О причинах и следствиях

За последние полгода председатель Нантрек уже начал забывать, когда он последний раз нормально высыпался. И не только из-за неуловимых и зловредных доппельгангеров, собственные подчиненные тоже иногда отличались. Вот как сейчас: один завяз в грязных делах и позволил себя убить, а второй неожиданно не к месту начал сомневаться в своих силах. — Перестань! — председатель досадливо поморщился. — Глава Цеха не обязан быть лучшим хирургом, гениальным палачом и непобедимым воином в одном лице. Достаточно, чтобы он понимал специфику работы и умел заставить всех перечисленных работать на благо страны. Теодор пытался возразить, но Нантрек слишком устал, чтобы продолжать спор. В конце концов, раз Тео смог найти общий язык с повелителями Шоканги (и нынешним, и будущим), Серыми рыцарями и Пограничными Стражами, то навести порядок в Цехе Целителей у него точно получится. А если вдруг кто-то из враждебно настроенных коллег этого не переживет, несчастный случай всегда можно списать на доппельгангеров. Дело прежде всего! Выпроводив Теодора и оставшись в одиночестве, Нантрек откинулся на спинку стула и позволил себе отдохнуть. Целых пять минут. Больше выделить попросту не получалось, и без того все происходит так не вовремя! И Теодор может думать что угодно, но кроме него заменить Мурмалина просто некому. Кроме очевидных причин, таких как опыт, талант к дипломатическому решению конфликтов, активное участие в разрешении кризиса и осведомленность о нем же (вводить в курс дела нового человека сейчас было бы опасным излишеством), есть еще одна, но очень весомая причина. И ее имя — Бастиан, Великий Лорд Шоканги. Нантрек прикрыл глаза: сложно вспоминать о своих ошибках, особенно, таких страшных. Но сейчас было необходимо признать, что Орден нуждается в Бастиане. Как в Повелителе Шоканги — в ближайшие несколько лет молодой Гэбриэл не сможет управлять провинцией, у единственного Разрушителя и без того будет слишком много дел. Как в сильном маге с уникальным опытом — если грядет война, важность последнего трудно переоценить. Как в хозяине одной из самых лучших (а если начистоту, возможно, и самой лучшей) разведывательной сети — не случайно в Шоканге перевертышей переловили быстрее, чем во всем остальном Арконате... И ведь это еще далеко не все! Тайный план, который никогда не обсуждался на Совете иначе, чем осторожными намеками, в настоящих условиях стал неосуществим: Ордену нужен Бастиан. Причем не только его редкое неохотное сотрудничество, изрядно приправленное подозрениями и ненавистью, — нужна постоянная поддержка. В свете отношения Повелителя Шоканги к магам задача почти нерешаемая, среди руководства Ордена нет никого, кто смог бы рассчитывать на его помощь. Значит, надо срочно найти и повысить того, кто сможет. К счастью, Нантрек уже точно знал, кого именно. Когда-то давно, в поисках управы на Дракониса, Орден пошел по самому быстрому, простому и, на первый взгляд, эффективному пути. Теодор Ребенген выбрал другой: долгий, сложный, непредсказуемый. Казалось бы, кто в здравом уме решит добиваться дружбы опасного сумасшедшего? Время показало: тот, кто позже, через много лет, останется чуть ли не единственным человеком (за исключением членов семьи), способным договариваться с Повелителем Шоканги, взывать к его благоразумию, спорить и при этом оставаться живым и невредимым. Удивительно, что Теодор не осознает уникальность своего положения. Вот Бастиан, скорее всего, это понимает, просто игнорирует. Чего не отнять у Повелителя Шоканги, так это умения принимать немногих близких людей такими, какие они есть, со всеми достоинствами и недостатками. Даже если этот «недостаток» — работа в ненавистном Ордене. Ну что ж, значит, Ордену предстоит вынести урок из ошибок прошлого и двигаться дальше. Нантрек подавил желание положить голову на стол и подремать пару часов: некогда! Пора было приниматься за дело. Смерть старого главы Цеха Целителей и назначение нового требовали каких-либо объяснений, желательно — максимально далеких от истины. Ни к чему беспокоить общественность раньше времени. Интуиция подсказывала председателю, что скоро поводов для паники будет предостаточно.