***
Резкий звук заставил Риту проснуться. Будильник. Осточертевший будильник на шесть тридцать утра. К девяти необходимо было успеть добраться до работы. Еле-еле разлепив глаза, Рита Хэнсен наконец-то приняла вертикальное положение. Сидя на кровати, она попыталась разгладить всклокоченные за ночь волосы и потерпела неудачу. Непослушные пряди так и остались торчать в разные стороны. Внутри Ритиного разума, продолжавшего спать, велась нешуточная борьба: поспать ещё полчасика, а потом бежать на работу или же встать, выпить спасительный кофе и неторопливо собраться. Второй вариант был наиболее предпочтительным − девушка терпеть не могла опаздывать куда-либо. Матерясь про себя и проклиная тех, кто придумал рано вставать, Рита направилась на кухню. Кофе подействовал почти сразу и жить стало немного легче. Ощущая внутри приятное тепло, девушка взяла в руки телефон, чтобы открыть новостную ленту и несколько секунд тупо смотрела в экран. Затем кое-что прикинула в уме и расхохоталась. День, который она с утра готова была послать куда подальше, оказался её выходным. Посмеявшись над своей глупостью, Рита, держа чашку с недопитым кофе в руках, присела на край кухонного стола. Самое лучшее занятие в выходные − это сон. Но кипучая натура мисс Хэнсен явно не была настроена на тихий отдых после крепкого американо. Если выпадала парочка свободных дней, то провести их надо было интересно – под этим девизом Рита жила уже двадцать пять лет своей жизни. Но ни одна мысль в голову не лезла. Это было странно, учитывая то, что её командировали в самый развесёлый город Массачусетса – Рэд Лейк, а это значило, что посиделки в квартире могут подождать. Рита в очередной раз укорила себя за то, что не записала ни одну из идей относительно времяпровождения, и поставила пустую чашку в раковину. На кухне царил хаос − гора немытой посуды в раковине, какие-то пыльные коробки лежали на полу, а на кухонном столе лежала, угрожающе возвышаясь, стопка старых газет − наследие от предыдущих жильцов. Из-за работы девушке частенько приходилось надолго задерживаться в городах, далеких от дома. Работа журналиста предусматривает мобильность. Считая себя единоличной хозяйкой своей судьбы, Рита приложила все усилия для того, чтобы жизнь только ей одной и принадлежала. Спонтанность, независимость и сарказм в этом деле очень помогали, как и наслаждение одним моментом, без страха потерь и разочарований. Жить работой и редкими развлечениями было тяжело, но энтузиазм и хорошая зарплата компенсировали все неудобства. В съёмной квартире Рита жила уже вторую неделю, но толком так и не осмотрела город. Она, как заведённая, вставала в шесть утра одиннадцать дней подряд, выпивала дежурный кофе и ехала на работу. Из-за любви к ненормированному графику и фантастическому упорству, нужный материал был готов уже к началу второй недели. Начальство девушки в Нью-Йорке исправно выплачивало своей сотруднице суточные и не спешило вызывать её обратно. Вдруг Рита случайно задела локтём стопку из газет на кухонном столе. Гора печатной продукции, пошатнувшись, рухнула всей своей тяжестью вниз. Девушка начала разбирать упавшие на пол газеты и пролистнула некоторые из них. Среди множества старых изданий она нашла, к своему удивлению, относительно новый номер. Тематика статей поражала своей нелепостью – магия, привороты и другие оккультные глупости, НЛО, парапсихология… Приподняв бровь, Рита пролистнула газету и наткнулась на одну интересную заметку, заголовок которой гласил: «Хотите ли вы внести разнообразие в скучное течение жизни? Предлагаем вашему вниманию место, от которого волосы станут дыбом!» Далее следовало описание: «Дорогие читатели! Спешим сделать вам невероятное предложение! Посетите наш кинотеатр, в котором максимально комфортно будет чувствовать себя даже самый отъявленный киноман. Приходите и убедитесь сами! Полное погружение в атмосферу самых шокирующих кинофильмов, о котором вы даже мечтать не могли! С виду − это непримечательный кинотеатр: тонны попкорна, шумные зрители, жмущиеся на задних рядах парочки и вопящие на весь зал дети. Но есть одна страшная тайна, скрытая за внешней мишурой. Секрет откроется, если вы приедете на наше скромное мероприятие. Посетив «Бастион», вы раз и навсегда поменяете мнение относительно происходящего. Если желаете принять участие в самом ужасном аттракционе в своей жизни, то можете подъехать двадцать первого августа в два часа по адресу...» – Боже мой, значит, это уже сегодня! – воскликнула Рита. Прочитанное не давало покоя, поэтому она быстро начала готовиться к предстоящей вылазке. Несмотря мнимую быстротечность времени, прошло всего лишь полчаса, когда сборы уже были закончены. Рита ощутила болезненный укол одиночества. Срочно нужно с кем-то поговорить, чтобы унять приступ внезапной тоски. Девушка набрала номер своей лучшей подруги. Они дружили с самого детства и не прерывали друг с другом связи. В трубке послышались длинные гудки, затем раздалось сонное: − Да? − Соня? Прости, что разбудила. − Рита! Дорогая, я так рада тебя слышать! Ты в командировке? Как у тебя дела? − Да, ещё побуду в Рэд Лейке. У меня всё хорошо, домой только поспать приезжаю, иногда бывает завал и приходится жертвовать свободным временем. А сегодня проснулась и сразу стала по привычке на работу собираться, представляешь? Вот только сегодня у меня выходной, ха-ха! − Ты слишком много работаешь. Скоро день и ночь путать будешь с такими темпами. − Вряд ли я до такого дойду. Но работаю я много, твоя правда. − И какие у тебя планы на сегодня? − Не знаю ещё точно, нашла заметку про какой-то необычный кинотеатр. Съезжу и разведаю, что за место. Ты-то как сама? Что новенького? − Всё по-старому. Утром на работу, вечером с работы. Скучно, ничего интересного. − Жди меня, я через неделю точно приеду. Сходим куда-нибудь вместе, сменишь обстановку. Как тебе идея? − Я бы с удовольствием, но ты же знаешь, кто обычно приезжает ко мне внезапно, правда? Риту последняя фраза неприятно задела. Всякий раз, когда ей хотелось побыть с подругой, этот засранец внезапно всплывал и нарушал все планы. − Знаешь, мне кажется, что это не помеха для того, чтобы раз в полгода встретиться. − Понимаешь, мы с ним так редко видимся, я же работаю... − Я работаю больше тебя и для друзей время нахожу всегда. А что тебе мешает? − Но он обещал приехать через неделю... − Твой музыкант? Он даже додумался до того, чтобы сообщать тебе, когда примерно приедет? Поздравляю. − Да, − тихо ответила Соня на другом конце провода. − Отлично, в какой день это случится? Можно успеть до его приезда, либо после. Как поступим? − Ты же знаешь, какая у него работа, всё так спонтанно! − Почему он не говорит, какого числа собирается приехать, чтобы ты могла спланировать своё время? − Он не говорил мне про день. Сказал про следующую неделю и всё. Он обещал приехать, это точно! − Ага, а ещё жениться на тебе год назад! Сколько можно сидеть и слушать эту ложь? − Мне не надо этого! − А кто плакал мне в трубку недавно и жаловался, что твой парень не хочет семью и свадьбу? Я уверена, он развлекается по полной программе, а ты сидишь дома и льёшь слезы в трубку, что безумно скучаешь. Я несколько раз предлагала тебе съездить развлечься за полгода, но ты отдаёшь жизнь в руки того, кто и своей распорядиться не может нормально! Когда ты начнёшь думать головой? − Да как ты смеешь такое говорить? Завидуешь, да? Рита едва переводила дыхание от гнева: − Конечно, сейчас обделаюсь от зависти! У меня же нет мудака рядом, который держит меня на коротком поводке, не давая и шагу ступить без его ведома. Он живёт полноценной жизнью, а ты просто коротаешь дни в бесконечном ожидании своего ебучего принца! Ты безнадёжна, раз не понимаешь этого! Трубка полетела в сторону. «Ненавижу чёртовых музыкантов». Разум, казалось, вот-вот разорвётся от злости. Сердце же противно сжалось от раскаяния.***
На шоссе, ведущем через заросшее сорняком поле в Массачусетс, давно не было такой тишины. Даже птицы роем не проносились по небу, крича и хлопая крыльями. Утром было душно, а когда стрелки часов подобрались к ближе к часу дня, пекло стало совсем невыносимым. Казалось, что всё живое вымерло или находится в состоянии долгой спячки, ничем себя не выдавая, однако это продолжалось недолго. Среди сонного царства раздался звук приближающегося автомобиля. В отличие от тишины, стоящей на улице, в салоне царил ужасный шум. − People are strange, when you are a stranger, faces look ugly when you are alone! − Вэд, сделай тише! – Эрик еле докричался до товарища, подпевающего Моррисону из «The Doors». − Чего? Не слышу! – вокалист старательно изображал из себя глухого. − Тише сделай! − Когда я слушаю «The Doors», то не могу удержаться, − доходчиво объяснил Среда. − Мужики, у кого есть дунуть? − спросил Бен, переорав тем самым всех, даже поющего в колонках Моррисона. − Бен, ты ебнулся? Откуда у нас трава? − удивлённо спросил Эрик. − У меня есть, но мало! − ответил Эйси. − Конечно, когда дружишь с Эдселем, трава всегда где-то рядом, − едко отозвался Среда. − Я в курсе, что вы не любите друг друга, Вэд. − У кого там трава есть? Дайте мне! − влез в дискуссию Джои. − Её мало, и ты тут не один, Джои! − одёрнул его Эрик. − Накуримся в ебеня наконец-то! Эйс, дели на всех! − Я не притронусь к этой хуйне, − категорично отрезал Вэнсдэй. − Да кто тебя спрашивает, Пул? Нас всё равно больше, − сказал Джои, выпуская дым изо рта. − Джо, ты чего? − Эйси протянул косяк Вэду. − Не глупи, давай, пробуй уже! − Бля, просто ахуительно... − тихо протянул Бен, ложась спиной на сидение и круглыми глазами глядя вперёд. − Эрик, а тебе нельзя! Ещё возомнишь себя птеродактилем и влетишь в столб, − улыбнулся Среда, держа в руке косяк. − Ну вас в жопу, торчки сраные, − не остался в долгу Эрик. − Да мы все ещё целки по сравнению с Эдселем. Машина содрогнулась от хохота. Отсмеявшись, Эрик вздохнул. Хотелось уже приехать поскорее и отдохнуть от созерцания дороги, осточертевшей за пару часов езды. − Джои, ты всё бухло прикончил? − спросил Вэнсдэй слегка заплетающимся языком. − Дай бутылку! − Пока ещё нет, но наш гигант уже готов! − проорал с заднего сидения укуренный Бен. − When you're strange, faces come out of the rain, when you're strange! – продолжил издевательство над песней Эйси, безбожно фальшививший на заднем сидении. − Заебали! – Эрик, сидевший за рулём, убавил громкость. − Ты чего сделал? – возмутился Среда. – Сам же тащишься от этой песни, долбоёб неблагодарный! − Я тоже хочу нажраться, а вы меня дразните, уроды! Почему я веду машину, а не Джои? − Да он чёртов дорожный отморозок! – проорал Вэнсдэй. После этих слов все опять дружно засмеялись. − Ага, я помню, как ехал с ним на репетицию… Чуть Богу душу не отдал, − улыбнулся Эйси, потягивая пиво. − Отдай её кому-нибудь ещё, святоша, − огрызнулся Среда. − Вэнс, не пыли!− одёрнул его Эрик. − Массачусетс, тебе пиздец! – орал на заднем сидении Джои. − Теперь ты понимаешь, почему ему нельзя за руль? − спросил Эйси. − Вечно я у вас, блядь, крайний! − рявкнул Эрик. – Вэнсдэй, ты следишь за поворотом? Там табличка должна быть, на ней «Бастион» написано. − Никогда не слышал про него, − неожиданно трезвым голосом отозвался Бен. – Приглашение я в газете видел, мне Эйси показывал его, а вот про сам кинотеатр не знаю… − Но надо всё разведать, пока мы здесь, правильно? – влез в разговор Эйси. − Описание, правда, наркоманское какое-то... − Я тоже не слышал про этот чёртов кинотеатр, − согласился Эрик. − Вэнс, так ты следишь? − Да, монахиня Гриффин, я слежу! Я вам рассказывал историю про то, как я бабу снял в каморке для швабр? Эрик чуть не въехал в столб от хохота. − Воу, воу, Гриффин, полегче! − возмутился Бен. − Нет, избавь меня от этого, Вэд! – проорал Эйси. – Я не могу её уже двадцатый раз подряд слышать за этот месяц. − История, про то, как деваха на тебе вмятины своей задницей оставила? – поинтересовался Джои. − Бля, вот нахуй так делать? Всё про мой любимый момент растрепал! − Расскажи, я не слышал, чего за... – опять встрял в дискуссию Эрик. − Дубина, слышал ты! – перебил басиста Джои. − Нет, не было такого, расскажите мне! Вэнс, ты поворот не пропустил? − Да слежу я за ебучим поворотом! Значит… − Эрика срочно надо напоить, а то он злой, − хихикнул Эйси и вышвырнул из окна пустую бутылку пива. − Массачусетс, тебе пиздец! – проорали любимую кричалку Бен и Джои. − Вы заткнётесь уже или как? – спросил Вэд. − Неееет… − простонал Эйси, − Я ржать больше не могу… − Да рассказывай уже! – настаивал Эрик. Тут Вэнсдэй внезапно произнёс: − Бля, мы проехали поворот. − Что? Ты пизданулся? − Так, парни, тихо! – встрял в разгорающийся скандал Бен. – Вэнс, сколько примерно времени мы едем не туда? − Кажется, минут десять, − виновато отозвался вокалист. − Сейчас я тебя подвешу за что-нибудь, блядь! Говорил же, следи за ебучей дорогой! – орал разбушевавшийся Эрик. − Да чего я, это он! – отозвался Вэнсдэй, показывая на умирающего от смеха Джои. − Так, Эрик, останавливай тачку, я поведу. А ты сядешь к Джои. − Но ты… − растерялся Эрик. − Да я нормальный вроде. Меняемся? Эрик, мятущийся между долгом и искушением, всё-таки остановил машину. Это означало, что зеленый змий в очередной раз победил. − Бен, ты точно нормально водишь? – с тревогой спросил Эрик, плюхнувшись за заднее сидение возле Эйси. − Всё будет заебись, − расплылся в улыбке барабанщик. – Домчу вас в один момент. − Давай, приятель, теперь тебя буду спаивать, − Джои втолкнул бутылку виски прямо Эрику в руки. − Двигай уже, Бен! – заорали Эйси и Вэнсдэй. Машина, взвизгнув, тронулась с места, распугав сидевших на дереве птиц. А небо, тем временем, затянули тучи.