Кукла с железным сердцем

Шляпник, времени даром не терял. Он понимал, что борьба за Стану Чудес будет длиться бесконечно, если не ударить куда нужно. А именно - по главному врагу. Кукольник - вот причина всех бед. Возможно после этого, Алиса, вернётся в более-менее адекватное состояние. Но для победы, понадобятся оружие, ведь, что можно сделать противнику, в тридцать локтей ростом, трухлявой тростью? Надо иметь дальнобойное оружие. Но какое? В стране чудес такого не найти. Значит, нужно сделать его самостоятельно. Благо Шляпник хорошо разбирался в механике - сказались годы опыта работы с часовыми механизмами. И тут у него рзыгралась фантазия. 'маузер' - мелькнуло у него в голове 'старый добрый маузер'. Шляпник уже представлял из чего сделает раму, дуло и обойму. Но, резко остыл - патроны. Нужен порох, а где его достать? Огнестрельное, не вариант. Тогда метательное. В голову сразу залез лук. Как истинный англичанин, пусть и будучи плодом больного воображения, он восхищался луками. Но снова, была проблема - с ним нужно уметь обращаться. Во времена древних воен и сражений бритов с франками, галами и норманами, лук показал себя как грозное оружие, но чтобы научиться с него точно стрелять у англичан уходило несколько лет. Нужно было что-то среднее... Как ни странно, но Кукольник тоже думал о уничтожении своего последнено врага. Шляпник был хитрый, и глупые карточные стражи не справятся с этим заданием. Нужно было послать кого-то более смышлённого, и в то же время сильного. И на эту роль как нельзя лучше подходила Алиса. Кукольник поменял свои приоритеты: первым делом нужно уничтожить надоедливого Шляпника, а уже потом, спокойно и беспрепятственно охотится на заблудшие души. И для этого он бросил все свои силы. Все карточные стражи были равномерно распределены по всей стране, так, чтобы у каждого был свой сектор. Черные слизистые смотрители прочёсывали все потайные места и заглядывали в каждый подозрительный уголок. Не смотря на то что они были не очень сильными, они, тем не менее, имели способность без звука вызывать карточных стражей. Они были как глаза и уши охраны. Все что видела темная слизь, могли видеть и стражи. Куда бы беглец не спрятался, но его увидела слизь - стражи его найдут. Это было довольно жутко. И наконец, была сама Алиса. Сильная, хитрая, и опасная. Кукольнику даже интересно было, кто найдёт Шляпника первым. Результаты сперва были неочень. Солдаты то и дело, натыкались на сумасброд, и если противников было слишком много, то после недолгих, но ожесточённых боёв, теряли двоих-троих стражей. Кроме того, нападение на бумажный городок, тоже, было ошибкой. Подчиненые Кукольника, встретили отчаянный отпор разъярённых ос и поскольку были в меньшинстве (в битве участвовала лишь часть войск), проиграли битву. Но всё-же, слежка принесла свои плоды - некоторые пойманые жители в обмен на свою жизнь, рассказали, что видели Шляпника во владениях червоной королевы. Не вдаваясь в подробности, Кукольник, сразу же направил туда Алису... Шагая по полу-разрушенной бруковке, и выстукивая каблуками лишь ей понятный ритм, Алиса, внимательно осматривала владения бывшей королевы - жалкие развалины, навевающие разве что грусть. Грусть даже о тех временах, когда замок был уже полуразрушен, но всё ещё внушал трепет, своим мрачным величием. Огромные, зелёные глаза высматривали своего врага, но вокруг не было, ни души. А из звуков были слышны только её шаги. Алиса понимала, что Шляпник не настолько глуп, чтобы прятаться на открытой местности, поэтому и ей следует пройтись по отдалённым и малоизвестным широкому кругу посетителей местам. Наименьшее крыло было пройдено, за ним последовало северное, потом задний двор... Вспомнив о слабости Шляпника к часам и разнообразным самовзодным механизмам, Алиса направилась на одну из тех немногих башен что остались целы, и имела на верху, прямо под крышей огромные часы. Наверху был довольно сильный ветер, который, казалось, забавлялся с волосами новой гостьи. Этот же ветер несмотря на ясную погоду заставил тело девушки покрытся "гусиной кожей". Однако стояло ей зайти в башню, как она почувствовала себя очень уютно. Ветра не было, а свет проходящий сквозь единственное в башне стекло часов, делал освещение мягким, и создавал в помещении полумрак. Все механизмы часов были покрыты толстым слоем пыли, и могло показаться, что здесь уже давно никто не заходил, однако в отдалённом углу "комнаты" виднелись сухие ветки видимо для костра, обложенные кирпичом для предотвращения пожара. Стража и слизь в тепле и свете не нуждались, сумасброд слишком глуп и не мог разжигать костры, по крайней мере, на её памяти такого не случалось, а о бумажных человечках и говорить нечего - боясь что сами загорятся, они шарахались от огня как от проказы. Сомнения небыло - Шляпник. И он где-то рядом. Алиса прошла немного дальше и оказалась почти в полной темноте. Решив немного постоять чтобы дать глазам привыкнуть к мраку, она заметила следующую картину: Через тот же самый вход что и она вошёл карлик, и принюхавшись, перехватил поудобнее огромную вилку, направился в другой угол. А ещё через мгновение послышалась ругань и звуки возни. Алиса быстро подбежала к тому углу и наткнулась на ещё одно картину: Карлик резво нападал на Шляпника, который, затаившись, явно поджидал удобный случай чтобы напасть на Алису, и наверное дождался бы этого, но, будучи обнаруженным сумасбродом, сейчас отбивался от карлика, в самой неудобной позе которую только можно представить. Стоя на коленях, чтобы поместиться в маленьком пространстве засады и блокируя удары тростью Шляпник проклинал всё на чём мир стоит. Сидел себе спокойно и любовался самы прекрасым созданием в мире, но нет же, этот карлик привязался в самый неподходящий момент. Немного повозившись Шляпник всё-же смог оттолкнуть от себя надоедливого противника, и за секунду выхватил из-за стены припрятанный арбалет. Как бы выразился сам Шляпник 'самое то'. Простое, надёжное и с ним легко обращаться. Шляпник с огромным удовольствием выстрелил... Довольно тяжелая стрела, сделанная из цельнометаллической минутной стрелки часов, со страшным жужжанием вылетела из арбалета и с противным хрустом впилась в грудь врага и... не остановилась! Арбалет оказался слишком сильным. Пробив тело карлика насквозь, стрела на огромной скорости полетела дальше и Шляпник ужаснулся - за карликом, стояла Алиса... Девушка, не ожидавшая такого, и даже не видевшая арбалет направленный в её сторону из-за спины коротышки, опомнится не успела, как в её груди оказался арбалетный болт*.