Противостояние

Вдох. Тихий, судорожный вдох. Так человек последними силами цепляется за жизнь. Маленькими глотками воздуха. Когда ты понимаешь, что умрешь, но не можешь. Не можешь оставить свою страну в самом разгаре войны, не можешь оставить своих сыновей, воюющих на трех фронтах, не можешь оставить свою дочь, тихо сидящую рядом с кроватью. Великий король Ларентии Киран Ларентийский был при смерти. Он с успехом управлял королевством более пятидесяти лет. Справедливый, честный, умный, и любящий свой народ, Киран был отнюдь не стар. Высокий, с правильными чертами лица, темноволосый и темноглазый - он был настоящим мужчиной. И этот мужчина должен был умереть. В Хантрии, королевстве восточнее Ларентии, умер король. Молодой принц, занявший место отца, слыл настоящим тираном. Несмотря на свой юный возраст (ему было двадцать два года) Адинар сразу после своего коронования начал войну против соседних стран. Он завоевал три королевства на востоке за четыре года и двинулся на запад. Покорив соседнюю Дендрию за три месяца, Адинар взял на прицел Ларентию. Ларентия вот уже девять месяцев стойко держала оборону. Натренированная хантрийская армия не ожидала такой сплоченности и готовности к боевым действиям от дружелюбной Ларентии. Но численность хантрийцев оказалась больше. Киран отправил на войну двух своих сыновей. Старший держал оборону на востоке, где происходили важнейшие сражения. Младший держал юг, откуда через север Дендрии приходили хантрийские войска. Запад Ларентии надежно защищал главнокомандующий армии. А вот на севере находилась сильная Ронария, которая не собиралась сдаваться Хантрии. Таким образом, успешно устроив оборону королевства, король Киран остался в столице с дочерью, принцессой Антерой. Он все так же следил за делами внутри страны и успокаивал народ. Ларентийский народ, видя спокойного короля и любимую принцессу при делах, не унывали и верили, что война обойдет Ларентию стороной. И ларентийцы и вправду могли бы сохранить независимость. Младший сын Кирана Атор мужественно противостоял войскам Хантрии. В ходе Тихонского сражения был убит второй командир фронта. Атор взял в свои руки весь Южный фронт и успешно выиграл три сражения. В ходе Оранского сражения Атор был ранен. Говорили, что смертельно. Киран отправил людей для выяснения положения на юге, но вывод был один: юг больше не защищен. Атора не смогли найти, и считали погибшим. Киран отправил на защиту юга сына главнокомандующего Ренара. Смерть младшего сына очень повлияла на Кирана, хотя он не показывал этого. Народ очень скорбил по доброму и жалостливому Атору, который всегда помогал бедным. И они бы поддались отчаянию, если бы увидели короля в сломленном состоянии, поэтому Киран все с той же уверенностью выполнял свои обязанности. На ежедневных приветствиях Киран бывал все меньше, ссылаясь на дела, но люди видели улыбающуюся принцессу Антеру и успокаивались. Последний раз Киран был в таком состоянии, когда умерла его жена Лария. Прекрасная королева подарила королю двух прекрасных сыновей. Она очень любила короля и королевство. Всегда мечтала подарить ему много детей, помогать в управлении государством, поддерживать в трудное время. Но Лария умерла при родах. Маленькая Антера появилась на свет, но ее мама погибла. Киран, безумно любивший покойную жену, заперся в комнате и уже не выходил. Каждый день слуги просили короля выйти и показаться встревоженному народу, но Киран был не в силах. Королевством временно управлял советник Кирана Денир. Он приложил все усилия, чтобы страна не скатилась в отчаяние. Антера не спала и все время плакала. Она не переставая кричала. Маленькая малышка осталась без матери и практически без отца. Кормилицы пытались успокоить дитя. У женщин сердце кровью обливалось, когда они видели это заплаканное маленькое лицо, так похожее на Ларию. И тогда старая служанка Нулра взяла малышку и пошла в комнату короля. Она без стука открыла дверь, вручила кричащего ребенка безразличному ко всему королю и ушла, заперев дверь. Все с ужасом ждали возле комнаты. Малышка кричала, плакала, но короля не было слышно. Служанки все порывались зайти и забрать Антеру, но Нулра не пускала. Спустя три часа король вышел из комнаты с успокоившейся принцессой на руках. А теперь умер его младший сын. Еще совсем молодой, Атору было все лишь двадцать четыре года. Антера изо всех сил старалась держаться, потому что надо было давать силу и поддержку населению Ларентии, а то могли начаться междоусобийцы, мятежи и бунты. Антера держалась. Народ держался. Но король слег от горя. Каждый день принцесса проводила рядом с отцом, моля его не поддаваться. Когда, спустя три недели, ее разбудила плачущая горничная, принцесса рванула к отцу. Но когда Антера увидела короля, то просто залилась слезами. Она не была готова увидеть отца таким. Киран лежал, вытянувшись во весь рост. Красивое лицо побледнело, губы посинели, а в темных как ночь волосах появились седые пряди. Киран лежал, но в нем все же чувствовалась былая мощь и сила. Даже болезнь не смогла потушить этот мерцающий блеск в стальных глазах короля. Киран улыбнулся вошедшей дочери. Антера села на стул рядом с кроватью. Посмотрела на своего папу и понимала, что он самый лучший мужчина на свете. И этот прекрасный человек умрет. А он умрет. Это читалось в глазах Кирана. Он чувствовал, что умрет. Но не давал смерти унести себя. -Терра, - Киран протянул руку, а принцесса схватила ее и прижала к себе. Король посмотрел на ее дрожащие руки и прошептал: -Будь сильной, моя девочка. Ты справишься. Антера замотала головой, не в силах произнести ни слова. Нет! Нет, нет, нет! Она не справится без него! Отец не может ее бросить. Как тогда, в детстве, нет! Он не оставит ее! -Терра, - дрожащие губы еле произносили заветные слова, - меня там ждут. Слезы с удвоенной силой покатились по щекам. Папа ее оставит. Оставит так же, как мама, как брат. Сколько еще ей придется вынести?! -Папа, папочка, папа, - голос срывался из-за рвущихся наружу рыданий, - не оставляй меня, папочка... Слезы все скатывались по щекам, не переставая. Киран крепко сжал руку принцессы. -Дочка, - Киран схватился за грудь и захрипел, - ты сильная, я знаю. Антера дрожащими руками протянула отцу воду и смотрела, как он жадно пьет. Глаза закрывались, сознание просило не упираться и уйти, но Киран сжал зубы и проговорил: -Не позволяй себе слабинки. Не позволяй! Ты должна... Хрип, и Киран еле сдержался, чтоб не закричать. -Не говори, папа. Тебе плохо, не говори, - какой-то глухой голос, будто это не она. Нет, это все сон. Это происходит не с ней. Нет! -Ты справишься без меня. Ты сможешь, - из всех последних сил выдавил Киран. -Лария... Глаза короля закрылись. Нет! Нет! НЕТ! Анта сжалась на месте. Нет, нет, нет, это неправда! Правда же?! Отец проснется и все будет хорошо. -Папочка, - рука Антеры замерла. Киран не дышал. Нет! Он жив. Это все ложь. -Папочка, проснись. Папа, открой глаза. Папа! Какой-то полувсхлип, полухрип. Тело принцессы задрожало. Нет! Нет! Нет! -Проснись! Просыпайся! Проснись! От криков в комнату вбежали слуги и замерли. У принцессы была истерика. -Папа, проснись. Ну-ка, папа, открой глаза. Папааа! - руки Антеры трясли тело. -Смотрите, он притворяется. Он хочет меня напугать, - Антера засмеялась. -Он сейчас проснется. Да, папочка? - хохот и руки начинают трясти Кирана с удвоенной силой. -Смотри, матушка Нулра, как смешно. Отец притворяется, что мертв, - принцесса захохотала и опустилась на пол, - притворяется. Как смешно! -Он притворяется. Притворяется, - голос перешел на шепот, - Притворяется. Что умер. Умер. УМЕР! И она закричала. Закричала, выплескивая всю боль из себя, опустошая себя полностью. Нулра молча опустилась рядом и прижала девушку к себе. На пол опустились и все остальные, кланяясь покойному королю. Это был черный день в истории Ларентии. Киран был единственным ребенком своих родителей. Поэтому у Антеры не оказалось ни дядь и теть, ни двоюродных или хотя бы трояродных братьев рядом. Единственный оставший ся в живых брат Леран был на войне. В столице осталась только принцесса из королевской династии. Народ скорбил. Глубоко и тоскливо. Ларентия была на грани разрушения. Неизвестно, дошла ли до фронтов весть о гибели короля, но Леран должен был вернуться в столицу. ****** Большое белое окно было распахнуто. Осеннее солнце лениво освещало комнату. Белоснежная кровать с балдахином, кресло на витых ножках, маленький столик у большого зеркала, мягкий ковер светло-молочного цвета - все давало ощущение какой-то воздушности. Каждый, кто заходил сюда не мог не восхищаться прекрасной аурой, царившей тут. Но только не сегодня. Казалось, что ковер потемнел, светлые тона посерели, а мерцающий свет изчез. В воздухе чувствовалось напряженное отчаяние. В дверь постучали. Девушка в голубом помятом платье, сидевшая на кровати, вздрогнула и выпрямилась. -Входите, - совершенно бесцветный голос без капельки эмоций. -Принцесса Ларентийская, я должен сообщить вам плохие вести. Девушка вся сжалась. Сейчас она как никогда была похожа на испуганную мышь. А темноволосый мужчина в мундире продолжал: -Я понимаю, что у вас горе, но прошу вас собраться. Вы единственный представитель династии, а мы не можем действовать без приказа короны. Антера прищурилась, и в ее карих глазах промелькнул проблеск мольбы, но его сразу же заменило полнейшее безразличие. -Принцесса, - мужчина подошел и положил руку на плечо принцессы, наружив правило неприкосновенности, - хантрийцы завоевали Ронарию. -Как?! - не сдержала крик Антера, и даже забыла о вопиющем поведении подданного. Одна из сильнейших королевств сдалась варварам?! -К сожалению, это так. У нас не защищен север. Хантрия идет в наступление. Принцесса сглотнула. Столица находится всего на тысячу километров южнее границы с Ронарией. Леран не успеет. -Каковы силы? -У нас есть шанс, - командир вздохнул, - выдержать всего лишь четыре сражения. И это только при том, что эти сражения будут в крепости Нарин. -Одним словом, почти никаких шансов. Неужели настолько сильна военная подготовка? - принцесса глубоко вздохнула, прогоняя страх. Папа говорил, что она сильная. -Численность войска Хантрии почти в три раза превышает численность нашего. А если учитывать, что наше войско воюет на четырех фронтах... К тому же, говорят, что войско поведет сам Адинар, черт его подери, Хантрийский. -Адинар... В голосе принцессы впервые появилась заинтересованность, что не осталось без внимания командира. -Прошу прощения, принцесса, но... Антера взмахом руки остановила его. -В Оранском сражении моего брата ранил... Она замолчала, требуя продолжения. -Кедир Норен, командир личной охраны Адинара Хантрийского, - отчеканил командир Оран, не понимая к чему эти вопросы. -По приказу этого самого Адинара? -Так и есть. Антера кивнула, что-то решив про себя. Лука решил не обращать внимания на странное поведение дочери Кирана. -Принцесса, с вашего разрешения я бы хотел повести войско к крепости Нарин. С вами, конечно, останется ваша личная охрана и капитан армии. Но вы должны быть готовы... -Нет, - звонкий голос перебил мужчину. Он так думал о предстоящей стратегии, что не заметил ошеломляющую перемену. Глаза принцессы горели каким-то безумным лихорадочным огнем. Она встряхнула волосами и четко проговорила: -Командир Оран, готовьте войско. Оставляем в столице капитана армии с его войском. Эвакуируйте народ на севере. Необходимые боеприпасы и продукты питания сегодня же доставить в крепость Нарин. Командир ошалело глядел на принцессу. Чтобы девчонка, да еще и принцесска, и управляла войском?! -Выполняйте приказ, командир Оран. И да, вы не имеете права оспаривать решения короны. Лука Оран сжал зубы. Надо было сразу же поднять мятеж. А теперь? Черт бы побрал эту династию. -И... командир Оран, мне нужны доспехи моего брата, - произнесла Антера, подумывая о стратегии защиты. Они безусловно проиграют. Но она хотя бы отомстит за брата и всю свою страну, убив хантрийского варвара. А она обязательно убьет. Лука обернулся и еле выдавил: -Они мужские. И для боевых действий. Антера иронично приподняла брови: -А кто сказал, что я не буду сражаться?