Оказалось - не сон!

Башни уже почти подкатили к стенам, когда на поле боя появилось новое осадное орудие. Сумрачное творение гномов – паровой таран. Извергая клубы черного дыма, завывая ревуном и окутываясь клубами пара, эта восьмиколесная махина бодро покатила к воротам. В центре этого агрегата торчал бронзовый таран, увенчанный мифриловой бараньей головой. Гномы хватали себя за бороды, клялись Морадином, и поголовным отказом от пива, что хватит 1-2 ударов, чтобы снести решетку. А в самом городе творился сущий хаос. Выпущенные мной маги, а также недовольные новыми порядками горожане засели по чердакам и подворотням и довольно удачно изничтожали спешащие к стенам подкрепления. Об этом доложил наблюдатель на воздушном шаре, кстати, тоже гномской работы. Подошедшая в сопровождении своих телохранителей Лина Аппий плюхнулась на ковер рядом со мной и тут же отхлебнула из кувшина. - Бр-р-р-р! Кислятина! Как можно пить эту гадость? – Ее аж всю перекорежило. - Гадость, согласна, но ее много и она бесплатная. Виноградники барона другого не делают, а в походе, для солдат - самое то. Смотри, берем эту гадость, мешаем со свежим виноградным соком в пропорции 1х1, добавляем капельку меда, подогреваем, и чуточку корицы – теперь попробуй. – Я быстренько намутил свой рецептик и протянул бокал Лине. – Пробуй, пробуй, не отравлю. Лина скептически смотрела на мои манипуляции, и взяла бокал как будто ядовитую змею. Поднесла к носу и принюхалась, а потом, закатив глаза, сделала маленький глоточек. - Хм-м-м, а ничего, вполне прилично вышло. – Она отхлебнула уже смелее. – Не то, к чему я привыкла, но в тавернах иногда бывает и хуже. - Пф-ф! - Ну, да! Аристократка, чем и горжусь! Будь у тебя в роду восемь поколений Всадников, тоже могла бы гордится, голь перекатная! – Она отставила бокал и притянула мою тушку к себе, сразу же зарывшись пальцами в волосы. – Ты куда после победы? Может составишь мне компанию? До С’Арка? Я буду рада! - Опять работать твоей подушкой? Ни-за-что! Знаешь, как спина потом болит? И ноги затекают! У тебя вон, шесть телохранительниц, их и тискай! Они тоже меховые! - Они волчицы и пахнут! А ты мягкая и пушистая! – Ее руки переползли на уши, и я разомлел. – Слушай! А давай я тебя возьму своей клиенткой? Представь, какие перспективы у тебя откроются! Деньги, дом на Via Appia Antica, загородное поместье, симпатичные рабы на любой вкус и цвет, мое покровительство, вернее моей семьи? Соглашайся, а? Пару лет проживешь так - и станешь полноправной гражданкой! А это уже другой круг! Сможешь выбираться в эдилы, квесторы, в народные трибуны, пойти в армию младшим офицером! Мы постоянно воюем, а значит, ты сможешь легко продвинуться в легионной иерархии. Станешь центурионом, а может и примипилом! - Ум-р-р-р! У шейки почеши! Да, здесь! А почему не сразу в легион? Там ведь тоже ценз в пару лет и становишься полноправным гражданином? И ты не забыла? У меня сестра, семья, дети, два десятка друзей, Учитель. На кого я их брошу? И с победой ты поторопилась, взять столицу это не выиграть в войне. Напомнить? У монахов еще две армии! Одна у границ с Измером, а вторая у Мертвых Песков. Как думаешь, если они соединятся, то смогут наши выиграть в полевом сражении? А ведь без него не обойтись. И не забывай про Теократию. Они смогут в течении пары месяцев перекинуть до двухсот тысяч только мяса, не считая регулярные легионы и звезды паладинов. Смогут роялисты противостоять им? Даже с поддержкой нечеловеческих рас? Не смогут! Или погрязнут в приграничных сражениях. - Ты собираешься сидеть здесь до конца войны? - Нет, конечно! У меня еще дел, как у дурака фантиков. И родных давно не видел, скучаю. О, смотри, шушпанцер дополз до ворот! Спорим, с одного раза не выбьют! - Спорим! Если проиграешь, то поедешь со мной! – Я скептически выгнул брови. – Ну, до Риссма! Точно! И будешь моей подушкой! - А если ты проиграешь? - Ну… Тогда я отдам тебе двух амазонок и куплю в Рисмме тебе загородное поместье! На сто югеров (25 Га)! - Волчицы-то мне зачем? - Согласна? Сейчас начнут! - Да, Бездна с тобой! По рукам! – Мы только успели хлопнуть друг друга по ладоням, как до нас докатился грохот удара и легкая дрожь земли – таран сделал первый удар. – Ха! Моя взяла! Не проломили! - Бездна! Твоя, твоя… Интересно за второй удар вынесут? Гномов жалко, как они тогда без бород и пива жить будут? - Не будут. Видно конечно плохо, но им всего чуть-чуть не хватило. Там все на соплях сейчас держится, можно руками сковырнуть. Второй удар через десяток минут - и решетка влетает в недостроенную баррикаду, а осадные башни сбрасывают мостки. Солдаты с ревом устремляются на штурм, но в воротах их встречают верные церковникам войска. Завязывается рубка. Но на стенах сопротивление ломается очень быстро, сложно удержать панцирную пехоту, когда ее поддерживают эльфийские стрелки. И скоро стальные змеи потекли в проулки города, завязались уличные схватки. Грохот железа, крики раненых и умирающих, рев победителей перекрыли даже ревун тарана. Кровь щедро оросила старинные улицы. - Не собираешься поучаствовать? Как и хотела, вся в белом и на коне? - Что я, дура? Там арбалетный болт в спину схватить, как нечего делать! Запомни, подушка моя, Всадники, а тем более Всадницы дураками не являются. Иначе плебс уже давно бы пировал в Сенате. - А чего это подушка? – Я подозрительно уставился на Лину. – Ты же проиграла? - Думать нужно, когда споришь! Я что обещала? Что куплю тебе поместье, а про то, что ты не будешь моей подушкой, не было ни словечка! – Она звонко рассмеялась. – Ты ведь все равно в С’Арк через Измер домой поедешь? Ух и потискаю я тебя! Поедем медленно, чтобы растянуть удовольствие! - Нет! – У меня вся шерсть стала дыбом, даже на ушах. – Не согласная я! - Долг священен! Боги следят за этим. Не упрямься! Моя маленькая подушечка! И радуйся, не до Рисмма, а всего до С’Арка. Через ворота в Лех втягивались турмы катафрактов. Раз пустили в город тяжелую кавалерию, значит, полностью уверены в победе, и скоро все закончится. Только что-то ее мало, может это только с нашей стороны, но терзают меня смутные сомнения. И орков не видать, и гномий хирд я с утра не видел. Ну и пусть, роялисты - большие дядьки, знают что куда и в какое время. Подумав еще немного над несуразностями, я плюнул и капитально отхлебнул из кубка. - А что там по моим трофеям? - Тебе никто не говорил, что ты везучая сукина дочь? Если нет, то я буду первой! Четверо твои. А вот трое совершенно ни при чем, один епископ даже состоял в оппозиции. И из твоих один, который кардинал, еще подписывал приказ на разорение эльфийских домов. Так что везучая ты. – Лина почесала меня еще за ушком. – Что будешь с ними делать? - Как говорится, око за око. Сожгу, конечно. А кардинала отдам Салите. И что-то мне подсказывает, что мои подопечные помрут довольно легко. - Слушай, все время спросить не было, а сейчас вроде как никуда бежать не нужно, ответь, ты правда Герцогиня? - Ниже, ниже, ага, вот здесь! – Я подставил под шустрые пальчики основание хвоста и скосил на Лину глаз. – И откуда ты все знаешь? - А чего тут знать? Все знают. Тебя так назвала эта эльфийка в шатре Маршала. А ты правда-правда Герцогиня? Эльфийская Герцогиня – зверолюд! Мне ведь в Рисмме никто не поверит! Мне почему-то примерещился Дмитрий Иванович Менделеев, и его коронная фраза: «Раствор коварен!». Так и захотелось грамм сто раствора махнуть, да с соленым огурчиком! - Ну, зараза ушастая! Ну, поганка лесная! Удружила, нечего сказать! Что действительно все? - Маршал знает, барон знает, еще человек десять и орочий вождь. Это те, кто точно, но зная орков, могу предположить, что знает уже весь лагерь. - А давно? - Прямо перед нашей авантюрой. - Песец! – Я стремительно покраснел. – Это какой удар по репутации? Голая Герцогиня, в ошейнике, в орочьей сперме! Интересно, мне кто-нибудь теперь руку подаст? - Да не переживай ты так! Это ведь была военная хитрость, все нормально. Доберешься до моего дома, я тебе дам почитать старые хроники, еще времен царства. Там такое! Читать стыдно! И про эльфийские дома есть, и про кланы гномов, и про орочьи кланы. Кстати официально приглашаю! Я, Лина Салитус Аппий, приглашаю Августу Ир Алтэниэль, Черную вдову, Герцогиню Августу, Правительницу Восьмого Дома и Стража Лесов Иркана, с дружественным визитом в дом Всадников Салитусов, что в Рисмме! - Позвольте и мне вас пригласить, Герцогиня! Я, барон Гай Эллий Лонг, Отец тяжелой пехоты, от лица Маршала королевства Лех, графа Марка Клодия Максима, приглашаю вас на церемонию коронации в столицу королевства Лех через три дня. Вас, Всадница Салитус, это тоже касается. – Подкравшийся сзади барон улыбался в усы. – Каков будет ваш ответ? - Согласная я. – Я тяжело вздохнул. - Только просветите по поводу одежды и этикета, а? Сами знаете, барон, из леса я. Политесу не обучена. - Да… - Барон крякнул и затеребил свои роскошные усы. – Я и сам как-то не очень. О! Пусть вас просветит госпожа Салитус! А мне пора, пора! И барон бочком-бочком, ретировался за наши спины. Официальный визит на коронацию? Или я чего-то не знаю, или одно из двух! Откуда взялся претендент на корону? Бурранна ведь точно сказала, что род пресекся. Да и фиг с ним, у меня впереди офигенное официальное торжество, а я нуб нубом! - Лина! – Я свернулся у нее на коленках калачиком. – Что делать? - Как что? Ждем зачистки города и к портным, парикмахерам, ювелирам! Ох и оторвусь! … А вечером состоялась казнь. Сто девяносто трех иерархов Церкви Единого сожгли на площади Леха, прямо перед Королевским дворцом. Еще полтора десятка колесовали и почти полтысячи отправились в рудники. Которые, быстрым налетом и ударом с гор, захватили отсутствовавшие при штурме города войска. Я был тем, кто поджег первый костер. А потом в пыточной резал языки, уши, рвал носы и клеймил тех, кто отправлялся в каменоломни. Квест был выполнен, и даже с переизбытком. Заодно закрыл квест Салиты. Квест Месть - выполнен. Совершите месть за смерть и травмы ваших детей. Убейте 3 Церковников в ранге не ниже аббата - 8/3. Изувечьте 3 Церковников в ранге не ниже аббата – 29/3. Награда + 1 уровень, + 3 года, + 5 ко всем параметрам, + 1 хвост. Награда дополнительная (Совершить месть публично) – Навык Связывание – МАХ. Получен новый навык Палач - МАХ. Дыба, испанский сапог, железная дева, топор, веревка. Вы знаете, как заставить говорить даже тролля. Это просто работа, ничего личного. Квест Месть эльфийки - выполнен. Помочь найти убийц ее любимого. Награда: + 1 уровень, , + 1 ко всем параметрам, дружба с Домом Лунных Бликов. Награда дополнительная (Найти ее сестру с мужем) – провалено. Сестра и ее муж мертвы. А на следующий после казни день, для меня начался персональный ад. Лина и Салита как сговорились и сорвались с цепи. В моем номере было не протолкнуться от портных, сапожников, парикмахеров и ювелиров. Благо деньгами я тоже был не обижен, и мог себе позволить очень многое. Например, заказать срочное изготовление Герцогской диадемы, и всего за каких-то пятнадцать тысяч золотых. Но если с ювелиркой и прической разобрались быстро, то обсуждение наряда, его фасон, просмотр каталогов, бесконечные примерки меня вымораживали. Это было похоже на натуральный психоз. Но девчонки уложились всего в два дня. … Экипажа у меня не было. А арендовать его в королевских конюшнях, было не комильфо и вот я вышагиваю по брусчатке города. Волосы расплетены и собраны в хвост, длинная челка закрывает один глаз, второй хитро блестит из-под очков. Длинное сиреневое платье с глубоким вырезом спереди и открытой спиной слегка щекочет кожу. Из высоких вырезов до середины бедра выглядывает стройная ножка в черном чулке, обутая в короткие, мягкие бордовые сапожки, с десятисантиметровой шпилькой. Руки затянуты в бордовые перчатки, почти до плеч. На лбу, сквозь челку, видна платиновая диадема с тремя крупными, овальными изумрудами. Шею прикрывает тройная нитка черного жемчуга, ниспадающая на грудь. На плечах висит коротенький зеленый плащ, чуть прикрывающий лопатки, из листьев меллорна. Где в городе нашли эти листья – тайна великая. Кольцо только одно, сверкает изумрудом Малая Печать Дома. И как ни странно, иду спокойно. Не спотыкаюсь, не заваливаюсь в стороны. «На лабутенах, нах!» Рядом вышагивает крупный лис, которого я призвал буквально перед выходом. Должна же у меня быть хоть какая-то свита? Братья-оборотни сейчас со своим легионом выдвигаются к границам Измера, добивать остатки монахов. Салите не положено по статусу, а Лина будет отдельно. И больше мне пригласить некого. Не тащить же с собой Сестерция Корнелиуса Септима, который сейчас сидит в рабском ошейнике на конюшне? Это подарок Бурранне будет, мне просто удивительно повезло, что этот слизняк оказался трусом и сразу сдался. И я иду один. Шевеля ушами, и морщась от запаха жженой плоти. … Сам прием мне не особо запомнился. Скучно, долго, и муторно. Сначала всех представляют и поодиночке впускают в большой зал, где на огромном троне сидит сущее дите, которое откровенно зевает и хочет спать. Рядом с ним стоит монументальная домомучительница, нянька этого белобрысого чуда. В зале накрыты столы, но все чего-то ждут. Оказалось, что искали королевские регалии. И под торжественный гимн, их, наконец, вручают ребенку. Корона криво висит на ушах, скипетр слишком тяжел для детской руки, а державу даже не стали давать, просто положили рядом. Следом за церемонией коронации, началось награждение отличившихся на войне. Меня вызвали первой и вручили баронскую грамоту, плюс здоровую восьмилучевую звезду, которой удалось слегка прикрыть вырез спереди. Следом наградили Лину. Ей выдали висюльку из бриллиантов и разрешение на беспошлинную торговлю для ее дома. Затем Маршал, барон Эллий, и другие офицеры. За ними вышли орочий вождь Грыст, Крушитель щитов, и гномий старейшина Тогрин. А потом объявили танцы и банкет. Короля увели в опочивальню и народ резко преобразился. Пропала чопорность и велеречивость, армейские офицеры потянулись к выпивке, иногда флиртуя с дамами. Я решил от них не отставать и выцепив взглядом барона, направился к нему. - Откуда детишки? – Задал я мучивший меня вопрос. – Насколько я знаю, род Кассиев пресекся, со смертью графа Марка Клодия Максима. - Вдова? Или Герцогиня? В зависимости от твоего ответа и будет мой ответ. Так кто ты? - Барон, барон, ты бука! Тьфу на тебя, интриган старый! И так понятно, что бастард, а учитывая поведение короля в юные годы, то от фрейлины. Лучше налей вина даме. Какое тут повкуснее? - Советую фалерн, трехлетней выдержки. И не забудь разбавить молоком, так вкуснее. Все-то ты лиса знаешь! И откуда только? - Дык, не в лесу живем! Весь город об этом жужжит. – Я налил себе вина и разбавил его молоком. – А действительно вкусно. Так вот возвращаясь к нашим баранам. Что дальше делать планируете? Столица в ваших руках, но у церковников еще две армии. - Одна, лиса, одна. И та расползается по швам. Приграничные войска еще неделю назад присягнули на верность новому Кассию. Народ еще совсем не разбежался только из-за страха. Единые же считай, правили королевством почти две сотни лет. Страх перед ними впитался с молоком матери, с первыми словами отца, с первой проповедью в храме. Это мирдонцы травят их как бешенных собак, и в Измере они силу набрать не успели. А то остался бы только Косс и Проклятые земли. Там еще пару столетий и подмяли бы второе Колесо. И все. У них ведь есть чем прельстить. Живи, как хочешь, но перед смертью прими постриг и покайся, тогда твоя душа выпадает из всеобщего водоворота душ, и отправляется в их Чертоги блаженства, в ожидании нового Конца Света. Это тебе не червяком или деревом переродиться. Или сгинуть в Бездне. Вот и идут к ним разные, разные… Не в приличном обществе будет сказано. – Барон вздохнул и пригубил вина. – Не хочется потанцевать? Смотри, как на тебя реагируют молодые мальчики? - Не, не, не! Упаси боги! – Меня аж передернуло, от таких перспектив. – Я лучше здесь, с вами, в уголке постою. Да и не уверена что те танцы, которые я знаю, воспримут в здешнем обществе. Не мое это. Мне бы саблю и коня, да на линию огня, а дворцовые интрижки - это все не про меня. - Мощно сказала, уважаю, давай выпьем, за это! – И мы выпили, а потом еще раз и еще. … По ночному городу шли две шатающиеся личности. Старый солдат и молодая, красивая зверолюдка. При этом они оба надрывали свои глотки: - А солдату на привале наплевать! Лишь сержанта бы задрал в лесу медведь! При этом от них разило как из винной бочки, но ни один любитель чужого добра не поинтересовался: «Кошелек или жизнь». Исходило от этих двоих что-то, что работники ножа и топора предпочитали забиться поглубже и не отсвечивать. Следом за этой парой выписывал кренделя до невозможности толстый лис, при этом он периодически пытался подтявкивать в такт песни, что сопровождалось громогласным хохотом со стороны странной пары. Пара шалашиком добралась до развороченных ворот и поднялась на стену. Сунувшийся патруль получил горсть золотых монет и был отправлен в «Веселый виночерпий» за парой кувшинов фалернского. Стражники переглянулись и отправились выполнять поручение. Бегом. Так что странная пара еще только мостила пару тюфяков из караулки, когда посыльные вернулись, с вином и корзинкой продуктов. - Знаешь, барон, ты мировой мужик! С тобой не выпить – просто грех! Представь как мне херово? Кругом одни бабы! Ни выпить, ни про сиськи поговорить! Скука смертная! - Ам… - Нет! Дети это… святое! Что, я, своих мальчиков спаивать буду? - И… - Вот! Ик! Сам понимаешь! Дети это… это… Ну ты понял! Выпьем! – Я присосался к кувшину. – Клас-с-сное вино! Как… Как… Хор-р-рошее, вот! Да не спи ты! Хотя ладно, спать так спать… Я свернулся калачиком, накрылся хвостом, зарывшись в него носом, и отрубился.