Граф Оборотень

Я шёл по свежему следу. Погоня продолжалась уже несколько дней, но мне казалось, что прошло уже много лет с того момента, когда я впервые увидел её. Она... Она, как и я, была из знати. Это случилось на охоте, когда собаки взяли след, и свора с громким лаем преследовала зверя. Дворяне верхом на лошадях следовали за гончими. Она тоже была там. Эта молодая дева прекрасно стреляла, не хуже чем иные мужчины. Уже тогда я чувствовал её тонкий чарующий запах, уже тогда я поражался ей и желал подойти ближе, но не мог. Она подняла ружьё, прицелилась, не спрыгивая с лошади, и спустила курок. Попала. Но эта пуля не причинила вреда, лишь подобно стреле амура прошла навылет сквозь сердце. Я уходил в лес, борзые не могли угнаться за мной, а пули охотников не могли причинять мне вреда, ведь это всего лишь пустой свинец... Я разбежался в шесть сторон. Один спутал следы. Второй одним прыжком перемахнул канаву и был таков. Третий утопил свой след в холодном ручье. Еще двое сделали крюк, обойдя лес стороной. Последний погонял собак по всей округе, подождал, пока люди отстанут, развернулся и обдал свору таким зловещим рыком, что те, себя не помня от древнего ужаса и поджав хвосты, бросились в обратную сторону. Прошло четыре мучительных дня. Я, наконец, взял её след. Так забавно, теперь не она гнала меня по лесу, как зверя, а я преследовал её, как добычу. Её аромат звал меня за собой и вёл по верному пути. Я бежал по дороге, где она проехала всего минуту назад. Я был всё ближе и ближе. Ветер поднимался и становился сильней с каждой минутой, приближая приход грозы. Он пытался разорвать и разметать в разные стороны звенья цепочки её запаха. Но сбить меня было невозможно. Мои лапы вдруг прекратили свой бег, отказываясь нести меня дальше. Нет, моё чутье не обмануло меня.… На чёрной земле прямо передо мной лежал маленький белый кусочек ткани – платок, который она обронила в спешке. Сердце чуть не вырвалось из груди. Я поднял платок и трепетно поднёс его к лицу. На нём оставался её пот и капелька крови. У меня закружилась голова, мир раскололся, а дрожащие ноги подкосились. Я рухнул спиной на ствол дерева, что стояло рядом, и бессильно сполз вниз, сев на землю. Слишком сильно… Слишком беспощадно запах крови резанул мои нервы. Я отстранил платок от лица, пытаясь привести в порядок мутный взгляд. «Найду тебя» - шепнул мой внутренний голос, один из… И я вновь пуще прежнего кинулся в погоню, задыхаясь от быстрого бега. Меня оглушало собственное надрывное дыхание, но я продолжал двигаться за своей целью. Свежий след привел меня к незнакомому поместью. Это был шикарный богатый замок. В окнах горел свет и, судя по звукам, тут царило какое-то торжество. Я подкрался к окну и аккуратно заглянул внутрь сквозь муть стекла. Казалось, тут было всё дворянство, исключая меня. Праздник был в самом разгаре. Музыка, танцы, дорогое вино и угощения, красивые платья и маски… Она где-то здесь, где-то в этом человеческом хаосе. В этот момент я почувствовал, как внутри меня разжигается огнём древний животный голод, желание поскорей к ней прикоснуться, такое сильное, что я протянул руку и с тихим скрежетом провёл когтями по стеклу, а потом резко отдёрнул её, унимая свою безумную фантазию. «Найду, это не сложно» Я вошёл, вливаясь в общий водоворот событий. Моя маска всегда со мной. Она вновь услужливо спрятала моё лицо, и я отправился на поиски своей возлюбленной. Даже сейчас, сквозь запахи еды, напитков, табака, чужих духов и пота я прекрасно различал благовонье её нежной кожи и крови, сочащейся из царапинки на шее. Я долго ходил по местам, где она была только что, но мне никак не удавалось найти её взглядом. На мгновение мне показалось, что она рядом. Я склонился над плечом стоящей рядом девушки и глубоко вдохнул воздух. Нет. Ошибся. Маска мешала мне, сокращая обзор… Вдруг я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Это старая цыганка с улыбкой перетасовывала гадальные карты, пытливо и лукаво смотря на меня. Сначала я замер в недоумении, а потом поспешил скрыться в соседнюю залу, подальше от её всевидящих глаз. Не люблю цыганок… Они знают слишком много. И тут я внезапно на несколько мгновений встретился взглядом с той, кого искал. На ней было пышное алое платье и такая же алая очаровательно элегантная шляпка. Прелестное личико так же скрывала маска. Она отвела глаза и вышла на улицу. Я думал, что сойду с ума, пока доберусь туда. Я почти бежал туда, как дикий вепрь, продирающийся через лес, расталкивая дворян локтями. Выскочив за дверь, я заметил, как резко ухудшилась погода, начиналась гроза, но, похоже, это её совсем не пугало. Она стояла ко мне спиной около фонтана, задумчиво склонив голову. Ей, как и мне, не нравились подобные торжества – слишком шумно. Ах, она здесь! Она передо мной! Поборов безумие, подступающее к голове, я подошёл ближе, ближе к ней. Я почувствовал себя уверенно и понял, что сейчас могу сделать что угодно. Я менялся на глазах. Она обернулась, почувствовав меня, и в этот момент яркая вспышка молнии озарила нас обоих. Прогремел гром и начался дождь. Она вздрогнула, дотронувшись своей тонкой ручкой до царапины. - Кто вы? – спросила она робким голоском. Я уже стоял пред ней на коленях и протягивал ей её платок. - Я нашёл тебя.… Ох, как же я искал тебя… - шептал я нежно. Он протянула руку, соприкоснувшись с моей горячей кожей, и не смогла больше отпустить. Затем она сняла с меня маску, открыв моё лицо. - Я нашёл тебя, после четырёх мучительных дней поисков.… Теперь ты попалась… Она посмотрела мне в глаза и медленно сняла свою маску. Я видел, как поменялось её лицо. Чары действовали, она действительно попалась. Красноватые огоньки моих глаз отражались в её глазах… Она подалась ко мне, и мы вцепились друг в друга, как звери, одолеваемые магией весны. Я впился в её губы своими. Запах ударил мне в нос и захватил сознание. Ещё немного и я перестану себя контролировать, ещё немного и всё… Но я могу совладать со всеми ними. Со всеми шестью. Дождь мгновенно промочил нашу одежду и волосы. Она нежно прервала поцелуй и потянула меня за руку за собой. Кажется, что ноги несли меня сами, обратно в замок, вверх, вверх по лестнице, она вела меня вверх, в её покои, уставленные мебелью из красного дерева. Ещё несколько мгновений и я стоял перед ней, сидящей на постели и ждущей меня. Она была послушна, как маленький ягнёнок, а я внешне спокоен, хоть внутри меня уже скребли когтями сомнения разных мастей. Но я ведь знаю, зачем пришёл сюда… Не так ли? Нет. Волчья суть, вся она, все сразу, лезет наружу, продирая кожу зубами. Распахнув рубашку, я показал ей, как вновь меняюсь… Не лицо, но тело моё покрывалось следами бешенства, больше и больше, говоря само за себя. Она, видя это, вонзила в сердце своё кинжал ужаса. Страх в глазах её лишь больше разжёг сомнения во мне, но я ведь не желал ей вреда… Не так ли? Я любил её… Не правда ли? - Кто вы? – снова произнесла она, теперь более беспомощно. Она уже видела меня… И меня… И всех меня, все теперь были перед ней. Они лезли из меня наружу в виде волчьих морд, усыпая и обезображивая собой моё тело. Я снова посмотрел ей в глаза, внушая спокойствие. Сам же я уже знал, что меня уже не остановить даже самому себе. «Перестань сопротивляться» - сказал я самому себе. «Перестань сопротивляться» - сказали ей мои зрачки. Она вдруг обмякла, став нежной, как бархатный лепесток розы, и закрыла глаза, отдаваясь моим прикосновениям. Я уже собой не владел. Так случается со мной. Меня захватывает неистовое помешательство, когда все сходят с ума. Я очень древний. Много лет назад я раскололся на шесть кусков. Каждый - сильная личность и пытается доказать, что он главный. Вот прошли уже более двух столетий, они вместе, но до сих пор не могут определить вожака. Я постоянно спорю сам с собой и своими желаниями. Сейчас мною движет одно желание - быть с ней... получить её... нет... убить... отомстить. Но я ведь люблю её. Не могу концентрироваться. Меня шестеро, она одна. Так пусть же она никому не достанется! Я вогнал острые клыки в её тонкую хрупкую шею. У неё уже не было сил мне мешать, она лишь беспомощно взвизгнула, задёргавшись от боли. Она так прилежна перед моим зверством, так слаба перед моим могуществом, так юна передо мной, древним. Вкус юной крови затуманил рассудок. Всё происходило как в бредовом сновидении. Я взял её в себя и слился с ней воедино. Она утонула в белой пушистой шкуре и смешалась со мной, как красная кровь с белым молоком. Я не различал уже, где кто из меня и где она сама. Мне казалось, что мы одно. Одно безумное и дикое, самому себе неведомое и неизъяснимое. «Конский бранль», «Летучая мышь»… Танцы сменяли друг друга непрерывной вереницей. Они веселились в глупом хороводе платьев и масок, под их глупую музыку, ничего не подозревая. Они слепы, пусты, суеверны, они трусливы и непонятливы, как дикие кролики. Смертные... Им ничего не понять… Но вот как серебряная стрела просвистела и проснулась моя блудница-совесть, впившись в грудь. Я вскрикнул в отчаянии: "Что же я натворил, душегуб!?" Я выпустил её из себя и бережно положил обнажённое бездыханное тело на простыню. Она до сих пор была прекрасна... Но она уже была не та, мертвая, осквернённая звериным духом. Я отдёрнулся и вышел вон из комнаты, чтобы не видеть больше отвратную картину своих страшных деяний. Я был погружён в транс, не видя ничего перед собой. Ноги несли меня куда-то сами собой и единственное, что я чувствовал - это холод каменного пола. Когда осмысленность вновь вернулась в мою голову, я обнаружил, что стою посреди бального зала, на мне её красное платье, изорванное и помятое. Вокруг, как мраморные статуи, застывшие в глухой немоте дворяне, смотрят на меня неподвижно. Смертные... Вы ничего не поймёте. Я рассыпался, оборотив себя волками, и полетел в разные стороны, разгоняя гостей своим присутствием. Люди... Они сами подняли панику и крик. Они сами схватили ружья. Но пули не могли причинять мне вред, ведь это всего лишь пустой свинец. А волки всё бежали вверх, вверх по лестнице. Я выпрыгнул в открытые окна, уходя от заслуженной кары. Тут они меня уже не достанут. Переходя с бега на шаг, поменялся весь, открыл лица и переглянулся сам с собой. Было гадко и противно смотреть в эти бесстыжие горящие похотью глаза. Я отвернулся, чтобы не видеть свежую кровь на губах своих. Свет фонаря светил в спины, но я уже был далеко. Но вновь раздались выстрелы. Они преследовали меня. Глупые… Я рассыпался в шесть сторон. Один спутал след. Второй прыжком перемахнул канаву и был таков. Третий утопил свой след в ледяном ручье. Еще двое сделали крюк, обойдя лес стороной. Последний петлял по всей округе, подождал, пока люди догонят, поддавшись им немного. А затем развернулся и обернул свои угольки кровавых глаз к их растерянным лицам, заставив всех остановиться и замолчать. Я развернулся и ушёл. Никто не гнался за мной. Вернувшись в родное поместье, моё верное логово, я вновь занял свое место. Голова раскалывалась на шесть осколков. - Я чудовище! - вопил первый. - Но я знал, на что шёл. Я знал, чем всё закончится, - спокойно отвечал второй. - Я же безумен! - За столько веков пора бы уже свыкнуться со своей природой. - Но мне же нравится быть таким, не так ли? Шестой молчал, отвернувшись от всего мира к древним клавишам старинного пианино из слоновой кости. Мои пальцы перебирали ноты от октавы к октаве, играя грустный мотив, сердце моё отдавало тревожной дробью, а глас… Мой волчий голос тихо плакал, проклиная меня самого, изредка рыча от злости. Быть может, я был бы хорошим менестрелем. Но я был всего лишь проклятым оборотнем. Я был всего лишь безумным графом… Тучи рассеялись. Луна непрошенно ворвалась в открытое настежь окно… Девушка, будучи уже не собой, повернула лицо в её сторону и встретила её глазами цвета крови как родную сестру.