Живи. Умри. И снова

Живи. Умри. И снова. © «Грань будущего»       Воин в зеленых доспехах, похожих на древесные листья, плотно прижатые к друг к другу, сидел на мокрой земле, весь покрытый грязью. Дождь миниатюрными лезвиями барабанил по тонкому шлему, скрывавшему его лицо. Хоть он и был ему слегка мал, но тепло он держать еще мог. Горячий пар, выходящий из темноты его лица, оставался на зеленоватой стали его оружия. Голубые глаза, такие же, как и у его собратьев, сидевших поблизости, критично осматривали лезвие.       Сидевшие вокруг жухлого костра воины Света, единственная надежда всех народов в победе в этой кровопролитной войне, размеренно разговаривали, стараясь вслушиваться в звуки дремучего леса.       Все знали, что в любой момент на них могут выбежать различные лесные создания, от почти безобидных кобольдов до опасных дикокрылов.       Лэнгдорф, один из небольшого отряда Нижней Палаты, точивший свой и без того острый меч, лишь в пол уха слушал их разговоры. Сейчас перед его глазами стояла лишь картина того, как он в первый раз прибыл в Тронный зал, туда, где увидел, за что они сражаются…       Огромный сноп света, бивший прямиком в космос, видный на многие и многие мили отсюда. Голубоватое сияние передавалось и гладким камням, которые когда-то могли быть частью огромного замка, принадлежавшего какому-нибудь немыслимому существу, жившему не одни тысячи лет назад.       Огромные стволы деревьев, подобно вьюну обволакивали этот камень, розовые листья размером с небольшую крышу медленно и лениво покачивались на легком теплом ветерке, исходившему из этого луча.       Он стоял в ряду таких же как он, призванных сюда для того, чтобы защитить человечество, быть пешкой в игре Древних… Но Лэнгдорф был и не против. Он с самого детства готов был отдать свою жизнь за правое дело, неважно, насколько опасным оно будет.       И вот он сам вызвался добровольцем. Он сам и не помнил, как он попал сюда, не помнил дороги. Помнил лишь, как он хотел помогать и служить своей стране. Его, как и будущего коллегу Рэчета, отправили в Нижнюю Палату. Сейчас они стояли и слушали седого старца, который воодушевлял их своей речью.       Все новобранцы стояли и заворожено слушали его, внимательно смотря на него и удивляясь, как он смог дожить до такого возраста. Для их профессии это было большой редкостью. -… Помните, вы — единственное оружие в борьбе против сил Зла! Вы наше все, вы наши солдаты, вы наши войны! Придите же на помощь свету, который охраняет мир в нашем мире, свету, несущему лишь добро и тепло… — Он всегда говорит одно и тоже, — весело проговорил Рэчет, наблюдая, как Лэнгдорф с открытым ртом слушает речь. — Что? Откуда ты знаешь? — с интересом спросил новобранец, переведя взгляд на воина в коричневой рубахе. — Я Рэчет. Я здесь уже третий год, салага, — с улыбкой проговорил парень, покачивая мечом в ножнах. — Лэнгдорф, — протянув руку в ответ, сказал новоприбывший. — Знаешь, можно не слушать конца речи, ведь ничего путного и правдивого тут не будет. Все говорят, что ты будешь воином, несущим свет и процветание, а потом тебя оставляют здесь, и ты тренируешь новеньких. Вот и вся служба, парень, — с грустью произнес он, смотря на сцену.       Услышав подобное тогда, Лэнгдорф уже было разочаровался, но к его счастью, а может и к несчастью, Рэчет ошибся.       Тогда на сцену после старика вышла странная фигура, не похожая на остальные. Лэнг, увидев ее, заинтересованно пригляделся, а когда она вышла из тени, то он увидел молодую девушку, одетую в золотые доспехи, отполированные настолько, что слепили глаза. Ее короткие темные коричневые волосы тоже слегка отражали свет, который был не прочь поиграть с ней в салки.       За спиной ее висело огромное копье, размером превышавшее самого новобранца. — Кто это? — спросил он, не отводя глаз от единственной женщины в зале. — Что? А, это Тресдин, одна из Генералов Рэдианта. Ее перевели из Бронзового легиона Стоунхолла сюда, как только всем показалось, что Дайр объявляет нам войну. Если ты в Нижней Палате, то она твой начальник. Как и мой, ясно? — Ага.       Сейчас, смотря на рыжие всполохи пламени, он перекинул взгляд на самую большую палатку в лагере — палату Генерала.       Сейчас там было темно, ибо на дворе была глубокая ночь, а воинам отряда, в который и входил Лэнг, выпала очередь дежурить последними.       Сейчас у костра говорил лишь Сайлак, которого внимательно слушали все остальные. Перестав точить свой меч, он лишь прислушался, о чем он рассказывал. Услышав отдельные отрывки разговора, Лэнг понял, что речь идет о нем. После очередного предложения над словами Сайлака засмеялись, и он что-то показал на себе. Лэнгдорфу не пришлось долго думать, о чем идет речь.       Упав лицом в грязь, он продолжал вставать и пытаться нанести удар, но противник был слишком силен. Снова контратака, снова полетел в грязь, почувствовал привкус крови во рту.       Вновь поднявшись, он лишь посмотрел на стоявшую напротив него Тресдин, на которой не было ни единой царапины. — Перестань, — со скукой произнесла она, отряхивая руки от его грязи. Сейчас они стояли чуть позади их барака, вокруг толпились остальные члены Нижней Палаты, одетые в тяжелые ботинки и легкие рубахи. — Нет… — отдышавшись, он с болью в боку поднялся и вновь продолжил свои попытки хотя бы попасть по этой девушке. Он не помнил, из-за чего он хотел сделать это, но точно помнил, что она как-то оскорбила его гордость, чего он позволить не мог.       Извернувшись, она послала его в долгий полет, закончившийся падением спиной в грязь. — Ты так и не нанес мне единого удара. Я начинаю сомневаться, что ты пошел в правильное место, салага! — произнесла она с легкостью, разведя руки, обращаясь к толпе. Она тут же подхватила ее слова одобрительными возгласами.       Что-то прорычав, он попытался рывком снести ее равновесие, упав прямо в ноги, но она с легкостью перепрыгнула его и он получил ногой в ребра. — Просто не вставай! Все поймут, если ты проиграешь. Это естественно, простой крип не может победить Генерала в бою один на один! — произнесла она.       Он тут же вспомнил, почему он начал это. Он просил ее отказаться от этих слов, лишь только признать, что нет ничего невозможного, но его тут же швырнули в суровую реальность.       Медленно встав, он лишь вытер кровь из носа и рта и с ревом побежал в лобовую. Она схватила его руку и кинула через плечо. Вновь грязь… — Эй, я сказала тебе не вставать, солдат! Что не понятного в моих словах? Мне сломать тебе ноги, чтобы ты больше не позорил себя и мой отряд? — Если… — Что-что? — Если отстаивать свои идеалы… Это значит… позориться… То я - ходячий позор! — прокричал он и попытался ударить ее в лицо. Ему нужно было нанести лишь один удар, и она бы взяла свои слова назад, но он не смог сделать этого и сейчас.       На секунду в ее глазах что-то промелькнуло, но он тут же увидел свои ноги на фоне голубого неба. Удар спиной, перехватило дыхание.       Падение, вновь и вновь. Грязь, снова грязь.       Солнце шло к закату, но толпа и не думала расходиться. Лэнг вновь и вновь продолжал свои попытки, но все они были безуспешны. — Сдавайся… — даже у Генерала появились легкая одышка.       Едва поднявшись на руках, воин лишь на подсознании встал и произнес: — Нет.       Удар, и он провалился в забытье. Упав в очередную канаву, он больше не встал. Генерал посмотрела на свои руки. Они слегка тряслись от усталости. Глянув на отключившегося воина, она оглядела толпу, смеющеюся над ним. — Если хоть часть из вас будут такими же, как он, мы победим в этой войне за день, поняли?! Кончили ржать и преступили к тренировкам! Рэчет, отнеси бедолагу в лазарет. Пусть выспится, — произнесла Тресдин, прокричав в толпу, которая тут же замолчала и разбрелась по углам.       После того, как Рэчет скрылся в дали, она лишь посмотрела на свои заляпанные грязью руки. Протерев их, она увидела, как на костяшках запеклась кровь.       Тресдин лишь едва улыбнулась.

***

      Когда после нескольких десятков миссий Лэнгдорфа повысили до суперкрипа, над ним перестали смеяться. Награждала его сама Генерал Тресдин, так что все сомнения в его умениях отпали моментально.       Теперь он возглавлял свой собственный отряд из нескольких мечников, мага и зачарованной катапульты, которая благодаря магии двигалась словно живая.       Его зеленые доспехи, которые теперь немного отличались от простых воинов Света, были чуть темнее и все больше напоминали листву.       Зеленый, словно сделанный из изумрудов меч рассекал вражеских воинов, которые были похожие на восставшие трупы. Их гнилая плоть воняла, в ней застревали стрелы и мечи, но все же Лэнг продолжал рубить их направо и налево.       Сейчас он поднимался на второй этаж полузахваченной крепости Биззар, находящуюся в опасной близости к Трону Рэдианта.       За его спиной щиты прикрывали мага, который своими способностями пытался «нащупать» врага за поворотом. — Справа за дверью, двое! — наконец произнес он и часть мечников отделилась и встала в стойку вместе с Лэнгом. — Насчет три… Три! — выломав дверь, он рассек напополам вражеского солдата стоявшего у окна. Оставшегося добили вошедшие зеленые воины.       Глянув в окно, он видел, как в самой гуще событий уничтожала врагов пачками их Генерал, которая находилась под прикрытием своей личной элитной охраны — мегакрипов. — Так, парни, остался лишь этаж, вам ясно? Нельзя допустить, чтобы эту крепость отвоевал противник! Не опозорим Свет, не опозорим нашего Генерала! — проревев это, его отряд ринулся вверх по лестнице.

***

— Лэнгдорф, именуемый ныне суперкрипом, за проявленную отвагу и доблесть, за храбрость и силу, награждается титулом «мегакрип». Теперь он будет входить в личную охрану Генерала, пока не погибнет в бою или сам Генерал не отошлет его в другую Палату. Да благословит тебя Свет и да отгонит свет Тьму! — произнес старик в Тронном зале.       Группа суперкрипов надевала на его тело новый доспех, намного тяжелее и уже не похожий на листья молодого дерева.       Голову его венчал шлем из остатков Первых Башен, уничтоженных в Первой войне Древних. На тело будто бы водрузили новую кожу. С коротким зеленым мечом пришлось распрощаться. Теперь ему вручили голубой двуручный меч, который так красиво переливался различными оттенками летнего неба. — Ну же, докажи теперь, что я была не права… — лишь шепнула ему Тресдин, вручая огромный щит. Теперь огромный Лэнгдорф казался на несколько голов выше своих соратников. — Генерал? — недоуменно произнес он. Та лишь загадочно улыбнулась, надевая шлем.

***

      Теперь их битва была намного серьезнее той первой. У нее в руках было ее копье, а он держал щит и меч.       Посыпая друг друга градом ударов, Лэнг не без удовольствия отметил, что он теперь может хотя бы прикоснуться к ее копью. Прогресс тренировок на лицо.       Солнце стремилось за горизонт и их лагерь на обрыве стал медленно погружаться в темень.       Нанеся последний удар, Тресдин выбила у него меч, отправив его в траву.       Теперь уже оба дышали одинаково и были довольны. Лэнг, на теле которого не было живого места, лишь слегка покачивался, опираясь на свой щит, слушая шум волн. — Чему ты радуешься, Лэнг? — услышав свое имя от Генерала, он лишь улыбнулся. — Приятно, что вы тоже запыхались, Генерал… — Я? Я… Ничуть, — сказала она, опираясь на копье и держась рукой за бок. — И все же, за все эти годы я не смог нанести вам ни единого удара, Генерал, — сказал он, снимая тяжелый шлем ставшими за все эти сражения мускулистыми руками. — Еще не вечер, солдат… — произнесла она, вновь взявшись за бок.

***

      На следующее утро они уже шли через небольшое ущелье, которое с одной стороны было ограниченно обрывом.       Лэнгдорф, сидевший на серой лошади по правую руку от Генерала, взглядом осматривал местность. Свою работу он знал. Сохранность Тресдин теперь была его задачей, и он с ней справлялся все эти годы.       Генерал ехала на своей черной лошади и иногда держалась рукой за бок. — С вами все хорошо? — спросил, немного свесившийся с седла, Лэнг. — Да, спасибо за заботу, солдат. — За столько лет службы вы можете называть меня просто Лэнг, Генерал. — Ха! Я сама решу, как тебя называть, Лэнг. Но поддерживай субординацию в отряде, понял? — с улыбкой сказала она. Он улыбнулся ей из-под шлема.       Дальше ехали в тишине, вновь вслушиваясь в тишину деревьев слева и шум волн справа. — Разрешите обратиться? — Разрешаю. — Почему вас перевели из Бронзового легиона сюда, Генерал? — спросил Лэнг. Та на секунду опустила голову, но кочка под ногами лошади заставила ее ответить. — Там, в Стоунхолле, я командовала Бронзовым Легионом, когда на нас напали… — Кто напал? — Демоны. Демоны из самой Преисподней. Я лично видела, как они выходили из своего портала. Видела на секунду, как сам Люцифер восседает на своем огромном троне из сотен тысяч трупов, грешников и черепов, как струится огонь в его глазах. Тогда я командовала легионом. Точнее тем, что от него осталось… Последние товарищи меня бросили, испугавшись смерти. Я помню имена этих предателей… Дарадилл, Жак, Ясма, Сигерн, Карло*… Их имена я запомню навечно… — Жаль, что меня там не было, Генерал… — Если бы там был ты, это была бы скучно-легкая битва, Лэнг, — сказала она и засмеялась, но тут же схватилась за бок. — Нет, нам все же стоит остановиться, Генерал… Колонна, сто… — не успел Лэнгдорф произнести приказ, как темная стрела сшибла с коня его солдата, пробив ему голову. — ЗАСАДА! — проревел он и стал гудеть в небольшой рог, висевший у него на бедре.       Обрывистый берег тут же озарился глухим гулом тревоги.       Лэнг слез с коня, стараясь выследить нападавших, но те стреляли с возвышенности, и их не было видно. — Генерал, сюда! — произнес он, заслоняя ее щитом, пока та ловко спрыгнула с лошади и взяла свое копье.       Медленно отходя к середине колонны, Лэнг видел, как его собратьев нашпиговывают стрелами, словно ежей. — Генерал! — услышал он знакомый голос. Обернувшись, он увидел, как к ним прорывается Рэчет, перерубивший первого показавшегося противника пополам. — Иди сюда! — Генерал, Капитан! Что происходит? Никто не мог знать, что мы двинемся через этот берег! — стрела просвистела рядом с ухом и вонзилась в траву. — Рэчет, прикажи всем собраться в центре колонны! Пусть держат защиту, пока враг не покажется, там то мы их и встретим! — прокричала Тресдин, стараясь перекричать свистящие стрелы и крики солдат. Взяв лук из обоза, она натянула его до упора и выстрелила. Стрела прошибла сразу двоих и они упали навзничь. — Есть! — Генерал… — Что такое, Рэчет? — У них… У них здесь тоже Генерал… — произнес он и показал трясущимся пальцем на темную фигуру вдалеке. Увидев огромный топор за его спиной, даже Лэнга сковал ужас…

***

      Их отряд перебили моментально. Краснокожий гигант, являющийся Генералом сил Тьмы, размахивал своим топором, уничтожая солдат десятками.       Оставшись лишь втроем, Тресдин, Лэнг и Рэчет, стояли на краю обрыва и пытались не упасть от усталости и многочисленных ран. Крипы Тьмы, смеявшиеся и пытавшиеся разобраться с ними по одиночке, тут же погибали от меча Лэнга и Рэчета, которые стояли бок о бок.       Тут же толпа расступилась и показался гигант с топором. Он нес отрубленные головы в мешке и капли крови капали на землю. — Враги должны умереть. Все умереть, кроме Генерала. Ее — в плен! — произнес он, показывая пальцем на Тресдин, на которой не было ни одной царапины. — Сразись со мной в честном бою! — прокричала девушка, плюя ему под ноги. — С радостью. Но ты нужна живой… Акс сказал свое слово… — Трус! — прокричала она с усмешкой. — Убить и ее. Акс не может долго задерживаться на мелких сошках.       Лэнг увидел, как крипы занесли мечи. Побежали толпой, Рэчет понесся на них отвлекая на себя.       Лэнгдорф тоже занес свой меч и было ринулся в атаку, как услышал: — Лэнг, я должна… — Нет, Генерал. Вы ничего мне не должны… Было честью служить с вами в одном отряде! — произнес израненный Лэнгдорф и посмотрел ей в глаза. — Лэнг… — Соблюдайте субординацию, Генерал. Рэчет, ты умеешь плавать? — внезапно спросил Лэнг, спиной чувствуя, как крипы натянули тетиву своих луков. — Что? — со страхом спросил солдат, смотря на зазубренные наконечники, отрубая голову очередному воину.       Посмотрев на девушку, он лишь увидел ее взгляд, смотрящий прямо ему в сердце, через ребра и кожу. — Простите, Генерал, я не смог вас уберечь… — Лэнг, послушай меня… Ты все-таки… — не найдя лишних слов, она чуть оголила свой бок. Мегакрип, приглядевшись, увидел там длинную царапину с чуть рваными краями. — Это… — время будто бы остановилось.       Он подошел к ней и приблизился вплотную, почувствовал ее дыхание на лице без шлема. — Лэнг… — Мой вечер уже наступил, Генерал. — Нет, Лэнг… — Прости, Тресдин… — сказав это, он лишь слегка ее подтолкнул. Ее ноги оторвались от земли и он увидел в ее глазах отчаяние за все то время, что они могли бы еще провести в команде.       Она скрылась в набежавшей волне. — Что же, хоть ее мы спасли… — произнес Рэчет, как услышал, что стрелы сорвались с тетивы.       На миг он прикрыл глаза. Но тут же открыл, поняв, что он еще жив. — Эй, ты цел… А? — услышал он хрипящий звук. Повернувшись, он увидел, как Лэнгдорф заслонил его всем своим огромным телом, которое было в несколько раз больше его собственного. Теперь его спина была нашпигована стрелами, некоторые торчали из его груди. — Лэнг… — Хватит уже произносить мое имя… За сегодня… Я услышал его … слишком часто… Ты не ответил на вопрос… Умеешь… Плавать? — каждое слово смывалось потоком крови из рта и ран. — Я… — Рэчет почувствовал, как и его ноги оторвались от земли и он полетел вниз, за Генералом, оставляя Лэнга одного на обрыве.       Упав на колени, мегакрип схватился за грудь, которую жгло адским пламенем. Каждая клетка его тела ныла и просила закончить его страдания.       Но он никогда не слушал свое тело.       Поднявшись, он вонзил меч в бегущего на него крипа и перерубил его туловище. Вновь упав, он тут же поднялся и ударил следующего в руку, отсекая ее.       Сделав несколько шагов, он с яростью атаковал еще и еще, продвигаясь все дальше и дальше от обрыва, давая Рэчету и Генералу больше времени.       Наконец крипы перестали на него бежать и он упал на траву. Услышав размеренные шаги, которые отдавались в его голове словно звон колокола, он медленно поднял голову.       К нему направлялся гигант с занесенным топором. — Последнее слов, бравый воин. Акс хочет слышать его!       Лэнгдорф лишь усмехнулся и плюнул в его красную грудь своей кровью. — Хорошо. Ты умрешь как мужчина.       Услышав, как топор рассекает воздух, он почувствовал своей шеей его холод.

***

      Тресдин погрузилась в воду и в мыслях у нее стояла лишь одна мысль. «Да. Лэнгдорф, мегакрип Нижней Палаты, ты смог доказать, что я не права. Никто не вешает на тебе клеймо с рождения. Будь ты Генерал или просто крип. Ты сможешь все изменить, если захочешь. Ты оказался сильнее меня, смог меня ранить. Я верю, что ты смог бы стать отличным Генералом… Верю…»       Она почувствовала, как ее с другим крипом поднимают из воды чьи-то руки…

***

      Ощутив на шее холод топора, Лэнг почувствовал, как его тело отрывается от земли, как несется в туннеле того самого света, что он видел в Тронном зале.       Моргнув, он оказался перед старым крипом, читающим свою вдохновляющую речь. Он находился в Тронном зале, наблюдал с открытым ртом за снопом света, бившим из огромного фонтана.       Все слушали старого крипа, удивляясь, как он дожил до стольких лет.       И вот он сам вызвался добровольцем. Он сам и не помнил, как он попал сюда, не помнил дороги. Помнил лишь, как он хотел помогать и служить своей стране. -… Помните, вы — единственное оружие в борьбе против сил Зла! Вы наше все, вы наши солдаты, вы наши войны! Придите же на помощь свету, который охраняет мир в нашем мире, свету, несущему лишь добро и тепло… — продолжал старик, пока новобранцы слушали его с открытыми ртами. — Он всегда говорит одно и тоже, — услышал он голос. Повернувшись, он увидел крипа, который был чуть старше его самого. У него была перебинтована рука и лицо покрывали заживающие раны. — Что? Откуда ты знаешь? — Я здесь уже не первый год, салага. Я Рэчет, — протянув руку, сказал этот странный крип. — Грегори, — лишь произнес новобранец, протягивая руку в ответ.