Через тернии к звёздам (новеллизация кинофильма)

      Прошли почти три недели. «Астра» на крейсерской скорости неслась к Солнечной системе. Сейчас она не заходила ни в один из портов по пути домой. Штурман Колотун был занят почти круглосуточно, прокладывая новый курс через районы, которые не посещал ни один земной корабль. Но теперь он работал не один. Совместная работа на планете очень подружила непримиримых ранее членов экипажа – Степана Лебедева и Эдуарда Колотуна. А знать штурманское дело для будущего капитана обязательно, и Эдуард вдумчиво и терпеливо вводил в курс дела молодого курсанта. Тем более, что хорошо себе представлял, какие душевные раны оставило для Степана пребывание на далёкой Дессе и что его надо отвлечь от мрачных раздумий. О Селене оба и не вспоминали, тем более, что, как выяснилось, на Земле Эдика ждала любимая девушка и ему было вообще не до любой другой женщины.       А также Эдуарду было, естественно, совсем не до похождений оболтуса-брата, которого, как оказалось, так и не взяли, несмотря на досрочное окончание юрфака, на должность в Верховном Суде. Интеллектом не вышел, да и скандальный нрав сказался. Связи в бурном XXIII веке решали далеко не всё.       Постоянная пилотская практика (второй пилот Железнов всё время уступал своё кресло младшему товарищу) сделала Степана настоящим звездолётчиком. Он научился у Олега Дрейера и Андрея Кима таким премудростям пилотирования, которым не учат в Институтах на Земле. Вахты за штурвалом «Астры» стали для Степана обычным делом. И это помогало как-то заглушить боль разлуки с любимой. Тем более, что известие о том, что Нийя стала императрицей, как показалось Степану, сделало расстояние от его любимой ещё дальше. Но как курсант не старался, он всё равно не смог побороть в себе чувство любви к нежной тонкой девушке с белым пушком на голове.       Конечно, Степан не раз за время пути связывался с родным домом. Разговор с отцом был очень тёплым, Сергей соскучился по своему сыну. Базу Странников удалось исследовать достаточно быстро, и Сергей вернулся домой уже через месяц, где с радостью наконец-то встретился со своей супругой. Татьяна Лебедева, красивая, спортивная и очень высокая черноволосая женщина с полными губами и огромными синими глазами, также была рада видеть сына, который возвращался домой из глубин Вселенной, и не прекращала всё время, отведённое на связь, расспросов о том, как всё прошло на далёкой планете Десса.       Бабушка Мария Павловна, узнав, что Нийя осталась на родной планете, очень расстроилась, Нийя стала ей за время пребывания на Земле как родная внучка. Впрочем, Мария Павловна быстро утешилась и рассказала внуку, сколько девушек тому звонили за месяцы отсутствия. Степан только отмахивался от подобных рассказов.       Николай Корнеевич был, конечно же, в океане и вне зоны доступа даже земной, не то, что космической связи. О том, что профессорский коллега Пруль работал вместе с ним, Степан решил обязательно рассказать деду, как вернётся на Землю, даже если придётся для этого нырнуть в батискафе на дно Марианской впадины.       Когда «Астре» осталось меньше дня пути до родной Земли, капитан неожиданно вызвал Степана, свободного в тот момент от вахты и обучения, в свою каюту. Степан удивился: каюта капитана была для Дрейера, как святая святых, и он никогда никого в ней не принимал. Он даже убирал свою каюту сам, не привлекая для этого ни кого-либо из команды, ни даже роботов. Но приказ явиться Степан Лебедев выполнил быстро и без рассуждений.       Войдя в аккуратную, увешанную снимками родной Земли и космическими картами небольшую уютную капитанскую каюту, Степан сразу увидел Дрейера. Тот сидел за маленьким столиком у настоящего, а не представлявшего собой экран внешнего обзора, иллюминатора и читал какую-то бумагу. Капитан поднял глаза на курсанта и улыбнулся, приглашая жестом сесть на стул, стоявший с другой стороны столика. Степан сел и приготовился к разговору.       – Ну что, будь здоров, курсант, – начал капитан, – удивлён, что я вызвал тебя сюда, а не в рубку?       – Так точно, товарищ капитан! – отрапортовал Степан.       – Ну-ну, у нас не совсем официальная беседа. Так что называй меня просто Олег Адольфович.       Капитан встал со своего места, подошёл к одной из картин, отодвинул её и достал из показавшейся ниши две чашки, поставил их на столик. В чашках был налит апельсиновый сок.       – Пей, курсант, – сказал капитан, – и слушай внимательно. Тебе известно, что пилот Железнов через полгода уходит в отставку?       Степан, который глотал вкусный сок мелкими глоточками, поперхнулся.       – Как это, Олег Адольфович? – спросил он, откашлявшись. – Почему?       – Ему уже пятьдесят семь, – ответил Дрейер. – И он, хотя и здоров, как бык, просто устал. У него шесть внуков и он хочет проводить с ними больше времени. Через полгода пилот Железнов переходит на работу в твой Институт Звездоплавания и будет вести космонавигацию.       Капитан отпил сока и продолжил:       – Мне нужен второй пилот. Я предпочту специалиста, которого хорошо знаю. И я принял решение. Сделаешь следующее. По возвращению в Институт ты отправишься в деканат и заявишь о досрочной сдаче всей теории за первое полугодие – профессура предупреждена. Лётная полугодовая зимняя практика тебе уже зачтена – сам знаешь, сколько продлилось твоё путешествие, давно начался учебный год. Зимой вместо практики будешь сдавать диплом, теорию в последнее полугодие уже не проходят. Первого марта следующего года явишься на борт оформляться на работу.       Степан уже давно свыкся с мыслью, что к началу учебного года он неотвратимо опоздает, и, конечно же, его никто в этом не упрекнёт – причина опоздания была настолько уважительной, что уважительнее не придумаешь. Но День молодого пилота, который праздновался вместе с Днём знаний, первого сентября, пропускать было очень обидно. Впрочем, команда «Астры» поздравила с этим днём курсанта прямо на борту, а Виктор Климов даже сделал Степану памятный подарок – сувенир в виде маленькой масштабной модели «Астры».       Но такой поворот событий обескуражил курсанта. Обычно молодые пилоты устраивались после окончания Института на планетолёты, и долгие годы летали от Земли до ближних планет Солнечной системы или даже на рейсах Земля – станция «Надежда». А некоторым «везло» попасть и на стратоаэробусы и долго летать на них, не выходя из атмосферы родной планеты. Но чтобы сразу стать пилотом огромного звёздного разведчика? О таком счастье Степан и не мечтал. Он посмотрел на капитана с испугом и восторгом одновременно.       – Служу Российской Империи! – сказал Степан, встав со своего места.       – Да погоди ты, – осадил курсанта Дрейер. – Ещё надо всё-таки сдать дипломные экзамены и главный из них – полёты в дальнем космосе. Но это ты сдашь. С моей подготовкой сдашь все экзамены на отлично. Вот и через шесть часов приказываю явиться в рубку и выполнить все манипуляции перед финальным торможением и выходом на орбиту. А потом выйти на орбиту нашей Земли, где лечь на курс стыковки со станцией «Надежда». Приказ понятен?       – Есть, Олег Адольфович! – сказал Степан с восторгом.       – Но это не всё, – сказал капитан. – Сядь, курсант, не маячь. Есть ещё одна информация. Для тебя лично.       Степан приготовился слушать.       – Первый рейс с твоим участием будет уже в марте будущего года. «Астру» направляют обратно, на «Дессу» – для контроля процесса терраформирования и коррекции процесса, если это потребуется. Ты будешь доволен, думается, посетить наших друзей? – спросил капитан, прищурив глаза.       Степан не нашёлся, что ответить.       – Я знаю, что за мысли тебя беспокоят, – заметил Дрейер. – Она императрица, а ты же не принц какой-нибудь, нужен ты ей… Я прав?       Степан покраснел.       – И зря. Ты в курсе ведь, что она сама изменила строение своего мозга и уничтожила в нём центр управления?       – Да, капитан, она сама рассказала мне об этом, – сказал Степан с горечью.       – Так вот. Она тебя настолько полюбила, – сказал Дрейер и сделал паузу, после чего продолжил, снова глотнув сока. – Полюбила – даже не то слово. Настолько тебя обожает, что она сделала то, что от неё не ждал никто. И никогда.       – Что с ней? – встревожено спросил Степан, привстав со стула.       – Всё с ней в порядке, – с улыбкой сказал капитан. – Ты ведь знаешь, что её отец сделал своих детей-клонов почти что роботами. И Нийю тоже. Но она сама сделала чудо. Изменила себя изнутри.       – Да что же с ней? – закричал курсант, забыв, что говорит с капитаном.       – У вас с ней будет дочка, – сказал Дрейер, продолжая улыбаться. – Она беременна. Это невозможно, покойная профессор Иванова и Виктор Климов обследовали её не один раз. Подтверждали её бесплодие и на Земле. Она же сотворила невозможное. Она станет мамой. Мамой твоего ребёнка. И она знает об этом.       – А вы сами только сейчас это узнали? – задыхаясь от нахлынувших на него эмоций, выдавил из себя Степан.       – Нет, – ответил капитан. – Узнал, когда мы ещё и дня от Дессы не пролетели.       – Почему же… – пробормотал Степан и запнулся, увидев взгляд Дрейера.       – Потому что ты бы натворил глупостей и развернул корабль обратно! – отозвался капитан, повысив голос. – Я тебя знаю уже достаточно хорошо. Но бурная молодость проходит быстро, а зрелость пилота наступает медленно. Так что мудрей, курсант, – добавил Олег уже своим обычным спокойным голосом, – Капитаном станешь.       – Я так бы хотел… – начал Степан, но Дрейер его перебил:       – Она тоже этого хочет. Вы скоро увидитесь. Императрица Нийя Первая через два месяца нанесёт визит на Землю и встретится и с нашим Императором Львом Вторым, и с нашими учёными. Когда её спросили, что она ещё хочет посетить на нашей планете, какие страны или регионы Российской Империи, она без промедлений назвала Крым. А когда её попросили уточнить, сколько времени она хочет пробыть в Крыму, она так посмотрела на нашего представителя, пилота «Пушкина» Огонькова, что тот уверил Её Величество, что она сможет находиться в Крыму столько, сколько пожелает. На Земле никто не высказался против.       Степан ошеломлённо молчал.       – Так что, курсант, отдыхай и готовься к пилотажу. Но помни: обо всём сказанном тебе, кроме приказа управлять торможением и выходом на орбиту – никому на корабле ни слова, даже твоему другу Колотуну. Это тоже приказ. Ты понял? – спросил Дрейер.       – Есть никому на корабле ни слова, тащ капитан! – гордо, по военно-морскому, выпалил Степан.       – Марш в каюту и отдыхать! – отрезал Дрейер.       Степан и не помнил, как покинул капитанские апартаменты. Он на автомате вошёл в свою каюту и рухнул на койку, пытаясь собраться с мыслями.       Но как можно собрать свои мысли, испытывая такую радость! Когда Степан стал наконец-то по-настоящему счастливым! Скоро он увидит любимую. А уж о дочке он и не мечтал. Теперь он будущий отец будущей настоящей маленькой принцессы. И это было похоже на сказку.       Впрочем, Степан никаких честолюбивых желаний в плане политики не испытывал – в роли императора он себя не видел никогда, разве что только в роли Короля Звёздных Трасс. Вот здесь его честолюбие не знало пределов. Ведь, став пилотом «Астры», он сможет стать в будущем и капитаном, и даже адмиралом, если захочет пойти в Военный Космофлот. А, может, возглавит будущий военный звёздный флот планеты Десса?       О том, что такое семейная жизнь, как сделать так, чтобы в самое ближайшее время быть вместе с любимой, а не в разных частях Вселенной, о том, как воспитывать будущего ребёнка, Степан даже не задумывался. Молодость имеет свои плюсы: молодёжь редко предаётся мыслям о тяжести земного бытия и о семейных проблемах узнаёт только тогда, когда сталкивается с ними в реальности.       Улыбаясь своим мыслям, Степан закрыл глаза. Через четыре с половиной часа он сам, без будильника, встанет, сделает гимнастику и отправится в рубку, чтобы выполнять приказ Дрейера. А пока можно поспать.       Пока можно поспать…       Над засыпающим Степаном в матовом тумане склонилась Нийя и нежно поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй, и их обоих, счастливых, понесло, словно на океанской волне, далеко за сияющий бирюзой горизонт. Откуда их звал тихий и нежный голосок будущей дочери.       «Назовём её Наденькой – в честь Надежды Ивановой», – мелькнула мысль сквозь дивные видения.       Степан спал. Свет в его каюте автоматически погас, охраняя сон её обитателя.       «Астра» почти бесшумно летела сквозь мрак Вселенной к родной планете, ждущей своих героев.

Конец.