***
Сначала я почувствовала что-то влажное на коже левой руки, после чего нечто острое впилось в ладонь. И только после этих несильных, но, тем не менее, неприятных ощущений, по коже прошлось что-то очень мягкое и приятное. Открываю глаза, и первым делом вижу разбросанные вокруг меня осколки вчерашнего камня. Ладони сразу же вспотели, а сердце вновь начало свой сумасшедший марафон. «О, нет, кажется, Чужой вырвался на свободу!» — в истерике проорало мое подсознание. И я тут же стала искать инопланетное существо по всему помещению. Но новое влажное прикосновение к руке вернуло меня в реальность. Осторожно поворачиваю голову налево. Волосы частично загораживают мне обзор, но, несмотря на это, замечаю маленькое крылатое существо, которое уверенно повисло на цепях головой вниз. Крылья черного цвета обвились вокруг цепей, создавая некое подобие кокона, и длинный тонкий хвост также цепко обмотался вокруг звеньев моих пут. — Не ешь меня, — дрожащим голосом произнесла я, когда крылатый вновь высунул свой красный раздвоенный язык, чтобы снова лизнуть мне руку. После моих слов яркие глаза цвета аметиста удивленно уставились на меня. И я смогла увидеть отблеск радости в этих больших и ясных глазах. Оно что, радо меня съесть, пока я нахожусь в сознании? Аккуратно начинаю махать пальцами левой руки, пытаясь отогнать неведомую зверушку. — Ну, все, иди отсюда, нечего смотреть на меня своими огромными глазищами, — еще внимательнее рассматриваю существо, которое открыло рот, полный острых маленьких зубок. А на головке виднеются рожки, совсем еще маленькие, даже не понятно на что они похожи. Пытаясь понять, что представляют из себя маленькие выпуклости на голове монстра, я и не заметила, как оно совсем близко подобралось к моей руке. И только когда существо прислонилось к моей раскрытой ладони, я осознала, что ошибалась насчет этого зверька. Резкая боль пронзила все мое тело, а крик застрял в горле. Выгибаюсь всем телом, цепи начинают звенеть, от чего гул в ушах усиливается многократно. Хочется скрючиться где-нибудь в уголке и больше никогда не распрямляться. Пальцы на руках и ногах заледенели, и казалось, что я больше никогда не смогу ими пошевелить. Нечаянно закусываю губу и чувствую противный привкус крови. Что же оно со мной сделало? Слезы беззвучно потекли из глаз. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вновь обрела контроль над своим телом. Юркий зверек уже носился около моих ног, встревожено пища. Как только я повисла на цепях, он остановился и посмотрел на меня своими испуганными глазёнками. — Так ты новорожденный дракон, — ахнула я, осмотрев своего нового знакомого, который тут же юркнул к моей ноге. И в этот момент в комнату пришел светловолосый садист, улыбаясь своей самой изощренной улыбкой. И как только заметил дракончика, тут же остановился. Вслед за Геоденом в комнату медленно вошел крупный дракон грязно-бежевого цвета. Он уступал в размерах тому дракону, который притащил меня сюда, и тем более, был меньше Торна. Одним прыжком дракон преодолел расстояние между нами, и хотел было схватить малыша своей огромной, по сравнению с моим новообретенным товарищем, лапой. Но темный дракончик ловко вскарабкался по каменному столбу, прополз по цепи и по-кошачьи прошелся по моему плечу, устраиваясь удобнее вокруг моей шеи. Слышу приглушенное шипение со стороны маленького дракона. Приятное покалывание прошлось по телу от прикосновения теплого существа к моей замерзшей коже. А в голове появилось ощущение, что кто-то притрагивается к моим мыслям, несмотря на прочную титановую стену, которую я выставила там совсем недавно. — Варетт все-таки был прав насчет тебя, — самодовольно усмехнулся парень, чуть ли не захлопав в ладоши от счастья. После этого высказывания дракон на шее снова зашипел, оголяя маленькие белоснежные зубы. Неотрывно смотрю на своего мучителя. Если бы я могла, то давно уже испепелила его своим взглядом. Но, к сожалению, я не Супермен и даже не Циклоп. — Надеюсь, что теперь наш разговор пойдет куда быстрее. — Не дождешься, — фыркаю я в ответ, при этом, совсем не узнавая свой голос. Я будто прокаркала эти слова. Губы парня растянулись в сумасшедшей улыбке. И это заставило меня содрогнуться всем телом. Он не оставит все так, как есть. Что-то начало подсказывать мне, что ночью он всего-навсего разминался, а вот сейчас начнется ад для меня. Дракон парня устроился неподалеку, сложив свои огромные крылья. Его немигающие песочные глаза смотрят на меня с ненавистью. И в них читается все та же садистская радость, что и у его Всадника. Геоден, как и раньше, ушел мне за спину. Чувствую, как кто-то хочет пробраться мне в голову. И это не приятые прикосновения, как были совсем недавно. А скорее больше похоже на незаконное посягательство на информацию, которая храниться в моей памяти. Перевожу взгляд со своих ног на дракона, вальяжно разлегшегося почти напротив меня. Выстраиваю в голове дополнительные стены из бетона. Голова начинает ужасно болеть. Чувствую, как ящер пытается разрушить всю мою защиту, но у него это довольно плохо получается, что не может не порадовать меня. Но радость моя была не долго, так как я увидела светловолосого парня, приближающегося ко мне с железными щипцами, раскаленными добела. Ком застрял в горле, кажется, что вся жизнь пробежала перед моими глазами. На какой-то миг я даже поймала себя на мысли, что поклянусь в верности какому-то там Повелителю, лишь бы не испытать новую оглушительную боль на своем теле. Но вовремя прикусила язык, чтобы не сказать, чего лишнего. Геоден был совсем рядом со мной, когда дракончик соскочил с моей шеи, перепрыгнув на удивленного Всадника. Зверек, подобно змее, заскользил по телу садиста, оставляя на его коже несильные порезы от когтей. Но это лишь разозлило моего мучителя. И вскоре он отшвырнул от себя дракончика, задев его теми самыми щипцами. Сердце упало в пятки, когда небольшое тельце упало на каменный пол, а большой дракон придавил его лапой, не давая пошевелиться. Я видела в аметистовых глазах гнев, совсем не детский гнев. Но я также смогла заметить небольшую кровоточащую ранку, проходящую через правый глаз. Сам глаз не был поврежден, что несказанно порадовало меня. Но, тем не менее, сердце продолжает бешено биться в груди. Руки зачесались от желания врезать этому белобрысому мудаку. — Ты поплатишься еще за это, — проскрипела я, до боли сжав челюсть. На мое высказывание Геоден лишь засмеялся, все еще держа в руках ужасающее орудие пыток. Нервно сглатываю, когда парень подносит щипцы к моей руке. Нет, только не это! Заранее зажмуриваюсь, приготовившись к адской боли. Но все оказалось еще хуже, чем я себе представляла. Боль была настолько сильной, что мое тело просто было не готово все это испытывать. Я чувствую обжигающий жар металла на коже, а через секунду слышу хруст собственного пальца. Боль растекается, подобно лаве, по всему моему телу: сначала кисть, предплечье, плечо, спина. В горле моментально пересохло, а перед глазами забегали черные мушки. — Я боюсь, что именно ты будешь страдать, а не я, — усмехаясь, ответил парень, опуская клещи в ближайший чан с огнем. Мне даже страшно посмотреть на свою руку. Я уверена, что там все выглядит действительно очень плохо. Зажмуриваюсь, стараясь выровнять дыхание. — Ты будешь гореть в Аду, — не могу сдержать себя от комментария в сторону Геодена. С вызовом смотрю на него. Откидываю мешающиеся волосы с лица движением головы. Слезы беззвучно текут по щекам, но стараюсь не обращать на них внимания. Во мне клокочет гнев. — Только если вместе с тобой, Габриэлла, — ухмыляясь, сообщил парень. Уже и забыла, что выдумала имя, поэтому не сразу поняла, что фраза, сказанная Геоденом, адресована мне. После этого он с грацией дикой кошки вынул щипцы из огня и снова направился ко мне. Теперь я знала, что меня ждет, поэтому страх заранее засел в душу. Новый хруст, оглушительная волна боли. Но после этого наступила темнота. Я, кажется, потеряла сознание. Но почти сразу же меня вернули обратно. Возможно, с помощью какого-нибудь заклинания. Но все повторилось снова. Я потеряла счет времени. Снова он подходит и зажимает последний уцелевший палец клещами. Снова жар, боль, темнота. Организм больше не мог терпеть все это, отправляя меня в забвение каждый раз, когда по телу пробегала судорога боли. — Это даже забавно, — вернув меня из обморока, весело сказал Геоден, отбрасывая щипцы в сторону. — Еще ни разу никто так долго не сопротивлялся, — почти с детской радостью сообщил он. Слышу со стороны злобный писк и шипение. Поворачиваю туда голову и вижу черного дракончика, который изо всех сил пытается вырваться на свободу. Если бы не мое полуобморочное состояние, я бы точно что-нибудь сказала Геодену и его дракону. Но сейчас я могу лишь наблюдать. Сердце больно сжалось в груди из-за картины, представшей передо мной. — Моарей, будь осторожнее, — смеясь, произнес зеленоглазый своему дракону. Выдыхаю с облегчением, когда серо-бежевый дракон убирает свою костистую лапу, и малыш быстро оказывается около меня. Дракончик смело встает передо мной, оскалившись и издавая подобие рыка. На губах невольно появилась слабая улыбка от подобного действия малыша. Но в этот момент Геоден сел на корточки. А губы задвигались. Я не могу разобрать, что он там говорит, но эти слова почти физически окутали темного дракона, я всем своим нутром почувствовала какое-то магическое воздействие. — Ч-что происходит? — заплетающимся языком спрашиваю я. Ответом мне послужила дьявольская улыбка Геодена и довольный рык Моарея. Я не знаю, чего ожидать от своих похитителей. Они могли сделать все что угодно с моим драконом. Осознание того, что теперь мы с этим крылатым дракончиком связаны, пришло почти сразу, но я явно не хотела осознавать это. Ведь вместе с принятием этого факта на меня ложится колоссальная ответственность. — Что ты с ним сделал?! — уже более настойчиво спрашиваю я сквозь зубы. Услышав мой тон, зверек аккуратно вскарабкался по бетонному столбу и вновь устроился у меня на шее. Маленькая головка стала нежно тереться о мою щеку. Видимо, он старается меня успокоить. Или это она? С этим я постараюсь разобраться попозже. — Ничего страшного. Просто ни у нас, ни у Повелителя нет времени ждать, пока этот дракон вырастет. Мы лишь ускорили этот процесс, — безразлично отозвался светловолосый, взмахнув рукой. После этого они ушли, оставив меня наедине со своими мыслями и маленьким дракончиком на плечах. Гробовая тишина повисла в помещении. Лишь огонь трещал, разрушая ее. Прислушиваюсь к собственному сердцу, чей звук раздавался у меня в висках. Все тело болит еще больше, чем до сегодняшнего прихода Геодена. Любое движение отдается ошеломляющей, выбивающей из колеи болью в руках и особенно пальцах. — Слезь, пожалуйста, с плеч, — в голосе слышалась мольба. Каким бы маленьким не казался дракон, он все равно весил не мало. А в моем теперешнем состоянии, боюсь, что не выдержу ничего, что бы было тяжелее перышка. Дракончик меня понял и тут же спрыгнул на землю, приземлившись прямо у моих ног. «Фрея», — в голове прозвучал незнакомый доселе голос. И это сначала испугало меня, из-за чего я стала искать кого-то в помещении. Но это снова повторилось. Мелодичный, но при этом сильный голос снова раздался в голове, произнося всего лишь мое имя: «Я внизу», — смешок прозвучал в голове. Он был похож на бегущий ручеек. Медленно опускаю голову вниз, удивленно уставившись на маленькое существо. — Так ты все-таки девочка, — озвучиваю свои мысли. И это кажется сумасшествием, несмотря на всю окружающую меня обстановку. — И как же тебя зовут? — задумчиво спросила я. Мысленно начинаю перечислять разнообразные имена, но понимаю, что они абсолютно не подходят маленькой драконихе. И тут на ум пришло слово, которое я увидела в той единственной книге, которую успела прочитать в Илирии. И я горжусь тем, что смогла понять его, так как это слово было написано не людским алфавитом. Оно отличалось витиеватостью и сложностью прочтения. Именно поэтому пришлось просить о помощи Блендхарма. Эльф упомянул тогда, что это слово написано на древнем языке. В общем, как уважающий себя студент, которому никогда не хватало сна, я запомнила слово древнего языка. — Как тебе имя Слитха? — спросила я. Ответом мне послужил зевок, отчего я засмеялась. — Оно тебе явно подходит, — слово «слитха» при переводе с древнего означает «спать». Как студент мог этого не запомнить? «Мне нравится, как оно звучит», — довольно произнесла дракониха, свернувшись около моих ног клубочком.***
Мучения этого дня еще не закончились. Ближе к вечеру вновь вернулся Геоден. И меня ожидала новая порция пыток. В этот раз выбор пал на раскаленный прут. На теле с каждым ударом появлялись новые ожоги. И, кажется, он сломал мне два ребра. Дышать стало труднее, а во рту я стала чувствовать вкус крови. Так плохо, как этим вечером, мне еще никогда не было. Все тело то и дело дергалось от судорог, заставляя меня болезненно стонать. «Я просто хочу умереть уже», — это мысль появлялась все чаще в моей голове. Но единственное, что заставляло меня перестать думать об этом, это Слитха, которая старалась мне всячески помочь, успокоить. Несмотря на ее маленький размер, она кажется куда более мудрой, чем я сама, что не может меня не удивлять. Геоден ушел поздно ночью. Он тяжело дышал, а глаза блестели от наслаждения. Той беззвездной ночью пошел ливень. Вода смыла с меня засохшую кровь. Но раны щипали так сильно, будто на них сыпали соль. Но мне хотелось, чтобы этот дождь смыл все, смыл сегодняшний день, вчерашний, чтобы он смыл с меня весь этот мир. Тоска по дому с новой силой накатила на меня. Слезы потекли из глаз. И это заставило Слитху прижаться к моим ногам еще сильнее. Ее поддержка сильно мне помогла той ночью. Без нее я бы, наверное, совсем расклеилась и сдалась, перестала бы терпеть все эти испытания, выпавшие на мою долю. Она помогла мне понять, что вместе мы сможем пережить эти мучения. Дракониха убедила меня, что вскоре нам обязательно помогут.