Наследие

      Перебирая старые свитки, усеянные узорами древних иероглифов, и книги, покрытые драгоценными камнями и потрескавшейся от времени кожей, Джессика закашлялась от столба серой пыли, поднявшейся в честь ярого протеста против покушения на рассыпающиеся раритеты. Рыжеволосая поморщилась от столь пренебрежительного гостеприимства, но отступать не стала, продолжая громко кашлять, так что лёгкие, казалось, сейчас взорвутся, и перекладывать с места на место пожелтевшие листы бумаги и огромные тома книг.       Девушка проводила в заброшенной библиотеке древнего замка уже третьи сутки, просмотрев такое количество текстов, что голова начинала идти кругом. Иногда к ней заглядывала младшая сестра, принося еду, от которой Джессика любезно отказывалась, ссылаясь на огромный объём работы и свою ничтожную скорость её выполнения. Пару раз Кристал сообщала о том, что неплохо бы рыжеволосой покинуть заброшенную библиотеку, пропахшую сыростью, и сходить наконец на охоту, ведь Крис, хозяин замка Северных Волков, приходил в ярость от того, что Джессика, по его мнению, занималась абсолютно бесполезным занятием.       Но сама девушка так не считала. Да и Криса она не боялась. С появлением сестёр в замке Северных Волков стал ощутимо заметен тот факт, что влияние наследницы уничтоженного замка Драконов на хозяина местных владений столь велико, что она с лёгкостью может не только сдерживать временные нападки ярости Криса, но и превращать её в точно такую же серую пыль, что кружила вокруг девушки, аккуратно опускаясь на её длинные локоны и подол изумрудного платья.       Очередная стопка рассыпающихся от времени бумаг была отодвинута на край пожелтевшего дубового стола, а Джессика устало опустилась на высокий стул, уронив голову на сложенные перед собой ладони. Сдаваться в самом начале для неё совершенно неприемлемо. Воспитываясь в обстановке постоянной борьбы за первенство с многочисленными родственниками, она научилась чётко следовать поставленной цели, не отступая ни на шаг. - Он идёт! - заверещала ворвавшаяся в библиотеку Кристал, заставляя сестру поднять голову и недоумённо на неё посмотреть. - Кто идёт? - спокойно проговорила старшая, не отрывая внимательного взгляда от сестры. - Крис! - пискнула блондинка, топая ногой от нетерпения и поднимая в воздух тучу пыли. - Кто же ещё?       Кристал, ожидавшая хоть какую-то реакцию от рыжеволосой, тихо простонала и умоляюще затараторила: - Джесс, он очень зол. Мы с Йери пытались втолковать ему, что ты занята, но он...       Ошарашенная блондинка была прервана треском отлетевшей со старых петель в сторону тяжёлой дверью. В клубе пыли вместе с запахом мороза и ели появилась высокая фигура, отбрасывающая такую зловещую тень, а тёмные глаза метали такие яркие искры, что испугавшись, Кристал пулей вылетела из заброшенной библиотеки.       В эту минуту Крис напоминал вовсе не холодного, гордого волка, чьё имя носил его замок, а разъяренного быка, способного разорвать и растоптать любого, кто встанет у него на пути.       Несколько минут оставшиеся в помещении стояли в звенящем молчании, лишь направляя друг на друга такие разные взгляды: он - полный ярости, она - наигранно спокойный. Эта её особая манера держаться совершенно непоколебимой практически в любой ситуации бесила его ещё больше прежнего, от чего на его высоком лбу от напряжения выступили капельки пота. - Что-то случилось? - наконец нарушила затянувшееся молчание девушка, тщательно подбирая верные ноты и интонацию для прозвучавшего вопроса.       Эта её удивительная способность успокаивать взбудораженного господина лишь одной фразой, казалось, подействовала и сейчас. Прежде пропитанное суровостью лицо Криса стало несколько мягче: уголки покрасневших губ приподнялись, а густые брови больше не были угрожающе сдвинуты к переносице.       Он подошёл к ней уверенным, твёрдым шагом, ловя её секундное замешательство, и остановился так близко от неё, что девушка смогла ощутить его холодное дыхание на своей коже и заметить таявшие снежинки на его длинных ресницах. Сейчас он был похож на того уверенного в себе мальчишку, которого она впервые встретила ещё далёких десять лет назад в этом же замке, когда их отцы готовились заключить официальную помолвку между двумя юными наследниками старейших замков, дабы объединить их власть. - Случилось, - вывел её из воспоминаний, вновь став грозным, Крис. - Ты ослушалась моего приказа! - Ты мне ничего не приказывал! - вмиг среагировала она, повышая голос и замечая, как её отстранённость и спокойствие таят на глазах. - Я требовал! - ударил по дряхлой столешнице тяжёлым кулаком и пробасил Крис. - Ты ничего не требовал! - закричала она ещё громче, больше разозлённая упавшими со стола и перепутавшимися бумагами, которые она так тщательно пересматривала. - Я просил тебя сколько раз! Но ты никогда меня не слушаешь! - проорал он так громко, что у Джессики на миг заложило уши, а книжные шкафы, уходящие высоко под осыпающийся потолок башни, заметно задрожали. Она, не на штуку испугавшись, попятилась назад, но он снова ошеломил её одной лишь фразой. - Наверное, помолвка была самой большой ошибкой наших родителей.       Он быстро развернулся, направляясь к выходу, но она отчаянно закричала: - Ты всё равно никогда не собирался на мне жениться! - Мне жаль, что ты так думаешь, - бросил он через плечо, покидая пыльное помещение, больше не оборачиваясь и оставляя разбросанные по полу древние бумаги, рыдающую девушку и лёгкий запах снежной ели.