Лето, солнце, жара

Стоит необычно тёплая, изнуряющая зноем погода. В этом году июль выдался особенно жарким. На улице сегодня, как, впрочем, и вчера, солнечно и сухо. На чистейшем голубом небе нет даже намёка на облачность, Нью-Йорк словно накрыли одноцветным колпаком. Ветра нет совсем, сухой, горячий воздух достиг консистенции желе. Кое-где потихоньку начинает плавиться асфальт, образуя маленькие чернильные лужицы в самых неожиданных местах. Трава на жалких кусочках газона в центре города как-то разом посерела, пожухла, несмотря на обильный полив. Жителям Нью-Йорка сегодня тяжелее, чем обычно. На главных улицах города образовались чудовищной длины заторы, некоторые водители отчаянно пытаются выбраться из потока автомобилей и свернуть куда-нибудь, но не преуспевают в этом, застревают и тем самым лишь усугубляют дорожную ситуацию. Палящее солнце раскаляет металл до такой степени, что над кузовами воздух начинает «плыть». Но тем, у кого нет личного транспорта, приходится ещё хуже. Нервные, потные, красные лица с ненавистью изредка поглядывают на солнце, изрыгают бессмысленные ругательства, люди обмахиваются газетами, папками и различными деловыми бумагами. Офисные работники стараются как можно быстрее добраться до работы, чтобы выпить чего-нибудь холодненького и как следует остыть в прохладном помещении, обязательно с работающим на всю мощь кондиционером. В целом на улицах царит сдержанная суета. Большинство старается как можно быстрее уйти в тень. Потоки недовольных жарой людей смешиваются на пешеходных переходах, вызывая локальные столкновения, небольшую давку и чертыхания владельцев светлой обуви. Правда, некоторые всё же вполне довольны жизнью. Стайки подростков с наслаждением поглощают мороженое в невиданных количествах, маленькие дети, несмотря ни на какие запреты родителей, с визгом плещутся в фонтанах. Даже голуби попрятались, ни одного не видно. Городской гам достиг своего предела. Рёв моторов, сирены полиции и скорой помощи, громкие разговоры, перепалки людей, назойливые выкрики торговцев фаст-фудом — вся эта какофония и прочий уличный шум сливаются в один монотонный, несносный гул, от которого нет спасения. Даже стеклопакеты не помогают, в офисах с первого по пятый этаж сосредоточиться невозможно. Всё это лишь дополняет картину усталого, пыльного, жаркого Нью-Йорка. Но всё же есть в мегаполисе места, где не слышно рёва моторов и визга тормозов. В этих местах просто некому шуметь в разгар рабочего дня, когда все люди заняты в офисе. Спокойствие, умиротворение, наличие обустроенных прохладных мест для отдыха — самая подходящая атмосфера для выяснения отношений. И речь идёт не о моргах, а всё-таки о городских парках. Итак, действие происходит в самом центре крупнейшего парка Нью-Йорка. В радиусе двухсот метров не наблюдается ни единой живой души, поэтому разговор идёт громкий и с пылом. Лавочка, около которой спорят парень с девушкой, располагается прямо под старинным дубом, затеняющим всё пространство вокруг себя, так что тут вполне прохладно. На скамейке лежит раскрытая книга. Кажется, парень не дал девушке её дочитать. Теперь перейдём к главным действующим лицам. Она — девушка лет восемнадцати, голубоглазая блондинка. Волосы растрёпаны, видимо, спор длится уже очень долго, а от размахивания руками причёска обычно портится. Одежда простая и удобная, как раз по погоде. Футболка, шорты, кеды, парк, лавочка, книга — что ещё нужно обычной студентке медицинского университета, пытающейся за месяц отдохнуть перед началом учебного года? Явно смущена, яростно от чего-то отказывается, упирается всеми силами. Некая скованность движений позволяет заключить, что упирается она только из принципа, аргументов для отказа у неё кот наплакал. Он — парень приблизительно того же возраста, высокий брюнет. Явно чем-то крепко недоволен, ему досадно по многим причинам, в которых он не желает признаться даже самому себе. Карие глаза пылают яростью, кулаки машинально сжимаются и разжимаются. Он настаивает на своём и пытается объяснить девушке, что у неё нет причин для отказа. Поскольку их действительно нет, это ещё сильнее выводит его из себя. Футболка, бриджи, кеды — тот же набор усталого студента-медика. Правда супер новый телефон в кармане говорит о том, что проблем с деньгами у него не наблюдается. Пресловутая лавочка надёжно разделяет стороны, предотвращая всякого рода эксцессы. Парень с девушкой кружат вокруг неё, словно тигры перед боем, правда, девушка фактически всё же убегает, а парень наступает. Одной неловко, другого бесит, что он не может подойти ближе. Спор постепенно заходит в тупик. Эмоции выплеснуты, осталась только лёгкая усталость. Парень угрюмо косится на девушку и внешне спокойным, зловещим тоном спрашивает: — Кларк, ты можешь внятно объяснить, почему отказываешься? Девушка краснеет чуть больше и на секунду замирает. Вопрос ставит её в тупик, причин нет и быть не может. Придётся выкручиваться. Она собирается с духом и выпаливает: — Беллами, я не могу принять от тебя такой дорогой подарок! Это просто неприлично с моей стороны. Парень хмыкает и с ухмылкой отбивает атаку: — У тебя день рождения, я что, не могу подарить тебе отдых на море? Девушка чуть не давится от обилия эмоций. — Белл, я понимаю, что мы с тобой старые друзья, но не на Гавайях же! Парень обречённо вздыхает и ещё раз объясняет. — Кларк, я собирался поехать на море с Лексой, ты же знаешь. Но два с половиной месяца назад я застал её с каким-то парнем в одной постели, и мы расстались. У меня уже были к тому времени отложены деньги на путешествие, и я не придумал ничего лучше, чем купить два билета на Гавайи тебе и мне. Девушка открывает рот, чтобы возразить, но парень жестом просит её дослушать. — Эти билеты я купил очень давно, их уже не сдать назад. Ничего не говорил тебе, чтобы сделать сюрприз на день рождения. Скажи, почему ты отказываешься ехать? В ответ он получает лишь молчание. Девушка ещё сильнее краснеет, не найдя, что сказать. Парень устремляет взгляд ей в глаза, внимательно изучая их, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Она не выдерживает и отворачивается, чтобы не отвечать ещё хотя бы пару секунд. Опирается на спинку лавочки, ища у неё моральной поддержки. Девушка явно хочет что-то сказать, но пока не решается. Парень воспринимает это как капитуляцию, осторожно подходит ближе, ставит колено на лавочку и шепчет девушке на ухо: — Ну же, принцесса, ответь мне. Девушка собирается с духом и очень тихо шепчет в ответ: — Друзья не ездят на море вдвоём. Если я поеду, может случиться непоправимое. Представь, сколько лет дружбы будут загублены. Нам нужно беречься от огня, Беллами, не допускать таких ситуаций. Иначе всё вспыхнет. Секунда молчания, звук шагов. Руки парня разворачивают к себе девушку, он устремляет взгляд ей в глаза. Серьёзный, как никогда, упрямый и необычно взволнованный, он с отчаянием и вызовом в голосе спрашивает: — А если я хочу, чтобы всё так и случилось? Девушка отшатывается, удивлённо изучая лицо парня взглядом. В её глазах видны замешательство, неверие и… надежда? Она не может произнести ни словечка, лишь мелко, тяжело дышит, ищет подтверждения словам парня и находит во всём. В позе, во взгляде, в выражении лица, в голосе. Девушка ещё не решила, как реагировать на всё это, поэтому молча стоит. Парень видит её колебания, замешательство, несколько оживает духом и делает шаг к девушке. Под её непонимающим взглядом достаёт из кармана зажигалку, щелкает колёсиком несколько раз. Искра вырывается из механизма, газ загорается. В пальцах у парня бьётся, трепещет маленький, живой огонёк. Тяжелое дыхание колеблет пламя, но не гасит. Парень собирается с духом и повторяет: — Я хочу, чтобы у нас всё это вспыхнуло. Искра готова, осталось только заполучить согласие другой стороны, принцесса. Девушка медлит пару секунд и медленно, неуверенно кивает. Парень кидает зажигалку на асфальт и сгребает её в объятия. — Прости меня, Кларк, за то, что я так долго был слеп. — И ты меня прости, Белл. Я воспринимала тебя только как друга, только сегодня мне пришлось взглянуть на тебя по-новому. Ещё несколько секунд стоит молчание. Налетает лёгкий ветерок, приглаживая растрёпанные волосы девушки. Ветви дуба шумят, маленький листик планирует прямо на шевелюру парня. Девушка осторожно снимает его оттуда и от чего-то снова краснеет. Парень счастливо улыбается, берет её за руку и тянет к выходу из парка. — Пойдём в кафе, наедимся мороженого за все дождливые июньские деньки. Девушка вдруг встряхивается, осознаёт произошедшее и чётко, уверенно отвечает. — Я пойду с тобой куда угодно, кроме морга. До сих пор с содроганием вспоминаю ту твою жестокую шутку двухлетней давности. Парень подавляет смешок и серьёзно говорит: — Обещаю, такого больше не повторится. — Только ты обещал! Я знаю одно отличное место, предлагаю пойти туда. Догоняй! Девушка с весёлым смехом вырывает руку, разворачивается и припускает по тенистой дорожке к выходу из парка. Парень не остаётся в долгу и с фальшиво-обиженным воплем бежит следом. Прохожие раздражённо оглядываются на них, не понимая, чему можно так сильно радоваться в такую невыносимую жару. Палящее солнце нещадно подгоняет их, люди изо всех сил спешат добраться до какого-нибудь торгового центра, чтобы посидеть в прохладе. И только одна старушка уже никуда не спешит. Её дочки уже давно выросли, вышли замуж и родили собственных детей, поэтому она любила гулять в парке и внимательно осматривать проходящих людей, придумывая им жизнь, исходя из обрывков разговора и внешнего вида. Не проглядела она и бегущих парня с девушкой, заметила, от какой лавочки они бежали. Зоркие глаза старушки заметили там забытую книгу, она не удержалась и решила пойти посмотреть, что за книга. Часть разговора пары она слышала, поэтому в дальнейшие полчаса старушка собиралась посвятить придумыванию жизни для парня с девушкой. Дама преклонных лет садится на лавочку, смотрит на обложку книги, вспоминает, что она когда-то её читала. Любопытство заставляет её посмотреть, на какой странице остановилась девушка, ведь книга подписана женским именем. Старушка надевает очки, вглядывается в печатный текст, читает пару абзацев и наигранно-возмущённо восклицает: — На самом интересном месте перебил свою даму, поганец!