Гори, чтобы светить

      Эйсу действительно повезло найти идеальное укрытие. Широкий грот в скале, заполненный водой у входа, уходя в глубину, сужался, мелел и переходил в небольшой проход, где можно было идти только друг за другом, а где-то — протискиваться боком между каменными стенами. Проход уводил вглубь скалы, но, к счастью, недалеко: не больше пяти метров. А дальше он снова расширялся, переходя в просторную пещеру. Здесь даже была щель наверху свода пещеры, откуда виднелось небо. Щель небольшая, но ее было достаточно для того, чтобы можно было развести небольшой костер и не бояться угореть. ловом, здесь можно было спокойно переждать непогоду.       Впрочем, называть извержение вулкана «непогодой» было в корне неверно. Виви с удовольствием укрылась бы в этой пещере на время дождя или грозы, но не стихийного бедствия. Каменные своды пещеры защищали от потоков лавы и пепла. Только это ничуть не помогало забыть хоть на минуту о том, что снаружи сейчас разверзся настоящий ад.       Земля вибрировала. Виви чувствовала эту дрожь всем телом — от пяток до корней волос. Периодически вибрация усиливалась, переходя в настоящую крупную тряску. Словно остров, погибая, бился в конвульсиях. Наверное, подобное сравнение было слишком драматичным: в конце концов, извержения на Арктоузе случались регулярно, и остров, вероятно, погибать не собирался. Только Виви не могла отделаться от липкого чувства тревоги.       Она привыкла, что земля под ногами твёрдая — если только это не песок в пустыне. Земля, камень, скала — это нечто незыблемое, стабильное. Но здесь всё было иначе. Возможно, разыгралось воображение, но Виви казалось, что под каменным полом пещеры всё движется, медленно ворочается, дышит и стонет… И этот ужасный гул — низкий, почти неслышный уху, но пробирающий до костей. Он усиливал тревогу, доводил её до крайности, заставляя вздрагивать от каждого шороха.       А звуков в пещере хватало. Плеск воды, приглушенный грохот плюющегося магмой вулкана, подземные толчки, которые не столько слышались, сколько ощущались всем телом. То и дело в глубине с отдаленным грохотом осыпались камни, и гулкое эхо ещё долго гуляло по пещере, словно призрак обвала.       Первым делом Эйс и Виви перебрали припасы съестного. У Эйса было несколько кусков вяленого мяса, похоже, старого и мало аппетитного на вид, но все еще съедобного, несколько рыбин, которых он поймал по пути в пещеру, и пара сморщенных яблок. Зная аппетиты Эйса, Виви взяла себе одно яблоко и половину вяленого мяса — ей для выживания хватит. У нее оставалось еще пол фляги воды. Становиться обузой из-за своей непредусмотрительности она не собиралась, поэтому к свежей рыбе даже не прикоснулась — Эйс ее поймал, пусть сам и ест.       Поначалу Виви пыталась отвлечься. Она приволокла для костра выброшенную на скалы корягу — гладкую, белую от соли, похожую на кость огромного животного. Потом решила исследовать пещеру в надежде найти пресную воду. Она понимала, что идея так себе: когда весь остров ходит ходуном, велик риск обвала. Но Виви нужно было хоть чем-то себя занять. Тем более что уходить далеко она не собиралась.       Эйс не стал её останавливать. Вместо этого вызвался идти с ней. Он уже не злился, но Виви то и дело ловила на себе его обеспокоенный взгляд. Пират так и не понял, что Виви — не тепличная роза. Она не привыкла голодать, но два-три дня без еды для нее вовсе не катастрофа. Спать на голых камнях — не в новинку. А уж недостаток воды для уроженки Арабасты и вовсе был привычным делом.       Пустыня и два года в подпольной организации закалили Виви. Трудности не пугали ее, и уж точно она не собиралась изображать из себя принцессу в беде только лишь из-за того, что количество припасов было ограничено.       Поиски воды успехом не увенчались. Пещера уходила вглубь острова и в какой-то момент сужалась настолько, что дальше можно было пролезть только на четвереньках. Эйс к этому моменту загорелся азартом — в нём проснулся исследовательский интерес. Но Виви его остановила:       — Разворачиваемся. Мы не знаем, что там дальше. Ещё не хватало застрять или чтобы нас там завалило.       — Да ладно тебе, если что — я тебя достану, — отмахнулся Эйс, садясь на корточки, и уже собрался лезть, но тут стены содрогнулись от очередного толчка, а из глубины донесся грохот обвалившихся камней — где-то совсем рядом. Эйс нервно усмехнулся. — Ладно, ты права. Идем обратно.       Они развели небольшой костер. В кромешной тьме, в окружении неприветливых скал, маленький огонек добавлял уюта. Жгли найденную Виви корягу и выброшенные на скалы сухие водоросли с веточками. Эйс поджарил пойманных рыбин — одну протянул Виви. Та сначала попыталась отказаться, она ведь уже взяла себе кое-что из запасов пирата. Эйс не стал слушать.       — Бери и ешь, — отрезал он. — Сейчас нужно набраться сил.       — Спасибо, — сдалась Виви, принимая рыбу. Принцесса действительно уже проголодалась.       — Не волнуйся, — с набитым ртом сказал Эйс. — Если с едой будет совсем плохо, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я всегда могу уплыть подальше от острова и наловить ещё.       В этот момент вулкан рванул так, что вся пещера содрогнулась. Виви вздрогнула.       — Лучше не надо, — вздохнула она, на миг представив, что сейчас творится снаружи. — Если не налегать, нам хватит припасов.       Эйс ободряюще улыбнулся и потрепал её по голове. Виви слегка поджала губы и едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Ей не было неприятно прикосновение пирата, но этот покровительственный жест наводил на мысли о том, что Эйс абсолютно не воспринимает Виви всерьез, а то и вовсе относится к ней как к ребенку, которого нужно опекать.       — Не бойся, — сказал он. — Пока я рядом, с тобой ничего не случится.       — Я не боюсь, — пробормотала Виви. Ещё не хватало, чтобы Эйс считал её трусихой. — Просто не по себе от этого шума.       Сам Эйс выглядел так, словно стихийное бедствие его ни капли не волновало, а жуткий грохот не производил ни малейшего впечатления. Пират даже умудрился внезапно заснуть в таких условиях.       — Тебя, похоже, совсем не напрягает, что снаружи сейчас настоящий ад, — усмехнулась Виви, когда Эйс проснулся.       Он пожал плечами.       — Так он же снаружи, — ответил с обезоруживающей улыбкой — точно так же улыбался и Луффи. Логика была железной, не придерешься.       — В Арабасте нет вулканов, — вздохнула Виви. — Действующий вулкан я видела лишь однажды, на Литтл-Гардене. Мы там были с командой Луффи. И, честно говоря, тот вулкан и близко не стоял с этим. Да и рассмотреть его как следует не вышло: мы были немного заняты — отбивались от агентов «Барок Воркс».       — «Литтл-Гарден» звучит довольно мило, — заметил Эйс. — Расскажи про него.       — О, там нет ничего милого, — фыркнула Виви. — Название — настоящая насмешка. Остров покрыт густыми джунглями, там водятся растения-людоеды. А ещё динозавры. Представляешь, Луффи, когда увидел динозавра, первым делом полез на нём кататься.       — Да, это похоже на него, — рассмеялся Эйс, подбрасывая в костер очередную горсть водорослей. Те зашипели, и на мгновение запахло йодом, перебив вонь серы.       — А ещё на Литтл-Гардене живут два великана, — добавила Виви. — И каждый раз, когда взрывается вулкан, они идут сражаться друг с другом. Их битва длится так долго, что они уже забыли, почему её начали. Правда, когда мы отплывали, они, кажется, примирились.       Эйс задумчиво улыбнулся.       — Мы с ребятами довольно быстро прошли первую половину Гранд Лайн, — сказал он. — Сейчас мы обитаем по большей части в Новом Мире, но, кажется, напрасно. На первой половине Гранд-Лайна есть ещё много мест, где стоит побывать.       — Да… — мечтательно протянула Виви. — Вот бы посмотреть на Небесный остров… — услышанное на Джае никак не отпускало её.       — А на острове Вистерия, я слышал, водятся гигантские лобстеры. Вот бы поджарить одного, должно быть, вкусно!       Виви усмехнулась. Кто о чем, а Эйс о еде — в этом они с Луффи одинаковы.       — А еще там круглый год цветет глициния, — добавил пират.       Виви представила небольшой городок, утопающий в буйном цвете раскидистых деревьев.       — Должно быть, красиво, — улыбнулась она. — А на Онуэну каждую неделю — фестиваль цветов с танцами и фейерверками, — вспомнила она. — Я была там однажды по делам «Барок Воркс», жаль только, что фестиваль не застала.       Виви вообще много где побывала, выполняя миссии. Только вот там ей было не до увеселительных поездок и не до того, чтобы рассматривать окрестности.       — Надо исправить, — сделал вывод Эйс.       — Надо, — согласилась Виви. — Как только в Арабасте немного утрясется, возьму отпуск и поеду налаживать дипломатические связи.       — Отличная идея, — одобрил Эйс. — А знаешь, я тоже хочу. Решено: закончу с Тичем, возьму своих ребят и рвану на круг по Раю.       — Что такое Рай? — Виви впервые слышала это название.       — Так называют первую половину Гранд-Лайна, — объяснил пират. — Потому что вторая половина… — он замялся, подбирая слова.       — Больше похожа на Ад? — подсказала Виви.       — Ну, в целом, да, — согласился Эйс. — Там неплохо, но, скажем так: слабакам там делать нечего.       Виви вздохнула с лёгким сожалением. Вряд ли она когда-нибудь попадёт в Новый Мир. Зато можно расспросить Эйса.       — Расскажи про вторую половину Гранд-Лайна, — попросила она. — Наверняка там столько всего интересного!       — О, да, это правда, — и Эйс охотно стал рассказывать о Новом Мире, о далеких островах, о своих приключениях в команде Белоуса. В ответ Виви вспоминала некоторые миссии в «Барок Воркс». Потом разговор плавно перетек в сторону детских шалостей, и Эйс с упоением говорил о том, как они с Луффи терроризировали Гоа. Виви не знала, смеяться ей или ужасаться, слушая о проделках предоставленных самим себе детей. Всё это, конечно, звучало очень весело, но возникал вопрос: куда смотрели взрослые?       Виви в детстве тоже не была пай-девочкой. Эйс весело посмеивался, слушая о том, как она полезла в драку с Козой, оспаривая лидерство в клане Суна-Суна-дан. Победить она так и не смогла, но уважение заслужила, и потом вместе с ребятами наводила шороху в округе. Но они всегда были под присмотром взрослых, которые следили, чтобы шалости не перерастали во что-то опасное. Однажды им запретили идти в поход по пустыне, когда детям захотелось испытать дух приключений и отправиться на поиски заброшенной гробницы, которую, по рассказам старших, сторожили ожившие мумии.       А выживать без взрослых в лесу, полном хищников — как это делали Эйс и Луффи, — охотиться на кабанов и сражаться с огромным тигром и периодически вытаскивать Луффи из крокодильей пасти — это уже перебор. Зато становилось понятно, почему Луффи и Эйс такие сильные. Выбор у них был небольшой: либо сильные, либо мертвые.       — Теперь понятно, почему Луффи так любит мясо, — вздохнула Виви. — Неужели вы ели только то, что сами поймали?       — Ну, не совсем. Иногда Дадан и её ребята делились с нами добычей. Голодом нас не морили. Иногда приходила Макино и приносила всякие вкусности. А однажды мы пошли в ресторан. Сели друг другу на плечи, укутались в плащ — никто и не понял, что что-то не так. Сабо показал на входе какой-то жетон, и нас впустили без вопросов, провели в VIP-комнату. Вот там-то мы оторвались… Заказали всё меню, да по несколько раз. А потом нас застукали, и пришлось уносить ноги. Луффи тогда так объелся, что нам с Сабо пришлось его чуть ли не на себе тащить.       — Кто такой Сабо? — спросила Виви. Во всех предыдущих историях о детстве Эйса фигурировал только Луффи.       Этот вопрос заставил Эйса замереть. На его лице проступило едва заметное удивление — словно он сам не понял, как сказал что-то чего не должен был говорить. Эйс нахмурился. Взгляд его потяжелел, и Виви пожалела о том, что спросила.       — Это наш брат, — коротко ответил он. — Он погиб.       — Ох… Прости.       Эйс вздохнул. Отвернулся к стене, делая вид, что поправляет шляпу, и Виви увидела, как его пальцы на секунду замерли, сжав край полей с такой силой, что побелели костяшки. А потом он снова улыбнулся — широко, словно и не было этой минутной слабости. Но в глубине его глаз, если присмотреться, всё ещё можно было разглядеть затаенную боль.       — Ничего. Я рад иногда вспомнить время, когда он был с нами. Он был хорошим братом. Лучше, чем я.       — Если захочешь рассказать — я с удовольствием послушаю, — Виви мягко улыбнулась. — Но настаивать не буду, — добавила она, чтобы Эйс понял — она не давит.       Эйс кивнул, ещё раз вздохнув, опустил взгляд, и принялся теребить в руках камешек, поднятый с земли. И Виви поняла: не расскажет. Не сейчас. Она не знала, как давно погиб Сабо, но видела — Эйсу всё ещё больно об этом вспоминать. Он, вероятно, пытался убедить себя, что смирился, но до конца так и не отпустил.       — Как-нибудь я расскажу тебе о Сабо, — пообещал он после недолгого молчания. — Но сейчас предлагаю отдохнуть. Скоро утро.       — Да ладно? — не поверила Виви. — Уже так поздно?       Она бросила взгляд в сторону щели в потолке и поняла, что Эйс прав. Небо чуть посветлело.       Они проговорили весь вечер и почти всю ночь — Виви даже не заметила, как пролетело время. И теперь, когда Эйс указал на это, принцесса вдруг осознала, насколько сильно устала. Она широко зевнула.       — Ты прав. Нужно отдохнуть.       Но уснуть Виви так и не смогла. Она устроилась рядом с костром у большого камня, прислонилась к нему спиной — получилось довольно удобно. Однако сон не шёл: только дремота, тягучая и беспокойная. В голове звенело, череп словно сжали в тисках, в глазах ощущался песок. Виви пыталась выкинуть из головы лишние мысли, но это не помогало. Время тянулось невыносимо медленно, минуты ползли как улитки, превращаясь в мучительно долгие часы без сна.       Иногда Виви всё же проваливалась в забытье, но вновь просыпалась, вздрагивая от очередного подземного толчка или приглушенного грохота. Отдохнуть так и не получилось. В какой-то момент Виви услышала тихий шорох рядом, затем — тихие удаляющиеся шаги. Она открыла глаза и увидела Эйса: он направлялся к выходу из пещеры. Костер уже потух, только угольки еще алели, и теперь пещеру освещало лишь пламя в руке пирата. Его отблески плясали на лице, выхватывая из тьмы резкие скулы.       — Ты куда? — спросила Виви.       Эйс замер, затем медленно обернулся к принцессе.       — Извини, не хотел тебя будить.       — Всё нормально. Я так и не смогла нормально заснуть.       — Хочу выглянуть наружу. Любопытно посмотреть на извержение.       — Подожди, я с тобой. — Виви встала, отчаянно зевая, потянулась, размяла затекшие мышцы. — Уснуть я всё равно не смогу.       Эйс хмыкнул.       — Готова?       Виви кивнула.       — Тогда пошли!       Пират предвкушающе улыбнулся, прибавил огня — пламя в его руке вспыхнуло ярче — и зашагал к выходу. Виви поспешила за ним.       Эта вылазка, вероятно, должна была стать грандиозным приключением, но не стала — идти было особо некуда. Они вышли из узкого лаза к воде, и на этом великий поход закончился. В гроте царила темень. Рядом с берегом угадывались очертания лодки. Занесенный пеплом «Страйкер» мирно покачивался на волнах.       Из грота было видно лишь море, небо да скалы, торчащие из воды, — но и по этому виду можно было представить, как сейчас выглядит остров. Из мира будто ушли все краски. Это походило на глиняную миниатюру, которую мастер забыл раскрасить. Серое небо, серое море, серые скалы. С неба падал серый пепел. Оживляли картину лишь огненные брызги раскаленной лавы, падающие с неба.       Снаружи вой и грохот беснующейся горы были еще громче. А ещё бушевала гроза — от раскатов грома сердце падало вниз, и тяжелые удары ощущались где-то в районе живота. День превратился в ночь. Темное облако пепла было таким плотным, что не пропускало солнечные лучи. Землю освещали лишь отблески лавы и вспышки молний, от которых на доли секунды становилось светло, как в солнечную погоду.       Воздух загустел, влажный, едкий, наполненный взвесью пепла. Дышать было тяжело, Виви казалось, что она вдыхает наждачную крошку, которая царапает легкие. Вдохнула чуть глубже и ее тут же вывернул кашель, а на губах остался привкус серы и железа. Глаза заслезились.       Покидать пещеру тут же расхотелось.       Пират и Принцесса вернулись в пещеру и снова болтали — потому что здесь особенно нечем было заняться. К тому же Виви поймала себя на мысли, что с Эйсом ей очень легко, а слушать его истории безумно интересно. Они были разными: весёлыми, безбашенными, иногда и вовсе дикими. Чего стоил его рассказ о том, как они с братьями, будучи ещё детьми, пытались победить огромного дикого медведя.       Поглощенные разговором, они не сразу заметили, что воздух в пещере изменился.       — Тебе не кажется, что стало жарче? — спросила Виви.       Эйс повёл носом. Прищурился. На его лице впервые за всё время мелькнуло нечто похожее на тревогу.       — Не знаю насчёт жарче, — сказал он медленно. — Но запашок этот мне не нравится.       Пахло мерзко, больше всего похоже на тухлые яйца. В пещеру проникал газ, вероятно, сероводород, вопрос лишь в том, откуда? И насколько безопасно теперь оставаться в пещере?       — Не нравится мне всё это, — произнес Эйс, поднимаясь на ноги. — Пойду осмотрюсь.       — Осторожнее.       Он пошёл вглубь пещеры, всё так же освещая путь небольшим огоньком. Вскоре исчез в узком проходе, и Виви осталась одна. Вглядываясь в темноту там, где исчез Эйс, она чувствовала нарастающую тревогу. Какое-то дурное предчувствие звенело на задворках сознания, но Виви никак не могла понять, откуда оно взялось. Она что-то упускала, что-то важное.       А потом ей в голову запоздало пришла мысль, от которой принцесса похолодела.       Газ и огонь — плохое сочетание. Очень плохое.       В ужасе Виви вскочила на ноги.       — Эйс, стой! Погаси огонь! Если это газ, он может взорваться!       Мысль была толковая. Но предупреждение — запоздалым.       Едва Виви договорила, как из глубины пещеры рвануло.       Тряхнуло так, что Виви едва не упала, а взрывная волна буквально впечатала ее в стену. Принцесса успела заметить огненную вспышку, прежде чем начался обвал, поднявший пыль, от которой заслезились глаза. Виви зажмурилась и вжалась в стену, прикрыв руками голову. От грохота заложило уши.       Виви повезло. Обвал почти не задел ее, пара свежих ссадин и синяков не в счет.       Когда все стихло, Виви еще несколько секунд стояла в оглушающей тишине, боясь пошевелиться. Затем она медленно опустила руки и попробовала нащупать ногой пространство впереди, чтобы понять масштаб бедствия. Пол был усыпан камнями, но, похоже, ничего критичного. Только вот кромешная темнота не давала в полной мере оценить масштаб бедствия.       Дыра в стене пещеры по идее должна была бы расширится, но взрыв возымел обратный эффект — ее засыпало окончательно. Виви казалось, что она ослепла. А уж как вытаскивать Эйса, которого, видимо, завалило в узком проходе, Виви вообще не представляла. Она надеялась лишь на то, что пират еще жив и сможет протянуть то того момента, как Виви его откопает.       При мысли о том, сколько придётся копать, Виви почувствовала накатывающую панику. Она была одна в полной темноте, помощи попросить не у кого, а Эйс где-то там под завалами, возможно, умирает. По крайней мере обычные люди как правило умирают после того, как подорвутся на облаке газа.       Так, не накручивать себя!       Виви сделала глубокий вдох. Сейчас нельзя поддаваться панике, в конце концов, Эйс — логия, он не мог так просто умереть. Виви еще может ему помочь, и она обязательно справится.       Стараясь двигаться быстро, но осторожно, Виви пошла вдоль стены в сторону прохода, в котором исчез Эйс. Она перебирала руками по стене, чтобы не потерять направление в полной темноте, ногами нащупывала путь перед собой, чтобы не споткнуться. Один раз больно ударилась мизинцем, один раз чуть не упала, пытаясь перешагнуть особенно крупный камень.       Проход был все ближе, Виви не видела точно, но по ощущениям казалось, что она вот-вот его достигнет. Но тут снова раздался грохот, что-то полыхнуло. Виви, вскрикнув, зажмурилась, снова вжимаясь в стену. Ее обдало жаром, а мимо, кажется, пролетели камни. А когда принцесса осмелилась открыть глаза, то увидела, что в пещере снова светло. Посередине стоял Эйс, освещая пространство огнем, и встревоженно озирался, Виви он еще не заметил.       Облегчение накрыло с такой силой, что ноги больше не держали, и принцесса, выдохнув, осела на пол.       — Я уж думала, что мне придётся тебя откапывать, — произнесла она.       Эйс резко обернулся.       — Виви! Ты как? В порядке? — обеспокоенно спросил он, рванув к ней.       — Да, все нормально, — ответила Виви. — Не пугай так больше.       Эйс виновато улыбнулся.       — Прости, сглупил.       — Он протянул принцессе руку, помогая подняться на ноги.       — Как думаешь, в пещере еще безопасно? — спросила Виви.       Эйс пожал плечами.       — Помнишь тот узкий лаз, в который мы не полезли? Подозреваю, газ шел оттуда. Там когда рвануло, все засыпало. Но не рискну утверждать, что мы в полной безопасности. Подождем?       — Подождём, — кивнула Виви. — Деваться нам все равно некуда.       Не успела Виви закончить фразу, как земля под ногами задрожала. Принцесса машинально схватилась за Эйса, чтобы не упасть.       Тишину прорезал громкий треск. Виви на автомате прикрыла голову, она не сразу поняла, что это осыпается не потолок.       По каменному полу поползла трещина, а затем часть каменного пола осыпалась, и Виви увидела потоки лавы, текущие под землей. Брызги от упавших камней едва не попали на принцессу, но тут сориентировался Эйс: подхватив Виви он отскочил к ходу, что вел наружу.       В пещере тут же стало жарко. Виви поморщилась от резкого запаха серы.       — Кажется, нам не стоит здесь оставаться, — сглотнув, констатировала принцесса.       — Согласен, — кивнул Эйс. — Это больше не похоже на тихое укрытие. Давай выбираться отсюда. Иди вперед, я захвачу рюкзак.       Вопреки его словам, Виви дождалась, пока Эйс дойдет до места, где был их костер, и нароет среди камней пестрый рюкзак, в котором оставались их скудные запасы еды.       К счастью, проход, ведущий к выходу, остался цел. В одном месте, видимо, тоже был обвал, на земле лежали груды камней, но их можно было спокойно перелезть.       Виви шла вперед и размышляла о том, что им теперь делать. Выходить из пещеры было опасно, но и оставаться внутри не вариант. Переждать в гроте? Все же какое-никакое укрытие от пепла и сверкающих молний. Правда, слишком мокро — мало приятного.       Когда Виви и Эйс вышли в грот, то обнаружили, что «Страйкер» вместо того, чтобы покачиваться на волнах, покосившись, лежит на камнях. Нет, его не выбросило на берег, просто море ушло. И продолжало отходить: Виви видела как вода отступала, обнажая дно.       — Что это? — удивилась принцесса.       Эйс почесал затылок и заметно нахмурился.       — А вот и цунами, — мрачно ответил он.