Мрадос

      На небе ярко сияет луна, одинокий вой волков, доносящийся из глубин леса… Прекрасный момент, чтобы поохотиться. Свист от летящей стрелы, которая влетела в маленький череп кролика хорошо дополнял картину. Это был сильно проголодавшийся Девмон. Ведьмак поставил лагерь в не очень глубокой пещере и уселся на шершавую землю, чтобы получше разглядеть выпотрошенного эндриага- воина. Это большое насекомое, напоминающие муравьев или пчел в своей кастовой системе, а по виду — пауков, но ничего общего с ними не имеют. Они делятся на: трутней — тех, кто строят ульи, работников, которые занимаются собирательством и воинов, которые только и делают, что защищают границы колоний. У Девмона под ногами лежал воин, отличающийся от остальных своим большим размерам и длинным хвостом. так как их кровь токсична и с легкостью может прожечь железо, поэтому земля вокруг него была выжжена. На костре уже во всю готовился эликсир Иволга, который мог полностью нейтрализовать действие ядов, а Девмон тем временем принялся разделывать кролика. Ведьмак услышал тихое ржание своей лошади и безразлично посмотрел в ее сторону. — И не смотри на меня так, Генриетта. Я же не могу как ты, одну траву есть.       На утро Девмон выспавшись смог продолжить свой путь, но вдруг из леса раздался женский крик. Ведьмак просто не мог развернуться и уйти, не предложив ей помощь. Он поспешил вглубь леса, взяв свои клинки и закинув их на спину. Когда он добрался до этого места, было уже поздно: над деревьями пролетело какое-то красное облако и рядом с трупом уже не кого не было. — И что это было, мать вашу?       Девмон подошел к полностью иссушенному телу, на котором было множество следов от когтей. В шее застряли четыре клыка. Возможно, это был альп или брукса. Надо быстрее догнать этот туман. Может, так он что-то узнает.       Девмон тут же пошел по следу крови, которое осталось от того облака, но он шел так незаметно, что его было не слышно. Будто он невидим. И, когда он оказался у полянки с высокой травой, он увидел абсолютно голую девушку с очень длинными волосами и когтями. Девушка резко повернулась, учуяв запах незнакомца. Выглядела она уже не так красиво: по ее лицу стекала ало-красная кровь, зубы торчали прямо из-под губ, и тело было сухим на столько, что можно было увидеть кости. — Значит брукса. — тихо прошептал Ведьмак, доставая свой серебряный меч и готовя бомбу под названием «Лунная пыль».       Брукса тут же растворилась и стала невидимой. — Жаль. У меня нет черной крови. С ней все стало бы гораздо легче. — Сегодня жертвы идут ко мне сами. Готфри будет мной доволен. — прошипела девушка. — Давай, явись мне, тварь! Я тебя быстро убью и пойду по свои делам. Ты даже боли не почувствуешь, если не будешь сопротивляться. — Как пожелаешь…       Девмон услышал, что она решила напасть сзади, и тут же кинул в нее бомбу, которая упала к ее ногам, тем самым подсветив пространство вокруг нее. Теперь она была видима, но была все так же быстра и опасна, так что Девмону надо было быть на чеку. Брукса стремительно побежала на него, прямо в лоб, но Ведьмак грациозным движением отошел в бок и сумел поранить бруксу в области живота. К сожалению, такие раны не смертельны для Вампира, поэтому Девмон встал в стойку и приготовился к новому нападению. Охотник и жертва начали ходить по кругу, не отводя друг от друга взгляда. Вот только, никто не знал, кто окажется жертвой, а кто охотником, ведь они оба не хотели примерять первую роль. Девмон устал ждать и ударил ее по ногам, чтобы свалить ее и, когда она упала, сжечь ее в огне, отрубив ей голову. Но та еще двигалась, и он вспомнил, что у него еще осталось кровь эндриаги. Ведьмак кинул голову на горящее тело и вылил содержимое пакетика на бруксу — это расплавило ее в тот же момент. Девмон расслабленно выдохнул, убрал меч в ножны и подошел к телу женщины, но на нем сидел гуль, который был настолько увлечен поеданием трупа, что даже не заметил Ведьмака, но зато он смог заметить, как меч вошел ему в череп. Дергая лапами, тварь упала на землю, после чего Ведьмак вынул меч из башки гуля, протер его от всей той крови, что скопилась на нем, и после убрал, подошел к лошади, закинув на нее все мешки. Его странствие продолжилось, он направился дальше, на юг в Туссент. По дороге он только и думал, что если он бежал бы быстрее, мог и спасти ту несчастную, от такой ужасной гибели. — Готфри… — вспомнил он имя, которое произнесла брукса. — Хм-м-м. Надо будет расспросить людей об этом Готфри.       Через три дня Девмон добрался до края, где вино льется, словно обычная вода, и рыцари бьются на турнирах ради руки прекрасной дамы. Где-то здесь находился Эскель, если, конечно, он ещё не уехал отсюда. Это место отличалось от других, мрачных и серых, пропитанных запахом смерти и страданий. Оно было солнечным: на полях было очень много разноцветных цветов, даже леса были необычными — с деревьев опускались почти до земли полупрозрачные лианы и ковры из листьев, а сами стволы деревьев выгибались причудливыми формами. Да и чему тут удивляться? Эти края раньше принадлежали Эльфам. С самого въезда в город вдали виднелся дворец княгини, а под ним красовался сам город, такой же прекрасный, как и дворец. Почти все здания были сделаны из белого камня, люди же старались соответствовать облику города, одеваясь как люди высшего света. На полях созревал урожай винограда для вина, на которых люди усердно трудятся на протяжении долгих лет. Вино тут очень ценится, это один из главных источников заработка в этом городе. В это время здесь правила княгиня Анна Генриетта — она-то и заставила город процветать. Девмон дошел до первого кабака, который ему попался на глаза. Войдя внутрь, его встретили, на удивление, очень тепло и радушно. В этих краях вообще всех Ведьмаков очень хорошо воспринимают. Ко мне тут же подошел мужчина лет сорока, мускулистый обычный мужик с небольшой бородкой. — О-о-о! Ведьмак! — мужественным голосом поприветствовал его хозяин кабака. — Моя таверна к вашим услугам! Чего надобно, сударь? — Мне бы еду в дорогу и информацию. — Какая информация вам нужна? — Есть ли человек по имени Готфри в этих краях?       Трактирщик вмиг побледнел и чуть не выронил из рук стакан с вином. Затем наклонился ко мне, перекинув руки через стойку, и зашептал дрожащим, но серьезным голосом. — Если вам дорога жизнь, не ищите этого человека! У нас он известен под другим именем. «Кровавый граф». — Интересно. И что в нем такого страшного?       Трактирщик заметил медальон в форме волка на шее Девмона, и его лицо перестало выражать беспокойство. — Вы за своим другом пришли? — За каким другом? — Был тут Ведьмак один, из школы Волка. Взял контракт на этого барона и сгинул. Уже как неделю его не видно и не слышно. Видать, умер. — Теперь это дело набирает особые обороты. — Вот ваша еда. — сунул мужчина мешок с продовольствием Ведьмаку. — А есть приметы у того урода? — Его видели только однажды и то, очень смутное описание. Сейчас этот человек ни с кем не разговаривает, закрылся от всех у себя в доме. Но могу сказать, где он живет. — Да, было бы неплохо. — Винодельня Конкорда, на западе от сюда. — Спасибо за гостеприимство. — Нечеловеческой удачи, Ведьмак.       Девмон вышел из таверны и направился в место, указанное мужчиной, чтобы поговорить с этим человеком. К ночи Девмон добрался до дома этого человека. Будто чувствуя назревающую бурю, в небе прогремел гром, и начался проливной дождь. — Откройте. Я хочу поговорить о бароне. — начал стучать Ведьмак в дверь. — Уйдите. Я ничего не скажу! — Я Ведьмак. Если вы мне расскажете про него что-нибудь, то я смогу помочь.       После минуты молчания дверь открылась, и в темном проеме появился дед. Выглядел он уже не молодым. Вряд ли уже мог быть рыцарем. — Входи, милок. — дедушка проводил Девмона к столу и со скрипом приземлился на дряхлый стул. — Ты хочешь узнать про Кровавого барона? Зачем тебе это? — Возможно, у него в заложниках мой товарищ. — Тогда слушай. Шел я, значит, как-то домой, и на улице стало как-то сильно темно. Я подумал, что тучи налетели на луну. Но это был он. Словно появился из облака алого цвета, ростом под три метра! И стоял на четвереньках. Я не сумел полностью его разглядеть, но у него точно были крылья и голова не человеческая. Я от страха только и успел скрыться за повозку, которая стояла рядом. Потом эта тварь начала становится человеком, и спустя мгновение небо стало светлым. Ой, какое у него было уродливое лицо, а эти длинные когти! Страх да и только! Он зашел за угол дома, и от туда сразу послышались крики. Через мгновение все утихло, и он испарился. Я сдуру побежал посмотреть, что там сделалось, но увиденное пошатнуло мой веру в добро. Разорванные дети, а также женщины и мужчины, разбросанные по мокрой земле. И самое ужасное — ни капли крови, ни вокруг тел, ни в самих телах. Словно ее некогда не было. — Да-а… — спокойно подытожил Ведьмак. — У вас тут и впрямь завелось что-то ужасное. Скорее всего, вы видели высшего Вампира, дедуль. Но его превращение… — Как не посмотри, эта тварь очень опасна! Лучше тебе ее не встречать. — Это уже невозможно. Мне надо убить его. — Девмон прислушался и понял, что капли дождя перестали стучать по крыше. — Вот и дождь кончился. Я пойду. — Храни тебя Господь.       Девмон вышел на улицу, закрыв за собой дверь. Но, не успев отойти от дома старика, позади Ведьмака раздался истошный крик, и Девмон тут же развернулся, выбил дверь и увидел уже мертвое тело деда, полностью высушенное от крови. Сам вампир успел ускользнуть, не оставив и следа. Ошарашенный Ведьмак подошел к трупу и вынул изо рта увиденный им сверток бумаги, в котором было написано:       «Он у меня. Г.» — Видимо, он про Эскеля. Плохо, что этот урод уже знает, что я за ним охочусь. Хотя, кто еще на кого охотится…       Не долго думая, Девмон выбежал из дома и с разбегу запрыгнул на Генриетту, после чего отправился назад, в ту таверну. Хозяин удивленно посмотрел на разгневанного Ведьмака, но не стал ничего спрашивать. Девмон не обратил внимания на это, а просто кинул мешок с монетами на стойку и поднялся на второй этаж, крикнув трактирщику, что заселится в одной из комнат на две недели. Ведьмак раскинул все свои вещи по углам, рухнул на жесткую кровать и начал думать, что ему поможет в схватке с этим бароном. В голову пришли идеи про масло для меча против вампиров и про зелье с черной кровью, при помощи которого можно будет отравить эту тварь, если дело дойдет до укуса. Дев решил начать с масла и принялся читать, что для этого нужно. Ему не хватало лишь последнего ингредиента — слюнной железы инсектоида. Проще говоря, любого насекомого, которое здесь водится. После того, как Ведьмак перекусил, принял решение поймать насекомых завтра на рассвете, и затем провалился в глубокий сон. Девмону снился очень эмоциональный сон. Будто он долго гнался за кем-то, но с каждым шагом призрачная тень отдалялась от него все дальше и дальше. И только когда он решил приостановится, впереди него показалась черноволосая девушка, но он так и не смог ее догнать. Все закончилось у входа в какую-то пещеру со странными знаками. Девмон проснулся от первого луча солнца. Вскочил с кровати, собрался и пошел к трактирщику, чтобы спросить, нет ли тут поблизости ульев насекомоподобных тварей. — Дорн, слушай, тут такое дело. Мне надо найти работу. Не знаешь, нет ли тут где-нибудь заказов? Не знаю, на архноморфов, например? — Да. Есть тут один очень влиятельный человек, он хочет избавится от выводка у пещер рядом с его владением. Мечтал построить там винный погреб, но эти твари ему мешают. Владение находится к северу от таверны. — Благодарю. — Предупреждаю, там погибло около десяти человек.       Девмон тут же вышел из таверны и сел на лошадь, направившись к тому самому владению. У массивных ворот его встретили два стражника. — Стойте, милсдарь! Куда путь держите? — Я хочу поговорить с тем, кто держит эту землю. — Кто будете? — Ведьмак. — Проходите. У хозяина точно найдется для вас работа. — оскалился один из них. — Спасибо. Клыки спрячь, а то неприлично как-то.       Девмон злобно усмехнулся и вошел в маленькое владение, где находилось три красивых дома: два для прислуги, и один дом принадлежит самому хозяину. Дев, конечно же, пошел в дом владельца и постучал несколько раз в деревянную дверь. — Ваше, как вас там… Короче, я по поводу заказа. — Да-да! — послышалось за закрытыми дверьми. — Обождите.       Через две минуты послышался звук открывающегося замка, и дверь отворилась. — О-о-о! Милсдарь Ведьмак, вот вы-то мне и нужны! — в дверях появился нахальный богатей, и Девмон недовольно фыркнул. — Давайте сразу к делу. — Конечно! Предлагаю двести оренов. — Двести шестьдесят. — Ну-у-у… Ладно накину. — Куда мне идти? — А, вот там, за закрытыми воротами есть пещера. — указал он пальцем на тропинку, ведущую вверх по хребту. — Там эти твари и живут.       Девмон сразу же направился к тем воротам, на которых были развешаны таблички с надписями «Не входить, иначе уже не выйдете». Девмон сломал замок, так как ему забыли выдать ключ, и вошел в пещеру. Там было настолько темно, что даже зрения Ведьмака было не достаточно для того, чтобы разглядеть хоть что-то. Но острый слух не подвел его — он услышал шипение и смог определить, что в глубине пещеры сидят четыре взрослых паука-переростка и двое маленьких. Девмону все-так пришлось выпить зелье «Кошка», чтобы видеть в темноте своего противника. Дев вытащил свой серебряный меч и тихо продвинулся внутрь пещеры. На стенах висела огромная паутина, в которой были завернуты обглоданные кости, а кто-то висел ещё не съеденный до конца. Радует одно — умерли они быстро, так как эти твари выбрызгивают яд в тело жертвы, который превращает все органы в кашу, после чего высасывают внутренности, а в коже откладывают свои яйца. Им, видите ли, кажется, что так будет теплее их деткам. В общем, зрелище не из приятных.       После двух минут пребывания там, он наткнулся на двух взрослых арахноморфов. Они, не долго думая, начали плеваться в него паутиной. Дев тут же применил Игни, паутина сгорела прямо в воздухе, так и не долетев до свой цели. Твари запищали от неприятного чувства жжения и сильно разозлились. Оба кинулись на Ведьмака разом, первого паука он откинул Аардом, а второй сам налетел на меч Ведьмака и сдох. Пока первый лежал на спине и дрыгал лапами, пытаясь перевернуться, Дев подошел и пронзил тварь насквозь. Однако, это было ещё не все. Дев прошел вглубь пещеры и встретил ещё одного переростка. Ведьмак взбежал по выступающему камню и прыгнул прямо на двигающегося навстречу паука, срубив на подкате ему половину лап. Слух Ведьмака помог понять, что прямо над ним находится последний взрослый урод. Девмон резко повернулся лицом к нему и метнул меч в потолок так, он разорвал не только паука, но и разрубил потолок пещеры. Дев подпрыгнул и вынул меч, вместе с которым упала и эта тварь. Вслед за взрослой особью, рухнули и два маленьких, еще не окрепших паучонка. Но оставить их в живых Ведьмак просто не мог, поэтом сжег их заживо, отчего они запищали мерзким и противным голосом. После проделанной работы он вытер свой меч и убрал в ножны. Ему оставалось только разделать пауков и забрать их слюнные железы, что он и сделал. Еще он собрал яд у одного из них и в качестве доказательства взял паука с собой, дабы показать заказчику. — Ух… — съежился хозяин владений. — Ну, и твари… Какие отвратительные создания! Вот, ваши орены. — протянул он мешок с монетами Ведьмаку и поспешил скрыться за дверьми своего дома. — Спасибо. — сказал Дев в никуда. — Если что, имейте меня в виду.       Ведьмак раздраженно залез на лошадь и отправился обратно в таверну. А ведь тот богач мог быть более сдержанным и поблагодарить за выполненный заказ. Впрочем, Девмон недолго горевал, что ему не сказали «спасибо». Зайдя к себе в комнату, он приготовил масло и одну бутылку черной крови. Все самое основное против Вампиров Девмон сделал, но у него все равно было недостаточно знаний о высших. Может, в архивах ее Величества есть что-нибудь? Завтра придется попросить аудиенции у княгини.       Дев лег спать с тяжелыми мыслями. Ему снова приснился тот же сон. Он бежал за той девушкой до самой пещеры, но теперь он не пытался войти. Он хотел прочитать письмена на стенах пещеры, но как только он начинал разбираться в них, сразу просыпался. В его дверь громко и упрямо стучались. Не одевшись, в одних штанах и с голым торсом, на котором было несколько шрамов от клинка Эльфа, он открыл дверь и сонным, раздраженным взглядом посмотрел на трактирщика, стоящего с подносом с едой. — Спасибо, конечно. А это за что? — Ну, вы же взялись за дело барона. Это уже заслуживает уважения. — Хм. Благодарю. — Этой ночью погибли еще несколько людей от его рук. — Спасибо за информацию. Могу я узнать ваше имя? — Нойд. — Девмон. Очень приятно. — А мне-то как! Что ж, удачной охоты. — он отдал поднос Ведьмаку в руки и поспешил вниз, будто наконец понял, что зашел немного не вовремя. — Какой приятный человек.       Дев закрыл за Нойдом дверь, позавтракал, а после собрался и направился к дворцу княгини. Пройти в тронный зал не составило труда. Замок был пустым, только у входа стояли стражники. Но сам дворец был действительно богато украшен: стены, лестницы и ставни окон переливались золотом, на стенах висели дорогие картины, а ковры были редкого, красного цвета. Даже стража была одета в золотые доспехи, что говорило о том, что эти рыцари были элитой королевского дворца. К Девмону подошел капитан стражи. — Хм! Ведьмак? Что тебе тут нужно? — Я хотел увидеться с княгиней и обсудить с ней кое-что. — Боюсь, это невозможно. Она занята. — железным голосом отрезал капитан. — Кто бы сомневался… — тихо высказался Дев. — Вы что-то сказали, сударь? — Нет. И когда она освободится? — Нескоро. — Я хотел обсудить заказ на Кровавого барона. — Так это ты взялся за него… — оценивающе посмотрел он на Ведьмака. — А ты в курсе, что ты не первый смельчак? — Поэтому я и взялся за это. У этой твари мой товарищ. — Пф-пф-пф-пф! — своеобразно посмеялся мужчина. — Может, я смогу договорится, чтобы она тебя выслушала. — Буду очень благодарен.       Спустя час ожидания Девмона позвали в покои княгини. — Ваше Величество? — окликнул Дев женщину, сидящую за письменным столом. — Говори, Ведьмак. — она повернулась к Девмону лицом и на секунду увеличила глаза от удивления. — Геральт? Это ты? — Я Девмон — его ученик. — Извини. Вы очень похожи. — Ничего страшного. Вживую вы прекраснее, чем на картинах, скажу я вам. — Спасибо, конечно, но ты ведь пришел сюда не для того, чтобы сыпать мне комплименты? — Я по поводу Кровавого барона. Он взял в плен моего друга, и я не могу его там оставить. Мне нужны ваши архивы, ваше Величество, чтобы узнать больше о высших Вампирах. — Хорошо. Я позволю тебе пользоваться архивом. И раз уж ты взялся за такую работу, возьми эту грамоту. Она будет означать, что ты в любой момент можешь ко мне обратится. — Это сильно упростит мое дело, спасибо. — поклонился Ведьмак. — Я пойду. А, и ещё кое-что. — Да-да? — Пусть ваш придворный доктор вскроет пару жертв. Хочу подробностей. — У вас мертвая хватка, молодой человек.       Девмон покинул комнату княгини и направился прямо в архив, где около трех часов он искал то, что ему было нужно. Спустя три с половиной часа Дев нашел нужную книгу, сдул с нее вековую пыль, и та сразу попала в глаза и рот Ведьмака, отчего он откашливался и тер глаза еще несколько минут. — Кха-кха! Тут вообще кто-нибудь бывает? — Дев открыл книгу. — Да вы гоните! Она вся на эльфийском… Вот гадство. Теперь ещё и Эльфа искать, который мне прочитает это.       Дев взял книгу и направился к выходу, но там его поджидал незнакомый светловолосый парень с пустотой во взгляде. Это был фледер — низший Вампир. Такие обычно не контролируют себя, одно сплошное желание убивать и есть все, что движется. — Да ладно… — устало выдохнул Ведьмак. — А ты как сюда попал, чудо?       Дев тут же выхватил клинок из ножен и напал первым, так как с этой особью надо было действовать быстро и жестко, чтобы он не понял, что произошло. Но ему не повезло. Эта сволочь увернулась и издала мощный вопль, который оглушил Девмона на столько, что в глазах начало двоится. Фледер сбил Ведьмака с ног, и тот выронил меч. От звука падающего клинка, он пришел в себя и осознал, что лежит на спине — в самом невыгодном положении. Вампир решил снова атаковать, и Дев начал перекатываться ближе к мечу, когда тот подбирался все ближе. Оттолкнув фледера Аардом, Девмон встал на ноги и поставил Ирден, поспешив отпрыгнуть подальше. Фледер попался в ловушку Ирдена, и легким движением руки Дев сносит голову низшему существу. — Фух… Черт, кровь течет. — Ведьмак стер с уха свежую кровь. — Ладно, само пройдет. Не буду пить «Ласточку».       В архивы вбежала стража и увидела Девмона, рядом с которым лежал труп фледера. — Мы услышали крик. — запыхавшись, сказал капитан стражи. — Что тут произошло? — Да так. — поковырялся Ведьмак мизинцем в ухе. — У вас тут Вампиры гуляют, а вы даже не в курсе. — Благодаря вам уже не гуляет. — радостно сообщил страж. — Я вас покину? Сами разберетесь тут? — Да, конечно. — Ах, да. Сожгите тело на всякий случай.       Дев вышел из дворца и направился в таверну к своему новому другу Нойду. — Нойд, слушай… Ты не знаешь, где тут можно найти Эльфа? — Да, знаю. Вон, — кивнул он головой в сторону темноволосого парня. — за столом сидит, к примеру. — Ха! Спасибо.       Дев подошел к столу, поставив на него бутылку вина. — Что тебе нужно, Вадгерн? — на эльфийском это означало Ведьмак. — Мне нужно, чтобы ты перевел для меня эту книгу. — Девмон покрутил в руках тяжелую книгу. — Хм-м… Это будет стоить денег. — Сколько? — Ну, скажем пятьсот оренов. — Хорошо.       У ведьмака оставалось только шестьсот оренов. Ничего не поделаешь. — Вот. — протянул монеты Ведьмак. — Только переведи мне это. — У тебя есть тут комната? — Да. — Так, может пройдем туда? Все-таки в тишине работать приятнее. — Да, пойдем.       Прошло три дня усердных трудов над книгой. Дев и Эльф, которого звали Легос, успели хорошо сдружиться. Легос перевел ему все, что смог. Но и этого хватило, чтобы понять самое главное. Теперь Девмон точно знал, что нужно для того, чтобы убить высшего Вампира. Арена для битвы, вокруг которой надо начертить кровавые руны — это являлось чем-то вроде клетки для Вампира. Кровь обязательно должна быть зачарована, благо силы знаков вполне хватает на это. С ней из клетки он не смог бы выбраться. Но был один минус: на рассвете эти руны перестают действовать. У Ведьмака было ограничено время, и он прекрасно понимал, что бой будет не из легких. Чтобы не дать Вампиру принять свою истинную форму, придется отравить ядом — смесью из крови Вампира и лунного оленя, которых, кстати, уже не видели много лет. — Вот черт! Все так хорошо начиналось. Нахрена всплыл этот чертов олень?! — начал возмущаться Ведьмак. — Спокойно. Ты мой друг, поэтому я могу тебе рассказать… — Да ладно? — всплеснул Дев руками. — Щас ты скажешь, что у тебя целый загон этих оленей, и ты каждый день на них катаешься?! — К сожалению, нет. — усмехнулся Эльф. — Но я знаю, где они водятся. — Но-о? — Но, чтобы взять кровь, тебе придется завоевать доверие оленя. — М-м ага. Еще друга-оленя мне не хватало. Ладно, что мне надо будет сделать? — Узнаешь на месте.       Легос и Дев пошли к выходу, где их встретил в доску пьяный Нойд. — Ик! Ведь… ик… мак. Ты почему еще не… и-ик… убил эту суку? — Я работаю над этим. — А ты, блять, знаешь, что это говно убило моих жену и сына?! — с жалостливым видом промычал Нойд. — Я всего… ик… лишился! Ты должен, блять, замочить эту собаку… ик! — Я отомщу за твоих родных. — устало выдохнул Ведьмак. — Спа…       Нойд упал на пол, так и не договорив. Дев и Легос переглянулись и затащили его ко мне в комнату, закинув кое-как на кровать. Убедившись, что он заснул, Эльф и Ведьмак оседлали своих коней и направились в Заколдованный лес. — Знаешь, почему он заколдованный? — Ну? — Древние Эльфы так назвали его. И люди повелись на это все. — То есть, это обычный лес? Ха-ха! — Ага.       Они проследовали в глубь леса и вышли на поляну, которая была единственный местом, куда поступал солнечный свет — настолько густым вырос лес. — Ну, и где твои олени? — Они приходят сами, если посчитают нужным. — Ладно…       Дев спрыгнул с лошади, а Легос забрал ее с собой, оставив Ведьмака одного. — Если олень Лунный, то по логике вещей он должен появиться ночью. — подумал вслух Девмон и и сел посреди заросшей полянки. Кто знает, сколько придется ждать, пока олень выйдет на контакт с ним, и выйдет ли вообще. Поэтому Ведьмак начал медитировать почти сразу. Просидел он там до самой глубокой ночи, после чего наконец услышал голос. — Что тебе нужно, Волк? — Кто со мной говорит? — Неважно. Если посчитаю нужным, я дам тебе то, что ты хочешь. Отвечай, что тебя привело сюда, Призрачный Волк. — Почему Призрачный? — Я вижу твою судьбу. Ты — тот, кто звался Грейсоном, стал Призраком и одновременно принял душу Волка. Ты — тот, за кем охотился Темный Ужас, но так и не сумевший тебя убить. Ты — тот, кто придет к своего главному врагу спустя многие годы, чтобы отомстить за свою истерзанную душу. Ты — Волк и Призрак, обученный среди других Волков, ставших для тебя стаей. Так, что тебе нужно, Призрачный Волк?       Девмон не ожидал услышать этих слов. Он был в растерянности. Единственное, что сейчас его вывело из ступора, это мысль об убийстве Высшего Вампира. — Твоя кровь, чтобы спасти члена своей стаи и убить тварь, которая никак не уйдет в мир Духов. — Я отдам тебе свою кровь. Твои помыслы чисты.       Когда Девмон открыл свои глаза, он увидел перед собой белого оленя, сияющего, словно луна. Осторожно взяв клинок, Дев подошел к нему и поранил. Теперь в руках Ведьмака была склянка с ярко-белой кровью Лунного оленя. — Спасибо тебе, мудрый зверь. — Продолжай охотиться на существ, противных этому миру.       Олень слегка развернулся в сторону леса и растворился в воздухе, будто это был всего лишь сон. — Очень тяжело принять все то, что ты мне сейчас сказал… — сказал Ведьмак в пустоту.       Дев пошел к лагерю, который устроил Легос недалеко от границы леса. — Как все прошло? — поинтересовался Эльф.       Дев подкинул ему тюбик с кровью и сел рядом со своей лошадью. — Круто! Теперь осталось подготовить поле битвы. — Сначала надо узнать, где его логово. — Будет трудно. — Надо его как-нибудь выманить, а после проследить за ним. — Ведьмак достал из кармана своей сумки флягу с элем и предложил Эльфу. — И как ты предлагаешь это сделать? — отпил Легос немного и поморщился. — Нам поможет княгиня.       Наши герои разожгли костер и пожарили на нем немного мяса летучих мышей. Затем, перекусив ими, легли спать. На утро они сразу же направились во дворец ее Величества. — А меня впустят? Я ведь Эльф…       Дев достал грамоту, подаренную королевой, и показал ее Легосу. Бедному Эльфу только и оставалось, что открыть рот от удивления. — Ты со мной, так что пропустят.       Как и предполагалось, они прошли без лишних проблем. — Ведьмак, ты что-нибудь узнал? — Да, но для того, чтобы сделать все правильно, мне нужна ваша помощь, ваше Величество. — Что я могу сделать? — Огромный пир на улице, где последний раз видели барона. Я уверен, что он не пропустит такого праздника. — А если он кого-нибудь убьет?! — возмутилась королева. — Я постараюсь, чтобы этого не произошло. Пир должен быть в честь того, что сама княгиня не боится Кровавого барона. — Что ж… — королева нахмурила брови и задумалась на несколько минут, бродя по комнате. — Я думаю, вечером можно приступать. А пока, вы и ваш друг — присоединяйтесь к столу. — Спасибо. Моего друга зовут Легос. — представил он Эльфа.  — Вы бесподобны, ваше Величество. Я очень счастлив с вами познакомиться. — подошел Эльф к ней, поцеловав княгиню в руку. — Вы очень любезны. — улыбнулась королева. — Девмон, вскрытие тел ничего не выявило. — Жаль. Я рассчитывал хотя бы на малейшую зацепку… Кстати, вы еще не сожгли тело Вампира? — Сегодня собирались. — удивилась она. — Тогда, я покину вас не надолго. Начинайте без меня, я скоро вернусь.       Девмон пошел собирать кровь Вампира для яда, после чего присоединился к компании. До самого вечера Дев и Легос пробыли у княгини в замке, слушая друг друга и рассказывая интересные и смешные истории. Девмон узнал, что Лютика в Туссенте не очень-то и жалуют, так как он был в романтических отношениях с княгиней, а после ее бросил.       Наступил вечер. В центре города собирались толпы людей — началась гулянка. Вино текло реками, из каждого кабака слышались звон чокающихся кружек и ругательства. Тем временем Легос и Девмон уже сидели в засаде недалеко от площади и ждали, когда появится Готфри. Спустя час, когда веселье было уже не остановить, явился он. Наводящий ужас лишь своим животным, нечеловеческим видом, он превратился в что-то на подобии человека, и по ауре вокруг него стало понятно — он хотел убивать. Девмон не мог допустить этого: он выбежал из укрытия и под обеспокоенные крики Эльфа накинулся на Вампира. Не успев нанести и удара, Готфри превратился в алое облако. Пока внизу люди бегали и панически кричали о помощи, Легос уже передвигался по крышам зданий и выглядывал, куда улетает облако, направляя при этом Девмона. Когда они добрались до стен города, Легос уже не мог следовать за облаком. Дев побежал за ним один, но сильно отставал. В ту минуту слева от него зашелестели кусты, и, будто из неоткуда, выпрыгнул белый олень. — Быстрей, Волк. Запрыгивай.       Дев, ни секунды не мешкая, прыгнул на него, и они устремились за Готфри. Они добрались довольно быстро до места, где кровавое облако исчезло. Старая заброшенная тюрьма для Вампиров «Тесхам Мутна». Девмон слез с оленя и не успел оглянуться, чтобы поблагодарить своего скакуна, как оленя уже нет. — Так вот, где ты скрываешься… — Ведьмак осмотрел ветхое здание. — Надеюсь, Эскель там.       Девмон зашел внутрь крепости, проходя мимо древних гробов и ржавых клеток. В глубине тюрьмы были камеры — это он заметил еще давно, когда шел по коридорам, на одном конце которого, находилась пыточная камера. — Интересно, почему он выбрал это место для своего пристанища…       Пройдя еще дальше, он услышал чье-то слабое, прерывистое дыхание, доносящееся из камеры. Это несомненно был Эскель. — Эскель! Эй! — шепотом проговорил Девмон. — Эскель, ты живой? — А-а-а… Кто… Кто там? — Девмон. — Господи, брат… Быстрее, я уже не могу тут находиться… — Подожди еще немного.       Девмон начал вскрывать замок на двери, так как разбить его он не мог — слишком шуметь не следовало. Благо, замок бы старый, и Дев, просто надавив на механизм, открыл массивную дверь. Когда он увидел, в каком состоянии был Эскель, его охватила дикая злость. Ведьмак поспешил к раненому и одним движением меча снес цепи с его рук и шеи. — Кха-а! Кха… Спасибо. Я уже думал, мне конец.       Девмон протянул Эскелю ласточку, и тот тут же ее выпил. — Идти сам можешь? — Думаю, да. — Вот и славно. Значит, не помер бы.       Оба Волка поторопились к выходу. На удивление, по дороге никто их не остановил. У выхода из тюрьмы их ждал обеспокоенный Легос. — Я уже начал волноваться! — Легос, забери Эскеля. — Девмон перебросил полураслабленное тело друга на Эльфа и развернулся обратно к тюрьме. — Я дам бой этому уроду. До утра еще много времени, думаю, что успею. — Ты уверен? — Да.       Ведьмак окинул взглядом окрестности. Место, где тренировали стражу, вполне подойдет под арену. Надо загнать его туда. — Удачи, Волк. — кинул Легос полный поддержки взгляд на Девмона. — Уходите.       Место для тренировок, где Девмон хотел сразиться с бароном, было круглым по форме, словно гладиаторская арена. На ней уже ничего не было, кроме камней и столетнего слоя пыли и грязи. Девмон начертил руны вокруг арены и зарядил их знаком Ирден, после чего смешал яд для Вампира, макнул стрелу в этот раствор и приготовился ждать своего противника. Спустя полчаса Готфри все-таки появился, как и ожидалось, в облике человека. Немного прицелившись, Девмон выпустил стрелу. Не ожидающий засады, он почувствовал, что что-то не так с его телом. Вампир больше не мог обратится в свою чудовищную форму. У него остались лишь быстрота его ног и острые, как бритва, ногти. — А-агх-х-х! Что это было? — Это то, что тебя остановит.       Ведьмак достал свой серебряный меч. — Мерзавец! Как ты смеешь бросать вызов мне — Кровавому барону Готфри, из древнего рода Вампиров? Кто ты такой! — Я Призрачный Волк Девмон. Если коротко, то я — твоя погибель.       Вампир не выдержал такого дерзкого тона и накинулся на Ведьмака. Герой увернулся от атаки, после чего решил атаковать в ответ, но безуспешно. Готфри моментально оказался за спиной Девмона и ударил его в спину. Но даже глубокие следы от когтей на спине и пробитая кольчуга под курткой не остановили нашего героя. Еще один удачный удар барона. Девмону прилетело в левую руку. Помотав головой, Ведьмак думал, что можно сделать. Он живо достал из кармана масло и облил свой меч. В тот момент, когда Вампир решил нанести еще один удар, Дев уже успел развернуться и рубануть Вампира в спину. Тот с криками и визгами отпрыгнул и встал на одно колено. — А-а-а-а-гр-гх-х! Еще никто меня не мог ранить! — С почином. Девмон увидел, что Вампир мучился от жгучей боли в спине. Это значило, что ему потребуется свежая кровь для восстановления. Избежать укуса было практически невозможно, поэтому Девмон быстро выпил черную кровь так, чтобы Вампир не увидел этого, и приготовился к атаке. Вампир еле встал на ноги и решился напасть, Девмон специально оступился и рухнул на землю вместе с Готфри, чувствуя, как тот впился ему в шею. Но много отпить он не успел: в агонии от яда Вампир задел лицо Девмона, около его правого глаза появились три глубоких рубца. Ведьмак начал терять сознание. Тем временем Готфри уже понемногу приходил в себя, хоть и не мог встать с земли. Девмон сжал в руке свой меч, но у него не хватило сил даже на то, чтобы доползти до кровососа. Если ничего не предпринять, весь план пойдет коту под хвост и Дев умрет от малокровия. В его голове вырисовывался не очень радужный исход событий, оставалось только выпить «Ласточку», но и ее не оказалось — последнею отдал Эскелю.       Ночь подходила к концу, клетка вот-вот прекратит действовать. У Девмона все плыло в глазах, будто в пьяном бреду. Сознание потихоньку угасало, он ничего не понимал, что творится вокруг, у него не было ни каких сил продолжать бой. Вампир тем временем кое-как встал на ноги, но продолжал терпеть сильную боль. Если бы в тот момент не ворвался Эскель и не отрубил бы голову Готфри своим клинком, Ведьмак точно погиб от зубов этой твари. Сгорая и превращаясь в пепел, Вампир рассыпался по земле. Тогда Девмон почувствовал облегчение и позволил себе провалиться в темноту.       Очнулся истерзанный Ведьмак уже в замке. По-видимому, это были покои княгини. Он попытался подняться, но получилось у него это плохо — тот с болезненным стоном сразу же рухнул обратно. Внезапно Дев услышал голос королевы, которая все это время сидела рядом с ним. — Эскель, Легос! Он очнулся! — Где я… Барон… Что случилось? — простонал Дев. — Я добил его. Девмон, ты молодец! Ты спас Туссент. — радостно похлопал Эскель по больному плечу беловолосого. — Тебя ждут! Люди хотят видеть своего спасителя. — выкрикнул Легос. — Вот тебе раз! Подождите, мне встать надо.       Шатаясь из стороны в сторону, словно после недельной пьянки, герой проследовал в тронный зал. Пока шел, случайно увидел зеркало и посмотрел в него. Теперь эти раны, оставшиеся после схватки с Готфри, будут напоминанием о том, что произошло. О том, как он чуть не распрощался со своей жизнью. Девмон за этими мыслями и сам не заметил, как уже стоял в тронном зале рядом с королевой. — Жители Туссента! — громко провозгласила королева на весь зал. — Вот, тот самый Ведьмак, что спас всех нас от Кровавого барона! Благодаря ему мы снова сможем спать спокойно, зная, что завтра без сомнений наступит! Ведьмак Девмон из школы Волка «Каэр Морхен», я твою честно заслуженную награду тысячу оренов и медаль героя Туссента.       Ведьмак благодарно принял дар и поклонился королеве, после чего весь тронный зал окутал громкий звук аплодисментов. Королева движением руки попросила нас удалиться, а затем и сама вальяжно скрылась за тяжелыми дверьми. Девмон решил, что сейчас самый подходящий момент поговорить с княгиней. — Благодарю. Это не только моя заслуга. — Ведьмак развернулся в сторону двух мужчин позади. — Мои друзья Легос и Эскель помогли мне убить Вампира. И еще я хочу попросить сделать кое-что для одного человека… Нойд, хозяин таверны у въезда в город. Могли бы вы отдать ему землю с винодельней Конкорд? Прежний хозяин недавно скончался. — Это можно. — кивая, согласилась княгиня. — Мы пойдем. Нам уже пора, ваше Величество. — слегка поклонились гости. — Отныне вы трое — желанные гости в Туссенте. И в моем дворе особенно! — Еще раз благодарю. Три героя вышли за пределы замка, где их уже ждали их лошади. — Эскель, куда ты щас? — подошел к своему коню Дев. — Думаю, вернусь в «Каэр Морхен». С меня пока хватит. — почесал затылок Ведьмак. — А ты, Легос? — Я пока тут побуду, помогу Нойду на ноги встать. — ответил Эльф. — В Махакам. Нужно набить руны на мечи. — осведомил их Девмон, когда на него обратили свои любопытные взгляды.       Герои пожали друг другу руки и разошлись, кто куда.       По всему миру мигом разлетелись слухи о Призрачном Волке, вести дошли даже до дальних Белых гор. Долетела эта новость и до ушей Мрадоса: некий беловолосый Волк, прозванный Призрачным, убивает чудовищ одного за одним. — Значит, я не убил его… Надо будет это исправить. — подумал Дракон, еще не осознавая всего ужаса того, что беловолосый юноша жив.       Что же до Девмона… Он успешно набил руны, означающие «Призрачный волк», на свои мечи. Теперь каждый раз, когда он вытаскивал их из ножен, они сияли голубоватым, ярким светом. Спустя пять лет скитаний по миру и множества выполненных заданий, он возвращается в «Каэр Морхен», где его ждут неприятные вести.