Коронный эксперимент

Катакомбы тянутся под землей на многие километры, начинаясь за городскими стенами, стягиваясь к центру подобно древесным корням. Бесконечная череда этажей, поворотов, развилок. Коллекторы выводят в бывшие тоннели метро, а те в свою очередь разветвляются и теряются в сетях титанического лабиринта. Ржавые лестницы, рассыпающиеся под ногами, треснувшие своды, истекающие грязной водой, рваные кожухи обесточенных кабелей, вывороченные диски многотонных гермодверей создают еще более угрюмую обстановку, чем Мидгар, оставшийся наверху. Хотя и его, по факту, уже не существует, он превратился в руины после того, как плиты верхнего яруса обрушились, похоронив под собой трущобы. Только одинокое ядро возвышалось искореженным исполином в центре груд железа и бетона, даже после смерти горделиво возвышаясь над трупом техногенного города. Если бы Винсент отправился в архивы Шин-ра, что были надежно сокрыты в глубоких подвалах, в одиночку, он давно бы уже потерялся. Если верхние уровни подземелий худо-бедно освещались тусклым солнцем, проникающим в них через обрушившийся потолок и этого хватало, чтобы модифицированное зрение стрелка концентрировалось на проходах, то чем ближе он подходил к центру города, тем глубже приходилось опускаться в объятия влажной душной темноты. Там, глубоко под землей, неоценимым помощником был Кейт. Помимо указания нужного пути, он мог пролезать под завалы, подсказывая, стоит ли тратить силы на расширение лаза. Да и мощный фонарь, который он крепко сжимал в лапах, был здесь, на пятом уровне подземелий, как нельзя кстати. Поначалу кот шел пешком, однако, на прямых участках он быстро отставал, а игрушечный писк его ботинок раздражал и отвлекал Валентайна. Так что сейчас Сит восседал на левом плече бывшего турка, одной лапой держась за широкий воротник, а в другой светил далеко вперед. В этих норах даже после нашествия Дипграунда еще водилась разная дрянь, с которой приходилось справляться как можно быстрее и тише – грохот выстрела мог не только спровоцировать обвал свода, но и послужить сигналом для многих других тварей. А выпускать на свободу зверей Винсент не горел желанием. Их голоса стали намного тише после боя с Омегой и почти не тревожили его. - Пару десятков метров прямо, затем направо и можно пробовать подняться на уровень выше, - мурлыкнул Кейт, ерзая на плече. Стрелок кивнул. Дойдя до поворота и осторожно заглянув в проход, по которому предстояло пройти, он заметил, как в глубоком канале, до половины залитом непонятной жижей, возилось что-то большое. - Рив, как далеко отсюда твой секретный архив? – тихо спросил Винсент, плавно отводя фонарь так, чтобы он светил в потолок. - По моим расчетам – прямо над нами Стараясь не шуметь, брюнет медленно двинулся по узкому борту канала. Ему нужно было дойти до огромной металлической балки, что пробивала несколько уровней катакомб насквозь, открывая брешь, через которую можно было пробраться наверх. Незамеченными проскользнуть не удалось - из-под бурой вязкой массы поднялось блестящее темное щупальце и принялось слепо обшаривать проход. Туша монстра развернулась с гадким высоким воем, распахнула единственный белёсый глаз и поползла навстречу идущим. Кейт испуганно мяукнул, спрятав мордочку в мягкую ткань воротника, мощный луч фонаря прыгнул вниз, угодив прямо в монстра. Тот, ослепленный, заорал еще громче, ударяя отростками вокруг себя, пытаясь погасить жгучий свет. Валентайн вполголоса выругался, отскакивая в сторону от хлещущих щупалец. В такой ситуации куда проще было пристрелить обитателя катакомб - уж слишком много было от него шума, к тому же, вой и грохот, раскатываясь по узким проходам, множились эхом. Отбив небольшое щупальце когтистой лапой, Винсент двумя сильными прыжками взобрался на неведомое существо. Оно попыталось сбросить с себя назойливого противника, но только вслепую било по своему же телу, заходясь воем. Чудом балансируя на округлой спине, стрелок приставил вороненые стволы Цербера ко влажной гладкой органической массе и в следующую секунду рев перемешался с грохотом глухого выстрела. Ловкими движениями уходя от бьющейся в агонии твари, Винс добрался до нужной балки. Взбежав наверх по выщербленному боку, он с силой оттолкнулся от нее, делая сальто назад. Царапнув когтями по краю пробоины, скорректировал направление и мягко приземлился уже на вымощенный каменной плиткой пол. - Какой кошмар, - завозился кот, ослабив хватку цепких лап, - Неужели часто с таким приходится встречаться? - Случается, - коротко ответил бывший турк, осматриваясь . Они оказались среди узких коридоров, образованных высокими стеллажами. Потолок здесь был довольно высоким и поддерживался часто поставленными колоннами. В спертом воздухе прочно висел запах отсыревшей бумаги, где-то в глубине зала медленно и размеренно капала вода. Архив разительно отличался от катакомб: бетон здесь заменили камнем, отчего помещение стало похожим на подвал, в котором Винсент провел не самые лучшие годы своей жизни. Вспомнив о затхлых катакомбах Шинровского особняка, он едва заметно поежился - слишком уж много ночных кошмаров начиналось с похожих стен, выложенных из гладкого неотесанного гранита. Кейт спрыгнул на пол и просветил фонарем вперед - луч света выхватил ближайший торец стеллажа с маркировкой “Р-3”. - Мы пришли! Нам нужны ряды на букву “О”, - радостно воскликнул кот и вприпрыжку побежал вдоль стоек, под завязку забитых бумагами. Луч света лихорадочно заметался по залу, иногда отражаясь в лужах и бросая всюду причудливые блики и тени. Стараясь не отвлекаться на них, Винсент неспешно последовал следом, прислушиваясь к окружению - из пробоины еще доносилась возня подыхающего существа, но в самом архиве все было спокойно. - Здесь!- Кейт прыгал около одного из проходов с отметкой “О-4”, указывая куда-то вглубь, - нужные нам документы должны быть в этом проходе! - Что ж, посмотрим, - Стрелок убрал пистолет в кобуру, вновь усадил своего спутника на плечо и теперь уже сам освещал полки, громоздящиеся по обеим сторонам, - оружие, говоришь… Полки с нужными документами были отдельно подписаны и их нашлось, как минимум, пять. Все они были уставлены толстыми темными папками с гербом корпорации с тем лишь различием, что на одних фон эмблемы был алым, а на других - тускло-зеленым. - Ты имеешь представление, что именно тебе нужно? - с долей скепсиса спросил Винсент, покосившись на кота. Тот замялся: - Я хотел извлечь как можно больше данных, но все мы не вынесем.. Значит, забираем только самое необходимое, а остальное я просканирую, - задумался он, - если мне не изменяет память, то нам нужны только красные гербы - эти разработки не касаются того, что хоть как-то связано с Мако. Допустим, верхние папки мне ни к чему, они наверняка касаются Оружий Планеты… Вытащив на более- менее сухой участок пола нужные бумаги, бывший турк установил фонарь на пол и отошел в сторону, сейчас его помощь была не нужна - роботизированная кукла сама справлялась со сканированием записей. Четыре внушительные стопки, каждая размером с Кейта, подсказывали, что дело затянется, поэтому он принялся бродить вдоль ряда. Его внимание привлекло нечто, тускло светившееся в конце прохода. При ближайшем рассмотрении это оказалась фосфорная лампа, оставленная когда-то прежними работниками. “Неплохо, с ней я смогу побродить вокруг” - про себя заметил Винсент. Его давно уже интересовали некоторые вопросы, а раз уж подвернулся случай попасть в засекреченный информационный центр Шин-ры, то почему бы не воспользоваться таким подарком судьбы и не поискать на них ответы? Покрутив в руках зеленоватый стержень, стрелок отнес его к свету. Пока лампа заряжалась, он рассеянно взял из стопки старую подшивку, открыв ее посередине. Пожелтевшая бумага была испещрена непонятными схемами, а на соседних листах оказались чертежи примитивного огнестрельного оружия. Если верить штампам, эти документы были созданы еще до его рождения. Вернув на место папку и взяв лампу, светившую уже уверенно и достаточно ярко, Валентайн вышел из прохода и двинулся вдоль рядов, всматриваясь в буквы на торцах. Остановившись, наконец, у стеллажа с табличкой “Л”, он свернул и уверенно зашагал вперед. К концу длинного шкафа полки становились все более пустыми, а после полуистлевшей вкладки “Ло-”, на них и вовсе осталась только пыль да паутина. - Не здесь, - вздохнул Винсент. Подняв призрачно мерцающий стержень над головой, он двинулся вглубь зала. Ближе к главному входу, разрушений оказалось намного больше - некоторые шкафы упали, разбросав содержимое, которое уже успели погрызть вездесущие крысы, в полу то тут, то там ловушками зияли дыры, в которые утекала льющаяся с потолка вода. Лавируя между препятствиями, мужчина высматривал шкафы с пометкой “К”. Один из них выпрыгнул из темноты по левую руку. Судорожно вздохнув, Винс медленно направился вдоль него. Впереди виднелся завал, дающий все шансы на то, что нужные данные покоятся под грудой обломков перекрытия. - Ко-, Кп-, - про себя перечислял он пожелтевшие алфавитные отметки, - Кр.. Если бы его сердце до сих пор билось, оно бы пропустило удар. Прямо под пальцами, затянутыми в темную кожу перчатки, оказались две подшивки с тисненой на корешках фамилией “Кресцент”. Одна, совсем тонкая, была с красным гербом, вторая же, намного увесистей - с зеленым. Винсент забыл, как шевелиться и дышать. У себя в голове до этого момента он представлял, как бросится к этим записям, будет листать их и читать взахлеб, ища хоть малейшие упоминания о пещерном кристалле, о том, как можно было бы его распечатать. Но в действительности его сковало странное чувство трепета с налетом страха - кто знает, что таится под темной обложкой? Так ли хороша правда, которую он так долго искал?   Преодолев замешательство, бывший турк взял в руки тоненький томик. Это оказалось обычное личное дело сотрудника корпорации - сухие данные о месте рождения, обучения, резюме, всяческие грамоты и благодарности, графики отчетности и прочая бумажная волокита, имеющаяся у каждого работника Шин-ры. Убрав папку обратно в шкаф, Винсент извлек второй том, отмеченный зеленым гербом. Закрепив лампу между книгами, он с трепетом открыл первую страницу: она была исписана мелким аккуратным почерком по разлинованной бумаге и, скорее всего, была копией из личного дневника наблюдений:

Проект #20 Омега и Хаос Расшифровка записей Цетра проходит успешно. Есть не единичные подтверждения выдвинутой мною ранее догадки касательно Омеги и Хаоса. Прошу дать разрешение на ведение персональной научной работы в развитии этого тезиса. Лабораторию и все необходимые условия обязуюсь найти своими силами. д-р Кресцент. г. Джунон 18 марта 1973 г.

Записей за последующие полтора года было совсем немного. В основном, они были обширными теоретическими рассуждениями, которые касались исследований абсолютного оружия планеты. Часто попадались фотографии древних таблиц, поверх которых была расписана расшифровка. Тем не менее, внимательно вчитываясь в ровные строчки, стрелок листал страницу за страницей, пока его взгляд не споткнулся о знакомую фамилию.

Проект #20 Омега и Хаос Совместно с доктором Валентайном, прибывшим в Нифельхейм по Вашему указанию, были произведены успешные поиски грота, в котором, если судить по расшифрованным текстам, состоится пробуждение Хаоса. Там же обнаружен кристаллизировавшийся фонтан Мако, из которого исходит слабое сияние. Есть предположение, что внутри запечатана материя или подобная ей субстанция. д-р Кресцент. г. Нифельхейм 1 декабря 1975г. Проект #20 Омега и Хаос Спешу сообщить, что материя Хаоса благополучно извлечена из кристалла и помещена в мако- камеру. Ведем круглосуточные наблюдения. Показатели мощности зашкаливают, но пока что обходится без скачков, материя сильна и стабильна. Через несколько дней проведем тестовое извлечение части энергетики. д-р Кресцент. г. Нифельхейм 15 декабря 1975г Проект “J” В лаборатории произошло чрезвычайное происшествие. Произошел выброс клеток Дженовы, повлекший за собой смерть доктора Гримуара Валентайна. В рамках секретности проекта прошу привлечь осведомленных лиц из отдела административных расследований во избежание утечки информации. Временно приостанавливаю работу над проектом #20 д-р Кресцент. г. Нифельхейм 29 декабря 1975г.

В груди неприятно заныло. Да, он узнал все то, что, касалось смерти отца, и что так рьяно скрывалось его соратниками - турками, еще тогда, много лет назад. Тогда он чуть не бросил службу в целом, уехал в Мидгар, жестко проигнорировав миссию по защите научного состава, чтобы лично убедиться в том, что информация, увиденная им случайно на мониторе рабочей станции - не очередная отговорка верхов Шин-ры. Поставить в тот момент крест на карьере ему помешали два фактора: долгие беседы с Вельдом, который с завидным постоянством вылавливал его в офисах, чуть ли не за шиворот оттаскивал в буфет и, усевшись напротив, принимался вытягивать из молчаливого подчиненного слово за словом. И, конечно же, Лукреция. Винсент никогда не винил её в гибели единственного близкого человека. Он ни в чем не мог ее винить - идеальные создания не могут быть виновными. А ведь откажись он тогда от службы - и мог бы никогда ее так и не увидеть. Поэтому, после нескольких дней самоволки, молодой турк все же вернулся в Нифельхейм. Отвлекшись от воспоминаний, стрелок вновь погрузился в чтение. Даты подсказывали, что совсем скоро в истории старинного особняка на окраине городка должна была появиться и его страница.

Проект #20 Омега и Хаос Геном Хаоса нестабилен. Все попытки вживить его подопытным проваливались. Испытуемые быстро мутируют и погибают, во время мутации проявляется резкая агрессия, были случаи нападения. В отличие от пересадки модифицированного генотипа крупных животных, приживающегося более, чем в 80% случаев, здесь мы столкнулись с большими сложностями. Исследования на клеточном уровне показали, что Хаос, используя механизм, схожий с вирусом, истребляет все живые клетки. Хочу акцентироваться на том, что мертвые до его вмешательства частицы, остаются невредимыми. Сегодня проведем операцию по пересадке на уже мертвый организм. P.S. Прошу направить в Нифельхейм людей для охраны лаборатории и работников. Боюсь, возможность нападения образцов может увеличиться. д-р Кресцент. г. Нифельхейм 17 апреля 1976 г Сегодня прибыл новый образец. Просмотрев все данные, полагаю, как теоретическое вместилище, он слабоват. Но я уже веду работу по поиску путей усиления, идеи у меня есть. По поводу приживления Хаоса - 95% попыток - провальные - только две операции завершились успехом. первая, полученная в результате вброса большого объема энергии в мертвую оболочку крупного зверя, прожила сутки, после чего рассыпалась прахом, а это значит, что на уже мертвые клетки влияние тоже оказывается, но по прошествии времени. Второй эксперимент по пересадке проводился в момент агонии. Сразу после введения генотипа, у особи ярко проявилась до этого не наблюдаемая мутация на манер алого экзоскелета. Сила зверя возросла в несколько раз, хотя пульса замечено не было. К сожалению, пришлось уничтожить подопытного из-з вспышек неконтролируемой агрессии, из-за которых мы лишились еще двоих лаборантов. Мы не можем допустить дальнейших потерь в научном составе, поэтому количество опытов придется сократить. д-р Кресцент. г. Нифельхейм 27 мая 1976 г

То, с какой легкостью в отчетах говорилось о новых и новых смертях, заставляло засомневаться в том, что самые циничные люди идут в турки. Но что за новый образец? Винсент не помнил, чтобы в тот день в особняк поступал кто-то еще. Это было его первое появление в особняке Шин-ры и он запомнил его до мелочей. - Неужели, кого-то, или что-то, доставили контрабандой? Или же.. От жуткой догадки по спине протянуло холодом, а в груди сжался тугой ноющий узел. Подрагивающими пальцами здоровой руки, он перевернул пожелтевший сырой лист.

***

Зеленоватое фосфорное сияние лампы уже практически угасло. Валяясь рядом с подшивкой, она слабо мерцала, изредка мигая, отчего на закованной в металл ладони, покоившейся между пустых страниц, вспыхивали зеленоватые блики. Валентайн не заметил, как подкосились ноги, отчего стрелок бессильно опал на шероховатый пол. Сколько он уже просидел вот так, неподвижно, откинув голову на металлическую стойку стеллажа, устремив немигающий взгляд карминовых глаз куда-то в чернильную темноту? Час? День? Вечность? Для него разом перестал существовать весь мир с его звуками, красками, запахами и ощущениями. Все его мысли были заняты только лишь отрывками из отчетов, всплывающими в памяти снова и снова.

“...Все проходит согласно разработанному плану, конфликт неизбежен...” “...Сегодня образец застрелен. Начинаю новую серию экспериментов...” “...Необходимо поддерживать баланс между жизнью и смертью. С каждым часом это все сложнее...” “...Доктор Ходжо предложил вживить экспериментальному образцу клетки Галиана. Операция по пересадке конечности проведена успешно, заодно ликвидирован очаг распада в левом предплечье. Благодаря звериной устойчивости, мы выиграли еще немного времени...” “... Выдвигаю предположение, что энергетику Хаоса нельзя делить подобно клеткам Дженовы. Исходя из этого, в срочном порядке меняем принцип действия и переходим к ключевой операции...” “...Пересадка прошла успешно. Все раны и повреждения образца мгновенно зарубцевались. Имело место полное спонтанное обращение с выделением темной субстанции, подобной дыму. Фотоматериалы прилагаю...” “...Полученное существо практически невозможно контролировать. Придется воспользоваться теорией доктора Валентайна и применить найденную ранее в гроте материю. По его словам, она должна сдерживать эту бешеную силу...” “В последней операции погибли все наши лаборанты, но нам удалось запечатать материю в грудной клетке образца. Состояние стабилизировалось. Доктор Ходжо сделал несколько инъекций и предложил временно поместить экспериментальный образец в пещеру под особняком чтобы минимизировать возможные риски...”

Каждое прочтенное слово в сухих фразах, написанных таким знакомым почерком, безжалостно рвало какие-то тонкие струны глубоко внутри. Он с самого начала был всего лишь лабораторным “образцом” в хорошо разыгранном эксперименте. Чудесная партия. Все прекрасно знали - исчезни он, никто бы не стал пытаться распутать дело - родных не осталось, а друзьям-туркам можно просто отдать приказ. Так и случилось. Но зачем тогда нужно было постоянно играть в какие-то чувства? Неужели ради того, чтобы перед тем, как сделать из него коронный эксперимент, выжать как можно больше пользы... Лампа угасла полностью, отступив под натиском темноты подземелий. Ничего не изменилось. Его худший кошмар начался так же, как и многие другие - со стен, выложенных из гладкого неотесанного гранита. Но в них не было монстров, не было в голове настойчивого многоголосия заточенных в нем чудовищ. Он открыл лик настоящего демона, все это время скрывавшегося под маской ангельского совершенства. Кейт обнаружил пропажу компаньона только тогда, когда перебрал все нужные ему архивы. С многозадачностью у него всегда были проблемы и сейчас это играло против него. Перехватив поудобнее стопку бумаг, упакованную в непрозрачную пленку и перевязанную бечевкой, он посветил вглубь архива наугад. - Винсент? - звук синтезированного голоса быстро затих, заплутав в лабиринтах шкафов. Луч фонаря заметно ослабел, да и немудрено - прошло уже шесть с лишним часов только с тех пор, как они вошли в хранилище. - Ох беда, куда же ты исчез? - обеспокоенно бормотал кот, светя по сторонам в поисках алого силуэта, - Винсент! Рив, сидящий за пультом управления, пустил куклу бегом, пытаясь рассмотреть хоть что-то в прыгающих освещенных фрагментах, попутно ругая сам себя за то, что до сих пор не оборудовал Кейта прибором ночного видения. Он знал Винса довольно давно и для него не была секретом тяга того к самоустранению и одиночеству, но сейчас он явно ощущал какое-то странное беспокойство. Его пытались вернуть в реальность настойчиво и громко. Опустив голову, Валентайн-младший увидел Кейта, забравшегося к нему на колени и тормошившего за воротник, одновременно жалобно зовя его по имени. Заметив реакцию спутника, Сит выпустил темно-красную ткань и затараторил: - Слава Гайе, что с тобой случилось? Ты напугал меня похлеще бахамута! Почему не отвечал? Винсент покачал головой и отвел глаза: - Все в порядке, - собственный голос слишком тихий и безжизненный, отчего фраза звучит фальшиво. - Кого ты пытаешься обмануть!? - кот в сердцах хлопнул лапами по плечу стрелка. Повисла долгая пауза. Наконец, Кейт коснулся мордочкой белых перчаток, заговорив снова, уже намного тише. - Фонарь не протянет и полутора часов. Старина, что бы ни произошло, соберись, нам нужно уходить из этой дыры как можно скорее. Винсент, глядя затуманившимся взглядом куда-то сквозь игрушечного кота, как в замедленной съемке, поднял руку и погладил его по мягкой макушке, одновременно нащупывая за короной силовую кнопку. - Что ты делаешь!? Как же ты выбе...решь… ся, - жалобно мяукнул Кейт перед тем как обмякнуть на руках у бывшего турка. - Если бы только я знал, куда и зачем мне теперь идти. Единственный островок света в бесконечных катакомбах погас. Где-то далеко наверху, в командном пункте, Туэсти в сердцах грохнул кулаками по пульту.