Дитя солнца

Таринар мерила шагами кухню. Она ходила туда-сюда и Лютик, периодически оглядывался на неё, потягивая, предложенный Мелисой сидр. В доме, как и утром, было полно народу. Вернувшийся с охоты Сегерим выслушал последние новости и отправился за ворота города. Вскоре он вернулся с Анешкой и Седриком. Травница бурчала себе под нос, что нужно было сразу ехать в Гулету, а не сидеть здесь и ждать, когда их всех перебьют каэдвенцы. Мориль с малышом спали в комнате Таринар, чтобы им никто не мешал. — Когда же это всё закончится? — не выдержала рыжеволосая сидха. — Не переживай прелестница, — тут же ожил бард. — Я верю в Геральта, он поможет расколдовать Саскию и город выстоит. — Да Балор с ним, с этим городом и с Саскией… Таринар не договорила. В дверях появился Хелег. Кайт Ши твёрдой походкой прошёл через гостиную и схватил ножны со своим оружием. Затем окинул взглядом всех присутствующих и сказал: — Времени мало. Собирайтесь. Таринар, Мелиса нас ждёт Саския и чародейка. Геральт уже там. Девушки в ужасе уставились на мужчину, но, тем не менее, ученица травницы поднялась и поправила растрёпанную косу. — Значит, встречи не избежать, — подытожила сидха, накидывая куртку и скручивая длинные рыжие волосы в высокий пучок — Иорвет, наверное, от счастья танцует. — Иорвет ушёл за подкреплением. Все без исключения с удивлением посмотрели на Хелега. — Так у него где-то припрятан ещё отряд? — спросила Мелиса. — Он не объяснился. По мне, так он просто свалил подальше. И если это так, то он поступил умнее всех. — Я не верю, — подал голос Яевинн. — Иорвет, конечно, странный, но он не бросит своих воинов. — Вы готовы? — Кайт Ши проигнорировал слова скоя’таэля. — Идём, чем раньше встретимся с этими дамами, тем раньше поймём, что им нужно. Будьте осторожны, похоже, чародейка читает мысли. Меня очень беспокоит её интерес к нашим персонам. Дом воительницы находился в противоположной части верхнего уровня города. Неподалёку жил староста и стоял заброшенным дом мастера рун. Мелиса долго думала над рассказом Таринар и всё же пришла к выводу, что они с Иорветом поступили опрометчиво. Нужно было попробовать договориться с Тораком, а когда осада города закончится взять его под стражу. И пусть это он сделал копию Кубка Аэдирнской девы на заказ для Ольшана он же не сбежал из города. Возможно, дело было глубже чем, кажется на первый взгляд. Но времени разбираться, не было. Если капнуть глубже возможно, что и отравили воительницу за дело. Мелиса не покидало ощущение, что Саския не та за кого себя выдаёт. А ещё ученица травницы испытывала к ней откровенную неприязнь. Простую деревянную дверь с облупившейся краской охраняли скоя’таэли. А перед ней стоял уже ожидающий их компанию ведьмак. — Готовы? — спросил Геральт, складывая руки на груди. — Нет, — ответа Таринар. — Но выбора у нас нет. Компания протиснулась в узкий проход. Внутри была простая, даже аскетичная обстановка. Освещение давало небольшое окно с мутной слюдой вместо стекла и несколько лампад висящих на столбах, которые подпирали крышу. Единственными украшениями в доме были вырезанная из камня скульптура какой-то краснолюдской богини и небольшое трюмо с мутным зеркалом. Деревянная кровать, камин для обогрева, сундук и стойка для оружия и доспехов вот и все, что было в просторном помещении. Даже стола как такового не было. Всё убранство дома Аэдирнской Девы говорило о том, что домой она приходила лишь поспать да облиться из ковшика в деревянном тазу, который ютился за небольшой ширмой в углу. Мелиса перестроила зрение и вдохнула воздух, в котором чувствовался запах лекарственных трав и магии. Дева сидела в кровати, опираясь на подушки. Исхудавшая, бледная и растрёпанная. Её золотые волосы, некогда уложенные в удобную причёску, сейчас напоминали воронье гнездо. Около кровати, кидая взгляд на свою подопечную, стояла прямая, как жердь чародейка. Вот уж кого не испортили бессонные ночи, которые она провела у постели своей подопечной. Она оглядела визитёров цепким взглядом тёмных глаз, будто просканировать каждого. Возможно, так и было. — Рада, наконец, с вами встретиться гости из далёких краёв, — белозубо улыбнулась она, но Мелисе показалось, будто хищник оскалился. — И мы очень рады встрече, — Хелег вышел, вперёд принимая на себя роль лидера их компании. Чародейка шагнула вперёд и чуть склонила голову на бок, рассматривая девушек стоящих чуть поодаль. Зашуршало её длинное и красивое платье темно-бежевого цвета. Мелиса отметила, как туго стянут на нём корсет с шоколадного оттенка вставками. — Не будем ходить вокруг да около, обмениваясь никому не нужными любезностями. Мы хотим знать, что привело вас в город и какую цель вы преследуете? После слов Филиппы присутствующие все как один посмотрели на воительницу, которая кивнула, подтверждая солидарность с чародейкой. Хелег вздохнул и сделал ещё один шаг, вперёд улыбаясь самой обворожительной улыбкой, на которую был способен. — Прекрасной Деве Саскии и несравненной Филиппе Эйльхарт не о чем беспокоиться. Мы попали в этот поистине великолепный город совершенно случайно. Так сложилось обстоятельства. От нас, к сожалению, ничего не зависело. Но мы делаем всё возможное, чтобы как можно быстрее вернуться к цели своего пути и не смущать своим присутствием ваши особы и достопочтенных жителей города. В связи с этим я нижайше прошу великую воительницу Саскию помочь нам покинуть каменные стены Вергена. Кайт Ши склонил голову перед Драконоубийцей. Но дева не смотрела на мужчину, её взгляд был обращён к чародейке, будто именно та решала всё. Мелиса и Таринар переглянулись. Нехорошие мысли пришли к ним в головы одновременно. Чародейка видимо напряглась, она молчала, прожигая взглядом Хелега и теребя украшающие её тонкую шею бусы из идеально отполированных чёрных агатов. — Видимо, вы не так поняли мои слова, — наконец заговорила Филиппа тихо, но чётко проговаривая каждое слово. — В городе военное положение, войска Хенсельта только и ждут, чтобы совершить нападение на ослабленный смертью короля Демавенда Аэдирн. И тут, совершенно случайно, оказываетесь вы. Вы влезли в дела города. В расследование Иорвета, не вы ли помогали Ведьмаку добыть ингредиенты для противоядия и вещи для снятия проклятья Призрачной Мглы? Не заговаривай мне зубы чародей. Я чувствую твою силу, ты владеешь магией хаоса. Хелег громко цокнул языком, понимая, что здесь его таланты бессильны. — Что ж, вы правы. И хорошо осведомлены. Но в моих словах не было и капли лжи. Мы хотим покинуть город и этот мир. — Ты хорошо владеешь языком Хелег Кунотиджернос, — усмехнулась Филиппа и сжала руку на подоле платья. — Разговариваешь, как истинный политик, увиливая от сути. Но, ты не главный среди вас. Кто стоит за тобой? Я хочу говорить с тем, кто ведёт вас. Иначе вы будете сидеть в темнице, с железными решётками, пока не надумаете говорить откровенно. Солдаты уже стоят за дверью и готовы исполнить приказ. — А я-то думаю, откуда такая вонь, — рассмеялся Кайт Ши, но через миг его лицо приняло серьёзное выражение, а зрачки вытянулись в вертикальную полоску. — У них железные сети? — Да. И ещё несколько сюрпризов для вас. — Мы половину города сравняем с землёй, прежде чем вам удастся схватить нас, — почти прорычал Хелег и в его руке зажегся зелёный огонь. — Стой! — на плечо Кайт Ши легла тонкая рука рыжеволосой сидхи и огонь в его руке погас. Таринар вышла вперёд, гордо вскинув голову и посмотрев в тёмные глаза, ничуть не испугавшейся, чародейки. Эйльхарт в свою очередь окинула девушку оценивающим взглядом и на её лице заиграла торжествующая ухмылка. — Я веду их Филиппа. Я Таринар Лашэр. Это, моя сестра Мелисандра Лашэр, — девушка взяла притаившуюся Новак за руку, — Мы прибыли сюда по воле случая. Наша цель найти одного из нашего народа. Он очень силён. И не должен быть здесь. Его присутствие нарушает равновесие. А ещё нестабильные потоки Хаоса сводят таких, как мы с ума. Нам нужно отыскать беглеца и забрать с собой, пока он не натворил здесь бед. Вот наша цель. Но мы застряли здесь из-за призрачной мглы. — Одного из вас? — задумчиво протянула чародейка. Таринар подошла ближе и украдкой окинула взглядом воительницу. Дева не выражала эмоций, однако взгляд её блуждал по комнате, сидхе показалось, что он выражал беспокойство. — Он не такой как мы, поймите. Намного сильнее и старше. Если такой, как он захватит власть, начнётся кровопролитие, его не смогут урезонить чародеи. А если найдёт достаточно стабильное место силы и поймёт, как использовать его, этому миру может наступить конец. Мелисе показалось, что Таринар намерено драматизировала. Скорее всего, она хотела любым способом избежать участия в битве. Ученица травницы не сомневалась, что Филиппа не упустит возможность использовать их способности. В этом были все чародейки. Хелег умелый воин и хороший лидер. Он умел оценивать ситуацию и действовал рассудительно, в большинстве случаев. Реданская чародейка, скорее всего уже видела его в деле, поэтому затеяла всё это представление. У неё было достаточно времени, чтобы всё обдумать и спланировать. — Как благородно с вашей стороны заботиться о других мирах, — Эйльхарт слегка прищурилась. — Но тем не менее. Мы должны думать не о том, что будет, и будет ли, если вы говорите правду. Сказать честно, мне нет до этого дела. Мы поможем вам уйти из города. Но так же, попросим кое-что за это. Вы примите участие в битве. Поможете отразить нападение Хенсельта. И тогда мы забудем, что видели вас. «Что и требовалось доказать» — подумала Мелиса. — Это немыслимо. Мы не воины, — возмутилась Таринар. — Но среди вас довольно сильный чародей. Думаю и остальные не обделены талантами.Как вы сами говорили тот, кого вы ищите силён. За ним не стали бы посылать тех, кто не способен был бы справиться. Значит, в битве вы нам пригодитесь. Подумайте. Ведьмак уже принял решение. Он поможет нам — это очень мудро с его стороны. В логике Филиппе отказать было нельзя. Положение было безвыходным. Никто из них не знал, что подготовила чародейка и смогут ли они справиться с этим. Хелег тихо выругался на языке фейри, что подтвердило выводы ученицы травницы. — Хорошо, — подал голос Кайт Ши. — Мы принимаем ваше предложение. Но девушки не будут участвовать в сражении. Солдатами займусь я — они ранеными. — Идёт, — неожиданно легко согласилась Эйльхарт. Мы с Геральтом снимем проклятие, а вы подготовьтесь, как следует. После сказанных слов Филиппа потеряла интерес к сидхам и принялась взбивать подушки Саскии. Ведьмак до этого стоявший молчаливым изваянием развернулся и первым вышел в дверь. — Ты знал о планах Эйльхарт? — на ходу спросила Таринар, поравнявшись с убийцей чудовищ. — Догадывался, — коротко ответил он. — Давайте не здесь. Пошли в таверну, там поговорим, от всего этого жрать хочется. Отряд каэдвенцев, даже в доспехах, был бы сейчас кстати, но и жаркое сойдёт. Народу в Котле было мало. В основном шахтёры и рабочие, которые тихо обсуждали предстоящую битву и недостаточные запасы продовольствия. Вроде бы всё было как всегда, но Мелисе показать, что настроение в этом заведении сменилось на тревожное. Они заняли уже полюбившийся стол в углу у очага и заказали еду с элем расторопной подавальщице. Когда та скрылась из виду, ведьмак заговорил первым: — Этого следовало ожидать. Вы были неосторожны. Но приняли правильное решение. С Эйльхарт лучше согласиться, сейчас. Филиппа из тех людей, что выполняет свои обещания. И я поговорю с Саскией, когда она окончательно придёт в себя. — Ведьмак прав, — вставил Хелег своё слово. — Мы были неосторожны, все мы. А теперь будем вынуждены задержаться. — Если вы сказали правду про того кого ищете, я помогу вам уйти из города, когда представится такая возможность, — серьёзно сказал ведьмак. — Кстати, где ещё одна девушка из вашей компании? Ариана, кажется, она ещё крутилась возле Иорвета и его воинов. — Хелег лишь усмехнулся в ответ и многозначительно посмотрел на девушек. — Ариана отправилась назад в Аркадию, — неохотно сказала Таринар. — Что же так? — поднял брови Геральт. — Она показалась мне бойкой. Хорошо метает кинжалы, уверен — стреляет хорошо. Девушка могла бы пригодиться вам в битве. — Так случилось, — Хелег сложил руки в замок. — Что здесь оказался ещё один… кхм… гость из наших краёв. Ариана сопроводила его. Но не суть важно. Сколько у нас времени на подготовку? — Не больше седмицы. Через три дня мы снимем проклятые, войску Хенсельта понадобится несколько дней, чтобы подготовиться к битве. Но точно сказать не могу. — Жаль что Иорвета нет, — подала голос всё это время молчавшая Мелиса. — Он тоже обещал поговорить с Саскией чтобы вывести нас из города. — Я уверен, к началу битвы он вернётся. Если я не смогу сделать ничего до этого держитесь, как можно ближе друг к другу. Женщины дети и старики будут собраны в укреплённых стенах замка. Туда же, скорее всего, будут приносить и раненых. Я уверен вас с Анешкой, как сведущих в травах отправят туда. — Таринар тоже, — добавил Кайт Ши. — Но… — Не спорь, — отрезал мужчина. — Ты не должна быть в гуще событий. Если с тобой что-то случится мне не сносить головы. Хочу напомнить, если ты забыла, она мне ещё пригодится. *** Последующие несколько дней после разговора с чародейкой пролетели практически незаметно. Мелиса почти не виделась с Седриком и Сегеримом. В основном эльфы проводили время за стенами города, в лесу и хижине охотника, изготавливая стрелы, занимаясь починкой старых. Также они делали бомбы, которыми любили пользоваться ещё в Бендюге. А ещё, Геральт заказал им несколько хитроумных ловушек. Так, что дел у эльфов было по горло. Хелег всё время где-то пропадал. Таринар как-то обмолвилась, что он собирает силы, но что это значит, она не пояснила. Яевинн напрочь отказался переселяться в затопленную деревню к отряду Иорвета, который пока, судя по всему, возвращаться не планировал. Он занял комнату, которая раньше принадлежала Ариане. Много ел, чинил свой кожаный доспех, за счёт любезно согласившийся оплатить расходы Таринар и точил свой кривой меч вечерами. Он никому не мешал, ходил и бубнил себе под нос что-то на Старшей Речи. Иногда помогал разбирать травы и замешивал жир для мазей. Непременно, откладывая кое-что себе. Анешка на это лишь закатывала глаза, но молчала. Они с Мелисой и так уставали до потери сознания. Собирали травы в лесу, трясли запасы на складах Вергена, куда Саския дала им доступ, чтобы они успели приготовить всё необходимое для обработки ран. Кухня в доме, который снимала Таринар, не прекращала свою работу круглые сутки. Кипятили ровно нарезанные полоски ткани для бинтов, стерилизовали иглы, делали спиртовые настойки для обработки. А ещё ученице травницы пришлось следить ещё и за тем, чтобы сестра не забывала поесть. Хотя сама она этим грешила, иногда валясь с ног на кушетке в гостиной, когда на улице уже было темно, Мелиса понимала, что голодна, как зверь. Когда Аэдирнская дева немного пришла в себя и приняла командование, жизнь у партизан значительно наладилась. Конечно, из затопленной деревни их никто не переселил. Но краснолюды укрепили бараки, законопатили щели, чтобы ветер не гулял по ветхим помещениям. Но самое главное — скоя’таэлей поставили на довольствие. Еду готовили и раздавали эльфийки из города, а также одна из спасённых в горевшей башне, Рианнон. С ними помогала скоя’таэлям и Таринар. Готовить она, конечно, не взялась: помогала с подготовкой продуктов и раздачей. Мелиса не сказала бы, что это занятие было сестре по душе, зато она не возилась с ядовитыми растениями и не стояла над котлами с резко пахнущими отварами. Геральт всё ещё не снял проклятие с поля брани. А мгла расползалась всё дальше и дальше, постепенно подступая к стенам города. Мелиса видела кошмары каждую ночь. Призраки хватали и разрывали на части всех, кто был ей дорог. От усталости она даже проснуться, не могла, чтобы хоть как-то избежать кошмарных видений. Из-за всего этого и так бледная кожа приобрела сероватый оттенок, а под глазами залегли тени. Мелиса открыла глаза. Уже рассвело. Солнце ещё не заглянуло в окно, но город уже проснулся. Был слышен стук молотков, бурчание стражников, что шли по извилистым каменным улочкам. Девушка повела плечами. Всё тело болело но, тем не менее, настроение было хорошее. Возможно, сегодня ей тоже снился кошмар, но она не помнила ничего. Потянувшись до хруста, Новак нехотя поднялась с постели. Судя по всему, спала она тоже одна. Седрик не приходил. Покрывало с другой стороны кровати было не смятым, а значит, охотник опять остался в своей хижине. Мелиса поспешно умылась в тазу, который стоял на невысокой тумбе в её комнате, и переплела растрёпанную косу. В гостиной никого не было. Это было странно. Анешка последние несколько дней приходила с рассветом и разводила бурную деятельность. Но её не было. Пузырьки стояли на столе под тряпицей, а котёл на улице перед домом был пустым и холодным. Таринар тоже отсутствовала, судя по тому, что её кожаная куртка не висела в гостиной. Выпив воды, Новак решила выйти из дома. Сначала наведаться в затопленную деревню к Таринар, а затем выйти из города и узнать, почему травница не пришла. Мелисе было как-то неспокойно. Возможно Анешка всё же пошла за травами, а может ей нездоровится. Приготовления к предстоящей битве шли полным ходом. Простые жители старались лишний раз не покидать дома. Даже лавочники не спешили выкладывать товары. Торговля шла лишь овощами и хлебом. От местной пекарни дым шёл и днём и ночью. Похоже, Саския решила запастись лепёшками для воинов заранее. А может, дело было в увеличивающемся спросе от населения. Мелиса проводила взглядом, бодро шагающих стройным рядом, шахтёров. Один из них с рыжей бородой и веснушками, покрывающими его широкий нос, окинул девушку недвусмысленным взглядом и подмигнул. Мелиса улыбнулась бородачу и свернула на улицу, ведущую к площади Рундулина. Проходя мимо высеченных прямо в скале домов Мелиса, увидела знакомую эльфийку. Её звали Ворона. Она работала прачкой и как раз, похоже, была занята своим делом. В большой деревянной бадье эльфийка полоскала мужские рубашки. Неподалёку стояла палатка с вышитым на брезенте знаком вечного огня. Рядом было кострище с кипящей над углями похлёбкой, а на импровизированной лавке сидел хорошо одетый мужчина, который курил трубку. Чуть поодаль шевеля прутиком, угли стояли мужчина в рясе жреца и средних лет кмет. Мелиса, заинтересованная такой необычной компанией, сбавила шаг и прислушалась к тихому разговору. — А как вы предполагаете преподобный угодно ли богам дело Саскии? Верите ли вы в неё? — спросил мужчина в добротном костюме. — Боги никогда не благословят бунт и восстание это преступление против естественного порядка вещей, — передёрнул плечами жрец. Его лица, Мелиса не видела, но судя по всему, служитель богов Саскию, мягко говоря, недолюбливал. — Скажите правду, — оторвалась от своего дела Ворона и утерев лоб рукой подмигнула стоящей за палаткой ученице травницы. -. Вы просто не хотите видеть женщину во главе армии и чародейку у неё в советницей. — Да что ты можешь понимать, безбожное создание? Даже малое дитя знает: чародейки это греховные и похотливые безбожницы. Они лживы по своей природе. — Полно преподобный. Они хотят сражаться за нас. Для чего нам заглядывать им под перины? — подал голос до этого молчаливый кмет. — В первый раз за историю чародейки делают что-то не для собственной выгоды? Ха! Не верю! — оторвался дворянин от своей трубки. — А Саския им верит! — эльфийка бросила рубашку обратно в воду и упёрла руки в бока. — Да они её зачаровали, — пробубнил дворянин. — Саския непорочна, у чародеев нет над ней власти! — кмет поднял палец вверх, совершенно не боясь повышать голос в присутствии знати и духовника. — Давайте сменим тему, пока до драки не дошло, — вздохнула Ворона, вновь принимаясь за стирку. В лагере скоя’таэлей Таринар не оказалось. Телега с завтраком для бойцов Иорвета уже уехала к сожжённой деревне. Сестра Мелисы по идее с ними ехать не должна, но Амор сказал, что она отправилась туда вместе с Киараном. «Какое странное утро» — отметила про себя Новак. Мелиса прошла мимо на сонных стражей, которые ничего не сказали на то, что девушка выходит из города. Возможно, они не знали, кто она такая или Саския отдала приказ, что они могут выходить из города. Хелег же последние несколько дней где-то шлялся. Хотя этого попробуй, удержи за стенами. Он и на корабле-то плыть не смог. Решив сначала зайти к Анешке, и потом уже пойти сожжённой деревне Мелиса двинулась в путь. Он, надо сказать, был довольно живописным. С двух сторон проход в Верген, сторожили скалы. Они были не сильно высокими, но и недостаточно низкими, чтобы на них забраться. Среди этих скал и пряталась два строения. Домик охотника: старый покосившийся и давно не жилой до того, как Седрик поселился в нем. И небольшая хижина травницы. Женщина не привыкла жить в черте города. Да и в деревне у неё был дом на самом отшибе. Травницы и ведьмы никогда не жили в основном поселении. Так было заведено здесь. Конечно, это было странно, ведь маги и алхимики, а также доктора практиковали именно внутри поселений. Прежде чем зайти в хижину травницы Мелиса, заглянула в покосившийся домик охотника. Седрика и Сегерима не было. Похоже они были в лесу. Или где-то ещё. Девушка немного расстроилась, что не увидит Седрика хотя бы на минуту, но делать было нечего. Перед хижиной, больше похожей на сарай стояли продолговатые горшки, из которых торчали ростки чистотела. Даже несмотря на то, что Анешка не собиралась здесь задержаться всё равно начала обустраиваться. У этой молодой женщины была поистине неуёмная энергия, которой она иногда заряжала и Мелису. Девушка огляделась и прислушалась. Что-то было не так. Мелисе показалось, что она услышала мужской голос, доносившийся из-за двери. Всего на секунду, но от этого Новак забеспокоилась. Она резко дёрнула дверь на себя. Сухие доски жалобно затрещали от неподобающего обращения. Внутри хижины царил полумрак, но зрение девушки резко перестроились и там, где человек ничего не разглядел бы ещё несколько минут, она увидела импровизированную кровать из нескольких лавок с перекинутой поверх периной. На ней, прижимая довольно старое покрывало к груди, сидела хозяйка хижины. Женщина коротко вскрикнула, но поняв, что это её ученица просто откинулась обратно на подушку. — Анешка? Что-то случилось? Я… Ой! Мелиса не сразу заметила, что травница не одна. И не просто не одна, а с мужчиной. Девушка отвернулась и попыталась покинуть хижину как можно скорее, но споткнувшись, растянулась на входе. Ситуация была одновременно смешной и неприятной. Она совсем забыла, что её наставница молода и у неё может быть личная жизнь. От этого было стыдно. Мелиса не успела подняться сама. Сильные руки подхватили её и поставили на ноги. Девушка посмотрела вниз и поняла, что стало причиной её падения. Это был мужской сапог. Довольно хорошего качества, такие простые кметы не носили. Примечательно было и то, что обувь была знакомой. В следующий момент девушка поняла, кто был гостем травницы, потому, что мужчина заговорил: — Почему, когда мы встречаемся вне дома, ты всё время оказываешься у моих ног, фея. Мелиса резко повернулась и встретилась с зелёными, как изумруды, глазами Хелега. Кайт Ши стоял перед девушкой в одной рубашке по колено с развязанным воротом. От неожиданной встречи Новак потеряла дар речи. Девушкаи несколько раз открыла и закрыла рот, так и не зная, что сказать. Хелег своих похождений не скрывал, Мелиса была в курсе, он любитель всего, что движется и имеет даже намёк на грудь. Исключение составила разве что тролиха, проживающая со своим супругом недалеко от Вергена. Но Анешка. Этого Новак никак не ожидала. — Прости Анешка, — пробормотала Мелиса, стараясь не смотреть на женщину. — Я не знала, что ты занята. Встретимся в доме к полудню. Девушка не стала дожидаться ответа, развернувшись, она направилась в сторону сожжённой деревни. По идее ей должно было, быть все равно с кем развлекается Хелег или Анешка. Но настроение почему-то было испорчено. Телегу, перевозившую еду для дежуривших недалеко от места, где мгла была наиболее близко к городу, бойцов Иорвета Мелиса увидела издалека. Лошадь, которая её везла сейчас послась неподалёку со связанными ногами, чтобы не ушла далеко. Эльфы уже трапезничали. Сидя прямо на земле небольшими группами они весело переговаривались, шутили и раскуривали свои трубки. Атмосфера здесь отличалась от городской кардинально. Там она была гнетущей. Все обсуждали предстоящую битву, томясь в ожидании. А эльфы были спокойны. Один из скоя’таэлей встал и пошёл навстречу девушке. Она не знала его. Возможно, видела на барке, но не запомнила. Хотя, внешность у него была достаточно яркой: светлые с медным отливом волосы, заплетённые в мелкие косы на висках и шрам на подбородке. — Qued fandiss, elaineann? Мелиса в отличие от своей сестры похвастаться знанием Старшей Речи не могла, хоть жила в этом мире целый год и общалась с эльфами. Но какие-то слова она всё же знала. Да тут и без знания понятно, что спрашивал партизан. — Я ищу Киарана, с ним должна быть рыжеволосая сидха. Эльф явно понял всеобщий язык и, спрятав улыбку, отвернулся и пошёл в сторону прохода в скалах. Мелиса не совсем поняла, нужно ли следовать за скоя’таэлем, но тот обернулся и махнул девушке рукой. — Cáemm. Мелиса первый раз увидела призрачную мглу. Плотный туман клубился и переливался разными оттенками серого и синего. Сам по себе он не был особенно примечательным. Вот только, с каждым шагом, который приближал её к небольшой группе эльфов, стоявших у костра, в голове всё отчётливее раздавался гул голосов. Мелиса старалась не обращать внимания на это. В конце концов, вреда они ей бы не причинили — это она понимала. Но гормон вызывал тревожное чувство. Таринар нашлась недалеко от костра, при помощи Киарана она перевязывала молодую, худощавую эльфийку, которая сцепив зубы, тихо ругалась на Старшей Речи. Ученица травницы поспешила на помощь: при ней была сумка с пузырьком спирта и мазь против воспаления. Последнее время Мелиса не выходила без неё из дома. «В этом мире никогда не знаешь, где тебя подстерегает опасность» — думала она каждый раз, вешая её через плечо. — Геральт вошёл во мглу с Филиппой, призраки будто взбесились. Лезли из тумана один за другим, — вместо приветствия начала Таринар. — Сейчас всё успокоилось, но кто знает, когда они полезу снова. — Быть может тебе стоит пойти домой? Я останусь здесь на всякий случай. — Я согласен с твоей сестрой, — поддержал Мелису Киаран. Рыжеволосая сидха встала после того, как закончила с рукой эльфийки и жестом пригласила Новак отойти с ней немного дальше. — Что-то случилось? — Мелиса, я не могу уйти сейчас. Я чувствую его. Он сейчас там во мгле. Медленно, но верно движется сюда. — Это тот, кого вы ищите? — ученица травницы заправила выбившуюся из косы прядь волос за ухо. — Да. Это очень хорошо, с одной стороны. Нам не придётся уходить из города. Ты видела Хелега? — Да. Он у Анешки. — Прекрасно. Он, тоже должен был почувствовать. Балор их всех забери! Из тумана начали появляться призраки. Один за другим они выходили, бряцая ржавыми доспехами, которые болтались на них. Скелеты с горящими синевой глазницами, с почти стёртыми эмблемами каэдвенских войск, медленно, но уверенно двинулись в сторону дежуривших у прохода скоя’таэлей. Бойцы Иорвета храбро бросились в бой с нечистью. Им в помощь тут же полетели стрелы. Вреда призрачным солдатам они не причиняли, зато хорошо отвлекали их от противников. Несколько эльфов и пара краснолюдов довольно быстро справились с противниками из проклятого тумана. Таринар пояснила удивлённой сестре, что Геральт дал скоя’таэлям рецепт масла для мечей, которое помогает бороться с призраками, потому, как серебряного оружия в их запасах не нашлось. — Он близко, очень близко, — как-то отрешённо пробормотала Таринар и потянулась к поясу. Мелиса только сейчас заметила, что у сестры при себе её тонкий меч из розоватого металла, который она называла звёздным серебром. Почему оно так называлось, Новак не понимала, разглядывая оружие она не нашла ничего общего с серебром в принципе. Этот металл был лёгким и достаточно прочным, несмотря на свою удивительную гибкость. — Стой, — ученица травницы, перехватила руку сестры, которая уже вытащила оружие. — Ты что собралась с ним драться? — Если придётся, да. Держись подальше. — Ты не можешь, как же… — Замолчи! — прикрикнула на сестру Таринар, увидев, что Киаран обратил на них внимание. — Ты знаешь, что на кону. Мелиса отступилась. В глубине души она понимала, что сделала бы то же самое, окажись в такой ситуации. В этом они с сестрой были похожи. Ученица травницы надеялась, что всё же Хелег придёт вовремя. Он всегда оказывался там, где нужен, как не странно. Через несколько секунд туман снова заклубился, в нем замелькали всполохи. Шёпот, доносящийся с той стороны мглы на мгновение стих. Тишина в голове принесла облегчение. Но оно продлилось недолго. Таринар резко выронила меч и, обхватив голову руками, рухнула на колени. Мелиса сначала не поняла, что происходит. Затем, череп будто сдавили невидимые тиски. Со стороны тумана послышался дикий вой. Вой полный боли, отчаяния и страха. Новак упала на четвереньки, её замутило, всё тело, будто пронзила судорога. Но это длилось лишь пару секунд. В следующий миг над лагерем скоя’таэлей стояла тишина. Мелиса подняла голову пытаясь отдышаться и одновременно посмотреть, что с сестрой. Таринар уже поднималась на ноги, а вот эльфы все как один лежали, не подавая признаков сознания. Девушку бросило в дрожь от этой картины. Медленно, но уверенно она пошла к тому месту, где в окружении своих товарищей лежал Киаран. Новак вздохнула с облегчением, когда поняла, что сознание довольно быстро возвращается к эльфу. — Что случилось? — спросила Мелиса, открывшего глаза эльфа. — Похоже Gwynbleidd. — Думаешь, он снял проклятие? — Не знаю, — покачал головой заместитель командира, принимая стоячее положение. — A d’yeabl aep arse, что она делает?! — Стой! — Мелиса схватила, уже было ринувшегося, эльфа, который увидел, как Таринар медленно переступая через бессознательных бойцов Иорвета, идёт к проходу во мгле. — Она знает, что делает. Просила не мешать. — Какого черта beanna? Она, что идёт на помощь ведьмаку? — Нет. Мелиса, что было сил, держала скоя’таэля, который так и норовил вырваться и последовать за Таринар. Мужчина был довольно сильным, но девушка упрямо цеплялась за него не давая идти. Получалось плохо но, тем не менее, она хорошо замедляла продвижение эльфа. Помогали в этом и остальные скоя’таэли, которые только начали приходить в себя и ещё лежали прямо на земле, не понимая, что происходит. Тем временем Таринар остановилась, не доходя до мглы, и стала ждать. Поначалу ничего не происходило. Рыжеволосая сидха потянула цепочку на шее, доставая из ворота рубашки кулон, который она никогда не снимала с шеи. Тот кулон, где был портрет её сына. Киаран резко прекратил вырываться и встал, как вкопанный. Мелиса, которая цеплялась за него, потеряла равновесие и чуть не упала, но эльф придержал её и теперь они вместе наблюдали, как Таринар сняв цепочку с шеи вытянула руку с ней перед собой. Кулон светился мягким белым светом, который казалось, пульсировал в такт сердцебиению. Туман напротив места, где стояла сидха, потемнел, заклубился всё сильнее. Мелиса судорожно вздохнула, когда из него вышел мужчина. Сначала ученица травницы приняла его за Геральта, но нет, это был не он. Сходство в росте выправке воина и белых волосах было, но Мелиса сразу нашла отличие. Мужчина был одет в чёрный дублет и свободные штаны, подпоясанные широким, карминного цвета кушаком. Не было у него и мечей за спиной. Незнакомец выглядел довольно необычно даже для сидха. Вышедший из Призрачной Мглы мужчина обладал поистине белоснежной кожей. Новак про себя сравнила его бледность с мертвенной. «Больше похож на призрака, чем на фейри» — подумала девушка. Таринар чуть не отшатнулась, встретившись взглядом с большими жёлтыми глазами воина. Мужчина был слегка растрёпан. Кое-где на его дублете с кожаными вставками были видны прорехи, а на плечах осел пепел. Сидха с трудом отвела взгляд от бледного, гротескного лица, покрытого древними письменами, словно ритуальными шрамами. Она не разобрала, что там было написано. На это не было времени. Мужчина уже удовлетворил любопытство и, судя по его равнодушному взгляду, девушка не представляла для него интереса. Воин осматривал лагерь. Скоя’таэли уже пришли в себя. Но, похоже, они не верили своим глазам. Сидх сделал шаг, в сторону замерших на одном месте Киарана и Мелисы, Таринар резко преградила ему путь и заговорила: — Arglwydd, dangos drugaredd, gwrandewch ar ferch dy bobl. — Mae fy mhobl wedi marw, — ответил мужчина глубоким баритоном. Таринар преградила ему путь, в её руке все ещё была зажата цепочка с медальоном, который испускал мягкий свет. Воин остановился. Мелиса резко выдохнула, похоже на несколько секунд она задержала дыхание из-за напряжения. В следующий миг воин взмахнул правой рукой. В воздухе сверкнул серебряным бликом наконечник копья. Его древко, как по волшебству начало удлиняться. Рядом громко икнул седобородый краснолюд, перехватив покрепче свой короткий топор. — Сиськи Великой Матери! Вот это палка-выручалка! Так чего, командир? Кажись не призрак. Что с ним делать? Он чаровницу Иорветову порешит сейчас, — забеспокоился скоя’таэль глядя на то, как незнакомец направил острие копья в лицо, вставшей на его пути, Таринар. — Киаран не смей! Она просила довериться ей. Если мы всё испортим, Таринар нам не простит! — взмолилась Мелиса. — Foilé beanna! Он же её убьёт! Отпусти! Sko… Таринар сглотнула вязкую слюну. Наконечник длинного копья был направлен ей в лицо, но воин не двигался. Он чего-то ждал. На тёмных губах застыла кривая усмешка, а глаза были слегка прищурены. — Nid ydych chi yma. Beth yw'r tric? Ydych chi am i mi stopio? — сидх первым нарушил тягостное молчание — Rwyf am atal marwolaethau synhwyrol, — Таринар ответила, вскинув подбородок. Оружие в руках воина пришло в движение неожиданно. Таринар резко упала на землю, схватив свой меч, который оставила на дороге, надеясь на то, что воспользоваться им не придётся. И тут же она ловко перекувыркнулась через голову. Как раз вовремя. Серебряный наконечник рассёк воздух в месте, где только что стояла девушка. Но расслабляться было нельзя. Движения необычного сидха были быстрыми. Реакция такой молниеносной, что Таринар еле успела выставить меч. Удары сыпались на сидху, как град на землю. У неё получалось лишь обороняться. Мужчина теснил все ближе к скале. Техника его боя внушала ужас и, тем не менее, была прекрасной. Он словно танцевал, а не дрался. Право, лево, верх, низ, все мысли выветрились. Голова кружилась от мелькающих перед глазами бликов. Мимо просвистела стрела. Затем ещё одна и ещё. Сидх отвлёкся лишь на мгновение, ловко отбив очередную своим оружием. Этого хватило. Таринар сделала резкий выпад, вложив в него все свои силы. Не вышло. Мужчина отреагировал мгновенно. Копьё со свистом рассекло воздух, древко опустилось на запястье сидхи с такой силой, что она вскрикнула, роняя меч на каменную крошку. Схватившись за руку, она успела отскочить от удара, который был направлен в живот, при этом врезавшись спиной в скалу. Охнув от неожиданности, девушка не успела перевести дух, как в горло вцепились сильные пальцы.