Сокорро

Сперва он подумал, что это кровь. Очнувшись неизвестно где, с застрявшим в горле криком, Ник на миг поверил, что это был не сон. Что он на самом деле загрыз крольчиху. Что он сейчас весь в ее крови. От таких мыслей лиса едва не вырвало на себя, но проснувшийся мозг наконец смог обработать информацию и напомнить Нику последние события: он сейчас под мостом, потому что его выгнали в шею со съемной квартиры, Джуди сейчас в больнице, потому что позавчера они вдвоем видели некую штуковину, которую все упорно называют метеозондом, хотя эта штука похожа на метеозонд только своими паршивыми летными способностями. Что мокрый он вовсе не из-за крови, которую он сам (Господи, как страшно это вспоминать!) выпустил наружу острыми когтями, а из-за капель утреннего дождя, которые, стекая по перилам старого моста, тоненьким ручейком лились прямо на него. Что звуки, которые во сне казались ему сиренами приближающейся полиции, готовой застрелить лиса, лишь бы спасти Джуди, на самом деле издают маленькие наручные часы, висящие на левой лапе. Немного отдышавшись после такой нагрузки на сердце Ник поднялся с кресла и собрался с мыслями, пытаясь разработать план действий. Мокрая рубашка отправилась на самое дно небольшой спортивной сумки с вещами и лис вновь начал надевать на себя костюм Справедливости. Каждый день он повторял эту процедуру: небольшой золотистый значок, дававший полицейскому право называться представителем власти, крепился на 7 см выше левого кармана... - .... и только там ! - прикрикнула на него инструктор из академии. Для Ника это расстояние отмерялось прикладыванием лапы к карману, поэтому особых проблем не возникало. Табличка с именем "Николас П. Уайлд", чтобы жители знали, кто служит в полиции и готов прийти к ним на помощь в любую минуту. Черный галстук, аккуратно висящий на груди. Последний штрих - зажим для галстука, ведь полицейским тоже приходится бегать. Тогда, первый раз поглядев на себя в зеркало, он не смог сдержать слезы, гордость переполняла его грудь и уже была готова вырваться наружу. Он смог. Он сорвал с себя надоевший костюм обманщика, который был навязан обществом. Смог преодолеть баръер предвзятости. Да чего греха таить, и сейчас Джуди иногда застает Ника перед зеркалом. Она думает, что лис просто любуется собой, но на самом деле он смотрит на форму. Смотрит на то, что синяя рубашка со значком смогли изменить в нем. Отточенные до автоматизма движения заняли всего несколько минут и из-под моста выбрался никем не замеченный полицейский с сумкой наперевес. Он оценивает ситуацию и определив направление, медленным пешим шагом сотрясает пыль старой дороги в сторону стайки величественных высотных зданий Центрального района. Зачем спешить, когда он точно знал, что не попадет на брифинг. Сидеть там без Джуди среди веселящихся вокруг полицейских он не мог. А слышать доносящиеся сзади тихие шептания о том что лис и крольчиха крутят любовь на рабочем месте было еще более противно, нежели чувствовать сотни упершихся в затылок взглядов. И еще этот Уорлоу. Почему он попал сюда - Ник понимал. Как ни крути, а Зверополис для большей части загородного населения все еще казался раем на земле, городом немыслимых возможностей. Неудивительно, что все стремятся оказаться здесь. Непонятно было - почему именно сейчас и о чем думал шериф, отпуская подчиненного сюда. Санта-Мира, по сравнению с Сокорро, находилась вообще у черта на куличках и эти странные передвижения по карте выглядели очень подозрительно. Пожалуй только сейчас Ник поймал себя на мысли, что он считает все подозрительным. Начиная с того момента, как тридцать шесть часов назад деревянный приклад помпового ружья отдачей ударил его в плечо и заканчивая вчерашней новостью шефа о переводе Уорлоу. Все время он непроизвольно искал подвох в действиях персонажей этого спектакля под названием "Падение метеозонда"- возможно папка именно с этим названием покоится сейчас на столе регионального отделения ФБР. Ник постарался припомнить несколько статей из документов, которые по долгу службы проходили через него, и решил, что, все-таки, его случай подпадает под термин "Паранойя". Однако это вовсе не взволновало его. В мозгу пронеслась услышанная где-то фраза: параноик — второе название долгожителя, и Ник подумал: А может оно и к лучшему ? В такой момент ему явно не помешает быть чуть более наблюдательным, чем обычно. - Особенно, если от этого может зависеть твоя жизнь. - добавил он возможную проблему в список и, услышав за спиной громкий рык, остановился как вкопанный. Перед глазами вмиг пролетает сцена из недавнего прошлого: ягуар Манчас, только что хрипевший в дверную щель о озверевшей выдре, сам разделяет ее участь и, оскалившись, бросается на хлипкую дверь, которую несколько секунд назад открыла крольчиха. Но Ник с легкостью прогоняет, наверное, самое мокрое воспоминание его жизни и оборачивается, со смехом убеждая себя, что бешеный ягуар не может так просто появится посреди утренней дороги. Страх окончательно исчез, едва лис увидел источник звука - средних размеров автомобиль, катящийся по грунтовке туда же, в Центр. Грех было не воспользоваться такой возможностью и Ник, несмотря на то что до ближайших домов идти было совсем немного, поставил сумку на землю, отцепил значок и выставил его впереди себя, будто кордон полиции перед особо опасным преступником. Щит правосудия в этот раз сработал не хуже "ежей" или пуль с свинцовым сердечником, которые, в основном, и использовала полиция, не полагаясь на содействие граждан, а удивленный водитель замедлил скорость и остановился рядом с Ником, едва не отдавив рыжий полицейский хвост. - Что-то не так ? - напряженно произнес водитель, видимо, приняв лиса за офицера дорожной полиции, коими весьма густо были населены подобные трассы. - Все у вас не так. Прежде всего вытащите пистолет и положите его на сиденье. - мимолетное движение лапы койота к плечевой кобуре за несколько секунд до полной остановки автомобиля не ушло от его внимания. Тянуться к своему пистолету не хотелось, но, знакомые всем полицейским, рефлексы в ответ лишь только щелкнули кобурой. Смутное чувство дежавю напомнило, что уже второй раз за последние сутки лис оказывался в подобной ситуации. И что судьба не может постоянно предоставлять ему вариант мирного разрешения конфликта. Когда-нибудь все же придется выстрелить. Но не сейчас. Койот, пораженный проницательностью лиса, не выдерживает немигающего взгляда и осторожно кладет пластмассовый Глок на сиденье, одновременно копаясь в бардачке. - У меня есть разрешение. - хмуро говорит водитель, протягивая Нику листок бумаги, удостоверяющий, что койот действительно прошел необходимую подготовку и соблюдает условия хранения огнестрельного оружия. - Тогда зачем хотели пристрелить меня ? - напрямую спросил Уайлд, осматривая внутреннее убранство машины, которое, впрочем, не содержало ничего противозаконного. - Во первых не пристрелить. Во вторых, без обид начальник, но вы выглядите подозрительно... - поучительно начал койот, стараясь не встречаться взглядами с копом. - Потому что лис ? - усмехнулся Ник, вспоминая былые предрассудки. Значок и форма подарили ему еще один приятный момент: резко изменившееся отношение к лисам. Если раньше они считались кем-то вроде богов преступного мира и не могли нормально ходить по улицам без настороженных взглядов от прохожих, то нынешняя ситуация более всего соответствовала политике Златогрива, который за счет этого неплохо поднял уровень доверия к себе. - Потому что вы идете по обочине, хотя в такое время..- койот посмотрел на часы и продолжил: - полицейские уже в департаменте. Кто знает, вдруг вы - террорист, а в сумке бомба. Или серийный убийца, убивающий водителей. К тому же вы так и не объяснили причину остановки - Очень неразумно действовать, основываясь на одних лишь догадках. - скептически заметил лис, и не вспомнив, что сам совершил подобную ошибку тогда рядом с самолетом. - Я действительно офицер полиции Зверополиса - вот значок. Позвоните в любое время в участок, скажите номер значка и вам назовут мое имя. А остановил я вас лишь затем, чтобы попросить подбросить меня в город. - О..- протянул водитель и, извиняясь, разрешил Нику сесть. Во время поездки каждый думал о своем. Ник, уставившись в окно, еще раз попытался вспомнить что-нибудь об их с Джуди приключениях в Сокорро, а, так и не представившийся, койот гнал автомобиль по направлению к участку, изредка пропуская утренних пешеходов. Несколько раз он порывался что-то сказать, может извиниться за свои неоправдавшиеся подозрения, но наконец смог разобраться в себе и успокоиться. Остановившись у здания департамента, он едва отреагировал на короткое лисье "Спасибо" и отказался от предложенной Ником мелочи, которую тот в качестве благодарности сунул койоту. Услышав отстраненное " Любой поступил бы также" Ник не стал возражать и осторожно вылез из машины. Проводив взглядом уезжающий автомобиль, лис развернулся и направился к участку, поправляя съехавший куда-то не туда галстук. Толкнув створку двери Ник инстинктивно прижал уши к голове, чтобы вызвать жалость у разозленной его опозданием Джуди, но, оглядев жившее своей жизнью здание департамента, вспомнил почему ее здесь нет. Ночной кошмар тоже дал о себе знать, но был с легкостью задвинут подальше. Стараясь не выглядеть слишком измотанным недавними событиями, лис двинулся к стойке диспетчера, который, к слову, тоже подхватил где-то хандру и скучал на рабочем месте. Впрочем это не грозило эпидемией всем остальным: весело переговаривались патрульные у автомата с кофе; скрученный тремя полицейскими лось материл весь свет где-то в глубине здания, находясь вероятно на полпути к камерам временного содержания; неизвестный, в синей рубашке, представитель семейства кошачьих мирно читал книгу, сидя на скамеечке для посетителей. Кроме лиса и гепарда - диспетчера из этой массы зверей выделялся только Фрэнк "Счастливчик Фрэнки" Ньюджент - самый живучий командир одной из высших силовых структур города: Центрального полицейского спецподразделения SWAT. Ограничившись лишь кивком лису, с которым пришлось однажды поработать, "Фрэнки", как называли его сослуживцы, а затем и Ник, вернулся к своему весьма эмоциональному мобильному собеседнику. - Что это с ним ?- поинтересовался Ник у Когтяузера, также наблюдающего за танцами облаченного в экипировку Ньюджента - Вчера он смог урвать у ФБР штурм одного крупного притона. Сейчас собирает ребят для подготовки. Ну или вызванивает крупных шишек города - по характеру разговора вообще понять сложно, а что либо говорить он отказывается. Хотя я пытался разговорить его и не один раз. - А если я попробую ? - подвешенный язык Ника способствовал его выживанию не только в семье мистера Бига, но и в наполненном конкурентами частном бизнесе. - Не сможешь. - оборвал его Бенджамин, причем прозвучало это как констатация факта: - Поговорить с ним можно лишь, когда ,спотыкаясь об собственный хвост, он бежит к автомату за кофе. За те несколько секунд, что кофе ошпаривает горло, его мозг способен воспринимать окружающих. К тому же у тебя патруль, Ник. - А где этот парень из Санта-миры ? - огляделся лис, смирившись с мыслями. - Он уже приехал ? - Приехал. Зашел будто привидение и, никого не спрашивая, двинулся на инструктаж. Теперь вот сидит - книжку читает. А мне даже как-то непривычно - имени он не сказал, а шеф, как ты уже знаешь, никого никогда не представляет. - Ясно, пойду разбираться с ним. - двинулся было Уайлд к зверю в рубашке, который с этого ракурса выглядел рысью, но Когтяузер снова остановил его: - Сперва угадай где будешь сегодня работать. - по веселому тону диспетчера стало ясно, что так просто отпускать жертву он не собирается, но Ник не хотел играть в эти игры. - У меня нет времени на отгадывание загадок Бенджамин. Говори иначе, несмотря на свои 4 фута роста, я задам тебе по первое число. - пригрозил он Когтяузеру, но тот оказался крепким орешком и тоже вспыхнул в ответ. - Я тебя поддержать пытаюсь, Ник! - надулась пухлая морда гепарда. - Думаешь я не заметил ? Не заметил, как ты тухнешь без нее. Да с того самого момента, как Джуди прицепила эту бляху тебе на грудь всем стало ясно, что вы друг без друга жить не можете. Как брат и сестра. - Ладно, ладно. - прервал сеанс самоанализа Ник, благо все еще кричащий что-то в трубку Фрэнк привлекал больше внимания, чем гепард. - Тундратаун, верно ? - А вот и нет. - от витавшей несколько секунд назад в воздухе злости Когтяузера не осталось и следа, у рации снова сидел тот самый Бенджамин, которого он видел каждое утро. - Снова центр. И раз уж ты не угадал - привези мне пожалуйста еще одну коробку пончиков. Небольшая папка с логотипом департамента, пущенная гепардом по гранитному столу, будто шар для боулинга сбивает пачку листиков, которые веером растекаются по полу. - Страйк - думает Ник, глядя на все это безобразие, и бросается поднимать валяющиеся документы. На первый взгляд ничего особенного в них нет. Пара отчетов из архива, несколько, пусть и формальных, но важных листков о количестве и состоянии содержимого оружейной, но вот одна из бумаг привлекла его внимание, заставив замереть на несколько секунд в неудобной позе. Это была заверенная залихватской Когтяузеровской подписью таблица со знакомыми Нику именами: офицеры Звермайер и Клыкадо, Волкас и Гризелис, даже МакРог - все они были здесь и только колонка с суммами да маленькое заглавие листа :"Новенький" помогли ему понять, что... - Вы на него ставки делаете ? - возможно он сказал это чересчур громко, ибо рысь, не участвовавший доселе в разборках двух полицейских, наконец подымается с лавки и не спеша идет к стойке. - Ну и что случилось ? - беззаботно спрашивает рысь, не давая оправдаться диспетчеру. - Уорлоу ? - на всякий случай говорит Ник, чтобы удостовериться. - Уорлоу. - утвердительно кивает дальний родственник Когтяузера, сосредоточив внимание на лисе: - Бывший помощник шерифа округа Санта-Мира, а ныне офицер полиции Зверополиса Алекс Уорлоу к вашим услугам. А вы должно быть... - Николас Пиберий Уайлд. - скороговоркой произносит рыжий свое полное имя, одновременно пожимая протянутую лапу. -Для тебя - Шеф. - Бенджамин Когтяузер. - расстроенно подает голос из-за стойки диспетчер. - Отлично. Раз уж мы все перезнакомились, могу я повторить свой вопрос ? Чего случилось, парни ? - А это ты у него спроси. - улыбаясь, Ник адресовал вопрос Когятузеру. - Спроси, почему эта стойка превратилась в букмекерскую контору, где каждый из нашего отдела смог поставить на тебя деньги ? - Ого. - вопреки ожиданиям лиса, Уорлоу вовсе не вскипает благородной яростью* по отношению к коллеге или, что менее вероятно умеет не показывать эмоции. - И какие же прогнозы? Бенджамин все еще прячется где-то за стойкой, поэтому за него отвечает Ник: - Три дня максимум.** - Думаю, что мне не будет сложно проработать три дня с тобой, Ник. - заметил Уорлоу. - Посмотрим. - Уайлд слегка сгибается под весом сумки, взваливая ее на левое плечо, и быстрым шагом направляется в кабинет.