Wicked Game

В просторных, окрашенных лучами заходящего солнца помещениях аэропорта галдела толпа, то и дело звучали объявления о смене ворот на посадку, о переносе времени вылетов и просьбы опаздывающим пассажирам поторопиться. Девушка с рыжим хвостом, выглядывающим из-под фирменной кепки, и россыпью веснушек на носу, звонко рассмеявшись, выдала из-за прилавка расположенной рядом кофейни молочные напитки двум мальчишкам-близнецам лет восьми. Отталкивая друг друга, они наперегонки побежали к отцу, стоящему в газетном киоске, а тот прикрыл трубку мобильного и поморщился, когда мимо на мерно жужжащей моечной машине проехал скучающий мужчина лет пятидесяти, и следом прошла пара о чём-то громко спорящих молодых людей. — Вы опоздали на самолет? — М? — Вы такой грустный. Самолет улетел? Мужчина нахмурился, и тут же сообразив, о чём его спрашивают, кивнул стоящей рядом девочке в малиновой футболке с каким-то мультипликационным персонажем. — Не расстраивайтесь, тут же много самолетов. Выбирайте любой. — Милая, не приставай к дяде. Пойдем, нам объявили посадку. — Подошедшая девушка в цветастом сарафане взяла ребенка за руку и, даже не взглянув в сторону хмурого человека, ушла дальше по коридору. Облокотившись локтями о колени, Леон растер лицо ладонями и тряхнул головой, отгоняя сон. Ада была права про Филадельфию, непрерывную цепь оповещения и хаос, почти обрушившийся на ничего не подозревающий мир. Он успел прибыть на точку расположения начального звена вовремя. Как обычно: всего за несколько минут до последнего сигнала прошедшего по устройству биотеррористов. Найти их было не сложно: ещё до вылета Кеннеди отправил ориентировку на людей в масках. Таких лиц, ожидающих ночного рейса, даже в перегруженном аэропорту должно было быть не много. «Опознать и не приближаться» — таково было обращение агента к руководству аэропорта и, к счастью, к нему прислушались. Не прошло и пятнадцати минут со времени приземления самолета до того момента, как Леон устранил беспечного Джаво и добрался до небольшой сумки, стоявшей у ног мутанта, а пока служащие успокаивали паникующих пассажиров и переводили к другим воротам, агент надеялся лишь на то, что курьеры были посланы на дело по одному. Начальник службы безопасности заверил, что его ребята отсмотрели и тщательно поверили всех, кто попадал в объективы камер на этом участке с той самой секунды, как раздался предупреждающий звонок, но Кеннеди не мог отделаться от чувства, что с минуты на минуту раздастся звонок совершенного иного характера, и ему сообщат о крупнейшей террористической атаке. Поэтому, когда его мобильный решил разразиться пронзительной трелью в четвертом часу утра, Кеннеди похолодевшими пальцами нажимал на кнопку приема вызова, а облегчение, которое он испытал, услышав голос Клэр, трудно было бы описать словами. Каким-то образом — девушка не вдавалась в подробности — она получила весь список аэропортов-бомб и только что отправила его Леону. И вот сейчас, по прошествии пятнадцати с лишним часов, он оставил вирусологов и правительственных агентов в задернутом ширмой зале и ушел на противоположную сторону коридора: от усталости он даже не обращал внимания на сидящую рядом женщину и её безостановочный треп по телефону. Судя по всему, она была большой начальницей и сейчас давала на орехи своему заместителю. — Леон! Поднявшись навстречу возникшей из ниоткуда рыжеволосой, он тут же был заключен в крепкие, отчаянные объятия. Несмотря на то, что они с Клэр были хорошими друзьями, подобное проявление эмоций с её стороны было для агента в новинку. Приветственно кивнув стоящей рядом девушке, он всё же сделал шаг назад. Леон имел лишь смутное представление о том, что произошло в Мексике, и знал, что девушки вылетели в Филадельфию первым же рейсом из Монтеррей: им обеим дали новую одежду, но на лицах и руках можно было заметить свежие ссадины и следы грязи, которые не удалось смыть ни в аэропорту, ни в самолете. — Мойра, — кивком головы он указал на кофейню. — Беги, ещё успеешь заказать себе кофе, пока Барри не оплатил свое. У Бёртон перехватило дыхание. Она выдохнула с широкой улыбкой на губах, бросила поспешное «Спасибо!» и уже через мгновение повисла на шее у отца, напрочь забывшего про кофе, а Леон предложил подруге отойти чуть в сторону, к панорамному окну, вдоль которого спали несколько человек, пережидающих долгую стыковку, и бегал четырехлетний пацан, с восторгом наблюдавший за железными птицами, взмывающими в огненно-красное зарево. — Все целы? — Относительно. Он искоса взглянул на Редфилд. — Криса подлатали, но, как капитан АПБТ, он настоял на том, что должен участвовать в раскопках базы. Шерри осталась как правительственный агент. — Надеется найти его тело? — Похоже на то. Слабое урчание мотора приближающегося самолета превратилось в оглушающий рев, и на одну из полос приземлился самолет, окутанный рисунком из ярких переплетающихся лент. Леону не удалось рассмотреть название бренда на округлом боку Боинга и он, выдохнув через нос, уставился на запыленные носки ботинок. У Клэр в голове тяжело ворочались безрадостные мысли о том, что они все едва не погибли. О том, через что пришлось пройти за последние месяцы Мойре, Шерри, бедняжке Полли. Джейку. О том, каким страшным и нерушимым узлом все их жизни связаны с всё чаще нависающей угрозой биотерроризма. Обо всех тех, кто погиб за эти годы, и кто ещё погибнет. — Что, если однажды мы не успеем? Не справимся? — Тогда мы придумаем что-нибудь ещё, — мужчина пожал плечами и тут же продолжил совершенно другим тоном. — Знаешь, давай поговорим об этом позже, а пока угощу тебя отличным кофе. Представляешь, я здесь всего день и уже получил приличную скидку. — У той вот рыженькой? — Тридцать процентов скидка. — Леон, ей сколько лет? — Тридцать процентов за мое безграничное обаяние. — И что они только в тебе находят. — Так, мне кажется, или ты не хочешь кофе? Гомон аэропорта, рев взлетающих самолетов и стук перемалываемых кофейных зерен поглотил ставший легким и ненавязчивым спор старых друзей.

***

[Два года спустя, Мадагаскар] Вражеская пуля отрикошетила от выщербленной стены и ударила по руке, заставляя разжать пальцы и выронить пистолет, который, с глухим стуком ударившись о деревянный пол, остался по другую сторону непрочного укрытия из ящиков и мешков с зерном. — Вылезай, куколка. Всех не одолеешь. Прижав раненую руку к груди, Шерри зажмурилась и несколько раз вдохнула-выдохнула сквозь зубы. К тому, что из-за внешности её чаще принимают за заблудившуюся туристку, а не агента, она привыкла. Это даже играло ей на руку, когда требовалось разведать информацию и прощупать почву, но особенно это было полезно тем, что противник недооценивал хрупкую блондинку и расслаблялся. — Прости, Ной. Тебе это уже не понадобится, — девушка подтянула к себе автомат павшего товарища, чье тело с простреленной головой лежало тут же рядом. Проверила количество оставшихся патронов и надела на пояс подсумки с ещё двумя полными обоймами. Досчитав до трех и отрывисто выдохнув, Шерри вынырнула из укрытия и, на ходу зацепив двух из террористов, спряталась за углом ближайшей стены, на которую обрушился град пуль. Если в детстве она хотела быть похожей на своих героев и спасать мир, то после событий двухлетней давности истребление Б.О.О. и тех, кто причастен к их созданию, стало единственным смыслом её жизни. Посвятив всю себя борьбе с биотерроризмом, она успела поучаствовать не в одном конфликте, и доказать вышестоящему руководству, что на деле она гораздо жестче, чем может показаться на первый взгляд. В этот раз агента прикрепили к группе новобранцев, чьей задачей стояла зачистка нескольких деревень близ реки Мангоки. По полученным данным, здесь должна была проходить встреча небольшой группы террористов и покупателей вируса, но на деле это оказалось рандеву с поставщиками оружия, и бойцы не были готовы отбить оказанное им сопротивление. Именно так Шерри и очутилась запертой в одиночку в притоне с десятком головорезов на острове посреди Индийского океана. Сняв ещё нескольких ухмыляющихся гостей страны, она выбросила пустую обойму, зарядила новую и тут же увернулась от нападавшего сзади мужчины: ударом приклада вытолкнула из-за стены, где его, мгновенно среагировав, нашпиговали свинцом свои же люди. Девушка вновь вскинула оружие, прицеливаясь к показавшемуся в зоне видимости туземца, как сильный удар между лопаток заставил её охнуть и выгнуться, а следом чья-то пятерня схватила за волосы и дернула на себя, заваливая на пол. За секунду до того, как её спина коснулась бы пыльной, покрытой комьями земли поверхности, Шерри вывернулась из грязных рук и незамедлительным ударом ногой в живот отбросила нападавшего к стене. Однако сама она отдышаться не успела: острое лезвие у шеи под самой челюстью вынудило девушку замереть и медленно выдохнуть через нос. Другой рукой стоящий позади человек забрал автомат. — Радама, тебе не кажется, что мы этой девочке уже попортили шкурку? — Сплюнув, мужчина поднялся с пола и подошел ближе — он был из местных торговцев оружием и неплохо говорил по-английски. С горящим в глазах любопытством он схватил её за руку и, больно вывернув, сжал пальцами середину окровавленной, но абсолютно невредимой ладони. — Ты гляди, а у американцев эти твари получаются такими миленькими. Она дернулась и зашипела, когда быстрым движением террорист сломал тонкое запястье, а холодный металл царапнул кожу. — А вот это уже интересно: боль-то ты всё-таки чувствуешь, — возвращая атаку, мужчина ударил её под дых, а Шерри согнулась пополам, со стоном выплевывая воздух из легких. Когда следующий удар пришелся уже по лицу, она услышала как за спиной к ним, прекратив огонь, подбежали ещё несколько человек и с любопытством наблюдали за происходящим. Закрыв глаза, агент подумала, что эти деревенщины далеко не сразу решат всадить ей пулю между глаз, а этого времени ей вполне хватит, чтобы вырваться и закончить работу. — Молчаливая сучонка, — мужчина достал из-за пояса свой армейский нож и, поиграв оружием перед лицом пленницы, поддел концом ткань камуфляжной майки: там, где некоторое время назад её задела пуля. — Мы умеем развязать язык, а с тобой наши возможности так вообще безграничны. — За даму на все ваши вопросы могу ответить я. Уоу, а вы долго учились синхронно вскидывать оружие? Щелчки затворов и грянувшие позади неё очереди не могли заглушить застрявшего в голове агента голоса: знакомые нахальство и самоуверенность были в каждом слове, в каждой букве. Взяв себя в руки и не упуская представившейся возможности, Шерри резко упала на колени, так что Радама успел только охнуть перед тем, как она, оттолкнувшись ладонями от пола и проскользнув у него между ног, нанесла удар сзади по коленям. Нож, лишь на секунду оказавшись в руках девушки, уже торчал из шеи террориста, а она, подхватив автомат, не мешкая уложила и торговца. — Ну вот, а у меня для него была такая фразочка заготовлена. Агент неспешно развернулась и направила оружие на наёмника, стоящего в паре шагов от нее. — Что-то вроде: «Только я могу причинять боль этой идиотке»? — Шерри. Там, в Мексике они не нашли ничего. Ни единого тела. Специалисты все в один голос твердили, что произошедший взрыв был такой силы, что лишь несколько секторов базы уцелели, но были безнадежно повреждены. Все остальные — уничтожены. Она хорошо помнила тот день, когда к ней, только что вылезшей из ямы, полной покореженного металла, подошел Крис и протянул жестяную кружку с растворимым кофе. — Ты же понимаешь, что он не мог выжить в этом пекле? — И всё же ты… выжил, — он открыл рот, чтобы ответить, но она замотала головой и опустила автомат. — Просто посмотри уже на меня, Джейк, — слова, как электрический разряд по губам: последнее, что она кричала ему в спину и имя, которое она ни разу больше не произносила вслух. — Пожалуйста. Он хмыкнул и ещё несколько секунд шарил взглядом по полу и стенам, прежде чем посмотреть ей в глаза. Сияющие раньше, они и сейчас были наполнены светом, но холодным и безликим, за которым не рассмотреть, что творится у неё в душе. — Не хочу знать «как». Скажи «почему». Почему два года? Почему сейчас? — Я должен был просто разобраться с торговцами и доставить партию оружия заказчице. Даже не догадывался, что ты здесь. Девушка медленно кивнула, продолжая рассматривать его лицо, отмечать новые шрамы: один над губой, другой — уже больше, виднелся из-под края кофты. Она закрыла глаза, понимая, что безнадежно проигрывает в противостоянии чувствам, которые так долго пыталась запрятать поглубже. Что скорлупа, в которой она скрывалась от всего мира, от воспоминаний, даже от Леона и Клэр, — её укрытие затрещало по швам. — Почему…? Рассказать ей о том, что, скажись он живым благодаря ничтожным остаткам вируса в крови, на его поиски подняли бы весь АПБТ и другие службы? Или о том, что до сих пор просыпается в холодном поту от преследующих его воспоминаний, и даже сейчас в груди всё стягивает холодом? О том, что он хотел, чтобы вместе с ним из её жизни ушел и тот кошмар? Все это жалкие отмазки, озвучивать которые означало бы ни в грош не ставить то, с чем она жила всё это время. — Я обещал стереть в порошок любого, кто тронет тебя хоть пальцем, а сам едва не убил. — Но это был не ты… — Это был я. Плевать, под вирусом или нет. — И? Хочешь сказать, что ты скрывался два года из-за страха, что можешь сделать мне больно? — Нет, — он покачал головой и сделал шаг вперед. Ещё несколько, слишком быстро, и до того, как растерянная девушка успела понять, что происходит, он придавил её к стене и сжал пальцы на горле. — Я скрывался, потому что ты боишься, что я могу сделать тебе больно. Глаза в глаза: так близко друг к другу они не были уже, кажется, целую вечность. Шерри видела, как темная тоска мелькнула в его взгляде, когда она встрепенулась, вцепившись одной рукой в его, и испуганно распахнула глаза. — Сама это сказала всего пару минут назад. И… ты так и не выпустила из рук автомат. — Он виновато улыбнулся, приподняв один уголок губ, разжал ладонь и чуть коснулся кончиками пальцев пульсирующей вены на её шее, а девушка ошарашено опустила взгляд на правую руку, в которой до белых костяшек сжимала оружие. — Джейк, я… — Ты не виновата. И мне жаль, что я ничего не могу сделать, чтобы искупить всё то, что причинил тебе. — Нет, можешь, — она покачала головой и, не отрывая своих глаз от его, чуть присела, соскользнув по стене. Положила автомат на пол, а потом так же медленно поднялась. Шерри прижалась щекой к груди наемника, а дрожащие пальцы вцепились в кофту на его спине. — Скажи… как всегда говорил, когда… Джейк обхватил её за плечи и прижал к себе так крепко, что, казалось, вот-вот сломаются кости, а девушка вздрогнула и замерла, не дыша. — Супердевочка, я вернулся.

***

— Они как Монтекки и Капулетти, только Вескер и Биркин. И сколько им не лей яду, всё равно выкарабкаются. Единственное, что не дает мне покоя, так это то, сколько людей участвуют в поддержании этого союза. И то, что в этом участвую я. Зачем же вы нам так нужны, маленькие чудовища? Террорист с простреленными коленями, корчась на выложенном мозаикой полу, что-то угрожающе закричал на местном диалекте, и женщина оторвалась от окна, как раз когда в заднем кармане брюк зазвонил телефон. — Да, пташки на ветке. Лаконичный рапорт о проделанной работе и ни словом больше. Не сдерживая довольной улыбки, Ада достала пистолет и пустила пулю в голову мужчине. — Чем не достойное завершение никчемной жизни: благодаря вам, мальчики, две израненные души нашли покой в объятиях друг друга. По крайней мере, пока что.