Поиск

Автор выражает большую спасибу Левитто за позволение устроить фаталити в его драконьем обиталище. P.S. Все ущербы были возмещены 1997 год Июльские звезды над окраинами Лондона резво заметались перед глазами, словно кометы, не знающие в какую сторону им нужно лететь, когда красный Пикап 1953 года перевалился через железнодорожные пути. Подобные зрелища при неудобной езде не вызывали у меня никакой реакции со стороны вестибулярного аппарата, так что даже когда я опустила голову вниз, тем самым давая крови в районе шеи хлынуть к мозгу, мир, проплыв, буквально через секунду вновь встал, как по стойке «смирно». Меня даже не особо смущало то, что я находилась в кузове машины между ящиками, сидя на пустом мешке так, что коленки практически упирались в подбородок, а позвоночник считал каждую ямку на дороге, потому как я сидела, прислонившись спиной к бортику кузова. Я привыкла, что порой приходилось перемещаться и не при таких условиях, так что терпеливо периодически ерзала на месте, не давая пятой точке затечь окончательно. Но вот июльская теплая ночь застрекотала голосами кузнечиков и сверчков, под тихий аккомпанемент группы «Creedence Clearwater Revival», когда автомобиль затормозил у одной из заправок, прекратив рычать своим двигателем. - Приехали! – оповестил басовитый женский голос под довольно громкий скрип двери у водительского места. Я, оперевшись рукой на ящик из-под овощей, поднялась, собирая свои разъезжающиеся ноги, и, подхватив рюкзак, резво выпрыгнула из кузова. Подошвы кед гулко стукнули об асфальт, когда колени чуть подвели меня и подогнулись, однако, я не упала благодаря тому, что держалась одной рукой за бортик машины. Пропихивая руки через лямки, чуть ли не ломая запястья, я огляделась по сторонам. Заправка была довольно-таки заполнена людьми, не смотря на время. Причем, все посетители выглядели приблизительно на один возраст: двадцать – двадцать пять лет. Двое заправляли машины, еще пара человек стояли рядом, а еще около десяти находились внутри светившегося баннерами, вывесками и огнями придорожного ларька. - Ты уверена, что тебе именно сюда нужно? – раздался слева от меня голос женщины, которая подбросила меня до этой заправки. Открывая бензобак, она мастерски управлялась и не глядя на руки, а окидывая местность взглядом, как и я до этого. – Здесь же только заброшенная ферма и ни души вокруг! - Уверена, - усмехнулась я, быстро глянув на парней, тихо переговаривающихся между собой. Однако, до нас все равно долетали обрывки фраз. - … трата денег. Никогда ничего не получал с этих ставок! - Да брось! - Нет, особенно никогда не угадывал, когда грызлись Грай и Экин! Экин. Да, я на верном пути. Судя по их внешнему виду, агрегатам и разговору, ошибиться было нельзя. Это точно были те люди, которые, сами того не зная, и проводят меня до конечной точки моего пути. Хотя, что – то я поторопилась с «конечной точкой». - Ночью, на окраине, одна, - немного недоверчиво покосившись на меня, протянула женщина. Да, мой внешний вид никогда не показывал никаких силовых «синдромов». Во-первых, я было небольшого роста. Во-вторых, сейчас моя внешность особо не выделялась, разве что прическа… я просто собрала свои черные волосы в несколько пышных кос и, завязав их в замысловатый узел низко на затылке, закрепила настоящими тремя перьями. Может, если бы укороченные джинсы, футболка, больше напоминающая тунику, и расстегнутая кожаная куртка не скрывали всю меня, то она бы и не посчитала меня хрупкой, но учитывая то, что на мне были еще перчатки без пальцев и тонкий шарф… все это говорило само за себя. Не скажу, конечно, что отличаюсь особой силой, но не будь я физически подготовлена, то не находилась бы сейчас здесь. Однако, у меня был еще один козырь в рукаве… - Я могу за себя постоять, - прищурив глаза, заверила я женщину. - Ну, как знаешь, Рея. Тогда удачи тебе в твоих поисках. - Спасибо. Особенно за то, что подвезли. И улыбнувшись на прощание, я оттолкнулась пятками от асфальта, двинувшись к компании ребят, отходящих от ларька, на ходу дернув бровями и тихо, только для самой себя, сказав: - Рея. Не забыть бы. Незаметно следуя за пешим ходом направляющейся компанией, я покусывала губы, надеясь, что к утру уже выполню свое задание. Лишь бы звезды все также помогали мне… С каждым метром музыка звучала все громче, свет среди деревьев – ярче, а людей все больше и больше, а самое главное – почти все они были на машинах. Периодически притормаживая рядом с компаниями идущих вперед людей, перебрасываясь фразам и дополняя музыку смехом, мы где – то через полчаса, судя по количеству сменивших друг друга треков, вышли к одному старому фермерскому двухэтажному домику, переделанному под тайную кафешку, освещаемую огнями фар сгрудившихся машин. Разных марок, цвета и прочей неизвестной для непосвященного человека фигни они, подобно елочным игрушкам вдоль и поперек облепили домик. Но еще больше здесь было людей, разместившихся на заборах, сиденьях, капотах, а то и крышах машин стритрейсеров, которые, в отличие от тех, кто просто пришел поглазеть на захватывающее зрелище, сосредоточенно оглядывали свои агрегаты, готовясь к заезду. Все были заражены весельем, а они волнением, которые внешне старались не показывать, прячась под своими капотами. Да, сложновато придется, но если имя нужного мне человека у посвященных в уличные гонки было на устах, то, значит, я его все равно выловлю сегодня из этого океана! Я не стала оставаться на улице. Вклиниваться в компании было бы тупо, а вот закинуть удочку к тому, кто явно был в курсе всех событий, происходящих в подпольном заведении – уже умнее. Владелец местной кафешки точно все знает, а бармен или официант хочешь-не захочешь, а знать все равно будешь, что здесь да как. А если на то пошло, лишних в таких местах не бывает. Стритрейсинг – не то занятие, за которое тебя по головке погладят. Здесь оказалось практически пусто. По большему счету народ выходил на улицу, поторапливая друг друга. Видно, заезд должен был начаться с минуты на минуту. Однако, были здесь еще и те, кто пока не торопился покинуть кафешку. За барной деревянной стойкой под лестницей, ведущей на второй этаж, стоял мужчина средних лет, негромко переговаривающийся с одним парнем и, постукивая указательным пальцем по каким – то бумагам. Я подошла ближе, незаметно осматривая двух собеседников. Парню в черных джинсах и кожаной куртке со спины было около девятнадцати лет. Он не был широкоплечим или накачанным, но что – то в его фигуре было такое, что давало понять – силы в нем много. Рост на глаз было определить сложно, но парень настолько сгибался над стойкой, что становилось ясно – выше, чем можно подумать. Он медленно потирал указательным и большим пальцем правой руки закрытый волнами почти до плеч волосами темно-пшеничного цвета лоб. Пристроившись рядом, я стянула с плеча рюкзак и, выискивая в нем кошелек, глянула на то, что лежало между парнем и барменом. Это была карта, исполосованная красным маркером поверх лесных местностей. - Это точно последнее место, - сказал бармен, заметив меня, как нового посетителя, и, оттолкнувшись руками от барной стойки, добавил, - все, что я могу сказать. - Ладно, - протянул парень и, разогнувшись, еще раз глянул на карту сверху, а потом свернул и запихал во внутренний карман курки. – Спасибо. - На здоровье. Надеюсь, не только его, но и твое! – было собеседнику, а потом, повернувшись ко мне, - Что будете? - Воды, пожалуйста, две бутылки. Бармен развернулся к холодильникам, а я тем временем, покусав губы, подумала и выдала самую нейтральную фразу, когда мужчина поставил передо мной заказ, сгребая монеты с деревянной поверхности. - А Экин здесь участвует? - Здесь, но не участвует, - ответил мне бармен, раскидывая монетки по нужным отсекам в кассовом аппарате. Следующий, довольно удививший меня, вопрос непроизвольно сорвался с губ: - Почему? Мне сегодня определенно везло. - Пойди и спроси! – махнул только что взятой тряпкой в сторону бармен, несколько удивленный и раздраженный этим вопросом. Обернувшись в указанную сторону, я чуть дернула головой, отмечая, что тот самый парень, который только что стоял рядом, и есть Экин. Звякнул колокольчик на двери, активируя мой окрик: - Эй! На мой окрик оглянулись все те, кто еще остался в кафешке, но главное, обернулся и Экин. Он чуть было не скрылся в уличной толпе, я буквально поймала его за хвост. - Подожди. Хапнув рукой две бутылки воды, я поспешно направилась в сторону Экина, который переступил порог обратно, глянул меня, вскинув брови. Честное слово, я не знаю, почему вздрогнула и запнулась, когда он на меня посмотрел. Настолько черных глаз я еще никогда не видела. Я не знаю, что они со мной сделали - то ли поразили, то ли испугали, однако, по его взгляду я поняла: он видит, что со мной что – то происходит и я поспешно быстро заморгала, чуть опустив голову. Со мной такого еще не случалось, я чуть было на ладошке не выдала половину информации о себе! - Разговор есть! – принимая обычное положение, буркнула я, запихивая воду в рюкзак. - Какой? – закрыв двери, вопросил Экин. - Строго конфиденциальный. Народ уходит, на гонку ты не торопишься, так что, - я указала на один из столиков, - присаживайся. - Постою. Тороплюсь. Так что выкладывай, что у тебя, и я пошел, - ответил Экин, делая пару шагов ближе ко мне. Пошел он. Ну-ну, пока я не получу от тебя нужную информацию, ты у меня порог обратно не переступишь. Надо будет – пытать стану… ладно, не стану, не способна на такое. - Ладно, - пожала я плечами и, вытащив из кармана один листок, протянула его парню. – Мне нужно найти это место. Ну, или тебя. Заинтересованный постановкой моей фразы, Экин фыркнул и, взяв протянутый листок, двумя пальцами, развернул и… пару секунд он просто смотрел на быстро записанные одним человеком каракули, а потом, медленно подняв на меня свои черные глаза, сузил их, словно взглядом пытался прочесть мои мысли. - Могу догадаться, зачем именно я тебе нужен. Но это место… - Если я туда, - указала я взглядом на листок, - не попаду, то мне было велено искать тебя. - Кто тебя направил? -Яд. Экин явно под нервами скомкал в кулаке листок. - Ищешь Рэдвуд? Бессмысленно. Нам сейчас не добраться до него. - Почему? - А потому что у Экина тачки сегодня нет! – неожиданно раздалось из-за спины. Я, хоть и вздрогнула, дернувшись правой рукой к карману джинс, в котором было спрятано мое оружие, все же не обернулась, потому что выражение лица Экина заинтересовало меня больше. Надо сказать, глаза – особая особенность этого парня. Я еще не видела ни у кого такой резкости и тяжести металла, которое появилось у Экина, когда он посмотрел в сторону того, кто его, так сказать, окликнул. Чуть хмурясь от удивления, я обернулась назад. Перед нами стояли двое парней примерно тех же лет. Но если один стоял чуть в стороне, явно скучающе ожидая товарища, то второй как раз неспешно двигал к нам. Первой в глаза бросалась его темнота. Он весь был соткан словно из черных оттенков. Что одежда, что глаза, что тоже довольно длинные волосы. Правда, больше казалось, что с ними не ножницами, а ножом работали. И почему – то глядя на этого парня, мне, оказавшейся между ним и Экином, вдруг показалось, что они чем – то неуловимым, но все же похожи. - Надо же, какая осведомленность, - сказал Экин, явно о чем – то раздумывая в этот момент. – Грай, такое ощущение, что тебе для гонок обязательно нужен я. Дорога свободна, сегодня не мешаю, газуй давай. Грай в ответ тихо рассмеялся: - Не тебе одному гонки сегодня не главное. А на счет осведомленности, ты же знаешь, мой нюх никогда меня не подводит. И сегодня не подвел. Однако, не без посторонней помощи. В этом, - буквально всем корпусом повернувшись в мою сторону, продолжил Грай, - спасибо вам. - За что? – неожиданно вслух спросила я. - За то, что внесла ясность в происходящее. - Еп твою мать, Грай! – процедил сквозь зубы Экин. – Когда ты уже начнешь хоть что – то делать открыто? Давай, ты же буквально светишься от своих знаний! - Кого вы ищите, дружище? – хищно оскалился Грай на слова Экина. Вот это уже становилось интересно! Но пораскинуть мозгами мне не дали совершенно! Потому что Экин вдруг схватил Грая за грудки. Я даже вскрикнуть от неожиданности не успела, а товарищ Грая только встрепыхнулся, ринувшись вперед, но еще не кидаясь между парнями. Грай же аж взвился в тот момент, когда пальцы Экина плотно сомкнулись у его шеи и вскоре уже никто не мог определить, кто на кого собирается напасть. Парни оба скалились друг на друга. - Эй-эй-эй! – громом разнеслись по кафешке предостерегающие слова бармена, который поспешно поднимался из погреба, чуя неладное. - Вы, - прошипел в лицо противнику Экин. - Ошибаешься, не мы. Но теперь я вправду уверен, что проскочившая даже у вас незаметно информация – это чистая правда. - Если ты мне зубы заговариваешь… - Надо оно мне? Вы же первым делом прочесали все у нас. Понятия не имею как, но точно сделали это. И я обязательно узнаю, как вы проворачиваете подобную хрень. В тот момент, когда ОН сгинул и явно уже сдох, все само всплывет наружу. И именно на этих словах Экин съездил Граю в челюсть. Парень отлетел в сторону, но успел так сгруппироваться, чтобы остаться на ногах, для того, чтобы выхватить волшебную палочку! Однако, Экин сработал быстрее, поэтому полетевшее в него заклинание было отбито невербальным щитом. А вот потом – то я и познала весь смысл фразы Экина про открытость действий. Совершенно к счастью буквально за секунду до свершившегося действия я кинулась наперерез товарищу Грая, который собирался напасть с другой стороны, и почувствовала как что – то очень больно въехало мне в бок, но, встретив препятствие, скользнуло, выворачивая Граю руку, в которой тот держал нож. Никто опомниться не успел, как зал кафешки погрузился в темноту и звон, все больше и больше давящий на уши. Я не успела нейтрализовать заклинание того парня. Хоть нож Грая и не вошел мне в бок, но сила удара была неимоверной, так что я чуть отлетела в сторону, согнувшись пополам, и упала на колени. Мое шипение сквозь зубы не услышал никто, даже я сама, но чьи – то руки в кромешной темноте вдруг подхватили меня подмышки, вздернули на ноги и потащили куда – то в сторону, периодически натыкаясь на расставленные в зале столики. Я не видела совершенно ничего, разве что на одну секунду в какой – то момент вспыхнуло очередное заклинание, за которое я успела понять, что подальше из зала меня тащит Экин. Сопротивляться я не стала. Мы вывалились на задний двор, где также находилось бесчисленное количество машин, но из людей, правда, не было никого. Это, считай, была обычная парковка для не участвующих в заезде. Стоило только нам оказаться за порогом кафешки, как мир вновь приобрел свои краски и звуки. - Эй, ты как вообще, - разворачивая меня к себе лицом, ошарашенно начал было Экин. - Жива! – дыша сквозь зубы, но, уже самостоятельно разгибаясь, перебила его я. – Пореза нет, но синяк будет отрадный. - Ладно, вылечим, но позже. Сейчас надо сматываться отсюда, - явно на ходу пытаясь понять, как это нож меня не ранил, ответил Экин, оглядывая парковку. – Давай за мной. Мы успели отойти за ближайшую машину, когда дверь кафешки хлопнула нам вслед, и громкий выстрел сотряс округу. От неожиданности мы вдвоем аж присели, когда что – то просвистело мимо нас и, задев бампер машины, оставило знатную вмятину. - Это пуля, - поперхнулась свой догадкой я. - В ту машину, быстро! – пригибаясь, рявкнул Экин. Швырнув открывающее заклинание в сторону выбранного транспорта, мы чесанули вперед. Я успела только задаться вопросом, почему эта машина, но вслух не озвучила, потому что на ходу кинула через спину, едва не запутавшись в своих ногах, заклинание «Протего». Вовремя. Следующий выстрел прозвучал как раз через секунду. Я скользнула на переднее сиденье в тот момент, когда Экин, ударив волшебной палочкой по зажиганию, резко вдавил педаль газа в пол, одновременно переключая коробку передач. Мы буквально выскользнули из рядов припаркованных машин, делая крутой заворот на саму трассу, где еще не успели дать старт. Кажется, то, что вытворял на парковке Экин, называлось, дрифтом, однако, утверждать я не могла, потому что данный вид гонок от силы с год стал себя продвигать в Лондоне. Надо сказать, народ здорово прифигел, увидев машину. И они… они знали её, потому что народ загомонил весь и разом, то ли радуясь, то ли негодуя. - Погоди, это… - Машина Грая. - Почему её?! - Потому что свою он не тронет. Не заметила, он больше ни одной пули вслед не пустил. Возьми я любую другую тачку, уже бы в решето превратил. А на «акцио машина» его сил не хватит. Я же только резко выдохнула в ответ, грянув в боковое зеркало. - Но, кажется, свое он упускать не собирается, - отметила я, завидев позади пару фар. - «Охоту на лис» захотел? Что ж, получай! – мрачно буркнул Экин, выворачивая руль. Я полюбила дрифт! За то, что благодаря ему мы здорово уходили в резкие повороты и окольными путями выбрались на шоссе уже без погони. Минут десять мы ехали молча. Экин, обеими руками крепко сжимал руль и хмуро глядел только на дорогу, гладким полотном ложащуюся под колеса. Я же заново прокручивала в голове все то, что произошло несколько минут назад. - Он же волшебник, - первой нарушив молчание, сказала я. - Подобными маггловскими штучками у нас пренебрегают! - Поэтому проще скрыть преступление, когда пользуешься стволом, - словно бы в никуда ответил Экин. - Убрать улики проще, чем снять след последнего заклинания с волшебной палочки. - Что он за человек… - Он не человек. Я тебе даже больше скажу, он выпадает из рамок всех рас, существующих в этом мире. Но ему позволяют творит все, что он хочет только потому, что его деятельность приносит максимальный результат. Слава Мерлину, все остальные брезгуют жить также, как он. Иначе бы в мире не осталось никого. Все бы друг друга перебили. - Кто он такой? .- Я уже говорил такую фразу, как «скажу даже больше». Так что лимит исчерпан. Может быть, касательно этого вопроса, но не всех тех, что у меня накопились. Так что я не замолчала. - В гонках полно магглов. Это не честно. - Что не честно? - Ну да, скажи еще, они знают, что вы волшебники. И в курсе того, что остальным не под силу прокачать свою машину, насколько это можете сделать вы. - У каждого свои особенности, - отмахнулся Экин, подтверждая мои догадки, на что я, скривив губы в насмешливой улыбке, покивала головой, не осуждая, но несколько упрекая стритрейсера. - Ладно, в твою пользу уже 3:0. Ты знаешь, что я стритрейсер, плюс нелегальный, так как волшебник, а еще тебе известно мое имя. О тебе я не знаю ничего, даже то, как ты смогла избежать ножа Грая. - Симорен. Меня зовут Симорен. Участвуя в таким деле, которое я еще даже, считай, особо и не начала, да и еще и пережив крупную драку, называться фальшивым именем будет не то что не честно. Подло. Так что я представилась Экину своим настоящим именем. - Ладно, Симорен. И все же, как… - У меня есть своеобразная броня, - ответила я, приподняв полу куртки. Растопырив пальцы, я отодвинула края разрезанной кожи, показывая подкладку, в которой были вшиты сотни мелких чешуек, составляющую настоящую кольчугу. - Эту вещь ни ножом, ни заклинанием не возьмешь. - Симорен, ты что, нелегально скупила драконью чешую? – насмешливо спросил Экин. - Нет. Все легально. И я её не скупала. Мне в готовом виде все выдали. И не мне одной. На этих словах Экин съехал с шоссе и, через минуту езды по гравию, мы затормозили у довольно необычного дома, представляющего из себя одновременно и гараж, и заправку и явно помещение для жилья. Выбравшись из машины, Экин захлопнул дверь, но заходить в дом не торопился. Я тем более! - А теперь можно подробнее. И про чешую, и про Рэдвуд. И про Рэндалла О’Коннора. Ты же его ищешь, верно? - Да, - ответила я. – Там, где я учусь, есть особый курс драконологии. И я его прохожу уже несколько лет. Полтора года назад вышла на практику. Наш вид деятельности не такой уж и безопасный, поэтому каждому, кто выходит один на один с драконом, при этом любого размера, рискует оказаться… без чего либо. Вплоть до собственной жизни. Так что всем нам, практикантам, выдается некая униформа. Куртки с драконьей чешуей и перчатки. Кусать за руки любят они больше всего. Живодерством никто не занимается, просто есть один вид рептилий, которые в определенный момент очень быстро растут, и с такого мелкого размера чешуи меняют её на очень крупные, сбрасывая свою броню. С неё все и делают. Практику я прохожу у Стэна Форда. И именно он послал меня за Рэндаллом О’Коннором. По его словам, только он может нам помочь. Дело в том, что несколько дней назад с нашей драконьей фермы свели несколько яиц. Все бы было не так страшно, если бы не тот факт, что они со дня на день должны появиться на свет. Как узнал Стэн Форд, яйца нелегально распродали по всему свету. Мы знаем кто, когда и, к счастью, кому. Пока наша главная мамочка драконов собирает подопечных за границей, некоторым из нас, его учеников, Стэн поручил добыть распроданные яйца в Лондоне. Одно из них находится в Хогвартсе. У некоего Хагрида. Видишь ли, так как это была нелегальная продажа, то и покупка… тоже будет караться законом. По словам Стэна Форда, Хагрид не заслужил слушанья в Министерстве. И просит Рэндалла О’Коннора с наименьшим шумом забрать невылупившегося дракошку. Мне никакого доступа в Хогвартс нет, я там не учусь, а вот Рэндалл является давним товарищем Стэна Форда, да еще и преподает в этой Школе. Экин, слушая про то, что мне нужна помощь именно от лидера некогда существовавших беженцев, закусил губу и о чем – то конкретно задумался, а когда я закончила выкладывать суть дела, медленно выдохнул и шарахнул словами мне по голове: - Дело в том, что никто не знает, где сейчас находится Рэндалл О’Коннор. Он пропал уже как с неделю. И я последний, кто его видел. С минуту я тупо смотрела на Экина, хлопая глазами, а затем привалилась к машине, практически сползая на землю от осознания масштабов всей проблемы. - Симорен, эй! – сорвался с места Экин, оббегая машину. - Грай что, прав? Ты поэтому на него кинулся? - Нет! Во-первых, никто ничего не знает. Яд близкий Рэндаллу человек, но и он пока в неведении, - поспешно стал объяснять Экин, явно опасаясь, что мне сейчас совсем плохо станет. – Бывает, Рэндалл О’Коннор пропадает и на более длительное время, правда сообщает, что с ним и как, а сейчас известий нет уже неделю. Во-вторых, если бы он попал в ловушку, скажем, недоброжелателей, то они бы по всему свету разнесли новость о том, что устранили свою жертву. Тем более, такую жертву. В-третьих, Рэндалла О’Коннора так легко не возьмешь. Тем не менее, некоторые уже реально заволновались. И стали его искать. Я, как понимаешь, последний свидетель, тоже во все это впутан. И я сейчас единственный, кто ближе всех к разгадке. В доказательство Экин хлопнул себя по карману. Карта. В кармане была карта. Получается… - Я знаю, где он был замечен перед тем как перестал подавать вести о себе. Постепенно, приободренная словами Экина, я встрепыхнулась, выпрямилась и, посмотрев в глаза парню, твердо сказала: - Отлично. Тогда я участвую в поисках вместе с тобой! - Исключено, - как отрезал Экин. - Да ладно? – насмешливо всплеснула я руками. – То есть масштабами проблемы с драконами ты не проникся? Нет, не подумай, что я только ради этого буду искать Рэндалла О’Коннора, но и исключать свое задание никак не могу! - Ты можешь просто дождаться, когда я вернусь уже с ним! - Экин, время уже идет на секунды! Если дракончик у вашего Хагрида вылупиться в ближайшее время, мы его спасти от закона и катастрофы в его доме уже не успеем. Ты просто не знаешь, каких дракош сперли из гнезда. Их не надо согревать, эти рождаются пламенем. И палят все вокруг. А потом едят спаленное и паленых. Это их первый прикорм. Все ясно? По глазам видела: впечатлился. - Ладно. Тогда уже у нас, - картинно подчеркнул Экин. – Есть не так много времени, чтобы собрать вещи и дойти до вокзала. Поезд, идущий до нужного места, отходит через час. Мы ни сколько не задержались, даже были на нужной платформе заранее. Во-первых, я и так была готова, а парню, чтобы собраться, нужно не больше пяти минут. Вокзал был пуст, зато поезд битком набит спящими людьми. Ну да, время – то какое. Мы расположились на своих местах (скинули сумки) и какое – то время ехали молча. Экин вышел в коридор и остановился у окна, явно не рассматривая природу за окном, а о чем – то думая, а я через пару минут пути заснула, лежа прямо на не застеленной койке. А проснулась из-за того, что меня легонько, но настойчиво трясли за плечо. Конечно, это был Экин. - Мы приехали? – первым делом спросила я. - Не совсем. За нами погоня. Я поспешно вскочила, хватая рюкзак. Экин же, выглянув в коридор, юркнул в противоположную сторону, нежели на которую смотрел. Я за ним, оглядываясь через плечо. Поезд, набирая скорость, отходил от какой – то станции, а в это время в вагон садились новые пассажиры. - Грай был на платформе. Не знаю, в каком он вагоне, но нам надо сваливать, - выходя к тамбуру, разъяснил Экин. А потом развернулся к окну и резко дернул за ручку. - Прыгаем, пока поезд совсем обороты не набрал. Ты первая, я поймаю тебя заклинанием. Хоть я и постаралась не подать виду, однако, Экин и так понял, что мне было несколько… страшновато. Хотя… какая разница: прыгать с дракона или из окна идущего поезда? Все равно приземляться не так уж и приятно. Долго Экин раздумывать мне не дал. Подсадил и практически вышвырнул из окна. Первым делом я решила, что сейчас плашмя приземлюсь на гравий, но мой живот словно что – то обхватило, будто клюк, и аккуратно поставило на ноги. Наконец, выдохнув тот воздух, что сжал мои легкие, я обернулась, доставая палочку, чтобы поймать также Экина, однако, тот справился сам и уже поднимался с земли после явного переката. И чтобы нас никто не заметил, мы быстро скрылись за стеной леса. Из-за того, что мы сошли с поезда несколько раньше, пришлось очень долго идти пешком! - Слушай, а почему мы не трансгрессируем? Хотя бы до ближайшей видимой округи? – спросила я, топая вслед за Экином. - А ты умеешь? – последовал ответ. - Нет, - несколько потупившись, призналась я. – А ты? - Скорее, больше не предпочитаю. - Расщепило? - Было дело пару раз. По лицу видела: неприятные воспоминания. - А тебе вообще сколько лет? Просто, если ты пробовал, то должно быть как минимум… - Семнадцать. Надо же. А выглядит старше. - А тебе? – настала его очередь задавать этот вопрос. - Тоже. Но пару дней назад исполнилось. Укради дракошек еще неделю назад, никто бы на это задание не пустил, ведь мало ли что случится, а колдовать запрещено за пределами школы! - Я уже легально колдую больше полугода. Значит, старше меня на шесть месяцев. - Но колдую за пределами школы давно. Видишь ли, я совершенно случайно узнал одну фишку: Министерство понятия не имеет, колдует ребенок или взрослый. Оно лишь отмечает вспышки волшебства. - Ах ты, нарушитель! Сколько пунктов составляет твой список нелегальных вещей? – засмеялась я, заразив и Экина, но его смех вдруг оборвался. Парень вдруг ускорился, что – то приметив, а я, конечно, кинулась за ним. Мы пробежали около двух метров и, присев на корточки, Экин вдруг поднял с земли… палку. Хотя нет, я круто ошиблась. Это был боевой посох или жезл. Я понятия не имела, как их называют, но видела такие в учебниках. Этот же был довольно длинный, с одной стороны почти на конце замотанный золотистой лентой, а с другой браслетами исписанный рунными узорами, которые в некоторых местах были вырезаны ножом. - Его посох, - тихо протянул Экин, поднимая посох и поднимаясь на ноги. – Зачит, здесь закончился его самостоятельный путь… Я его практически не слышала за шорохом листьев, потревоженных ветром, который принес и довольно странный запах. Я нахмурилась, принюхиваясь, а Экин вдруг крепко перехватил посох. - Тролли! И схватив меня за запястье, рванул куда – то в сторону. Я бежала, перепрыгивая через корни деревьев, торчащие из-под земли, оглядываясь назад, так как ветер именно оттуда принес неприятный запах. Получается, тролли шли за нами по пятам. И если учесть, в какой местности мы находимся, то это явно лесные твари, которых летом не сильно и различишь среди зеленого буйства красок. Их кожа просто сливалась с фоном, но, слава Мерлину присутствие тролля можно было определить по запаху. И стоит отметить, что теперь он несся за нами по пятам! - Сюда! – шикнул мне Экин, перехватывая мою руку так, чтобы я удачно спрыгнула в сухую небольшую низину под корни старого дерева, за которыми можно было укрыться. Спрыгнув вниз, я поспешно нырнула в небольшое углубление и, обхватив руками колени, чтобы ноги не уезжали вперед, затаилась вместе с Экином. Долго преследователей ждать не пришлось. Грузные шаги буквально через пару минут послышались практически над нашими головами, отчего с нашей «крыши» посыпалась земля, оголяя ветки. И через одно открывшееся окошко я увидела настоящего лесного тролля. Мой шок не был бы настолько силен, если бы и эта тварь не смотрела на меня. А потом резко выкинула руку вниз, пальцами ломая корни дерева и пытаясь ухватить меня. Мы успели выскочить из укрытия, и зеленая ручища ухватила только огромный ком земли. Раздраженно откинув его в сторону, тролль было зарычал, но мое заклинание здорово прилетело ровно ему в зубы, когда я вскочила на ноги. - Приятного аппетита! – чуть опуская палочку, пожелала я. Тролль завыл от огорчения. Хотя, скорее он сетовал не на свои зубы, а на то, что жертва решила взбрыкнуть. Причем не одна, потому что Экин в следующий момент одним заклинанием оглушил тролля и тот, пошатавшись, стал заваливаться вперед, а затем его громоздкая туша рухнула в овраг, откуда мы только – только успели убрать ноги. Да, для того, чтобы лицом к… хм, лицу, столкнуться еще с двумя троллями! И оба они тут же попытались нас схватить. Я резко пригнулась, и ручища тролля пронеслась над моей головой. Отпрыгнув в сторону, я краем глаза заметила, как Экин, откатившись, встал на колени и, замахнувшись перед собой посохом, сказал формулу заклинания – подножки, от чего когда посох пришелся по ногам тролля, тот рухнул на землю. Я здорово удивилась, но надо мной нависла своим огромным телом жирная зеленая угроза. - Остолбеней! – рявкнула я и тролль отлетел от меня, врезавшись спиной в дерево, которое, естественно переломилось и съездило лесного монстра по башке так, что того явно вырубило надолго. Однако, и мне пришлось немного не сладко, потому как меня, хоть и старавшуюся убраться из-под удара, все равно оцарапали ветки с макушки. Да, дерево зацепилось за рядом стоящие растения, но щеки и шея все же рассекли мелкие царапинки. Сражаться в лесу то еще удовольствие – думала я, когда обернулась в ту сторону, где находился Экин. И как раз в этот момент на меня приземлилась сеть, сгреблась у ног и вскинулась вверх. Я взвизгнула, потеряв возможность держаться на ногах и ожидая того, что непременно шарахнусь головой об землю, но меня подняли на уровне глаз и резко встряхнули, отчего моя палочка выпала из руки как раз в расставленную подо мной широкую зеленую ладонь. И далее не церемонясь, меня перекинули через плечо и понесли вглубь леса. Кое-как поменяв свое положение, я глянула на других троллей, один из которых нес на своем плече Экина, который был явно без сознания. - Вот черт! – обреченно выдохнула я. Ладно, мы еще повоюем, но, получается, не сейчас. Однако, я за то время пока нас тащили через лес, вывернулась, стаскивая рюкзак. Вытащив из него ножик в чехле, я поспешно спрятала его в карман. Сейчас резать сеть не было никакого смысла, потому что одной мне не убраться, а Экина с ножичком наперевес не спасти. Да и вообще… Минут через пять пути Экин очнулся и, первым делом выкрикнул: - Симорен? - Я здесь. - Жить будешь? – это о состоянии здоровья. - Еще даже на твоей свадьбе попляшу! - Надеюсь, что не на моих похоронах… - Ты это о чем? - Сейчас узнаешь, - явно предвкушая что – то мрачное, ответил Экин. Я заерзала в своей сети, пытаясь выглянуть из-за плеча тролля, но не смогла разглядеть ровным счетом ничего, пока мой носильщик не вытряхнул меня из сети. Но не успела я вскочить, как меня схватили сначала за шиворот, стаскивая рюкзак, а затем за руки, защелкнув на запястьях кандалы. Я здорово разозлилась, однако вдруг вся злость куда – то спала, когда меня дернули в сторону, ведя по овражистой местности у озера в песчаную сторону, где было понатыкано столбов. Я не сразу сообразила, что это была клетка, так как за прутьями находились толстые высокие бревна с цепями, на одном из которых вниз головой, скрестив в таком положении ноги по-турецки, висел мужчина лет сорока с довольно длинными волосами, собранными в косичку, и отросшей щетиной. Рэндалл О’Коннор собственной персоной. Громко залаяли собаки, встречая новоприбывших и лидер беженцев открыл глаза. Я чуть ли не подпрыгнула от радости, а идущий рядом со мной Экин почему – то хмуро, очень хмуро смотрел на Рэндалла. - Что ты забыл здесь, Экин? – вися вниз головой, осведомился он, когда нас завели в клетку мимо беснующихся собак и расставили у столбов. - У меня тот же вопрос, - вскинул брови Экин. Меня очень заинтересовал их разговор, однако, еще больше – то, что делали тролли. Скинув со столба цепь, один конец прицепили к кандалам, а другой так и оставили наверху. И пока тролль грубо работал с этим делом, я успела кинуть взгляд на окружающую нас местность. Оно было похоже на очень грязный, неопрятный лагерь. В ближайшей округе виднелись какое – то наспех сооруженные перекошенные построения – палатки и поленница из скиданных в кучу палок. Именно в неё зашвырнули наши с Экином волшебные палочки, сумки и посох. Проверив на прочность кандалы, тролль дернул цепь и на всякий случай загнул крюк, находившийся на верхушке столба, чуть ли не морским узлом одной своей ручищей. И даже не окинув взглядом, покинул клетку. Первым делом, пошевелив руками в запястьях, я поняла, что мой номер по обыденному освобождению не пройдет. - Слишком умная стая троллей, - процедила сквозь зубы я и, вздохнув, уселась прямо на песок. Вся извазюканная в траве и земле я явно оставлю на штанах еще и следы от песка, но мне было все равно. Надо было думать, как делать отсюда ноги. Цепь хоть и была длинная, но все же её не хватало для того, чтобы добраться до такого же потрепанного Экина, которого прицепили к соседнему столбу. Сам же он тем временем тоже вертел руками, соображая, как можно снять кандалы. Поняв, что это пропащее дело, он кинул взгляд на верхушку своего столба. - Попробуй развяжи этот узел, ага, - сверля взглядом свой посох, вставил Рэндалл О’Коннор, Мерлин знает каким способом понимая, о чем думает Экин. - Я хотя бы думаю, как отсюда выбраться! - Нечего было попадать, - с упреком посмотрев на Экина, ответил Рэндалл. - Ну да, конечно. Когда нежданно-негаданно вдруг пропадает сам Рэндалл О’Коннор, его ищут, находят, он говорит именно эти слова. - Молодец. Вычислил мое местонахождение. Но почему никому не сказал? - Сказал. Симорен. Рэндалл устало закатил глаза, принимая обычное положение. И все его выражение буквально говорило «тоже мне, спасатели». - Я о Яде, Змие и остальных говорю! И да, приятно познакомиться, Симорен. Я только кивнула, не перебивая. - Да я уже понял, что мы, как помощники ну никак не устроили пленного. - Если бы вы находились по другую сторону решетки, то мое отношение было бы иным. Но… мне кажется, или герои поменяли свой статус на мой? Пленника. Крыть нам было почти нечем. - Мы просто реально торопились. И как – то… да глупо получилось, надо было попросить о помощи, но на кону стояла и стоит каждая минута. Если уже не секунда. И я рассказала всю ту историю, которую ночью поведала Экину. - Серьезное дело. Что ж, в таком случае реально пора уже выбираться отсюда, - покивав головой, ответил Рэндалл. - А до этого… - начал Экин, кажется, на ходу ловя мысли и логику нашего старшего товарища. - Я выслеживал одно интересное существо для занятий на этот год в Хогвартсе. Но его у меня перехватили. Тролли. Поймали не одну жертву, а две. Таким образом, я здесь и оказался. Но уходить из этого лагеря до того, как я утащу за собой и то, что искал: нет. Поэтому я не предпринимал никаких попыток к бегству. Ждал, когда они сведут нас лицом к лицу. Но учитывая положение вещей за пределами этой стаи, - сделал паузу Рэндалл, - безоговорочно пора покинуть столь любезно приютивших меня троллей. Все бы хорошо, но… лицом к лицу? - Что значит «сведут вас»? – задался тем же вопросом Экин. - Каждый вечер они стравливают нескольких существ из разных клеток. Грызня длится до первого убитого. Таким образом, они выискивают самое сильное существо и потом его съедают. - Тролльи гладиаторские бои, - протянул Экин. - А ваша очередь когда? - Да была уже. Я глянула на Рэндалла, как на приведение, а он и Экин дружно поморщились под видом «да подавятся быстрее, чем съедят». - Я стравливал в клетке других, оставаясь в стороне и в живых. Это не так уж и сложно. Однако, сегодня предстоит попотеть. Бой будет проходить в нашей клетке. Преимущество территории не всегда главное! - Кандалы… - Не снимут, - глядя мимо нас, ответил Рэндалл. Обернувшись назад, я буквально похолодела. К нашей клетке вели пару волков. Мой взгляд заметался по клетке и первое, что попалось на глаза – это был мой столб с цепью. Я посмотрела на Рэндалла. Тот кивнул: - Залезешь на высоту, Симорен. Экин… - Даже не надейся. Они и меня – то? Взять? - И все же! – хмурясь над его фразой, вытащив ножик из кармана, я кинула его удивившемуся Экину. И двух волков впихнули к нам. Пока они, приглядываясь, кружили вокруг нас, я поспешно обхватила руками цепь и, отталкиваясь ногами, поползла вверх. Рэндалл и Экин неотрывно смотрели на противников. А потом один из них кинулся на лидера беженцев. И налетел на белого волка! Анимаг! Рэндалл О’Коннор – анимаг! Я улыбнулась, понимая, что у нас есть преимущество. На меня отвлекаться не стоило, я висела выше, чем могли бы достать волки, а Экин… Волк все также ходил вокруг да около парня, словно оценивая, проверяя. А Экин смотрел на серую машину для убийств и ухмылялся. Как будто знал, что тот может выкинуть и был готов ко всему. И реально уклонился как раз так, чтобы волк, смело бросившись вперед, пролетел мимо. А потом получил точным ударом ноги по шее, после чего волк уже не поднялся на лапы. Вырубил? Я еще ни разу не видела, чтобы волков отправляли в нокаут! Однако, да, так оно и было. Рэндалл же тем временем справился со своим противником и теперь стоял к нам лицом уже в человеческом обличие. Я, ослабив хватку на цепи, одним прыжком спустилась вниз. Рэндалл был свободен от цепей. Мы закованы. Тролли ждали продолжения. Они сполна получили хлеба и зрелищ! - Акцио посох! – рявкнул Рэнддал, и оружие послушно прилетело ему в раскрытую ладонь. И только когда замки на наших кандалах были разбиты, а в руках оказались палочки, до меня дошло, что этот посох для Рэндалла О’Коннора – свой волшебный агрегат. Оставалось только догадываться о том, являлась ли палочка – сердцевиной данного оружия или тут какой – то другой ход использован? Тролли быстро поняли, что дело плохо и ворвались в клетку, но нарвались на нас, уже способных себя защитить. Швыряясь в противников заклинаниями, я успевала диву даваться, откуда у лидера беженцев столько безумных идей. Потому что он орудовал своим посохом, нападая, как мастер Кунг-фу. Так вот чем развлекаются лидеры, когда война заканчивается… Расчистив пространство в клетке, Рэндалл протянул в нашу сторону руку и поднял в другой посох вверх. Мы поспешно призвали свои вещи, ухватились друг за друга и прежде чем трансгрессировали с помощью Рэндалла, успели заметить вспышку последнего заклинания, сорвавшегося с конца посоха, прежде чем нас буквально свернуло в трубочку. - Что б жизнь медом не казалась, - прокомментировал Рэндалл. Я пыталась отдышаться после трансгрессии уже на территории небольшой светлой деревеньки, судя по указателю, носящей название «Хогсмид», а позади крыш домов грелся в лучах уже заходящего солнца огромный замок. - Это с непривычки такие ощущения, - улыбнулся Рэндалл. - Оно того стоило, - как завороженная смотрела я на замок. – Это Хогвартс? - Да, - ответил мне Экин, в чьем голосе была слышная явная гордость. - Я впервые жалею, что учусь в другом месте! - Мы можем посмотреть на него намного ближе. Дом Хагрида находится как раз на территории школы. Всю дорогу до замка я не переставала вертеть головой по сторонам, отмечая тот тут то там особо красивые места. Когда же мы добрались до хижины Хагрида, я взошла по ступенькам к дверям чуть ли не спиной, потому что не могла оторвать глаз от Хогвартса, и Экину пришлось ловить меня, споткнувшуюся почти у порога. - Мда, не самый у нас презентабельный вид, ну да ладно, - пробормотал Рэндалл и отворил, кстати, не обугленные двери. Хагридом оказался практически великаном, так что я сперва чуть не шарахнулась назад, но Экин еще придерживал меня. Мы около получаса просидели в его хижине, объясняя, что произошло и как, а потом еще уверяли, что с драконьим яйцом все будет хорошо и условия его содержания будут такими же комфортными, как и у Хагрида. Надо сказать, он подготовился основательно, правда, не до конца и его дом все равно бы не спасся от пламени дракончика. Но я все равно с благодарностью смотрела на Хагрида, понимая, что тот очень переживает. - Все будет хорошо. Там его сородичи! – заверяла я великана, который чуть ли не со слезами на глазах передавал мне совершенно небольшое, размером с мою ладошку, яйцо. Да, эти крохи очень обманчивы. И, перенимая из рук в руки будущего пламенного зубастика, я отметила, что яйцо уже раскалилось до знатной температуры, что даже сквозь перчатки ощущалось, не то, что голыми кончиками пальцев. - Я доставлю тебя обратно, к Стэну, - пообещал Рэндалл, но попросил немного подождать его на улице, пока он скажет пару слов Хагриду. - Потрясающее место, - протянула я, стоя на холме. - Не то слово, - подхватил Экин. - И сколько тебе еще учиться здесь? - Год. Пару секунд мы помолчали, думая о том, что не так долго и в школы мы уже не вернемся, разве что в особых случаях, а потом я все же предупредила: - Только не вздумай свести счеты по поводу того, что я о тебе узнала пару тайн. Не надо наведываться ко мне в этом учебном году, чтобы в ответ глянуть на мою школу. - Узнала она, - фыркнул Экин в ответ, дернув головой. Заходящее солнце золотило наши фигуры на фоне темнеющего Запретного Леса и, глянув на стоящего рядом парня, я на пару секунд тайком засмотрелась на его глаза, своей чернотой, подобно лесу за спиной, впитывающей лучи и светясь, словно изнутри. А я и не замечала, что эти крапинки небесного огня всегда блестели в этих черных омутах. Скрипнула позади дверь и на пороге хижины показался Рэндалл О’Коннор. - Что ж, Симорен, надеюсь, мы еще увидимся, - сказал Экин. Потрепанный нашими приключениями и явно измотавшийся без сна, он все же задорно улыбался мне. - Конечно. Я задаюсь еще многими вопросами по поводу тебя! – дернула я головой. - И какими же? - Ну, больше всего мне сейчас интересно: Экин – это полное имя? Странное… - Нет. Полное еще страннее. Я Энакин. Энакин Рэде.