Following the stream up North

- Да бросссьте! Где вы ещщще найдете такой товар? Шипящий голос старой аргонианки разорвал угнетающую тишину. Адель слегка приподняла голову. Разумеется, товар - это она и еще девять остальных несчастных девочек-сирот. Такого добра в Скайриме сейчас в избытке: разбойники, драконы и гражданская война косили людей, как острый серп косит золотистые колосья пшеницы. А их зерна - детей - подбирали всякие крысы, вроде этого жутковатого на вид молодого данмера с кровавыми светящимися глазами. Девушка впервые видела темного эльфа так близко и исподтишка его разглядывала. Серокожие "славились" своей дурной репутацией, но Адель до этой поры не верила в это, считая, что все расы равны, и нельзя судить о народе по единожды сложившемуся мнению. - Я думал, будет кто-нибудь покраше недорезанных поросят. Куда мне девать таких страшненьких выродков? - заказчик был жутко недоволен. Он злобно рассматривал испуганных детей, жавшихся друг к другу в попытке скрыться от его прожигающего взгляда. Аргонианка неловко топталась на месте, а ее чешуйчатый хвост нервно метнулся в сторону, взбив целое облако пыли в старой заброшенной хижине, где она битый час уже торговалась с темным эльфом. - Не больше сотни, дорогуша. - Что? Издеваешшшьссся? - от волнения ее голос сорвался на свист, и она гневно сжала кулаки, - Целый десссяток? Посссмотри получшшше. Данмер издал тихий смешок, небрежно зажав в руке зазубренный нож, на котором Адель к своему ужасу заметила запекшуюся кровь. Она сгорбилась в углу, стараясь казаться незаметной, мысленно успокаивала себя, но ее тело колотила мелкая дрожь. - Вдоволь насссмотрелся, - передразнивая ящерку, в тон ей произнес мужчина и прикусил от досады губу, - Заказчики нынче избалованы. Подавай им свеженькое прехорошенькое мясцо. Одна из девочек не выдержала и расплакалась, истерично забившись в руках у своей подруги. - Молчать, сссукино отродье! - аргонианка, как молния, подскочила к ней, отвесив смачную звонкую оплеуху. Ребенок, вздрогнув, тут же затих, и она повернулась к эльфу, - Не пытайссся меня запутать, в прошшшлый раз ты был тоже недоволен. - Как насчет двух? - данмер скучающе изучал обветшалый потолок, - Покроет все убытки. - Пять! - Что? - он хрипло рассмеялся, поглаживая острый подбородок, - Пять сотен? Даже вместе с тобой на пятерку не тянет, моя похотливая аргонианская дева. - Ассссссссс... - рассвирепела аргонианка, едва сдерживаясь, чтоб не налететь на него с кулаками. Он был ей неприятен. Жутко-жутко неприятен. И как она ненавидела, когда хозяин посылал именно ее на торги с этим проклятым темным эльфом. Но она не могла иначе. Еще немного - и ее тело накроет сладостная волна, которая плавно перетечет в жуткую боль и жесткие конвульсии. Скума, даэдра раздери, ей так она нужна сейчас! И от успеха этой сделки зависит сейчас настроение хозяина. Получив звонкие монеты, он откроет кладовую, где она, поглотив лунный сахар, перейдет в другой мир, пусть и нереальный, навеянный ей собственным одурманенным разумом, но все же более приятный, чем этот. - Ну, хорошшшо, а что ты ссскажешшшь, посссмотрев на это? - аргонианка неспеша подошла к углу, где сидел ее главный козырь - Адель. Девушка тяжело задышала, запаниковав, но крепкие веревки надежно сковывали руки. Гадкая рептилия небрежно схватила ее за шиворот и вытолкала на середину комнаты, где было светлее всего от догорающего огня в камине. - Ух, - удивился данмер, растеряв свою показную напыщенность, - Ну, ты и пройдоха, чего раньше не показала такую куколку? Адель с мукой зажмурилась, дернувшись от боли в плече - когти этой ящерицы держали цепко, разрывая ткань простого скромного платья и царапали кожу. А когда открыла глаза, чуть не отшатнулась - страшные кровавые огоньки смотрели на нее в упор. - Пять сссотен, - повторила аргонианка, еще сильнее сжав когтистую лапу, - Девушшшка для развлечений, дети для еды. - Согласен, - неожиданно повеселел мужчина, размахивая оружием, - С нее-то и надо было начинать. Красивая юная нордочка, имперские солдаты как раз любят трахать таких. Внутри Адель все похолодело от липкого страха. Не то, что бы она не догадывалась, зачем ее, осиротевшую дочь воительницы и солдата Бури, выкрали какие-то разбойники на следующий день об известии о гибели родителей, но она до последнего надеялась, что ее продадут хотя бы в служанки. И... То, что сказал данмер. По щеке Адель предательски покатилась слеза, но она с достоинством сдержалась, мгновенно успокоившись, и презрительно отвернулась от него. Мужчина бесцеремонно осматривал ее, жадно облизываясь, и уже потянул к ней свои грязные ручищи, как вдруг остановился. - Девчушка-то... Ничем не болеет? - А? - аргонианка была сбита с толку этим неожиданным вопросом. - Ну, там. Деревня, злокрысы... Был с моей одной бретонкой неприятный случай, ее раздели, а кожа под одеждой вся в... - Глупосссти! - ящерицу уже слегка дергало, - Дочь доссстойных родителей! Прихвоссстни Буревессстника. Вот только из родни у нее большшше никого нет. Данмер ловко убрал кинжал в ножны. Адель боковым зрением заметила у него на боку второй клинок. - Достойные прихвостни? Дура! Красноречием ты тоже не блещешь, как и умом. А ее искать не будут? - Не думаю. У нее оссстался небольшшшой дом. Наверное, ярл отправил бы ее в приют к ссстарухе Грелод, ведь ей не хватает месссяца до сссовершшшеннолетия, но разве он будет иссскать по всссему Сссскайриму какую-то глупую, обезумевшшшую от горя девчонку? Адель сокрушенно закрыла глаза, до скрежета стиснув зубы. Она следила за ней, эта аргонианка следила за ней, вынюхивала любую информацию! Сколько раз девушка видела подозрительную, нервно дергающуюся ящерицу около ее дома, но не придавала этому значения. Мало ли бродяг в Скайриме? Столько работы эта рептилия проделала, подкрадываясь к окну в любую погоду, и все ради пяти сотен септимов? Столько стоит жизнь десяти человек? Страшно подумать, как она и ее люди выкрали других девочек. Данмер все еще колебался. Он вдруг провел пальцем по щеке Адель, стирая соленую влагу, усмехаясь над тем, как девушка с отвращением дернулась, что-то тихо пробормотав. Проклятие, наверное. - Все-таки солдаты Бури не бросают своих. Это очень рискованно. Но с каким удовольствием ее поимеют люди Туллия. Скажем так... Негласный плевок в сторону Ульфрика Буревестника. Нордка в публичном доме Скайрима. Какая извращенная фантазия, какой скандал, - он хищно облизнул губы, - Пять сотен? Я согласен. - Этих-то берешь? - обрадованная аргонианка тут же ухватила дрожащими тонкими пальцами протянутый кошель с позвякивающими монетами. - Да! Свежее мясцо. Свежая кровь. Вампиры одобрят. Ни на что другое они не подойдут. Хижина взорвалась рыданиями. Не помогла уже ни тяжелая рука ящерицы, ни гневный крик данмера. Дети ревели в голос, а Адель, наоборот, затихла, мертвенно побледнев. Светящийся от счастья мужчина довольно потирал руки. Он негромко постучал по стене, подзывая кого-то. - Тащи их в повозку, - приказал эльф появившемуся из ниоткуда громиле-вояке с отсутствующим выражением на лице, - А ты! - он помахал рукой ящерице, - Проваливай отсюда, чтоб больше я тебя не видел! Аргонианке второй раз приказывать не нужно было. Она спешно закутала морду длинной тряпкой и, сгорбившись, ускользнула в ночную темноту. Крик детей перешел на визг, когда подручный данмера, морща от шума лицо, приблизился к ним. - Кроме этой, - эльф кивнул в сторону Адель, - Оставь нас, Вальд. Девушка, не обращая внимания на данмера, безучастно и как-то смиренно смотрела, как визжащих детей ловко запихивал в огромные мешки уродливый громила. - Тебя кто-нибудь трахал? Адель стало дурно. Но она не шелохнулась. Взгляд был прикован к двери, за которой все еще раздавался вопль девочек и скрип удаляющейся повозки. - Что? - она не узнала собственный голос, так глухо и неестественно он прозвучал в этой проклятой хижине. Ей хотелось кричать. Кричать от ужаса. Но больше с ее губ не сорвалось ни звука. - Мужчина проникал в тебя? В голове мутный туман. Вот бы исчезнуть. Навсегда исчезнуть. - Нет... - Нетронутая, значит, - данмер довольно почесал заостренное ухо, - Плохо. Но, ничего, я научу тебя всему, что нужно. Не трясись ты так! Благодари Богов за свое милое личико, только благодаря ему ты останешься сегодня жива. Я, так сказать, устроил твою личную жизнь, малышка. Поблагодаришь потом. Во сколько там у нордов наступает совершеннолетие? - В шестнадцать, - тихо произнесла девушка. Что-то подсказывало ей, что лучше его не злить, а послушно отвечать, наплевав на свою гордость. Адель стыдилась своему малодушию, родители бы огорчились, узнав о ее трусости. Но тут кое-что пострашнее, чем смерть. Унижение. - Значит, через месяц... Не возражаешь, если я подарю подарок на твой день рождения чуть дальше? Он подскочил к ней, и она инстинктивно отпрянула назад, подняв связанные руки перед собой в надежде хоть как-то укрыться от неизбежного. Данмера это взбесило, он яростно схватил ее за волосы и с нечеловеческой силой отшвырнул ее к стене. Адель на секунду оглушило от сильного удара, и она еле удержалась на ногах, тихо простонав сквозь стиснутые зубы. - Тупая сука! Не понимаешь, как тебе повезло? - темный эльф навис над ней, с наслаждением наблюдая, как она дрожит от ужаса. Затравленные глаза жертвы. О, как чертовки приятно, выбивать из девственниц малейшее неподчинение. Ему так нравилась его работа. - Работенка несложная, - с улыбкой продолжал он, стягивая с себя рубаху, - Я бы сказал, даже приятная. Все равно лучше, чем в пасти вампира подыхать. Знаешь, что тебя ждет сейчас? - Знаю, - ответила нордка. Слезы уже струились по лицу. Сломлена. Как и все другие до нее, она сломлена, хоть и старалась до этого изо всех сил держаться достойно. - За дело, - усмехнулся данмер, легонько похлопывая себе между ног, - Не стесняйся, малышка, я подскажу, если что. Адель судорожно всхлипнула, нерешительно шагнув вперед. - Скорее, сука, - растягивая слова, проскрежетал мужчина. Ночная мгла постепенно развеялась, уступая место предрассветной дымке. Огонь в камине давно погас, но Адель видела каждую черточку, каждую деталь лица ненавистного ей мужчины. Голубовато-серая кожа, как цвет чешуи рыбы, которую отец раньше приносил домой с рыбалки. Странная ассоциация... Но разум уже улетал далеко в счастливое детство, где мама пела ей прекрасные песни, расчесывая светлые волосы частым гребнем, где падали с неба первые снежинки, окутывая морозом родную деревню, где кроме нордов и редких караванов каджитов никто не ходил по узким улицам... - Что мне делать? - Адель впервые без страха посмотрела в его налитые кровью глаза, - Умоляю, не убивайте... Приказывайте, делайте, что хотите, но не убивайте... Она не заметила, как от бессилия сбивчиво зашептала. Данмер возбужденно облизал тонкие губы и одним точным движением взмахнул кинжалом. Ненавистная веревка упала вниз к ногам тонкой змейкой. - Встань на колени и возьми его в рот. Адель осторожно коснулась руками его обнаженного торса, нежно провела теплой ладонью вниз. - Я никогда не была с мужчиной, мой господин, - снова прошептала она, - Я все сделаю, только не убивайте. Темный эльф рассмеялся. Вот и хваленая нордская гордость. Северные воительницы-девы всего лишь жалкие шлюхи, готовые отсосать за малейшую угрозу. - Давай, поработай языком, сучка, - данмер тяжело задышал, заметив, как светлая головка этой очаровательной девчушки ринулась вниз. Он в предвкушении закрыл глаза, зарывшись руками в нежный шелк ее волос, и небрежно прижал оружие к ее затылку. Девушка медленно тянула его за завязки штанов. - Ну? - он терпеливо заерзал, но вдруг охнул и распахнул глаза, почувствовав, как нордка вскочила на ноги, резанув ему чем-то острым руки. Через мгновение мир перед глазами взорвался от острой вспышки невыносимой боли. Нордка стояла перед ним, хладнокровно рассматривая низ его живота. Данмер проследил за ее взглядом. Из плоти торчала рукоятка его собственного кинжала. - Ты забыл о втором лезвии. Любишь двуручное оружие? - девушка яростно дернула кинжал вверх, разрезая живот, ничуть не смущаясь брызгам крови, сочно заляпавшим ее платье. Эльф завопил, неуклюже замахав порезанными руками, но нордка ловко отскочила в сторону, одновременно выдирая зазубренное лезвие и уворачиваясь от удара. - Гребаная сукаааа!!! Я убью тебя! Ноги подкосились, и в глазах начало быстро темнеть. - Какая нелепая смерть! - не успокаивалась Адель, - Погибнуть от рук той, которую пытался продать в шлюхи! - Убью, - булькал данмер, отплевывая кровь. Он полз к ней, сгорая от ярости и страшной боли, сковывающей движения. Он - Не обидно так глупо подохнуть, в прогнившей хижине, мразь!? И все из-за твоей похоти! - кричала нордка, - После всего того, что ты сделал! Куда повезли детей? Данмер вцепился в ее сапожок, с ненавистью смотря снизу вверх. Силы оставили его. Он одной рукой зажимал рану на животе, не замечая, как из рассеченных вен на запястьях вытекает еще больше крови. - Куда повезли детей? - повторила она с ледяными нотками в голосе. Мужчина глухо рассмеялся, безумно выпучив страшные глаза. - Их сожрут вампиры. Высосут всю кровь, о, да... А тебя все равно отымеют разбойники в какой-нибудь канаве, сука... Тут за много миль ни одного поселения... Сердце Адель сжалось. Но она не показала внешне своего страха. Она не доставит такого удовольствия этому ублюдку перед смертью. - Катись в Обливион! Он с силой полоснула по серому горлу лезвием и отвернулась, опустив голову, чтоб не видеть корчившегося в агонии данмера. Почему это все произошло с ней? Она только что убила человека. Данмера. Отняла жизнь. Она ведь никогда не причиняла никому вреда, всегда была мирной и послушной. А тут завалила взрослого мужчину, разыграв целый спектакль. Такое сильное желания жить, сохранив свою честь? Но это был нечестный поединок, она воспользовалась своим невинным обликом, притупив чувство осторожности у опытного разбойника. Ударила исподтишка. Это вовсе не подвиг. Но что она могла? Как тут поступить иначе? Ублюдок сдох, его душа отправилась в ад, туда ему и дорога. Но Адель ужасал не столько сам свой поступок, сколько осознание того, что она не испытывала чувства вины за убийство. Наверное, мерзавцы не заслуживают этого. Девушка вздохнула, потерянно обняв саму себя за плечи, и решила идти прочь отсюда, пока не вернется этот слуга эльфа - Вальд. - Прекрасный удар, браво. Нордка молниеносно повернулась в угол, откуда послышался тихий женский голос. Она крепче сжала кинжал, покрытый свежей кровью. Напряженные мышцы окаменели, приготовившись к броску. Надо было сразу догадаться, что так просто отсюда не выбраться. - Брось, не глупи. Если бы я хотела тебя убить, ты давно бы была мертва. И в доказательство этих слов из тени вышла невысокая женщина, одетая в странную кожаную броню. В одной руке она сжимала лук, в другой небрежно вертела стрелу. - Прекрасная работа для первого раза, - женщина кивнула головой в сторону мертвеца, усмехнувшись, - Это ведь твое первое убийство, так? - Кто ты!? - нервы Адель были на пределе. Она лихорадочно думала, успеет ли она подскочить к ней с кинжалом, прежде, чем та пустит в нее стрелу. Из-за капюшона и маски на лице, она не могла разглядеть ее, но голос незнакомки был молодым и не звучал угрожающе, как у данмера. - Как досадно. Видимо, дела у Темного Братства идут плохо, раз нас уже не узнают норды, - все так же насмешливо протянула женщина, слегка пнув голову мертвого эльфа, - Жуткий тип, верно? Темное Братство? Шутка ли это? Адель в детстве часто пугали легендами о темных ассасинах, находящих свою жертву где угодно, но она думала, что это всего лишь страшные истории. Хотя драконы в Скайриме тоже раньше водились лишь в легендах и сказаниях. Если уж летающие огнедышащие ящеры теперь вполне реальны, так почему бы не существовать какой-то организации наемных убийц? - Темное Братство? - нордка злобно оскалилась, - Ты пришла за мной? Незнакомка с удивлением посмотрела на нее и отбросила лук со стрелой в сторону. - Я думала, ты умнее, раз смогла прикончить этого данмера. Хотя, наверное, ты просто напугана. Повторяю, если бы я хотела тебя убить, твоя голова лежала бы у моих ног. - Н-но, тогда, - взгляд Адель невольно упал на бездыханное тело мужчины, застывшее в нелепой позе, - За ним? - Верно, - улыбнулась женщина. Наверное, улыбнулась. Маска или какая-то повязка, Адель толком не могла разглядеть, скрывала ее рот, но глаза наемной убийцы заблестели озорными огоньками. - Ты только что исполнила один из моих контрактов, девочка, - она тяжело вздохнула, - Я выслеживала этого мерзавца три дня, это было нелегко. Данмер оказался пронырой, мои люди не могли его поймать. Пришлось за дело взяться мне. А ведь я, как никак, глава Братства. Эльфа заказал собственный напарник. - Вальд? - невольно вырвалось у Адель. - Он самый, - женщина вальяжно плюхнулась на скамью у стены, закинув ногу за ногу, - Они что-то не поделили, и Вальд затаил крепкую обиду на него. Впрочем, подробности и мотивы моих заказчиков мне неинтересны, главное, заказ выполнен. Вернее, украден. Тобой украден, девочка. Адель хмуро посмотрела нее исподлобья. Она только что прирезала жертву под носом у Темного Братства, но эта загадочная незнакомка не собирается ее убивать. - Что же ты хочешь от меня? - Наконец! Перейдем сразу к делу. Кстати, меня зовут Астрид. - Адель, - девушка по привычке протянула руку для приветствия, но тут же подумала, что это глупо. Перед ней не жительница деревни, а убийца. Однако Астрид горячо пожала ее ладонь и потянула к себе, приглашая сесть. - Не пойми меня превратно, это не совсем кража моего заказа. Я тут появилась раньше и вполне могла прикончить данмера сразу. Адель опешила, на мгновение потеряв дар речи. В висках застучало с новой силой, и ярость наполнила все ее существо. - Ты... Ты все видела!? Но он же... Он хотел меня изнасиловать! И ты все это время просто стояла и смотрела? Астрид спокойно качала ногой, а пока Адель бушевала, заметавшись по хижине, как раненый зверь в клетке. - Я наблюдала. Решала, достойна ли ты... - Достойна чего!? - девушка с отчаянием схватилась за растрепанные волосы, - Достойна быть шлюхой в его притоне? Я не могу поверить! Ты могла все предотвратить. Это ведь твой заказ! Он пытался изнасиловать! - Но не изнасиловал, - пожала плечами наемница, - А так ты проявила себя. Не позволила стать жертвой. Ты достойна стать одной из нас. Лично я редко подбираю новобранцев с дороги, да еще и свидетелей моей работы. Адель остановилась, недоверчиво покосившись на женщину. Ей не послышалось? Она до боли сжала рукоятку кинжала, едва поборов желание воткнуть в Астрид острое лезвие. - Одной из вас? - Да. Членом Темного Братства. В хижине повисло молчание. В тусклое окно пробился первый луч рассветного солнца. Ужасная ночь позади. - Стать убийцей... Астрид рассмеялась и сдернула капюшон вместе с маской. Это была красивая молодая нордка с пшеничными волосами до плеч и слегка прищуренными глазами. - Ты уже убийца. - Нет! - Адель с яростью отшвырнула окровавленный клинок в сторону, - Эта была необходимость! Я не хотела! Так получилось! - Я прикончила родного дядю за то, что он ко мне приставал, - задумчиво протянула Астрид, - Долго не могла потом смотреть на мужчин без какого-либо подозрения. Затем, мне просто понравилось убивать. Тебе ведь тоже, не отрицай. Тебе не жаль его. Он заслужил. Адель снова уставилась на быстро остывающее тело данмера. Мерзкое чувство брезгливости и больше ничего. Никакой жалости. - Ну же, - вкрадчиво прошептала наемная убийца, - Поверь, мы не убиваем невинных. Нужно быть пропащим человеком, чтобы кто-нибудь возжелал совершить темное таинство и натравить на тебя ассасинов. Мы просто смываем грехи кровью недостойных. Это очищение. Чистая смерть. - Это верно, - Адель рассеянно поправила окровавленное рваное платье, - Темное таинство? - Расскажу по дороге, - вдруг нетерпеливо сорвалась с места Астрид, заметив яркое солнце, - Ты мной или нет? Все равно, как я слышала, родных у тебя не осталось, а темное братство станет твоей новой семьей. Мы друг за друга горой. У тебя появится шанс начать жизнь заново. - Мои родители были сестрой и братом Бури, - тихо произнесла Адель с болью. - И где они сейчас? В могиле, а их дочь чуть не угодила в дом утех, - настойчиво уговаривала ее женщина, протянув ей руку. - А как же дети? Что будет с ними? - Вальд отпустит их в ближайшей деревне. Которая, как и говорил данмер, далеко отсюда. Ты одна не доберешься невредимой. Я не подброшу, и не проси. Мне не по пути. Наше убежище в другой стороне, а я и так непозволительно задержалась. Решай! "Мама... Папа" - Мне очень жаль, - гонец протягивал письмо, - Ваши отец и мать пали в славном сражении. Ульфрик Буревестник высказывает вам свои соболезнования и... Боль... О, Боги, какая боль в груди. Жжет огнем, выдирает когтями сердце страшная пустота... Она не слушает гонца более, смотрит наверх, безмолвно обращаясь к небесам. "Вернитесь! Прошу, вернитесь! Пусть все окажется страшным сном!" Адель решительно шагнула к наемнице. Возвращаться домой она не могла. Попросту не найдет в себе сил переступить порог опустевшего дома. Идти в приют она тоже не собиралась. Если быть ассасином - это убивать таких ублюдков, как этот данмер, то она... - Согласна. - Разумный выбор, - кивнула головой Астрид, увлекая девушку за собой из хижины. Адель вдохнула холодный воздух полной грудью. После запыленного воздуха хижины, ветер ей казался сладчайшим диким медом. Астрид негромко свистнула, заставив девушку невольно вздрогнуть. Который раз за последнюю пару часов. Она тут же устыдилась своему испугу. Отныне, она отбросит все страхи прочь. Маленькой белокурой Адель больше нет. Долой все воспоминания в бездну. Теперь, она другая. Бесстрашная Адель. Из пушистых кустов снежноягодника на свист прибежал черный жеребец с красными светящимися глазами-рубинами. Так похожими на глаза убитого эльфа, что Адель завороженно подняла руку, нежно касаясь разгоряченного бока скакуна. - Знакомься, Тенегрив, - Астрад ловко заскочила на коня, - Верхом ездила? Залезай. Адель осторожно поднялась наверх, неловко обхватив талию наемницы. Ездить-то она ездила, но на старой послушной кобыле Лине, принадлежавшей кузнецу из соседнего дома. А на боевом коне впервые. - Астрид... А детей точно отпустят? Она не могла не спросить этого. Крики детей до сих пор отзывались эхом в ушах. Женщина улыбнулась, повернув к ней довольное лицо и приподняла бровь. - Мы заранее с Вальдом договорились. Никто не смеет врать Темному Братству. Жеребец резко помчался вдаль, на запад, словно убегал от беспощадного солнца, поднимавшегося на Скайримом. Бежал в темноту леса по заброшенным тропам, туда, где Адель ждала новая жизнь, полная убийств и крови. Крови недостойных жить...