ᕘᕘᕘ Чжан Исин ᕚᕚᕚ
Небо было пасмурным и хмурым, без малейшей надежды на солнечные лучи. Всю ночь шёл проливной дождь, воздух пропитан сыростью, под ногами хлюпали лужи. Мы с Крисом быстро перебежали малый пешеходный переход и спешно передвигали ногами вдоль невысокого заборчика из серого кирпича, за которым тянулся кустовой барьер. Моя пятая точка ощущала неладное, когда мы подошли к дому, где находилась наша штаб-квартира, в центре северного района Сент Джонс Вуд. А располагалась она в красном кирпичном доме из четырёх этажей. В квартире на первом этаже окна были зашторены, что означало — собрание началось. — Крос голову нам оторвёт за опоздание, — угрюмо произнёс Крис, когда мы поднимались на крыльцо. — Бешеная баба, шла бы лучше в тюрьму надзирателем работать. Девушка и впрямь не из робкого десятка. В свои двадцать восемь лет она возглавила спецотряд лондонских охотников, после того, как прошла жесточайшее обучение в Китае и Японии. Отец Крос являлся представителем охотников в Совете Королей и с самого детства не щадил девочку. Очевидно, мужик хотел сына, но судьба подарила ему дочь, которой отец не давал слабину. За время общения с этой особой у меня временами складывалось впечатление, будто девушка имеет стальные яйца, от этого становилось жутко. Порой она была хуже мужика. Силы в ней имелось столько, что она запросто могла раскидать в одиночку целую компанию охотников, развязавшую потасовку, иными словами баба-Рембо. К тому же она обладала жёстким характером и решительностью, передавшимися от отца, за что её все чтили. Катарину назначили три года назад командиром, и по окончанию школы нас с Крисом определили к ней в отряд. Гордость моего напарника не на шутку была задета, когда он узнал, что мы будем под командованием женщины, поэтому с самого первого дня у них отношения с Крос не заладились. — Да ладно тебе, — пихнув друга в плечо, засмеялся я. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда она тебя огреет пару раз, — напарник открыл кованую железную дверь, и мы прошли внутрь. — Если бы ты вставал вовремя, то проблем бы не было. С Крисом всегда были проблемы, сколько себя помню, точнее с его подъёмом. Даже в школе охотников мне приходилось битый час его толкать, чтобы вытащить с постели. Мы подошли к двери, Крис взялся за ручку, тряхнув головой, сморщился и произнёс: — Да прибудут с нами высшие силы, лишь бы она была в хорошем настроении. После этого он отворил дверь. В квартире было темно, свет совершенно не проникал в помещение из-за плотных штор. Тусклым светом квартиру освещали торшеры. Пройдя в самую большую комнату, которую заполняли охотники, мы пристроились у стены, в надежде, что Катарина Крос не заметит нашего опоздания. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, за которым сидели ещё несколько важных человек из других отрядов. На диванах и стульях сидели охотники, кто-то, как и мы, подпирал стены. Помещение было забито людьми в чёрном до отказа. Люди общались почти шёпотом, создавая лёгкий гул на фоне дискуссирующих за столом капитанов. Длинные русые волосы девушки были собраны в тугой конский хвост, открывая выразительные черты лица, большие светло-зелёные глаза, обрамлённые густыми ресницами, идеально прямой, аккуратный носик и розовые полные губы. Даже в тусклом свете торшеров чёрный цвет одежды ярко контрастировал с её светлой кожей. От силы росту в ней было метр шестьдесят семь, хрупкое телосложение позволяло девушке быстро и ловко расправляться с противниками. Наш командир стояла возле стола, оперившись на него руками, она спорила, активно жестикулируя свободной рукой, с одним из командиров другого отряда, патрулировавших восточные районы. — Мы не можем так опрометчиво поступать! — говорила девушка. — И вообще мы не имеем такой власти! Такие вещи решает только Совет! Как я понял, продолжался извечный спор о том, стоит ли напрямую обвинять вампиров в пропаже студентов. Катарина была против того, чтобы кинуть обвинение им в лицо, в то время как Рик Томсон сторонником того, чтобы обвинить. Большинство поддерживали Крос в этом вопросе. У нас не имелось доказательств их причастности, кроме факта пропажи на их территории. — Крис, не думай, что я не заметила, что вы опять опоздали, — громко произнесла, метнув в нашу сторону гневный взгляд. — Прости, — выдавил из себя Крис. — Тяжёлая выдалась ночка. Оторвавшись от своего оппонента, девушка пересекла комнату и почти вплотную подошла к моему другу. Она сверлила его оценивающим взглядом, наверняка думая, в какую же позу скрутить непунктуального паршивца, который постоянно доставлял ей проблемы своим упрямством. Ифань выше её почти на две головы, он стоял и высокомерно смотрел на неё сверху вниз, Катарина же держалась не менее гордо, как того обязывает положение. — Как же я устала с тобой бороться, — закатив свои зелёные глаза, произнесла она. — Сколько ты ещё будешь испытывать моё терпение? Нам не очень повезло, потому что Крос прибывала не в лучшем расположении духа. Она злилась, Крис от этого получал удовольствие. Он еле сдерживал улыбку. — Я даже об этом и не думал, просто так вышло, — с ноткой усмешки произнёс Ифань. — Ты меня так достал, что мне дико хочется перевести тебя в обычный отряд. — Катарина, спешу напомнить, что применение физической силы на него не влияет, — смеясь, произнёс её напарник Хит, покачиваясь на стуле. — Пора бы тебе придумать что-нибудь другое. Я сделал маленький шажок в сторону, чтобы мне не влетело вместе с Крисом. В комнате все притихли, обратив на распыляющуюся особу внимание. Это как раз был тот момент, когда она собиралась в очередной раз прилюдно унизить Криса, доказывая перед ним своё превосходство. — Ты прав, — протянула она, сощурив глаза. — Опоздал с другом, расплачиваться будут оба. — А я здесь при чём? — удивлённо спросил я, когда её взгляд пал на меня. — Я пытался его поднять, но… Катарина помотала перед моим лицом указательным пальцем, заставляя замолчать. — Ты переступил порог этой комнаты с ним в одно время. И наказание получите оба, ибо я от вас так устала, ребятки. Особенно от тебя, — девушка ткнула пальцем в Криса. — Двести пятьдесят приседаний. — Тоже мне наказание, — усмехнулся мой напарник. — А кто сказал, что оно простое? — с коварной улыбкой спросила она. — Ты будешь приседать с Исином на плечах, дорогой. Мне плевать, как вы их разделите, но пока не закончите, не сдвинетесь и с места. Это приказ. Начинайте. Мы с Крисом переглянулись. Я тяжело вздохнул. В его взгляде я прочитал множества эмоций, в том числе и жажду убивать. По комнате пробежались смешки. Опять она отчитала Ву при всех, как маленького ребёнка. В такие моменты мне и самому хотелось скрутить его в бараний рог за упрямство. И почему он не может сделать так, как говорят, испытывая её терпение. Ву присел, и я нехотя забрался ему на плечи. — Прекрати себе и другу усложнять жизнь, — вполне серьёзно сказала Катарина, затем вернулась к столу и села на один из стульев возле своего напарника. Далее возобновилось обсуждение и решение вопросов об удвоении патрулирования. После шестидесяти девяти, я стал чувствовать, как ноги Криса стали давать слабину. Кряхтя и скрипя зубами, сквозь которые вылетали проклятья, парень заставлял себя садиться и подниматься. А я всё время вслушивался в разговор, который вели командиры. — Я когда-нибудь убью эту стерву, — еле слышно шипел он, под насмешливыми взглядами других отрядов. — Смирись уже и не беси её, а то вдруг в следующий раз заставит нас бежать голыми по центру Лондона, — прошептал я. — И вообще, я говорил тебе, чтобы ты не ложился спать! Теперь приходится двоим позориться … — Ш-ш-ш, не нуди, Исин, — шикнул Ву. — Вновь подниму тему о том, что мы не можем найти следы пропавших студентов. Никаких зацепок нет, но продолжаем поиски, — сказал мужчина из западного отряда. — Сомневаюсь, что ребята ещё живы. — Мы не можем бросить поиски, — резко оборвал его Хит. — В любом случае, мы должны хотя бы что-то найти. Такая группа не может пропасть бесследно. Продолжайте искать. По мере возможности мы тоже выделим своих людей вам в помощь. — Что там с оружием? — спросила девушка. — Три дня назад в городе Эйлсбери был ограблен склад нашего оружия, — начал Хит. — Вынесли всё подчистую. В связи с этим нужно усилить патрулирование по Олд-стрит, особенно возле клуба «Mystery», — указав на место в карте, произнёс парень. — Да, и я уже знаю кто там займётся патрулём, — Катарина ехидно улыбнулась и кинула на нашу «башню» насмешливый взгляд. — Вон те две подружки. Пусть с ними ещё пойдут Скотт и Эрик. Нужно же будет защитить девочек. Все обратили на нас взгляды, и по комнате опять пробежались смешки. Подо мной злостно запыхтел Крис, ещё чуть-чуть и у него пошёл бы пар из ушей. — Клуб посещают все, поэтому вероятнее всего, что первой их целью может стать клуб. Хотя… — девушка задумалась. — Не думаю, что-то, о чём ты думаешь, возможно. Они не нападут на вампиров, на церемонии будет слишком много стражей. Они не смогут незаметно пробить барьер, — высказался один из командиров, сидевший по левую руку от Хита. — Патрулирование возле дворца будет напрасной растратой энергии. — Я так не считаю, — встрял Хит. — Да, они сами могут о себе позаботиться, но если кто-то там появится, скажем, для разведки или поиска слабых мест. Насколько я знаю, то в последнее время барьер нестабилен. Это живой барьер, ни одного представителя клана Ли нет, кто бы смог его сбалансировать. Хоть и его поддерживают жрицы из других кланов, однако, для них это слишком сложная задача. — Согласна. Нужно и там патрулировать тоже. В случае чего мы хотя бы сможем кого-то поймать и допросить! — согласилась Крос со своим напарником. — Эти шавки не способы на что-либо, кроме как вылавливать Детей Луны по одному и забивать их в тёмных переулках. А вы поднимаете суматоху! Раз вы специальный отряд, вот и занимайтесь этим сами. Вам всё равно делать нечего, в отличие от нас, — фыркнул недовольно Рик. — Вампиры обязаны сами разбираться со своей безопасностью, а мы должны защищать людей. Мне плевать на наше перемирие. Крос с Хитом обменялись подозрительными взглядами, видя реакцию Рика. Мне и самому показалась она странной. Положение у нас такое, что нужно следить за своими высказываниями, иначе можно попасть под подозрение о шпионаже. Рика, видимо, это совершено не заботило. — Безусловно, Рик. Но людям сейчас ничего не угрожает. — Я так и думала, что желающих не будет, поэтому мы с Хитом займёмся этим сами. На этом и закончим. Все можете быть свободны. — Вот и прекрасно! — Рик поднялся из-за стола и, махнув рукой, позвал на выход своих ребят. Охотники стали покидать помещение, пока в комнате не остались лишь мы и Катарина с Хитом. Девушка прибирала со стола, аккуратно сворачивая карты в трубочку, убирая их в тубус. Она выглядела очень задумчивой, брови съехались на переносице, придавая лицу слегка грозный вид, наверняка в её голове крутилось множество мыслей. Тем временем Хит раздвинул шторы и погасил все светильники, затем отрыл окно, чтобы пустить в душное помещение свежий воздух. Стоя у окна, парень положил руки на пояс и глубоко вдохнул. — Что вы думаете по этому поводу, ребята? — обратился к нам заместитель командира. Откровенно говоря, у меня вообще не было никаких мыслей об этом. Мы не привыкли думать, мы обычные солдаты, выполняющие приказ. В командиры я не метил. Поэтому лишними мыслями и рассуждениями голову не забивал. — Можешь остановиться, — спокойно произнесла Крос, убирая со стола пустые кружки из-под кофе. Я соскочил с Криса и парень почти обессиленный рухнул задницей на пол. — В какой-то степени Рик прав, стоит ли нам волноваться за вампиров? — с одышкой поинтересовался Ву. — Думаю, что нам просто стоит и дальше отлавливать нарушителей. Даже имея оружие, им не удастся сделать что-то существенное. — Лучше быть готовыми ко всему. Не стоит недооценивать врага. Кто знает, сколько среди нас шпионов? — пожимая плечами, сказал я. — Лэй прав, — опустив глаза, проговорила девушка. — Мы должны защищать всех, кто нуждается в этом, и не выбирать стоит это делать или нет. Это наша ошибка, что не смогли подавить восстание в зародыше. Ответственность лежит на плечах всех охотников. Неважно смогут ли бунтари сделать задуманное, но избавиться от них обязаны мы. — Могу я честно высказаться и при этом не получить по первое число? — спросил Крис, разминая руками свои голени. — Валяй, — Катарина оперлась обеими руками на стол и уставилась на непутёвого подчинённого. Стоявший позади Хит тут же оживился и, прикрыв окно, повернулся в пол-оборота. — Крос, ты бешеная баба! — девушка ничуть не удивилась подобному заявлению. Я пихнул его ногой в бедро, заставляя одуматься, прежде чем взболтнёт ещё что-нибудь, за что мы попадём под раздачу. — Зачем полезла в это дело? Сидела бы дома и крестиком вышивала. — Ты перегибаешь палку, Ву Ифань! — почти рыча произнёс Хит, но Катарина подняла руку, жестом давая понять, чтобы он замолчал и не вмешивался. Конечно, с её стороны было правильным решением: после стольких разногласий дать Крису высказаться и решить всё здесь и сейчас. Однако мне стало дико стыдно за друга. — Хочешь сделать всё и сразу. Не думай, что тебе всё подвластно. Как бы ты не хотела, защитить всё и вся у тебя не получится! Чтобы их поймать, как минимум нужна наживка, а именно хорошее сборище Детей Луны и незащищённое. Тогда быть может они и вылезут, как тараканы. Глупая женщина… — Ву поднялся с пола. И у него с Крос началась война взглядами. Хит потихоньку закипал от злости — ещё парочка нелестных высказываний в сторону его напарницы и он точно устроит Крису хорошую взбучку. — Прекрати оскорблять своего командира, щенок, — предупредил парень. — Я не собираюсь больше это слушать. — Успокойся, Хит. Пускай говорит, — обратилась к своему заму, затем перевела взгляд обратно на Ву. — Я не такая глупая, как ты думаешь. Не хочу идти на риск, подставляя других под клинок. Они и так многих уже убили, лично мне этого достаточно! Рискнуть своей жизнью, да хоть миллион раз, но гражданских — ни за что! Должно быть, ты себя слишком умным возомнил?! Если тебя отправили в спецотряд, то не зазнавайся! — девушка потихоньку начинала терять над собой контроль. — Ты хоть раз убивал? Был в настоящем бою?! Видел, как твои товарищи или напарник умирает? — Катарина фыркнула и тут же продолжила: — По глазам вижу, что нет. Нам никогда не приходилось участвовать в настоящем бою. Мы задерживали только мелких нарушителей или бегали за вампирами, которые изредка нападали ночью на пьяную молодёжь, так как нас постоянно оправляли патрулировать улицы. И так же мы с Крисом никогда не видели нашего командира и её зама в реальных сражениях. О них ходили лишь слухи, больше походившие на сказки. Командир обошла стол и подошла к моему другу. С каждым её шагом я чувствовал угрожающую энергию, которую испускала девушка. Она мгновением стала заполнять комнату. По моей коже пробежались мурашки, и волосы на затылки вставали дыбом. На лице Криса нарисовалось неподдельное удивление, парень пришёл в оцепенение и вытаращил свои глаза, затем покорно опустил взгляд вниз. Этис — совокупность силы духа и физической силы, испускание энергии охотником перед боем. Своего рода это оповещение своего противника о своей мощи. Хорошо чувствовать Этис между собой могут только охотники. Чаще всего его используют во время спаррингов и во время проведения каких-либо экзаменов на профпригодность. Ещё он не заменим в бою, Этис высвобождает всю энергию, помогая напарникам чувствовать друг друга и правильно расходовать свои силы. Немногие даже опытные охотники могут похвастаться подобной энергетикой. Крис был чуть сильнее меня, но Крос ему не по зубам. Теперь до меня дошло, почему именно она занимала этот пост. Когда Катарина остановилась перед нами, меня обдало её Этисом, я отшатнулся и словно невидимая рука прижала меня к стене, казалось, что и пол завибрировал под её натиском. — Не знаю, чем я тебе не угодила, Крис, — начала она. — Но это последний раз, когда я терплю твоё неуважительное поведение. Я устала с тобой играть в войнушку. Если ты думал, что мне просто так и безосновательно дали это место, то надеюсь, твои сомнения на сей счёт развеялись. — Да, я понял. — Друг нервно сглотнул. — Прошу меня извинить. — Все хорошо, что хорошо кончается, — хлопнув в ладоши, бодро произнёс Хит в попытке разрядить обстановку. — Катарина, пойдём чего-нибудь перекусим? Я сегодня даже позавтракать не успел. Напарник подошёл и положил девушке руку на плечо. Крос утихомирила свой Этис, я облегчённо выдохнул и расслабился всем телом. — Надеюсь, что мы поняли друг друга, — не сводя взгляда с Ву, сказала командир. — Идите домой и отоспитесь как следует. Только стемнеет, начинайте патруль. — Хорошо, будет сделано, — ответил я. — А теперь оба скройтесь с моих глаз. Я подтолкнул оцепеневшего Ифаня к выходу. Напоследок Хит одарил нас снисходительной улыбкой, гласившей о сочувствии, и мы вышли из штаб-квартиры. Всю дорогу мы разговаривали о всякой ерунде, не затрагивая случившееся. Каждый из нас переваривал в себе все самостоятельно.Часть 9. Исин.
17 июня 2016 г. в 18:51