Оказалось - не сон!

… - А чего мы тащим этих еретиков в столицу? Там ведь все подвалы полны. Куда еще и этих? Да и ведьма скоро помрет. Вон, смотри, как кровь из матки течет. – Высокий черноволосый мужчина подкрутил щеголеватые усы и погладил по грязным спутанным волосам девочку лет восьми - десяти, прикованную к борту повозки. Раздался стук сомкнутых челюстей и говоривший отдернул руку. – Ты смотри, еще не сломалась, так может, мы с тобой позабавимся как с мамкой? - Уймись Гримм, я тебя последний раз предупреждаю. – Грузный мужчина в кирасе и легком пехотном шлеме неодобрительно покачал головой. – Как таких уродов земля носит? - Ты кого уродом назвал старый пень! – Гримм зло сверкнул глазами и медленно потянул из ножен меч. – Ну, все, ты наконец ответишь за свои слова! В тесноте повозки сверкнул, короткий пехотный гладий и по горлу Гримма потянулись кровавые дорожки. Он еще не понял, что убит и пытался вытащить свой меч, но вот с хлюпаньем разошлись края раны и в нем заклокотал выпускаемый воздух, а кровь устремилась в легкие. Руки рванулись в попытке соединить, не дать воздуху выйти, вздохнуть снова, но все было тщетно. Тело с грохотом упало на дно повозки. - Что тут у вас? – Полог повозки раскрылся и с козел внутрь заглянул человек с красным толстым лицом. – Боже Единый! Что произошло! Ерин тормози! Гримм! Гримм! Что я скажу Его Преосвященству? Проклятье! Это все ведьма! На костер ее!!! Немедленно!!! И отродье ее тоже!!! Гримм! А так все хорошо начиналось… Ерин, правь на ближайшую поляну. Повозка съехала с дороги, и солдаты принялись сноровисто устанавливать столб. Видно было, что для них это не впервые. Один из них с возницей отправился за дровами, двое выволокли ведьму и сейчас закрепляли на ней цепи, а сам инквизитор, смотря на это обедал. - Пошевеливайтесь, сучьи дети, или мы дотемна не доберемся до постоялого двора Пирри. Ну, что узнал, - спросил он уже шепотом у подошедшего возницы. – Рассказывай! Возница наклонился к уху инквизитора и быстро зашептал в него. - Значит это старый Хольг сделал? Да, жаль терять такого солдата, но и Его Преосвященство… Все равно ведь узнает, ты и расскажешь. Ладно, будь готов, когда все будет готово - глуши его. Да не насмерть, ну ты и сам знаешь. Вскоре дочка присоединилась к матери у столба. Тогда Ерин и оприходовал Хольга по затылку, а затем его сослуживцы выстругали кол и посадили его на него. На глазах у женщин. И подожгли костер. Хорошо хоть девочку предварительно удушили. … Костер догорал, отправляя в загробный мир старого солдата Хольга и вместе с ним ведьму с дочкой. А мой путь лежал на постоялый двор Пирри. Знаю что глупо, знаю что слаб, но очень уж хотелось придавить как таракана инквизитора Флавиуса. Сердце, печень и мозг Хольга дали примерную карту местности и знание десятка кабаков в столице и ее окрестностях. И главное я получил навык «блокирование» 5 уровня. Описание было до невозможности туманным. «При блокировании можно провести внезапный удар». Для меня это была филькина грамота. Тем более потренировавшись с девушками, я предпочитал работать на скорость и ловкость, а не на силу и выносливость. Постоялый двор я сначала услышал, а потом и унюхал. Слышно было как всхрапнула лошадь, как скрипит колодезный ворот, лай собаки и заливистый женский смех. В нос ударили ароматы жареного мяса, каши, кислой капусты и специй. Но это были не все запахи. Пахло и вином, и сортиром, и свежим навозом, и кровью. Букет был непередаваемый. Сойдя с дороги, я решил до темноты засесть напротив ворот и послушать-понюхать. Смотреть-то было пока не на что. До темноты в широкие ворота въехала еще одна повозка, явно крестьянина или ремесленника, судя по двоим детям мужского пола лет пяти-семи и дородной женщине, наверное, жене возницы. И ворота закрылись. Послышалось звяканье цепи, и я понял, что с цепи спустили собаку на ночь. А значит уже никто из постояльцев не выйдет наружу. Зарядив арбалет, я подкрался к стене. И тут меня пронзила неправильность происходящего. Я собирался убить инквизитора, а не бедную животину, защищающую своего хозяина. Сама мысль об этом вызывала во мне протест. С другой стороны забора ощущалось присутствие пса. Он просто стоял в недоумении. А потом, развернувшись, ушел и задремал. … Непонятного лиса переполняла жажда убийства, но она была направлена не на него, не на хозяина и его стаю, не на курятник и конюшню. А еще он чувствовал, что этот лис жалеет его. И уважает как равного. Пес постоял еще немного, подпитываясь уверенностью от этого странного существа, и спокойно потрусил в будку. … Мотнув головой, я отогнал странные ощущения. Неужели я сейчас смотрел на себя со стороны собаки? Неслабо так и интересно. Нужно это попозже обдумать. Перебравшись во двор и оглядевшись, я увидел давешнего пса. Вот это зверюга! Земные породы даже рядом не валялись! Он больше походил на медведя, а не собаку. Почти метр в высоту и это лежа! Тело покрытое длинной шерстью с толстыми лапами и коротким хвостом. Плоская голова с маленькими круглыми ушами. Натуральный медведь. При моем появлении он открыл один глаз и зевнув снова его прикрыл. А набор зубов! Зябко поведя плечами, я замер. «Идиота кусок! Полез наносить пользу и подвергать ласке! А где этот инквизитор? В какой комнате? А может в общем зале? Или на конюшне? Хотя с последним я конечно хватил. Ему по должности положено все самое лучшее, побольше и скорее-быстрее. Значит, на первом этаже его нет. Это хорошо, что дом из толстых бревен, лезть одно удовольствие, а как новые ногти помогают! Крепкие, острые! Загляденье, а не ногти! И вдвойне хорошо, что окна по-летнему открыты, запах его я знаю, мимо не пройду. Так первое окно,- не то. Идет бычок – качается. Второе окно – не то. Вздыхая на ходу. Третье – пусто. Не канонично конечно, но стена кончилась, а я не упал. Пора перелезать на другую сторону. О! Знакомый запах! Это-то я хорошо залез, это то, что нужно! Тихо, тихо, половицей бы не скрипнуть… Спи маньяк родненький, спи кровавая лапочка, не нужно просыпаться. Надеюсь, в местном аду тебя уже ждут со сковородкой и вилами! Как кровищей то запахло! А теперь ходу, ходу! Ноги, ноги уносите мою попу и быстрее!» Прежде чем покинуть двор я остановился перед собакой и присел на корточки. Он открыл один глаз и сонно на меня посмотрел. - Спасибо брат, спасибо дорогой. Пусть твои собачьи боги будут к тебе благосклонны и дадут здоровое потомство и хорошего хозяина. И прощай, надеюсь наши пути больше не пересекутся. Удачной охоты, брат! Перемахнуть через забор и бегом до оставленных вещей. А затем перекус всухомятку и сон. Что еще нужно? Солнце только тронуло верхушки деревьев, как на постоялом дворе поднялся шум и гам. До ушей донесся скрип петель на открываемых воротах, и следом дробный стук копыт постепенно удаляющийся. А значит мне тоже пора. Плеснув из фляги, я умылся и глотнув воды побежал в ту же сторону, но только по лесу. Уже к полудню я заметил, что лес редеет и перешел на широкий шаг, а потом постепенно стал забирать поближе к дороге. Стоя на опушке я наблюдал как довольно большой отряд из воинов и инквизиторов спешит нахлестывая коней. - Давайте, давайте… Торопитесь, – пробормотал им в след и, поправив ранец, вышел на дорогу. Меня ждал первый город в этом мире и Гильдия Наемников. Алтея мне конечно рассказала о том, что такие, как я, причисляются к условно безопасным расам, но ухо с ними всегда стараются держать востро. И значит, я никого не шокирую своей внешностью. Слегка успокоив себя этим, я двигался по красивым зеленым полям, покрывающим пространство от леса до предместья города. Весело светило солнце, в голубом небе пели птички, зеленели поля и сады, огороженные низкими каменными стенками. А глаза цеплялись за другое. Вдоль дороги через каждые пятьдесят-сто метров торчали виселицы. И не все из них были пустыми. И так всю дорогу до мелких, хлипких домишек, оккупировавших окраины полей. Пока шел по дороге смотрел на местных. Люди, орки канонические – зеленые и с громадными клыками, пара низеньких, бородатых гномов и куча различных детишек. Всех их объединяла обреченность и тоска в глазах. А также ошейники. Да, у всех были кожаные ошейники , даже у детей, а орки дополняли свои «украшения» еще и цепями на ногах. «Рабы» - подсказало подсознание. От всех буквально несло безысходностью. А от ошейников еще и магией. Чем дальше я углублялся в эти трущобы, тем сильнее на меня наваливались эти ощущения. Я даже не заметил, как прошел их насквозь и очутился среди довольно приличной застройки. Одноэтажные бревенчатые строения огораживали довольно высокие заборы. Иногда в открытых воротах мелькали разумные обитатели. Они выглядели гораздо лучше. Чистая одежда, отсутствие повальной худобы и подворья по десятку соток намекали на некоторую зажиточность. Из-за заборов доносилось ржание лошадей, куриное квохтанье, собачий лай, гусиный гогот, блеянье коз, мычание коров. Аура безысходности тоже пропала. Среди этих домов мне попалась на глаза точка общепита. А как еще прикажете понимать вывеску с кружкой пива и кругом колбасы над ней? А ведь я с утра не ел! Нужно это исправлять и я решительно направился внутрь заведения. Ну что сказать? Таверна обыкновенная, средневековая, деревянная. От стен слегка тянет магией, чистое светлое помещение с десятком столов и сейчас не горящим камином в глубине зала. Есть и лестница на второй этаж, а запахи из кухни! И трактирщик за неизменной стойкой. Классически упитанный, но что-то выдает в нем воина. Пусть бывшего, но воина. - Уважаемый, найдется, чем путнику подкрепится? - Давно в наши края не забредали серые оборотни. Есть, чем расплатиться? – Я показал серебряную монетку и катнул ее по стойке. Широкая лапа моментально ее накрыла и смахнула в карман фартука. – Устраивайся, сейчас все будет. Пока я садился за стол трактирщик скрылся за дверью в кухню. Еще раз, оглядев помещение, я решил, что мне здесь нравится. Чисто, уютно, светло. Никого из посетителей, и мой первый выход в люди, вроде, удался. Вытянув под столом ноги, я попытался облокотится на стену и понял что так и не снял ранец. Разместив его под лавкой, я прислонился спиной к стене и почувствовал, что из меня буквально вымывает усталость. Нет, сама дорога меня не утомила, вымывалась усталость разума, если так можно выразиться. Исчезали страхи, пропала неуверенность, отпускало неосознанное напряжение. Прикрыв глаза, я наслаждался этими ощущениями. В нос сильнее ударили запахи из кухни, открыв глаза, я увидел, как в проеме появляется из клубов пара и дыма довольно дородная, но миловидная женщина с подносом. Ноздри затрепетали ловя вкусные ароматы. На стол опустился довольно большой поднос, буквально заставленный тарелками, плошками, блюдцами. Слегка красноватые пухлые руки сноровисто разгружали его, но мне это было уже не интересно. Я работал ложкой, усердно хлебая из глиняного горшочка наваристые кислые щи, щедро сдобренные сметаной и резаной зеленью. Сейчас тело работало самостоятельно, хватая хлеб и намазывая его толстым слоем масла, таща в рот горсть маленьких жареных колбасок, разрывая куриную тушку, заедая все это великолепие луком и сыром, глотая из большой кружки пиво. В очередной раз, отхлебнув пива, я осознал, что не один в таверне. У входа столпились полтора десятка людей, с виду типичные крестьяне, а из кухни на меня смотрели три улыбающиеся и одновременно удивленные рожицы. Только сам хозяин заведения являл собой олицетворение олимпийского спокойствия. - Уф… Спасибо, все было очень вкусно. У вас прекрасная кухня. – Я накинул ранец и направился к выходу. - Надеюсь еще увидеть Вас среди своих завсегдатаев, - трактирщик улыбнулся в густые усы, - позвольте узнать Ваше имя? - Август. Если мне не понравится в городе - то почему нет? Кухня хорошая, здание чистое, публика почтенная. Хорошее место. – Я вернул ему улыбку и пройдя через расступившихся людей, лица которых после упоминания «почтенной публики» засветились от удовольствия, вышел на дорогу. Уже полдень, а я еще даже в город не вошел. Когда отходил от трактира то ухо уловило обрывок фразы: «- … ты, сам из лесных будет, а к простому люду с вежеством…» Стена города впечатляла. Даже очень. Метров десять высотой и пять толщиной. Над огромными воротами высилась пятнадцатиметровая квадратная башня. Ворота тоже внушали почтение. Толщиной метра два, шириной восемь и высотой пять, обитые массивными железными полосами. От воротных створок просто разило непонятной мне магией, заставляя бегать по коже мурашки. Двигаясь за маленьким караваном из трех телег с сеном, я дождался своей очереди.