Кукольных дел мастер

Чего маленькому Рицке стоила смерть брата, он никогда бы не смог сформулировать. Тепла. Заботы. Любви. Безопасности. Казалось, Сеймей ограждал Рицку от всего мира, находя для брата время в череде забот и трудностей. А теперь его не стало, и на Рицку обрушился страшный холодный мир, в котором он вдруг должен был стать взрослым. Так уж вышло, что он оказался последним мужчиной - Аояги в роду, что накладывало на него определённые обязательства. Рицка глубоко вздохнул и вошёл в мастерскую брата. Здесь всё было на своих местах, как при Сеймее, куклы стояли на полках, аккуратные и красивые, в разных нарядных платьицах, прекрасных костюмах или кимоно, почти как настоящих. Брат был гениален во всём, за что брался, но его куклы казались почти живыми. Каждый день мальчик приходил сюда, наводил порядок и встречал посетителей. Сам он был уверен в том, что не готов создавать куклы, но с удовольствием помогал починить старые или найти новых друзей тем, что были сделаны Сеймеем. «Вам стоит всё же сделать что-то самому, мастер». Да. Это была та самая особенность семьи Аояги. Мастера кукол, которые могли слышать свои творения. И по этой причине он совершенно не мог подружиться с обычными людьми. В самом деле, кто будет общаться с мальчиком, который разговаривает с игрушками? Справедливости ради, стоит сказать, что не все из кукол оживали. Множество так и оставались всего лишь раскрашенными кусками дерева, фарфора или пластика. Лишь только те, в чьё создание мастер вложил душу, становились настоящими друзьями и даже защитниками своему хозяину. Но вне магазина Аояги редко можно было встретить подобную игрушку. К тому же, хотя они и могли говорить с Мастерами, для обычных людей куклы оставались неживыми созданиями, на которые и не стоит обращать внимания. Рицка мягко улыбнулся своим игрушечным друзьям, с которыми можно было разделить память о брате, протирая пыль на полках. Бум! – Что это? «Похоже, что-то упало в подвале, мастер», – заметил искусно выполненный самурай в доспехах. Рицка нахмурился. В подвал мальчик не спускался: Сеймей запрещал, беспокоясь о его безопасности. Всё же работа настоящего Мастера кукол была по-своему опасной, а Рицка ещё не пробудил свой дар. Спустившись, мальчик вдохнул воздух, показавшийся густым как кисель, и включил свет. Сердце гулко бухало в ушах от пребывания в запретном месте. Полки в подвале от пола до потолка были заполнены разнокалиберными коробками. И та, что отчего-то вдруг упала, лежала, без крышки. Подошедший Рицка бережно взял её в руки. На мгновение Рицке показалось, будто Сеймей заключил его в объятия – так же, как и сейчас, вилась вокруг них сила Мастеров. В коробке лежала прекрасная кукла, невероятно похожая на маленького человека. Казалось, чёрные ресницы вот-вот дрогнут, и человек откроет глаза. Черты лица куклы чем-то неуловимым напоминали Сеймея. Только волосы были длиннее и жестче, чем у брата. Одежда куклы была совершенно обычной: джинсы, водолазка, пиджак. Прекрасная кукла. Но совершенно не живая. Рицка не мог понять, как брат изготовил столь прекрасную куклу, но не наделил её душой? Может быть, поэтому она хранилась в подвале? Сеймей не любил вспоминать неудачи. Мальчик снова внимательно рассмотрел коробку. Сбоку была надпись на английском, сделанная, безусловно, рукой брата. «BELOVED» – Что бы это значило? Жаль, ты не можешь мне рассказать… Всё же, решив забрать куклу из подвала, Рицка аккуратно вытащил её из коробки. И обнаружил под ней записку: «Вскоре ты повзрослеешь, Рицка, а меня может не оказаться рядом. Эта кукла сможет защитить тебя, когда ты встретишься с другими. Никогда не расставайся с ней! Тебе нужно только разбудить её. Верю, ты справишься. Я люблю тебя». – Сеймей… – Это как послание с того света. Даже после смерти брат заботился о Рицке, пусть мальчик и не понимал, от чего кукла должна его защищать и как. Вытерев мокрые щёки, он поспешил уйти, но взгляд вдруг наткнулся на ещё одну коробку с той же подписью. Кукла в ней была выполнена не менее искусно, но создавала ощущение… Опустошённой? Хотя Рицка сомневался, что кукла может устать, но именно такая ассоциация пришла ему в голову. А ещё у куклы была перевязана бинтами шея. Повинуясь наитию, Рицка взял с собой и вторую куклу. Вечером он разглядывал игрушки, закрывшись в своей комнате, осторожно гладя чёрные и белые кукольные волосы. «Интересно, как я должен разбудить вас? Хотя Сеймей и говорил только об одной кукле, мне показалось жестоким оставлять вторую в подвале одну. Beloved значит Возлюбленный. Интересно, почему брат назвал вас так? Сеймей, что за секрет скрыт в твоём подарке? Не могу понять. Но спасибо за то, что ты оставил их мне». – Я люблю тебя, – негромко сказал мальчик, прижимая к груди куклу, так похожую на брата. В записке Сеймей велел никогда не расставаться с куклами, и Рицка привык ему доверять. Поэтому он бережно спрятал обе куклы в сумке, в отдельном кармане. Возможно, из-за неожиданной находки он весь день нервничал и не мог сосредоточиться. Понимая, что в таком состоянии ничего толкового не добиться, он не пошёл в мастерскую, а решил прогуляться по парку недалеко от дома. Домой же возвращаться было ещё опаснее. Сидя за столиком, Рицка пытался успокоиться, наблюдая за проходящими мимо людьми, размышляя о том, что нужно будет сделать в мастерской. А ещё представлял, как сделает свою куклу, сам, без советов и помощи брата, и наделит её душой. В последнее время ему казалось, что он, наконец, ощутил то особое чувство, о котором говорил брат. Витая в облаках, Рицка совсем не заметил, как к нему приблизились двое, пока один из них его не окликнул: – Эй, Аояги! Мальчик с удивлением обнаружил, что уже сумерки, а в двух шагах от него стоят незнакомые парень и девчонка. – Ты меня знаешь? – Да уж слышать приходилось. Сенсей уже заждался, когда ты придёшь в Школу. – О чём ты говоришь? Кто ты такой?! – Стремясь разорвать дистанцию, Рицка вскочил, захватив сумку, и остановился так, чтобы стол разделял их. – Делаешь вид, что ничего не понимаешь? Ладно, неважно. Нам нужна кукла твоего брата. Рицка пожал плечами: – У него их десятки. Приходите в мастерскую и выбирайте. Парень скривился: – Ты не понял, Аояги. Нам нужна особая кукла, и если ты её не отдашь… «Беги, Рицка!» Не понимая, почему, Рицка подчинился этому странному приказу. Вдогонку неслось: – Не уйдёшь, Аояги! Голос подгонял: «Скорей». Запыхавшись, Рицка остановился за деревом, надеясь, что сразу его не заметят. Впервые он пожалел о привычке забираться далеко от оживлённых улиц в парк. «А теперь вытащи меня из сумки!» Осенённый догадкой, Рицка вытащил из сумки куклу брата. Глаза чёрноволосой куклы были раскрыты. – Ты проснулся! «Верно. А теперь поцелуй меня!» – Что? – Где он, Ай? «Скорее! Иначе я не смогу тебя защитить!» – Он рядом, Мидори! Здесь! Что-то яркое вспыхнуло за спиной, разлетелись листья, но Рицка этого уже не видел. Его крепко прижимал к себе парень… Который ещё мгновение назад был куклой! – Вот теперь поговорим! – Азартно воскликнул он. – Всё-таки у него есть кукла. Что ж, тем интереснее. Ай, объявляй поединок! – Мы вызываем! – Принимаю! Рицка часто дышал, не понимая, что происходит. Мир вокруг изменился, выцвел и вдруг наполнился другим цветом. Как будто он попал в параллельную реальность. – Не беспокойся. Эта кукла мне не соперник. Сеймей сделал меня лучшим, – сказал… Его кукла?... И задвинул себе за спину. – Представься, таковы правила! – Крикнула девчонка. – Мастер назвал меня Акаме Нисеем, Возлюбленным. – Я – Мёдзин Ай, Бездыханная! – Победи, Ай. И мы заберём их в Школу. – Ещё посмотрим, – хмыкнул Нисей. Рицка смотрел на создаваемые словами Ай мерцающие иероглифы, которые успешно и будто даже рисуясь отражал Нисей. И чувствовал, что ничего не понимает. Он приглядывался к парню, к Ай… Неужели это девчонка – тоже кукла? Так их дар не ограничивается лишь умением слышать кукол? Они могут создавать по-настоящему живых? Всё так странно. Заклинание Нисея отправляет противников неизвестно куда. И парень разворачивается к Мастеру: – Ну… Теперь можно и поесть! – Чего? – Опешил Рицка. – Ты просто не представляешь, как я проголодался, пока спал! – Радостно заявил Нисей. – Ты же кукла. – И что? Я не могу испытывать голод? Уверен, ты не пожалеешь своему защитнику пару бутербродов. – Эй… Что вообще здесь произошло? – Вот. Заодно и поговорим. Пошли-пошли, не хочу терять ни минутки от этой ночи. И вообще, маленьким мальчикам пора домой. А то Ушки кто-нибудь заберёт. Рицка глянул на часы и сам схватил Нисея за руку: – Мы опаздываем! Мама будет злиться! В конце концов, это же его кукла. Да?