***
Гора Справедливости 17 ноября, 17:18 EST — Я так рада тебя видеть! — радостно воскликнула М’ганн, крепко обняв Затанну. Девушка с готовностью ответила на объятия подруги и с улыбкой кивнула Супербою, который вошел на кухню вслед за марсианкой. — Наконец-то я смогла выбраться из дома. Папа так всполошился, что перевел меня на домашнее обучение. Практически посадил меня под домашний арест! — обиженно пожаловалась на судьбу волшебница. — Зачем он это сделал? — поинтересовался Коннор, подходя ближе. — Говорит, что пытается держать меня в безопасности, — пробурчала Затанна. — И для этого, конечно же, меня нельзя выпускать из виду. Я не могу пойти ни в школу, ни на пробежку, ни даже в торговый центр! — В твоей школе опасно? — удивленно спросила М’ганн. — Конечно, нет! Он просто вбил себе в голову не пойми что! — возопила Затанна, беспомощно всплеснув руками. — И ладно бы только это. Но он еще приволок целую кучу магов со всего мира, чтобы «изучить» меня! — Ох, это, должно быть, так здорово! — воскликнула М’ганн, от избытка чувств даже воспарив над землей. — Встретить так много специалистов разных видов магии. Колдунья невесело хмыкнула. — Я уже и так знала половину из них, а остальные… — девушка зябко передернула плечами. — Был там один, представитель Совета по имени Лэнгдон. Жуткий тип. У меня от него мурашки по коже. — Неужели я слышал нежный звон голоса нашей владычицы магии? — спросил Уолли, влетая в комнату. — Скорее гневные крики, — поправил его Коннор, за что тут же попал в прицел одинаково недовольных взглядов М’ганн и Затанны. — Что? Это правда. — Тебе серьезно нужно поработать над своим общением с девушками, — отметила Артемида, садясь на диван. — Так что же ты пообещала своему отцу за свободный проход? — спросила она с озорной улыбкой. — Мне пришлось дать слово, что я не буду пытаться сбежать до конца следующего месяца, — призналась Затанна, падая рядом с лучницей и заваливаясь на подушку. — Черт, нам определенно нужно как-то убедить твоего отца, что здесь у нас безопасно, — глухо пробормотал Кид-Флэш из глубин холодильника, в который уже успел зарыться. — У кого есть идеи, как это провернуть? — Мы должны пообещать, что она не будет использовать магию, — сказал Робин из кресла рядом с диваном. Затанна вскочила с подушки, чуть ли не визжа от неожиданности. Она была готова поклясться, что еще мгновение назад там никого не было. — Тебе обязательно это делать? — злобно прошипела она. — Просто практикуюсь, — ответил протеже Бэтмена, невинно улыбаясь. — Практикуйся на ком-нибудь другом, — отрезала Артемида, запустив в него подушкой. И довольно улыбнулась маленькой победе, когда снаряд, прилетевший точно в живот, заставил парня закашляться. — И вообще, при чем здесь моя магия? — спросила Затанна, недовольно фыркнув. — Хм… твой отец не рассказывал, что начальство Фонарей ответило на их запрос? — осторожно спросил Робин, поправляя очки. — Нет. Что за запрос? — спросила Затанна. Робин склонил голову на бок и многозначительно глянул в сторону Аквалэда. — Согласно архивам Корпуса, маги с подобными силами известны тем, что часто погибают, потому что тренируют свои навыки без учителя, — произнес атлант, легко поняв намек. — Чего? — пораженно переспросила Затанна. — Но ведь… — она умолкла, пытаясь подобрать слова. — Я же учусь магии много лет! И папа не запрещал мне использовать магию дома! — Но у тебя дома множество разных защитных чар и отец, который в случае чего может помочь, — отметил Робин, склонившись вперед, — или, если не будет справляться, быстро вызовет подмогу. В ответ Затанна только и смогла расстроено опустить плечи. — А ты не задумывалась о том, чтобы получить уроки от островитян? — негромко спросила М’ганн, присаживаясь рядом с подругой. — Не уверена, что хочу чему-то учиться у тех, кто знает магию крови, — проворчала волшебница, скрестив руки на груди. — Знать магию крови — это не так уж плохо, — спокойно сказал Аквалэд. — Хотя свободная практика этого направления в Атлантиде давно под запретом, но наши военные и магические стражи изучают основы искусства, чтобы быть в состоянии защититься. — Но… но это же магия крови! — возмущенно воскликнула Затанна. — Как ты можешь это оправдывать?! — Я просто верю, что у тебя достаточно моральных принципов, чтобы не использовать подобные знания во зло, — ответил Колдур. На секунду девушка растерянно замерла, не зная, что сказать, но вскоре на ее губах появилась неуверенная улыбка. — Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности, — добавил Робин. — Если вы с отцом решите, что это можно игнорировать, то и черт с ним, но смотря на то, как он пытается запереть тебя в четырех стенах, сомнительно, что такой курс действий возможен. — Ну, и еще нам бы хотелось получить возможность вытащить тебя из какой-нибудь навороченной тюрьмы под тропическим островом, — пробурчал Уолли с набитым ртом. — Со времен вытаскивания нашего Супса уже прошло много времени, и было бы неплохо попрактиковаться в этом, верно я говорю? — спросил он с напускным задором. Женская часть коллектива уставилась на балагура одинаково недоверчивыми взглядами. — Пожалуйста, скажи, что пошутил, — простонала Артемида, уткнувшись лицом в ближайшую подушку. — Не-а! — все также весело известил ее Кид-Флэш. — Если они попытаются похитить тебя, то мы обязательно туда нагрянем, — серьезно добавил он, обращаясь к волшебнице. Затанна смущенно отвела взгляд, безуспешно пытаясь перестать краснеть. И то, что Артемида ободряюще приобняла ее за плечо, делу совсем не помогало. — Так что же показывают эти проверки? — поинтересовался Калдур. — Большинство из них не показывали ничего необычного, — ответила волшебница. — Но потом у одной старой маминой подруги, которая специализируется на ритуалистике, возникла идея, и вот тут-то все пошло наперекосяк. — Что такое ритуалистика? — спросил Коннер. — Это такая магическая дисциплина, где самое главное — тщательная подготовка внешних компонентов и совместная работа, — ответила ему М’ганн, после чего смущенно потупилась и добавила. — По крайней мере на Марсе было так. — По большей части ты все правильно сказала, — подтвердила Затанна, пожав плечами. — Она вызвала своих дочерей, и они вместе создали обряд, с помощью которого можно было проверить пределы того, сколько я могу направить. — Эхм, что «направить»? — спросил Уолли, вскинув руку. — Магию, — коротко ответила она. — Помнишь мультик с рисованным человечком и молнией, который нам показали на острове? — мрачно спросила Затанна. — Вот это оно и есть, — добавила она, дождавшись кивка. — Вообще большая часть ритуальных практик создавалась слабыми волшебниками, чтобы преодолеть свои пределы, так что личные силы там не особо и нужны, но бывают исключения. По правде говоря, я даже слышала про парня из Австралии, который использует ритуалы без капли собственной магии. — Это как вообще? Я всегда думала, что без врожденных способностей в вашем деле никуда, — растерянно сказала Артемида. — Он говорит, что ему благоволит Время Сновидений, — ответил Калдур и добавил, заметив вопросительный взгляд Уолли: — В прошлом году он помогал в восстановлении повреждений большого барьерного рифа. Я читал отчеты об этом случае, когда был при дворе. — И что же показала эта проверка? — произнес Коннер, возвращая разговор к главной теме. — Н-ну, у нас было всего десяток человек, чтобы направить силы в ритуал, — слабо пробормотала Затанна. — Редкие ритуалы в Атлантиде требуют более пятнадцати практиков, — отметил Калдур. Девушка хмуро посмотрела в его сторону. — В общем… похоже, у меня нет, — в конце концов тихо пробормотала она. — Нет чего? — непонимающе спросила Артемида, прежде чем заметила пораженные взгляды атланта и марсианки. — Ограничений, — тяжело вздохнув, сказала Затанна. — Все, что они смогли собрать в этот ритуал, просто ухнуло в меня без всяких последствий. — Получается, Сим говорила правду? — задумчиво протянул Робин. — Угу, — раздраженно прошипела Затанна. — Я-то надеялась, что она просто врала, и после этих проверок наконец смогу вернуться к нормальной жизни, но вместо этого Совет продолжает слать своих экспертов с их докучливыми идеями. — Хм, ну, если уж ты уговорила своего отца отпустить тебя сюда, почему бы не попросить помощи у Аквамена и Чудо-Женщины? — предложил Уолли. — В смысле? — спросила девушка, посмотрев в его сторону. — Судя по разговору с Сим, этот Администратор должен быть мужиком, ну, и ее отец, понятное дело, тоже. Как и большинство тех, кого к тебе шлет Совет, верно? — вопросительно произнес он и продолжил, дождавшись утвердительного кивка. — Так вот, если ты будешь гостить у амазонок, то у этой братии будут проблемы с посещением. Да и цапаться с Атлантидой себе дороже, да, Калдур? — Пожалуй, так, — хмыкнул атлант. — Спасибо, ребята, — благодарно сказала Затанна.***
Местоположение Неизвестно. 24 ноября, 08:12 EST Вандал Сэвидж неспешно листал отчеты о последних операциях Света. Вот-вот должно было начаться очередное собрание, так что следовало освежить в памяти важную информацию. Закончив последнюю часть, мужчина отложил планшет, после чего включил систему видеосвязи. Когда экран включился, один из древнейших людей на планете с недовольством отметил, что в этот раз он оказался последним из прибывших. — … манипуляции прессой прошли просто великолепно, — донесся из динамиков дребезжащий голос Мозга. — А как насчет главного действующего лица? Были ли еще удачи после первого явления народу? — Нет. Другие презентации прошли по плану, но Администратор больше не реагировал, — откликнулся Лекс Лютор. Насколько Сэвидж мог судить по изображению, у лысого бизнесмена было отличное настроение. — Кто-нибудь может дать мне краткую выжимку этого? — с легким разочарованием в голосе попросила Королева Пчёл, помахав перед собой своей копией отчета. — Конечно-конечно, дорогая, — снисходительно улыбнувшись ей, произнесла Цирцея. — Суть в том, что волшебники, обеспечивающие безопасность ООН, начали осознавать, насколько в реальности скудны их магические дарования, — богиня изящно откинулась на спинку своего кресла. — По всей видимости, Администратор владеет секретом подчинения магических узлов и, возможно, накопления их мощи для дальнейшего применения. — Не могли бы вы назвать примерные границы доступной ему силы? — поинтересовалась Королева, чуть нахмурив брови. — Хм, — задумчиво протянула Цирцея. — Выходная мощность должна быть в несколько раз больше того, что дает Стоунхенж. Возможно, больше, чем годовые траты Атлантиды. Чтобы сказать точнее, мне необходима личная встреча, — произнесла она, беспечно пожав плечами. — Колдуны ООН были слишком поражены его аурой, чтобы составить отчеты, пригодные для конкретных выводов. — Ну, можно определенно сказать, нам очень повезло, что на нашу сторону встала настоящая богиня, верно? — с улыбкой отметил Лютор. — Ах, Лекс, твои комплименты, как всегда, просто очаровательны! — пропела Цирцея, картинно поправив свою прическу. — А как насчет Эллисона? У нас были успехи в слежке за ним? — произнесла Королева, не обращая внимания на отвлечение. — Мы по-прежнему используем заклинание Клариона, чтобы наблюдать за его передвижением, — сказал Мозг. — Проблема в том, что этот молодой человек движется слишком быстро. Можно сказать, что в один момент он здесь, а в другой уже за тысячи миль. — Видимо, мистер Эллисон покидает остров только ради покупки продуктов питания и практически никогда не бывает дважды в одном и том же месте, — произнес Лекс. — Так вот почему мы не можем просто разместить людей во всех местах его вероятного появления, — задумчиво протянул Повелитель Океана. — Именно, — кивнул Лютор. — Но у меня есть решение этой проблемы. Мои люди разработали специальное приложение для мобильных телефонов, на которое спутник будет передавать сигнал о его присутствии, если он появится недалеко от аппарата. Благодаря этому у них будет шанс вступить с ним в контакт. — Надеюсь, это будет вежливый контакт? — произнесла Цирцея ядовито-приторным тоном. — Конечно, — подтвердил Лютор, с интересом посмотрев на женщину. — К чему этот вопрос? — Мне бы очень хотелось самой посмотреть на этого индивида, — признала богиня. — Из отчетов видно, что он готов на многое, чтобы не обострять ситуацию. — Судя по словам моей дочери, — согласился Рас Аль Гул. — Верно, — кивнула Цирцея. — И именно это может дать мне необходимое время. Чем дольше они смогут заговаривать ему зубы, тем лучше я смогу его изучить. — Это собрание было созвано для обсуждения вероятности вмешательства Администратора в первый этап плана, — произнес Сэвидж, решив, что пора переключить обсуждения на основную тему. — Если судить по тем данным, что добыли наши шпионы, он не будет стоять в стороне, если мы подчиним Лигу Справедливости. — Ах, Вандал, у этой проблемы есть очень простое решение, — томно пропела богиня. — Подобно мне, Администратор является волшебным созданием. Для таких, как мы, Слова обладают особым значением, и Муза была очень конкретна в том, что говорила. — Конечно! — громко воскликнул Мозг, первым уловив ее мысль. — Она говорила: «Постоянное вмешательство в свободу воли». Но наш контроль не должен быть постоянным! — Верно, — подтвердила Цирцея, склонив голову. — Если наши приборы будут способны только на временный захват тел своих целей, то Администратор может быть менее склонен к вмешательству. — Как скажется такой курс действий на наших долгосрочных планах? — спросила Королева Пчел, сузив глаза. — Для второй фазы плана Лигийцы просто должны выжить, — мрачно произнес Повелитель Океана. — У нас никогда не было нужды в их полном подчинении. — Мозг, Цирцея, прошу вас сосредоточиться на этой проблеме, — вежливо попросил Сэвидж. — Было бы очень полезно иметь возможность в будущем восстановить наш контроль над целями, если это понадобится. — Конечно, мон ами! — бодро воскликнул Мозг. — Хм, у меня уже есть несколько идей на тему улучшения нынешней схемы, — сказала богиня. — Как ваше мнение, улучшенный вариант чипов сможет подействовать на Администратора? — спросила Королева. — Это неправильная постановка вопроса, — произнесла Цирцея, посмотрев на смертную. — Обсуждая такую возможность, следует беспокоиться о том, что предпримет Администратор, если такая попытка окончится провалом. Заговорщики обменялись многозначительными взглядами. — Лютер, Рас, ваши люди наиболее распространены по Северной Америке, думаю, именно вам следует сосредоточиться на поиске Эллисона, — предложил Вандал. — Нам нужно больше информации об островитянах, чтобы определить, сколько проблем они могут доставить в будущем. — Если мы не сможем убедить их увидеть Свет, — спокойно добавил Рас Аль Гул. Сэвидж согласно кивнул, вторя точно таким же кивкам со стороны других заговорщиков. — Мы уже сделали несколько ошибок в расчетах их действий и возможностей, — негромко прорычал он. — С этим следует покончить. На некоторое время в видеоконференции наступило затишье. — Переходим к следующему пункту повестки дня? — предложил Лекс. Теперь главное слово взял Рас Аль Гул. — Наши контакты среди магических общин Америки сообщают, что последние события вызвали в их среде активное движение, — сообщил он. — Они начинают организовываться. — А конкретнее? — спросил Лютор. — Прежде они тратили силы практически только на то, чтобы скрыть свое присутствие и сохранить свои секреты, но теперь разные группы начали обмен информацией. Такое для них нехарактерно, — пояснил Рас. — По словам Роберта Лэнгдона все началось с попыток блокировать телепорт Администратора, но из-за того, сколько смежных областей знания требуют эти исследования, уже заметно отдаление от привычных разовых контактов, которые случались в прошлом. — Прелестно, — произнесла Цирцея, сложив руки на груди. — Сомневаюсь, что это поможет им добиться успеха, но сейчас они демонстрируют больше фантазии и драйва, чем было в последние несколько веков. Думаю, Геката довольна таким развитием. — Мне сообщали, что было несколько контактов между Советом и правительствами Штатов, Мексики и Канады, — добавил Лютор, чуть нахмурив брови. — Кто был инициатором этих контактов? — поинтересовался Сэвидж. — Похоже, политики, — ответил Лекс, заглянув в свои записи. — Видимо, они не были в восторге, когда осознали, насколько уязвимы, — деликатно добавил он. — И не только Американские, — холодно произнесла Королева Пчёл. — Несколько чиновников из моего аппарата выступили с требованием, чтобы я казнила магов, нанятых для защиты Биалии, в назидание другим. — Полагаю, ты их отшила? — беспечно спросила Цирцея — Естественно, — откликнулась Королева. — Я не собираюсь выбрасывать на ветер единственный ресурс, с помощью которого могу защитить свою страну от подобного нападения. — Мхм, это поднимает интересные проблемы и возможности, — встрял Мозг. — После отвлекающего маневра Клариона мировая общественность очень сильно не любит волшебников. Стоит ли нам открыто демонстрировать владение такими ресурсами? Или лучше будет подождать, пока истерия подвигнет магические сообщества на поиски укрытия, и начать тайную вербовку? — На данной стадии ни один путь не исключает другого, — ответил Рас Аль Гул. — Нам лучше подождать результатов пиар-компании Лекса, прежде чем принять окончательное решение. — Первый этап будет завершен в течение недели, — кивнул ему Лютор. — Вскоре случайная утечка из ООН покажет миру, что Администратор использует магию, а не науку. — Или не только науку, — педантично уточнил Мозг. — Или так, — согласился Лекс. — Второй этап должен будет напомнить миру, сколько магов открыто выступают в амплуа супергероев. — Кого вы будете использовать в качестве примера? — поинтересовался Вандал Сэвидж. — Мои люди выдвинут на первый план Капитана Марвел, Чудо-Женщину и Джованни Затару, кроме того, есть целый список второстепенных личностей со всего мира, чтобы использовать в качестве местных примеров, — ответил Лютор. — Хороший план, — произнес Повелитель Океана. — Если вам не удастся контролировать массы, их гнев сосредоточится на наших врагах. — И это лишит правительства мира именно тех ресурсов, которые им необходимы, чтобы противостоять подобным угрозам, — продолжил Лекс с веселой ухмылкой. — Совету и прочим снова придется уйти в глубокое подполье. — Оставив Атлантиду единственным источником обученных магов, — довольно добавил Повелитель Океана. — Мальчики, может быть, вам пора заканчивать хвастать своими гениальными интригами? — ласково поинтересовалась Цирцея. — Я бы хотела рассказать вам об еще одном способе получения магических ресурсов, но вы так увлеклись, что не даете скромной девушке и слова вставить. — Ах, простите этих невоспитанных мужланов, моя дорогая, — галантно извинился Мозг, вспомнив о своем французском происхождении. — О каком способе вы бы хотели сообщить? — Магическая сила не появляется в семьях смертных просто так, — произнесла богиня, благодарно кивнув киборгу. — Если посмотреть достаточно далеко в прошлое, то вы наверняка обнаружите там какого-нибудь духа или божество, решившего благословить основателя династии за какую-то услугу или просто по воле случая. — Вы говорите нам, что можете сделать волшебниками людей без таланта? — напряженно спросил Лекс, наклонившись к своему экрану. — Конечно, милый, — промурлыкала Цирцея. — Откуда, по-твоему, взялась сила малыша Джованни? — Что для этого потребуется? — спросила Королева Пчёл. — Небольшой ритуальчик с их стороны и кое-какая сила с моей, — беспечно откликнулась богиня. — Я не собираюсь одновременно посвящать сотни смертных, но небольшие группы с течением времени тут и там — это мелочи. Лютер и Королева переглянулись. — Мы должны тщательно выбирать кандидатов, — медленно проговорил Лекс. — Конечно-конечно, — со смехом сказала Цирцея. — В конце концов подобные авансы следует раздавать с осторожностью. А что думаешь ты, Рас? В твоей миленькой Лиге страшных убивцев найдутся люди, которым ты готов дать стимулирующий коктейль? — Безусловно, я подумаю над предложением, — холодно ответил Рас Аль-Гул. Сэвидж сделал зарубку в памяти позже узнать у него, почему он так явно был не в восторге от этого предложения. Несмотря на не такой уж большой возраст по меркам бессмертных, инстинкты редко подводили мастера Лиги Теней. — Что насчет остальных? — полюбопытствовала Цирцея. — Это будет неплохим способом вознаградить некоторых из тех, кто проявил себя во время маленькой пакости Клариона, — задумчиво протянула Королева. — Позже нужно будет обсудить это подробнее. Вы будете свободны через несколько дней? — спросила она у богини. — Очень даже может быть, — откликнулась Цирцея, подмигнув ей. — Устроим небольшой девичник с пижамной вечеринкой и кровавыми жертвоприношениями. В ответ Царица Биалии просто весело фыркнула. Видя, что разговор уходит куда-то не туда, Лекс Лютор негромко постучал рядом со своим микрофоном, привлекая к себе внимание. — Мне понадобится некоторое время, чтобы обсудить это с потенциальными кандидатами, — спокойно произнес он. — Думаю, некоторые из моих ученых с удовольствием примут это предложение. — Полагаю, увеличить существующие способности вы не можете? — поинтересовался Повелитель Океана и, увидев подтверждающий кивок со стороны богини, устало вздохнул. — Ожидаемо. Тогда я просто не смогу воспользоваться вашим любезным предложением. В Атлантиде очень редки люди, абсолютно лишенные магических способностей. — Ну что ж, пока вы обдумываете эту возможность, я бы хотела представить собранию свой собственный проект следующей акции, — с усмешкой сказала Цирцея. — Если это сработает, Свет получит значительные дивиденды. — Что же вы планируете? — спросил Лютор. — Просто небольшое представление, которое должно помочь нам с нынешним дисбалансом суперсил, — ответила она, пожав плечами. — Но для этого мне понадобится ненадолго украсть у тебя Марси. — Зачем она тебе понадобилась? — растерянно спросил он, не понимая, с чего богиня заинтересовалась его телохранительницей. — Не волнуйся, милый, — хмыкнула Цирцея. — Ей ничто не будет угрожать. Она должна просто поработать символом, который сможет подвигнуть других на правильные реакции. — И какой же реакции вы хотите добиться? — осторожно уточнил Лекс. — Конечно же, благодарность, — радостно воскликнула богиня. — В конце концов это в человеческой природе: быть благодарным тому, кто его спас, верно? — добавила она шипящим шепотом. — Я так понимаю, вы хотите организовать какую-то катастрофу? — холодно осведомился Сэвидж. — Очень узконаправленную катастрофу, — уточнила Цирцея. — Я не собираюсь уподобляться Клариону, — произнесла она, легким движением руки создавая перед своей камерой иллюзию. — И разве не было бы замечательно, если бы мы могли помочь им увидеть свет? — спросила она с мягкой улыбкой. — Действительно, — пророкотал Сэвидж, внимательно изучив изображение. — Так что же вы придумали? Улыбка Цирцеи преобразилась в хищный оскал.