Мерцающая пыль

      В самых разных уголках Вселенной, тут и там, даже на нашей крохотной планетке, остались следы существ, что жили до нас. Руины зданий, рисунки с их изображением, остатки технологий, а иногда и крохотные частички их знаний. С самых древних времен люди жили на останках прошлых цивилизаций, и когда пришло время – поняли, что они не одни во Вселенной. Не одни сейчас и никогда не были одиноки. Всегда рядом с ними были существа самых разных форм и размеров. Мы жили в своих крохотных мирках и редко выходили за их пределы, так и не зная о своих «соседях».       Время шло, и Земля, наша колыбель, стала нам тесна. Миллионы маленьких кораблей с ее поверхности отправились исследовать космос, новые миры, искать новые горизонты. Миллионы маленьких огоньков смешались с огнями далеких звезд, что однажды будут открыты. А Земля осталась позади, где-то далеко. Теперь она просто точка отсчета на звездной карте.       Когда-то много лет назад, когда я еще был ребенком, дед рассказывал мне легенду. Будто бы есть место в Млечном пути, где наши Предтечи оставили для нас подарок, Мерцающая пыль. Артефакт, который мог дать нам безграничные знания и ответить на любой заданный вопрос. Это была сказка, просто история о чем-то недостижимом. Но именно благодаря этой глупой сказке я и стал одним из Звездных Странников. Такие как я ищут в самых далеких уголках галактик остатки Предтеч. Наша миссия – выяснить, куда они исчезли и почему это произошло. Мы – исследователи и путешественники, ученые и просто те, кто в одиночестве отправился во тьму космоса за ответами. Ведомые лишь любопытством, историями из детства и жаждой знаний, мы летим к далеким мирам, забыв о доме и всех остальных, а рядом лишь ИИ* нашего корабля – наш единственный спутник и собеседник.       В одиночестве, если ты живешь без общения годами, можно сойти с ума. Для этого нашим кораблям дали личность. Они мыслят, развиваются, ведут беседы, спорят. Делают все, что могут люди, они такие же как мы. Ты понимаешь это, проведя с ними несколько лет. Вы оба меняетесь от этого общения и знаете друг друга лучше чем кто-либо. Мой корабль также получил свою личность и имя – Рикка. Спокойная и упрямая, черты которые лучше всего подходили мне. Корабль и пилот, дополняющие друг друга, – только так можно провести много лет в космосе.       Многие месяцы варп-прыжков, поиски артефактов, изучение руин и технологий однажды дали неожиданный результат. Фреска в разрушенных залах огромного дворцового комплекса в забытом уголке галактики рассказывала ту самую историю из детства. Через десятки лет я вновь услышал ее, я вновь увидел то, почему ступил на путь Странника. Долгие часы, проведенные в расшифровке текстов со стен, долгие разговоры с Риккой, сон и все повторялось вновь. И вот, наконец, победа, координаты места, о котором шла речь в легенде. Прыжок, зарядка батарей, снова прыжок, снова зарядка. Таковы будни Странников, любые проблемы лежат на ваших с кораблем плечах, вы сами за себя и одни в этом холодном космосе. Почти неделя варп-прыжков, неделя бездействия и вот она – планета, пустынная и холодная. Еще одна гробница тех, кто жил до нас. Высадка, прогулка на поверхности, разговор с ИИ, место назначения достигнуто.       Большой зал без потолка, обсерватория которую не посещал миллионы лет ни один человек. Тот, кто впервые за долгое время вступил на каменный пол этого строения.       - Ри, тут посреди комнаты пьедестал. На нем надпись на языке Предтеч.       - Пошли мне пикт. Я перешлю тебе перевод.       Короткий щелчок пиктера, несколько секунд на передачу изображения для Ри и вновь тишина.       - Вот, я перевела. Сейчас наложу перевод на изображение. Можешь прочитать.       Изображение дернулось и слой дополнительной реальности заменил символы древнего языка на знакомый мне земной.       - Ты, кто бы ты ни был. Я знаю зачем ты здесь. Ты ищешь ответы. Мерцающую пыль. Прости нас за то, что я могу разочаровать тебя. Я последний и эта легенда умрет со мной, заснет пока ее не обнаружит кто-то. Я хочу сказать тебе одну вещь. Взгляни наверх. Да, в том скоплении звезд, это и есть то, что ты искал.       Пауза, тишина. Поток мыслей и чувств.       - Это все. Больше ничего нет, Ри.       - Знаю. Что думаешь на этот счет?       - Думаю, что мы нашли свой ответ. Взгляни на наш Млечный Путь. Он так похож на пыль, разбросанную по черному полотну.       - Значит, нас просто обманули. Нет никакого артефакта.       - Нет, он есть, Рикка. Вселенная и есть этот артефакт. Со всеми ее загадками, вопросами и безграничными знаниями. *ИИ – искусственный интеллект