***
— Ну что, Тодд, — привлёк его внимание Нил, устроившись за соседним столом, — я слышал, ты отлично владеешь французским? Я не настолько хорош, поэтому я только рад оказаться с тобой в одной команде, — закончил он с лёгким смехом. Его смех представлял собой нечто совершенно особенное: невесомый и мелодичный, он оказывал на Тодда почти гипнотическое воздействие. — Д-да, я знаю французский… — только и смог выдавить из себя он. — Здорово, что мы будем работать со стихами. Хорошая тема, тебе не кажется? — А, д-да, конечно, мне нравится поэзия… — Тодд тут же пожалел о сказанном. Ну какой нормальный человек признается, что любит поэзию? Стихи нравятся только полным неудачникам, а не красавчикам вроде Нила. — Серьёзно? Вау, рад слышать! Я тоже люблю поэзию и беспокоился, что буду в команде с кем-то, кто её презирает, потому что… если быть честным, немногие парни любят стихи, думаю, мне с тобой повезло. Тодд больше всего на свете хотел бы, чтобы Нил не заметил глупую улыбку, которую он упорно пытался скрыть. — Обменяемся номерами? В смысле, нам же всё равно нужно как-то связываться, чтобы делать проект? — предложил Нил. И вот он наконец получил номер парня, в которого был тайно влюблён с первого занятия по французскому. Когда раздался звонок, Тодд быстро вышел из класса, попрощавшись с Нилом сдержанной улыбкой. Сердце в его груди стучало так быстро, словно могло вот-вот пробить грудную клетку и вырваться наружу, если он не выбежит как можно скорее. — Тодд, подожди! – окликнул его всё тот же мелодичный прекрасный голос. Он обернулся и увидел догнавшего его Нила. — Не пообедаешь со мной? Мы могли бы поговорить о поэзии, если хочешь, — дружелюбно улыбнулся тот. — Л-ладно… — Тодд снова растерялся. О Боже, его чувства к Нилу действительно начали выходить из-под контроля.***
На самом деле Тодд сомневался, что присоединиться к ним было хорошей идеей. Все пятеро без остановки болтали и смеялись, и это почти испугало его. Однако когда Нил заметил его, как идиота, стоявшего напротив, его лицо просветлело, и Тодд сразу же забыл об остальных четверых парнях и их громких голосах. Теперь он видел только улыбавшегося ему Нила. — Садись к нам, Тодд! – позвал его Нил наконец. — О-о, так это он? — оживился самый шумный из парней. — Ну и как оно, Тодд? Я Нуванда. — Нуванда?.. — медленно повторил Тодд, устраиваясь рядом с Нилом. — Зови его просто Чарли. А это Нокс, Питтс и Микс, — представил тот остальных. — Итак, я слышал, тебе нравится поэзия, — сразу начал Чарли, — знаешь, это отдаёт чем-то гейским… — Кто бы говорил! — неожиданно со смехом вмешался Микс. — Детка, всего одна ночь между нами ничего не значит, я не гей! Нил, Питтс и Нокс расхохотались, в то время как Тодд отчаянно пытался этого не сделать, смущённый таким поворотом в разговоре. — Не обращай на него внимания, Тодд, он всегда такой, — сквозь смех объяснил Нил. — Если честно, они все очень шумные, может, поболтаем где-нибудь в другом месте? — он продолжал откровенно игнорировать остальных, улыбаясь Тодду. — О-о, посмотрите-ка, кое-кто влюбился! Так пялится на него и краснеет… Микс, да какого хрена? Почему ты меня ударил? — разошёлся Нуванда. — Да заткнись ты, придурок! — одёрнул его Микс. Тодд охотно бы провалился сквозь землю в этот момент. Даже если Чарли уже не заметил привычную улыбку Нила, он сразу увидел, как покраснел Тодд. Однако он всё равно чувствовал себя как никогда счастливым, потому что и сам обратил внимание на странное выражение лица Нила. — Отличная идея. Они такие шумные, не правда ли? — пробормотал Тодд. — Да, они такие, — снова рассмеялся Нил, что опять парализовало Тодда и едва не привело к его бесславной смерти. — А ты не так уж хорошо умеешь флиртовать, Нил… Микс, да перестань уже меня бить ради бога! — донеслись им вслед отчаянные крики Нуванды.