С точки зрения овцы

      ***       Лес играл яркими красками в свете полуденного солнца, радуя глаз. Кое-где мерцали отраженные от лат солнечные зайчики. Воздух опьянял весенним благоуханием и свежестью, а прилетевшие птицы задорно щебетали.       Аркис шмыгнул и сплюнул мерзкую слизь в сторону. Проклятые заморозки, снова простудился. Он потянулся за своим старым платком, но вовремя остановился, всё-таки подарок сестры. Пропитанный кровью и потом, но по-прежнему подарок. Он не хотел забывать родных, а особенно свою младшую сестрёнку, но война и тяжесть солдатского быта затмевали все радостные воспоминания. Лишь этот кусочек ткани служил доказательством существования предыдущей жизни. Хорошо, это не совсем правда, ещё были фамильные рыцарские доспехи, сделанные знаменитым кузнецом по заказу прадедушки около столетия назад, когда ещё Родерики слыли уважаемым дворянским родом.       С тех пор от богатства семьи остались лишь эти латы, которые, впрочем, отлично служили и ничуть не устарели со временем. Вместе с кожанной подкладкой они защищали от большинства опасностей, так что зачастую после боя не оставалось ни синяков, ни ссадин. Именно поэтому Аркис не считал их упоминанием о доме, где он видел их буквально несколько раз. Тут они стали гармонической частью его жизни, утопленной в крови, кишках и разном дерьме. Ничего общего с детскими воспоминаниями.       Размышления дворянина прервал гул от шагов вражеских пехотинцев. Его палец опустился на спусковой крючок. Удивительно, как велико стремление человека сделать всё легче, однако, иногда это играет злую шутку с изобретателями. Например, выстрели он сейчас из длинного лука, точно попал бы, в реальности же арбалетный болт оказался слишком тяжелым и вонзился в землю. Его люди оказались более опытными стрелками и умело поражали цели, хотя с такого расстояния всё равно успешных попаданий вышло немного.       Но плевать, в любом случае ловушка сработала, противник явно не учитывал возможности засады в контролируемой Мидландом территории, поэтому их отряд даже не успел развернуться в атакующий строй. Всё было решено ещё до начала боя, армия маршировала по узкой тропе, которую окружали лесистые холмы, на которых попрятались солдаты Аркиса с внушительным боезапасом.       Лавина из тюдорской конницы лениво перекатилась через холм и поскакала по лесу, намереваясь перекрыть пути к отступлению. В честном бою у них не было и шанса против тяжеловооруженных всадников, но в таких условиях достаточно было и сотни легких кавалеристов, чтобы полностью разметать строй неприятеля. Как только конница ударит в тыл, ловушка захлопнется и в чаще прольются реки крови.       Вопли и конское ржание дали Аркису понять — пора. Он поднес охотничий рог к губам (вряд ли дедушка предполагал, что он будет звучать на поле битвы) и протрубил два раза. Услышав условный знак, тюдорцы высыпались из леса, перегородив путь вперёд строем копий. Возмездие за недавние поражения уже близко. ##       «Почему так долго?» — Аркис нервно облизнул губы, всматриваясь в вихрь мечей, топоров и копий. Поколебавшись минуту, он решился, и солдаты неуверенно поползли вперёд после громкого «тронули». Это не было запланировано, но он больше не хотел ждать. По задумке, кавалерия должна была погнать мидландцев вперёд, где их бы встретили лесные стрелки и строй пикинеров, но на деле враги оказались слабее, так что такими темпами конница перерубит их всех самостоятельно. Нет, тактическое превосходство довольно приятно, но оно не сравнится с адреналином настоящей схватки. Господи, кем он стал, если его посещают такие мысли?       «О, кажется кто-то всё-таки решил прорваться», — Аркис смог различить десять воинов, вылетевших из сущего ада прямо на его отряд. Он крепче сжал булаву и стал проталкиваться в первые ряды, рассчитывая проломить хотя бы один череп. Чаще всего те, кто стоят в седьмом-восьмом ряду не могут четко видеть противника, однако они ясно чувствуют его приближение по реакции товарищей спереди. Это напряжение, которое заставляет пригнуться ниже, стать твёрже и затаить дыхание в ожидании. Кто-то заорал. А может это был его голос? Что-то врезалось в строй тюдорцев, разметав пару человек. Из балисты стреляют?       Прежде чем Аркис успел обдумать свою догадку громыхнул второй «выстрел». Проклятье, что происходит? Растолкав солдат перед собой, Аркис увидел «баллисту». На секунду он потерял самообладание и мысленно вскрикнул: «Вашу мать, этот меч длинной в человека.» Тем временем здоровяк с мечом отклонил выпад копья наплечником, после чего сокрушительной контратакой раздробил ключицу нападающего.       Неожиданно противник вырос из земли прямо перед Аркисом и уверенной комбинацией ударов вывел его из ступора. Один из ударов пришелся в плечо и заставил Аркиса зарычать от боли. В отместку он сильно двинул щитом в лицо ублюдка и разнес ему голову точным ударом булавы. Сукин сын, надо было одевать шлем получше.       Что-то просвистело справа, заставив Аркиса инстинктивно пригнуться и повернуться в сторону шума. В следующее мгновение его глаза будто выжгло чем-то горячим, вынудив опытного вояку попятится назад под прикрытие товарищей. Следующие секунд десять были для Аркиса вслепую и ему с трудом удавалось удерживаться на ногах в потоке стали, сапогов и яростных криков. Аркис улыбнулся про себя: «Наконец парни вошли во вкус». Молодой командир видел это много раз — страх перед битвой, дрожь при виде крови и насилия, и высвобождение внутреннего зверя. Зверь не боится кусаться, ему незнакома мораль и честь, он упивается блеском клинка и страхом врагов, хочет вскрывать глотки, выкалывать глаза, выпускать кишки. Это чудовище выло в Аркисе, заставляя рваться вперед в поисках добычи. Неожиданно он не смог двигаться, солдаты стояли слишком плотно, не пройти.       — Не толпитесь, ссыкуны! — Застой продолжался, толпа неистовствовала, грозясь превратиться в смертельную ловушку. Воинственные кличи спереди постепенно сменялись криками боли, как вдруг поле боя содрогнулось от громкого удара металла о металл. Спустя несколько секунд прогремел ещё один, и ещё. Создалось впечатление, будто рядом дрался древний языческий бог.       В толпу полетела отрубленная голова, вызвав ропот немого волнения. Наконец Аркис пробрался на передовую, где около десяти бойцов пытались свалить одного. Они поступали грамотно, оттеснили мечника с помощью копий на приличное расстояние и мелкими тычками портили ему жизнь, пока какой-то смельчак рубился вблизи. Словно по команде, копейщики одновременно сделали выпад, пронзив лишь воздух, в то время как мечник молнией проскользнул меж двух копий и в два шага оказался перед растерянными пикинёрами. Лишь на мгновение Аркис уловил его взгляд, от чего зверь внутри настороженно навострил уши. Взмахом гигантского меча мечник разрубил одному из солдат нагрудник и, не прекращая движение, двинул беднягу на подоспевшего с фланга бойца. Резким движением он освободил свой двуручник, чтобы тут же вбить в землю ещё одну жертву ударом с разворота. Какой-то прозорливый малый подождал пока меч удалится на безопасное расстояние, а после уверенно подлетел с занесённым клинком — вот она, победа. Не самая благородная тактика, но на войне подлость оправдана необходимостью. Да, может, в рыцари парня и не примут, но среди обычных солдат он точно станет героем, может, даже получит повышение.       На секунду «герой» заколебался, оторопев от злобного взгляда и нечеловеческого вопля, больше похожего на рычание. Следующее, что увидел Аркис — размытое очертание клинка и кишки из разрубленного надвое парня. Звери застыли. Какими бы дикими хищниками они не были в душе, сейчас перед ними свирепствовала настоящая адская гончая, которой плевать, на кого скалить зубы. Все разом поняли, все разом ощутили, если не одолеть этого монстра — им конец. Демон широко шагнул вперёд на попятившихся тюдорцев. Рядом с ним возникли его союзники, злобно сверкая глазами. Хотя до командира им было далеко, они каким-то образом сумели перебить внезапно налетевшую конницу.       — Парни, покажем им, как атакуют Ястребы! — С этими словами мечник вихрем полетел в атаку. Огромный двуручник снова и снова врезался в строй, разрубая латы, кости и ещё бог знает что, ставшее на его пути.       Люди Аркиса отступали, он и сам поспешно пятился назад, прикрываясь щитом и даже не огрызаясь в ответ. Дьявольский мечник уже рядом, наступает на пятки. Его удары видели насквозь даже сопляки: замах слишком широкий и медленный, никакой защиты. Тем не менее, ещё никому не посчастливилось подловить это чудовище, он будто ставил свою жизнь на каждый удар зная, что следующий замах может и не сделать, так что каждый раз бил изо всех сил. Чтобы его победить, нужно рискнуть.       Он близко, ешё один широкий замах… Волна воздуха обдала Аркиса в лицо сквозь забрало, от чего по спине пробежали мурашки, а колени затряслись. «Пиздец, если бы он попал…» — Думать надо быстрее, мечник продолжал шагать несмотря на промах и уже почти готов бить снова. Учитывая его скорость и напор, в следующий раз он точно достанет. Единственным выходом казалось броситься вперёд и не дать ему пространства для удара. Аркису понадобилось несколько мгновений, чтобы собрать всё свое мужество и рывком ринуться в безбашенную атаку.       «Твою мать, чего он так лыбится?» — Аркис кинул взгляд вниз: вопреки прогнозам, противник остановился и уверенно стоял на ногах. «Он стоит слишком далеко», — промелькнула мысль перед тем, как глянуть вверх. Мимолётом он увидел переполненное гневом лицо. Размытое лезвие меча. Плечо взорвалось от пронзительной боли, окутавшей дворянина красной пеленой.