WarPath. The Pathfinder

Gurold O`Gormun. Warpath. The Pathfinder. 17.11.2011       Эта планета сразу мне не понравилась. Ещё до того, как я оказался на её поверхности. Хотя бы потому, что до неё очень долго лететь, а в космосе меня мутит. А я ненавижу, когда меня мутит.       Едва наш челнок вошёл в атмосферу, экипаж принял сигнал бедствия от одной из наземных групп - они просирали бой и вызывали подкрепление, и единственным доступным оказалось подразделение, сидящее вместе со мной в челноке. Почему наземная группа не могла просто просрать бой и отступить для перегруппировки, я тогда не понимал, и раздражение моё усилилось. На подходе к точке высадки мы попали в какую-то совершенно дикую, на мой взгляд, турбулентность, и меня опять замутило. А когда тебя мутит прямо перед боем, это вообще полная ёбань, уж можете мне поверить. Так что на подлёте к зоне высадки раздражение моё стало просто запредельным, и я уже думал, что хуже быть не может.       Оказалось, что может: зону нам не обеспечили, так что мы попали под обстрел с земли ещё до захода на зону. Повезло ещё, что эти ублюдки не использовали ПЗРК, а челнок был тяжело бронирован и приспособлен для операций планетарного прикрытия десанта. Хотя, как я потом узнал, здесь все челноки были такими. Короче, всё, как всегда, но не как всегда. К тому моменту моё раздражение превысило все мыслимые мною пределы.       Но на этом ничего не закончилось.       Так как это был челнок, а не десантный транспорт или хотя бы стандартный, чисто планетарный ганшип, ему пришлось приземляться - его посадочные двигатели именно посадочные и не способны на стандартное для нужд десантирования зависание. К тому же, как я уже упоминал, турбулентность доставляла нам неудобства ещё в полёте. И вот на высадке из отсека мы остались без прикрытия его орудий, как обычно сложившихся в слоты корпуса по стандартной посадочной процедуре. И когда опять же стандартная, а не бронированная, как у десантного транспорта, аппарель, которая на тот момент была единственным нашим прикрытием от огня снаружи, начала опускаться, и внутрь полетели самые настоящие вражеские пули, с лязгом, визгом и звоном рикошетируя от стен отсека над нашими головами, я люто ненавидел эту ёбаную планету, так, как не ненавидел ничего и никогда за всю свою немалую жизнь. К тому же, напомню, меня всё ещё мутило.       Поэтому я медленно поднялся, разблокировал свой дробовик, трясущимися от еле сдерживаемой ярости пальцами нащупал ИД-кристалл, болтавшийся на моём правом запястье, наощупь вставил его до щелчка в гнездо предохранителя и со смачным лязгом передёрнул затвор, переводя оружие в штурмовой режим. И первый же местный ублюдок, замаячивший смутным силуэтом на линии огня в мечущейся снаружи на ветру красновато-серой пыли, получил двойным осколочно-фугасным и рухнул назад, исчезнув из виду. Следом отправились ещё двое поблизости, и только потом я вышел из челнока, в отличие от некоторых парней дождавшись, пока аппарель коснётся земли.       Да, к тому времени вокруг меня вовсю стреляли те, кто летел вместе со мной, ответным огнём им вовсю добавляли царапин на броне, один парень даже пытался всучить мне "росомаху", но мне пока хватало моего верного полуавтоматического зверя войны.       Парни грамотно развернули строй и двинулись вперёд. Челнок, закрывая за нами аппарель, уже взлетал, разворачивая свои орудия и открывая огонь на подавление, чтобы дать нам преимущество, и вместе с тем поднимал двигателями вихри пыли, которые до поры служили нам хотя бы визуальным прикрытием. Всё это я отмечал машинально, прикидывая дальнейшую тактику где-то на задворках овладевшей мною ярости, пока я осматривался.       Всё вокруг было красно-коричневым. Ну, или коричнево-красным. Без разницы. Грязным каким-то. Прогнившим. Ржавым. Или разлагающимся. Вообще, всё вокруг напоминало жопу, причём если смотреть изнутри, при условии, что где-то вверху светит мощный прожектор проктолога, заменяющий местное солнце, силясь рассеять царящую вокруг плотную, мерзкую муть своим не менее мерзким тошнотворно-красным светом. Да, теперь я знал, как выглядит изнутри любая жопа. А темнеющее в небе недалеко от солнца пятно местной луны очень напоминало набухший гнойник или геморройную шишку. Теперь меня не только мутило, но и действительно начало тошнить. Самое время взглянуть на тех ублюдков, которых я уложил - хуже уже не будет. Просто не может быть. Хотя не исключено, что я себя успокаиваю, а на самом деле меня ждёт жесточайшее разочарование, когда вдруг выяснится, что воюем мы здесь с разумными глистами, для которых эта жопа - самое место для проживания. Планета Калади? Не смешите меня - это планета Фекалади, здесь не может быть ничего, кроме говна. И теперь самое время на него взглянуть, чтобы был повод от души проблеваться.       Разумеется, у меня ничего не вышло: в бушующей вокруг пыльной буре мы едва успели дойти до каких-то изъеденных эрозией бетонных стен с потёками ржавчины, как по нам снова открыли огонь.       Конечно, внутришлемный дисплей на забрале выдавал отличную картинку окружающего. Правда, разные куски визор шлема сканировал в разных диапазонах, выбирая для каждого наилучший: инфракрасный, тепловой, даже ультразвуковой. Так что дисплей честно выдавал мне всё, что получал от визора, причём не утруждая себя полноценной компоновкой в привычный для человеческого зрения диапазон. Поэтому очень скоро от дикой смеси накладывающихся друг на друга спектров у меня начали слезиться и болеть глаза. Прекрасно. Только этого мне и не хватало. Я прижался спиной к стене, крепко зажмурился, так, что горячие слёзы ручьями потекли по щекам, а потом, повозившись с непривычным мне управлением, отключил все режимы визора, кроме обычного оптического. На что эта ёбаная железяка начала противно пищать, казалось, прямо у меня в башке, и я, яростно скрежеща зубами, вырубил весь блок визора на своём шлеме и секунд пять искренне наслаждался воцарившейся тишиной. Потом изменил контраст дисплея и уменьшил яркость дисплейных меток. Но это ничуть не помогло мне видеть в аналоговом режиме. Проклятая пыльная буря сводила зону моего обзора до 30-50 метров в любую сторону. Но я даже и не подумал опять включить визор - лучше подохнуть здесь, не зная, кто меня пристрелил, чем остаться в живых, но ослепнуть. Вместо этого я подключился к визору моего дробовика и вывел картинку с него в правый верхний угол внутришлемного дисплея, мизинцем правой руки привычно перебрав диапазоны и протестировав зум и углы обзора визора. Правда, тут же пожалел, что давненько не тренировался: пока я занимался настройкой, дробовик уставился почти в землю, и я машинально отпрянул, увидев в окошке визора прямо перед собой песчаную стену.       Внешние микрофоны отчётливо передавали удалившийся от меня шум боя. Я ещё раз проверил своё оружие, повозился с настройками связи и только после этого включил общий канал.       Я мог бы сказать, что лучше бы этого не делал. Если бы не знал, что будет происходить. А я знал это очень хорошо. В общем-то, всё как всегда: звавшие на помощь продолжали верещать, чтобы их наконец-то спасли или хотя бы помогли выбраться живыми, пришедшие на помощь на ходу с трудом разбирались, что же здесь происходит, а враги... складывалось такое впечатление, что они били как раз по звуку, словно сканировали наши общие каналы. А мне совсем не улыбалось остаться в одиночестве, хоть и в живых, только потому, что у меня хватило ума молчать. И я включил общую сирену оповещения о переходе на шифрованные частоты динамически меняющихся диапазонов. Эфир сначала удивлённо замолк, словно у всех наших вояк внезапно и бесконтрольно включились мозги, до этого мирно дремавшие под аккомпанемент общей болтовни, а потом вкрадчиво зашелестел направленными импульсами синхронизации. Похоже, враги потеряли преимущество бить нас вслепую, и бой перешёл на равные условия. Возможно, взывавшие к нам о помощи в большинстве своём всё-таки смогут выжить.       Всё, теперь следовало вступить во взаимодействие и разобраться наконец-то, что здесь вообще происходит. Я вскинул дробовик и трусцой направился к ближайшей дружественной метке на дисплее.       Из клубов пыли впереди проступил силуэт союзника. Он быстро оглянулся на меня и слегка кивнул.       - Ты в порядке? - спросил он. - Мне показалось, в челноке тебя немного укачало.       - Тебе не показалось, - буркнул я. - Но дело не в этом - мой визор сошёл с ума, пришлось импровизировать.       - Бывает. Кстати, ты вовремя вспомнил о шифровании каналов.       - Плохо, что вы об этом не вспомнили, - недовольно фыркнул я. И прежде чем он успел мне что-нибудь возразить, я продолжал: - Где драка? Не хочу заскучать до смерти...       Он молча двинулся впереди меня перебежками, периодически стреляя короткими очередями. Я же решительно ничего не видел, и даже окошко визора дробовика мало помогало. Поэтому до поры я старался не терять моего нового напарника из виду.       Наконец мы добежали до каких-то промышленных зданий. С моих глаз словно спала пелена: пыли среди уходящих в небо стен было гораздо меньше, ветер здесь, внизу, тоже стих, продолжая неистово раскачивать какие-то тросы и кабели высоко у нас над головами. Я наконец-то прозрел, но отключать визор дробовика не спешил.       Парень вёл меня куда-то вглубь комплекса, я тут же переключился на прикрытие: если здешние ублюдки хоть немного похожи на всех других ублюдков, которых я повидал за свою жизнь, то лучше медленно пятиться, прикрывая спину, чем бежать вперёд, не оглядываясь, и так и не узнать, что за сволочь застрелила тебя сзади.       Я вдруг запоздало спохватился, что нам при высадке никто не предложил прихватить с собой EMAD, да и я как-то не подумал выпросить его у пилотов: мы летели с ними на базу и отклонений от маршрута не предвиделось, поэтому нас не снарядили для боя - в крайнем случае для прикрытия челнока, если вдруг упадём; но у пилотов EMAD был всегда, потому что у них он предусмотрен конструкцией скафандра, плюс один переносной входит в обязательную комплектацию кабины. Как я мог забыть? Расслабился... или того хуже - старею... Ладно, надеюсь, они там не полезли в мясорубку без медика...       - Эй! - позвал меня парень, и я обернулся. Он удивлённо развёл руками: - Ты так и будешь еле тащиться?       - Если ты не собираешься сегодня сдохнуть, то да, - огрызнулся я.       Он отмахнулся и опять побежал вперёд. Ничего, теперь-то я здесь вряд ли заплутаю, а бой найду по пальбе. Ну, если их без меня всех не перебьют.       Правда, теперь, потеряв его из виду, я вынужден был ориентироваться по меткам, пока мой дисплей пытался построить схему окружающего комплекса. Пришлось остановиться и повозиться с его настройками, дистанционно подключившись к навигационной системе кого-то из своих, пока их ещё не перебили. Проблема была в том, что почти все они постоянно двигались, и сигнал навигатора скакал по диапазонам, выискивая синхронизацию с кем-то, кто находился бы по тем же пространственным ориентирам относительно меня. Я уже ненавидел эту дебильную систему. Прямо какой-то древний Windows 8!.. Наконец навигатор нашёл стабильный сигнал и быстро подгрузил карту мне на дисплей. Я в это время отвлёкся пристрелить какого-то мудака, выскочившего прямо на меня с игрушечной пукалкой, стреляющей светящейся энергетической ёбанью. Наверное, предполагалось, что это какая-то невъебенная фантастическая плазма, которая должна испепелять врага одним своим видом. Ну, или это был настолько маломощный лазер, что он не мог генерировать постоянный луч и потому плевался от бессильной ярости соплями солнечных зайчиков...       Наконец я без дальнейших приключений забрался на железные мостки, где опять ветер гнал проклятую пыль, быстро пробежал по ним и спрыгнул в какой-то полузасыпанный песком двор между двумя приземистыми бетонными корпусами.       Оказалось, что всё веселье происходит именно здесь. А спрыгнул я на верхний уровень здания, чуть ли не наполовину ушедшего в песок. И прямо здесь, на этой своеобразной веранде, полулежал и орал тот парень, по чьему стабильному сигналу мой навигатор загрузил карту. На первый взгляд не сказать, чтобы он был смертельно или даже серьёзно ранен, но орал он, даже несмотря на шлем, так, как будто уже видел перед собой огонь преисподней и демонов, дерущихся между собой за право терзать его душу целую вечность. Пришлось показать ему, кто тут главный:       - Заткнись, солдат! Или я сам тебя прибью!!       Он захлопнул пасть и громко застонал, отчётливо скрежеща зубами. Ну да, конечно, я же послал вызов его комлинку...       - Как тебя зовут, солдат? - продолжал я, направляясь к нему.       - Рико... - выдавил он.       - Только не говори мне, что ты Джонни, я тебя умоляю... - пробормотал я, опускаясь на колено рядом с ним.       Дисплей тут же среагировал - метка прямо передо мной обрела имя. Мне это понравилось больше, чем та система, которая до этого была у нас: тогда приходилось выставлять метки вручную...       - Нет, я Мигель, - у него даже хватило сил удивиться.       - Дай посмотрю, Мигель, - я решительно перевернул его к себе.       На вид ничего страшного, ожог на правом бедре, оплавившаяся на два слоя броня... Похоже, скользящий выстрел из той самой пукалки. Кстати, зря я не подобрал её. Как-то в голову в тот момент не пришло...       - Ничего страшного, жить будешь, - сказал я ему.       - Я знаю... - простонал он сквозь зубы.       - А чего тогда орёшь?? - удивился я.       - Жжёт... - выдохнул он. - И они скоро придут за мной!.. Я не хочу к ним...       Ну точно демоны из преисподней его заждались!.. Да что здесь за цирк вообще??!       - Не переживай - исповедаешься перед смертью, и они от тебя отстанут, - буднично сказал я.       От удивления Рико опять заткнулся. Хотя обычно мой юмор людям нравился...       Вдруг мой взгляд привлекла картинка с визора дробовика: пока я возился с Рико, я задел его ногой, и теперь от смотрел прямо на оплавленный участок брони. И, будь я проклят, - он переливался всеми цветами радуги!.. Броня медленно плавилась, заворачиваясь горячими краями внутрь раны, а нога парня заживо тлела всё это время! Неудивительно, что он так орал... Я нащупал сзади на поясе пару гермопластин - одна из них очень скоро пригодится.       - Так, Мигель, - быстро заговорил я, - у вас здесь есть медик?       - Нет... - простонал он. - Мы были в приграничном патруле, когда нас вызвали... Нас должны были забрать два часа назад...       - Аптечка у кого-нибудь есть?       - Нет, только силовой блок для активной брони...       - Тогда будет очень больно, Мигель. Так что можешь орать.       - Какого...? - успел слабо удивиться он.       Я уже настраивал визор в ультразвуковом диапазоне. А потом решительно полоснул по оплавляющейся броне, а затем по его тлеющей ноге. Ничего страшного - в госпитале на базе ему нарастят мясо обратно...       Он истошно заорал, но уже через мгновение затих: встроенная система жизнеобеспечения, даже несмотря на структурные повреждения бронескафандра, безукоризненно сработала на повышенный уровень стресса, всадив ему дозу всяких вкусняшек по одноразовой экстренной процедуре. Да, EMAD сейчас бы как раз пригодился... Я быстро наложил гермопластину. Всё, теперь он точно не сдохнет ещё часа четыре.       А мне вдруг пришла в голову отличная идея. Благодарю тебя, Мигель.       Я отключил шифровку канала и заорал:       - Я ранен! Я ранен!! Где медик?!!!       Сработало. Впрочем, можно было и не сомневаться.       Поэтому когда эти ублюдки целой толпой нагрянули на мой крик, я методично вынес их всех, для начала опустошив свой дробовик, а затем обильно поливая их огнём из подобранной рядом с Рико "росомахи". Так что наши парни явились лишь для того, чтобы засвидетельствовать приличную гору трупов. К тому времени я уже опять включил шифрование связи.       Двое подбежали к лежавшему без сознания Рико, остальные обеспечили периметр.       - Этот с нами, - поспешил заявить мой недавний провожатый. Как будто меня собирались убить...       - Что с ним? - хмуро спросил меня тот, который первый склонился над Рико.       - Скользящий ожог правого бедра. Пришлось срезать с него пару фунтов мяса, чтобы нога не превратилась в угли, - ответил я, поднимаясь и подбирая своё оружие.       - Чем срезать? - не отставал этот зануда.       Я показал ему дробовик.       - Этой старой железякой? - монотонно пробубнил он. - Серьёзно?       Я со вздохом опять включил визор в настроенный ранее ультразвуковой режим и резанул по металлу настила у себя под ногами, почти перед его носом. Потом ещё несколько раз, кромсая металл на узкие полоски.       Кто-то за его спиной изумлённо охнул, а он сам поднял голову и очень внимательно на меня посмотрел. Его тупость начинала меня бесить.       - Никогда не слышал про ультразвуковой штык из стандартного оружейного визора? - решил уточнить я.       - Слышал, но никогда не видел в действии, - ровным голосом ответил он.       - А, так ты ещё сосёшь мамкину сиську... - покивал я. Позади него раздались сдерживаемые смешки. - Кстати, как насчёт свалить отсюда куда-нибудь, где удобнее держать оборону?       Он кивнул и поднялся.       - Кэрри, Добсон, понесёте Рико. Данкэн, Ричардс, прикроете нас...       На дисплее ещё четыре метки обрели имена. Уже веселее на него смотреть...       - Если кто-нибудь осчастливит меня двенадцатым калибром в пулях, я прикрою, - вмешался я.       - Я думал, что со штыком лучше идти впереди, - хмыкнул он.       - Может, в следующий раз - я здесь плохо ориентируюсь, - пожал я плечами.       - Пусть делает - он меня тоже прикрывал, когда мы сюда шли, - вмешался мой провожатый. И кивнул мне: - Я Маршалл.       - Рад за тебя - у твоего папы была удобная фамилия, - кивнул я в ответ.       Опять раздались смешки.       - Тогда вернёшь ему долг, Маршалл, - поможешь ему. Опять. Я Морган, - он протянул мне руку, и я пожал её. - Добро пожаловать на Калади. У нас не бывает скучно. - И уже остальным: - Всё, двигаемся, пока они не перегруппировались и не нагрянули сюда!       - Ну, наконец-то начинается веселье. А то я уже подумывал свалить с этой нудной планеты следующим же рейсом... - высказался я, направляясь к стоявшему позади всех Маршаллу.       Теперь почти все засмеялись в голос, не стесняясь. Я же говорю, людям нравится мой юмор. И по-моему, я слышал пару девчонок. Это радует - надо будет исследовать эту тему по прибытии на базу....       Маршалл, похоже, надулся на меня из-за шутки, но пытался вести себя буднично, сунув мне коробку патронов для дробовика.       Я не успел его даже полностью зарядить из своего собственного запаса, как эти суки попёрли на нас чуть ли не со всех сторон.       Да, такого я точно не ожидал: стрелявшие в нас ублюдки все до одного словно бы вышли из дешёвой трэш-фантастики 20-го века... Никогда бы не подумал, что разыгравшееся воображение какого-то землянина, когда-то давным-давно возомнившего себя гением, может послужить какой-нибудь инопланетной расе руководством к действию...       Пока Маршалл поливал их огнём из "росомахи", я стрелял реже, дозаряжая дробовик в паузах двумя-тремя патронами. Так что к тому времени, когда Маршалл собрался сменить обойму, я дослал последний и был готов крушить, убивать и разрушать.       - Проклятье, взял бы ты лучше у Данкэна его полуавтомат, - раздражённо высказался Маршалл, торопливо передёргивая затвор.       Вместо ответа я выдал неспешную очередь осколочно-фугасных, положив девятерых, шедших за нами по пятам. Маршаллу осталось добить двоих, и мы побежали догонять ушедших вперёд наших. Я на ходу рассовывал патроны из коробки по гнёздам своего пояса.       - Откуда у тебя такая пушка? - вполголоса спросил Маршалл.       - Это моя пррееелесть, - хмыкнул я. - Я с ней прошёл свою первую войну.       Мы вошли в большое помещение с высоким потолком, напоминающее какой-то погрузочный тамбур, и увидели, как наши, спустившись вниз на лифте, теперь, озираясь по сторонам, торопились преодолеть длинный, высотой в оба яруса, коридор.       Сзади нас справа выскочили ещё пятеро ублюдков и помчались на нас, огибая оставленные нами горы трупов.       - Давай за группой, - бросил я Маршаллу, вскидывая дробовик и выходя из здания навстречу противнику. Эти суки уже стреляли в меня из своих пукалок, ошибочно полагая, что раз у меня дробовик, то я буду ждать, пока они подбегут поближе. Что ж, я был рад сообщить им, что они глубоко заблуждаются, и сделал это с помощью бронебойных, которые мне дал Маршалл. Трое передних один за другим попадали в очередную кучу, предпоследний попытался их перепрыгнуть, но ему не хватило скорости, он споткнулся через убитых и рухнул на пол, а последнему пришло в голову оббежать их справа, вдоль стены, где намело песка, так что очередной мой выстрел достался ему.       Я отступил обратно в тамбур и глянул вниз. Основная группа завязала перестрелку у лестничного проёма дальше по коридору, их уже почти догнал Маршалл. Я вызвал лифт и, не дожидаясь, пока он поднимется, спрыгнул на него, перекатился вперёд и спрыгнул с него вниз, высекая из бетонного пола искры стальными набойками на подошвах. Эх, жалко, что никто этого не заметил и не оценил...       Когда я почти добежал до основной группы, которая уже перестреляла очередную порцию ублюдков и снова устремилась вперёд, чтобы поскорее скрыться за углом коридора, я обернулся, чтобы проверить, хватило ли последнему оставшемуся в живых ублюдку ума не преследовать меня. Оказалось, что не хватило: он спускался вниз на лифте, вскидывая свою пукалку, чтобы расстрелять меня в спину. Я притормозил, чтобы было легче целиться в него вполоборота, и не пожалел на этого ёбаного тупицу двойного бронебойного. Его отбросило назад, на стену, так что он с ускорением от удара упал вперёд, перевалился через край лифтовой платформы и навзничь рухнул вниз, причём довольно неудачно - его голова и плечи попали под платформу, которая благополучно вдавила его в выемку нижнего лифтоприёмника. Интересно, почему они такие тупые?..       Я побежал дальше, туда, откуда опять слышались выстрелы.       Их зажали прямо за углом. Собственно, вместо угла здесь была какая-то треугольная ниша с двумя железными колоннами, и вот в этой нише парни упорно отстреливались от наседающих ублюдков: палили, из-за колонны и стены ниши, а в нишу возвращались на перезарядку. Умно, но неэффективно - враг просто будет лупить с дистанции, ожидая, пока закончится боезапас...       - Никому в башку не пришло организовать фланговый манёвр? - рявкнул я, подбегая.       - Хочешь стать героем и спасти всех? - поинтересовался Морган, перезаряжая свой полуавтоматический дробовик. - Бабиа Маджора, проследи, чтобы он остался живым героем - мы и так уже потеряли двоих...       Ух ты, даже так!.. Надо будет потом проверить, насколько она соответствует, а то ведь может оказаться, что это просто глупая шутка...       Один из бойцов кивнул и подскочил ко мне. Я заинтересованно окинул взглядом фигуру в бронекостюме, жалея, что его очертания не дают в полной мере оценить упакованное внутри тело или хотя бы определить, действительно ли это девушка. Ну, на первый взгляд я мог сказать, что если это действительно девушка, то она довольно высокая даже для парня...       Да, её "росомаха" могла пригодиться для прикрытия, а гранатомёт за плечами поможет при отступлении.       Бегом мы вернулись к лестничному проёму, усеянному вражескими трупами, и полезли через них. Всего-то с десяток невысоких ступенек, но со всеми этими телами вокруг нам пришлось потрудиться, чтобы вылезти в обширном зале с узким проёмом слева в конце сужающегося помещения... через который уже громыхало подкрепление ублюдков, очень удачно попавшее под наш шквальный огонь. Пока они безвольными мёртвыми куклами сгрудились в очередную кучу посреди проёма, мы успели перезарядиться.       Нужный нам лестничный проём, такой же, как и тот, через который мы вошли, был справа от нас. И ещё один впереди.       - Я правильно понимаю схему этого помещения? - спросил я, обернувшись на напарницу.       Она кивнула. Как-то без энтузиазма, если честно... Может, я не в её вкусе?..       - Тогда тебе сюда, а я зайду в тыл, - решил я. - Гранатомёт заряжен?       Она опять кивнула.       - Отлично. Под пули не суйся: как только по тебе начнут стрелять - уходи и забрасывай гранатами тех, кто пойдёт за тобой. И периодически смотри через плечо - к этим сукам опять может прийти подкрепление. - Девушек вообще надо беречь, а если эта девушка соответствует своему прозвищу, то её стоит беречь вдвойне. Только бы это действительно оказалась девушка!.. Лично мне армейский юмор всегда казался довольно пошлым и безвкусным, и очень не хотелось бы именно сейчас стать его невинной жертвой.       Она кивнула в третий раз и двинулась к проёму справа.       Я побежал в проём напротив, на ходу прикидывая, как мне потом оттуда убираться...       Слева пока никого не было. у противоположной стены прямо передо мной был лифт с верхнего яруса. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь ублюдок воспользовался им, пока я буду к нему спиной...       Собственно, справа, куда я и направился, тоже был такой же лифт. Что ж, можно будет воспользоваться им для непредвиденного отхода.       А вот тут, ещё до того, как я дошёл до угла, эти твари начали пятиться прямо на линию огня моего дробовика - эта девчонка отлично их проредила и даже оттеснила с занимаемых ими позиций, чтобы мне не пришлось за ними идти. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться таким роскошным шансом, который мне подвернулся, и я открыл огонь прямо от бедра, не особо заботясь о прицеливании: эти ублюдки буквально столпились прямо передо мной, словно бы напрашиваясь!.. Ну, я не стал их разочаровывать или заставлять долго ждать...       И в самый интересный момент, когда в эту бестолковую толпу уже вовсю летели гранаты моей напарницы, раскидывая их трупы по всему коридору, и я был готов оставить горстку выживших на полное её попечение и возвращаться тем же путём, каким пришёл, сзади послышался противный звук мерзких пукалок их подкрепления, спешившего на помощь обречённым. Решение созрело почти мгновенно: я бросился к лифту, чтобы уйти от них по верхнему ярусу. Проклятье, неужели я настолько расслабился, что они сумели подобраться ко мне сзади?.. Точно старею.       Поднимаясь наверх, я отстреливал подходившее подкрепление, в частности заботясь о том, чтобы они не добрались до другого лифта в попытке перехватить меня наверху. Ещё до того, как лифт прибыл на верхний ярус, я увидел свою напарницу, вышедшую из лестничного проёма в коридор и азартно палящую в оставшихся врагов.       Сойдя с платформы лифта, я обнаружил целый ящик с боеприпасами и даже успел удивиться, что это он здесь делает, до того, как им воспользоваться. А пока я пополнял боезапас, мысли стремительно носились в голове - я судорожно прикидывал, как мне теперь вернуться к своим. И когда я был готов рвануть вперёд, меня вызвал Морган:       - Ты сможешь закрепиться наверху и продержаться до нашего подхода?       - А зачем бы мне это делать? - искренне удивился я.       - Потому что там наша опорная точка!       А, теперь понятно, чьи это боеприпасы...       - Ну, если вы не дадите им воспользоваться другим лифтом... - ответил я на его вопрос, припадая на одно колено и торопливо перезаряжаясь.       Да, если бы всё было так просто... Ну, тогда это было бы совсем не весело.       Стрельба внизу усилилась - ребята честно валили врагов, не давая им дойти до лифта, а кто-то из них уже вызвал платформу вниз.       И тут из дальнего конца коридора верхнего яруса вывалилось десятка полтора этих ублюдков, стреляющих в меня на бегу.       Оказывается, кроме собственно выхода наружу, на веранду, на верхний ярус вела лестница из коридора нижнего яруса, и теперь на меня неслись, стреляя на ходу, целых два отряда, от которых отделились трое бойцов, чтобы прикрыть лифт справа от меня. Да-да, тот самый, которого я справедливо опасался...       Я сразу стал бить по ногам бегущих на меня, вынуждая падать на пол и сеять хаос среди бегущих за ними. Мой план удался, за одним исключением - упавшие начали стрелять в моём направлении, даже не утруждая себя прицеливанием. Собственно, их огонь был такой плотности, что целиться им вообще не требовалось, потому что минуты через полторы они завалили бы меня даже вслепую. Как хорошо, что у них не будет столько времени... я надеюсь...       Если бы за моей спиной не прибыл лифт и с него в стреляющую толпу этих мерзавцев не полетели бы гранаты. А лифт опять ушёл вниз.       Я разрядил во врагов дробовик, пользуясь нежданным прикрытием, быстро перезарядился и начал добивать ещё копошившихся в груде тел выживших, бросив через плечо:       - Пополни боезапас, я справлюсь.       Мой спаситель молча принялся опустошать ящик. Потом подошёл и опустился на колено справа от меня, держа наготове гранатомёт. Мы переглянулись. Чёрт, даже не знаю, кто это, - его метка на дисплее оставалась безымянной...       За нашими спинами опять прибыл лифт. Это парни привели окончательно очухавшегося Рико. И лифт опять ушёл вниз.       - А чего вы здесь засели? - спросил я через плечо.       - Потому что рядом с боезапасом, - ответил мне Данкэн.       - А тащить этот ящик с собой не пробовали? - хмыкнул я. - Говорят, для этого обычно используют руки...       Парни похмыкали, оценив мою шутку, а потом Кэрри счёл нужным объяснить:       - Здесь арсенальный терминал, вот мы и держим эту точку, чтобы не отбивать её каждый раз и не перепрограммировать терминал заново.       - Так, стоп, - удивился я. - Вы сидите на чужой технологии, используя её для зарядки своего оружия??       - А что? - пожал плечами Данкэн.       - О, парни, вы запросто можете передохнуть от простейшей диверсии, даже не поняв, что произошло... - покачал я головой, отказываясь верить в такую глупость.       - В смысле? - насторожился Данкэн.       Мне стало смешно, так что остальные прибыли под аккомпанемент моего хохота.       - Веселитесь? - хмуро поинтересовался Морган. - Рад, что тебе у нас понравилось, - обратился он ко мне.       - Я так понимаю, ты командуешь, - ответил я ему. - Но что-то на моём дисплее нет никаких ранжированных меток.       - Ом могут перехватывать наши сигналы, так что мы не даём им возможности поохотиться на наших командиров, - снисходительно сказал он.       - Ом? - удивился я и уточнил: - Как "ом" или как "омм"?       - Ом, - ответил он, похоже, не до конца поняв, о чём я.       - Отлично. А то я уж было подумал, что против нас тут воюют свихнувшиеся кришнаиты...       - Кто?? - раздражённо повысил голос Морган.       - Неважно, ты их всё равно не знаешь... Так значит эти Ом могут перехватить ваши данные даже по шифрованному каналу, а перепрограммировать терминал так, чтобы вы получили на руки боезапас, который сдетонирует у вас в оружии при выстреле, они не могут? Или не хотят? - я от души забавлялся.       Воцарилась потрясённая тишина. Похоже, они здесь действительно никогда не рассматривали такую возможность и теперь, осознав, что в любой момент они могут погибнуть из-за собственной беспечности, не на шутку испугались. Да, это молчание было именно испуганным.       - Вы хотя бы программную заглушку ставите, когда перепрограммируете терминал под свои запросы? - продолжал изгаляться я. - Буфер очищаете, когда покидаете объект? Может, анализируете системный кэш, когда отбиваете объект у врага? Ну, хоть немного занимаетесь старой и скучной разведкой, нет?       Они все ошалело переглядывались, и их шлемы должны были просто звенеть от вдруг закрутившихся у них в головах шестерёнок.       - Ты сам-то не боишься? - с показным ехидством спросил меня Морган.       Я поднялся и похлопал себя по поясу боеукладки:       - Старый добрый структурный анализатор боезапаса. А то, что кое-кто из вас обозвал старой железкой, спасёт мою жизнь наверняка, - я продемонстрировал им всем свой ИД-кристалл, помигивающий свело-зелёным в разъёме предохранителя. - Если вдруг анализатор не сможет распознать угрозу, предохранитель устроен так, что перестрахуется, и подозрительный боеприпас не выстрелит - у меня будет осечка, и я просто передёрну затвор, чтобы сбросить его.       Молчание длилось недолго: парни стали остервенело перезаряжать оружие из своих поясов боеукладки, запихивая в освободившиеся гнёзда боезапас, взятый из ящика. Я не смог сдержать смех, хотя в этот момент очень им сочувствовал. Потому что когда у троих, включая Маршалла, запищали анализаторы, я очень явственно себе представил, как эти трое мертвенно бледнеют под забралами своих шлемов. Отбракованные патроны и даже целые снаряжённые обоймы для "росомахи" полетели вниз, на пол первого яруса.       И когда все начали перезаряжаться уже только из боеукладок, из-за угла впереди к нам радостно побежали эти ублюдки Ом... О, как же я стал их ненавидеть!..       Я разрядил в них дробовик и уже почти наполовину успел его перезарядить, когда вокруг меня парни открыли просто ураганную пальбу.       - Так, что дальше, умник? - безо всякой иронии спросил Морган, когда очередная порция Ом угомонилась горой трупов на полу.       - Отсюда надо валить, - пожал я плечом. - Куда-то, где будет простор для манёвра. Сидеть на арсенальном терминале - не выход: когда-нибудь они додумаются закидать нас с дистанции гранатами и ракетами.       - Можно попробовать делать периодический сброс на точку, - подал голос один из бойцов сзади. Судя по заметному акценту, кто-то из союзников.       Все оглянулись на него.       - Иди сюда, наш спаситель, - поманил я его жестом.       Парни довольно захмыкали. Даже Морган, похоже, проникся.       Боец нерешительно шагнул вперёд.       - А теперь громко и поподробнее, - подбодрил я его.       - Ну, арсенальный терминал подключён к общей системе... - сбивчиво начал он.       - Я просил погромче? - уточнил я.       Парень смущённо осёкся, помолчал и продолжал, повысив голос:       - ...а выходы системы есть в разных точках объекта. И если запрограммировать арсенал на цикличную поставку боеприпасов через определённые промежутки времени и пропускать по системе синхронный импульс разной длины, то боезапас будет выдаваться не рядом с терминалом, а в определённых точках объекта...       - Может сработать, - вмешался ещё один боец. - Если система выдержит достаточное количество поставок до того, как накрыться.       - Я же говорю - синхроимпульсы разной длины, чтобы не допустить перегрузки, - уточнил парень.       - Значит, боеприпасы каждый раз будут появляться в разных точках, и нельзя будет предсказать, где именно? - скептически спросил его второй боец.       - Зато будет известно, когда именно, - возразил ему первый.       - Тогда это сработает, - кивнул второй. - Но остаётся проблема со случайной генерацией синхроимпульсов - если генерация случайно выпадет на только что отработавшую точку, то запустится цепная реакция перегрузки, которая, достигнув избыточного пика в момент очередного синхроимпульса, может спалить всю систему. К тому же, могут сдетонировать доставленные боеприпасы...       - Короче, проблему ты понял, - кивнул я. - Отлично, вас уже двое. А потому вопрос теперь один - как не допустить перегрузки?       - Ну, ты сам упомянул программную заглушку, значит, можно повозиться и вставить в программный код блок логической проверки системы на наличие недавней активности и закольцевать его на генератор синхроимпульсов...       - А, что-то типа операнда "если", - покивал я.       - Чего?? - переспросили оба.       - Ну, я в школе немного занимался программированием на старых компьютерных языках, так вот там был операнд "если" - если действие произошло, то операнд пропускает функцию дальше по логической цепочке до следующего, если не произошло, происходит возврат к исходному блоку кода, указанному перед операндом. Функции исходного блока разделяются точкой с запятой, ну, и прочая древняя бредятина...       - Да, принцип такой же, - удивлённо произнёс первый наш боевой программист. - Может сработать.       - ну, тогда вперёд, Сайфер, - похлопал я его по плечу. - Мы тебя прикроем. - Я быстро настучал имя активной метке, чтобы не перепутать его с другими, пока ещё безымянными.       - Я помогу, - тут же вызвался второй.       - Я в тебе не сомневался, сынок, - прочувствованно высказался я, и остальные парни сдержанно засмеялись.       - Я напишу программный блок проверки активности в тело основного кода, - смущённо откликнулся он. - Заодно подготовлю Зи-Юнит...       - Чего? - не понял я.       - Ну, программную заглушку, о которой ты упоминал, совмещённую с очисткой кэша системы, когда мы будем покидать объект, - пояснил он. - Чтобы Ом не получили доступ к нашим данным. У нас это называется Зи-Юнит.       - Отлично, Зи-Юнит, наши спасённые задницы будут очень тебе благодарны, - торжественно произнёс я, и остальные заржали уже в голос, даже Морган не остался безучастным. А я дал имя ещё одной метке. В итоге без имени осталась только одна - мой прикрывающий.       - Ладно, парни, работайте, а нам надо решать тактические задачи, - прервал я общее веселье. - Рико, прикроешь их здесь - бегать никуда не надо, знай только перезаряжайся да стреляй. Морган, дай мне пару человек - я прочешу нижний ярус...       - Да бери сам, кого хочешь, - ответил тот. - Ты тут явно понимаешь больше меня...       - О'кей, - пожал я плечами. - Добровольцы?       Руки подняли абсолютно все, даже Морган. Даже Рико.       - Ха-ха, очень смешно, - вздохнул я. - А программистов кто будет прикрывать? А сами программисты когда собираются выполнять свой план? Или мы уже отказываемся от этой блестящей идеи?       Руки опустились.       - Так, ещё раз - добровольцы?       Руки подняли трое. Конечно, это оказались Маршалл и Бабиа Маджора, плюс мой безымянный друг. Что ж, посмотрим, как справится наша маленькая команда...       Мы спустились на нижний ярус. Парни явно чувствовали себя неуютно, но только безымянный боец держался так, словно ничего не боялся. Судя по тому, как мы повоевали у ящика с боезапасом, он неплохо соображал в бою.       - Отлично. Они хотят выбить нас с точки, поэтому все их действия подчинены этой цели, - вслух начал прикидывать я. - Для этого они предпринимают регулярные атаки - то ли пытаются задавить нас числом, то ли просто испытывают на прочность, выясняя слабые места... При любых предпосылках, рано или поздно им это удастся. Поэтому, как я уже говорил, надо быть мобильнее, постоянно двигаться, не давая им заметного преимущества, а вы вместо этого тупо сидите на точке... Так что начинаем быть мобильнее - Маршалл, прикрываешь лифт и это направление, - я указал в коридор прямо перед нами, - Бабиа Маджора, тебе налево, до того угла, но не забывай оглядываться... Будешь прикрывать нас с фланга. Ты, - я ткнул в безымянного бойца, - со мной, - и я двинулся влево, в лестничный проём посреди стены. - Морган, не забудь сообщить нам, когда к вам нагрянут гости, - добавил я.       - Ты тоже, - откликнулся он.       Мы с оставшимся при мне бойцом вышли в зал и пересекли его до дальнего проёма. Горы трупов, которую мы с Бабиа Маджора здесь оставили, уже не было. Забрали своих, похвально. Я решительно разнёс выстрелом светильник над нашими головами - интимная полутьма нам скоро пригодится.       Так, впереди выход в коридор нижнего яруса и наружу, справа - лестница на второй ярус.       - Стой здесь, в тени, и прикрывай меня, - сказал я безымянному бойцу моей команды. - Но не геройствуй, если прижмут - отходи к лифту. Да, и на связь можешь не выходить, чтобы не обнаружить себя. В этом случае глушитель и пламегаситель будут как нельзя кстати. И если будешь баловаться гранатами - заранее швыряй их подальше в коридор, чтобы мне, оглохшему и контуженному, не пришлось кувыркаться здесь вместе с трупами Ом.       Боец кивнул и отошёл в тень рядом с проёмом.       - Кстати, если до сих пор никто не додумался, переходим на точечную связь - не стоит фонить в эфире, давая этим сволочам возможность отсеять наши помехи широкополосным подиапазонным сканером и добраться до кодирующего сигнала, - обратился я ко всем по общему каналу.       Похоже, я припугнул парней ещё раз - в моём шлеме с каждым сухим щелчком становилось всё меньше статики, пока эфир не замолчал окончательно. Надеюсь только, что они не повырубали свои передатчики совсем. Хотя они же не самоубийцы - сейчас, похоже, только я мог гарантировать наше возвращение в нынешнем полном составе.       Я тем временем медленно и осторожно поднимался на верхний ярус по лестнице. Никого. Я выглянул в проём. Справа, в конце верхнего яруса, маячили держащие точку бойцы. Слева, за поворотом, - выход наружу. Я увеличил чувствительность нашлемных микрофонов. Снаружи завывал ветер, по стенам скрёб песок... Тишина, непривычная и тревожная.       Не люблю я тишину. На войне тишина часто равна твоему смертному приговору, но то, что она всегда сулит проблемы - это доказанный факт. Если бой стих до того, как кто-нибудь победил, - эта тишина чревата неприятностями для обеих сторон. Я только хотел, чтобы у нас на этот раз неприятностей было меньше, чем у наших врагов...       - Контакт! - ожила связь - это был Маршалл.       - Не вали всех, оставь нам хотя бы парочку, чтобы мы не скучали, - откликнулся Морган.       Маршалл не ответил, явно занятый более интересным делом, чем разговоры. Я ему даже немного завидовал.       Нашлемные микрофоны выдавали такой звук, словно стрельба началась прямо у меня за спиной. Я с усилием заставил себя не оборачиваться - если бы они подобрались ко мне сзади, парень за стеной как минимум открыл бы огонь и завалили бы как минимум одного, и, судя по звуку, я бы сейчас уже как минимум оглох. Так что на пару минут я в безопасности.       Похоже, в дело вступили Морган и его ребята.       - Контакт! - раздался голос Бабиа Маджора, и я удостоверился, что это девчонка. Ага, значит, в этом мне повезло. Судя по тому, что я видел ранее в бою, вполне неплохая девчонка. Да и голосок сильный и ровный, не писклявый и не визгливый. На базе посмотрим на всё остальное... Главное, чтобы опять повезло...       - Я помню, у тебя был гранатомёт, - сказал я.       - Да. Забрасываю с дистанции и отхожу. Маршалл, не пристрели меня... - и после паузы: - Могу прикрыть зал при отходе.       - Не надо, а то заденешь своего, - возразил я. - Просто по возможности держи фланг. У нас пока тишина, так что не вмешивай нас в свои разборки.       Парни вразнобой засмеялись, девчонка промолчала. Отличная девчонка. Я уже почти не сомневался в справедливости её прозвища, но удостовериться хотелось бы побыстрее...       Проклятье, а у нас тишина... Ну, если только Морган с парнями оставят хоть кого-нибудь, кто мог бы попытаться сбежать мимо меня...       Я как знал и уменьшил чувствительность микрофонов. Собственно, прорыв Ом в зал за моей спиной был всего лишь вопросом времени, раз они пошли в атаку по двум направлениям нижнего яруса, так что можно сказать, что я действительно знал.       Поэтому как только выстрелы загрохотали прямо позади меня, я отпрянул от проёма и прижался спиной к правой стене, оборачиваясь и беря на прицел лестницу.       Точно, эти ублюдки попытались зайти ко мне в тыл, но огонь из проёма в зал снёс минимум троих, а остальные начали спешно отходить обратно, озираясь. Ага, значит, пламегаситель сделал своё дело. Ну, надо пользоваться таким преимуществом...       И я, прижавшись к стене, открыл сверху огонь осколочными, не особо заботясь о прицеливании - даже при рикошете осколки сделают своё дело, а угол, под которым я стрелял, вполне безопасен для сидящего в засаде бойца: его не заденет ни рикошетом, ни осколками.       Собственно, план удался - моя стрельба отлично прошлась этим сволочам по ногам, и они попадали едва ли не в одну кучу, так что боец в зале, перезарядившись, доделал моё дело. Обошлось даже без гранат.       Между тем всё стреляло и грохотало вокруг нас, в коридорах, а нам, кроме этой небольшой группы, не досталось в общем-то никого. Не очень-то похоже на серьёзную атаку, значит, не стоит тратить силы на прорыв всем подразделением. Это меня порадовало - у наших программистов есть ещё время на реализацию плана, который в перспективе даст нам явное преимущество в мобильности. Ну, по крайней мере, на первое время, пока эти ублюдки не поймут закономерность сброса боезапаса по точкам сети. С другой стороны, у них уйдёт достаточно времени, чтобы понять, что отработавшая точка в следующем цикле будет неактивна, а сброс может произойти в любой другой; и при этом у них явно будет недостаточно сил, чтобы контролировать одновременно все оставшиеся точки. Так что нам в любом случае удастся за счёт мобильности удерживать стратегическое преимущество, да и получить боезапас хотя бы с одной точки мы всегда сможем, устроив локальный прорыв и совместив его с отвлекающим манёвром...       Бой между тем вроде бы стих, но не закончился совсем. Похоже, к Ом оперативно подходило подкрепление, достаточное для сохранения напряжённости на линии атаки. У нас же по-прежнему была тишина. Выходит, у них не так много сил, чтобы атаковать по всем направлениям. Что ж, это радует. К тому же, есть, над чем подумать, пока я перезаряжаюсь.       - Эй, к вам отходят наши гости, не зевай там, - возник по связи Морган.       Я опять высунулся из проёма в коридор, и через пару секунд мимо меня пробежали трое тех, кто успел убраться из-под огня парней Моргана. Я не стал давать им такой же возможности и уложил их рядком на пол. Потом закинул дробовик на плечо, выскочил из своего укрытия, схватил двоих и быстро сбросил их вниз с лестницы, в кучу уже валявшихся там Ом. Последнего буквально занёс на руках и швырнул как можно дальше. Потом, подумав, спустился вниз и заглянул в зал.       Парень в засаде слился с тенью в углу слева и вопросительно вздёрнул голову, увидев меня.       - Есть соображение прибраться на территории, чтобы не скомпрометировать нашу диспозицию, - сказал я ему.       Тот в ответ энергично кивнул.       Мы быстро перетаскали трупы к выходу, заодно завалив ими проём наружу, а потом вернулись на свои места. Всё, теперь можно не беспокоиться, что, увидев гору трупов прямо перед нашей засадой, они просто закидают всё вокруг гранатами.       Но мне всё ещё нужен был простор для манёвра, который я пообещал парням при нашей перегруппировке. А я всё ещё очень мало знал про окружающую обстановку. Поэтому я быстро выскользнул из проёма влево, чтобы выйти наружу и осмотреться.       Приземистое одноэтажное здание напротив походило скорее на бункер - сплошные бетонные стены, никаких окон или проёмов. Но въездной портал имел ограждение по обеим сторонам в виде толстых стальных стен, да и сам въезд, с массивными воротами, был немного утоплен внутрь здания. Отличное место для передислокации, надо будет показать парням.       Когда я возвращался на позицию, быстро глянул на точку, проверить, как там у них дела. Морган заметил, как я мелькнул на линии их огня:       - Эй, ты там гуляешь, что ли??       - Нет, сначала мы убрали улики, чтобы не раскрывать свою диспозицию свалкой трупов прямо перед ней, - хмыкнул я в ответ. - А потом я проверял, не идут ли эти суки. Расслабься, малыш.       - Круто! - оценил Данкэн. - Я бы ни за что не додумался убрать трупы...       - Ну, для этого у тебя всегда есть я, сынок, - менторским тоном заметил я, и парни засмеялись.       Так, план дальнейших действий уже почти оформился в голове, но я оставил немного места для импровизации - не люблю, когда абсолютно всё заранее известно. Не то, чтобы мне становится скучно, скорее доскональное знание ситуации без возможных неожиданностей, расслабляет, притупляет гибкость мышления. А это в некоторых случаях синоним смерти.       - Как я хочу, чтобы они больше не атаковали... - пробормотал Маршалл. - По крайней мере, пока мы не закончим...       - А, тебя тоже достаёт постоянное ожидание, когда ты знаешь, что наверняка случится что-то плохое, но не знаешь, когда именно? - поддел его я. - Ну, это война, сынок, и тебе просто не повезло на ней оказаться. Ничего, когда парни закончат, и мы погоняем этих ублюдков, пользуясь тем, что они не будут точно знать, где мы, ты повеселеешь.       - Я не думаю, что мы выиграем мобильную войну против них... - недовольно пробурчал Морган.       - А я и не говорю, что она будет мобильной и мы её обязательно выиграем, - возразил я. - Она будет по большей части позиционной, как сейчас, но кроме этого в ней будет изрядный мобильный кусок, когда, атакуя нашу основную позицию, они не будут знать, откуда ожидать наш мобильный удар. Зато мы благодаря этому обойдёмся без потерь. Да, тактической победы это нам не принесёт, но в стратегическом плане серьёзно повысит наши шансы на доминирование.       - Эй, слушай, я думал, ты у нас тактик, - удивлённо протянул он.       - Я солдат, как и ты. И для меня тактика - это две ближайших перестрелки. Но я, как любой солдат, собираюсь вернуться из боя живым. И после этого мне придётся готовиться к следующему бою. А что это, как не стратегия? - пояснил я.       - Всё, мы уже заканчиваем, - вмешался Сайфер.       - Ладно, готовимся к отходу на новую позицию... - начал было Морган, но я его перебил:       - Не хочу тебя огорчать, но мы сидим на месте.       - Извини? - обалдел он.       - Никаких извинений - мы все остаёмся на месте, - отрезал я. - Во-первых, надо удостовериться, что система работает как надо, иначе мы сдадим единственную поблизости позицию с доступом к боезапасу. Во-вторых, ты можешь гарантировать, что при переходе на новую позицию мы не нарвёмся на очередную атаку? А если не можешь, то как ты тогда собираешься её отражать? Посреди коридора, а то и вовсе под открытым небом, всё подразделение рискует попасть под перекрёстный огонь и погибнуть до того, как сможет нанести противнику серьёзный урон, не говоря уже о том, что провалит боевую задачу. А вот когда отобьём очередную атаку - можно рваться вперёд буквально им по пяткам, зная, что у нас будет предостаточно времени до начала следующей, чтобы укрепить оборону новой позиции и продумать план действия для мобильных групп.       - Слушай, почему ты не прилетел пораньше? - вдруг высказался долго молчавший Кэрри. - Мы сегодня двоих потеряли...       - Сынок, я не спаситель, я солдат. Моё присутствие не гарантирует, что вообще никто больше не погибнет, - мягко возразил я ему.       - Зато твоё присутствие гарантирует нашу максимальную эффективность, что явно повышает наши шансы на выживание, - вдруг горячо заявила Бабиа Маджора. Ну наконец-то она ко мне прониклась!..       - Ребята, спокойно, - ровно и без эмоций заявил я. - Это война, бой ещё не закончен, а вы все уже устали. Нервы сейчас не лучшие советчики.       Они подавленно молчали. И я решил разрядить обстановку:       - Ну, я же уже прилетел, и улетать обратно в космос, где меня всё время тошнит, я не собираюсь, поэтому вы от меня так просто не отделаетесь.       Они сдержанно посмеялись, но чувствовалось, что всё-таки расслабились и успокоились.       Так, поскорее бы уже очередная атака, а то только массового психоза мне под боком не хватало...       И вдруг меня словно прострелило, даже в глазах потемнело на мгновение: ГДЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЕ ПАРНИ, С КОТОРЫМИ Я ПРИЛЕТЕЛ В ЧЕЛНОКЕ?? Сейчас здесь был только Маршалл, а где остальные четверо?? Неужели погибли??? Очень не хотелось в это верить... Но тогда куда они делись?? Заблудились, как я в песчаной круговерти, и не смогли сориентироваться по меткам, чтобы выйти на нашу небольшую вечеринку?.. Даже не знаю... Сейчас надо решить проблему с передислокацией и организовать ротацию мобильных групп на объекте, а потом уже спросить Маршалла, как найти остальных четверых моих попутчиков с орбиты... Вот блядство - я слишком долго был не у дел, раз упустил из виду одну из самых важных вещей на войне: мы своих не бросаем, даже если они уже бездыханные трупы...