Утерянное, но не забытое

Пробираясь по темным коридорам корпорации "ГаллюциГена", до ушей Нейта то и дело доносились едва слышимые стоны и всхлипы. Здание, наполненное ядовитым газом, отравляло сознание любого вошедшего и уносило в несуществующую реальность, уничтожая любую способность разумно мыслить. Несчастные, вдохнувшие испарения, либо потеряли голову и стали подобны умалишенным, либо стали жертвами других сумасшедших. Пожалуй, сложно сказать, чья судьба завиднее. Нейт, своевременно облачившийся в противогаз спускался на нижний уровень корпорации. Информация, содержавшаяся в терминале, взломанном с третьей попытки, сообщала, что все вещества и препараты "ГаллюциГена" производились именно там. Именно там и должна была находиться емкость с газом, о которой так мечтал наркоторговец из Добрососедства. Выживший в очередной раз подумал о слишком низкой оплате его трудов. У него появилось желание вытрясти с продавца побольше крышек. Так размышляя, Нейт спускался все ниже и ниже в глубину здания. Внезапно до него донесся тихий удивленный возглас. Нейт прислушался. Голос доносился двумя лестничными пролетами ниже. Вытащив свой верный 10-мм пистолет, с которым он прошел весь свой путь до центра Бостона, и пригнувшись, Выживший мелкими шажками, не издавая ни шороха, стал спускаться вниз. Он был готов ко встрече с очередным безумцем, наглотавшимся газа, который без раздумий кинется на него с дубинкой наперевес. Но голос был настолько тих и слаб, что, приближаясь ко звуку, Нейт убрал оружие, инстинктивно чувствуя, что оно на этот раз не понадобится. Нейт спустился в подвал здания. В углу, прислонившись к стене, сидел раненый в живот Стрелок. Выживший осторожно приблизился к нему и заглянул в глаза. Покрытые мутной пеленой, бегающие из стороны в сторону, они навевали ужас, и Нейт, видя, что долго Стрелок не протянет, собрался уже продолжать свои поиски, как вдруг взгляд раненого сфокусировался на Нейте, губы задрожали, а изо рта полилась пена. Голосом, от которого стынет кровь, Стрелок пробурчал, косясь на Нейта глазами, полными злобы: - Джерри! Мать твою, ты жив! Урод, я же видел, как ты сдох, помер, как вшивый пес!, - глаза безумца тронуло чуть заметное отчаяние. - Почему же ты тогда стоишь передо мной? Он захрипел и стал беспорядочно шарить вокруг себя, пытаясь найти что-то. Нащупав ржавый гаечный ключ, он попытался замахнуться, но, обессилев, выронил его и, отчаянно ругаясь, зарычал от досады. - Джерри, ты мелкий ублюдок! Знаешь, сколько боли ты мне причинил? Я столько вынес из-за тебя! Где ты был, когда Бремси загонял мне иглы под ногти, а?! Продолжая нести подобную ахинею, Стрелок говорил все тише и наконец затих, остолбенело уставившись на точку над плечом Нейта. Осознав всю безнадежность положения страдающего, Выживший собрался уходить, как вдруг выражение лица безумца изменилось. Пелена спала с глаз, взгляд прояснился, а черты лица перестали искажаться. Лицо его выражало страдание и ужас. Поглядев на Нейта, Стрелок вздрогнул и опять заговорил. - Вы! Убирайтесь отсюда! Это место гиблое. Это, - раненый указал на противогаз, скрывающий лицо Нейта, - вас не спасет. Спасайтесь, или вы тоже перенесетесь в мир безумия. Пожалуйста, я не хочу, чтобы еще один... Джерри? Джерри?! Выродок, еще раз ты мне покажешься на глаза, я тебе яйца отрежу! На лице сумасшедшего застыла ужасающая улыбка. Он пару раз омерзительно хихикнул и потерял сознание. Нейт снова достал свой пистолет. В обойме оставалось еще восемь патронов, пара коробок десятимиллиметровых завалялись в наплечном рюкзаке. Выживший приставил ко лбу бессознательного безумца дуло пистолета, взвел курок и нажал на крючок. Раздался глухой выстрел, гул раскатился по всем подвальным помещениям корпорации. Ему вторили крики оставшихся спятивших, которых Нейт обошел по дороге в глубины здания. - Покойся с миром, мародер, -прошептал Нейт. - Найди Джерри и выскажи ему все, что о нем думаешь. В карманах убитого обнаружилось несколько бутылочных крышек, а также с десяток патронов 38-го калибра. Закинув добро в рюкзак, Нейт шагнул во тьму подвалов "ГаллюциГена". Его окутала мрачнейшая тишина, голоса спятивших перестали быть слышны. Выживший с опаской продвигался по извилистым коридорам, изредка подбирая довоенную изоленту и клей, разбросанные по всем помещениям корпорации. Нейту уже стало не в мочь шагать по нижнему уровню здания, который представлял из себя настоящий лабиринт. Но вот, после очередного поворота, Нейт очутился у довольно узкого прохода. Выживший разглядел и другой путь - еще одну узкую дорогу в лабораторию, но по ней пройти не представлялось возможным, так как оканчивалась она дверью с замком, взломать который мужчине было не под силу. Избрав первый проход, он начал протискиваться вперед. И тут по трубам, проходящим параллельно туннелю, пробежали шипящие звуки. Нейт заторопился. Несмотря на надежный противогаз, ему стало не по себе от того, что испарения, разрушившие разум всех в этом здании, будут испытывать его защиту на прочность. Нейт выбрался, и позади него из труб выпрыснулся ядовитый газ, стремительно наполняя тесный проход. Вздохнув от облегчения, Нейт продолжил путь. Через несколько минут он уже стоял перед дверью лаборатории. Места, где был создан газ, несущий помрачение, но не уничтожающий жертву, бесчеловечное оружие людского интеллекта. Нейт приоткрыл дверь. Ему послышались шорох и возня, раздававшаяся от старого грязного химического станка. Выглянув на секунду из-за двери, Выживший сумел разглядеть очертания человека, который пытался смешивать несуществующие жидкости из разных колб, тщетно пытаясь добиться успеха. Он ожесточенно бормотал что-то и скрипел зубами в случае очередной неудачи. Нейт стал тихо подбираться к Стрелку, благо тот не замечал ничего вокруг, сосредоточив все свое внимание на бесполезной работе. Блеснуло дуло пистолета, и раздался негромкий трескучий выстрел. Но произошло непредвиденное. Нечеловеческим движением Стрелок увернулся от пули и повернулся к Нейту лицом. На нем отражался те же гнев и ненависть, которые раньше искажали лицо раненого Стрелка, но сейчас на нем не было тени безумства. Взгляд был чистым и осмысленным, хотя и гневным. - Ублюдок, ублюдок, ублюдок! - заорал командир Стрелков. - Ублюдок, ублюдок, ублюдок! Он выхватил миниган, и пока раскручивались стволы, Нейт успел спрятаться за железным химическим столом. Стрелок слепо стал обстреливать всю лабораторию, не целясь, выкрикивая одно единственное слово. Расстреляв всю коробку, командир стал торопливо перезаряжаться, но Нейт момента не упустил. Выпрыгнув из укрытия, двумя точными выстрелами он уложил Стрелка. Тот издал предсмертный хрип и испустил дух. Нейт огляделся. Лаборатория превратилась в поле боя: все стены были спещрены пулями, на полу везде лежало битое стекло и поврежденное химическое оборудование. Нейту подумалось, что Стрелок пусть и не совсем потерял рассудок, но сделал нечто странное. Он не целился в Нейта. У него была другая цель. Он хотел уничтожить газ. Покрывая воздух патронами минигана, он стрелял по невидимому врагу, не осознавая тщетности своих действий. Вспомнив о газе, Нейт взглянул на свой противогаз, и холодок пробежал по его коже. В фильтре зияло отверстие от пули. В пылу перестрелки Нейт не заметил, что его противогаз вышел из строя, и он уже на протяжении нескольких минут дышал ядовитым газом, совершенно того не ведая. Осознавая, что мешкать нельзя, Нейт начал быстро обшаривать все углы разрушенной лаборатории. Ему то и дело попадались разбитые склянки, в которых злосчастного газа уже не было. Не оставалось ни одной целой колбы. В отчаянии, Нейт уже собрался прекратить поиски и спасать свой разум, как вдруг его внимание привлекло слабое свечение. На самой верхней полке продырявленного пулями шкафа с химическими реактивами гордо возвышался, вероятно, последний целый флакон с газом. Дрожащими от волнения руками, Выживший снял с полки сосуд и хотел уже засунуть в заплечный рюкзак, как до него донесся тонкий писк. Нейт заозирался по сторонам в поисках источника звука. Пищание смолкло, и на смену ему пришел густой и протяжный вой, от которого Нейту стало не по себе. Вой все усиливался, но внезапно прекратился. Нейт встряхнулся, чтобы прийти в себя. Не помогло. В панике Нейт начал метаться по лаборатории, тщетно пытаясь найти выход. И чем больше он искал, тем больше голосов раздавалось у него в голове. С разными тембрами и интонациями, они звали его, жалобно, с мольбой. Все попытки Выжившего заглушить их были безуспешными. Наконец, они стали настолько невыносимыми, что Нейт перестал бегать по комнате и оперся на столик, стараясь сосредоточить ускользающее от него сознание на чем-нибудь конкретном. Это оказалось невероятно сложным. Мысли путались и, под давлением монотонных нагнетающих голосов, не могли сформировать воспоминание. Еще не покорившаяся часть Нейта настойчиво просила бороться. Он бросил все силы своего мозга на воссоздание последнего, самого ясного и четкого воспоминания. Картинка становилась все четче и четче. Наконец, Нейт смог разглядеть мертвого Стрелка с нулевым отверстием во лбу. Голоса затихли, а Нейт, взглянув на замутнённые глаза мертвеца, зажмурился и стал механически повторять: "Я не стану таким, как они, я не стану таким, как они...". Картинка помутнела, и Нейта поглотил мрак. Он стоял в лаборатории, не понимая, что происходит. Через минуту он все вспомнил. Его разум был чист, и множественные голоса затихли, оставив от себя лишь тихий шепот. Нейт все же понимал, что он лишь отсрочил печальный исход. Он собрался с мыслями, убрал емкость с газом в рюкзак и ясным взором еще раз оглядел помещение. Ему тут же бросился в глаза пролом в стене, который он не заметил ранее. Нетвердой походкой, но стремительно, Выживший двинулся к проходу. Вглядевшись в дыру, он издал вздох облегчения: в конце коридора виднелась спасительная мерцающая табличка с надписью "Выход". Нейт без раздумий бросился к выходу. Но, казалось, само здание отказывалось его отпускать. Чем больше Выживший приближался к двери, тем больше усиливались голоса в его голове. Нейт продолжал повторять "Я не стану таким, как вы..." и держал в памяти мертвого Стрелка. Это помогало. Наконец, Нейт добрался до двери. Он торжествующе улыбнулся, обернулся и подмигнул дьявольскому зданию. Нейт дернул ручку двери. Мощный воздушный толчок отбросил Выжившего. Он встал и с удивлением обнаружил, что не чувствует боли от падения. Нейт начал опасливо приближаться к двери, как вдруг произошло нечто. Дверь со скрипом начала отворяться. В эту же секунду голоса с утроенной силой стали расшатывать сознание Нейта. Тот по обыкновению зажмурился и начал проговаривать уже привычную фразу, но на этот раз эффекта не последовало. Голоса все сильнее и сильнее зазывали Нейта к себе. Не имея возможности более сопротивляться, Нейт рванулся к выходу, но замер, как вкопанный, не дойдя до спасения несколько метров. Перед ним стояла женщина. Сквозь помутненный разум Нейт смог разглядеть знакомые черты внешности и лица. Но его память была почти бесполезна в эту минуту, и тогда незнакомка представилась сама. - Нейт, ты что же, не узнаешь свою жену? До боли знакомый голос за мгновение заглушил все голоса в голове Нейта, оставив приятную тишину. - Господи, Нора, - как ни странно, Нейт не был удивлен ее появлению. - Зачем ты пришла сюда? Девушка улыбнулась. - Я искала тебя, конечно. - Но ты же должна была оставаться дома, в Сэнкчуари! - воскликнул Нейт. - Зачем так рисковать, ты же знаешь, я не оставил бы тебя. - Тебя не было слишком долго, любимый, - печально сказала Нора. - Я забеспокоилась. - Но дорогая, нельзя же подвергать себя такой опасности. - Это уже не важно, - лицо Норы ничего не выражало. Она протянула свою руку Нейту. - Пойдем со мной, Нейт, Шон уже заждался нас. Имя сына больно ударило по помутившемуся рассудку Нейта. - Погоди, что? Шон? Кто это? Почему я... никак не могу вспомнить... Нора преспокойно приблизилась к мужу и, прошептав "Сейчас я напомню, любимый", коснулась его лба. Нейт неторопливо шел по парку, везя перед собой коляску со спящим младенцем. Под руку с Нейтом шла Нора и тихонько высвистывала беззаботную веселую мелодию. - Я думаю подарить Шону бейсбольный мяч, - шепотом обратился Нейт к жене. - Милый, не рановато ли? Шону еще и года нет, - беззвучно засмеялась Нора. - Да нет же, я уверен, у него уже есть талант к бейсболу , - шутливо заметил Нейт. - Все равно, мне кажется, что начинать профессионально играть в бейсбол нужно не раньше, чем с пятнадцати месяцев, - пошутила Нора в ответ. Супруги тихонько засмеялись и углубились в глубь соснового леса, от которого отдавало прохладой и запахом еловых шишек. - Теперь-то ты вспомнил своего маленького сына, Нейт? - с укором спросила Нора. - Конечно, - Нейт протер глаза. - Почему-то мне казалось, что с ним что-то произошло. - С ним все в порядке, любимый, - спокойно произнесла Нора. - Он с нетерпением ждет нас. Ты должен просто дать мне руку, - Нора снова протянула ее Нейту, - и мы вернемся к нашему любимому сыну и будем продолжать счастливо жить. Нейт уже не мог сопротивляться. Тихий голосок внутри него пытался взывать к разуму, пытался напомнить, что на самом деле стало с Норой и Шоном, но было поздно. Нейт протянул руку Норе. Свет от лампы упал на руку Нейта, осветив свадебное кольцо. Нейт посмотрел на него, и его рука замерла в паре сантиметров от руки Норы. - Любимая, а где твое кольцо? - Что? - Кольцо, которое я дал тебе на свадьбе. - Не знаю, - пожала плечами Нора. - Наверное, я забыла его в Сэнкчуари. Не волнуйся, я надену его, как только мы вернемся домой к Шону. Идем же. Рука Норы уже почти касалась руки Нейта. Нейт не двигался. Последней крупицей разума, что еще теплилась в его уничтоженном сознании, он вспомнил, где искать кольцо Норы. Заснув руку в карман комбинезона Убежища, он тут же выудил оттуда кольцо Норы. Вопросительный взгляд. Женщина молчала. И тут воспоминания, самые болезненные и неприятные, каскадом нахлынули на Нейта. Мимо него вихрем пронеслись картинки: ядерный гриб на горизонте, спуск в Убежище, криокапсулы, и самое невыносимое - смерть Норы и кража Шона. Пробуждение, и вот Нейт забирает свадебное кольцо у убитой жены и клянется отомстить убийце и вернуть сына. Нейт отдёрнул руку. Нора жалобно взглянула на него. Глазами полными скорби, она посмотрела на мужа и дрожащим голосом спросила. - Нейт... Ты что? Неужели ты не хочешь вернуться? А как же наш сын? А я? - ТЫ. НЕ. РЕАЛЬНА, - отчеканил Нейт. Его рассудок был кристально чист. - Что это значит, любимый? - испуганно спросила Нора. - Ты - лишь плод моего воображения, - продолжал Нейт, - навеянный газом. Я долго пребывал во сне, но теперь мне все стало ясно. Ты - фальшивка. Нейт прошел мимо Норы и остановился на расстоянии вытянутой руки от двери. Нора упала на колени и горько заплакала. - Прошу тебя, не надо! Останься со мной! Неужели ты оставишь меня? Я этого не вынесу. - Прости меня, - проговорил Нейт, не глядя на жену. - Я должен найти Шона. -Останься со мной, умоляю! Мы вместе придумаем план по спасению нашего мальчика. Я не хочу тебя потерять. Я люблю тебя! Крик Норы добрался до самого сердца Нейта. Его стали мучать сомнения. Но холодный голос разума твердил "ОНА. НЕ. РЕАЛЬНА". Нейт глубоко вздохнул и повернулся к Норе. В его глазах стояли слезы. - Я тоже люблю тебя, - Нейт дернул ручку двери. Тишина. Первое, что пришло в голову Нейту. Ни единого голоса, ни шёпота, ни крика. Нейт обессиленно упал на землю. Он несколько минут пролежал так, наслаждаясь видом звёзд. Никогда он еще не был так рад прохладному воздуху Содружества.