Путь одной кошки

Карие глазки барсука сверкнули недобрым огоньком. Он взмахнул лапой и откинул Птицелапку со спины собрата. Снеголапка застыла в ужасе. Белая кошка с коричневыми лапками попыталась подняться, но барсук ударил её по морде когтями. Патрульные стояли и не могли пошевелиться. Первой очнулась Буря и кинулась к дочери. Она подставила Птицелапке плечо, и они начали ковылять к папоротнику, но барсук, а скорее барсучиха, преградила им путь. Она встала на задние лапы и замахнулась. Лапа направлялась в голову Бури, но тут Камыш вцепился в неё зубами. Чёрно-белая барсучиха замахала ею во все стороны, пытаясь вырваться. Патрульные и думать забыли о первом барсуке. По-видимому, он был гораздо моложе и неопытнее барсучихи, и являлся скорее сыном той. Чёрно-белый молоденький враг легко откинул Шмеля от своей задней лапы и поднялся. Снеголапка оставалась на его спине и теперь совсем растерялась. Наставник отскочил назад и выпустил когти, готовый броситься на врага, но заметил ученицу на спине зверя. — Прыгай и беги! — крикнул он, и белая кошка послушалась его указаний. Буран остался с Жабником против маленького барсука, а Снеголапка кинулась на подмогу своим соплеменникам, сражавшимся с барсучихой. Буря отвела дочь в папоротники и прикрыла её там, вылизывая шерсть, а Шмель с Камышом с двух сторон нападали на зверюгу. Снеголапка кинулась и подпрыгнула ввысь, ударив противника по глазам. Барсучиха взвыла. Коты, не мешкая, кинулись с двух боков на неё и начали расцарапывать спину. Снеголапка кусала противницу в грудь и шею, пытаясь прокусить толстую кожу. Раздался вопль, и барсучонок поспешил убраться с места боя, а его мамаша, изрядно израненная, еле переставляя лапы, побежала за ним. Коты отдышались и осмотрели друг друга. На Жабнике было пару царапин и кровь барсука. Бурана забрызгало кровью противника, и лишь маленькие ссадины и царапины на спине и груди виднелись у него. У Камыша оказалось подрано ухо и сильно ранена левая передняя лапа. Рыжий глашатай же прижимал окровавленную лапу к животу. На лбу виднелись когти противницы, а на спине — её кровь. У Шмеля были подраны бока и ранен нос. На правой передней лапе вывернут коготь, а на левой задней недоставало одного. Коты взглянули на Бурю, у которой была лишь ссадина под глазом и кровь противника. Коты посмотрели на лежащую в папоротниках ученицу. Птицелапка закрыла глаза и тяжело дышала. Вся она была забрызгана кровью, а на мордочке виднелось жуткое количество царапин. — Пусть коты, пострадавшие меньше, помогут остальным! Идём в лагерь, — взмахнул хвостом Камыш и добавил. — Потом мы отправим патруль, чтобы те проверили, убрались ли барсуки с нашей территории. Коты двинулись в путь. Снеголапка почувствовала, как болят её лапы. Она вывернула заднюю лапу после того прыжка на барсучиху. Стиснув зубы, она следовала за остальными в лагерь.

***

Снеголапка лежала на моховой подстилке в уютной палатке оруженосцев. Патруль вернулся в лагерь и, доложив всё предводительнице, отправился дружно в палатку целительницы. Снеголапка не думала, что у неё есть серьёзные раны, поэтому дала сначала пройти Птицелапке, Камышу и Шмелю — наиболее пострадавшим в схватке. Сейчас она разглядывала лапки, ожидая своей очереди. В мыслях у неё было лишь одно. «Как было вчера хорошо с Львинолапом!» Кстати, Львинолап не попадался ей ещё на глаза. Куда его могла отправить предводительница? Или он с наставником где-то тренируется? Снеголапка особо не задавалась тревогой о том, где её друг, так как была уверена, что с ним всё хорошо. Тут в палатку зашла серебристая кошка. Серебролапка плюхнулась на подстилку рядом с белоснежной. Сестра закрыла глаза и собиралась задремать, но вдруг вскочила на лапы. — Привет! Кстати, тебя ждёт Мотылинка! — выпалила кошечка. — Я так устала, что только что сказанное совсем вылетело из головы! Снеголапка пощекотала хвостом ухо сестры и прошла к целительнице. В её палатке было темно и уютно. В нос ученицы ударил запах трав. — Мотылинка, ты здесь? — тихо спросила белоснежная кошка. — Да, покажи свои, — послышался голос в пещерке, но самой кошки Снеголапка не увидела. Ученица осталась на месте, пытаясь найти в темноте Мотылинку, но всё тщетно. Тут послышался топот лап и, повернув налево голову, голубоглазая увидела целительницу. Она подошла к Снеголапке и посмотрела на неё оценивающим взглядом. Потом махнула хвостом, говоря, что ничего такого нет, и она может идти. Снеголапка поднялась на лапы и вышла из пещеры. Тут-то она и увидела Львинолапа, нёсшего в зубах рыбу. Оруженосец быстро кинул её в кучу и отправился в палатку. Снеголапка тоже направлялась туда, чтобы поспать после недавней встречи с барсуком, но пушистый белый хвост наставника преградил ей путь. Кошка обернулась и непонимающе покосилась на Бурана. — Пошли, поохотимся, а то одну рыбу есть надоедает. Мы с тобой меньше остальных пострадали после нападения. Также с нами идут Буря и Жабник, которые отправились проверить территорию на наличие барсуков с патрулём, — пояснил белый кот, и они вышли из лагеря.

***

Беленькая ученица несла в зубах пойманную только что мышь. Выбежав из кустарника, она положила её на землю перед собой. Наставник взглянул на добычу и довольно кивнул. Кошечка повеселела и быстро закопала мышку. Коты направились к концу перелеска. Недалеко от него располагалась территория Двуногих. Снеголапка снова представила себя и Львинолапа, скакавших по веткам дерева прошлой ночью. Из горла кошки исторглось довольное урчание. Они подошли к концу перелеска и осмотрелись. Всё было спокойно. Вдалеке послышался собачий лай. Буран нахмурился, напрягая лапы. Наверное, он не любил блохастых тварей не меньше остальных котов Речного племени. — Пойдем в лагерь, — сказал он и развернулся. Снеголапка последовала за наставником. Через несколько шагов позади раздался вопль и топот, громкий лай взорвал воздух, но пронзительный крик заглушал его. Наставник с ученицей быстро развернулись, машинально выпустив когти. К ним неслась серая кошка, сзади, с громким лаем, бежала крупная чёрная собака. Пасть псины клацнула в мышином усе от хвоста серой, и та припустила ещё быстрее. — На дерево! — крикнул наставник подбегавшей кошке, и сам припустил к ближнему дереву. Снеголапка легко взобралась на тонкую берёзу и прыгнула на ветку повыше. Всё-таки ночная прогулка помогла ей сейчас. Буран сидел на толстой ветке клёна и встревоженно махал белым хвостом. Серая приблизилась к осине и прыгнула, вцепившись в ствол когтями. Быстрыми движениями лап незнакомка залезла на первую нижнюю ветку, после чего ловко прыгнула на соседнюю, находившуюся выше. Черный пёс опёрся передними лапами на ствол осины и громко залаял. Буран приглушённо зашипел и выпустил когти. Морда зверя обратилась к нему. Кот взмахнул когтями перед собой. Собака зарычала и побежала к клёну. Псина подпрыгнула, пытаясь схватить кота, но ветка была слишком высоко. Буран махал лапой, один раз попав в нос чёрной. Тут послышался крик Двуногого, и пустолайка растроенно повиновалась ему и убралась восвояси. Кот и кошки спрыгнули с деревьев и встали друг против друга. — Всегда будь осторожна с этими тварями! — прошипел белый воин чужой кошке. — Я знаю, просто она застала меня врасплох! — протараторила кошка. — А теперь ухои на территорию Двуногих, это угодья Речного племени, — настойчиво сказал Буран. Кошка опустила голову и лизнула грудку. Она растерянно махала хвостом; взгляд бродяги бегал по земле. Собравшись с мыслями, серая незнакомка вскинула голову и посмотрела сначала на Бурана, потом перевела взгляд на ученицу. Обратив взор на наставника Снеголапки, бродяга посмотрела в жёлтые глаза кота и произнесла: — Вообще-то, я собиралась вступить в ваше племя, — робко произнесла она.