Та, о которой он мечтал

Когда-то давно он молил добрых духов о том, чтобы на месте его сестры была не Азула, а другая — спокойная, ласковая. Преданная. Удобная. Странно, что после всех этих лет его желание исполнилось, когда в столицу приехали мать и Икем, а вместе с ними — Кии. Солнечное дитя, обожающее сводного брата со всей силой, на которую только способно её бесхитростное сердце. У Кии растрёпанные волосы, звонкий голос и способности к магии огня. Когда они проявились впервые, Зуко сам взялся обучать сестру. По разным причинам. Икему он объяснил, что беспокоится за безопасность девочки: ведь не так давно во дворце было столько покушений. Матери смущённо признался, что хотел бы проводить с сестрёнкой больше времени. Была и ещё одна причина. — …Огонь — элемент силы, — терпеливо повторил Зуко. Кии рассеянно кивнула, осторожно почёсывая расцарапанную руку — небось опять лазила по деревьям в дворцовом парке. Ей не было и семи — неугомонная и весёлая, она бы с большим удовольствием играла со сверстниками, чем выводила руками странные пассы. Зуко подозревал, что на занятиях её удерживает лишь любовь к старшему брату. Но любовь — чувство неверное, на него нельзя полагаться. — Ты должна найти источник этой силы в себе. — Жаль, что дяди не было рядом. Он смог бы объяснить всё гораздо лучше и вовремя заметить в девочке признаки порчи. Той самой, что пожрала его сестру. — Ой, смотри, драконий ястреб! — Кии радостно ткнула пальцем куда-то в небо. — Не отвлекайся, лучше послушай… — Но я не хочу! — капризно сказала Кии. — Я хочу посмотреть, куда полетел драконий ястреб! — и убежала, прежде чем Зуко успел что-либо возразить. Усилием воли он подавил в себе гнев, но на смену ему тотчас же пришло беспокойство. Когда сестра успела стать такой своевольной? Что за странный блеск всё чаще появлялся в её глазах? Третья причина, по которой он старался проводить с новообретённой сестрой больше времени — убедиться, что она не станет такой же, как предыдущая. Кии не была похожа на Азулу ни лицом, ни голосом, но что-то неуловимо знакомое чудилось ему порой в повороте её головы, в движениях её тела. Наверное, удивляться не стоило: у Кии и Азулы одна мать, сходство более чем объяснимо. Одна мать, но разные отцы. И всё то страшное, что было в Азуле, и что (Зуко не мог этого отрицать) таилось в нём самом — наследство Озая, в узилище к которому Зуко тянуло со странной силой. — Новая жизнь — новая сестра. Понимаю… — Озай невозмутимо отпил чаю. В голосе отца даже не слышалось привычной издёвки, и отчего-то это здорово вывело Зуко из себя. — Она совсем не похожа на Азулу. Мы отлично ладим, — с вызовом бросил он. — Это звучит как «Она совсем не похожа на тебя, отец», но Кии достаточно быть похожей на Урсу, — допив чай, Озай отвернулся к стене.

***

...Мать, конечно же, прознала об этом разговоре и была недовольна. Как была недовольна тем, что Зуко постоянно навещает отца, или тем, что Озая оставили в живых. — Он опасен, — покачала головой Урса. — Даже такой. Не хочешь подумать о себе — подумай о сестре. — Отец в тюрьме. Он сломлен, лишён силы и заперт. Что он сделает нам? — Он играет с тобой. Заставляет сомневаться, кормит лживыми словами и отравляет твой разум. Он опасен, — снова повторила мать. «А ты?» — тоскливо подумал Зуко. Ему не удавалось выкинуть из головы слова отца. «Ей достаточно быть похожей на Урсу». Что он знает о матери? Она отравила Азулона, она предпочла забыть Азулу и Зуко, чтобы быть счастливой с новыми детьми, которых родит Икему. Она добра и сострадательна. Похоже, кое-что в этом ряду лишнее? От подобных мыслей ему стало стыдно. Всё это мать делала ради него. Ну и ради Азулы, наверное. Хотя, конечно, Урса всегда выделяла сына… Но с Кии всё иначе, мать в ней души не чает. Да что там говорить — Кии любят все, она очаровательный ребёнок. Именно та младшая сестра, о которой он всегда мечтал. С ней у них всё будет по-другому… — …Зуко! — он бежал через весь парк на её истошный крик — и нашёл сестру у пруда, сжимающей в руках закопчённый панцирь. — Я не знаю... — беспомощно выдавила Кии, — не знаю, как так получилось… Я просто хотела пустить огонёк… Небольшой… Я не знала… Он с ужасом смотрел на то, что когда-то было уткочерепахой. — Что ты наделала? — гнев клокотал где-то внутри. — Почему ты использовала магию без присмотра? Разве ты не знаешь, как это опасно? Чего ты добивалась?! — он схватил её за плечи и несколько раз тряхнул. — Я не хотела… — лепетала Кии, — я не знаю, как так… — Может быть, тебе хотелось её убить? — Зуко и сам не поверил в то, что сказал. Кии не Азула. Она бы не стала. Не стала бы? — Кии! — к пруду широким шагом шла мать. — О духи, Зуко, отпусти же сестру, что ты делаешь?! Он разжал пальцы. — Она ведь не нарочно, — раздражённым шёпотом выговаривала ему мать, успокаивая рыдающую Кии, — она ещё совсем малышка! И пока не может это контролировать! Всё, что ей нужно — это немного времени!.. — Зузу, за что ты на меня накричал? — Кии подняла на него заплаканное лицо. — Я не хотела… Он замер. — Где ты вообще только услышала это имя? — Зуко развернулся и пошёл прочь.

***

— …В столице воздух всё грязнее, — как бы невзначай бросил он за завтраком, — производство растёт… Мне кажется, это не очень хорошо влияет на Кии. Она стала как-то странно кашлять. Отчего бы вам не съездить на пару месяцев в Хира'а? Мать поджала губы и сдержанно поблагодарила Зуко за заботу. Она всё поняла, разумеется, но немедленно распорядилась начать сборы. В одиночестве своих покоев Зуко подошёл к зеркалу и долго смотрел на мутное отражение. Рад ли он, что они уезжают? Грустит ли оттого, что некоторым мечтам не суждено сбыться? В отражении появилась мать — как обычно, бесшумно подошла сзади и обняла его. — Всё, что тебе нужно — это немного времени, — примирительно сказала она. — Возможно, — виновато ответил Зуко. Когда мать ушла, он подумал, что у них с Азулой времени было предостаточно.