Возвращение с Того Света.

***

      Абигейл всегда доверяла технике. Отчасти потому, что большинство аппаратов, на которых она летала, конструировал отец или друг семьи Алистер Крэй. Девушка могла спокойно подняться на высоту до тысячи метров (выше отец ее не пускал, боясь, что проблемы с давлением в их роду наследственные), совершить любой маневр и спуститься, и был лишь восторг от того, что она чувствовала при каждом движении машины.       Но полет на Бэймаксе превзошел все ожидания. Во-первых, не было кабины. Были только магнитные выступы, сильные, но не очень хорошо фиксирующие, поэтому, когда положение робота как-либо менялось, у летчицы немного скользили колени, отчего сердце в груди билось просто барабанной дробью.       Во-вторых, летели на невероятной скорости. Конечно, нужно было поскорее пересечь границу Сан-Франсокио, и Эби, разобравшись в управлении (в основном робот следовал командам), сама попросила двигаться побыстрее, но впечатления все равно были яркие. Ветер обдувал, развевая одежду и волосы. Земля проносилась внизу, ландшафты менялись, как в кинопленке. Вот и полоса ферм. Темно, правда, ничего не видно… …  — Бэймакс, — сказала девушка, когда под ними пронеслось последнее ранчо, — Начинай сканировать! Город закончился! И лети горизонтально, я сваливаюсь!!!       Выровнялся аппарат или нет, она так и не поняла, но съезжать перестала.       Послышался писк сканера. Робот поворачивал голову туда-сюда, каждый проходящий внизу человек, даже плохо видимый, с чуть более высоким пиком отмечался в системе. Прерывать этот процесс Абигейл не решалась, поэтому просто молча стояла, любуясь пейзажем вокруг.       Звезд не было. Густые тучи черной пеленой висели наверху, как плотный пух. В каком-то обрывочке неба белел узенький серп месяца, да что толку? Изредка на дорогах и рядом с дачными постройками появлялись фонари, и их свет падал на зазелененные участки, трассы или перелески неподалеку, но чаще были просто темно-синие или черные квадраты размеченной земли. Даже деревья были едва ли не исключительно в тех же перелесках.       Девушка перевела взгляд на робота. Его, как ни странно, она могла рассмотреть куда лучше.       Хиро и в самом деле был гением. Броня Бэймакса, продуманная и просчитанная до самых мелких деталей, поражала и техникой, и дизайном. Даже видавшая виды Абигейл мысленно восхищалась всем, на что смотрела. Краска, местами поцарапанная, но относительно чистая, отражала слабый свет луны. А потом в блестящем корпусе появилось отражение самой девушки: растрепанный, но еще кое-как державшийся хвост падал на одно плечо короткой пушистой кисточкой. Платье, уже местами пыльное. Та же пыль и на усталом лице, и на руках. Сколько же Эби не была дома?.. …  — Сканирование завершено! — голос Бэймакса был не резким, но неожиданным, и Абигейл чуть не сорвалась со спины робота, выйдя из своих мыслей.  — Сканирование завершено, — повторил андроид, чуть повернув к ней голову, — Я обнаружил пациента.       Пожелавшая было с силой ударить робота по чему-нибудь, Эби мигом утихомирилась.  — Ты нашел Хиро? — переспросила она взволнованно, — Где?       В ночной мгле девушка с трудом разглядела, как одной рукой андроид указал вниз, на какое-то поле прямо под ними. Несмотря на начало осени, еще даже не тронутое.  — Летим! — скомандовала Абигейл, нажав коленом на нужный выступ. Робот, не разгоняясь, ласточкой сиганул вниз, жужжа ускорителями. У летчицы перехватило дыхание, вцепившись пальцами в магниты, она сжала зубы, чтобы не завизжать, глядя, как стремительно приближается земля.  — Б… Бэ-э-эйма-а-акс! — выдавила Эби, зажмурившись. В самый неподходящий момент закружилась голова, лицо побелело от страха, что через пару секунд робот шлепнется о землю, не успев сменить направление.       Но удара не произошло. Вместо этого Бэймакс внезапно перевернулся на ноги и несколько сантиметров спускался со скоростью лифта, пока, наконец, черные металлические ботинки не коснулись травы. От лившегося из-под них холодного света небольшой участок вокруг побелел, но затем потух, как задутая свеча.       Абигейл открыла глаза лишь спустя минуту. На всех предметах в поле видимости заплясали цветные пятна, и девушка в полусонном состоянии сползла с Бэймакса на землю, особенно крепко хватаясь за магнитные фиксаторы. Металл был ледяным, даже сквозь углепластик это чувствовалось.  — Т-ты-ыи мен-ня уг… угробить решил? — пролепетала летчица, еще расшевелив язык и заикаясь.  — Я — медицинский робот, — возразил собеседник, назидательно подняв кверху палец, — В мои обязанности не входит причинение физического вреда здоровью и жизни.  — Ага, — усмехнулась летчица, — А психологического, значит, можно?  — Я использовал данный прием ввиду того, что эмоциональный уровень пациентки был очень низким, то есть, как выразился мистер Фред, хандра забила.       «И как он только умудряется так орудовать выражениями?» — про себя удивилась девушка, бросив глупые споры с машиной, сняв с себя экипировку, уже сейчас не особо нужную, и сунув ее в руки Бэймаксу, — «Неужто Тадаши и вправду изобрел искусственный интеллект? Хотя это вполне возможно. Он же не фантаст…»       Невероятная для робота способность Бэймакса к осмысливанию всего, что он слышит, занимала разум Эби недолго: вскоре мысль вернулась к главной проблеме, ради которой они сюда и прилетели.  — Говоришь, Хиро здесь? — настороженно спросила дочь профессора, озираясь кругом, приподымаясь на цыпочки, пристально глядя в разные стороны, — Но тут же ничего нет! Это пустырь. Нет, даже пустырище!  — Сигнал идет снизу, — пояснил робот не совсем ясно, и это серьезно подействовало на нервы девушки.  — Да я говорю тебе, пустырь это! — чуть ли не возопила она, сжав кулаки от досады и топая ногой, — Негде здесь человека спря…       Вдруг Абигейл замолчала и, подняв руку, дала знак Бэймаксу не шевелиться. Она прислушалась, да так внимательно, что уши слегка зашевелились, немного наклонилась вперед и снова топнула. Андроиду не было слышно ничего, чего не скажешь о Абигейл, музыкальный слух которой с первого раза уловил нечто особенное в том, как прозвучал удар резиновой подошвы о мягкую почву. Слишком громко, так только в пустом сундуке может получиться.  — Я знаю, где он! — догадалась летчица, когда последние отголоски стука растворились в воздухе, и неожиданно бросилась в сторону чуть видневшегося вдали населенного пункта. Бэймакс неуклюже засеменил за ней.       Граница поля ознаменовалась невысоким редким забором, сколоченным, правда, на совесть, и маленьким дачным домиком, больше похожим на финскую баню. Деревянные стены, обитые упоительно пахнущими досками, из которых была сделана и островерхая крыша, казались черными даже в слабых лучиках месяца.       Подбежав к еле выделявшейся из общей древесной массы двери, Абигейл незамедлительно и требовательно постучала. Ох, видел бы сейчас Тадаши этот образец такта, отстукивающий спонтанный ритм весьма гулко, костяшками пальцев. Маникюр содрали, что ж, кожа тоже потерпит…       На шум изнутри через несколько минут отозвались недовольные голоса. Однако летчицу то, что они были недовольными, нимало не волновало, и она продолжала барабанить по двери, еще и сквозь зубы ругая жильцов за то, что те легки спать только в десять часов вечера. Или двенадцать…  — Да что ж такое-то! — уже сердито вскричал один шамкающий голос, и вскоре деревянный прямоугольник отделился от сплошного черного пятна, и небольшой участок земли осветил ярко-желтый проем домика. На его фоне появился невысокий мужчина средних лет, серая пижама которого ясно свидетельствовала, что приход Абигейл поднял его с кровати во время мирного сна.  — Ну, что вы стучите в час ночи? — вяло возмутился хозяин, равнодушно оглядывая гостью с головы до ног.  — Простите, ради Бога, — замотала головой Эби, разминая пальцы рук, — Но мне очень срочно нужно знать… Это покажется абсурдом, наверное, но для меня это очень важно… Где у вас ближайший подземный переход?       Вопрос, который любого человека поставил бы в ступор и заставил бы усомниться в нормальности спрашивающего, впрочем, у незнакомца не вызвал никакой реакции. Мужчина секунд десять помолчал, кривя губы и щуря глаза, а потом взялся за ручку двери и попытался закрыть ее.  — Нет-нет, стойте! — в панике схватилась за эту же дверь девушка, давя на нее в обратном направлении, — Прошу, выслушайте меня!  — Девочка, мне ваши молодежные розыгрыши уже по самый затылок! — пробурчал хозяин, продолжая с серьезным перевесом тянуть ручку на себя, — Если уж совести не хватает вообще не паясничать, хоть до утра подождите!  — Я не могу ждать! — крикнула летчица, не сдаваясь, хотя сейчас уже было впору отчаяться, — Сэр, поймите, пропал ребенок! Геолокация его телефоне в этом районе, но полиция не принимает заявление до утра! А я не могу ждать, мальчик маленький, ночью, один, не пойми где… Мне всего-то нужен переход, ну, вам жалко, что ли? Карту хоть начертите или на словах скажите — запомню… Только помогите, пожалуйста!       Девушка не могла пересилить взрослого мужчину, и полоска света на траве становилась всё уже и уже. Однако эмоциональные доводы летчицы, выпаленные почти в истерике, все же сделали свое дело. Не успев запереть дверь, хозяин снова ее распахнул, чуть не сбив Эби, и все тем же сонным, но менее флегматичным голосом уточнил:  — Точно в этом районе? Не путаешь?       Абигейл снова помотала головой, теперь уже куда интенсивнее. Человек, не раздумывая, бросил ей: «Подожди минуту», все-таки закрыл дверь, но через пару минут появился опять, правда, уже в пальто, накинутом поверх пижамы, и ботинках вместо тапок. Лысеющую белобрысую голову покрывал кепарик.  — Ладно, — наконец, смягчился хозяин, запирая дверь, — Есть у нас один переход. Под землей, неподалеку отсюда. Он вообще под рекой проходит, длинный такой. Я тебе дорогу покажу, а уж туда сама иди.       Воспрянувшая духом от новой надежды, Эби даже не стала дальше что-либо выяснять. Куда делся Бэймакс, ее тоже не беспокоило, тем более, что появляться в своих доспехах на людях ему было совершенно не надо. Еще и ночью.       Хозяин домика, несмотря на сонливость, шел быстро, и летчица иногда с трудом за ним поспевала, но все же старалась не отстать. Волнение переполняло ее, казалось, еще немного — и девушка сойдет с ума, взорвется, как закрытый сосуд с кипятком, надолго поставленный на огонь…       Таинственный пешеходный переход оказался уже за недалекой границей поля. Что интересно, на абсолютно пустой песчаной насыпи. Уже подходя к каменному туннелю, под углом уходящему вниз, летчица полностью слышала каждый свой шаг. Теперь это был уже не стук по сундуку, а удары по большой литавре. И как это попутчик не слышал такого громкого звука?..       Туннель начинался полукруглой аркой мышино-серого цвета. Такого противного и пасмурного, что летчице захотелось отвести взгляд, лишь бы не видеть этой краски.  — Ну, пришли, — возвестил мужчина, остановившись за несколько шагов до входа и повернувшись к Абигейл, — Если что, там свет всегда есть, но он совсем белый, глаза болят. Нужно только до дверей дойти, там кнопка есть. Нажмешь ее, двери откроются — и иди, ищи своего мальчика. Видно будет до самого выхода, зуб даю!       Обрадованная Абигейл, с трудом вспомнив, что за помощь надо благодарить, и пробормотав невнятное «Пасиб-до-свиданья», даже не обернулась, когда попутчик уже уходил отсюда в сторону своего дома, ворча насчет современной молодежи и потрясая короткими редкими волосами на голове.       Эби всё не решалась спуститься. Внутри перехода было темно, как в погребе, а ступеньки в этой темноте совсем терялись.       Но в этот момент за спиной девушки послышался знакомый скрип винила, и летчица, указав на лестницу, обратилась к подошедшему:  — Бэймакс, мне срочно нужны любые фонари. Тут невысоко, но очень темно.       В один миг сзади что-то вспыхнуло, и ступеньки осветили два синих луча, у камней слившихся в один белый. Дефибрилляторы на перчатках робота были достаточно яркими, и девушка быстро сбежала вниз, не спотыкаясь, хоть и практически не глядя под ноги. Бэймакс топал за ней, неся ее экипировку одной рукой и подсвечивая другой, и летчица прекрасно всё видела.       Лестница и вправду оказалась короткой, и, повернув за угол, Абигейл увидела начало самого перехода. Прямо перед ней высились две массивных пластины, похожие на ворота средневековой крепости. Свет сквозь них не пробивался, и Эби могла хоть что-то рассмотреть только с помощью тех же синих лучей.  — Так, нам надо найти кнопку, открывающую ворота, — пояснила девушка, всматриваясь в железные двери. Кое-где они уже проржавели, и грязь рыжими пятнами выступала на металле, чернея без освещения.       Одно из пятен сильно заинтересовало летчицу. Оно было, в отличие от остальных, чисто оранжевым, гораздо ровнее и располагалось точно посередине железной перекладины. Брезгливо дотронувшись до него, Абигейл почувствовала не шершавую ржавчину, а мягкую и гладкую резину, по центру чуть вогнутую. Мгновенно догадавшись, что она нашла, Каллаган легко нажала на кнопку. Вверху заскрежетало, зацарапало и зазвенело. Щелкнули замки, скрипнули механизмы, и ворота, как двери в универмаге, разъехались в стороны.       В переход хлынул белоснежный свет, и летчица прикрыла глаза рукой. Бэймакс что-то сказал про то, что такое яркое освещение вредит зрению, и посоветовал солнцезащитные очки, но девушка лишь отмахнулась.  — Я их из воздуха не достану, — буркнула она, понемногу привыкая, но не убирая руку. Вдохнув поглубже, как перед погружением на дно океана, она перебежала на светлую сторону туннеля. Бэймакс последовал за ней, но шел он слишком шумно: из-за сильной акустики стук пластика был громким и привлекал внимание.  — Лучше побудь снаружи, — попросила Абигейл, — Я пойду, разведаю обстановку. Вернусь, как только узнаю, где Хиро с папой, честное слово.       Робот послушался. Как только он прошел мимо раздвинутых ворот, то ли по фотоэлементам, то ли случайно, но те закрылись, оставив девушку в одиночестве. Что, впрочем, ее ничуть не пугало.       Абигейл шла вдоль стены, вытянув в ее сторону руку. Камни были гладко отесанными, а кладка — неровной. Если от основного коридора было ответвление, сквозь нее в том месте должен дуть сквозняк, и уж это летчица бы почувствовала точно.       Удача улыбнулась ей очень скоро. Не успела Эби пройти и половины туннеля, как ее ладонь чуть похолодил поток воздуха. Девушка остановилась и еще раз провела рукой мимо этого места, но ветер никуда не делся.       Сначала артистка хотела запрыгать от радости, но последняя быстро сменилась замешательством. Найти-то проход летчица нашла, а пройти в него как? Не камни же ковырять, в самом деле… Можно было бы позвать Бэймакса и попросить ракетным кулаком взорвать стену, но ведь Тадаши не разрешил создавать лишних проблем. Тем более, когда жизнь Хиро и Каллагана висела на волоске… Не найдя лучшего решения и собрав волю в кулак, с мыслью «Была-не была» Эби просто постучала по стене. Она не ожидала от этого ничего, к тому же, кто будет охранять запертый вход и отвечать на стук из подземного туннеля? Но, к ее удивлению, в ответ раздался низкий, хриплый мужской голос:  — Да кого там принесло?!       Затем на уровне макушки девушки открылось квадратное темное отверстие, и из него высунулись длинный нос, пышные черные усы и борода.  — Тебе чего? — осведомился их обладатель, равнодушно огладывая летчицу, — Новенькая, что ли?       Решив ухватиться за эту, пусть и не очень понятную, соломинку, Абигейл кивнула и поклонилась.  — Джессика… Литтл, — ляпнула она первое, что пришло в голову.       Похоже, сторожа меньше всего интересовало, правду ли она говорит, поскольку дверь девушке он все-таки открыл. Стараясь казаться как можно менее робкой, артистка вошла в неплохо освещенный коридор поменьше, и через секунду дверь за ее спиной захлопнулась.  — Начальник у себя в кабинете, — флегматично пояснил охранник — мускулистый двухметровый верзила с густой растительностью на лице, но при этом совершенно лысым черепом, — Первый поворот налево, потом прямо, потом направо. Там дверь есть черная, на ней наша эмблема. Только, если что, он сегодня не в духе.       Рассеянно поблагодарив сторожа, Эби твердым шагом направилась вперед, мысленно повторяя маршрут.       Налево, прямо, направо… Грязные лампочки горели слабо. Рваные обои, дырявый пробковый пол, в стенах еле выделяются такого же цвета бетонные двери. Налево, прямо, направо… У девушки сами собой стучат зубы, но она на это не обращает внимания. Если бы обратила, почувствовала бы, как холоден воздух вокруг. Налево, прямо, направо…       Последнее ответвление было совсем пустым. В самом его конце чернела единственная дверь. Это было похоже на дно колодца: стены вокруг нее будто темнели, отчего пробирала дрожь, и создавалось ощущение, словно прыгаешь в омут.       Абигейл подошла к кабинету медленно — ноги почти не слушались… И отшатнулась. На двери был за четыре угла прикреплен лист бумаги, а на нем черным маркером была нарисована большая орхидея с острыми кончиками лепестков, а под ней по-японски написано название банды…       Оправившись, девушка больше не могла медлить. Предположения Тадаши, похоже, подтвердились. Конечно, если сканер Бэймакса не дал сбой. Недолго думая, Абигейл прижала ухо к замочной скважине. Может, удастся услышать обрывок разговора, а если совсем повезет, и узнать, где прячут заложников, и жив ли Хиро…       Она не ошиблась. В кабинете были двое мужчин. По крайней мере, говоривших.  — Ты зря ломаешься, — первый голос был холодным и высокомерным, пустым, безэмоциональным, как автоответчик, — Пойми, у тебя нет выбора. Либо ты согласишься, либо тебя убьют. — Мне нечего терять, — услышав второй, летчица стиснула зубы и сглотнула ком в горле. Это был ее отец. Он говорил смело и прямо, но с презрением и ненавистью к собеседнику, — Моя дочь мертва. Больше вам причинять вред некому, у меня нет семьи и друзей. Собственная же судьба меня нисколько не волнует.       «Папочка… Господи, зачем?» — на глаза девушки навернулись слезы. Профессор врал, хотя она уже давно была в городе и успела появиться везде, где можно. Неужели у «Черной Орхидеи» не было сведений о ее возвращении? Ведь иначе бы отец не стал защищать ее так…  — Сомневаюсь, — замогильный тон первого человека — однозначно главаря мафии — заставил летчицу содрогнуться, — Конечно, насчет своих родных ты целиком и полностью прав. Но… Видишь ли, у меня сейчас есть еще один человек. Совсем маленький, но, я уверен, ты не захочешь, чтобы он умер из-за твоего упрямства.  — Кто? — Каллаган говорил спокойно, но Абигейл все равно услышала, что ему стало не по себе. Преступник, очевидно, тоже это понял. Чуть скрипя подошвами ботинок, он прошелся по кабинету, чем-то пощелкал, открыл и закрыл какой-то ящик. Когда, наконец, пауза стала совсем долгой и тяжелой, он негромко, будто себе под нос, произнес:  — Хиро. Согласись, юный гений в моих руках стал неплохим козырем. А ведь ему всего четырнадцать… Подумай, стоит ли лишать жизни невинное дитя лишь из-за своей, как ты говоришь, совести. Тадаши бы тебе такого не простил…       Роберт поперхнулся, прокашлялся и выдохнул. Пальцы Эби до боли сжали дверную ручку, но самоконтроля хватило, чтобы не дернуть ее.  — Если с мальчиком что-нибудь случится, — голос Каллагана стал даже страшнее, чем тот, что принадлежал главарю, — Я тебя своими руками на части порву. И никакие секьюрити не помогут.       Начальник усмехнулся. Странно, его голос был знаком Абигейл. Она определенно где-то его слышала. Пусть не такой жестокий и механический, но точно слышала. Только вот определить не могла…  — Я должен увидеть его, — уже полностью восстановив самообладание, проговорил профессор, — Я не поверю тебе, пока не смогу убедиться, что с ним всё в порядке.  — Ты всегда был слишком скептичен, Роберт, — наигранно-утомленно ответил главарь, — Но я сегодня в хорошем настроении. Я проведу тебя к нему, и даже дам возможность работать помещении, где он находится. И ты поймешь, что в этот раз я сказал чистейшую правду. Джейкоб, завяжи ему глаза!       Дальше терпеть Абигейл не могла. Стрелой сорвавшись с места, она метнулась обратно, в коридор. Внутри все кипело, и только руки были ледяными…       Налево, прямо, направо… Она бежала, точно от какого-то страшного зверя. Лампочки мигали в такт ее шагам, и от этого атмосфера становилась всё мрачнее. Налево, прямо, направо… Летчица задела рукой шершавую стену. Крови не было, но саднило больно. Впрочем, неважно. Мелкая неприятность.  — Ну? — поинтересовался сторож, нимало не удивленный тем, что девушка примчалась совсем запыхавшейся. Предусмотрительно открыв ей дверь, он даже не дождался ответа, но Эби всё же пробормотала уже после того, как вход был закрыт:  — Наорал и выгнал… …       Она метнулась к воротам и ударила кулаком по такой же кнопке с внутренней стороны. Слезы душили Эби, подступая к глазам, но девушка упорно не давала им скатиться. Не время, не время…       Она мигом оказалась возле робота. Выхватив свою экипировку, летчица принялась ожесточенно натягивать ее на себя. Длинные рукава платья пришлось закатать: наладонники за них цеплялись.  — Летим в Сан-Франсокио! — коротко велела дочь профессора, как кошка, запрыгивая на спину Бэймакса и закрепляя магнитные крепления, — Маршрут есть?       Андроид ответил утвердительно. Девушка скомандовала взлет, делая глубокий вздох с закрытыми глазами, как и всегда перед полетами. Стекло на шлеме запотело от горячего воздуха, но вскоре влага испарилась, явив четкий вид перед летчицей.       Робот рванулся в воздух с места, параллельно лестнице, и вскоре уже был на огромной высоте над землей. От невероятной скорости у пилота заложило уши, но и это ее не волновало.       Ветер стал гораздо сильнее, трепал волосы, словно пытаясь сбить Эби с робота. Она держалась крепко: риск упасть действительно был, и уж этого ей было совсем не надо.       Время мчалось куда быстрее. Каждая минута казалась часом, и Абигейл снова и снова просила Бэймакса ускориться. Даже после того, как он сказал, что быстрее уже не получится. Даже когда в глазах зарябило от мелькающих внизу фонарей, которые никак не влияли на остальную темень. Глубокая ночь опустилась на Калифорнию, поглотив и поля, и поселки, и перелески.       Пролетавший над землей робот на фоне неба казался падающей звездой. И если бы не полное отсутствие остальных, в это можно было б поверить… …