Cranberry fields forever

- Ф'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'лиех Вгах'нагл фхтан... - Светлые Небеса, хвоя и ладан, почему у этих древних вечно такие не выговариваемые имена? У меня такое чувство, будто я подавилась комком рождественских носков... - Абсолютно согласна. И почему бы ему не зваться, скажем, м-м... Тони? Хорошее ж имя! Заклятие призыва назойливо вибрирует, раскалённым сверлом проникая под панцирь, взламывая столетия молчания и тьмы, заставляя подниматься к звукам из глубины бездны бессознательности, в которой я пребывало так долго. Полные силы слова, и на их фоне какой-то сладкий лепет, бегущие по воде золотистые блики, бессмысленно-лёгкие. Открываю несколько глаз. Вокруг - мерцающее марево. За ним - две тоненькие фигурки. Снова летят-скользят лепестки слов, складываясь в странные замысловатые узоры: - Приветствуем Вас в Вашей новой ипостаси! С радостью сообщаем Вам, что в рамках подготовки к грядущему Апокалипсису, Вы попали в нашу программу по реморализации древнего зла, и с настоящего момента будете исполнять обязанности Духа Рождества! Я пытаюсь сожрать этих лепечущих мотыльков, но мне мешает мерцающее марево. Оно тонкое, но прочное. Приходится прислушиваться к пересыпающемуся песку слов. - Меня зовут Холли, а это моя напарница - Люси. Вместе мы научим Вас любить людей... - Людей я люблю, люди вкусные, - соглашаюсь я, вспоминая мягкий солоноватый вкус сочной плоти и приятный хруст, с которым ломаются кости. - Давно не ело людей. - Не желудком любить, - с тёмными оттенками говорит та, что Холли. - Душой любить. У Вас тоже есть душа, как ни странно. И нам с Люси необходимо её разбудить в Вас. М-да. А ведь говорила мне наставница, иди в хранители, иди в хранители... Ладно, к делу. У людей есть очень важный праздник - Рождество. На него люди загадывают желания и посылают письма Духу Рождества, чтобы он их исполнил. Вы будете исполнять желания людей. Не переживайте, мы Вас всему научим. Нет, не пытайтесь нас сожрать, нас хранит магия Рождества, она сильнее Вас. И в Ваших интересах сотрудничать с нами, чтобы побыстрее освободиться. Поэтому приступим. Люси будет читать Вам письма с желаниями людей, а Вы будете материализовать требуемое. И... Вас же можно называть Тони, да?.. Я было голодно. Я было зло. Но две светлые сущности не оставляли меня в покое. Денно и нощно, сменяя друг друга, они сидели возле мерцающего марева и читали слова людей с листочков бумаги, и в какой-то момент мне захотелось создать уже что-нибудь, потому что мне было ужасно скучно. - Тресни мои бубенцы, это что? - дёргающимся голосом спросила та, что Люси. - "Дорогой Санта Клаус", - через её плечо ещё раз прочитала слова из листочка та, что Холли, - "Я была очень хорошей девочкой весь год и училась на одни пятёрки, поэтому подари мне на Рождество, пожалуйста, братика или сестричку"... Ну что, поздравляю тебя с почином, дорогая коллега. Вот тебе братикосестричка. Гермафродит, в смысле. - Э-э-э... Тони, а не могли бы Вы их как-то разделить... по половому признаку?.. Треск разрываемой плоти и ласкающий мой слух длинный, вибрирующий крик хором. - ...я не буду отмывать пол. У нас для этого есть уборщица. И не смотри на меня так. - Суть подарка не только в том, чтобы порадовать человека, но в том, чтобы дать его душе полезную пищу, чтобы она развивалась и горела всё ярче и ярче, - поучала Люси, сидя на полу среди бесчисленного количества листков с желаниями. - Мы не должны потакать стремлению людей к дурному. Например... "Привет, Санта! Это Базз! В прошлом году я просил у тебя помповое ружьё, а получил раскраску! Наверное, ты плохо видишь, потому что старенький старичок, так вот пишу ещё раз - ХОЧУ ПОМПОВОЕ РУЖЬЕ!". Ну что, Тони, что мы должны подарить Баззу в этом году?... Правильно! Две раскраски! - "Милый, Милый Санта Клаус! Я Очень, Очень Хочу Щеночка!"... - Поняло. Щеночек. - Ох ты ж тухлый ты копальхен, Тони! Это не щеночек, это какая-то слюнявая пучеглазая картофелина, скрещенная с варикозным трубкозубом! - Это. Щеночек. ... - Хорошо, ладно, это щеночек, только вынь немедленно Холли из правой верхней пасти и поставь обратно на пол, будь так любезно! Спасибо! Как тебе вообще это удалось, Холли ведь обновляла утром барьер... в смысле сегодня моя очередь? Серьёзно?.. Ой. Держи платочек, милая... хотя нет, сходи-ка ты лучше в душ... а ещё лучше - на дезинфекцию и дезактивацию. И к психотерапевту. Постепенно мне начинало нравиться это занятие. Сладко лепечущие светлые сущности иногда были так забавны, что я забывало о своём намерении ими полакомиться. Листки с желаниями людей тоже были интересные. Хотя исполняло я далеко не все. - Тони, слушай, может, ты станешь более... антропоморфным? Ну, чтобы лучше людей понимать? Так сказать, изнутри... - Хррррщщщщфпхееехь. - Ладно, ладно, поняла, зайду с этим вопросом попозже, лет через пятьдесят... - "увожаимый санта клауз! ма гаварит я глупый как пробка и мне ни додут падарка. но можит ты даш мне ум. спасиба", - прочитала очередной листок Люси. Я удивилось тому, насколько сильно были исковерканы даже эти простые, невесомые человеческие слова. Словно в том, кто их писал, что-то сломалось при сборке, и не работало, как следует. - Я могу исполнить его желание. Вы же знаете, что я способно влиять на умы людей... я починю его изъян, вложу в его разум знания, недоступные простым смертным, и это дитя станет великим учёным, который создаст оружие Судного Дня и уничтожит... - Тони! - звенящая укоризна. Я немного думаю и корректирую: - Уничтожит дисгармонию и приведёт человечество к новому Ренессансу. - То-они. Ты сейчас искренне? Посмотри-ка мне в глаза. Всеми своими глазами. И вон те семь штук наискосок под жаберной щелью тоже открой. Хм... ладно, я верю, ты можешь исполнить это желание. Я удовлетворённо урчу. Наивная светлая сущность так пристально смотрела во все мои глаза, что не заметила скрещенных за затылком ротовых щупалец. А потому что этот их хвалёный Апокалипсис сам себя не устроит... - Люси и Холли. Вы мне уже много лет читаете листочки с желаниями людей. Но вы ни разу не прочитали мне свои желания. А ведь я могу их исполнить для вас. Читайте! Светлые сущности переглядываются, вневербально разговаривая этими взглядами. Потом мерцающее марево между мной и ими исчезает, и они подходят близко-близко, так, что я чувствую их сладковатый облачный запах, напоминающий о ясном дне над поверхностью вод. Но я уже не хочу их поедать. Мой голод уснул, убаюканный исполнением желаний. - Мы все славно потрудились, Тони, - в голосе Холли чувствуется незнакомая вибрация. - Мы выполнили задачи нашей программы, и мы желаем тебе теперь хорошо отдохнуть в своих безднах до того момента, как этот мир будет уничтожен. Постарайся не позабыть все те новые чувства, которые ты испытывало, пока было Духом Рождества. Пожалуйста. - Может быть, ты само хочешь что-нибудь пожелать? - спрашивает Люси очень мягко. - Хочу. Я желаю продолжать работать с вами и кормить подарками души людей, - говорю я честно. Бездна знает, почему мне это так приятно. Словно густое горячее варево ем. - Эм... - переглядываются Холли и Люси, и неуверенно трепещут, как свет на ветру. - Там ведь в отделе логистики была открыта вакансия, - вспоминает Люси, и кладёт свою сияющую конечность на одно из моих щупалец. - Хочешь доставлять людям исполненные желания?.. Только надо будет форму тебе поменять. Ты когда-нибудь видело оленя?.. О. Ага. Ладно... в целом для первого раза неплохо, но над количеством и цветом глаз надо ещё хорошенько поработать... и да, серпантин, а не серный дождь. Не напутай. Я согласно киваю своими новыми и несомненно прекрасными шипастыми рогами. В конце концов, я всемогущее древнее создание, и магия Рождества должна мне покориться... - Ну, кто у нас там следующий на очереди? Удиви меня, - мрачно говорит Люси коллеге. - Поверь, милая - ты не хочешь этого знать, - глубоко вздыхает та. - Просто повторяй за мной и старайся абстрагироваться от мысли о комке рождественских носков во рту...