Цена свободы, которую мы платим

///       Металлические наручники-браслеты плотно обхватывают запястья, натирают кожу до крови. Кейтлин пытается снять их, хоть и понимает: шансов не то чтобы мало, их вообще нет. Она закусывает губу и усердно вращает ладонью, пытаясь хоть чуть сдвинуть оковы. Получается только еще больше разодрать и без того саднящую кожу.       Когда появляется Зум, она вытягивается в струнку, выпрямляется до напряжения между лопатками; подсовывает ладони под колени, чтобы скрыть попытки освободиться. Ее выдают капли крови, оставшиеся на простыни, застилающей кровать, на которой она сидит.       — Это бесполезно, — с легкой усмешкой произносит Зум и снимает маску; Кейтлин до сих пор чуть вздрагивает и жмурится каждый раз, когда видит лицо Джея. «Не Джея, Хантера Соломона», — напоминает себе она каждый раз и снова задается вопросом: «А существовал ли Джей Гаррик на самом деле? Или это просто плод извращенной фантазии психопата, стоящего напротив?». Хантер в это время кладет пакет с едой из Big Belly Burger прямо на пол, приседает на корточки рядом с кроватью и смотрит ей в глаза. Кейтлин непроизвольно отшатывается. — Я не причиню тебе вреда, — старается говорить как можно мягче. Кейтлин сжимается в комок: слишком свежи воспоминания о нежных улыбках Джея. Она все еще не может связать Зума и Гаррика в единую личность.       Хантер снимает перчатки; кожа у него теплая, чуть бьющая током — излишки Спид Форса, переполняющего тело. «Спид Форса, принадлежащего Барри», — с горечью вспоминает она. Он аккуратно берет ее руки, наблюдает за тем, как по ладони скользит капелька крови; цепи бренчат, когда Хантер касается губами границы металла и нежной кожи. И смотрит на нее тяжелым, одержимым взглядом. Кейтлин гулко сглатывает, но в горле все равно продолжает стоять ком.       — Я бы с радостью снял цепи, Кейт, но я не хочу, чтобы ты натворила глупостей, — он дует на запястья, а по ее телу проходит волна дрожи. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.       — Я сомневаюсь, что здесь я в безопасности, — она говорит впервые с того момента, как Зум приковал ее к кровати. У нее хриплый голос, чуть дрожащий под конец предложения. Хантер внезапно скалится, щурит глаза. Кейтлин кажется, что ее сейчас ударят. Но он лишь сжимает руку в кулак и протяжно выдыхает.       — Я никогда не причиню тебе вреда, Кейтлин. Я был честен, когда говорил, что хочу защищать тебя, — его пальцы тянутся к ее лицу, скользят по виску, перебирают пряди. Она замирает, понимая, что отстраняться некуда, дальше — стена, царапающая лопатки сквозь тонкую ткань блузки.       — А я обещала, что смогу вылечить тебя, но ты предпочел иной путь, — Кейтлин, наконец, поднимает глаза, смотрит в лицо человеку, которого, как ей казалось, она любила. Зум в это время изучает ее лицо касаниями, а после резко впивается пальцами в подбородок, тянет ее к себе, заставляя коротко вскрикнуть от боли.       — Ты бы смогла, ты умная девочка, — их носы соприкасаются, — однако мой способ надежнее, — он облизывает ее губы, и она дергается. — Но мне приятно осознавать, что ты хочешь спасти меня.       — Я просто хочу верить, что ты сделал все эти ужасные вещи только ради спасения своей жизни, — шепчет Кейтлин, беззастенчиво врет, надеясь втереться в доверие. — Джей, нет нужды никого убивать. У тебя есть я, вместе мы сможем найти способ спасти тебя, — «без необходимости вредить Барри», — окончание фразы Хантер понимает без слов. Грубо обхватывает ее талию свободной рукой, резко притягивает к себе. Она упирается ладонями в эмблему на его костюме.       — Ты права. У меня есть ты, — безумная в своем счастье улыбка озаряет лицо Соломона, когда он целует ее. Кейтлин сжимает губы, но он тянет нижнюю челюсть за подбородок вниз, заставляя открыть рот. Она беспомощно стонет, жмурится и старается не думать о том, что не так давно сама целовала эти губы, по собственной инициативе. ///       Зум держит ее в поистине королевских условиях, если сравнивать кровать, к которой она прикована, с грязными клетками с пятнами засохшей крови по углам. Она старается не думать об этом, не думать о постоянно стучащем по стеклу незнакомце в железной маске — очередной свихнувшийся. Кейтлин кажется, что и она тоже скоро сойдет с ума. Кожа на запястьях начинает гноиться из-за попавшей в раны инфекции. Она продолжает вращать запястьями, не давая ранам затягиваться; боль доставляет странное удовольствие, заставляет думать о том, что Барри и остальные не остановятся, пока не найдут ее.       — Зачем ты это делаешь? — голос Хантера звучит грозно, пробирает до мурашек, когда на нем надета маска. Он хватает ее руки, больно сжимает, заставляя остановиться. Кейтлин лишь пожимает плечами и облизывает губы: во рту пересохло, но она принципиально ничего не ест и не пьет из того, что приносит Зум. — Нужно обработать, — он пропадает на несколько секунд, а возвращается уже с медицинской аптечкой, явно позаимствованной из отделения скорой помощи какой-то больницы.       Кейтлин позволяет снять с себя кандалы, промыть раны, наложить повязки. Она уже меньше вздрагивает от его прикосновений, меньше реагирует на лицо, почти свыкаясь с мыслью, что Джей — не Джей, а серийный убийца, держащий ее в своем подвале ради каких-то никому не известных целей. Отчасти дело в том, что у нее нет сил сопротивляться из-за голода и лихорадки: все-таки началось заражение.       — Кейтлин? — тревожно зовет ее по имени Хантер, и она медленно поднимает голову, смотрит на него мутным взглядом. Он касается губами лба, хмурится, заканчивая бинтовать запястья. Кейтлин из последних сил отталкивает его, мотает головой, отказываясь пить. — Пожалуйста, Кейтлин, — его голос почти нежный, и она запрещает себе верить в то, что он действительно о ней заботится. Но сил сопротивляться больше не остается.       Она чувствует, как Хантер садится рядом, приобнимает ее за плечи, чтобы придать телу вертикальное положение. Подносит бутылку с водой к губам, уговаривая сделать хоть глоток. Губы ее слушаются плохо, и вода стекает по подбородку, мочит блузку. Кейтлин отворачивается, что-то едва различимо бормочет, утыкаясь в его грудь лицом. Зум обнимает ее, бережно прижимая к себе, и прислушивается к тому, что она беспрестанно повторяет:       — Барри, Барри, — он мгновенно каменеет, когда слышит это. Бредящая Кейтлин, повторяющая имя своего предполагаемого спасителя. Она ведь хочет сбежать, оставить его, как мать оставила отца. Хантер сжимает челюсти, и на скулах начинают ходить желваки.       Решение приходит спонтанно. Зум надевает маску, укладывает Кейтлин на кровать и уходит. ///       Кейтлин просыпается с дикой головной болью и пересохшим горлом, губы слиплись, и она раздирает их с усилием, чувствуя, как сукровица начинает смешиваться со слюной. Она бережно накрыта одеялом, рядом стоит капельница, игла которой воткнута в вену; ее она выдирает из своего тела в первую очередь. Зума поблизости нет. Ее руки больше не скованны, и она садится, опускает стопы на пол. Голова кружится, когда она встает, судорожно осматриваясь в поисках выхода.       — Кейтлин, — она слышит до боли знакомый голос, полный тревоги и облегчения. Кейтлин медленно поворачивает голову, когда слышит снова. — Кейт, это ты, ты жива, — Барри находится в дальней клетке, стоит, прижавшись к стеклу, и улыбается. Она подходит к нему, слегка прихрамывая. Ее покачивает, и Барри с тревогой наблюдает за тем, как ее ведет. — Что случилось? Что он с тобой сделал?       — Ничего, — она облизывает пересохшие губы, прижимает ладони к стеклу, напротив ладоней Барри. — Теперь все в порядке, — на лице Барри улыбка и пара ссадин, на скуле желтеет синяк; Кейтлин хмурится. — Это он сделал? Зачем?       — Я не знаю, — пожимает плечами Барри, пока Кейтлин осматривается в поисках чего-то, что смогло бы разбить клетку. Он замечает это и качает головой. — Бесполезно. В последний раз, когда я был заперт здесь, меня не смогла вытащить даже Фрост. Отсюда можно выбраться только с помощью вибрации, а я, — он замолкает, не находя в себе сил признаться в том, что без скорости ни на что не годен. Кейтлин все равно улыбается, смотрит на него тепло, почти нежно, и из-за этого Барри чувствует себя виноватым.       — Хотя бы ты здесь, — у нее нет сил стоять на ногах, перед глазами все начинает расплываться, так что она сползает на пол, прижимается виском к стене клетки. Барри зеркально повторяет ее движение. Она закрывает глаза, ее дыхание оставляет следы на стекле, а Аллен ловит себя на том, что наслаждается тем, как ее грудная клетка плавно поднимается и опускается. Все те дни, когда он не знал, где она, что с ней, когда не мог обежать весь земной шар в ее поисках, были худшими днями в его жизни.       — Барри, — Кейтлин нарушает молчание спустя несколько минут, — как ты думаешь, кого он наказывает? Нас или себя? Может быть, он все же чувствует вину за все, что натворил, — она непроизвольно трет забинтованные запястья — бинты свежие, явно недавно менялись.       — Он похитил тебя! Запер тебя здесь! Держал столько времени! И ты пытаешься оправдывать его? — Барри реагирует слишком бурно, стараясь не задумываться о том, что подобная эмоциональность может быть вызвана не только беспокойством за ее состояние.       — Просто я не хочу думать о том, что он запер нас здесь, чтобы убить, — она поднимает на него глаза, в которых стоят слезы, и закусывает губу. — Просто я не хочу тебя терять. Не хочу, чтобы ты умирал из-за меня.       — Кейт, — выдыхает Барри, прижимаясь лбом к стеклу; она делает то же самое, — Кейт, я обещаю: ты меня не потеряешь, мы выберемся отсюда. Как-нибудь, но выберемся, — Аллену думается, что за нее он бы точно отдал жизнь, не задумываясь. Кейтлин закусывает губу и нерешительно кивает, верит.       — Не стоит давать обещаний, которые не сможешь сдержать, Флэш, — сзади раздается насмешливый голос Хантера. Кейтлин резко поворачивается, пытается встать на ноги. Зум поднимает ее рывком, утыкается носом в макушку, едва касаясь волос губами. — Ты говорила, что есть у меня, но ты ведь не хочешь быть здесь, не так ли?       — Отпусти ее! — Барри в бессильной злобе бьет по стеклу; Хантер словно не замечает его.       — Ты хотела бросить меня ради него, да? Ты его звала в бреду. Хотела, чтобы он пришел за тобой? Чтобы спас? — Зум хватает ее за шею, сжимает пальцы и встряхивает, как тряпичную куклу. Барри с яростью смотрит на происходящее. — Отвечай! — кричит Хантер, когда Кейтлин пытается перехватить его запястья, оторвать руки от себя; тщетно.       — Да, — жестко выплевывает она. — Я хотела, чтобы Барри спас меня от тебя!       — А кто спасет его? — хищно скалится Хантер, шипя ей в ухо; она ежится и смотрит с паникой на Барри. — Кто спасет твоего драгоценного Барри? — он швыряет Кейтлин в сторону клетки, в которой находится Флэш. Она ударяется о стекло и падает на пол, из носа тонкой струйкой течет кровь. — Может быть, когда ты поймешь, что помощи ждать неоткуда, то станешь послушнее?       Зум входит в клетку с Барри без затруднений, вибрируя, преодолевает стеклянную преграду. Аллен смотрит на него с высоко поднятой головой и губами, сжатыми в тонкую линию. Кейтлин слабо стонет, приподнимаясь на локтях.       — Можешь делать со мной все, что захочешь, если обещаешь отпустить Кейтлин, — четко выговаривает каждое слово Барри, не выказывая ни капли страха. Зум смеется в ответ на его слова.       — Ты не в том положении, чтобы ставить условия, Флэш, — он хватает его за горло и вжимает в стену. Барри задыхается, царапает ногтями стекло. Кейтлин давится рыданиями, царапает стекло с другой стороны и повторяет на грани срыва голоса: «Пожалуйста, остановись, прошу тебя, я сделаю все, что ты скажешь, только оставь его! Я пойду с тобой, я буду с тобой, только оставь его! Прошу! Остановись! Хантер! Умоляю! Все, что захочешь, все, что пожелаешь… Только не убивай его!».       Барри поворачивает голову и пытается улыбнуться, одними губами шепчет: «Все в порядке», пока легкие сдавливает спазм, пока лопаются сосуды в глазах от напряжения. Хантер подносит вибрирующую руку к его груди.       — В это раз у тебя не получится меня остановить, Кейтлин, — Зум глух к ее мольбам; наслаждается выражением боли на лице Барри, когда его рука проникает в грудную клетку. Аллен дергается, беспомощно царапает чужие запястья, ловя губами воздух.       Кейтлин кричит изо всех сил, когда слышится звук ломаемых ребер, когда окровавленная рука Хантера выходит из груди Флэша, когда Барри падает на пол: из уголка рта стекает кровь, широко распахнутые, неподвижные глаза смотрят прямо перед собой.       Кейтлин кажется, что он смотрит прямо на нее. Она беспомощно бьет ладонями о стекло, пока Зум не останавливает ее, обнимает со спины, фиксируя руки, прижимает к себе.       — Теперь ты точно останешься со мной, только ты и я, так ведь? — Кейтлин его не слышит, сидит в оцепенении, всматриваясь в безжизненные зеленые глаза. Сердце пропускает удар за ударом, легкие болезненно сжимаются. Хантер касается губами ее виска, что-то продолжая шептать на ухо. Она запоминает расположение крапинок на радужке, пока что-то внутри покрывается трещинами, раскалывается на части. ///       «20/10/16. Симптомы болезни возвращаются. Спид Форс, похищенный у Барри, перестает действовать. Хантер опять умирает. Он разрешил попробовать спасти его, словно это важно для меня так же, как полгода назад. Хотя есть свои плюсы в том, чтобы бы с ним: С.Т.А.Р. Лабс теперь в полном моем распоряжении. Кажется, кто-то пытался возмутиться, но его быстро заткнули. Забавно, как быстро я привыкаю к его убийствам. Это должно настораживать, однако вместо этого я чувствую лишь равнодушие. Кажется, я просто смирилась с тем, что привычка не давать эмоциям воли стала моей второй натурой».       «25/11/16. Скорость-9 оказалась не такой совершенной, как мы думали. Но это даже неплохо. Ее недостатки замаскированы, выявились лишь спустя месяц после регулярного применения. Наверное, я даже смогу использовать это. Вопрос в том, как».       «18/12/16. Оказывается, все это время он хранил тело Киллер Фрост в криокамере на нижнем уровне. Сказал, что не смог убить, потому что она напоминала меня. Это известие вызвало во мне лишь интерес. К другой версии меня. Так странно смотреть на нее: она точная моя копия, только полностью покрытая льдом. Интересно, если разбудить ее, дать достаточно тепла, Фрост очнется? Барри говорил, что они спаслись тогда благодаря ей. Значит ли это, что я должна спасти ее. Или это будет нелепой попыткой спасти саму себя?»       «20/12/16. Хантер разрешил мне проводить тесты на Фрост. Я сказала, что это может помочь мне остановить распад его клеток. На самом деле мне просто хочется узнать больше о том, насколько мы похожи с ней на генетическом уровне. Мы ведь должны быть похожи, она — это я. Хантер рассмеялся на такое предположение, когда в очередной раз нашел меня возле ее криокапсулы. Он сказал: „Ты не такая холодная, ты живая и моя“. Интересно, он понимает, насколько ошибается?»       «05/01/17. Хантер возил меня на Атлантиду. Вспомнил мой восторг, когда мы охраняли Линду от доктора Лайт. Я должна была чувствовать воодушевление: Скорость-10 работает хорошо, он чересчур заботливый и даже не убил никого за время нашего путешествия. Однако я ощущала лишь раздражение. Нельзя так прокалываться, он и так следит за мной слишком пристально. Хорошо, хоть не интересуется дневниками. Пока. Хотя, скоро это будет неважно».       «16/01/17. Забавно то, насколько мы бываем порой слепы. Он мне верит, безоговорочно. Скорость-11 готова и действует именно так, как нужно. Хантер ведет себя, как ребенок: слишком воодушевленный. Это немного раздражает, как и все, связанное с ним за последние месяцы. Я стараюсь напоминать себе, что моя свобода — цена жизни Циско, Джо и остальных, цена жизни каждого человека с Земли-1. Поняла бы я это раньше, быть может, Барри был бы жив».       «25/01/17. Кажется, он начинает что-то подозревать. Мне пока удается вводить его в заблуждение. Начала разработку Скорости-12. Но все это неважно, потому что, наконец, я сделала то, к чему столько времени стремилась: я смогла вычленить из ДНК Киллер Фрост те гены, которые мутировали, даровав ей способности к криокинезу. Я полностью отдаю себе отчет в том, что мой план крайне рискован. А может, и не отдаю. Может, я давно сошла с ума. Как предсказуемо».       «26/01/17. Сыворотка КФ-0 готова. У меня есть сомнения: стоит ли ее использовать, и безопасна ли она настолько, чтобы я выжила после ее применения. Но времени нет. Хантер начинает замечать тщательно замаскированные побочные эффекты, заложенные в Скорость-11. Он торопит меня с изготовлением Скорости-12. Пусть, я даже дам ее ему, чтобы выиграть еще одно преимущество. Если смогу выжить. Иногда я сомневаюсь в своих действиях, но стоит мне вспомнить о Барри, и разум сразу становится чистым. Обычно месть заставляет действовать импульсивно, меня же наоборот отрезвляет. Может быть, у нас с Киллер Фрост еще больше общего, чем могло показаться ранее. Скоро же мы будем неотличимы».       «27/01/17. Хантеру все хуже. Показатели максимальной скорости, которую он может достичь, падают. Он плохо контролирует гнев, даже ударил меня. Я дала ему Скорость-12, соврала, что только закончила. Потом долго извинялся, ушел из лаборатории с виноватым лицом. Даже не увидел моей улыбки, какая досада. Вот, на странице теперь кровь. Это забавно. Красное на белом смотрится красиво. Время настало. В любом случае, это все закончится завтра». ///       Кейтлин стоит напротив замороженной Фрост; датчики на криокапсуле горят зеленым — все показатели в норме (для куска льда с внешностью девушки). Сердце выдает по удару за несколько минут. Сноу давно знает, что Фрост находится в состоянии анабиоза, поддерживаемого постоянно низкой температурой криокамеры. Она открывает дверцу, и ее лицо обдает ледяным воздухом, на ресницах образуется иней. Кейтлин слизывает с губ изморозь, касается лица Фрост, не обращая внимания на то, как кожа ладони примерзает к щеке.       — Я спасу тебя, я спасу нас, — шепчет она, отодвигаясь. Берет в руки непривычно тяжелый ломик и замахивается. Тело Фрост покрывается трещинами, первыми отпадают пальцы. Кейтлин бьет еще раз, и еще, и еще. Датчики пульсируют красным, истошно пищат. Она опускается на колени перед грудой льда, минутой назад бывшей ее двойником. — Теперь ты свободна, — она берет ледяную крошку в руки, перекатывает ее на ладони, ссыпает на пол сквозь пальцы.       Хантер заходит в комнату, когда Кейтлин вонзает в предплечье шприц с ярко-голубой жидкостью. На его глазах она заваливается на бок, бьется в судорогах. Он подбегает к ней, не замечая, что стал слишком медленным, касается плеч, но тут же отдергивает руки — ладони покрываются льдом моментально. Тело Кейтлин затягивает тонкой коркой льда, а она блаженно улыбается. Волосы стремительно белеют.       Когда она открывает глаза спустя несколько минут, то смотрит на Хантера с легкой ухмылкой. Он сидит рядом, чувствуя наваливающуюся слабость. Конечности немеют. У нее ярко-синие, неестественные глаза и изморозь, ползущая по полу, когда она касается его ладонями, пытаясь встать.       — А ведь Киллер Фрост — прекрасное прозвище, не так ли, Зум? — она осматривает себя: бледную кожу, почти синюю; подходит ближе к нему, присаживается на корточки и ведет пальцем по его лицу. — Теперь называй меня так.       — Что ты сделала со мной? — кричит Зум, а после закашливается кровью; он безуспешно пытается вибрировать рукой, но скорости нет: Спид Форс покинул его тело.       — Сыворотки бы тебя не спасли, потому что я не хотела, чтобы они спасали тебя, — Фрост примораживает его ноги к полу, чтобы не двигался. — А гены моего двойника позволили мне не только превратиться в полную ее копию, но и заблокировать твои способности. Усовершенствованная сыворотка Скорость-11 — мое гениальное творение. Немного генов Фрост, немного Скорости-9, чтобы ты не сразу заметил подвох. И под конец Скорость-12, ускоряющая распад клеток. И теперь ты такой же бессильный, беспомощный без своей скорости, каким был Барри, когда ты убил его на моих глазах, — в ее голосе, наполненном яростью, перекатываются льдинки.       — Так это все из-за него? — хрипит Хантер, хотя и сам прекрасно знает ответ на этот вопрос.       — Кто-то же должен отомстить, — она гладит его волосы и улыбается. — Знаешь, я когда-то обещала Циско, что никогда не стану такой, как Фрост. Как жаль, что люди по своей природе не способны выполнять свои обещания.       — Но зачем ты убила настоящую Фрост?       — Я ее не убила, я ее спасла. Теперь она часть меня, всегда будет, — она приближает свое лицо к его, прижимает к скулам ледяные ладони. — И от нее же мне досталась эта несдерживаемая жажда. Как насчет поцелуя на прощание, Хантер? — и целует, не давая ответить. Зум закрывает глаза и отвечает на поцелуй.       Она топчет его тело до ледяной пыли под подошвой туфель. ///       «28/01/17. Я освободилась от него, но стала ли я свободной?».