Маска, Лента, кентавр и рыжик

- А какой он, этот князь Ильверан? – Мелис с любопытством перегнулся на спальный мешок к Ленте. - Я сам не видел, - откликнулся лучник. – Только рассказывали… - А что рассказывали? Лента лениво протянул руку, подхватил с земли веточку, швырнул в костер, целясь в прогоревшую часть, ткнул во взвившийся ввысь столбик пепла: - Мне говорили, что он такой. Мелис смешно наморщил нос: - Не понимаю. Лента перекатился на спину, заложил руки за голову, глядя на луну: - Такой он, рыжик… Не ходи ночью по лесам близ княжества, приметит князь – сгинешь. А уж в полнолуние и вовсе не высовывайся – на полянах князь пляшет, чары накладывает, как пепел по ветру разлетишься, если попадешься ему на глаза – махнет косой и сгинешь бесследно, а коса у князя хороша, шелковая, долгая, спутает по рукам и ногам, утянет в чащу. Мелис засмеялся: - Какие страшные у эльфов сказки. - Это не сказки, Мелис, - Лента повернул голову. – Князь не эльф – неведомая магическая тварь, которой придали облик эльфа. Красивый и безжалостный. Не слышал, что он с отрядами людей сделал, когда войска княжества проигрывали войну? - А что? – Мелис замер, боясь услышать ответ. - Неважно. Ничего хорошего. Так что не обманывайся красивыми сказками про князя. И если в Ильверане окажешься – беги из княжества как можно быстрее, пока ему на глаза не попался. - Да ну тебя, - с досадой буркнул Мелис. – Как тебя послушать, так эльфам только и осталось, что взять у наших крестьян вилы и пойти на дворец штурмом. - А кто осмелится? Князь только ресницами взмахнет – и встанешь каменной статуей. С другой стороны костра захохотал проснувшийся Иль. Лента поспешно умолк. - Ты еще не забудь, что князь каждое полнолуние взлетает с крыши дворца и летит к землям светлых эльфов, крадет себе жертву и напивается ее кровью, - Иль кое-как просмеялся. – О, кстати, полнолуние же… Поплясать пойти, что ли… Прочувствовать всю прелесть прыгания по сырой траве. - Так это все неправда? – обрадовался Мелис. - Ну как ж гвардеец князя даст в обиду своего правителя? – Лента и сам улыбался, отходя от пересказа сказок, которые слышал в детстве. - А то я и светлого эльфа уже вижу. Кровушку пить буду, нежное мясо зубами рвать. - Вооорн! Кентавр сонно фыркнул, отмахнулся хвостом: - Веселитесь, молодежь. Мелис с радостным визгом напрыгнул на Ленту, оба покатились, хохоча по траве. Иль поспешил отойти к костру, покачал головой, глядя на костер, почти погасший, развел его заново. - Завтра пойдем на восток, - Ворн приоткрыл глаза. – Там можно неплохо заработать, говорят. И караванов много, богатых, охрана нужна. - На восток, так на восток, у Мелиса куртка прохудилась, чинить уже смысла нет, там ниток больше, чем ткани. - У Ленты сапоги дырявые, - Ворн вздохнул. – Нужно денег добыть. Невезучие мы – денег едва на младших хватает. - Пора такая. Скоро полегче станет, - Иль подбросил в костер поленьев. – Ну что, ты спать? - Младшие купаться на речку собирались… Мелис без тебя не пойдет, Лента без меня. Так что поспать нам обоим не светит. - Ничего не знаю, обойдутся и без ночных купаний, - эльф зевнул, растянулся на своем плаще, небрежно брошенном на землю. – Кстати, сапоги мои поближе к огню подвинь, только не спали, а то Ленте надеть нечего будет завтра. - А ты? - А я в дырявых похожу, не рассыплюсь. Ну и где они? Ворн поднялся, присмотрелся к фигуркам неподалеку: - Ягоды собирают. Ну вот и хорошо – сейчас налопаются от всей души. - Замечательно, - пробубнил Иль. - Откуда там ягоды, правда? Не было же, они всю поляну утром излазили. Эльф ничего не ответил – магия выращивания растений и ягод требовала всей отдачи сил, так что Иль примитивно вырубился.