Надежда на жизнь

Город плавно погружался в предпраздничную атмосферу, заполняя витрины магазинов рождественской мишурой. Даже погода давала понять, что праздник приближается, покрывая машины и козырьки тех же магазинов тонким слоем снега. До Рождества ещё три недели, а люди начали сходить с ума, и раздражать меня своими счастливыми улыбками. Не то, чтобы я не любила этот праздник, просто я его никогда не праздновала. Не видела смысла в этом, ведь это семейный праздник, а семьи то у меня и не было. — Теа, пойдем уже! — От рассматривания поздравительного плаката меня отвлекла Наташа, потянув за руку и не давая рассмотреть все красочные игрушки на нарисованной ели. Женщина стремительно вела меня меж граждан, не зацепив никого из них. Это, хочу я вам сказать, великий дар, особенно в такой толпе. Мою руку женщина выпустила из своей хватки только перед входом в очередной бутик. С каким-то внутренним трепетом замечаю, что женщина скрылась в глубинах магазина, ни разу не обернувшись, а это значит, что ничего не мешает мне скрыться в толпе и сбежать. Благо, этот магазин находится возле парка с множеством скамеечек. По пути мой нос уловил замечательный запах подгорелых булочек и горчицы, не первой свежести. Ноги сами идут на этот восхитительный запах. В последний раз, уже протягивая два доллара, озираюсь по сторонам и не заметив ни рыжей, ни сумасшедшего отца, забираю свой двойной хот-дог. Спустя ещё несколько минут моя тушка уваливается на скамейку и вдыхает запах фаст-фуда. Ноги приятно заныли от столь ожидаемого отдыха, а руки, сквозь перчатки, грелись от горячей булочки. Не успеваю я сделать первый укус, как возле меня опускается девушка, одетая в черное пальто. — Старк запретил тебе питаться подобным. — Романофф с усмешкой произносит эти слова, но даже не пытается отобрать хот-дог у меня. Расценивая это как разрешение, я со счастливой улыбкой делаю укус, наслаждаясь вкусом выпечки, соуса и самих сосисок. — Но то, о чём он не узнает, ему не повредит. — Ты не представляешь, насколько это вкусно. Особенно после той мути, которой меня пичкает Старк. — С забитым ртом проговариваю я, вызывая улыбку на лице агента. — Поттс говорила, что он ест то же самое, из солидарности с тобой. — Женщина подает мне салфетку, чтобы я могла вытереть остатки кетчупа с губ. С одной стороны я была довольна, что съела эту дрянь, но с другой — мне теперь хотелось ещё. — Врет. Беззастенчиво врёт. Он уносит всё с собой в мастерскую, где выбрасывает, а тем временем заказывает нормальную еду. — Блаженно облокачиваюсь на спинку скамейки, радуясь, что поход по магазинам пока не продолжается. — Знала бы ты, как меня уже достали морепродукты. — Морепродукты? — Романофф поднялась со скамейки, показывая, что поход по магазинам ещё не закончился. Мне остаётся только обессилено захныкать. В надежде поднимаю взгляд на женщину, авось поверит, но она остается непреклонной. — Тони где-то вычитал, что если женщина, во время беременности будет питаться большим количеством морепродуктов, то у неё родится мальчик. — Наташа громко рассмеялась, вызывая улыбку на моём лице и интерес со стороны прохожих. — И как, помогает? — Ещё неизвестно, но Старк уже оборудовал три разных детских и все для мальчиков. — Меня уже начинал пугать тот энтузиазм, с которым Тони сопровождал мою беременность. Может мать сдала меня в приют, чтобы защитить от «бешенства Старка»? — А сама, ты кого хочешь? — Спросила рыжая, обходя женщину, которая несла на руках годовалую девочку в милом розовом комбинезоне. — Девочку, назло Старку. Пусть обломится с наследником. — А как тебе вот это? — Романофф приложила к себе длинное платье нежно-голубого цвета, подол которого был украшен паетками. Я готова поклясться, что она уже мерила подобное платье. — Честно ответить? — Романофф неоднозначно хмыкнула и повесила платье на место. Я уже порадовалась, что мы сможем уйти отсюда, но Наташа уже осматривала соседние стеллажи. Мне осталось только устало облокотиться об стену и прикрыть глаза. Чтобы хоть как-то развлечь себя, пока рыжая переодевалась в кабинке, рассматриваю других людей в этом магазине, перед праздником тут было многолюдно. По правую сторону от меня стояла пара пухлых подружек, которые сейчас осматривали стеллаж с короткими платьями, которые больше напоминали футболки со стразами. Одна из них взяла белое платье с открытой спиной и приложила к себе, ожидая вердикта подруги, которая улыбнулась и активно закивала головой. Это было подло, очень подло. Пухлик обрадовался вердикту подруги и засеменила в сторону примерочных. Даже страшно представить, как это будет выглядеть. — Теа! Теа, иди сюда. — Голова рыжей выглядывала из-за занавески, а одна рука заманивала к себе. Мне ничего не остается, как подойти к ней. — Заходи сюда. — А ты уверена, что я не увижу то, чего мне не стоит видеть? — Женщина закатывает глаза и скрывается за тёмно-фиолетовой шторкой. Поняв, что деваться некуда, захожу за шторку. Внутри слишком мало места, как для такого огромного магазина. На женщине было длинное коралловое платье без рукавов и с квадратным вырезом. — Можешь застегнуть платье? — Романофф смотрела на меня со своего отражения, изредка отвлекаясь на платье. Аккуратно, придерживая ткань одной рукой, тяну бегунок вверх. Отодвигаю шторку и выхожу из примерочной, чтобы Женщина могла свободно продемонстрировать платье. — Ты прекрасна. — Вид счастливой Наташи, стоил тех часов проведенных в тех магазинах. С толикой зависти осматривая идеальный изгиб талии, обтянутой атласной тканью. Даже до беременности я не могла похвастаться таким, а теперь и подавно. — Это правда, агент Романофф. — Тоненький голос, что прозвучал за моей спиной, заставил вздрогнуть меня и саму выше названную. Это сказала очаровательная блондинка с милым, даже в какой-то степени невинным, лицом, стройная и чуть выше меня ростом. Какой-то инстинкт заставил меня напрячься. В руках у девушки было голубое короткое платье. Шестеренки в моей голове начали медленно двигаться, подсказывая, что девушка тоже работает в Щ.И.Т. — Спасибо, Картер. — Безэмоционально ответила Наташа. А в этот момент краска мигом сошла с моего лица. Так вот ты какая, бывшая девушка моего, вероятно, бывшего жениха. — Это Мисс Бейкер, моя подруга. — С трудом натягиваю на лицо улыбку, даже скулы сводит, блондинка мило улыбается в ответ и кивает. — Тоже идете на Зимний Бал? — Да. Капитан уговорил меня пойти. — Блондинка подмигивает Романофф, а гнев внутри меня начинает медленно разрастаться, а руки медленно подрагивают. Что-то мне подсказывает, что она не о простом капитане говорит, а о Стивене. Так вот как мы грустим и скучаем. А я то думала, что он на работе загибается, поэтому до сих пор мы и не поговорили. Переживала за него, беспокоилась, что он переживает сильный стресс и ему необходимо побыть одному. Убью скотину, но сначала вырву несколько прядей у этой потаскухи. На плечо ложится рука Наташи, не давая мне совершить глупость. — Мне пора, увидимся на балу. Было приятно познакомится, Мисс Бейкер. — Взаимно. — Каждая буква мне даётся с огромным трудом. Как только блондинка уходит, оборачиваюсь к Романофф с явным вопросом в глазах. — Уговорил пойти? Так что ты там говорила о его подавленности. — Всё не так как ты думаешь. — Рыжая говорила медленно, делая паузу после каждого слова.- Роджерс действительно ходит, как в воду опушенный. Не пропускает ни одного задания, гоняет молодняк так, что они все его избегают, постоянно спрашивает о тебе. — И зовёт Картер на бал. — Раздражение всё никак не сходило, а желание убивать только возрастало. — Мой ребенок — это последний ребенок, который может у него быть, потому что я его кастрирую! — Погоди, — Романофф останавливает меня, когда я разворачиваюсь к выходу их магазина, — будь умнее. — Да, ты права. Кастрированный он мне не нужен. Я просто Картер запихну в огромную мясорубку. — Теа, не веди себя как ребенок. Лучше же будет тебе тоже пойти на бал и утереть ей нос. Пойдешь как пара Клинта, он не будет против. — Наташа пытливо заглянула мне в глаза. Раздражение начало медленно перерастать в интерес. Ухмыляюсь, представляя, как выливаю бокал с вишневым соком на платье Шерон. Романофф победно улыбается, понимая, что ей всё-таки удалось уговорить меня пойти туда, ведь все предыдущие попытки не ограничились успехом. — Переодевайся и давай выберем что-то, в чем не будет выделяться мой живот, а ноги не будут казаться такими толстыми!