***
Белоснежка всё ж таки была не товаром на рынке, да и гномы были баснословно богаты, как ни крути, но принц был таким отчаявшимся (хотя, скорее уж, отчаянным), что отказать ему было невозможно, тем более что он клятвенно пообещал вернуть принцессу к жизни, и впоследствии жениться на ней. И вот, гроб с драгоценной ношей был доставлен во дворец принца, а сам наследник престола, обезумевший, велел привести к нему лучшего некромага, и никакие увещевания не были способны прояснить его разум. Некромаг запросил непомерно высокую цену, почуяв, что из наследника сейчас можно верёвки вить, и пустил в ход магию.***
Принцесса открыла глаза. Моргнула. Попыталась сесть и понять, где она и что происходит. – Кто Вы? – спросила она, увидев подле себя юношу в королевских одеждах и мужчину, который был, очевидно, магом. Юноша тут же бросился к ней, заключил в объятия и быстро-быстро заговорил. Принцесса нахмурилась. Из всего потока слов она вычленила «принц», «проклятье», «настоящая любовь» и «свадьба». Её так огорошила вся эта ситуация, что она не успела даже осознать, что с её самочувствием что-то неладно.***
Принц был прекрасен, обходителен и вообще очарователен, в её королевстве закатили народный праздник в честь возвращения принцессы (и того факта, что королевством будет кому править), но Белоснежке всё равно было тревожно. Она и так всю жизнь была бледна, так что особой разницы не заметила, но с момента пробуждения ей ни разу не захотелось ни есть, ни пить, ни спать, а движения стали слегка заторможенные, словно она действует в полудрёме. Хотя девушка до поры старалась приписывать это к последствиям проклятия королевы-мачехи. Но настоящую тревогу забила служанка, которая как-то поутру пришла помочь принцессе одеться к завтраку. Бедная девушка от ужаса закричала так, что сбежалось полдворца. Тело будущей королевы напоминало начавший гнить и разлагаться труп.***
На угрозы повешения и прочих кар некромаг отреагировал спокойно. Он молча выждал, когда принц прекратит рвать и метать и, наконец, выдохнется. – А чего Вы ожидали, Ваше Высочество? Я вызвал душу с того света, но тело так и осталось мёртвым. Разумеется, оно будет гнить и разлагаться, как и положено тру… – Замолчи, презренный! – рявкнул принц, а потом с бессильным стоном рухнул в кресло и схватился за голову. – Неужели… Неужели ничего нельзя сделать? – Можно. Вернуть принцессу обратно, откуда я её по Вашей просьбе выдернул. – Но почему поцелуй не сработал… – прошептал принц, скорее для себя самого, но некромаг всё равно услышал. – Поцелуй Любви, да? Тот, который рушит любые проклятия? Не хочется Вас огорчать, Ваше Высочество, но чтобы Поцелуй Любви сработал, любовь между людьми уже должна быть. А принцесса, если не ошибаюсь, до своего… кхм… воскрешения понятия не имела, кто Вы такой, что уж там о любви говорить. Принц изо всех сил зажмурился и заткнул уши руками.***
Недолго народ ликовал и радовался. Открыв для себя правду, принцесса горько плакала несколько часов, а затем приказала некромагу вернуть её назад. Принц попытался отговорить её, но всё было тщетно. – Думаешь, народ примет полумёртвую королеву, которая, к тому же, никогда не родит наследника? – Она взяла принца за руку и слегка сжала ледяными пальцами. – Если бы мы встретились раньше, всё могло бы быть по-другому. И больше девушка не произнесла ни слова. Некромаг снова прибегнул к своей магии, и всё стало как прежде. Мертвая принцесса вернулась в свой хрустальный гроб. – А если поцеловать её сейчас, как думаешь, есть шанс? Некромаг смерил принца долгим взглядом. – Ты уже упустил свой шанс, принц. И я хоть и некромаг, но всё ж понимаю, видимо, лучше тебя, что мёртвое должно оставаться мёртвым.