Кукольник

Громкий плач маленькой девчушки, одетой в розовое пышное платьице, придававшее ей сходство с принцессой, раздался на всю квартиру. В коридор выглянули гости празднования и заинтересованно уставились на развернувшуюся драму. - Я же хотела куклу! – из-за текущих ручьем соплей и слез фразу девочки было разобрать не так-то просто. – Куклу, а не медведя! Горе-подарок валялся у ног именинницы. Светло-серый медвежонок, державший в лапах небольшое плюшевое сердечко, которое при нажатии еще и поет милую песенку на японском, снизу вверх взирал большими грустными глазами на закатившую истерику девочку. Малышка вытирала глаза маленькими кулачками и продолжала лить горькие слезы. Ребята, которых она пригласила на праздник, переглядывались и шушукались. Перед именинницей в прихожей стояла ее старшая сестра, все еще одетая в осеннее пальто охристого цвета и сапоги, одной рукой сжимая сумку, а другую прижав к груди. Девушка обескуражено и рассеянно смотрела на малышку. Черт, как же она могла забыть, что сестренка просила куклу? С предстоящими экзаменами Мина совсем замоталась и даже забыла, что день рождения Кин неминуемо приближается. В этот день выпало празднование, и девушка, прямиком с учебы, быстро забежала в магазин игрушек и выбрала самого красивого медведя, которого, разумеется, смогла себе позволить. Покупка ударила по финансам, но Минами пока удавалось сводить концы с концами, да и скоро должна прийти стипендия и пенсия по потере кормильца, так что подарок для сестры был отнюдь не такой вещью, на которую следовало бы поскупиться. Девушка жила отдельно от матери и сестры, потому что считала, что ей пора бы уже становиться самостоятельнее, да и тем более, что поступление в университет ознаменовывало билет во взрослую жизнь. И сейчас, стоя перед расстроенной младшей сестрой, Минами ощущала укол совести. Поджав губы, она опустила взгляд и не знала, как успокоить сестренку. Во всей этой суете девушка, лихорадочно бегая по Токио, едва ли успела к девяти вечера. Времени и так было в обрез, да и к тому же, завтра ожидался тест по истории искусств, а пробелы в знаниях восполнять было время разве что только по ночам. Из кухни в коридор выглянула миловидная женщина с мягкими чертами лица, мать девочек. Волосы ее уже тронула легкая седина, но сама она практически всегда выглядела молодо и свежо. Женщина вытерла руки о фартук и поспешила к плачущей девчушке. - Кин, милая, ну ты чего? – она опустилась на колени перед дочерью и прижала ее к себе за плечо. – Не плачь, завтра мы купим тебе куклу, как ты и хотела. Сейчас уже поздно, магазины, должно быть, закрыты. Девочка замотала головой, переведя взгляд на маму. Глаза ее покраснели, а нос опух. - Я так хотела куклу, - захныкала она. Женщина вздохнула и перевела взгляд на старшую. Мина положила руку на дверную ручку. - Пойду, поищу открытые магазины игрушек, - тихо произнесла она и выскользнула на лестничную площадку. Спускаясь с третьего этажа и громко стуча каблуками, брюнетка на ходу запахивала плащ и размышляла, в какую бы сторону идти. Лететь на метро в центр Токио займет слишком много времени. Ну а бороздить кварталы и окрестности дома, может быть, выйдет намного быстрее, но совсем не факт, что в спальном районе мегаполиса найдутся магазинчики с игрушками, которые до сих пор открыты. Решившись надеяться на лучшее, Минами выскочила из подъезда, прямо под проливной дождь, и быстрым шагом, насколько позволяли высокие каблуки и обилие луж на асфальте, направилась в сторону метро. В том районе должны быть какие-нибудь магазины. Прячась под каждым навесом, девушка мысленно обругала себя раз уже, наверное, сто. Нырнуть под дождь, позабыв про зонт? Нет, рассеянность у нее, видимо, талант. Был конец октября, и в Токио начались проливные дожди. На улице еще было относительно тепло, но затапливало иногда аж до самого бордюра. Минами бежала, прикрывая голову и мокрые волосы сумкой. Прохожие, попадавшиеся ей навстречу, тоже спешили укрыться от ливня. Сумерки уже опустились на город, и из-под ореола темно-серых туч, нависших над Токио, то и дело гремел гром, заставляя испуганно ежиться и ускорить шаг. Кажется, Минами была единственной, кто вышел в такую погоду без зонта. Оглядываясь по сторонам, девушка искала магазины с игрушками и попутно старалась отходить от проезжей части в то время, когда в опасной близости от нее проскакивала машина. Быть обрызганной – не лучшая перспектива, вдобавок к тому, что девушка уже насквозь вымокла. Пару раз споткнувшись и чуть не подвернув ногу, Минами растирала свои плечи, пытаясь согреться, и бежала по тротуару, осматривая магазины, бары и забегаловки по левую и правую сторону от нее. В такое позднее время открыты были, разумеется, только последние, и, пробегая мимо, девушка слышала обрывки музыки, доносившейся оттуда, и громкие голоса посетителей, которые собирались по пятницам и выпивали. Токио был оживлен всегда – жизнь в нем кипела, не угасая ни на йоту, в любую погоду и время суток. И Минами уже во второй раз поймала себя на мысли, что в таком городе достаточно сложно найти то, что хочешь, несмотря на колоссальный выбор. Далее проспект шел вниз и стелился меж жилых домиков. Минами остановилась и, тяжело дыша и опершись о кирпичную стену здания, перевела взгляд на дорогу, ощущая, как медленно тлеет надежда в сердце. Минами не хотелось разочаровывать сестру, ведь именно она расстроила ее и чувствовала себя виноватой. Но что же поделать, если все магазины действительно закрыты?.. От безысходности захотелось выть. Минами шмыгнула под навес здания и прислонилась к холодному кирпичу, чувствуя, как с мокрой головы на лоб стекают капли дождевой воды. Еще и заболеть не хватало! Дождь летел с неба и разбивался об асфальт. Где-то вдали над городом грохотал гром, изредка небо освещали вспышки молнии. Прохожие бежали мимо одиноко стоявшей Мины, торопясь домой. Отодвинув рукав пальто, девушка взглянула на наручные часы. Стрелки показывали девять тридцать вечера. Полчаса были потрачены впустую. Развернувшись и толкнув дверь, Минами вошла в помещение с целью немного обсохнуть и подождать, когда утихнет ливень, полагая, что это – очередной бар. Дверь легко скрипнула, а над головой раздались приятные трели колокольчика. Шум ливня будто бы стих, отойдя на второй план, и девушка словно попала в другое царство. Стояла загадочная тишина, и, боясь ее потревожить, Минами изумленно огляделась. Время будто бы остановилось. Это было небольшое тесное пространство, освещаемое маленькой люстрой, ввинченной в потолок в самой его середине. Сквозь окошко на другом конце комнаты проглядывалось продолжение улицы. Но больше всего девушку поразило не это. Все стены были увешаны разномастными куклами и марионетками. Тут и там торчали разноцветные волосы, отовсюду на девушку смотрели бесчисленные пары безжизненных глаз. Дьявольские улыбки, разукрашенные лица и миниатюрные копии идолов, уставившихся на посетительницу, выглядели жутковато. Минами осторожно направилась вглубь помещения. По правую руку от нее была длинная витрина, на которой лежали небольшие куклы, сделанные из самого разного материала. Скользнув по ним взглядом, она увидела высокое узкое зеркало в углу помещения. Подойдя к нему, Минами вгляделась в свое отражение. Из глубин зеркала на нее смотрела худощавая и высокая за счет каблуков девушка. Мокрые и спутанные темные волосы паклями лежали на плечах и груди. Нахмурившись, Минами попыталась пригладить их, но ледяные пальцы скоро и сами запутались в волосах, поэтому пришлось бросить это дело. Минами вся продрогла, находясь под холодной водой, и здесь, пребывая в помещении, могла хоть немного насладиться теплом. Осторожно убрав руки от головы, девушка медленно повернулась и снова огляделась. Ее преследовало навязчивое чувство, будто все эти куклы, висевшие на стенах, пристально следят за ней. Словно их стеклянные глаза двигаются, впитывая каждое движение девушки. Двадцать, тридцать… Их было действительно не счесть. «Хираи, успокойся, - приказала себе девушка. – Это просто куклы, выполненные в немного специфическом стиле. Что тут страшного?..» Ширма отодвинулась, и перед витриной неслышно и совершенно незаметно появился продавец. Минами испуганно дернулась и чуть не налетела на стену. Бросило в зыбкую дрожь; сердце бешено колотилось. - Я вас напугал? – на лице парня появилась улыбка. Он облокотился о прилавок и устремил взор карих глаз прямо на посетительницу. Минами побледнела, кажется, пялясь на незнакомца гораздо дольше, чем положено при первой встрече. Одет он был в простую черную водолазку и джинсы, но взор больше приковывали неестественные ярко-рыжие волосы. Они были растрепаны, челка едва опускалась на глаза. На большом пальце левой руки, которой он подпер подбородок, виднелся перстень с выгравированным на нем иероглифом «шар». Если бы девушка не подняла взгляд, она, пожалуй, так бы и продолжила беспардонно обсматривать таинственного продавца. Его губы были стянуты в мягкой улыбке, но глаза не выражали никаких эмоций. Тем не менее, Минами немного расслабилась. - Простите, все в порядке, - извинилась она, кланяясь. – Я, должно быть, наделала столько шума… Парень выпрямился во весь рост и, не отрывая взгляда от девушки, пожал плечами. - Для клиента вы довольно тихо вошли, поэтому не нужно извиняться. Он говорил тихим и ясным голосом, от которого по рукам Мины побежали мурашки. «Брось, это просто от холода…» - раздался внутренний голос. Спохватившись, Хираи кое-как оторвала взгляд от лица продавца, и перевела его в пол. - Я бы хотела сделать подарок младшей сестре… - замялась она, ощущая на себе внимание. Парень улыбнулся. Хираи поежилась; он производил довольно странное впечатление, и единственное, чего сейчас хотелось девушке, так это отдать сестре подарок и побыстрее оказаться в теплой постельке. - Каких кукол предпочитает ваша сестра? – парень устремился к полкам, на которых сидели красивые шарнирные куклы в пышных платьях. Высотой они были от силы сантиметров тридцать, но детали были созданы с невероятной точностью. Минами последовала за продавцом и потрясенно окинула стеллаж – до этого она не замечала его. Длинный, состоящий из нескольких полок – каждая полка была небольшая, и на ней размещалось порядка десяти кукол. - Это ручная работа? – пробормотала она севшим голосом, рассматривая их по очереди. Взгляд зацепился за куклу, которая стояла в переднем ряду. Туловище и грудь миниатюрной полу-девушки полу-скорпиона были обнажены, а нижняя часть тела представляла собой две клешни, четыре пары лап и высокий длинный хвост, ядовитая игла которого была направлена вниз. Руки девушки были сложены на груди, голова слегка наклонена вбок. Огромными голубыми глазами кукла смотрела вниз, пухлые розовые губы были приоткрыты. - Верно, - ответил продавец, идя вдоль стеллажа. Минами шла за ним, пытаясь рассмотреть все экземпляры, но рыжеволосый двигался слишком быстро. – Я делаю их в своей мастерской и продаю. Минами не ответила. Продавец остановился возле крайнего стеллажа и присел на корточки, чтобы достать куклу с нижней полки. - Наверное, долгий и кропотливый труд, - добавила Хираи, еще раз окидывая взглядом внушительный стеллаж. Каждая кукла была индивидуальна, они обладали какой-то специфической красотой. Мысль Минами заставила ее сжаться – человек, который создает такое, явно не совсем обычный. - Вы правы, - лаконично ответил парень и поднялся с корточек. В руках он держал невысокую красивую куклу, облаченную в белое пышное платье в пол, украшенное стразами и маленькими жемчужинами. Короткие гладкие розовые волосы девушки едва доставали ей до плеч, большие зеленые глаза с живым интересом глядели куда-то в сторону. На миловидном личике девушки застыла невинная и нежная улыбка. Минами приоткрыла рот, не в силах сказать что-нибудь дельное. Девушка была настолько очарована куклой, что, когда подняла взгляд на продавца, была сбита с толку тем, что все это время он смотрел исключительно на свою клиентку. - Ее зовут Сакура, - ответил он, и Хираи невольно засмотрелась на его губы. – Моя лучшая работа. - Очень красивая, - коротко кивнула девушка, беря в руки куклу. Она была хрупкой и невесомой, что, казалось, одно неосторожное движение – и она обратится в пыль. Тонкий и изящный стан Сакуры помещался в ладони, и она казалась настоящим произведением искусства. Продавец уже достал коробку для куклы, и тут брюнетка спохватилась. - Но… сколько же она будет стоить? – на одном дыхании пролепетала она. Хираи большинство своих денег потратила на медвежонка для Кин, и сейчас в кошельке девушки оставалось около шестисот йен, чего было, разумеется, недостаточно для такой красивой куклы. - Триста йен, - мягко ответил продавец. Минами опешила. - Триста? – растерявшись, повторила она. Парень обратил на нее взор, и рука девушки сама по себе полезла в сумку в поисках кошелька. – Простите… «Я что, схожу с ума?» Хираи прятала лицо за волосами, надеясь, что парень не увидит румянца на ее щеках. Вопрос был неуместен, но какой человек в здравом уме станет продавать такую красоту за копейки? Мысли кучкой мошкары роились в голове, и Минами чуть ли не выронила куклу, когда лихорадочно искала кошелек. Протянув деньги продавцу, девушка дождалась, пока он упакует подарок в красивую коробку, обернутую глянцевой бумагой. Мину и таинственного продавца разделяла лишь витрина, и парень поставил коробку на стекло. - Обращайтесь с ней помягче, пожалуйста, - он наклонил голову. – Сакура не любит жестокости. Волосы на затылке Мины зашевелились. Пока она убирала компактную коробку в сумку, он добавил тихо, но девушка все равно услышала: - …хотя, никакая кукла такого не любит. Сделав вид, что не расслышала этой странной фразы, Минами подняла голову и лучезарно улыбнулась. Во всяком случае, ей показалось, что она улыбнулась, и она хотя бы постаралась. Впрочем, на деле улыбка вышла вымученной и чересчур фальшивой. - Спасибо большое за помощь, - нервно захихикала она. Продавец лишь снова улыбнулся, глядя на такое поведение, но глаза его продолжали с интересом буравить фигуру брюнетки. Такой взгляд не выражал ни дружелюбия, ни радушия. Такой взгляд был пронизывающим. - Не за что, - ответил он. Хираи только собиралась развернуться и покинуть уже это тревожное помещение, как вдруг что-то невидимое в самый последний момент дернуло ее за язык, и она ляпнула: - А как ваше имя? Рыжеволосый надменно приподнял брови. Было в его лице что-то, за что цеплялся взгляд. Кажется, оно было идеальным. - Акасуна Сасори, - коротко ответил он, складывая руки на груди и откидываясь назад, к стене. Минами стояла на месте, словно приросла к паркетному полу, и не отрывала взгляда от лица продавца. Тот же, в свою очередь, смотрел на нее. Безумное опасение, что случится что-то страшное и бесповоротное, если она не отведет взгляд, заставило Минами отвернуться и, промямлив извинения, выскочить из мастерской.