуть звонок, прекратить все это, и сделать вид, что этого никогда не происходило. — О господи! Должно быть, М., кончил, и у Артура перед мысленным взором предстало изображение парня, лежащего рядом с телефоном на кровати и вцепившегося в нее пальцами. Это нисколько не помогало с его эрекцией, и он обнаружил, что уже представляет себе М., выгнувшегося на пружинящем матрасе с тонким, изношенным одеялом. Из трубки послышалось шумное, прерывистое дыхание, а Артур мысленно кричал сам себе: «Отключайся, отключайся, отключайся!» Но он этого не сделал. Он продолжал слушать дыхание, лениво поглаживая свой собственный член. Послышался шелест простыни, и Артур услышал, когда М., понял, что происходит. — Черт, — телефон упал и ударился о пол. — Алло? Голос был глубокий и ровный, и творил с телом Пендрагона такое, о чем тот предпочел бы никогда не думать. Артур отключился. «MightBeMagic приглашает вас в приватный чат». Артур отказался. MightBeMagic: хей, king_me, если ты не хочешь, чтобы все в этом чате узнали твой номер телефона, тебе лучше принять мое приглашение. Ой-ой. М., явно расстроен. «MightBeMagic приглашает вас в приватный чат». Он вынужден был принять это приглашение. MightBeMagic: Что это было, черт побери?! Кто сказал, что ты можешь мне звонить? King_Me: ты мне позвонил! MightBeMagic: не звонил King_Me: посмотри сам Возникла небольшая пауза, пока М., проверял вызовы в своем телефоне. Потом еще пауза, пока тот отказывался верить увиденному. MightBeMagic: этого не может быть. ты взломал мой телефон или еще что-нибудь сделал. King_Me: зачем мне это делать MightBeMagic: потому что ты шикарный извращенец, который получает все, что пожелает King_Me: прекрати называть меня так King_Me: я не шикарный и я не извращенец King_Me: и я не взламывал твой идиотский телефон MightBeMagic: даже если ты не делал я думал ты мой друг King_Me: да MightBeMagic: какой друг станет слушать… ого, целых 5 минут 23 секунды? King_Me: я собирался отключиться раньше MightBeMagic: но? King_Me: не знаю King_Me: я не смог King_Me: я словно застыл Ответа не было. Не было чертова ответа. Почему он не отвечает? Артур схватился за волосы и с силой потянул их. Это было ужасно. Он с М., стал даже ближе, чем со своими друзьями в реальной жизни. Может быть, и из-за анонимности, но они стали хорошими друзьями. Благодаря этому каждый его день становился немного лучше. И, наконец, ответ пришел. MightBeMagic: Ты знаешь, что это означает, не так ли? King_Me: хочу ли я знать? MightBeMagic: Сейчас моя очередь. Тут же телефон Артура зазвонил. На этот раз это действительно звонил М. Пендрагон принял вызов, но, ничего не сказав, просто положил телефон рядом с собой на стол. MightBeMagic: Давай, начинай. До Артура медленно начало доходить, о чем тот. King_Me: ты хочешь чтобы я King_Me: тоже MightBeMagic: Да. King_Me: ни за что MightBeMagic: Это было бы честно. King_Me: но ты не знал что я слушаю., а я буду. King_Me: ни за что MightBeMagic: Я последний раз прошу по-хорошему, Король. А потом весь чат действительно узнает твой номер телефона. Артур отвлекся на мгновение. Значит, так М., называл его? Король. Хах. Это, конечно, лестно, но на самом деле имело смысл. King_Me: я ненавижу тебя MightBeMagic: Я тоже тебя люблю, детка. :) Эти слова ни в коем случае не должны были вызвать у него дрожь удовольствия. Тяжелое дыхание, доносящееся из телефона, не должно было так волновать его. И все-таки волновало. Еще как. Он встал и, стянув штаны с трусами, медленно опустился обратно на стул. Артур не мог поверить, что действительно собирается сделать это. Но, тем не менее, он был уже возбужден. Со стоном выдохнув, когда его рука коснулась чувствительного сейчас члена, он заставил себя замолчать. Артур не собирался давать М., удовольствие слышать хоть что-то, кроме звука трения кожи о кожу. Он думал о сиськах. Он думал о попках в бикини. Он думал о капельках воды, стекающих по коже Софии, когда они как-то раз трахались в душе. О не думал о стонах М. Он не думал о том, как трещали простыни М., когда тот впивался в них пальцами. Он безусловно не прислушивался к «да-да-да», которые звучали в его голове все чаще и громче. Артур кончил со сдавленным стоном. — Чертов извращенец, наверное, наслаждался этим, — пробормотал он себе под нос. MightBeMagic: О да. Очень. Звонок прервался раньше, чем Артур успел вытереть руки, и он буквально мог слышать удовлетворенный смех парня, который наверняка имел место быть. King_Me: я унизил себя всеми возможными способами. надеюсь ты счастлив. MightBeMagic: Неправда. Я мог бы заставить тебя включить веб-камеру, чтобы я мог смотреть. У меня есть ощущение, что ты сделал бы это ради того, чтобы защитить свою драгоценную анонимность. King_Me: ты бы не стал MightBeMagic: Я бы не стал. Потому что я твой друг, как ты и сказал. Видишь, какой я хороший? Артур должен был согласиться с ним. Все могло быть гораздо хуже. King_Me: хорошо. сменим тему. что насчет твоего ника? MightBeMagic: Я прошу еще раз сменить тему. Это связано с моим настоящим именем. King_Me: даже не намекнешь? Все это время я думал, что это потому что ты читаешь слишком много фэнтези, как ребенок MightBeMagic: Меня устраивает это предположение. MightBeMagic: Ты знаешь уговор. Как только один из нас что-то рассказывает, другой делает так же. MightBeMagic: И я *не* собираюсь начинать это. King_Me: справедливо. мой ник тоже связан с моим именем. King_Me: но я могу сказать тебе, чем. King_Me: меня назвали в честь короля. MightBeMagic: Ох, должно быть ты очень особенный. King_Me: да, а разве нет? MightBeMagic: Я надеюсь, что этот король не был таким же самовлюбленным, как ты. King_Me: наверное нет. должно быть особенность нынешнего времени. MightBeMagic: Да, должно быть. Артур был рад, что они вернулись к нормальному общению, после такого неловкого события. *** Они говорили обо всем подряд. От политики, местной или глобальной, до вегетарианства. Ислам, фильмы, книги, и общая тупость человеческой расы. Они быстро стали друзьями, и, хотя ни один из не признался бы в этом, жизнь каждого из них сосредотачивалась на жизни другого. Артур приходил домой, включал ноутбук, а затем часами разговаривал с человеком, известным ему только как М. Шесть месяцев спустя после первого разговора с М., с ним начало происходить что-то странное. Знать, что М., может быть любым обычным человеком, идущим по улице, или сидящим рядом в поезде, было невыносимо. Он сдался. King_Me: меня зовут артур Ничего. М., либо держал драматическую паузу, или был полностью потрясен неожиданной информацией. King_Me: я живу в ноттиг хилле King_Me: у меня светлые волосы и голубые глаза King_Me: я хочу встретиться с тобой Сердце Артура застучало. Может быть, он надавил слишком сильно? Может быть, стоило сначала предупредить? MightBeMagic: светлые волосы и голубые глаза всегда были моим слабым местом. King_Me: я серьезно, вообще-то MightBeMagic: Как и я. King_Me: нет, правда, ты не понимаешь. King_Me: это сводит меня с ума не знать кто ты King_Me: ты мой лучший друг, а я могу просто пройти мимо тебя по улице MightBeMagic: Весьма сомнительно, учитывая, что ты живешь в Ноттинг Хилле. MightBeMagic: Я живу в Ист-Энде. Это было немного неожиданно. М., тоже жил в Лондоне. Но совершенно не в том, к которому привык Артур. (Прим., пер.,: Н., Х., — респектабельный район, Ис., Эн, — район бедноты). King_Me: где в ист энде? MightBeMagic: Артур, хватит. Ты действительно не хочешь встретиться со мной. Просто поверь мне. Он был слишком взволнован возможностью наконец увидеть М., и узнать его настоящее имя. Это заставило его рассмеяться. King_Me: мне плевать, я не просто хочу встретиться с тобой, мне *нужно* это. Мне кажется от этого зависит мой рассудок. MightBeMagic: Хакни (Прим., пер.,: район Лондона) King_Me: точнее MightBeMagic: Мерлин. King_Me: мерлин? MightBeMagic: Мерлин. King_Me: почему в нашем разговоре появился старый волшебник? MightBeMagic: Меня так зовут, ты, идиот. King_Me: и правда. King_Me: ой черт, это действительно так. King_Me: вот. Вау. ладно. MightBeMagic: И у меня темно-каштановые волосы. И голубые глаза. MightBeMagic: Да, и Артур MightBeMagic: Тебе лучше запланировать что-то охренительное на наше первое свидание. King_Me: о кафе и речи быть не может? MightBeMagic: Кафе — это отлично. У Артура будет свидание. С Мерлином. Который, безусловно, не традиционной ориентации и определенно не его тип. Так почему его сердце билось так сильно, угрожая выпрыгнуть из груди? *** Артур не мог объяснить, как, но он сразу узнал Мерлина, когда увидел. Это было непросто, поскольку тот был бледным, худым и совершенно неуместным. Это выражалось в том, как тот сидел, в том, что тот знал, что не к месту здесь, но был тут, поскольку должен был быть, потому что должен был с кем-то встретиться. Он должен был встретиться с Артуром. Артур сдерживал глупую ухмылку на лице, пока неуклюже шел к молодому человеку за столом, греющему ладони чашкой чая. — Мерлин? Темноволосый парень посмотрел вверх. Артур мог бы поклясться, что его волосы были черными, если бы тот сам не сказал про темно-каштановые. Одежда Мерлина была тоже темной. Малиновая рубашка, консервативно застегнутый на все пуговицы поверх нее выцветший черный пиджак. Его джинсы, кажется, были наименьшего из всех размеров, доступных в продаже, но даже так они висели свободно на Мерлине. И они были темными и блеклыми. Как будто нарочно, чтобы усугубить впечатление, тот надел еще и серые перчатки без пальцев. — Привет, — пискнул Мерлин и уставился в свою чашку. В отличие от голоса, слышанного ранее по телефону, этот был дрожащим и выше тоном. Артур объяснил это нервами. Артур сел за стол и задел что-то ногой. Сумка с ноутбуком. — Извини, — еле слышно сказал Мерлин. — Приходится брать его с собой. Кто-то может вломиться и украсть его. Случалось раньше. Он отхлебнул чай, и Артур понял. Мерлин не просто стеснялся, он был болезненно застенчив. И был не настолько грамматически упрям и правилен, как при общении в сети. Он был худощав немного от недоедания, и голос его был слаб, а кожа — бледной от пребывания в темной квартире весь день. Просто удивительно, как такой человек мог заставить Артура дрочить на телефон. — Ты в порядке? — спросил Артур. — Немного замерз? Мерлин поднял на него глаза, но потом опять уткнулся в стол: — Да, здесь немного прохладно. — Держи, — Артур выскользнул из своей куртки и протянул ее Мерлину. Ему все равно было жарко от волнительной встречи со своим сетевым другом. Но Мерлин смотрел широко распахнутыми глазами на одежду: — Я… не… действительно. Я знаю, ты… Я знаю, ты натурал. Я пошутил насчет свидания… — он покраснел и вообще выглядел так, будто ему физически больно говорить. — Просто надень чертову куртку, Мерлин. Мерлин протянул дрожащую руку и схватил куртку так быстро, словно Артур мог передумать и забрать ее обратно в любую секунду. Она была ярко-красной и слишком большой для него, но он закутался в нее по уши, и Артур внезапно подумал, что та идеально подходит ему. — Спасибо. Подошедшая официантка спросила, что хочет Артур. Он ничего не хотел. Тогда женщина забрала чашку Мерлина, не спрашивая разрешения, и тот беспомощно посмотрел ей вслед. Ему нечем было сейчас занять руки, и его пальцы рассеянно постукивали по столу. Артур не мог не коснуться их. Не выдержал застенчивости, быстрых взглядов на него и обратно, неловкости, с которой Мерлин воспринимал ситуацию. Он положил свою руку на ледяную кисть Мерлина, переплетая пальцы, и тот снова поднял на него глаза, тут же опуская их обратно, только поймав взгляд Артура. Кровь снова прилила к его бледным щекам. — Посмотри на меня, Мерлин. Мерлин поднял глаза и решительно завладел взглядом Артура. Там, где-то глубоко за этими сверкающими голубыми глазами, был М., уверенный в себе, развязный завсегдатай чата. — Ты хочешь уйти. Это был не вопрос. Мерлин не отказался, но его брови сошлись, а рот слегка искривился. — Пойдем ко мне. Мерлин усмехнулся, и Артур утешился проявлением легких эмоций. — Там я могу быть еще более неуместным в твоем шикарном доме? Нет, спасибо. Артур широко улыбнулся. Этого Мерлина он знал, даже если тот сделал попытку спрятаться обратно в свою раковину. — Ты можешь перестать смотреть на меня как грустный щенок на публику, очень похоже, — ответил Артур. — Там тепло, — Мерлин еще раз взглянул на него. — И есть wi-fi. Мерлин выдернул руку из хватки Артура и стремительно нагнулся, доставая сумку с ноутбуком. Затем встал и накинул ее лямку на плечо. Он не сказал ничего, лишь энергично кивнул. *** — Черт побери. Это было первое, что сказал Мерлин, когда они покинули кафе. — Всё не так плохо, — ответил Артур, прикрывая за собой дверь. Мерлин шел вперед, озираясь по сторонам, как ребенок. Он остановился, добравшись до гостиной, и вопросительно указал на пустое место на стене. Старая картина стояла у его ног. Артур покраснел впервые с тех пор, как они встретились: — Я думал, может, мне… не знаю, повесить одну из твоих картин. Глаза Мерлина расширились, и он медленно кивнул, затем повернулся, продолжая осмотр комнаты. Артур тем временем вошел в роль хозяина: — Ты голоден? Подожди, не отвечай, я покормлю тебя в любом случае. Ты худой как палка. Он скинул обувь и поспешил на кухню. Артур не мог приготовить еду для гостя, так что он поставил греться китайскую еду с доставки на дом. Все любят ее, не так ли? Когда он вернулся в гостиную, Мерлин, неуклюже стоящий возле дивана, взял куртку Артура и аккуратно перекинул ее через бортик. Артур поставил горячую еду на столик и усмехнулся: — Ты можешь сесть, знаешь. Мерлин медленно сел на диван. Его костлявые колени с громким стуком задели стол. — И ты можешь поесть, — подсказал Артур. Без дополнительных подсказок Мерлин придвинулся ближе к тарелке и набросился на еду. — Осторожно, еще горячее. Мерлин равнодушно хмыкнул в ответ, продолжая забрасывать еду в рот. Артур уже приготовился было к забавному зрелищу, но тот вдруг отложил вилку и начал похлопывать себя по бокам. — Блин, да где же это? — пробормотал он. У Мерлина было много карманов, и наконец он добрался до того, где лежал его мобильный. Жужжание вибрации стало ощутимо громким к тому моменту, как он его вытащил. Мерлин смотрел на экран пару секунд, после чего нажал какую-то кнопку. Затем он сунул телефон обратно в карман и продолжил есть. Все мероприятие заняло в общей сложности не более семи секунд, и Артур подумал, что это, наверное, потому, что Мерлин был профи именно в невербальной коммуникации. — Друг? — спросил Артур. Мерлин проглотил большой кусок и кивнул. Артуру казалось, что он собирается сказать что-то еще, но этого не произошло. Это случилось снова, и на этот раз Мерлин уже напечатал ответ. Как только он закрыл телефон, тот снова завибрировал, и Мерлин застонал. — Ты так популярен, — рассмеялся Артур. Мерлин окинул его взглядом типа «ты серьезно?» и яростно принялся что-то отвечать. Спустя минуту телефон Артура пискнул, и Мерлин выругался. М: все перестаньте мне блин писать! Артур хмыкнул и набрал ответ, а Мерлин смотрел на него в тревожном ожидании. «Мне кажется, ты забыл исключить меня из списка массовой рассылки». Брови Мерлина дернулись, и Артур бы даже не заметил этого, не будь он так внимателен. М: вполне возможно. «Ты действительно выглядишь молодо». М: Да? Этот ублюдок все равно не простил бы мне в последний раз нехватку денег. Это заговор, я тебе говорю. Я виню во всем правительство. «Он, наверное, думал, что ты копишь на дозу героина или что-то подобное. Ты такой бледный, и синяки под глазами только помогают тебе производить неправильное впечатление.» М: по сравнению с другими людьми в моем районе я святой. М: какой у тебя вай-фай пароль? «fucKPassw0rds» М: судя по всему тебе сейчас очень тяжело. Артур рассмеялся и встал, чтобы унести посуду на кухню, когда Мерлин принялся вбивать пароль. Его рука уже была возле контейнера, когда вдруг Мерлин вдруг дернулся, будто собравшись остановить его, и Артур покачал головой: — Ничего не осталось. Чтобы доказать его неправоту, Мерлин схватил ложку и соскреб с боков посудины оставшиеся рисинки. Он продолжал свои действия до тех пор, пока контейнеры действительно не стали пустыми. Он поставил коробку и удовлетворенно вернулся ко вводу пароля. Артур выкидывал пустой контейнер в мусорку, когда ему пришло сообщение. М: Можно посмотреть на твой компьютер? — Иди сюда, — позвал Артур. Он услышал шарканье из гостиной, значит Мерлин встал и пошел по коридору. Он встретил его сразу у выхода из кухни. Глаза Мерлина были расширены от страха, а костяшки пальцев, которыми он держался за лямку ноутбучной сумки, побелели. Артур кивнул вверх: — Он в моей комнате, наверху. — Хорошо, — пробормотал Мерлин. — Это всего пара ступенек, они тебя не убьют. Мерлин молча последовал за Артуром. Даже ступать он начал гораздо тише. В какую-то секунд Артур чувствовал себя немного смешно, думая, что его задница будет как раз напротив глаз Мерлина, когда они станут подниматься, но он выбросил эту мысль из головы. «Это немного грязно», — неловко сказал себе он. Мерлин же просто пожал плечами и двинулся за ним. Первым, что Мерлин заметил, была кровать. Она была огромной. Прямо напротив дверного проема было окно, кровать и комод слева, и стол справа. Последний был завален бумагами, а прямо в середине кучи стоял хромированный серебристый ноутбук. — Он не всегда здесь стоит, — сказал Артур. — Иногда я перетаскиваю его вниз… Эй, что ты… Мерлин выронил листок бумаги, его лицо горело. Артур поднял с пола лист: — Нет, все в порядке. В любом случае, это старое, — он протянул его Мерлину и посмотрел на стол. — На самом деле это все нужно выбросить, если честно. В полной растерянности Мерлин взглянул на писанину на листе, к большому удивлению Артура. — Понятия не имею, зачем нужна эта программа. Я никогда не комментирую свой код, а зря. Это приводит моих коллег в бешенство, — улыбнулся Артур. Он указал на конкретный кусок текста: — Это выглядит очень сложно, но на самом деле это всего лишь форма получения данных от пользователя и перевод их в числа. — Хе-хе. Даже смех Мерлина был маленьким. Однако улыбка, растянувшаяся на всем его бледном лице, была широкой и достигла его глаз. — Что смешного? — посмеиваясь, спросил Артур, хотя он не понимал, почему улыбается сам. — Это полный бред… — Нет, это не так! Я уверен, что проект этой программы был частью чего-то важного! — М-м-м… — звук звучал, словно Мерлин был не слишком впечатлен. Он взглянул назад, на стол: — Я могу?.. — Ты шутишь? — Артур рассмеялся. — Бери все. Это сэкономит мне лишний поход к мусорке. Мерлин закатил глаза и расстегнул свою сумку. Он сунул туда только один лист бумаги, прежде чем застегнуть молнию обратно. Компьютер Артура издал трель, и тот ткнул мышь, чтобы убрать заставку. Он получил письмо от Леона. Он не знал, что заставило его прочитать прямо сейчас, но засмеялся, когда увидел содержание. «Держись подальше от своего драгоценного компьютера хотя бы некоторое время и иди с нами сегодня. Я точно знаю, что ты не трахался несколько месяцев». Под текстом была реклама стриптиз-клуба, с полуобнаженными женщинами в комплекте, имеющая крайне провокационный вид. Артур все еще продолжал смеяться, быстро печатая ответ: «не сегодня. занят. и я НЕ о чате-занят. удачи.» Артур отправил сообщение и перевел ноутбук в спящий режим. — Извини. Дурацкий друг с работы пытается заставить меня выйти снова, — глаза Мерлина смеялись, и Артур мог видеть отметины на щеках, где он их кусал, чтобы удержаться от улыбки. — Ну, давай, покажи свой. Мерлин расстегнул сумку и вытащил ноутбук большего размера, чем представлял Артур. Этот смотрелся довольно дорогим. И тяжелым. Выглядело чудом, что такой долговязый человек может таскать на себе подобный вес. Мерлин просто держал его так, чтобы Артур мог видеть. — Ну, давай, включи его, — поощрил его Артур. Он отключил собственный компьютер и положил его на кровать. Мерлин вставил зарядку в свой ноутбук, нажал кнопку, и тот загрузился. Он включился быстрее, чем компьютер Артура, и тот был впечатлен. Мерлин мог носить поношенную одежду и жить в «уютной» квартире, но это было то, на что он не скупился. Опять же, может, это было не так уж и хорошо. Мерлин вбил пароль, и Артур снова поразился тому, как быстро двигались его пальцы. Не то чтобы Артур не мог печатать быстро, он все-таки был программистом. Но руки Мерлина, казалось, жили своей жизнью, настолько тот был уверен в себе. Его движения выглядели настоящим искусством. Мерлин шагнул назад и позволил Артуру полюбоваться его рабочим столом. Тот был чистым и упорядоченным. Но тут же вдруг начали выскакивать тысячи окон чата. Он застонал и начал закрывать их, но те продолжали появляться. Мерлин начал серию быстрых движений, и это впечатлило Артура еще больше. «я поговорю с тобой позже» — enter — alt+F4, «я поговорю с тобой позже» — enter — alt+F4. И так далее, пока люди наконец не перестали его беспокоить. Вздохнув, он выпрямился в полный рост и, со слабым румянцем взглянув на Артура, пробормотал: — Прости. Но Артур только пожал плечами: — Все в порядке. Это было довольно забавно. И в этот момент мобильник Мерлина слова начал жужжать, и со стоном тот его вытащил. Он ахнул, увидев номер. — Мне нужно позвонить, — сказал Мерлин. Эта фраза прозвучала громче всех, произнесенных при нем ранее. — Конечно, конечно, иди, — ответил Артур. Робким голосом Мерлин проблеял: — Я просто буду внизу… э… несколько минут, — он практически выбежал из комнаты и спустился вниз по ступенькам. Артур тут же вскочил. Достав две сотни фунтов из бумажника, он сунул их в тот же отдел, куда Мерлин сунул его старые бумаги. Как только это было сделано, звук от ноутбука Мерлина заставил его поднять взгляд. У Мерлина был Скайп? Это было… ну, не странно. Артур предполагал это, но все-таки не ожидал, что будет прав. Мерлин не был похож на того, кто бы использовал любые мессенджеры, которые не были анонимными. Ему не следовало заглядывать, правда, но Мерлин все еще был внизу, и Артур не утерпел. Это было сообщение от кого-то по имени Гвен. Gwen (14:39): Отличные новости, Мерлин! Написать «Я отвечу тебе позже», показалось Артуру слишком грубым, и он решил вовсе ничего не писать. Вместо этого сменил статус Мерлина на невидимый. Но Гвен это не остановило. Gwen (14:41): Я серьезно, Мерлин. Кто-то хочет купить одну из твоих картин!!! Артур задумался. Это безусловно хорошая новость. Конечно, Мерлин не был бы против… Merlin (14:43): хей, мерлин сейчас говорит по телефону, но я передам ему Gwen (14:43): Кто это? Merlin (14:43): его друг Gwen (14:45):??? Merlin (14:46): я чувствую себя не очень уверенно используя его аккаунт, так что тебе придется просто поверить что я скажу ему Gwen (14:47): ОК К счастью, после этого она ушла в оффлайн. Артур вышел из комнаты и тихо спустился по лестнице. Он слышал громкий и четкий голос Мерлина, говорящего по телефону. — Она не закончена. Вот почему, — практически орал он. — Постарайтесь убедить ее купить какую-нибудь другую, вроде лесной сцены или весны… Мне все равно. Она не будет закончена в ближайшие несколько недель… Да. Ну и что же такого в ней особенного, что она хочет заполучить именно эту? Да мне плевать на ее кабинет!.. У меня есть несколько точно такого же размера… Да… Да… Ну что ж, плевать, мне не нужны ее деньги!.. Постойте-постойте, сколько?.. Черт побери, это много… Хорошо… Я… Я… посмотрю, что можно придумать, ладно?.. Хорошо… Хорошо… Да, пока. Мерлин опустил телефон, и Артур вошел в гостиную, а тот чуть не выпрыгнул из кожи, когда обернулся. — Ох, привет, — пискнул он. — Я не слышал тебя. — Кто-то хочет купить твою картину? — спросил Артур, на что тот лишь кивнул. — Здорово. Ты, хм, получил сообщение. От Гвен? Она тоже написала, что кто-то заинтересован в покупке. — Правда? — ахнул Мерлин, а его глаза загорелись. — Да. Она сейчас оффлайн. Но я сказал ей, что обязательно тебе передам. Это нормально? — Да-да, конечно. Спасибо. Они снова поднялись наверх, и Мерлин тут же ухватился за свой ноутбук. — Могу я?.. — указал он на стул. — Да, конечно. Делай все, что хочешь. Артур улегся на постели со своим собственным компьютером, пока Мерлин входил в свою почту. Судя по разочарованному вздоху, который тот издал, он не был удовлетворен ценой, предложенной за его картину. Пендрагон открыл сайт чата и пригласил Мерлина в приватный чат. King_Me: плохие новости? MightBeMagic: Цена, за которую они хотят купить ее, не покрывает даже стоимость затраченных материалов. King_Me: жаль слышать это Артур насмешило то, что Мерлин в ответ на его слова пожал плечами. Ему даже стало интересно, делал ли парень это осознанно еще тогда, когда сидел в одиночестве у себя в квартире в Хакни. MightBeMagic: Ну, по крайней мере, это хоть что-то. И надеюсь, у меня будет больше в скором времени. King_Me: надеюсь На экране Мерлина было открыто огромное количество окон, и Артур удивлялся тому, с какой легкостью парень ведет совершенно разные разговоры. Все люди, которым он тогда сказал не писать ему, наконец, вернулись. На его телефон тоже приходили сообщения, так что он постоянно переключался с телефона на компьютер с невероятной легкостью. Эта сцена была ошеломляющей. Такой застенчивый парень, в общественных местах говорящий тихо как мышь, легко общался с десятками людей, требующими его внимания в интернете. И Мерлин был очень оживленным. Несмотря на то, что со своего места Артур мог видеть только его затылок, по кивкам, хриплым смешкам и вздохам он мог точно сказать, что Мерлин реагирует на все текущие разговоры. Мерлин забыл, где он находится, пока Артур не написал ему. King_Me: у меня есть немного личный вопрос MightBeMagic: У меня есть немного личный ответ. King_Me: как ты понял что ты гей? Мерлин настолько тихо рассмеялся, что Артур этого не услышал, но увидел, как тот сотрясается от беззвучного смеха, и тут же пожалел о том, что задал этот вопрос. MightBeMagic: Ну, я заметил, что мои одноклассники начинают проявлять интерес к девочкам. Хотят поцеловать их. MightBeMagic: Я никогда не понимал, почему мне хочется целовать мальчиков. Я рассказал маме, и она объяснила мне. Мне было довольно много, когда я узнал. King_Me: ты рассказал маме? сколько тебе было лет? MightBeMagic: Восемь, может быть, девять. Это было давно. King_Me: вау MightBeMagic: С чего вдруг ты заинтересовался? Артур не отвечал какое-то время, наблюдая, как Мерлин общается со своими многочисленными друзьями. Он облизнул пересохшие губы и попытался собрать с духом. King_Me: что если, гипотетически, кто-то кто всегда был гетеро, вдруг начал задумываться о представителях своего пола King_Me: ты знаешь, думал о том каково было бы поцеловать их или трахнуться King_Me: или позволить им трахнуть себя King_Me: гипотетически конечно MightBeMagic: Конечно. King_Me: что бы ты на это сказал? Пальцы Мерлина замерли. И хотя десятки окон мигали, ожидая от него ответа, он игнорировал их, полностью сосредоточившись на том, что он собирался ответить Артуру. MightBeMagic: Я бы сказал, что этому гипотетическому человеку стоит посмотреть гей-порно, чтобы понять, какие эмоции оно у него вызывает. King_Me: а если уже смотрел? MightBeMagic: Ну, тогда все зависит от реакции на него. Возбудило ли оно его? King_Me: скажем да MightBeMagic: Разве тогда это не очевидно? King_Me: я полагаю что да MightBeMagic: Но? King_Me: хорошо, другая гипотетическая ситуация MightBeMagic: Хорошо. King_Me: что если кто-то считает что ему может нравиться кое-кто King_Me: и он не может прекратить пялиться на его шею и думать о том, как сильно хочет его поцеловать King_Me: если бы он изо-всех сил сдерживался чтобы не встать и не впиться поцелуем в эту шею, потому что он не уверен что это будет понято правильно и все еще не уверен в своей ориентации King_Me: гипотетически конечно У Артура тряслись руки, но он заметил, что у Мерлина они тоже трясутся. MightBeMagic: Не имеет значения, уверен он в своей ориентации или нет. Если он хочет чего-то, и оно ощущается правильно, то он должен сделать это. MightBeMagic: И он точно никогда не определится, если не попробует. King_Me: хорошо, но что если тот человек уже ясно дал понять, что думает о нем как о берущем все, что пожелает, не интересуясь мнением других King_Me: и он не хочет потерять хорошего друга только ради того чтобы «попробовать»? MightBeMagic: Это очень сложная гипотетическая ситуация. И, черт побери, Мерлин… смеялся? King_Me: немного, да MightBeMagic: Я думаю, это зависит от того, как долго они дружат. MightBeMagic: Мне сложно сказать точно, потому что все люди разные. Соответственно, результаты могут отличаться. King_Me: то есть ты хочешь сказать, что этот парень носит предупреждающую табличку? На этот раз Мерлин рассмеялся действительно громко, уткнувшись головой в клавиатуру и держась за живот. Не сдержавшись, Артур тоже захихикал. В конце концов Мерлин смог взять себя в руки и ответить. MightBeMagic: Да, это именно то, что я сказал. King_Me: вау серьезно? MightBeMagic: Хорошая вещь — эта гипотетическая ситуация, да? King_Me: да Мерлин продолжил отвечать остальным, а Артур изо-всех сил старался не пялиться на его шею, так и манящую к себе. Он не думал о том, чтобы подойти и запустить руки ему под воротничок рубашки. Он не думал о том, как будет целовать эти пухлые розовые губы, растягивающиеся в широкой улыбке. Он не думал о том, как быстро Мерлин превратится в уверенного в себе М., и пригвоздит его к кровати, оседлав Артуров член. И тем не менее, несмотря на то, что он не думал обо всем этом, Артур был уже наполовину возбужден и поэтому обречен. Он вытащил из кармана телефон и сфотографировал шею и затылок Мерлина. Мегапикселей в его камере было недостаточно, чтобы передать всю красоту этого вида, но сейчас ему было достаточно и этого. King_Me: эй мерлин MightBeMagic: Да? King_Me: могу я добавить тебя в скайпе? MightBeMagic: Конечно, а зачем? MightBeMagic: Больше не устраивает приватный чат на сайте? King_Me: отчасти King_Me: мне будет проще видеть когда ты онлайн и возможно ты когда-нибудь захочешь общаться по видеосвязи Артур надеялся сконцентрировать все внимание Мерлина на первой части, а не на второй, но в тексте это было намного труднее сделать, чем в разговоре. Текст оставался на экране, и его можно было перечитывать множество раз, обдумывая со всех сторон. MightBeMagic: С чего тебе хотеть общаться со мной по видеосвязи? Мерлин наклонил голову вбок, и Артур буквально видел, как тот вопросительно приподнял бровь. King_Me: так я могу тебя видеть, а MightBeMagic: Да, но почему ты хочешь меня видеть? King_Me: ты спрашиваешь это так, словно считаешь себя уродливым Мерлин нарочно не стал отвечать сразу же, вернувшись к остальным своим собеседникам. King_Me: боже, ты думаешь что ты уродлив MightBeMagic: я этого не говорил King_Me: нет, но твое молчание сказало само за себя MightBeMagic: мое молчание ничего не означает MightBeMagic: твои предположения неправдоподобны King_Me: ладно. хорошо, забудь о том, что я говорил про видеокамеру. мне все равно будет легче связаться с тобой через скайп. MightBeMagic: Хорошо. Они обменялись контактами в Скайпе, и Артур тут же добавил Мерлина. Arthur: видишь, мне кажется так намного лучше Merlin: Все что угодно для тебя, приятель. Arthur: извини что кафе стало плохим началом нашего свидания Merlin: Все в порядке. Это тоже мило. Arthur: lol это тоже самое что мы делаем каждый день Merlin: Ах, да, но не в присутствии друг друга Arthur: ты не говоришь Merlin: Говорю. — Какой твой любимый цвет? — тут же спросил его Артур. Мерлин дернулся так, что даже стул немного проехал по полу: — З-зеленый, — на тот раз его голос был низким и глубоким, как тогда по телефону. Хотя и немного неуверенный. Merlin: Какой твой? — Красный, — ответил Пендрагон. Arthur: мне бы хотелось чтобы ты больше говорил. мне нравится твой голос. Merlin: спасибо? Arthur: что за? не знаешь как принимать комплименты? Merlin: Просто никто раньше не делал комплиментов моему голосу. Arthur: если бы ты говорил больше, может делали бы Merlin: Я приму это во внимание. Arthur: сделай Телефон Мерлина снова завибрировал, и, посмотрев на него, он тихо выругался. Merlin: Мне нужно идти. Arthur: что случилось? Merlin: По-видимому, двое моих друзей женятся. Arthur: вау у тебя есть друзья? живые, дышащие друзья? Merlin: Ха-ха, заткнись! Да, у меня есть друзья. Хорошо, три друга. И я полагаю, что ты стал четвертым. Но мой друг Ланселот, похоже, только что сделал предложение Гвен, и было бы обидно потерять друзей только потому, что я не смог присутствовать у них на обеде, или что они там затеяли. Arthur: хорошо, тогда поговорим с тобой позднее Было странно, что, несмотря на то что Мерлин находился рядом с ним, они закончили разговор как обычно. Он смотрел, как тот выключил свой ноутбук и отложил в сторону, а потом Артур встал и последовал за Мерлином вниз по лестнице. — Было очень приятно встретиться с тобой, — сказал он, открывая дверь. — Да, — согласился Мерлин, кивнув. Парень повернулся, чтобы уйти, и Артур просто поддался импульсу. Он протянул руку и коснулся кончиками пальцев шеи Мерлина. Тот подпрыгнул от неожиданности, но не остановился, лишь бросил на Артура взгляд через плечо. И Пендрагон мог поклясться, что видел слабое подобие улыбки. *** Артур ждал неделю, прежде чем осмелился позвонить Мерлину по скайпу. Это дало ему даже больше, чем он рассчитывал. Было воскресное утро, около десяти часов, и Артур не ожидал, что Мерлин уже будет в сети, но статус того красноречиво утверждал, что тот уже онлайн. Он нажал «вызов», больше ради того, чтобы посмотреть, что произойдет, чем почему-либо еще. Почти сразу появилось изображение: без рубашки, небритый, лежащий на кровати, по-утреннему взъерошенный Мерлин был на экране, но собственная веб-камера Артура осталась выключенной, и он не мог произнести ни слова, озадаченный тем, что его вызов был принят. — Ух, прости, Кинг, но еще слишком рано… Отклонить, отклонить, отклонить… Что за… Боже, блин, люди безжалостны. Он сделал паузу, и Артур понял, что Мерлин подумал, будто нажал «отклонить», но, с его скоростью закрывания окон, он по ошибке нажал «ответить с видео», которое, судя по всему, сдвинулось на пару сантиметров за границу экрана. Лучше бы он повесил трубку. Но Артур не повесил. Он смотрел. Артур уставился на Мерлина, фиксируя взгляд, темные круги под заспанными глазами, и озноб, сотрясающий его голые плечи. Мерлин поежился и только затем заметил, что мерзнет. Он отошел от компьютера, и Артур получил, наконец, представление о его квартире, действительно больше похожей на студию. Двуспальный матрац лежал прямо на деревянном полу, занимая правый нижний угол экрана. Слева виднелся мольберт, прямо перед камерой стоял старый офисный стул с подлокотниками, за ним — небольшой комод. Понаблюдав чуть дольше, он определил и остальные элементы. Ванная, кухня и комнаты были вне экрана слева, а входная дверь — справа. Это было совсем все, из чего состояла его квартира. Кровать, компьютер и мольберт. Мерлин зевнул, вернувшись из туалета. Он подошел к комоду и вытащил старую черную футболку. Повертев ее в руках, он влез в нее и ушел на кухню. Судя по звукам, готовить кофе, и Артур откинулся на спинку кресла, устроившись поудобнее и рассматривая изображение внимательнее. Интересно, что делал Мерлин, когда не развлекал своих многочисленных интернет-друзей? Когда он вернулся, часть экрана заняла серая кружка. Мерлин сел в кресло и закинул правую ногу на стол. Пока он пил, посматривал куда-то вправо, и Артур решил, что там должно быть окно. Мерлин сделал последний глоток и нажал какую-то кнопку. Артур думал, что тот наконец-то заметит вызов, и что он снова будем уличен в чем-то, что не должен был делать, но вместо этого заиграла музыка, и Мерлин встал. Он отошел влево, достал холст и поставил его на мольберт. Тот выглядел уже наполовину завершенным. Мерлин подобрал нужные кисти и краски и продолжил рисовать. Время от времени он говорил: «Господи, нет», и отворачивался от картины на пару секунд, чтобы сменить песню. Иногда, если Мерлин считаю играющую песню достаточно хорошей, он даже пел. Артур несколько раз поймал себя на том, что улыбается, как идиот, слушая его. У Мерлина на самом деле был приятный голос, глубокий и успокаивающий. Хотелось свернуться калачиком и позволить ему заполнить все окружающее пространство. Мерлин занимался живописью уже около получаса, и Артур снова подумал, что он должен завершить вызов. Это было неправильно — смотреть на кого-то, считающего, что он один. На его месте Артур бы, конечно, расстроился. Но расстроился ли бы он? Если бы это Мерлин наблюдал за ним, не было бы это для него даже лестным? Артур не успел додумать эту мысль, потому что именно в эту секунду Мерлин положил кисть и подошел к компьютеру. К счастью, он не остановился, чтобы использовать его, просто потянулся за чем-то, оказавшимся сумкой от ноутбука. Артур пронаблюдал, как он достал клочок бумаги, взятый с артуровского рабочего стола, и продолжил смотреть, как глаза Мерлина широко распахнулись, когда тот обнаружил, что внутри. Артур предполагал, что Мерлин бы сразу догадался, чьих рук это дело, но, видимо, у бедного парня до сих пор было мало причин часто рыться в этом конкретном отделении. Мерлин бросил сумку, крепко держа в руках двести фунтов, в то время как листок бумаги тихо танцевал в воздухе и, наконец, опустился на пол. «Подлый ублюдок», — прошептал Мерлин, но он улыбался, а глаза его сверкали. «Подлый, шикарный, бисексуальный любопытный ублюдок.» Артур нахмурился. Вот что Мерлин думал о нем на самом деле? Мерлин исторг тихий смешок, превратившийся в громкий, раскатистый смех. «Мне нужен… Мне нужен…» — он посмотрел вокруг. «Куда на этот раз…» Он искал свой мобильный. Когда он, наконец, нашел его, то быстро защелкал кнопками. Артур услышал писк своего собственного телефона, лежащего справа. Улыбаясь, он открыл сообщение. М: ты рылся в моем дерьме, ты привилегированная шикарная задница Он улыбнулся, потому что, несмотря на сердитый тон Мерлина, он мог видеть блаженство на его лице. «я ничего не брал» М: все-таки вторгся в мою личную жизнь Артур уверенно улыбнулся еще шире. «заткнись я знаю что ты счастлив» М: Да ну? Откуда тебе знать? «я вторгся в твою личную жизнь снова» На экране Мерлин поднял бровь. «посмотри на свой ноутбук» Мерлин взглянул на него и навис над клавиатурой, явно ничего не замечая. Артур закатил глаза. «выше» Мерлин поднял глаза и посмотрел прямо в камеру. Артур даже поежился под его напряженным взглядом. В этот момент Мерлин выдохнул и принялся яростно барабанить по клавишам. Мерлин: ты следил замной в эту дырку Артур: ты принял вызов Мерлин: не я НЕ ЗНАЛ, а ты просто сидел и не говорил ничего как псих Артур: мне нравится твой голос Мерлин: что Артур: когда ты поешь он приятный Мерлин, не моргая, смотрел на сообщение, и его челюсть отвисла. Через мгновение он покраснел и усмехнулся. Мерлин: Я не могу тебе верить. Это преследование мешает, знаешь. Артур: и ты до сих пор не выключил камеру Изображение Мерлина внезапно исчезло, и Артур пожалел об этом, хотя это вроде бы был правильный поступок. Мерлин: ничего себе, почти целый час. Артур: извини Мерлин: Я просто рад, что не ходил тут голым или просто не компрометировал себя еще как-то. Артур: а жаль О чем только Артур думал? Он не анонимен, он не мог говорить (и писать) такие вещи! Да даже когда он был анонимным, он не выдавал ничего настолько наглого. Но сообщение отправилось будто само, послушавшись легкого толчка пальца. Мерлин был крайне смущен. Мерлин: Ты пил? В любом случае, ты под чем-то. Артур: мы можем просто забыть о том, что я сказал вау, я не могу поверить, я даже это тебе отправил Мерлин: Артур, ты действительно хочешь еще увидеться? Ну, в реале? Сердце Артура застучало так быстро, что он с трудом вдохнул. Артур: наверное можно Мерлин: Я не собираюсь быть чьим-то гей-опытом, заметь. Артур: я знаю я определенно хочу этого я позитивен Мерлин: Окей. Артур: да ладно? Мерлин: Да. Но на этот раз я выбираю место. *** Мерлин хотел пойти в бар в Спитафилдс. Там было тесно и шумно, и совершенно не похоже на то, что Артур предполагал, мог выбрать тот. Он бы подумал, что Мерлин предпочитает тишину, но нет, Артур неловко стоял в толпе тех, кого видел лишь однажды, и искал того, кого видел целых два раза. М: это не «такой» бар, так что ты можешь перестать смотреть на всех таким голодным взглядом. «ты меня видишь?» М: Не очень хорошее чувство, да? «какое?» М: Знание, что за тобой кто-то наблюдает «ты все еще об этом?» М: Да. М: Повернись налево. Артур повернулся и оглядел толпу. Но не заметил нигде бледного, темноволосого молодого парня. М: Другое лево, придурок. О, вот он, сидит в одиночку в самом темном углу зала. Артур пробрался к нему и опустился в кресло напротив. Он искренне надеялся, что эта встреча не будет похожа на ту, с застенчивым и неловким Мерлином. — Должно быть, я какой-то мазохист, который хочет встречаться с парнем, оскорбляющим меня ежедневно, — приветствовал его Артур. Это была самая дурацкая фраза, которую он мог бы сейчас сказать, и он выбрал ее. Мерлин чуть повернулся к нему, ухмыляясь одной стороной губ, и все еще листая что-то в своем мобильном. М: Я тебя почти не слышу, тут слишком шумно. — Да, я знаю. А ведь кто-то с таким тихим голосом стремился попасть в такую толпу, — ответил Артур. Мерлин нахмурился и снова постучал по мобильному телефону. М: Я нормально говорю. Теперь будь хорошим мальчиком и предложи купить мне выпить. Артур засмеялся, но подчинился: — Хочешь выпить, Мерлин? Губы Мерлина шевельнулись, но, конечно, Артур не мог расслышать ни слова. — Извини? — он наклонился ближе. — Пинта пива. Артур не сразу понял, что Мерлин тоже наклонился к нему, так что призрак его дыхания на раковину уха вызвал дрожь удовольствия в теле. Это, и еще бархатный голос, прозвучавший так близко к нему. Он сглотнул и натянуто кивнул, а затем, как в тумане, пошел заказывать напитки. И все еще витал в облаках, чтобы вспомнить, что обычно пьет, так что взял две пинты. Когда он вернулся к столу, ощущение дыхание Мерлина на его коже почти прошло. Почти. Мерлин кивнул в знак благодарности и сделал здоровый глоток. — Где твой ноутбук сегодня? — спросил Артур. Он вспомнил слова Мерлина, что тот таскает его всегда с собой, опасаясь кражи. Мерлин сунул руку под стол и вытащил наружу ремень. М: Сегодня я слежу за ним. Так что не пытайся залезть внутрь. Артур чуть не подавился своим напитком, и Мерлин откинул голову, смеясь. М: чертов извращенец, я не хотел, чтобы это прозвучало именно так! Мерлин начал печатать еще что-то, но вдруг зажал «delete», передумав. Вместо этого он просто покачал головой и усмехнулся. — Что? Что ты собирался сказать? — с интересом уточнил Артур. Он не слышал ответа, но мог читать по губам, и тот сказал: «Ничего». — Скажи мне, — настоял Артур. Мерлин вздохнул, размял пальцы и занес их над клавиатурой. М: Неудивительно, что у тебя такие грязные мысли, если ты не трахался несколько месяцев. Мерлин стремительно покраснел, а Артур истерически засмеялся. — Трудно это делать, когда столько времени проводишь за компьютером, — ответил он. — Но, надеюсь, эта вылазка станет катализатором в моей одинокой жизни. Не то чтобы я пытаюсь что-то выцыганить прямо на первое свидание, — добавил он, сделав большой глоток. Ему нужно быть более храбрым, чтобы не ошибаться так, как сейчас. М: Технически, это уже второе. Когда Артур оторвался от чтения сообщения, он встретил расчетливый взгляд Мерлина. Вот, подумал он. Это и есть М. Он следил за Артуром с вызывающим видом, слегка подняв одну бровь и едва ухмыляясь. Это было ужасно соблазнительно и заставляло сердце Артура биться сильнее. — Мне кажется, что… — Артур нервно рассмеялся. — Я не хочу слишком спешить. Первый раз с парнем, и все такое. Сначала Артур подумал, что ответил неправильно, так как Мерлин недоуменно продолжал смотреть на него. Но тот хрипло засмеялся, и лицо его порозовело. Он медленно покачал головой, и сквозь утихший рев толпы Артур услышал его бормотание: «Любопытный бисексуал, блин». Артур догадался, что тот, вероятно, не хотел быть услышанным. Это объясняло удивление на лице Мерлина, когда он ответил: — Не обольщайся, нисколько не любопытный. Меня очень сильно к тебе тянет. Артур вовремя остановился перед признанием, что пару недель назад он делал нечто, что включало душ и мыльные пальцы. Мерлин, уже не ухмыляясь, пристально смотрел в свой полупустой бокал. Артур снова обдумал его слова и решил, что ему лучше выпить, чтобы заткнуть себе рот. В этот момент Мерлин облизнул нижнюю губу и прикусил ее так, что это выглядело одновременно чувственным и слегка дразнящим, одновременно наблюдая за Артуром. Несмотря на все усилия Мерлина сдержать улыбку, она расползлась по его лицу, пока он, наконец, не позволил ей появиться открыто, нервно хихикнув. Восстановив храбрость, Артур пнул Мерлина ногой под столом: — Прекрати хихикать и расскажи мне о себе, например, как ты представляешь себе свидание. Может быть, виноваты было пиво и румянец на его щеках, вызванный незначительным алкогольным опьянением. А может, он понял, что тяжело было продвинуться вперед в их отношениях, когда только Артур делал за них двоих всю работу. Может, это даже был способ не выставить Артура полным дураком, так что Мерлин хотел помочь ему преодолеть затруднение. В любом случае, в первый раз за все время он прямо говорил с Артуром, и его голос звучал громко и ясно. — Я думал, ты хорошо узнал меня за полгода. Артур пожал плечами, мысленно выделывая кульбиты от радости, что услышал голос М. — Расскажи мне о мне. Посмотрим, сколько ты сможешь вспомнить. Мерлин поднял брови так высоко, насколько смог, и Артур начал смеяться только из-за этого. Мерлину даже не нужно было говорить, его вид уже ответил за него, передавая ясное послание: «ты действительно хочешь сыграть со мной в эту игру? Правда?» — Хорошо, — сказал Мерлин. — Твой любимый цвет — красный, ты любишь засыпать под щебетание птиц, твоя любимая группа — «Интерпол», у тебя есть три хороших друга, но Леон — лучший, ты смертельно боишься утонуть, предпочитаешь кошек собакам, веришь в призраков, но не в инопланетян, и… — Мерлин, выдохни. Мерлин сделал огромный вдох и приготовился продолжать: — А еще ты не хочешь иметь дело с блондинками всю оставшуюся жизнь, — закончил он автоматически. — Есть еще, но я не могу сходу вспомнить. Артур кивнул, впечатленный: — У меня хреновая память. И если я перечислю, что помню о тебе, ты будешь смеяться надо мной. — Могу и посмеяться. — Не надо мной, пожалуйста. — Просто скажи мне, я так пьян, что не буду смеяться. Глаза Артура сузились: — Ты пил еще до того, как прийти сюда? — Нет, — но лицо Мерлина говорило, что да, он пил. — Ладно, хорошо. Но не смейся очень громко, — Артур допил пиво и поставил стакан с глухим стуком. — Первое, что я помню, просто потому что ты только что сказал это, и явно несогласным тоном. Ты веришь в инопланетян, но не в призраков, которых считаешь глупыми. Но, так или иначе, — Артур покачал головой, как бы отмахиваясь от посторонних мыслей. — У тебя тоже три друга, двое из них в браке. У тебя в квартире валяются замечательные произведения искусства, и только потому, что у тебя недостаточно здравого смысла — дать увидеть другим, как это здорово. Ты невероятно умный, остроумный и просто смешной. У тебя куча старых вещей, и ты мало ешь, и ноутбук у тебя, кажется, лучше, чем мой собственный. Ты скромен и тих, и это делает меня очень общительным, все время говорящим что-то — учти, что моя работа не подразумевает постоянного общения лицом к лицу! Ты думаешь, что старик в магазине напротив устроил заговор против тебя, потому что он не скинул тебе несколько пенсов, когда, действительно, очевидно, что ты не ребенок, потому что у тебя самые мудрые, красивые глаза, которые я когда-либо видел, и я хотел бы их сфотографировать, чтобы иметь возможность смотреть в них часами, и… Артур замер на середине фразы. — И да, это все, что я могу вспомнить, — закончил он, запинаясь и краснея до кончиков ушей. Мерлин сглотнул и моргнул пару раз. — Я никогда тебе этого не рассказывал, — сказал он тонким голосом. — Это больше похоже на наблюдения. — Задача была — рассказать о тебе? — Да. И ты это сделал. Это просто… — Мерлин пожал плечами вместо того, чтобы окончить предложение, и Артур надавил на него: — Просто что? — Люди всегда думают, что знают других людей, но это не так. Не совсем. Я имею в виду, может быть, они знают, что-то о них, что те не едят пончики, или им нравятся боевики, или еще что. Но они не знают, что их друзья делают в одиночестве ночью, или что с ними случилось, когда они были детьми, или если они чувствуют себя хреново и грустно, совершенно без причины, — Мерлин печально улыбнулся. — Ты другой. Ты все видишь. Вот поэтому мне нравится общение с людьми в сети больше. Не видя их, ты вынужден думать о том, кто они как личности, как индивиды. Используешь воображение, чтобы представить, как они выглядят, как говорят… Голос Мерлина был все еще тихим, но он был сильным и требовательным настолько, чтобы быть услышанным. — Как тогда, когда я говорю тебе: «Ночи, шикарный мальчик». Ты говоришь, что ненавидишь, когда я называю тебя так, но, когда я представляю, что ты там, сидишь за компьютером, читая это сообщение, ты улыбаешься, и я знаю, я просто чувствую, что ты на самом деле любишь, когда я тебя так называю. Ты правда любишь. Артур не смог бы объяснил, как он чувствовал себя после услышанного. Как будто он был теплым и светящимся изнутри. Он уже знал это ощущение, когда тебя кто-то понимает. Каждый мог облечь свой собственный опыт в определенную словесную форму, и найти кого-то, чей опыт совместим с их собственным как ничей другой. Возможно, это лучшая попытка описать, что чувствовал Артур. Он не знал, что сказать. Он понимал, что Мерлин ждал какой-то реакции, но был так счастлив, что все, что он мог делать — сидеть и пялиться в стол. Потом он почувствовал пинок в ногу и поднял глаза. Мерлин уставился на него с выражением страха и надежды. Артур пнул Мерлина в ответ и улыбнулся. — А я вспомнил твою любимую группу. И любимый цвет, — сказал Артур. — Да? Артур вдруг ощутил ногу Мерлина, ласкающую его нугу под столом, и волна желания ударила его, словно мешок кирпичей. Мерлин прекратил развлечение в тот же момент, когда Артур это понял, и криво улыбнулся. Артур сглотнул: — Давай убираться отсюда? — Куда мы пойдем? — К тебе? Это ближе. — Я не думаю… — Мерлин замер на месте. — Непохоже, чтобы я чего-то там не видел. Мерлин сжался от одного воспоминания о вчерашнем неудачном случае. — Ну хорошо. Отсюда только одна остановка. Артур смутился на секунду, потом понял и покачал головой: — У меня есть машина. Ты покажешь мне дорогу? — Но… ты, должно быть, за рулем? — Мерлин показал на пустой пивной бокал перед ним. — Я совсем не пьян. Но если это тебя так беспокоит, я поеду медленно. В глазах Мерлина зажегся озорной огонек: — Быстро — это хорошо. Я доверяю тебе. *** Мерлин уронил ключи в третий раз. Его руки дрожали, может, потому что ему не терпелось выбраться из вонючего коридора, или потому что он был немного пьян, но, скорее всего, это было связано с тем, что Артур — смотревший на него как на ходячую секс-бомбу — стоял чертовски близко к нему, и он чувствовал теплый воздух дыхания, касающийся его шеи. — Извини, — пробормотал Мерлин и поднял ключи. — Все в порядке, — ответил Артур. — У нас впереди целая ночь, — только сказав, он понял, как это прозвучало. Но решил, что не станет брать свои слова обратно. И Мерлин, услышал в его голосе мучительный эротический подтекст, уронил ключи еще раз и наклонился, чтобы их подобрать, снова. Артур усмехнулся, и Мерлин глубоко и шумно вздохнул, потому что они оба, чертовски хорошо знали, что произойдет, когда эта дверь наконец откроется, и задержка только нервировала. Наконец Мерлин распахнул дверь, и, войдя внутрь, они оказались в его квартире. Было бы темно, если бы не отсутствие занавесок на окнах, и потому огни ночного города и растущая луна заливали пространство заливали пространство приглушенным светом. Первым, что заметил Артур, была газета. Это была куча газет, разбросанная почти по половине квартиры, а при внимательном рассмотрении он обнаружил под ними рваные простыни. Следующее, привлекшее внимание Артура — свечи. Большие свечи в каждом углу, догоревшие или сгоревшие полностью. Кухня была совсем небольшой: плита, холодильник, мойка, три шкафчика и немного пустого места в дальнем углу комнаты. Дальше стоял радиатор. Радиатор! Центральное место в комнате занимал большой мольберт, держащий средних размеров холст, на котором был в основном черный цвет, но с вкраплениями зеленого, синего и оранжевого, закрученный будто в химическом облаке. — Это было ошибкой, — сказал Мерлин, потаращившись на Артура пару минут. — Я знал, что так будет. Знал… — Почему так много свечей? Мерлин сдвинул брови и оглядел квартиру, пытаясь посмотреть на нее с точки зрения Артура: — Что? — Я имею в виду, в свечах нет ничего плохого, но у тебя не так много места, — пояснил Артур. — Почему их столько? — О, — Мерлин, казалось, сжался в комок, И Артур понял, что это, должно быть, от стыда. — Это экономит электроэнергию. Мой компьютер работает почти все время, так что я отрезал остальную линию. Так что, — он пожал плечами, — свечи. — А когда ты работаешь? Нельзя же рисовать в полумраке! Мерлин просто еще раз пожал плечами: — Я пишу в течение дня. Или, если мне действительно нужно поработать ночью, у меня есть пара аварийных фонарей. Настолько ярких, как ядерная вспышка. Артур сдерживал растущее недоумение, грозящее проявиться некрасивой гримасой, так что, скрывая ее, он повернулся к окну: — Так вот на что ты смотришь, попивая утренний кофе. Мерлин рассмеялся, явно довольный сменой темы: — Да. Здорово, правда? — Не ужасно, — сказал Артур, глядя на переулок внизу. — Я полагал, ты часто видишь там героиновых наркоманов в перестрелке или какие-нибудь изнасилования. Но, кажется, тебе повезло. — Слава богу. Артур резко развернулся и обратил все свое внимание на Мерлина, который стоял, неуверенно засунув руки в карманы: — У тебя здесь хорошо, Мерлин. Мне нравится, — он улыбнулся. — Так по-домашнему. — Твой дом тоже хороший. Артур отмахнулся: — Да, но в нем не чувствуешь себя, как… не знаю, в жилом помещении. Это просто здание, не дом, понимаешь? — Нет, совсем нет, — ответ Мерлина вышел скомканным. Он пытался понять, как Артур оказался так близко. — Это не имеет никакого…просто немного личных вещей. Несколько фотографий моих родителей и старый книжный шкаф. Здесь практически музей. Лицо Артура находилось всего в нескольких дюймах от лица Мерлина, так что тот даже ощущал его дыхание: — Да, я заметил. — Поэтому я думал, что… может быть… Мне нужно что-нибудь, чтобы оживить его немного. Артур определенно смотрел на его губы, и их сердца бились как сумасшедшие, поэтому Мерлин выдал первое, что пришло ему в голову: — Уже просишь меня переехать? Ты ведь даже еще ни разу не поцеловал меня. А потом они поцеловались, и это было невероятно. Их губы осторожно соприкоснулись, словно изучая друг друга. Мерлин провел языком по нижней губе Артура настолько быстро, что тот даже не сразу понял, что произошло, пока он не повторил это движение снова. Что-то всколыхнулось внутри у Артура, и он с жадностью накинулся на губы Мерлина. Пендрагон посасывал его нижнюю губу, пока тот не застонал не толкнулся ему в рот своим языком, исследуя его вдоль и поперек. В ответ на это действие застонал уже Артур и обхватил Мерлина за талию. — Я говорил… о твоем искусстве, — между поцелуями пробормотал Пендрагон. Мерлин застонал, чем развеселил Артура. — Для моего дома. Для того, чтобы… оживить его. Я имел в виду… твои картины. — Да-да, конечно, — поспешил согласиться с ним Мерлин. — Я отдам их тебе бесплатно, если ты сейчас же заткнешься. Артур заткнулся мгновенно. Полностью сосредоточившись на его губах. Этот поцелуй был совсем не похож на все предыдущие. По его телу словно проходил электрический ток, и он мог целую вечность стоять так и целовать Мерлина. А тот вдруг отстранился, но только для того, чтобы снять с плеча лямку от сумки с ноутбуком и аккуратно положить его на пол. Избавившись от груза, он с еще большим энтузиазмом вернулся к поцелую, несколько удивив своим напором Артура. Мерлин взял его лицо в руки и начал медленно подталкивать Пендрагона назад, пока тот не уткнулся спиной в стену. Руки скользнули вниз, на грудь Артура, забрались под рубашку, а потом вернулись обратно вверх. — М-м-м, Мерлин. Ему понравился стон Артура, перетекший в его имя. Он решил двигаться дальше и прошелся поцелуями по его челюсти и шее, а его руки все еще ласкали торс Артура. — Скажи мне, — прошептал Мерлин ему в ключицу. — Если слишком спешу. — Мне кажется… — Да? — Мне кажется, на тебе слишком много одежды. Мерлин отстранился, и они осмотрели себя. Они оба были настолько увлечены поцелуями, что даже не заметили, что на них все еще надета верхняя одежда. Мерлин быстро скинул куртку и снял ботинки. Артур сделал то же самое, а затем они взялись за свои штаны и рубашки. Пендрагон рывком притянул того к себе за шиворот и снова поцеловал. Ему просто хотелось показать Мерлину, что он не просто экспериментирует, а действительно хочет этого. — Ничего, если мы не станем заходить дальше? — вдруг спросил его Мерлин. — Не то чтобы я не хочу. Это просто… Я не хочу, чтобы это было… — Да, Мерлин, все в порядке, — Артур снова поцеловал его. — Я в любом случае не уверен, что готов… к большему. Так что давай, просто… двигаться медленно. Он закусил губу, когда Артур слегка прикусил его шею. — Не слишком медленно, — он положил руку на выпирающую ширинку Пендрагона и легонько сжал его член. Артур с шумом выдохнул и выгнулся. — Да, — простонал он. — Просто… просто прикоснись ко мне. Мерлин начал медленно двигать рукой, а тот крепко обхватил его за талию, стараясь устоять на месте. — Хорошо-хорошо, — пробормотал он, когда Артур начал беспорядочно дергать бедрами, подаваясь ему навстречу. Он расстегнул свои джинсы, а затем и брюки Пендрагона. Но когда он поднес руку к своему рту, тот остановил его, удерживая за запястье. Мерлин удивленно посмотрел на Пендрагона, а потом ахнул, когда по двум его пальцам прошелся влажный язык Артура. Тот смотрел на него из-под ресниц, пока облизывал его ладонь. Когда он, наконец, остановился и вернулся к шее Мерлина, тот запустил руку ему в штаны и ухватился за член. При первом прикосновении Артур сжал челюсть, заставив Мерлин напрячься, почувствовав укус. Но тут же он поддался любопытству, пытаясь выяснить, какие звуки будет издавать Пендрагон, если он сильнее сожмет здесь? Что произойдет, если он погладит там? Мерлин умело дрочил ему, вытягивая из Артура все новые и новые звуки. И когда Пендрагон почувствовал, что его оргазм приближается, он облизал свою ладонь, и засунув руку в джинсы партнера, принялся дрочить ему. Он двигал рукой быстро и совсем не так искусно, как Мерлин, но тот застонал и дернул бедрами. Артур кончил, запачкав его рубашку, а следом за ним кончил Мерлин, заливая спермой рубашку Пендрагона. Но стоило им отдышаться, как они дружно рассмеялись. Артур критически растянул грязную рубашку, рассматривая пятна: — У тебя вряд ли есть машинка с сушкой, не так ли? Мерлин снова захихикал, а Артур вспомнил пикси. — Ты шутишь? — Мерлин показал рукой в сторону двери, где стояла корзина для белья. Она уже была переполнена грязной одеждой. Артур зловеще уставился на рубашку, которую держал в руках. Мерлин оценивающе взглянул на голую грудь Артура и предложил одолжить ему рубашку. — Я уверен, что у меня есть что-то подходящего размера. Либо так, либо тебе придется стирать ее в раковине с мылом. Артур вздохнул и огляделся. Было трудно понять, сколько прошло времени, так как несколько свечей потухло. — Сколько сейчас времени? — спросил он. Мерлин достал свой мобильный. — Почти десять, — он нахмурился. — Тебе придется остаться здесь на ночь. Артур заметно расслабился: — Спасибо. Я не хотел рисковать, шатаясь ночью по этому району. Без обид. Мерлин пожал плечами: — Ничего, я же сам предложил. Впрочем, ты скоро начнешь мерзнуть. — Нет, если мы будем спать вместе, — слова сорвались с губ Артура словно сами собой, и он открыл и закрыл рот, словно рыба, вытащенная из воды, за секунду до того, как Мерлин начал смеяться. — Артур, я только что кончил тебе на рубашку, черт побери. Конечно, ты можешь греться об меня, — он встал и подобрал его одежду. — Просто повесим ее на радиаторе. Артур пронаблюдал, как Мерлин наполнил раковину горячей водой и замочил в ней рубашку. Потом он зажег остальные свечи и полез искать рубашку такого размера, чтобы та налезла на Артура. Теперь, когда Артур остыл, он начал ощутимо мерзнуть. Он потер руки, попытавшись согреть хотя бы их, но безрезультатно. Когда же Артур попытался погреть их об батарею, он чуть не обжегся, так что он просто встал неподалеку, наполовину замерзая, наполовину в тепле, сложив руки на груди, что выставляло в выгодном свете мышцы торса. — Святое дрочево, — поклялся Мерлин, обернувшись и заметив Артура. — Ха, что? — Ничего, — Мерлин закрыл глаза и заставил себя не думать о вещах, которые он мог бы сделать с этими прекрасными сосками. Он глубоко вздохнул и повторил: — Ничего. Не отрывая глаз от пола, он подошел и протянул Артуру рубашку, затем повернулся, чтобы достать свой ноутбук и подключить его. Артур слегка посмеялся, когда увидел, что Мерлин подсоединяет интернет-кабель. — Ой, заткнись, — проговорил Мерлин, а Артур присел на уголок его кресла. — Мы не можем себе позволить модные беспроводные маршрутизаторы. — Что ты сделал с двумястами долларами, что я дал тебе? — спросил Артур. — Боишься, что я потратил их на наркотики или что-то подобное? — Ты бледный как смерть и худой, словно труп, но ты не похож на наркомана. Честно говоря, мне было просто любопытно. — Да ничего я с ними не сделал, честно говоря. — А уже придумал, на что потратишь? Мерлин пожал плечами, забивая пароль: — Электричество, телефон, еда, коммунальные услуги, аренда. Что тебе больше нравится из списка? — Я предполагаю, что это вряд ли еда? — нахмурившись, предположил Артур. Какофония звуковых уведомлений в ноутбуке Мерлина, казалось, ответила за хозяина. — Обычно — электричество. Но я уже заплатил, так что, кто знает, может, я поем мяса на этой неделе. Он тут же разразился неудержимым смехом, и Артур только усмехнулся в ответ и покачал головой, когда понял, что это был намек. — Ты ужасен, ты знаешь? — Заткнись, тебе это нравится. — И тем не менее ты ужасен, — надавил Артур. Тысячи окон вдруг выскочили на экране, и пальцы Мерлина начали быстро стучать по клавиатуре. В отдалении зазвучали полицейские сирены, но тот, казалось, не замечал их. Артур провел пальцем по предплечью Мерлина, но тот, казалось, даже не заметил этого Но, спустя минуту, совершенно неожиданно он сказал: — Щекотно. Если ты не остановишься в ближайшие пять секунд, я отдавлю тебе ногу. Он был совершенно серьезен. А еще он яростно печатал. Артур вел пальцем по кругу, слегка касаясь кожи Мерлина только кончиком ногтя. — Я серьезно. Артур усмехнулся и продолжил. Но когда Мерлин поднял ногу и собрался опускать ее, он отпрыгнул, тяжело приземлившись на пол. Который тут же отозвался тремя ударами колотушки. — ПРЕКРАТИ ЭТО, ТЫ, ЗЛОБНАЯ СУКА! —Мерлин кричал на соседку снизу, и Артур на секунду съежился, удивленный, что такой худой человек может издавать такой громкий шум. — Гребаный бог, ты просто один раз топнул. Непохоже, чтобы у меня здесь был разврат и большая гулянка. Артур присел на пол и оперся об стол: — Такие добрососедские отношения… Мерлин вздохнул и провел рукой по уставшему лицу: — К сожалению. Я не злюсь на тебя, ты знаешь. И я на самом деле не собирался так пугать тебя, просто женщина внизу — та еще королевская сволочь, как всегда, и я просто… — он пожал плечами и допечатал предложение. — Боже… Это было действительно громко. — Все в порядке. Артур заложил руки за голову и уставился на освещенную компьютером часть лица Мерлина. Ему нравилось наблюдать за бессознательной сменой эмоций на нем, когда Мерлин читал новое сообщение в интернете. Ему нравилось, как улыбка медленно распространялась по его лицу, или как морщился лоб, если тот чего-то не понимал. Наконец, видеть его у ноутбука — более того, касаться его — было так удивительно и прекрасно, что на глазах у Артура почти выступили слезы. Когда пальцы Мерлина закончили печатать, и он опустил глаза, чтобы взглянуть на Артура, тот даже не заметил этого. Он задумался, уставившись на Мерлина. — Мы уже там? Артур моргнул и покраснел, когда, наконец, очнулся и понял, что его пристальный взгляд замечен. — Прости, что? — Мы уже там? — повторил Мерлин. — Где? — Этот этап, когда… Нет, нигде. Щеки Мерлина покраснели, и Артур вдруг стало очень любопытно услышать продолжение. — Нет, расскажи, — подтолкнул его он. — Я имею в виду… Предполагаю, что это… Ты знаешь… мой парень, и все? Артур усмехнулся: — Да, да, я совершенно определенно твой парень, и все. — Ну, просто… Мы уже на том этапе отношений, когда ты смотришь на меня, как все влюбленные, да? Артур громко засмеялся, в основном для того, чтобы скрыть свое смущение, поскольку именно он оказался этим «смотрящим, как все влюбленные» на Мерлина. — Ты хочешь проходить через этапы? — спросил он. — Я просто делал то, что считал правильным. Губы Мерлина расползлись в улыбке: — Нет, мы можем делать что угодно. Просто, ты знаешь… медленно. Он сглотнул и вернулся к клавиатуре. Окошки программ начали выскакивать снова после того, как он отвлекся на Артура. Артур понаблюдал за ним еще немного, но потом, когда Мерлин стал оборачиваться на него каждые несколько секунд, он понял, что тот, вероятно, обсуждает что-то личное с кем-то, и не хотел, чтобы Артур подсмотрел. Артур поцеловал предплечья, слегка поросшие темными волосами, почти касавшимися его носа, и встал, чтобы перелечь на матрас. Вот тогда он понял, что забыл свои очки дома. Артур застонал и повернулся, чтобы встать. Он не видел за спиной любопытных взглядов Мерлина, пока шарил по карманам в поисках футляра для контактных линз. Когда он наконец нашел его, то плюхнулся и стал аккуратно их снимать. Он сунул линзы в футляр и с силой закрутил крышечки, а потом запихнул его обратно в карман. Он повернулся и встретил пристальный взгляд Мерлина, подняв брови. — Я не представляю, как ты их носишь, — произнес Мерлин. Артур пожал плечами: — Я плохо вижу. — Да, я понял, — Мерлин закатил глаза. — Почему? — Почему я ношу именно линзы? — Да, почему не очки? — Я ношу их только дома, — Артур упал обратно на матрас. — Почему так? Артур вздохнул. — Я не знаю, Мерлин. Они заставляют меня выглядеть ботаником? Как только люди слышат, что я программист, он думают, что я заучка. — И это говорит человек, который утверждает, что его не волнует мнение окружающих, — с ухмылкой напомнил ему Мерлин. Артур помнил этот разговор достаточно смутно. — Да, публичные выступления бывают разные. Если я, допустим, вегетарианец, а кто-то высмеивает мой образ жизни, я просто пошлю его на хрен, и мне будет все равно, что он подумает. А надо беспокоиться о первом впечатлении. — И у человека сложится о тебе плохое впечатление, если ты наденешь очки? — Вовсе нет, — Артур снова пожал плечами. — Это просто мое личное предпочтение, Мерлин, почему это так важно? — Это неважно, — Мерлин резко развернулся лицом к ноутбуку. — Просто никогда не понимал смысла контактных линз в целом. Артур некоторое время таращился на спину Мерлина, позволяя своим мыслям разбрестись. Он вытащил свой мобильный из кармана брюк и посмотрел на время. Было почти одиннадцать тридцать. Он сунул телефон обратно и поджал губы. — Я надену очки на следующее свидание, — заявил он. — Да? — ответил, не оборачиваясь, Мерлин. Он старался казаться незаинтересованным, но было видно, что идея ему понравилась. — Да, надену. На самом деле у меня даже есть фото, где я в них, если не ошибаюсь, — он вытащил свой бумажник из заднего кармана и достал права. — Да, здесь. Посмотри, — он пересел на край матраса, чтобы Мерлин мог дотянуться до его руки. Тот повернулся и взял права. И тут же улыбнулся: — Фотографировался летом? Артур рассмеялся: — Да, волосы у меня там явно светлее, не так ли? — Да, — Мерлин смотрел на фото со скрытой привязанностью, и сердце Артура затрепетало. — Ты красивый, — сказал он мягко. — Э-э-э… Спасибо? Мерлин покраснел и поспешно вернул документ. — Я имел в виду, что ты хорошо получаешься на фото в документах. Большинство людей на них выглядит хреново, а твоя хорошая. Это, безусловно, значит, что ты симпатичный. Артур не смог скрыть улыбку: — Да? Спасибо, — он сунул права обратно. — А твои? Мерлин обернулся, прежде чем ответить: — У меня их нет. — О. — Мне они никогда не были нужны. Я всегда на автобусе или пешком. Иногда даже на такси, если человек, к которому я еду на другой конец города, за это платит. — Я понял. — Или на метро. Я ехал от тебя на метро. — Мерлин. — И даже если бы у меня были права, у меня все равно не хватило бы денег на автомобиль. Или даже на бензин, если уж на то пошло. — Мерлин. — И если бы я попал в аварию, или машина сломалась, или еще что, мне конец, потому что у меня нет страховки. — Мерлин! — Да? — У тебя нет прав. Ну и что? Мерлин, казалось, вздохнул с облегчением. — Точно. Никакой разницы. Он быстро печатал несколько минут, потом встал и полез на матрас. Он лег, прижавшись к Артуру спиной и свернувшись клубочком, чтобы было теплее. Артур уставился на него, такого худого, лежащего на сгибе правой руки, ощущая всамделишных бабочек в животе. Он не был уверен, что должен что-то сделать. — Обними меня, — прошептал Мерлин. Желудок Артура сделал кульбит, а сердце его забилось. Он перекатился на бок, касаясь грудью спины Мерлина, и положил руку на его бедро. Он спал в обнимку с Софией так много раз, но никогда не чувствовал себя так здорово, как сейчас. Мерлин вздохнул, успокоившись, и Артур заметил, что шум ноутбука тоже утих. Он словно намекал всем, что шел спать. Наверное, Артур устал сильнее, чем ему казалось, потому что как только он уткнулся носом в шею Мерлина и закрыл глаза, то мгновенно уснул. Когда он в следующий раз открыл глаза, то свет в студии был значительно ярче. Он поморщился, пытаясь щуриться не так сильно. — Не двигайся, — услышал он слова Мерлина. Тот уже встал и нацепил штаны, укутавшись в плед. В руках он держал открытый блокнот и быстро чертил в нем карандашом. — Так или иначе, мне слишком сонно, чтобы двигаться, — промычал Артур в подушку. — Выключи свет. — Еще немного. Я почти закончил, — его карандаш прочертил по странице дугу. — Просто если здесь будет темнее… — Сколько времени? — Не знаю. Последний раз было около половины четвертого, или где-то так. Наверное, сейчас четыре или полпятого. Артур застонал и вытянул ноги. — Я сказал, не двигайся! — Ну тогда поторопись. Я хочу писать. — Я почти закончил, — повторил Мерлин. Он закусил губу и посмотрел сначала на Артура, потом на эскиз. — Хм. Хорошо. Иди пописай. Он откатился обратно к столу, и Артур облегченно вскочил, постаравшись не упасть. — Туалет? — Туда, — указал Мерлин. — Артур благодарно пробурчал что-то невыразительное и направился в ванную. Когда он закончил и вышел обратно, свет уже не горел. — Ты не шутил о тех фонарях ярче ядерной вспышки, — сказал он, потирая глаза. — Я называю их «фонари конца света», — ответил Мерлин. — И я не шутил. — Та же фигня. Почему ты вообще не спишь? — Бессонница. Мне трудно спать, мне трудно спать… — он запел. — Есть что-нибудь выпить? — Э-э-э… Воду из-под крана? Артур подошел к раковине: — Чашки? — Прямо над твоей головой. Артур поднял голову и открыл шкафчик для посуды, выбрал и заполнил наполовину кружку теплой водой. — Просто поставь ее обратно, когда допьешь, — не отвлекаясь, сказал Мерлин. Артур допил и сунул ее обратно на полку. Он подошел туда, где сидел Мерлин, все еще завернутый в одеяло. — Могу я посмотреть? — спросил Артур, массируя плечи Мерлина. Тот запрокинул голову, потираясь щекой о его пальцы. — Если хочешь. Хотя, когда я закончу, она будет выглядеть лучше. — Ты собираешься дорисовывать ее? — Да. Цвета, правда, будут немного отличаться, потому что я буду смешивать их по памяти, но, думаю, должно получиться неплохо. — Получится великолепно, я уверен, — ответил Артур, целуя его в висок. — Я подожду, пока ты закончишь. Не хочется портить первое впечатление. Мерлин развернулся вместе с креслом, и его глаза оказались на уровне пупка Артура. — Я только что понял, — сказал он, обнимая того за талию. — Ты никогда не видел моих работ. Желудок Артура свело от осознания того, насколько близко лицо Мерлина к его промежности. — Это не так, — пробормотал Пендрагон. — Я видел, как ты работал над ними. Ну, ты знаешь, когда подглядывал. — Но ты ни разу не видел готовые, — возразил Мерлин. — А ты должен, все-таки. Ты ведь планируешь купить одну из них для своей гостиной. Он вдруг мягко оттолкнул Артура назад и встал. Приоткрыл одеяло, впуская Артура в тепло, и повел его к стопке картин, прислоненных к стене. — Какую из них ты хотел бы увидеть? — Какая из них худшая? Мерлин рассмеялся и, выйдя из-под одеяла, принялся перебирать картины. — Это портрет моей подруги Гвен, — сказал он, поднимая средних размеров картину. — Это определенно моя худшая работа. Слишком небрежная. Артур посмотрел оценивающе. Свет свечей заставлял карамельную кожу девушки светиться. Волосы, ниспадавшие на плечи, придавали ей очарования. Мимические морщины от частых улыбок пролегали у рта, и бездонные глаза только украшали ее интересное лицо. Мерлину даже удалось передать искорки привязанности в ее глазах. Вообще, по ее глазам Артур мог сказать, что эта женщина пережила многое, возможно, у нее были такие же финансовые проблемы как у Мерлина. По тому, как она держала себя, он мог сказать, что та сильный и уверенный в себе человек. Артур оторвался от картины и недоверчиво посмотрел на Мерлина: — Если это твоя худшая, то мне интересно, как выглядит лучшая. — Так она тебе нравится? — спросил тот, и его глаза засияли. — Она восхитительна, Мерлин. Тот снова поставил холст к стене, отворачивая от них Гвен, и Артур пригласил его обратно под одеяло. — Я сказал Гвен, что она обязательно должна взять его, но она настаивала на том, чтобы он остался здесь, — объяснил Мерлин, позволяя Пендрагону обнять себя. — Она сказала, что кто-то должен быть здесь, со мной, даже если это просто картина, — он закатил глаза. — Говорит, что я провожу слишком много времени в интернете. Артур рассмеялся: — Мне тоже говорили это раньше. — Но, ты работаешь с компьютерами. У тебя хотя бы оправдание есть. — На самом деле нет. Леон говорит, что тот, кто сидит целый день за компьютером, а потом идет домой, чтобы делать тоже самое, должно быть, сумасшедший. — Знаешь, я думаю, это правда. Мерлин подвел их к матрасу, и оба они упали на него, не размыкая объятий. — Расскажи мне о других своих друзьях, — попросил он. — Кроме Леона. Он единственный, о ком я от тебя слышал. Артур улыбнулся и погладил Мерлина по щекам, восхищаясь его скулами. — Есть еще несколько ребят с работы, с которыми я общаюсь время от времени. Но Леон мой лучший друг. Остальные скорее просто знакомые. — Значит, судя по тому, что ты говоришь, у тебя есть всего один друг. — Еще у меня есть ты, — возразил Артур, дернув того за ухо. — Я не в счет. — Почему? — Потому что мы познакомились в интернете. Я не реальный друг. — Тогда как ты называешь тех людей, с которыми общаешься? — с вызовом поинтересовался Артур. Мерлин поджал губы и посмотрел на него: — Это другое. Они на самом деле мои друзья. — Ты знаком с ними в реальной жизни? — Нет… — Так чем это отличается? — ухмыльнулся Пендрагон. Мерлин толкнул его холодной ногой: — Ну ладно, хорошо, но я все равно не в счет. Я твой парень. Бойфренды не учитываются. Мерлин настороженно смотрел на него, опасаясь, что возможно, перегнул палку. Но они говорили об этом раньше, так что это именно то, кем они были друг для друга. Артур чуть крепче сжал его бедро: — В названии все равно есть слово «друг». Поэтому я считаю, что они учитываются. Так что у меня есть два друга. Мерлину едва удалось подавить улыбку: — Могу я сказать тебе кое-что? — Что угодно. — До всего этого, — он кивнул на их тела, прижимающиеся друг к другу, — я считал тебя своим лучшим другом. — А больше не считаешь? — Ну, судя по твоим словам, бойфренд — это тоже друг, так что да… ты все еще. — Вау. Я бы скорее предположил, что это Гвен или этот… Уилл? Я бы скорее подумал о нем, или любом из твоих многочисленных друзей в интернете, — некоторых из них Мерлин знал уже несколько лет, а с Артуром познакомился всего полгода назад. Пендрагон был горд находиться у него в фаворитах. — Не-а. И я скажу тебе кое-что еще, — несмотря на тусклое освещение, Артур заметил, как тот покраснел. — Иногда я просто смотрю на ники в ожидании момента, когда ты будешь онлайн. Я изменил весь свой график, чтобы поговорить с тобой, когда ты вернешься с работы. Пендрагон улыбнулся при мысли о Мерлине, в ожидании постукивающем пальцем по столу в такт часам с 17:29 до 17:30. Он представлял его пишущим картину, а потом бросающим все и бегущим к компьютеру, чтобы пообщаться с ним. Что если Мерлин даже заводил будильник на телефоне на то время, когда Артур должен был вернуться домой? — И ночи, когда ты должен был на следующее утро идти на работу, были худшими, — продолжил тот. — Ты настаивал на том, чтобы закруглиться в десять, и для меня потом ночь тянулась бесконечно. Нет, мне всегда было с кем поговорить, но именно тебя я больше всего хотел видеть в интернете. Звучит так, словно я сталкер, да? — рассмеялся он. — Я, тот кто целый час наблюдал за тобой через скайп, и ты называешь сталкером себя? — рассмеялся в ответ Артур. — Точно. Я же почти забыл про это. — Мы же именно поэтому оказались здесь! — Да? — Мерлин прокрутил в голове события последних сорока восьми часов. — О, точно. Когда я сказал, что рад тому, что я не голый, а ты сказал: «Как жалко». Ты даже не представляешь, как меня это удивило. Артур ущипнул его и нахмурился, хотя и не был слишком недовольным: — Я был так же удивлен, как и ты. До сих пор понятия не имею, что на меня тогда нашло. — Я рад, что ты сделал это, — улыбнулся в ответ Мерлин, несмотря на щипок. — Когда я тебя впервые увидел, то чуть не умер от шока. Ты был такой чертовски великолепный. — Ах, так вот почему-ты все время говорил односложно? Ты просто был в шоке? — усмехнулся Артур. — Заткнись! — Мерлин толкнул его. — Я просто… не люблю людей, — он опустил взгляд. Но я действительно имел в виду это. Я рад, что ты тогда сказал то, что сказал. И я рад, что нашел в себе мужество пригласить тебя на свидание. Мне кажется, ты бы никогда не удосужился, если бы я не сделал это первым. — Что это должно означать? — Ой, да ладно тебе. Было очевидно, что ты хотел этого еще с той твоей «гипотетической ситуации» и вопроса о том, как я понял, что я гей, — он снова посмотрел на него. — Правда, Артур? Хочешь целовать мою шею? Действительно? Артур покраснел до кончиков ушей и уткнулся лицом в подушку: — Угх. Хорошо, это было неудачно. — Неудачно? Ты хоть представляешь, насколько я тогда был возбужден? — сердито проворчал Мерлин. — Я потел как сумасшедший, потому что боялся, что ты увидишь мой стояк. И все из-за парня, который думал, что ему, возможно, нравятся другие парни, но не был в этом уверен. Я хотел втрахать тебя в этот гребаный матрас прямо там и тогда, — он замолчал, чтобы вдохнуть и, казалось, не заметил отвисшей челюсти Артура. — И именно тогда ты должен был прикоснуться к моей шее, а я настолько запал на тебя к этому моменту, что мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не развернуться и не потребовать, чтобы ты точно так же касался меня везде и… мне стоит прекратить болтать, потому что это и так с каждой секундой становится все более неловким. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, а потом Артур расхохотался: — Боже мой, Мерлин. Я и понятия не имел, что так… нравлюсь тебе. — Да, хорошо. Нравишься, — пробормотал тот, снова опуская взгляд. Артур посерьезнел и, окинув Мерлина взглядом, осторожно погладил его большим пальцем по щеке. — Это хорошо. Я думаю, ты мне тоже нравишься. — Ты думаешь? — Я знаю, — поправился Артур. — Это все еще немного странно для меня. Словно этого никогда не было на самом деле. Я не могу поверить, что нахожусь в постели в Ист Энде, в постели с человеком, которого я встретил в интернете, — Пендрагон усмехнулся нелепости всей этой ситуации. — Это на меня не похоже. Но, в то же время, я счастлив. Я очень счастлив быть здесь с тобой. Мерлин улыбнулся, как маленький ребенок, которого только что похвалили, а он не знает, что на это сказать: — Так ты больше… ты знаешь… не сомневаешься в своей ориентации? Артур вздохнул, но не отрицательно или от разочарования. Было сложно наконец прийти к соглашению с самим собой и принять это. — Бисексуал, гей… меня это не волнует, — он приподнял бровь. — Может быть, я просто Мерлиносексуальный. Ты — все, что я на самом деле хочу. Мерлин рассмеялся, и это звучало как музыка. Артур снова напал на его уши, но тот оттолкнул его, на что Пендрагон лишь зевнул. Тот отвел волосы с лица Артура и прошептал: — Спи дальше. Я тоже постараюсь уснуть. Артур наклонился к нему, и Мерлин, улыбнувшись, встретил его поцелуем на полпути. Этот поцелуй длился гораздо дольше, чем должен был бы длиться простой поцелуй на ночь, но в конце концов Артур со вздохом отстранился. — Спокойно ночи, шикарный мальчик, — прошептал Мерлин. И Артур, уже засыпая, улыбнулся. *** Рев грузовика заставил Артура вернуться в реальность. На мгновение он забыл, где находится. Матрас, на котором он лежал, возвышался над полом всего на несколько дюймов, и именно этот факт дезориентировал его. Он услышал тихий храп и понял, что это храпит человек, лежащий на его груди. Потом Артур вспомнил: он вернулся в квартиру Мерлина, так как немного выпил и не хотел так поздно возвращаться домой. Артур смотрел, как его утренняя эрекция вздымала холмиком одеяло, и пытался понять, как его жизнь превратилась в это. Он много раз говорил Леону, что натурал, что его дружба с М., — всего лишь дружба. Но он был все еще здесь, просыпался около часа дня в воскресение в квартире незнакомого человека после всего одного стакана. Но сказать так — значило соврать самому себе. Мерлин был странным, но не незнакомцем. И Артур хотел целовать его и трогать, и смотреть на него с тех самых пор, как увидел впервые. Это было просто — хотеть и делать, две совершенно разные вещи. Мерлин заворочался во сне и ухватился за бок Артура, прищемив его кожу. Потом застонал и сдвинул брови, прежде чем провалиться обратно в сон. Но кого Артур пытался обдурить? Какая разница, из-за чего его жизнь сделала такой резкий поворот? Здесь и сейчас был невероятный человек, заставляющий Артура чувствовать себя великолепно, как будто все остальное не имело значения и не играло роли, пока Мерлин был здесь. Почему он должен был останавливаться и задумываться, почему все так обернулось, когда он мог просто наслаждаться текущим моментом и нежиться в теплых головокружительных ощущениях, которые он получал с Мерлином, здесь и сейчас? — Дʼмаю, твʼё серʼце щас лʼпнет, — пробормотал Мерлин в грудь Артура. — Да? — Угу. Оно пʼтыется мня разбудить. Останови его. — Я все равно уже встаю. Артур осторожно выскользнул из-под протестующего Мерлина. — М-м-м… Верни мне тепло, — пожаловался Мерлин. Артур хотел бы, но еще больше он хотел уже начать свой день. Если он слишком долго проваляется в кровати, то испортит весь свой режим, а ему нужно быть отдохнувшим завтра на работе. Вместо этого он нашел свое пальто на полу и, подоткнув одеяло вокруг Мерлина, положил и его сверху. Мерлин глубоко вдохнул запах Артура и удовлетворенно вздохнул, уткнувшись носом в воротник. С удовлетворением посмотрев на него, Артур пошарил в кухонном шкафчике, собираясь сделать чай и что-нибудь поесть. Он смог найти только хлопья, так что решил обойтись питьем. Он сел за стол, поставил чашку и случайно толкнул мышь. Экран ноутбука озарился бледным светом. Там не появилось окно блокировки, как у Артура, которое тот ставил для экономии энергии. Появился сразу рабочий стол, и много-много всплывающих небольших окон-оповещений. Внимание Артура сразу привлекло верхнее окошко, в поле для ввода текста которого как раз моргал курсор, ожидая ввода. Артур взглянул на Мерлина, но тот еще тихо спал, посапывая. Он сделал глоток чая и прокрутил колесико мыши вверх, чтобы увидеть предыдущие сообщения. MightBeMagic: Я был занят, извини. MoreDread: Ты? Занят? MightBeMagic: Это ужасно сложное предложение для твоего понимания? MoreDread: Хм, да! У меня сложилось впечатление, что единственное, что ты делаешь — это пишешь, спишь и рисуешь. Ты никогда ничем не занят. MoreDread: Что случилось? MightBeMagic: Я гулял с другом. И он прямо сейчас у меня, так что я все еще занят. MoreDread: Невозможно. MoreDread: Ну уж нет, чувак. У тебя нет друзей. Дружба — это то, чего ты никогда не делаешь. MightBeMagic: Я дружил с Уиллом и Гвен долгое время. MoreDread: Как зовут этого парня? MightBeMagic: Почему это важно? MoreDread: Я просто видел тебя. Не хочу, чтобы тебе было больно. Снова. MightBeMagic: Я не собираюсь снова вляпываться. MoreDread: Ты познакомился с ним через интернет, не так ли? MightBeMagic: Может быть MoreDread: Тогда у тебя есть все основания быть осторожным. MightBeMagic: И если бы мы встретились в реале, полагаю, ты бы сказал то же самое. MoreDread: Конечно. Никому нельзя доверять, ты знаешь. MightBeMagic: Я ему доверяю. MoreDread: Я уже о нем слышал? MoreDread: Ты уже говорил о нем, или это случайный человек, который просто возник в твоей жизни? MightBeMagic: Я, возможно, упомянул его в одном или четырех наших разговорах, да. MoreDread: Это Кинг, да? MightBeMagic: нет MoreDread: Ага! Что бы это значило? MoreDread: Не стоит от меня что-то скрывать, друг. Непохоже, что мы знакомы в реальной жизни или когда-то вдруг станем. MoreDread: Если и стоит кому-то доверять свои секреты — так это посторонним людям в сети. MightBeMagic: Сказал парень, который только пару минут назад сказал мне, что я никому не могу доверять. MoreDread: Тихо. Теперь слушай очень внимательно. Вернее, читай. Не. При каких обстоятельствах. Не позволяй. Ему поцеловать тебя. MoreDread: Судя по тому, что я о нем слышал, он из тех, кто ищет попользоваться маленьких бедных английских девочек вроде тебя. И я уверен, что ты не хочешь повтора того инцидента с Гвейном. MightBeMagic: прежде всего он не собирается воспользоваться любой бедной маленькой английской девочкой. и мне не нужен бедный валлийский мальчишка велящий мне быть осторожным, а то меня трахнут MightBeMagic: а во-вторых, он прямой как гребаная стрела и мне правда не о чем беспокоиться MoreDread: Он просто друг? MightBeMagic: да, о чем я чертовски долго уже говорю! MoreDread: И ты не пускаешь Уилла, своего близкого друга, к себе в квартиру целый год после знакомства, но впускаешь этого случайного парня из интернета после всего одной встречи? MightBeMagic: Двух встреч. MoreDread: Замечательно, это намного лучше. MoreDread: Ты действительно сидишь там и думаешь, что получилось меня обмануть, говоря, что не хочешь этого парня? Ты бы не впустил его иначе. MightBeMagic: Может, он довольно привлекателен и, может быть, настолько шикарен, что даже когда он ругается, его голос звучит сексуально. Но, уверяю тебя, я не в опасности. И даже если бы и был, то вряд ли ты что-то можешь сделать. Так что лучше всего просто заткнись. MoreDread: Да как угодно. Просто пытаюсь помочь другу. Но, очевидно, ты предпочитаешь сделать это сам. MoreDread: Не заставляй скучать гостя. Я поговорю с тобой, когда ты закончишь пускать слюни на Мистера-Прямой-Как-Гребаная-Стрела. Артур перешел в «Настройки», чтобы изменить время посещения. Видимо это произошло, когда он отправился полежать на матрасе, после того как он смотрел на Мерлина, как на центр Вселенной. Изменив время, он пытался понять, хочет ли прочитать другие переписки. Однако решил, что не хочет, и положил ноутбук обратно, туда, откуда взял его. Он и так слишком часто в последнее время вторгался в личную жизнь Мерлина. Артур допил чай и доел кашу. Было странно носить вчерашнюю одежду, но у него не было других вариантов. Пендрагон уселся поудобнее, вытянул ноги и уставился на Мерлина. Было невероятно, как одно простое решение изменило его жизнь. Ведь если бы он вошел в чат в другое время, он мог попросту не встретить там Мерлина. Он не мог не испытывать это странное ощущение правильности всего происходящего. К счастью, они все же встретились. Он смотрел на худого парня, завернутого в его пальто, наблюдал как поднимается и опускается его грудная клетка, пока тот спит. Мерлин был настолько спокойным. Артуру хотелось стать частью этого спокойствия навсегда. Вдохновленный новой мыслью, он развернулся в кресле и открыл страницу чата Мерлина, входя в свой аккаунт. Он пригласил этого MoreDread в приватный чат. MoreDread: Кто же это такой? King_Me: как ты думаешь MoreDread: Ах, пресловутый King? Чем могу помочь? King_Me: я просто подумал что должен представиться так как ты один из друзей М MoreDread: М? MoreDread: Ах, ты имеешь в виду Мерлина. MoreDread: ОК. Привет. King_Me: и я думаю что ты так же должен знать что я никогда не причиню ему боль King_Me: потому что я люблю его King_Me: и я собираюсь предложить ему переехать ко мне когда он проснется MoreDread: Правда? А я-то думал, что ты гетеро. MoreDread: Прямой как гребаная стрела, на самом деле King_Me: значит ты думал не правильно King_Me: в любом случае это все. просто хотел чтобы ты знал что мерлин в безопасности со мной. и ты можешь передать это любому другому кто будет беспокоиться на этот счет. Какое-то время ответа не было, и Артур подумал, что возможно, MoreDread передает его сообщение другим знакомым в сети. Пока он ждал, то услышал, как Мерлин заворочался во сне, издавая милые мяукающие звуки. Артур определенно мог привыкнуть слушать их постоянно. MoreDread: Ты действительно любишь его? King_Me: да MoreDread: Как сильно? Артур нахмурился. Как можно измерить любовь? King_Me: когда я не с ним то хочу быть с ним., а когда я с ним то не хочу никогда его отпускать. King_Me: я забочусь о его безопасности больше чем о своей собственной, отчасти именно поэтому я хочу чтобы он переехал ко мне King_Me: я хочу видеть как он будет преуспевать. я знаю что он может создавать удивительные произведения искусства если у него есть материалы и я хочу убедиться что они у него будут чтобы каждый мог увидеть как он талантлив King_Me: только оттого что мы рядом я счастлив. нам не нужно даже говорить или касаться друг друга, мы можем просто сидеть в одной и той же комнате, и я буду счастлив просто дыша одним с ним воздухом. King_Me: и если я потеряю его я потеряю самого себя, потому что когда я нашел его я почувствовал себя полным и я уже никогда не смогу вернуться к прошлой жизни King_Me: этого достаточно много для тебя? Почувствовав, как его обнимают, Артур подскочил на месте. — Если этого недостаточно для него, — выдохнул ему на ухо Мерлин. — Этого более чем достаточно для меня. — М-мерлин. Ты проснулся? — Нет, идиот, я лунатик. — Как долго ты… — Достаточно, — парень развернул стул вместе с ним. —Я тоже люблю тебя, Артур. Он целовал его медленно и страстно, так долго, пока у них не закончился воздух. Только после этого ноутбук оповестил их о приходе ответа от MoreDread. MoreDread: Да :) King_Me: Отлично, а теперь отвали, Дрэд, он занят. MoreDread: …Мерлин? Мерлин захлопнул ноутбук и вернулся к совершенным губам Артура. — Как насчет следующего выходного? — спросил он между поцелуями. — У меня не так много вещей, чтобы упаковывать. Артур немного отстранился, чтобы ответить: — Да. Звучит здорово. — Я хочу, чтобы ты трахнул меня в каждой из комнат. — Это не новый дом. — Он новый для меня. — Отлично. Но не в каждой комнате. Мерлин выпрямился и нахмурился: — Почему нет? Артур встал, беря его ладонями за щеки: — Мне нужно кое в чем признаться, — Мерлин с нетерпением ждал пока тот продолжит. — Я… я трогал себя в постели и в душе, несколько раз, представляя, что это ты во мне. Я хочу, чтобы ты трахнул меня там. Я хочу, чтобы это стало реальностью. Мерлин заскулил и с силой толкнул его на матрас. — Что случилось с «не торопиться»? — рассмеялся блондин. — К черту. Мне нужно это. Действительно нужно. — Тогда ладно, — закусил губу Артур, когда Мерлин оседлал его.