Пояс Ориона. Цефей. Октант. Гидра. Гончие Псы.
— У тебя есть вопросы? — он оглянулся, поправил закатанный до локтя рукав рубашки, а затем улыбнулся. Имс и сам не сдержал улыбки, когда увидел ямочки на щеках и россыпь родинок на коже, бросающуюся в глаза. — Вопросов нет. Расскажешь о планетах? — Имс помнил свой вопрос. Помнил, как протянул руку к плечу, но пальцы ухватили пустоту — по ушам резанул ненавистный сигнал будильника, но образ, образ прочно отпечатался в сознании, словно картинка, нанесенная перманентными красками. Жаль только, что найти человека по паре-тройке деталей, цвету глаз и волос невозможно. Не составлять ведь фоторобот, а с рисованием всегда были проблемы. Что уж говорить о голосе или обстановке во сне? Переворачивать вверх дном все планетарии, кафедры астрономии или обсерватории — глупо, ведь декорации могут быть какими угодно. Безвыходность? Похоже на то. Возможно лишь движение вперед и ожидание момента, когда судьба не попросит о дополнительном десятке лет в свою пользу, оправдываясь тем, что замоталась, заботясь о других нуждающихся в счастье именно здесь и сейчас. Кроме Имса в пресловутом «здесь и сейчас» нуждался и другой человек. И если бы он только знал, что для встречи нужно лишь сесть за руль и проделать путь из Блумсбери до окраины Лондона, изменились бы сразу две жизни. Но город огромный, как самый настоящий муравейник — восемь с половиной миллионов человек. То самое место, где встретить кого-то можно лишь в определенном месте в определенное время, а вероятность случайного события стремится к нулю. Артур не видел цветных снов. Он знал только о том, что нужно запастись терпением и ждать. Два дня назад ему исполнилось двадцать два и запасы терпения стремительно истощались. Все, что есть у него — небольшая квартира в центре, полки, заставленные книгами и ночник, в котором нужно сменить лампочку. Нет, Артура не пугает темнота или высота. Не пугают замкнутые пространства, пауки или змеи. Есть вещи куда страшнее. Например, серость. Он боится увязнуть в ней — проснуться однажды утром и не отличить пасмурное небо и мокрый из-за ночного дождя асфальт от осенних сумерек, что в очередной раз видел во сне.***
Суббота — самый обычный день недели с той лишь разницей, что утро начинается на два-три часа позже, чем обычно. Душ, завтрак, новостная лента и болтовня какого-то шоумена на экране телевизора, чтобы тишина не давила на уши. Конечно, можно открыть окно, отвлечься на шум и голоса прохожих, но нет желания видеть уже приевшийся пейзаж и наблюдать за людьми, спешащими по своим делам. Артур ждал звонка еще в четверг вечером, но Нэш всегда находил отмазки, на ходу сочинял небылицы и со временем оправдания просто наскучили. Назойливая вибрация стихла, как только палец прикоснулся к экрану мобильника. На том конце раздался знакомый голос: — Привет, дружище! Я был за городом, вернулся только что. Не забыл о наших планах на вечер? — У меня в планах только поездка в магазин. Или ты о чем-то другом? — глотнув порядком остывшего кофе, Артур поморщился от грохота в трубке — похоже, по ту сторону что-то свалилось. Возможно, даже разбилось вдребезги. — Какой магазин? Тебе двадцать два стукнуло! Это дело необходимо отметить! Слушай, есть у меня приятель, который держит неплохой бар. Выпьем, расслабишься, оторвемся в клубе! Ты теперь самостоятельный, родители остались в Брайтоне! — Самостоятельный — не значит безответственный, — Артур прозвучал на удивление безразлично, но благоразумно исправился, — Где и в котором часу? — В семь? Адрес уточню, пришлю сообщением. Приоденься, прояви фантазию! — Обязательно, — он только хмыкнул в ответ и нажал на «отбой», оставляя Нэша наедине с короткими гудками. Время неумолимо ползло к полудню, сокращая расстояние между настоящим и недалеким будущим. До вечера и бесполезного, не особо наполненного смыслом похода в бар семь часов, четыре с лишним сотни минут. Осталось лишь найти способ потратить их с пользой. Конечно, крепкие объятия с ноутбуком или учебным пособием по динамике искусственных спутников Земли неплохой вариант, но в свободный от работы день можно побороть желание трудиться и забыть о диссертации, находящейся в зачаточном состоянии. Мысль о давно поскрипывающей и барахлящей коробке передач всплыла в голове сама собой, а следом потянулась идея найти сносный сервисный центр, в котором найдутся мастера, способные сделать все и сразу. Наверное, нужно заменить масло, потратиться на полную диагностику и, наконец, обзавестись сигнализацией. Все размышления в своем особом темпе лениво текли где-то на задворках сознания, пока Артур штудировал сайт за сайтом, выискивая нужные объявления и оставляя пометки в блокноте. Забрав со стола мобильник, он перешел от сбора информации к активным действиям. По первому номеру его буквально сразу же послали куда подальше. Почти вежливо, если не считать пары ласковых словечек и недовольных высказываний на тему, что суббота — выходной день в подавляющем большинстве организаций. Артур только фыркнул себе под нос — и когда это небольшой магазинчик на отшибе стал организацией, если даже к сети никакой не относился? Противоречия, отсутствие логики, излишняя эмоциональность — так по-человечески. Тонкая черная линия перечеркнула набор цифр. Следующий звонок оказался таким же «удачным», но менее затратным в плане слов и эмоций — никто не ответил, только несколько длинных гудков в трубке и вежливый автоответчик. На кой черт вообще в автосервисе телефон с автоответчиком? Он набирал следующий номер. Третий в списке. Снова тишина. Добрался до четвертого, насладился монотонными гудками, а как только собрался повесить трубку, услышал бодрый девичий голос: — Вы позвонили в BB*. К сожалению, в настоящий момент наш ведущий специалист ушел отлить, но я с радостью приму заказ и отвечу на любые ваши вопросы! Первой реакцией стал ступор. Еще немного замешательства и удивление. — Алло? Вы еще на связи. Если ошиблись номером, так и скажите, — без раздражения добавила девушка и, кажется, лопнула пузырь жевательной резинки. — Да, здравствуйте! — словно по щелчку Артур вернулся в мир живых, — Я бы хотел узнать чуть больше о перечне услуг, которые вы оказываете. И уточнить график работы, потому что мне хотелось бы в ближайшее время исправить все неполадки. — Так! Мы сделаем проще — вы скажете о том, что нужно починить, назовете примерные сроки, я все уточню и сообщу реально ли это! — Да, такой вариант подойдет, — несильно сжимая пальцами ручку, Артур склонил голову на бок и продолжил, — Нужна полная диагностика всех систем, замена масла в коробке передач, двигателе и гидроусилителе руля, заодно подгон давления в шинах до рабочего и, возможно, установка сигнализации. — Понимаю, что сигнализацию ставить не на велосипед, но, может, хотя бы в курс дела введете? Марка, модель? Подбор масла идет индивидуально, сложность работы входит в стоимость, — что-то зашелестело, похоже, ладонью прикрыли трубку, но обрывки другого диалога, шедшего параллельно, — Клиент… Все спрошу… Да, завтра тоже. Сигнализация, замена масла. Пара дней. — Шевроле Камаро. Прошлый год выпуска. Пробег не особо внушительный, но осмотр, думаю, не помешает. — Конечно-конечно! Номер у меня есть и я перезвоню. Вас как записать, если ответ будет положительным? — еще один лопнувший пузырь и слышно, как металлические ножки стула проехались по неровному полу. — Артур. — А я Ариадна! Ждите звонка! — так же бодро попрощавшись, девушка повесила трубку. Наверное, тот самый ведущий специалист успел справить нужду и вернулся.***
К шести часам небо светлее не стало, наоборот, тучи облепили горизонт — еще немного и рухнут на землю, погружая город в непроглядный туман. Если бы в середине мая пошел снег, вряд ли бы кто-то удивился — теплое пальто, перчатки, зонт и все проблемы решены, можно дальше мчаться по делам, но природа, вероятнее всего, ограничится кратковременным дождем. В крайнем случае — ливнем. Артур, стянув с тумбочки в прихожей связку ключей, взглянул в зеркало и поправил шарф, выбившийся из-под воротника. Маршрут до бара давным-давно проложен таким образом, чтобы избежать пробок и припарковаться как можно ближе к выходу. Практичность в разумных пределах еще никому не повредила. Главное — обойтись без алкоголя или свести потребление этой гадости к минимуму, то есть бокал вина, не больше. Таков свод строгих правил, которых Артур придерживался не первый год. До бара он добрался быстро, а свободные минуты перед выходом в свет, если так можно было назвать вылазку, организованную Нэшем, провел в машине, сжимая руками руль и оглядывая яркую вывеску, моргающую десятками лампочек. Уже по внешнему виду понятно было, что посетители не высшее общество, а занятные экземпляры с толстыми кошельками и любовью пускать деньги на ветер. — Не вляпаться бы в неприятности, — пробормотав под нос, Артур взглянул на часы, убедился в наличии бумажника и направился прямо к двум амбалам, стерегущим вход, словно зеницу ока. Но амбалы вопросов не задали, внимательно осмотрели с ног до головы, обменялись взглядами и расступились, буркнув что-то, отдаленно напоминающее вежливое пожелание хорошего вечера. Музыка резанула по ушам, по чувствительному обонянию проехался резкий запах табака и спертый воздух. Каким бы придирчивым человек ни был, у каждого найдется такая грань, при переходе за которую чем-то насладиться трудно, потому что отвращение не позволяет. Так вот Артур не представлял, каким образом в подобном месте можно отдохнуть. Полуголые танцовщицы извивались у шестов, по углам сидели какие-то компании, ряд стульев перед баром пустовал, один из барменов протирал стаканы, другой стойку. Видимо, открылись сравнительно недавно, но ближе к ночи будет не продохнуть, раз народ уже потянулся. Нэш выскочил откуда-то из-за спины, как черт из табакерки. Слева и справа от него было по одной симпатичной дамочке, а третья тут же принялась расстегивать пальто Артура, хлопая накладными ресницами и растягивая напомаженные губы в фальшивую улыбочку. Ей либо за это заплатят, либо поблагодарят и простят какой-нибудь проступок, не иначе. — Салют, именинник! Дай-ка познакомлю тебя с девочками! — судя по запредельному дружелюбию, которое только дураку не показалось бы странным, Нэш уже успел выпить пару-тройку коктейлей, если не что покрепче. — Это у нас красавица Кейт! — кивок в сторону высокой колоритной брюнетки в дизайнерском платье с пронзительно голубыми холодными глазами и губы Артура прижались к тыльной стороне аккуратной ладони, а сам он пробормотал что-то вроде «рад знакомству». Неискреннее, но необходимое. И дальше по списку точно такое же вежливое приветствие, адресованное шаблонной блондинке в полупрозрачной блузке с розовой сумочкой на плече. Кажется, Энни. А там очередь дошла и до рыжей Мари, успевшей не только с пуговицами пальто разобраться, но и скомкать шарф. — В подарок можешь выбирать любую! — засмеялся Нэш, а следом за ним, как по команде засмеялись девушки, — Наш столик за той колонной. Мари тебя проводит! Я сейчас закажу нам выпить и познакомлю тебя с Робертом. Он здесь всем заправляет. Славный парень, — он кивнул куда-то в сторону и тут же отвлекся на своих подружек, принимаясь отпускать пошловатые шуточки и откровенно лапать то одну, то другую. Артур только поморщился. Да так, словно не успел проглотить горькую пилюлю, а случайно попробовал ее на вкус. Очередной вечер, когда придется смотреть на попытки чужого самоутверждения и демонстрацию крутости. Наигранной, разумеется. У Нэша за душой не было ни гроша, а если и находились деньги, то лишь из-за тех людей, что все еще давали ему взаймы. Зато имелась однокомнатная квартирка с низким потолком, старым диваном и краном в ванной, чаще плюющимся ржавчиной, чем водой нужной температуры. Была ли их дружба настоящей? Кто знает. Артур жил в Лондоне всего полгода, а с новыми знакомствами у него частенько возникали проблемы, да и отказаться от общения с живой душой было бы глупо. Нэш, правда, был скорее душонкой. Не самой чистой, немного подгнившей по краям. Проблем от него было больше, чем пользы, но на звонки за полночь он отвечал, а еще иногда одним своим существованием напоминал, что дожить до вечера проще, чем может показаться. Главное, как любил говорить он, не заморачиваться, не углубляться и наплевать на мелочи. Так и образовался холостяцкий симбиоз. Родственной души у Нэша, кстати, тоже не было. Точнее, знал он, как девушка выглядит и пару раз во снах доходил даже до того, чтобы узнать ее имя, но просыпался, и возвратиться к нужному моменту никак не мог. Моногамностью не страдал, только отшучивался, что одна единственная найдется быстрее, если чаще под чужие юбки заглядывать. Собственно, этим все его поиски и ограничивались. — А ты очень милый, — проворковала Мари и уселась на мягкий диванчик, закидывая ногу на ногу. В ней не было ничего необычного, зеленые глаза казались пустыми, а рыжие кудри змеями, безжизненно опадающими на плечи, — Расскажешь что-нибудь интересное? — Что-нибудь интересное? — немного нервно переспросил Артур и повесил пальто на спинку, садясь напротив, чтобы выдержать дистанцию и создать хоть какую-то иллюзию безопасности для самого себя, — Думаю, у нас разные интересы. Или ты увлекаешься исследованиями в области перспектив освоения космического пространства? — Так ты астронавт? — неестественной формы брови подскочили вверх, а кулачок уперся под подбородок, превращая Мари во внимательного слушателя. Но внимательный не значит не глупый. — Нет, я не астронавт и вряд когда-нибудь пройду отбор. Туда берут только здоровых и крепких людей, способных вынести серьезные нагрузки… — Слушай, мне кажется, ты бы смог. Выглядишь довольно крепким. Во всяком случае, я вижу потенциал, — она смеется и вместе с этим неуместным смехом приходит осознание того, что бессмысленно ожидать от разговора чего-то стоящего, — Ходишь в качалку? У меня есть знакомый, который держит одну в Кэмдене. Там круто и много классных ребят. — Мне пока не хватает времени на тренировки, но если оно появится, то буду знать, к кому обратиться, — Артур буквально выдавил из себя вежливый ответ и перевел взгляд на официантку, старающуюся не пролить ни капли из всех стаканов, рюмок и фужеров, что стояли на подносе. — Это ведь вам? Мистер Фишер просил передать, что все за счет заведения. Он задерживается, но сказал, что скоро присоединится! — отрапортовав Бриджет, как твердило вышитое на кармашке футболки имя, быстро развернулась и скрылась за чьими-то спинами. Людей становилось все больше, а вот Нэш даже не планировал появляться на горизонте. Лед в коктейлях таял, Мари рассказывала что-то о подругах, вполне довольная своим монологом, время полным ходом направлялось к отметке в восемь часов вечера. И, хвала небесам, через каких-то двадцать минут к столику подошел высокий голубоглазый мужчина, ирландской наружности. — Вы ведь Артур, верно? Я Роберт, — протянув руку и получив помимо рукопожатия вежливый кивок, он продолжил, — Нэш подойдет с минуты на минуту, а я закончу с делами и с радостью вольюсь в вашу дружную компанию. — Будем только рады, — любезно улыбнувшись, Артур заглянул через плечо Фишеру и вздохнул. — Вы бы попробовали что-нибудь из нашего меню. Лонг-Айленд того стоит, но алкоголь слишком быстро ударяет в голову. Советую начать с Май Тай, — но совет повисает в воздухе, потому что прежде чем говорить название не знатоку выпивки нужно описать состав или пальцем указать на нужный бокал. Как Фишер и обещал, ждать долго не пришлось — сначала в поле зрения показалась Энни. Она держала за руку Кейт, а та тянула следом за собой растрепанного и запредельно довольного дружка. — Все еще трезвый? Арти, ты зану-у-уда! — протянул Нэш, засмеялся и опрокинул в себя первый попавшийся коктейль. — Пить в одиночестве не особо хотелось, — выдав первое пришедшее в голову оправдание, он понял, что осекся — Мари недовольно хмыкнула, стуком ногтей по столику напоминая о себе. — Обижаешь девушку! Ну-ка, подвинься, и давай уже выпьем! — добродушно подытожил Нэш и плюхнулся на диван, подвинув Артура на середину. Рядом тут же уселись остальные, подбежал какой-то парнишка, оставил закуски и исчез в толпе. К громкой музыке привыкнуть оказалось проще, чем к чьей-то руке, поглаживающей по бедру, а дальше все закрутилось: шутки — глупые и не очень, звонкий смех, выпивка и тосты вперемешку со скомканными поздравлениями. Артур пытался насадить на зубочистку оливку, когда Мари наклонилась за его спиной и что-то прошептала Нэшу на ухо, а тот в ответ одобрительно закивал. Роберт, который мистер Фишер и вместе с тем владелец заведения, подошел уточнить все ли в порядке, предложил тост и Артуру в руки сунули какой-то коктейль. Не выпить он не смог, не успел, правда, понять что именно и от кого. Мари обняла его за шею, принялась целовать, оставляя противные масляные следы сначала на щеке, а затем на губах. Ее хотелось оттолкнуть, но Нэш только смеялся и не двигался с места, мешая отстраниться. — Твой день, сладкий, — промурлыкала девушка и улыбнулась, пальцем стирая с подбородка отпечаток своих же губ. — Если и дальше дела пойдут так, плачу за номер! — выкрикнув Нэш, потрепал Артура за плечо, хитро подмигивая, но в ответ получил лишь недовольный взгляд. Правда, взглядом все и ограничилось. Четверти часа не прошло с самого пика веселья, как перед глазами все поплыло — вспышки света стали ярче, звуки наоборот тише, словно доносились через вату, а музыка показалась приятной. Кто-то потянул за собой на танцпол, в самую гущу. Толчки локтями, крики, шумное дыхание. Стало жарко, душно и весело. Артур смеялся, обнимал одну из девиц, второй рукой расстегивая верхние пуговицы рубашки, чтобы хоть немного остыть. Сзади к нему прижималось чье-то тело, музыка задавала ритм и превращала всех в единый организм, лишенный способности здраво мыслить. Поблизости дергался Нэш, обжимались какие-то парочки, танцевали целые шумные компании. Раствориться во всеобщей атмосфере оказалось совсем не сложно, главное почувствовать себя частью чего-то, а не отдельной личностью, ограниченной высокими стенами из правил. И все было вроде бы в порядке, если не считать совсем несвойственного Артуру поведения. Более-менее оклемался он, когда в кармане брюк истошно запищал мобильник, действуя на нервы. Музыки толком не было слышно, зато чьи-то руки крепко сжимали талию, а влажную от пота шею обжигало чужое дыхание, пока губы покрывали кожу поцелуями. Судя по тому, что в штанах что-то подавало недвусмысленные признаки жизни, тело было совсем не против происходящего. Свет резанул по глазам, тут же встретившимся со стерильно белой стеной, находящейся на расстоянии вытянутой руки. Как, черт возьми, его вообще занесло в одну кабинку непонятно с кем? — Детка, все в порядке? — щетинистая щека незнакомца потерлась о плечо, с которого не ясно каким образом сползла рубашка. И этот факт шокировал Артура даже больше, чем какой-то стоящий позади мужик. Надо же, за вечер успел не только с едва знакомой девицей поцеловаться. Новое достижение. — Детка? Твой мобильник, — все тот же голос за спиной и рука залезла в карман, буквально впихивая телефон в непослушные руки с негнущимися пальцами. Незамысловатые обои на экране запестрили сдержанными цветами. Времени было ровно двадцать два часа, а текст высветившегося напоминания твердил про какую-то поездку в автосервис ранним утром. Вот и повод поблагодарить мозг за внимательность к деталям, точнее бессознательной его части, и привычке фиксировать списки важных дел, а не полагаться на память. Артур дернул плечом, свободной рукой расцепил пальцы, сомкнутые на животе, и, пошатываясь, направился к выходу. Тело болело, ощущение разбитости не планировало покидать. Его словно вымотали и эмоционально и физически. Выпили до дна. И трудно было понять пустота тела или разума была хуже. — Уже уходишь? — пальцы поймали за вылезшую наружу полу рубашки, и пришлось остановиться. — Как видишь, — холодно отозвавшись, он даже не оглянулся через плечо и буквально вывалился к умывальникам, сразу же подставляя руки под мощную струю холодной воды. Вряд ли бы он успел напиться до беспамятства. Вряд ли бы забыл после одного коктейля последние полтора часа. Вряд ли бы чувствовал себя выжатым. — Собирались ведь поехать ко мне, — из-за скрипнувшей дверцы кабинки показался высокий брюнет в белой футболке, но Артуру было плевать на его тело, а на слова тем более. — Планы изменились. Хорошего вечера, — ни на секунду не изменив интонаций, он отключил кран и парой сухих салфеток протер руки, продолжая смотреть на «кого-то» через отражение в зеркале. До тех пор пока этот «кто-то» не вывалился обратно на танцпол. Оставшись наедине с собой, Артур достал телефон и набрал уже знакомый номер автосервиса, даже не думая, что там может быть пусто. Гудки, щелчок и готовность выслушать целую гневную тираду достигла вершины. Слова сами посыпались: — Доброй ночи? Ариадна, я знаю, что уже жутко поздно и помню, что сегодня выходной. Но я тут попал в передрягу и, кажется, не смогу пригнать машину к девяти. Сейчас придется домой на такси добираться, а завтра тащиться через несколько кварталов до парковки, — пальцы сжали переносицу, соскользнули по невысохшим каплям воды, — К десяти или половине одиннадцатого? Тебе влетит, наверное, от босса, но я доплачу, если будет необходимо. — Вообще-то это не Ариадна, — вполне терпеливо ответил низкий мужской голос, — Не знаю, кто ты, но на часы вообще смотришь или пользоваться ими не умеешь? — на заднем плане раздался заливистый лай, стихший уже через несколько секунд. — П-простите… Я думал… — Думал? Ариадна не ночует в гараже. Закрываемся мы обычно в восемь вечера. Завтра до полудня пригоняй свое корыто, и посмотрим, чего ему для счастья не хватает. Справишься? — и вопрос эхом разнесся по пустому помещению. — Справлюсь. Спасибо. И простите еще раз, — виновато пробормотав, Артур нажал на отбой и направился в зал, чтобы забрать пальто и отправиться домой. Музыка все грохотала, но танцевать не хотелось. Столик был заставлен выпивкой и полупустыми тарелками с закусками. Чьи-то сумочки валялись на диванчиках, но никого не было на месте, а плутать в толпе и тратить время на поиски «друзей» желания не было. Потянувшись к высокому стакану с водой, из которого пил в самом начале вечера, Артур заметил почти пустой блистер, где осталась пара ярких таблеток. Экстази? Нэш подмешал ему в коктейль чертову наркоту, чтобы развеселить и помочь развеяться? Так себе помощь. Достав из кармана пальто несколько свернутых купюр, он бросил их прямо на таблетки и, не ощутив ничего кроме острого разочарования, направился к выходу, где поймал такси и отправился домой, в свою квартирку, даже не попрощавшись с амбалами, ведь вечер не выдался ни хорошим, ни запоминающимся.***
Утро наступило неожиданно быстро. Реальность возвращалась обрывками. Будильник хотелось швырнуть в стену, но тогда пришлось бы покупать новый телефон, а на это не было никаких сил. Артур просто лежал в постели и смотрел в потолок, вспоминая яркие обрывки ночного сна, за что спасибо, разумеется, таблетке веселья и вчерашнему спонтанному разговору в состоянии близком к основательному наркотическому опьянению. Огромное светлое помещение с кирпичными стенами, неотделанными даже штукатуркой, было почти пустым, только несколько автомобилей — ярко-красный Додж, зеленый Форд и старенький Опель с развороченным передком, явно вписавшийся лоб в лоб с какой-то другой машиной или со столбом, или с чем угодно другим. Артур стоял недалеко от своей черной Камаро, разговаривал с отцом и делился впечатлениями то ли о поездке, то ли о конференции, потом перед ним возник какой-то мужчина в синей робе, особо сильно потертой на коленях. В руках он крутил тяжелую монтажку, а из многочисленных карманов торчали отвертки и ключи всех возможных размеров — какие-то были еще глянцевыми, а остальные давно покрылись слоем масла и пыли. Молчание. Перепачканные в мазуте пальцы почесали рыжую бороду, оставляя следы. И Артур помнил, как улыбнулся, а еще помнил, как нажал кнопку отбоя, и широкая ладонь накрыла его руку. На грубой ткани потасканной куртки желтые буквы были не то вышиты, не то наклеены и складывались в короткое «Имс». — Имс? — голос звучал удивленно, а еще немного потерянно. Экран мобильника в руке засветился, раздался громкий звонок и Артур застонал. Но уже в реальности, не во сне. Воскресенье мало чем отличается от субботы. Такой же день с таким же кофе и миром за окном. С той лишь разницей, что следующим днем будет понедельник — нелегкое, но начало новой недели. Голова жутко болела, казалось, от любого резкого движения могла и вовсе расколоться на несколько частей, но контрастный душ, стакан воды и легкий завтрак должны были решить проблему. Должны были и решили. Ровно в двадцать две минуты одиннадцатого, Артур полностью собранный стоял на пороге квартиры, держа в руке звонящий телефон. На экране высветилось короткое «Нэш», но отвечать он не собирался. До полудня оставалось меньше двух часов, нужно было поспешить. Полупустой вагон метро и десять минут ходьбы до эпицентра вчерашнего развлечения. В ранний час вывеска не светилась, охраны не было, а на парковке стояла еще пара машин, но не было ни запоминающихся амбалов, ни желающих забыть о проблемах и окунуться с головой в веселье. Он усмехнулся собственным мыслям, повернул ключ в замке зажигания и выехал на дорогу, готовый через утренние пробки добраться до окраины Лондона, а затем найти такси, вернуться обратно и погрузиться с головой в работу. Ведь диссертация сама себя не напишет, верно? В компании негромкой музыки и туманной дороги время прошло незаметно. Найти заветное местечко оказалось не так уж сложно — гараж с парой огромных ворот, выкрашенных в нейтральный серый и небольшой дом где-то позади, явно жилой, с ухоженным зеленеющим газоном. Артур вышел из машины и тут же услышал громкий лай. Со всех лап ему навстречу бежал бигль, еще щенок, с трудом поспевающий за высоким и красивым лабрадором, который буквально за несколько секунд преодолел расстояние в пару сотен метров. Собак он не боялся, а еще неплохо разбирался в породах, потому что отец в свое время вкладывал не малые деньги в развитие приютов и создание специализированных ветеринарных клиник. — Ты кто у нас? Красавец, — потрепав мягкую золотистую шерсть, Артур наклонился к щенку, вставшему на задние лапы, чтобы привлечь к себе внимание, — А ты, малыш? Где-то здесь ваш хозяин? — вместо ответа тот лизнул его ладонь и несколько раз звонко гавкнул, виляя хвостом. — Милли, Дак, ко мне! — за приоткрытой дверью послышался голос того же самого человека, перед которым он извинялся чуть больше двенадцати часов назад. Русые волосы, клетчатая рубашка с рукавами, закатанными до локтя, джинсовый комбинезон и такая же рыжая борода, как у того мужчины, которого он видел во сне каких-то три сотни минут назад. Но глаз он не видел, не видел никакой особенной рабочей одежды, ключей или отверток. Он просто стоял у машины, побледнев от страха и удивления, сжимающего горло. Хотелось уже назвать имя, которое крутилось на языке все утро, но вместо этого удалось только невнятно прохрипеть что-то. — Ты машину пригнал? Время по звездам определил или часами воспользовался? Милли, а ты чего там встала? — еще раз подозвав собаку, тот похлопал по ноге, но щенок с места не сдвинулся, нарезая круги вокруг Артура и призывно виляя хвостом, словно встретил старого друга. — Имс? Вы… Вас зовут Имс? — внезапно выпалив единственный вопрос, он отступил на шаг. Резкий порыв ветра взлохматил волосы, а щенок ткнулся носом в ногу и снова тявкнул. — Я разве имя свое говорил? Не припомню такого, — вполне безмятежно отозвавшись, мужчина усмехнулся и потер рукой затылок. Потер рукой затылок и замер. Его словно водой ледяной окатили и выставили на мороз. Артур чувствовал себя примерно так же. Но это реальность и она такая, какая есть — не плохая и не хорошая, устроившая встречу тогда, когда сочла ее необходимой. — Имс? Имс, скоро должен приехать клиент! Я домой, ладно? Нужно к тестам готовиться, а то завалят, — на фоне серых ворот показалась хрупкая девичья фигурка. — Да, Ари. Можешь идти, я разберусь. Он уже приехал, — суховато отозвался Имс и махнул рукой на прощание. — Точно справишься? — заправив за ухо выбившуюся прядь волос, Ариадна переступила с ноги на ногу. — Справлюсь. И передавай привет Мол! Заглядывайте на чай. — Договорились. Пока! — закинув на плечо рюкзак, девушка направилась в сторону выложенной камнем дорожки, тут же отвлекаясь на входящий звонок, а затем и вовсе пропала из виду. Ни один не решался нарушить повисшую тишину. Артур неотрывно смотрел на Имса, не веря своим глазам, а Имс смотрел на него. И не было никакого дискомфорта. Казалось, необходимость в словах отпала, но недосказанность и немые вопросы витали в воздухе, ожидая своего часа. Первым шаг навстречу сделал Имс — сократил расстояние в пару шагов и, особо не церемонясь, задрал рукава пальто Артура, молча оглядывая руки. Взгляд наткнулся на изогнутый шрам, расположенный на правом запястье, дыхание сбилось: — Откуда он взялся? — скользнув подушечкой пальца по огрубевшей коже, он выпустил руку и переключил все свое внимание на левую. — Упал в колодец, когда мне было пятнадцать, — пробормотав ответ, Артур отвел глаза в сторону и увидел виляющих хвостами собак, которые с неподдельным интересом наблюдали за происходящим. Даже не шумели, что было забавно. — Еще и в колодцы падаешь? Сколько тебе сейчас? — оглядев пятнышки родинок вблизи сгиба локтя, Имс пальцами за подбородок приподнял его лицо и хмыкнул. Кажется, почти удовлетворенно. — Двадцать два, — Артур склонил голову немного на бок, с трудом подавив желание прижать ладонь к щетинистой щеке и сжать руку в своей, — Так ты Имс, да? — Имс. А тебя как зовут? — нахмурившись, он добавил, — Мне тоже было двадцать два. Я тебя уже четыре года жду, между прочим. Родиться раньше не мог? — Родиться раньше? Моя мать долго не могла забеременеть, поэтому… Мог, наверное, но не получилось, — выдав совершенно абсурдное и толком не похожее на оправдание, но все же оправдание, наконец, ответил на самый первый вопрос, — Артур. Меня зовут Артур. — И ты астроном какой-нибудь, да, Артур? Все на планеты свои глазел, звезды изучал и даже не думал потратить время с пользой? — добродушно ухмыльнулся Имс и кивнул лабрадору, — Гляди-ка, Дак, дождались мы с тобой этого засранца. — Не астроном, нет. Еще учусь. А ты вот механик, — констатируя факт, он почувствовал, как покраснели самые кончики ушей. — Механик, механик. С детства любил лезть под капот ко всему, что движется. Так, слушай, что там нам нужно сделать, чтобы все проверить и случилось волшебство? Поцеловаться вроде? — А я с детства любил небо. Луну, облака, тишину и звезды. Сильно любил, — озвучив лишь незначительную часть информации о себе, Артур кивнул и еще тише, чем раньше, выдал, — Поцеловаться нужно, — выдал и тут же мысленно метнулся к воспоминаниям об утреннем душе и тому, что делал там и не забыл ли почистить зубы. И где-то на середине между всплывшими в памяти запахе шампуня и вкусе зубной пасы, к губам прижались губы Имса. Артур успел только шумно выдохнуть, интуитивно податься вперед и обнять его одной рукой за шею, а другой уцепиться за карман на комбинезоне. Грубоватая джинса под пальцами чувствовалась правильно, заодно и крепкие руки, прижавшие к себе. Прошипев в поцелуй от вспышки легкой боли, Артур чуть отстранился, несколько раз моргнул и уставился в глаза напротив — добрые, глядящие на него с теплом и непередаваемой нежностью, готовностью заботиться и отдавать всего себя. Такой взгляд был лишь у тех людей, что были в нужное время и в нужном месте. Такой взгляд был лишь у тех, с кем рядом был нужный человек, у тех, кто внезапно обрел смысл, отыскал цель и яркую звезду, светом своим разрезающую даже самый непроглядный мрак. — Ты чего? — тепло рук Имса чувствовалось даже через пальто. Имс, казалось, сам целиком из тепла состоял, раз в одной рубашке стоял на ветру. — Заболела рука, — с едва уловимыми нотками удивления, ответил Артур и приподнял рукав, уставившись на проступающий узор на коже. Точнее, на ровную половину целого узора, — Покажи-ка свою. Не ответить больше на требовательный приказ, чем на просьбу, Имс не смог и нехотя убрал руки, отступая на полшага назад, выставляя их вперед. На правом запястье, в том же месте, что и у Артура, на переплетении вен под кожей, вырисовывалась вторая половина замысловатого символа. — На какой-то кельтский узел похоже, — первым голос подал Имс. Подал и счастливо улыбнулся, выдав, — Выходит, мы теперь с тобой повязаны, правда, солнце? — Выходит, что так, — растерянно пробормотал Артур, и Милли радостно гавкнула, подпрыгивая на месте и активнее виляя хвостом. — Тогда пойдем чаю выпьем что ли? Не хватало еще, чтобы ты заболел. А с машиной разберемся позже, спешить теперь некуда. — Некуда, — эхом отозвавшись, он опустил руку и поймал пальцами ладонь Имса, чувствуя, как тот крепко сжал в ответ. Ощущение было таким же, как во сне. Хоть в голове все никак не желало укладываться, но одно лишь утро воскресенья изменило не только неудачную субботу, но и восемь тысяч прожитых ранее дней. — Обижать его не вздумай, Дак. Не то от Милли получишь, а я добавлю.