***
— Она пришла в себя, — донесся до ушей Абигейл механический голос, смутно похожий на очень ей знакомый, который она слышала не раз и который звучал у нее в голове до сих пор… Затем раздался еще один, принадлежавший мальчику, которого девушка еще не видела из-за мути перед глазами, но ясно слышала: — Как вы себя чувствуете? Разлепить пересохшие губы оказалось непросто, и за пару попыток удалось выдавить лишь слабое сипение. Потом голос зазвучал, тихо, но привычно: — Н… нормально. Где я?.. В ответ незнакомый парнишка, очертания которого постепенно виделись ей все четче, немного помолчал, опустив взгляд. Во всей его позе чувствовалось что-то, вызывающее жалость. Летчица поняла, что этот вопрос по какой-то причине для него может быть неприятным, и поспешила сменить тему: — Зачем вы меня сюда привезли? Паренек чуть оживился, взял какую-то табуретку, сел и спокойно проговорил: — Мы вытащили вас из портала. Эксперимент мистера Крэя прошел неудачно, вы почти на год оказались в состоянии гипер-сна и практически в параллельной Вселенной. Нам нужно, чтобы вы ответили на один вопрос, который касается и вас. Ведется расследование, и ваша помощь очень важна. Девушка не отвечала около минуты. Какими сведениями она могла обладать, чтобы привлечь к себе нить настоящего расследования, пусть и не официального? Она сама вела очень мирный образ жизни, которую почти полностью занимали экспериментальные полеты и ее отец. И вдруг в голове Абигейл словно что-то щелкнуло. Ведь в комнате не было ни одного знакомого ей человека: ни профессора Каллагана, ни мистера Крэя, ни даже врачей. Правда, странный и очень большой надувной робот, стоявший возле нее, говорил про какое-то сканирование, психическое и физическое состояние пациентки. Как Абигейл узнала немного позже, именно он выполнял обследование, хотя это было понятно уже по выводимым им на его же белом виниловом животе таблицам. Еще раз оглядев помещение, летчица увидела за открытой ширмой группу ребят, неотрывно следивших за ней и ее собеседником. По их лицам было видно, что мальчишка не врет: от нее и в самом деле ждут какой-то информации, к тому же, очень важной. Девушка уже окончательно пришла в сознание и даже немного окрепла. Она поджала затекшие ноги, оперлась на руки и села на немного пыльной, но идеально заправленной кровати. Что-то знакомое было во всем этом. Что-то теплое, дорогое, чего летчица все никак не могла понять. Но спрашивать повторно не решилась. — Хорошо, — со вздохом ответила она, вытерев лоб, — Я отвечу на ваши вопросы. Но у меня также есть своя просьба, которая может быть незначительной для вас, но она очень важна для меня. Вы сможете ее выполнить? — Конечно, — кивнул Хиро, который и был тем самым пареньком. — Тогда спрашивайте. — Вся эта история очень долгая, — начал Хамада, тщательно подбирая слова, чтобы летчице всё было понятно, — Поэтому начну с самого главного. Несколько месяцев назад одно из моих изобретений похитил человек, замаскировавшийся под Йокаи, если вы знаете японскую мифологию. Это изобретение — микроботы, и их тот человек украл из горящего здания, которое, похоже, он же и поджег. Йокаи использовал микроботов, управляемых с помощью мысли, чтобы достать со дна реки детали того самого портала, который чуть меньше года назад был построен мистером Крэем для проекта «Бесшумная ласточка». Эксперимент тогда провалился, и от оборудования избавились, однако этот человек хотел собрать портал заново. Он не раз пытался убить нас, — он указал рукой на себя и ребят, — Когда мы находили что-то, связанное с тем проектом. Поэтому мы решили, что портал ему нужен для преступления, правда, для какого именно, еще не ясно. Парень ненадолго замолчал, дав девушке более-менее запомнить всё, рассказанное им, и, когда она знаком показала, что поняла, продолжил: — Вас мы достали, конечно, не только из-за того, что узнали про эксперимент Крэя и решили спасти невинно пострадавшего человека. Если Йокаи интересует «Бесшумная ласточка», то, возможно, вы знаете, кто он такой. Попытайтесь вспомнить: кому, кроме мистера Крэя, могло быть нужно возобновление проекта? Необязательно, чтобы это был какой-нибудь знаменитый или богатый человек. Даже рядовой сотрудник может оказаться преступником. Абигейл думала недолго. Сотрудников «Крэй Теч» она знала в лицо, с каждым хорошо общалась и имела доверительные отношения, ей часто говорили за чашечкой кофе то, чего порой даже сам Крэй не знал. — Боюсь, что я не знаю такого человека, — печально ответила летчица, смотря прямо в глаза собеседника, в которых она тоже замечала что-то знакомое, но не говорила об этом, — Возобновление проекта не было выгодно никому, да и он сам был государственной тайной и настолько сложным, что только большое количество специалистов могло снова создать порталы. А это не было им нужно: из-за «Ласточки» многие из ученых долго не бывали дома, не виделись со своими семьями. Собраться вместе и снова все это запустить никто бы не согласился. Хиро даже не попытался ей возразить. Он, конечно, построил почти в одиночку точно такой же портал, но тот не был безопасным, и взрыв едва удалось предотвратить. Вряд ли кто-то, знакомый с этой технологией раньше, стал бы так рисковать. Друзья разочарованно переглянулись. Абигейл, на которую были возложены 99% надежд, не смогла помочь абсолютно ничем, и единственное, что утешало — они сумели спасти человека, что было немалой победой. Хоть и не покрывавшей недавних поражений. — Тупик, — разведя руками, констатировал Фред, встав с кресла и опершись спиной о стену. — Я сожалею, — отозвалась девушка, хотя, по сути, ее никто не винил в этом провале. — Вы о чем-то хотели нас попросить, — напомнил ей Хиро, стараясь отвлечься от неприятных мыслей и переключиться на помощь летчице. Последняя несколько минут молчала, придумывая, как сформулировать свою просьбу, чтобы ее поняли правильно. Прошло очень много времени, вряд ли уже можно было что-то изменить, а ребят попусту гонять не хотелось. К тому же, отец тоже не знал, что она в порядке. Хотя с этим можно было как-нибудь управиться самой. Но, собравшись с силами, Абигейл все же решилась произнести: — В общем, передайте Тадаши Хамада, что я жива и жду, когда он приедет. Я обещала, что мы встретимся после завершения эксперимента. Правда, не факт, что он за всё это время не забыл, что был со мной знаком, но всё же передайте. Повисла неловкая пауза. Услышав, кого именно хотела видеть девушка, вся команда остолбенела. Откуда эта летчица знала их друга, которого и студенты не все уже помнили? Девушки что-то друг другу шепнули, правда, стараясь сделать это незаметно. Наверное, обменялись догадками, в своей обычной манере. Но Абигейл смотрела не на них, а на сидевшего рядом Хиро, который, стоило ей договорить, тут же закрыл лицо руками и прошептал что-то вроде «Черт!», после чего не то заплакал, не то тяжело задышал. По крайней мере, головы он не поднимал. Надежда в глазах летчицы сменилась недоумением, а затем и вовсе страхом. Она посмотрела на каждого из ребят по очереди, но те лишь отводили взгляды, поправляли волосы, хотя на самом деле у некоторых просто слезы проступили на глазах, и они не хотели показывать этого Абигейл, даже если сказать все равно пришлось бы. Она переводила взгляд от одного к другому, стараясь хоть по малейшим движениям угадать ответ. Почему-то ей самой стало настолько жутко, что девушка готова была закричать, лишь бы хоть кто-нибудь ей что-нибудь сказал. Первым этого молчаливого поединка не выдержал Васаби. Поднявшись с дивана и остановившись возле ширмы, он глубоко вдохнул, сжал руки в кулаки и, пересилив дрожь в голосе, хмуро произнес: — В общем, дело в том, что Тадаши Хамада… Мы не можем ему этого передать. — Разве вы его не знаете? — не поняла Абигейл, прожигая парня испытующим взглядом, — Я часто видела вас вместе, когда была на работе у отца. — У кого? — переспросила Хани, которая ни разу не встречалась с летчицей и была удивлена, что та их видела. — Мой отец — Роберт Каллаган, — пояснила Абигейл, мельком глянув на блондинку в очках, — Он преподает в СФИТе, где вы учитесь. И Тадаши часто был с вами, я точно помню! Что случилось? — разозленная долгим молчанием, девушка даже попыталась выпрямиться, хотя сил еще было мало, — Что вы от меня скрываете? Снова между ребятами последовал бессловесный диалог, на этот раз, похоже, о том, кто скажет дочери профессора всю правду. Казалось, скоро они начнут решать это на «Камень, ножницы, бумага…», и все равно продолжат спорить, но в этот момент Васаби снова осмелился взять удар на себя: — Тадаши больше нет. Он погиб два месяца назад. Мысли Абигейл смешались в клубок, сознание помутнело, и ей стоило немалых усилий взять себя в руки и не упасть в обморок, хотя в душе творилась настоящая буря. У девушки задрожали руки, глаза заблестели от собиравшихся слез, и она немного запрокинула голову, чтобы не дать им скатиться. — Погиб… — едва слышно повторила Абигейл, сжав пальцами локти. Аккуратист, опять вдохнув побольше воздуха, продолжил: — Короче, дело так было. Выставочное здание, в котором Хиро, — он указал на все еще сидевшего неподвижно мальчика, — Демонстрировал своих микроботов, загорелось. Пожарные приехали поздно, и, пока они ехали, все разгорелось не на шутку. Люди успели выбежать, внутри оставался только ваш отец, — с каждым словом парню было всё тяжелее говорить, он теперь понимал тех, кто разносил известия о смерти на войне, — И Тадаши побежал спасать его прямо в огонь. Никто не успел ничего сделать — здание взорвалось через минуту или даже меньше. Ни Тадаши, ни профессор оттуда не вернулись… Абигейл сидела ни жива, ни мертва, не отводя глаз от говорившего. Услышав о еще одной своей потере, она с невнятным бормотанием опустила голову и вытерла глаза руками. Все, что рассказал Васаби, у нее не было причин считать выдумкой. К тому же, это как раз объясняло, почему никто не пришел за ней, а об отце никто даже не упоминал. Секунды горького осознания сменились внезапным гневом и обидой. Она снова подняла на ребят глаза, под которыми чуть покраснели веки, и едва ли не прошипела: — И вы даже не искали его? А если он выжил? Если его еще можно было вытащить? — Да он был мертв! — оправдывался Фред необычно мрачным для себя голосом, — Мы ничего не могли сделать. Там была целая сотня изобретений и всякой химии! Я вообще удивляюсь, как Хиро выжил, ведь на него же тоже волна пришлась, когда он пытался побежать за Тадаши… — Фред! — хором одернули его друзья, и юноша осекся. Но было уже поздно: Хиро, добитый этими словами, резко вскочил, ударив ладонью по стулу, и выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь так, что все вздрогнули. — А что он вообще там делал? — хотела было спросить летчица у обескураженных таким срывом ребят, но тут её взгляд упал на стоявшую на столе фотографию в цветной самодельной рамке. На фото Тадаши с улыбкой обнимал Хиро, а тот держался за его руку и, похоже, весело смеялся. В углу, со стороны погибшего, чернела бумажная полоска, а на белой части рамки было выведено аккуратным почерком: «Лучшему старшему брату в день его 20-летия!» Умная девушка сразу обо всем догадалась. Ведь юный изобретатель говорил, что у него есть младший брат, который у него остался единственным близким человеком после гибели родителей. И имя назвал редкое, такие даже псевдонимами не берут… Абигейл перевела взгляд на полку с книгами. Учебники по робототехнике, чертежи, тетрадки, сложенные в стопку, несколько мелких фигурок, сборные роботы… После этого уже не оставалось вопросов насчет того, где находится девушка. Окончательно летчица утвердилась в своих догадках, заметив на стуле кепку. Ту, благодаря которой какое-то время однокурсники завидовали Тадаши, потому что вещь была дорогая, импортная, и мисс Каллаган была очень удивлена, узнав, что эту кепку юноше подарил младший брат, который даже на мармелад специально копил. Только потом в одном из разговоров между ней самой, студентом и профессором парень случайно обмолвился, что его братишка играет в бои ботов. Сил сидеть дальше в этой комнате у Абигейл не было. Она осторожно спустила ноги с кровати, встала и тихо проговорила, опустив глаза: — Я пойду… Мне нужно домой. — Может, лучше сначала переоденетесь? — робко предложила Хани, поправляя очки, — В конце концов, в таком костюме по улице не очень удобно идти. — У меня с собой ничего нет, — помотала головой летчица, которая и сама понимала, что в Сан-Франсокио обычно космонавты без сопровождения не гуляют. — Зато у меня есть, — послышалось из дверей, и перед ребятами появилась тетя Кэсс с ворохом платьев, — Я сразу поняла, что, если Бэймакс приведет тебя в чувство здесь, потом ты захочешь пойти домой. У меня есть несколько костюмов, они на любую фигуру подойдут. Желания спорить у девушки не было, поэтому, когда хозяйка положила все принесенное на диван Хиро,Абигейл покорно принялась выбирать себе наряд. На это ушло не более пяти минут: из всей пестрой кучи, наверно, превышавшей даже ассортимент универмага в центре города, юная Каллаган выудила однотонное черное приталенное платье с длинными рукавами. Возражать тетя не стала, а когда девушка, закрыв ширму, переоделась в комнате Тадаши и вышла оттуда, чуть не ахнула: на стройной Абигейл платье сидело идеально, верхняя часть выгодно облегала талию и грудь, рукава — изящные руки, а от бедер струилась плиссированная бархатная юбка на манер начала XX века в пол. От ключиц до шеи шло прекрасное черное кружево, оно же было и на манжетах. В таком одеянии летчица была похожа на герцогиню со старинной открытки, не хватало только винтажной шляпки и вуали. Однако девушку собственная красота вовсе не радовала, хотя друзья, увидев её, почти хором заявили, что в таком платье хоть под венец, ведь в нем она просто принцесса. Комплимент нисколько не улучшил настроения девушки. В том же ворохе она нашла небольшую сумочку под цвет платья и положила в неё свой костюм. Сапог не было видно под длинной юбкой, но в них идти было не так уж трудно. По крайней мере, на трамвае до дома доехать можно. — Я верну вам это попозже, — поникшим голосом обратилась она к доброй хозяйке, а та возбуждено замахала руками, тараторя в ответ: — Что ты! Не надо! Я это платье уже лет десять не носила, оставь себе, ты в нем красавица! Кстати, в нем есть своеобразный плюс — с изнанки оно точно такое же, только белое. Даже кружева такие же. Так что забирай, я буду только рада. — Спасибо вам, — ответила Абигейл, поклонившись и даже слегка улыбнувшись. Она уже поняла, что тетя Кэсс была родственницей Тадаши — он показывал своё недавнее фото с тетей на дне рождения Хиро год назад, и девушка сразу узнала женщину, которая опекала братьев уже больше десяти лет. Стараясь не завязывать долгих разговоров, Абигейл покинула комнату, спустилась по лестнице, невольно ища глазами Хиро. Но тот, похоже, успокаивался где-то в дальних уголках дома, в одиночестве. Что ж, искать его у летчицы не было причин, да и дергать парня в таком состоянии было бы неправильно. К тому же, вскоре ей стало совсем не до него. Из кафе Абигейл вышла через черный вход. Она совершенно не думала о том, куда идет и зачем, просто шла по интуиции, тем более, что здесь она никогда раньше не была. Ворота были не заперты и сами раздвинулись перед ней. Девушка не смотрела на название улицы и номер дома, обошла его по тротуару к более оживленной стороне и уже над парадным входом увидела красочную вывеску:«Кафе 《Удачливый кот》»
Пройдя несколько поворотов вслед за случайными прохожими, летчица вышла к трамвайной остановке. Сегодня, судя по табло над ней, была суббота, а время уже подходило к шести часам вечера. Погода была хорошая, облаков на небе красовалось немного, но до заката еще было далеко. Абигейл встала на остановке рядом с двумя-тремя бабушками, которые при виде нее сочувственно покачали головами, на что, правда, девушка не обратила внимания. Она мельком глянула на расписание. До приезда нужного трамвая оставалось всего семь минут.