Здание клуба оккультных искусств
— В этот раз твоё исцеление займёт много времени из-за кровопотери… — Во имя Сатаны, Молоха и Кроноса! Риас, ты демон или где? — громогласно возмутился развалившийся на диване Рекс. — Пойди, убей кого-нибудь и перелей мне его кровь! И хватит постоянно намываться в этом долбанном душе, когда с кем-то общаешься! Это как минимум невежливо! Ты ещё унитаз посередь комнаты вкорячь и начни давать аудиенции, восседая на фаянсовом троне. — Иссей! — Шум воды, звучавший на фоне речи демонессы, прервался, и из-за резко отдёрнутой занавески появилась едва сдерживающая злобу Гремори. — Вместо того, чтобы жаловаться, мог бы, для разнообразия, поблагодарить меня за то, что я в очередной раз спасла тебе жизнь! — Ага. Сама подставила — сама спасла, — криво усмехнулся Рекс. — Ты просто великолепна в решении тобою же созданных проблем. И я ещё ни слова не сказал о том, что ты бросила там монашку. — Иссей, какие бы чувства ты к ней ни испытывал… — Но она ценн… — Она слуга падших, а ты демон! — Да послушай ты… — И это не обсуждается! Смирись, — отрезала представительница сил зла, скрывшись за шторкой. «Ладно, спасение утопающих — дело рук самих утопающих», — устало вздохнул Рекс, неохотно отдирая свою тушу от дивана.***
Где-то в парке саттелита Токио
«Осколок!» — идя по парку, Рекс, скрипя зубами, поминал причину своего паршивого самочувствия. «Успокойся», — ответил лавирующий среди гневных миазмов наемничьего сознания Херм. «Сраный осколок!». «Просто расслабься и смирись». «Блядский, мать его, осколок! — зло прочеканил наемник. — Мы чуть не померли из-за долбанного осколка оконного стекла!» «Да охлади ты свою задницу! — не выдержав, рявкнул на него Херм. — Хватит ныть!» «Ах ныть? — возмущенно оскалился наемник. — Херм, а вот напомни мне, сколько раз подобное происходило с нашим старым телом?» «Ну, ни разу». «Вот именно! Где мой поликремневый кожный покров? Где синтетическая мышечная ткань? Где укреплённый титаном скелет? Где насыщающие кровь многофункциональные наномашины? Где хоть что-нибудь полезное из того, что было успешно похерено где-то в нашем родном мире?». «Тебе ответ нужен в рифму или по сути? — закипел хранитель. — Нет у нас нашего старого тела и не будет, пока мы отсюда не выберемся! Все — финита! От меня ты чего сейчас хочешь? Чтобы я тебя пожалел и по головке погладил? Ну так сделай щенячьи глазки и сходи за этим к Риас. Она только рада будет!» «Что я от тебя хочу? — уязвленно зашипел наемник. — Ну, например, чтобы мы получили возможность полноценно использовать магию, дабы не допускать подобных казусов! И, может быть, в этой связи, ты мне расскажешь, как у нас обстоят дела с синхронизацией? А то что-то давненько от тебя, друг, ничего не слышно». «Ничего не слышно, говоришь? А вот поди-ка сюда и посмотри сам. — Прежде, чем Рекс успел что-либо возразить, окружавшую его секунду назад зелень городского парка сменила тьма подсознания. — Отлично, — оглядевшись, тяжело вздохнул Рекс. — Если наша самоходная туша упрётся лицом в фонарный столб или дерево, то я с тебя по полной спрошу. — Да-да, конечно, — отмахнулось от угрозы подсознание, указав за спину Рексу. — Ты, лучше, вон туда посмотри. — И что же там тако… О-о-о… Ох ё… Прямо над ними, разгоняя бесформенную и расплывчатую тьму подсознания своим слабым пульсирующим сиянием, завис огромный шарообразный объект. За его пронизанной мерцающим светом и похожей на густой туман оболочкой виднелось едва различимое за плотной дымкой движение. Там, где свечение на мгновение становилось сильнее, сквозь слегка поредевшую поволоку проглядывались похожие на мозговые извилины магистрали, пребывающие в постоянном движении. По ним на огромной скорости пробегали искры и всполохи, словно в гигантском люминесцентном представлении. — Нихера себе… Херм, харе нагнетать! — придя в себя и преодолев шок от увиденного, Рекс рявкнул на своё подсознание, всё это время исполнявшее инструментальную композицию «Так говорил Заратустра», работая за целый симфонический оркестр, и конкретно в данный момент отыгрывая партию литавров. — И объясни уже: что это за хрень?! — Эхх… Не ценишь ты искусство, — выкинув инструменты в сторону, вздохнул клубок тьмы. — Это, друг мой, есть ни что иное, как святая святых сознания нашего школьника. Основа и стержень его сущности. Важнейший элемент его личности и сосредоточие всего того, что придавало осмысленности его существованию. Ну, и, разумеется, это то, что столь сильно затрудняет процесс нашей синхронизации с новым мозгом. — И что же это? — напряженно спросил Рекс. — Сиськи, — немедленно слив всю набранную торжественность, ответил Херм. — … — И чего ты на меня так смотришь? — … — Ты на мне дыру протрёшь. — Сиськи? — Ну, да… А ты чего ожидал? — То есть, этот постоянно расширяющийся, как свежепоявившаяся из большого взрыва вселенная, массив данных, скачкообразно загружающий нашу оперативную память от восьмидесяти пяти до девяноста девяти процентов, полностью состоит из информации о женских молочных железах? — Ага, — спокойно кивнул хранитель. — … — Рекс? — Ля-ля-ля… — Рекс?! — Ля-ля-ля-ля-ля! Это всё глюк! Этого всего на самом деле нет! — закрыв уши, Рекс вприпрыжку побежал во тьму. — Ля-ля-ля-ля-ля!!! — Рекс, успокойся и вернись сюда! — Херм, он конченый! — пытаясь вырвать клок воображаемых волос, Рекс посмотрел на своё подсознание полубезумным взглядом круглых от ужаса глаз. — Это не может быть человеком! Как информация о женских грудях вообще может занимать такой объём? — О-о-о… Давай я тебе это, как раз, и объясню. — Херм подлетел к информационному массиву, потирая щупальца, и начал использовать их вместо указок. — Дело всё в том, что наш «арендодатель», каждый раз пялясь на женскую грудь, параллельно производит в голове десятки, сотни, иногда тысячи сложнейших расчётов! Оценка размера, формы и веса наблюдаемых объектов, оттенка кожи, сочетания с одеждой, если таковая имеется, и, конечно же, приблизительная оценка того, как предмет изучения смотрелся бы без неё. Следом за этими основными пунктами, производится анализ различных проектируемых при помощи воображения моделей того, как бы увиденные полусферы смотрелись с различными комбинациями элементов гардероба, с учётом всех известных его базе данных комбинаций, цветов, фасонов и марок одежды. И подобные расчёты производились и производятся до сих пор, каждый раз как наш друг видит очередную женскую грудь. И, как несложно догадаться, при появлении более чем одной пышногрудой женской особи за раз… или любого другого ввода слишком большого объема данных, ложащаяся на мозг несчастного юноши нагрузка увеличивается многократно. Это-то иногда и вызывает пресловутые кровотечения, которые на самом деле являются микрокровоизлияниями мозга! Но что на самом деле страшно, так это то, что при поступлении новой, хоть сколько-то важной для данных вычислительных операций информации, перерасчёту подвергаются все хранящиеся у него в голове и затрагивающие данный аспект данные, на что, порой, и уходят все операционные мощности мозга, сравнимые, благодаря таким зверским «тренировкам», с возможностями небольшого суперкомпьютера. И, как несложно догадаться, при таких колоссальных нагрузках, чтобы хоть как-то обезопасить себя от периодических «зависаний» и «перегрузок» при виде женских прелестей, Иссей инстинктивно создал сей ментальный механизм, для оптимизации проведения всех вышеописанных операций, без вреда для мозга. — Ментальный механизм?! — Рекс даже не пытался удержать стремящуюся к полу челюсть. — Вот это?! — Рекс, этот парень — потенциальный гений! — возбужденно взмахнул щупальцами Херм. — Ресурсов мозга, которые он тратит на оценку сисек, хватило бы для решения любой из задач тысячелетия! Он бы гарантировано смог стать Нобелевским лауреатом в любой области, если бы смог перенаправить на это свои усилия. Эхх… Но вместо этого он тратит свои едва ли не безграничные возможности на сиськи! — трагично закончило подсознание. — Тогда, почему ты до сих пор не устранил этот недостаток? И, что самое главное, почему это вообще до сих пор здесь находится, если ты недавно всё здесь выжег напалмом? — Всё, да не всё, — грустно усмехнулся Херм. — Этот механизм слишком сложен для нашего с тобой жалкого разума! Даже сейчас я не понимаю до конца, что он из себя представляет! И если я попытаюсь внести хоть какие-то изменения в его работу, или, не дай бог, попытаюсь уничтожить, то наше с тобой новое вместилище, в лучшем случае, начнёт пускать слюни и не сможет в последствии даже самостоятельно сходить в туалет! Деятельность этого сфероида, кроме всего прочего, затрагивает и важнейшие биологические процессы, проходящие в нашем организме, поскольку для предыдущего владельца они имели одинаковый уровень приоритета с… эмм… поиском решения «Общей теоремы Сисек». — Отлично, просто отл… — с полным моральным опустошением в голосе протянул Рекс. — Иссей-сан? — внезапно донесся до сознания наемника знакомый голос. — Что за? — наемник принялся оглядываться по сторонам. — Кто это сказал? — Голос с той стороны, — услужливо известил Херм. — С какой «той»? — Со стороны реального мира, умник! — Ах, ты ж! Так, Херм, мне наплевать каким образом, но найди способ перепрограммировать эту штуку, ясно? — Что?! Да ты в край оху… — Выполнять! — рявкнул наемник, возвращаясь в реальный мир. — Иссей-сан? — Ассия, удивлённо хлопая глазами, смотрела на демона, упёршегося лбом в одну из окружающих парковый пруд колонн и, несмотря на возникшую у него на пути преграду, с завидным упорством продолжавшего шагать вперёд к неведомой цели. — Иссей-сан, с вами всё в порядке? — Ау! Что? Где? Ассия? Привет! — быстро вернувшись к реальности, Рекс тут же, как ни в чём не бывало, улыбнулся монашке. — Конечно же всё в порядке! А с чего вдруг такой вопрос? — Вы несколько минут, упёршись в колонну, шагали на одном месте, что-то бормоча себе под нос, — осторожно подбирая слова, девушка то и дело поглядывала на красный после долгого знакомства с бетоном лоб. — Особенности японской культуры и азиатского менталитета — не забивай себе голову, — махнул рукой парень. — А что ты здесь делаешь? — Ну… — Ассия на секунду отвела взгляд в сторону. — У меня выдалась свободная минутка, вот я и решила прогуляться по городу. А затем увидела тебя и… — Сбежала? — внимательно изучив мимику собеседницы, ответил Рекс. — Да, — помявшись несколько секунд, девушка, всё же созналась. — Я не могла… — Остаться с этими убийцами, — закончил за неё фразу наёмник. — Понимаю. Но что ты вообще делаешь в рядах этих пернатых мазохистов? — Всё из-за моего дара. — И как с этим связана способность исцелять мелкие ранения у людей? — Я могу лечить не только раны… и не только у людей. — Так, — начавший уже было терять интерес к этому диалогу Рекс, предложил монашке сесть на ближайшую скамейку и превратился в слух. — А можно вот с этого момента поподробнее? — Впервые мой дар проявил себя, когда я ещё служила церкви, — начала Ассия. — Меня нашли на пороге небольшой европейской церквушки, когда я ещё была младенцем — там я и выросла. Когда мне было восемь, к нам забрёл раненый щенок. Увидев его, я принялась изо всех сил молиться о его выздоровлении, и тогда свершилось чудо — он исцелился! Вскоре после этого меня забрали в большой закрытый монастырь, где сказали лечить болезни и раны христиан со всего мира. Я была так счастлива из-за того, что моя сила помогает людям! Но как-то раз в лесу возле монастыря я наткнулась на одного тяжело раненного юношу. Я исцелила его но… — монашка потупила взор. — Он оказался демоном. А из-за того, что я смогла его исцелить, меня окрестили ведьмой, предали анафеме и выгнали из храма. «Ну, спасибо, что не сожгли!» — фыркнул про себя Рекс, вслух же спросив: — И после этого тебе оставалось лишь присоединиться к падшим ангелам? — Да. Я думала, что как бывшие слуги господа, они помогут мне… но я и представить не могла, какие ужасные вещи они на самом деле творят. Но я по-прежнему продолжаю молиться Богу. Ведь он, наверняка, меня испытывает! И если я выдержу все испытания, то однажды он исполнит мою сокровенную мечту. Я верю в это. — Мечту? — с интересом спросил Рекс. — Когда-нибудь я заведу много друзей! — мечтательно начала девушка. — И вместе мы будем покупать цветы, книги, просто общаться — вот моя мечта. Ведь у меня ещё никогда не было друзей. Говоря всё это, смотрящая себе под ноги монашка не могла увидеть алчного блеска, появившегося в глазах наемника. И даже представить не могла, какие мысли носятся у него в голове. «Джекпот!!!» — внутренне возликовал Рекс, сжирая взглядом девушку. «Рекс, ты чего разорался?» — непонимающе покачал щупальцами Херм. «Херми, ты понимаешь, что всё это значит?» «То, что эта малявка может собой заменить целый маго-медицинский госпиталь?» «Вот именно! Судя по принципу «молюсь — и всё лечится» — это очередной пример гребаной интуитивной магии. А наша Ассия, не прилагая никаких умственных усилий, без особого труда может просканировать пациента и излечить любой недуг у любого биологического организма, вне зависимости от знаний об анатомии подопечного». «Не совсем, — задумчиво произнес Херм. — Я тут кое-что просчитал по тому, что мы уже видели. Рекс, она не регенерирует повреждения. Она возвращает организм к состоянию перед ранением. Обращает процесс клеточной деструкции вспять! Даже кровь, и та возвращается в тело!» «Даже предположить не решусь, как это возможно, но это просто великолепно, господи! — триумфально воскликнул Рекс, игнорируя подкрадывающуюся мигрень. — И, что самое приятное — этот родник бессмертия сейчас находится на распутье и очень нуждается в друзьях!» «Рекс, ты что — собрался манипулировать маленькой девочкой?» «Ой, вот только не надо сейчас читать мне морали…» — отмахнулся наемник. «Да нет, я хотел сказать, что детский психолог из тебя, так себе, — хмыкнул хранитель. «Всегда приятно чувствовать поддержку со стороны близких друзей, Херми», — вернувшись в тело, Рекс вновь переключился на сидящую рядом и о чём-то задумавшуюся монашку: — Ассия, если ты этого хочешь, то я стану твоим другом! — Иссей-сан? — девчушка удивлённо уставилась на наемника. — Падшие тебя в покое не оставят, — уверенно начал Рекс, поднявшись со скамейки. — А ведь именно из-за меня ты решила сбежать от них, и поэтому я просто обязан защитить тебя. Понимаю, что вчера предстал перед тобой далеко не в самом лучшем свете… да что там говорить, странно, что ты вообще решилась подойти ко мне и заговорить. Но как церковь вынудила тебя присоединиться к падшим, так и падшие вынудили меня стать демоном и озлобиться — иначе я просто бы не выжил. «Больше тоски в голосе, еще больше! Экспрессивнее! — махая справочником по актерской игре бесился Херм. — Не верю! Не-ве-рю!» «Да завали ты дупло!» — мимоходом огрызнулся Рекс, не прерывая своего торжественного монолога: — Мы оба с тобой стали жертвами высших сил и подобно котятам в мешке были брошены в этот водоворот конфликта между небесами и адом. И именно поэтому я предлагаю тебе свою дружбу: рядом со мной ты будешь под защитой… ну, а я смогу стать чуточку лучше, благодаря тебе, — Рекс взял драматическую паузу, встретившись взглядом с монашкой. — Так ты позволишь мне быть твоим другом, Ассия? — Но, ведь от меня одни неприятности… — утирая проступившие в уголках глаз слёзы, пролепетала девушка. — Я — демон, ты — монахиня. Ну, и что с того? Мы всё равно можем быть друзьями, — с железобетонной уверенностью продекламировал Рекс. — Конечно, Иссей-сан. Я… Я так счастлива! — радостно воскликнула монашка, щурясь от подступающих слез. — Ох, как это мило… — вторгся в идиллию незваный голос. — Я не заказывал стриптиз! — Рекс устало потер висок уже начавшей гудеть от обилия крылатых паразитов головы и повернулся к зависшей над центром водоёма падшей. — Так что можешь проваливать обратно на свой остров любительниц больших копий, «госпожа» Рейналь. — Следи за своим языком, жалкий демон! — возмутилась крылатая дева, стараясь выглядеть, как ей, вероятно, казалось, угрожающе. — Опять «жалкий»? — сокрушённо вздохнул наемник. — Когда уже хоть кто-то из вас сможет нормально выразить своё презрение ко мне? Я понимаю, что глупо ожидать чего-то серьёзного от пародии на пародию мифологических существ, но вы, сука, даже не стараетесь! — Не стараемся? — Рейналь зловеще улыбнулась и в её руке появилось световое копьё. — Что ж, тогда сейчас я приложу все усилия, чтобы стереть тебя с лица Земли, ничтожество! — Как же мне страшно. — На правой руке Рекса появилась красная латная перчатка. — Ведь падшие такие опасные враги. В следующую секунду Рейналь метнула в него копьё. — Берегись! — быстрее, чем Ассия успела что-либо сообразить, наёмник в обнимку с ней прыгнул к одной из окружающих пруд колонн, закрывая девушку от града раскалённых осколков, шрапнелью разлетевшихся от уничтоженной скамейки. — Это будет веселее, чем в прошлый раз, — усмехнулась падшая, создавая новое копье. — Это точно, тварь, — рыкнул Рекс, приводя свой коварный план в исполнение. Пока упивающаяся чувством собственного превосходства падшая обливала «мерзкого демона» набором затёртых до дыр банальных оскорблений, незримо для её глаз, от Рекса к водоёму устремилась полупрозрачная сфера плотно сжатого магическим барьером воздуха, «собранная» за время краткого диалога. Как только она достигла водной поверхности, наёмник убрал высасывающую с каждым новым метром всё больше сил тонкую энергетическую завесу. Сжатый с силой в несколько десятков атмосфер газ с громким хлопком расширился, порождая ударную волну и попутно высасывая из окружающего пространства тепло, замораживая все, что оказалось достаточно близко. — Узри первое чудо термодинамики, стерва! — браво выкрикнул Рекс, за мгновение до взрыва выглянув из-за колонны и тут же нырнув обратно. Рейналь, как и рассчитывал наемник, выставила барьер перед собой, ожидая прямой атаки с его стороны. И прежде, чем падшая успела понять свою ошибку, снизу в её тело вонзились сотни мелких бритвенно-острых кристалликов льда, порождённых резким падением температуры и раскрошенных ударной волной. — Жди здесь — я скоро вернусь. — Оставив Ассию в относительно безопасном месте, Рекс со всей прытью бросился к рухнувшей в воду противнице, быстро начавшей приходить в себя. Первым, что увидела посеченная ледяной шрапнелью ангелесса, убрав с лица пряди мокрых волос, было стремительно приближающееся к её лицу колено. Звук сминаемого носового хряща музыкой донесся до слуха наемника, влетевшего в падшую всей своей массой. — Курица охлаждена! — Как только Рейналь, отшатнулась назад и рефлекторно подняла руки, пытаясь закрыть лицо и качественно разбитый нос, Рекс ударил ее локтем в грудную клетку. Опрокинув противника обратно в воду, наемник навалился на нее сверху и принялся топить. — Осталось только помыть, ощипать и освежевать! С каждой прошедшей секундой и с каждым обрушившимся на её голову ударом латной перчатки, отчаянные трепыхания Рейналь становились всё слабее и слабее. Но, когда сопротивление почти сошло на нет, чутье наёмника внезапно взвилось. В последний момент Рекс успел перекатом уйти от светового копья, чиркнувшего его по плечу. Вывернув так и не выпущенную из захвата руку падшей, наёмник схватил её за волосы и притянул к себе, прикрываясь полубессознательным телом ангелессы, как щитом. — Ну, давай шлюха, кинь свою сраную палку ещё раз! — вызывающе крикнул наемник, аккуратно выглянув из-за кашляющей и пытающейся отдышаться Рейналь и обнаружив нового противника. — Эту вашу стервозину явно не помешает разок-другой насадить на что-нибудь продолговатое! Глядишь, поспокойнее станет! — Рейналь, ты в порядке?! — Между колоннами, размахивая световым копьём, стояла одетая в костюм горничной девушка, держа за волосы не успевшую сбежать Ассию. — Отпусти ее, ничтожество, пока я не убила твою подружку. — Напомню, что это «ничтожество» только что отделало твоего командира, ангелочек, — ехидно отбил Рекс, спешно придумывая новый план. — И давай начистоту: вы за этой девчушкой гоняетесь явно не для того, чтобы грохнуть. Так что, совет на будущее: не угрожай, если не можешь привести угрозу в исполнение. — Будь ты проклят, выродок! — кое-как откашлявшись от воды, гнусаво огрызнулась Рейналь. — Дорогуша, я вынужден подчиняться самому тупому демону по эту сторону адских врат, — горько усмехнулся наёмник. — Я уже давно проклят. И не без твоей, между прочим, помощи! Так что, будь хорошей девочкой — прекрати рыпаться и прикажи своему подручному электровенику отпустить Ассию, а потом проваливать отсюда. Если не хочешь, чтобы я продолжил твой курс карающей мануальной терапии! — Да пошёл ты! — Улучив момент, Рейналь изо всех сил дёрнула крылом, на край которого, незаметно для себя, наступил Рекс в процессе обмена любезностями. Стоило наёмнику на долю секунды потерять равновесие, как падшая нанесла удар кулаком в пах и затылком в нос. Вырвавшись из ослабшей хватки, она тут же взвилась в небо, разрывая дистанцию. — Убей его! Убей! На Рекса немедленно обрушился целый град из световых копий. Успев уйти от прямого попадания первой пары снарядов, наемник едва не был опрокинут ударной волной. Не успевая из-за потери равновесия увернуться от очередной порции «света божьего», Рекс выставил энергетический барьер и принял весь урон на него, отчего магический резерв немедленно печально крякнул, просев на солидную долю. — Мительт, атакуй с другой стороны! — выкрикнула Рейналь, с пылающей злобой в голосе продолжая бомбить наемника. Получив приказ, приспешница Рейналь в пару взмахов перелетела пруд и, оказавшись с противоположной от своей госпожи стороны, начала обстреливать демона, вынудив превратить созданный тем плоский экран в защитную сферу. — Посмотрим, как долго ты сможешь так простоять! — злорадно оскалилась падшая, глядя на сжавшегося под барьером противника. И сколько бы Рекс ни скакал по мелководью, стараясь принимать на магическую защиту лишь рикошеты и ударные волны, от разрывающихся вокруг копий, энергетический барьер всё равно неумолимо усыхал с каждым новым приходящимся на него ударом. — Слабак! — Рейналь вновь наслаждаясь чувством собственного превосходства, безостановочно осыпала противника копьями. — Ты даже свою жалкую жизнь спасти не можешь, и при этом взялся кого-то защищать? Как же ты жалок! — Иссей-сан! — Ассия, которую Мительт просто отбросила в сторону, когда отпала потребность в заложнике, стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, и заплаканными от страха глазами смотрела на своего «защитника», который уже был вынужден встать на колени и сгорбиться, чтобы уместиться под усыхающим на глазах барьером. — Ассия, за колонну, быстро! — Громкий командный голос заставил монашку прийти в себя и спрятаться за укрытие ещё до того, как она сама успела что-то сообразить. А затем барьер исчез. — Прячься! За колонны! — Мгновенно осознав, что сейчас произойдёт, Рейналь спикировала вниз, окрикнув свою подручную, но они обе оказались недостаточно проворными. Прежде, чем «горничная» успела найти укрытие, из-за исчезнувшей преграды, как и в прошлый раз, вырвался сжатый газ, накрывая всё окружающее пространство ледяной шрапнелью. Вновь послышались крики настигнутых роем осколков льда падших, а следом, звук падающего тела. — Никак вы, блять, не научитесь, — криво ухмыльнулся Рекс, утирая тонкую струйку крови, потёкшую из носа. Сняв второй слой барьера, которым он отгородил себя от области высокого давления, наемник неспешным шагом направился к месту предполагаемого падения Рейналь, которую ледяной град, судя по воплю, смог зацепить и в этот раз. — Ангелочек мой безмозглы-ы-ый, ты где? — Уходим отсюда! — крикнула падшая откуда-то сбоку. Между колоннами мелькнула крылатая тень, и, прежде чем наёмник успел что-либо сделать, ангелесса оказалась рядом с Ассией. Схватив девушку, падшая тут же исчезла в портале. А спустя секунду, где-то позади, вспыхнул ещё один, ознаменовав исчезновение и ее напарницы. — Дерьмо, — сплюнув, Рекс несколько секунд провожал взглядом начавший потихоньку расплываться кровавый сгусток, а затем сел, где стоял, подняв кучу брызг. Находясь уже на грани потери сознания, он закрыл глаза и, вдруг, почувствовал, как по его телу пробежала знакомая волна энергии… Открыл глаза наёмник уже в окружении тьмы собственного подсознания. — Синхронизация завершена, — и снова перед ним левитировал Херм, неприкрыто источая довольство собственной персоной. — Мы готовы. — Отлично, — Рекс осмотрелся вокруг, как будто что-то выискивая в бесформенном мраке. — Если подумать, всё складывается вполне удачно. — Собираешься реализовать наш план? — весело оскалив зев, спросил хранитель. — Возможно, — злобно ухмыльнулся Рекс. — Подлатай меня пока. Драйг! Дра-а-айг! Драйг? Херми, где эта ящерица? — Оу… Совсем забыл. Давай за мной, — махнув щупальцами, Херм устремился куда-то во тьму. — И куда мы идём? — Рексу недоуменно оглядывал странные ментальные конструкции, среди которых они шествовали в отдаленный уголок его сознания. — Хорошо же ты знаешь самого себя, — едко заметил хранитель. — Не хуже, чем любой другой человек, — отмахнулся наёмник. — К тому же, для этого у меня есть ты. — Ой как приятно, — осклабился Херм. — Кстати, мы почти пришли. Взору наёмника предстала панорама уходящего за горизонт города, усеянного высотными домами, громадами стадионов и торговых центров. — Дружа, ты что у меня в голове понастроил? — удивленно озираясь, поинтересовался наемник. — И где этот долбанный дракон? — Подожди, сейчас всё будет. Они должны быть где-то… здесь! — Они? Какие еще они? Но прежде, чем Херм успел что-либо объяснить, откуда-то сверху донёсся громоподобный рык, а затем на дома, смяв их, подобно карточным, рухнул плотный клубок из чешуи, когтей и клыков, источающий вокруг себя потоки алого пламени. — Р-р-р-а-а-а! — из переплетённого огненного клубка, громко рыча и широко расправив крылья, поднялся красный дракон. — Жалкая ящерица! Ты ничто перед всесокрушающей мощью великого Валлийского императора драконов! Следом за драконом, мощно ударив хранителя священного механизма хвостом по морде, с обломков разрушенных домов поднялся ещё один огромный ящер с витиеватым костяным гребнем на спине. — Годзилла?! — Рекс не смог сдержать преисполненного удивлением и возмущением крика. — Херм, это что за нахрен здесь творится?! Херм! — Что? — чавкая неизвестно откуда взявшимся попкорном, развело щупальцами подсознание. — Ему весело, мне есть на что посмотреть. В конце концов, мы с ним имеем право на отдых, если учесть, с каким дерьмом нам приходится сталкиваться у тебя в голове! — Ладно, не зуди, — загребая из ведёрка хлопающую кукурузу, отмахнулся Рекс. — Но поговорить мне с ним всё равно надо. — Хорошо, — поставив ведёрко, Херм взлетел и увеличился до сопоставимых с борющимися ящерами размеров. Скрутив годзиллу щупальцами, он обратился к Драйгу: — Эй, соседушка, надо кое-что перетереть. — Только давайте побыстрее, — с нетерпением глядя на рвущуюся из объятий подсознательного Ктулху монстра, буркнул Драйг, поворачиваясь к наемнику: — Нехорошо прерывать раунд на полуслове. — Насколько сложен процесс извлечения священного механизма из организма носителя и сколько времени он может занять? — В глазах дракона на секунду мелькнула радостная искорка, но луч надежды был тут же затушен. — Нет, даже не мечтай — тебя это не касается. — И в мыслях не было, — разочарованно оправдался дракон. — А для каких тебе целей? — Повышение нашего коэффициента выживаемости. — Эмм, допустим, что я тебя понял. Извлечение священного механизма крайне сложная задача. Необходимо перенести ядро во временный сосуд, не дав носителю при этом сразу умереть. Сделать это крайне непросто, учитывая, что жизненная сила пользователя протекает, как правило, через ядро механизма. — По сути, — решил дополнить Херм, проанализировав образы в сознании дракона, — весь процесс заключается в извлечении механизма из тела носителя путем создания вокруг него магического поля, а затем, создания временной заплатки на его месте. Примерно, как при пересадке сердца. Это требует от адепта значительной силы и большого опыта. Плюс, из-за того, насколько тесно физическое воплощение механизма срастается с телом носителя, для проведения подобной операции требуется полная неподвижность оперируемого, большое количество времени и наличие некоторых артефактов, упрощающих поиск и извлечение механизма из тела. Но, самое главное, необходима высочайшая степень концентрации со стороны адепта, так как малейшая оплошность может стать причиной разрушения изолирующего поля или преждевременной гибели текущего носителя. Что, в свою очередь, неизбежно приведёт к перемещению силы в новое вместилище. — Отлично, — получив нужную информацию, Рекс принялся потирать руки. — Стандартная хирургическая операция с применением магии: сканируем тело, облучаем обнаруженное инородное вкрапление короткофокусным генератором, создавая вокруг элементарных частиц экранирующие поля и сохраняя при этом внутренние связи, после чего аккуратно извлекаем ставший всепроникающим объект из пациента, стараясь его при этом не убить. При наличии необходимого оборудования, подобные операции проводят даже в полевых условиях… Хотя, при здешнем уровне интеграции магии и технологии, это действо может сильно затянуться, а проводящий её маг не будет иметь возможности даже на секунду отвлечься от процесса. Так что для нас вырисовывается прекрасная картина. Благодаря нашим немногочисленным «сговорчивым» церковным друзьям, мы знаем, что Рейналь действует без одобрения высокого начальства, а значит, на подкрепления может не рассчитывать. Девка ей скорее всего нахрен не нужна, только ее механизм. А значит, в текущей ситуации, она попытается как можно быстрее привести свой план в исполнение и извлечь из монашки её священный механизм. Так как сама сука во время извлечения себя защитить не сможет, она наверняка созовёт для своего прикрытия всех имеющихся под рукой слуг, а если повезет, то и трех своих дружков заодно. — И чем же это для тебя хорошо? — припоминая не совсем удачные столкновения с падшими, спросил Драйг. — А тем, моя чешуйчатая заноза в организме, что, пока экзорцисты будут держать круговую оборону вокруг своей госпожи, инициатива перейдёт в мои руки. А я, грамотно ей воспользовавшись, смогу заполучить силу исцеления, грохнуть Рейналь и разом накрыть всю местную тусовку падших. — Ебало-то не треснет? — Дракон был настроен существенно более скептично, нежели наёмник. — Каким это образом ты собрался их всех «накрыть» со своими жалкими силенками? — А вот это тебя ебать не должно, — зло огрызнулся Рекс. — Херми, отпускай! Годзилла, фас!***
Рейналь стояла на высокой трибуне перед распятой на крестообразном артефакте монашкой, скрупулёзно формируя вокруг, наконец, обнаруженного священного механизма «сумеречного исцеления» магическое поле. В расположенном под заброшенной церковью склепе стояла вязкая тишина, несмотря на то, что помещение было плотно забито прибывшими экзорцистами. Нарушало торжественность обряда лишь тяжёлое дыхание ближайших к трибуне людей, беззастенчиво впившихся своими взглядами в почти ничем не прикрытую задницу своей госпожи. Источавший до этого слабое зелёное свечение каменный крест ослепительно вспыхнул, ознаменовав завершение формирования магического поля вокруг священного механизма и завершение опасно затянувшегося процесса извлечения. В следующую секунду прикованная к кресту монашка, не подававшая до этого никаких признаков жизни, резко открыла глаза и истошно закричала. Из её груди начала медленно выходить источающая зелёное свечение магическая сфера, и с каждым миллиметром, преодолённым покидающим тело девушки механизмом, крик Ассии становился всё громче. Как только сфера, внутри которой виднелись размытые контуры колец, окончательно покинула тело монашки, крик её внезапно оборвался. Девушка, на несколько мгновений устремив взгляд остекленевших глаз куда-то вдаль, безвольно обвисла на сковывающих её руки цепях. — Сумеречное исцеление, — обращая на страдания монашки не больше внимания, чем на муки муравья, Рейналь неотрывно и восторженно смотрела на спускающийся в её руки зелёный шар. — Наконец-то. Оно моё! Когда сфера зависла в паре сантиметров над простёртыми к ней руками ангелессы, падшая почувствовала слабое, похожее на сквозняк, дуновение, кажущееся чужеродным для затхлого, похожего на кисель воздуха внутри склепа. Резко обернувшись, Рейналь увидела среди экзорцистов совершенно неподвижную фигуру, вокруг которой закручивался едва заметный вихрь холодного воздуха. — Убейте его! — выкрикнула падшая, но прежде, чем до услышавших крик прислужников ангелессы дошёл смысл приказа, на них обрушилась мощная ударная волна. Едва устояв на ногах, Рейналь почувствовала, как её спину и крылья покрыла тонкая ледяная корка, а откуда-то из глубины трибуны донёсся звон упавшего там священного механизма. Лишившись возможности взлететь из-за обледеневших крыльев, падшая рывком развернулась на месте, выставив перед собой копьё света. В следующий момент, несостоявшийся убийца неожиданно для себя, налетел на него, насадившись почти до середины. — Ну, и кто из нас безмозглый, ничтожество? — злорадно усмехнулась ангелесса, глядя в безумные глаза, таращащиеся на нее со скрытого маской лица. — Ты, мой ангелочек, и только ты, — неожиданно донесся до ее слуха нежный шёпот сзади. Прежде, чем ангелесса успела что-либо сделать, на её шее сомкнулись закованные в холодную сталь пальцы. Слетевшая с головы только что пронзённого копьём человека маска обнажила изуродованное лицо одного из её экзорцистов, перекошенное безумной улыбкой. — Если кто-то дёрнется, я вскрою сучке горло! — мощный, похожий на рёв голос Рекса, обращённый к наполнявшим зал отступникам, без труда перекрыл воцарившийся в склепе гвалт, а затем, вновь сошёл до шёпота: — Спасибо, что достала мне механизм, детка. — Да пошёл ты!.. Аааа! — Рейналь попыталась вырваться из стальной хватки, но её тело тут же пронзил мощный, заставивший вскрикнуть от боли разряд тока. — В отличие от вас, курицы, я умею учиться на своих ошибках, — злорадно прошептал Рекс. — А теперь приготовься поставить самый мощный магический барьер в своей жизни: сейчас будет очень громкий «БУМ». Вслед за этим, Рекс подбросил вверх чёрный рюкзак. Оказавшись под самым потолком, тот с громким хлопком разлетелся на куски, рассыпая вокруг облако мелкого белого порошка. Взвесь тут же начала медленно опадать вниз, оседая на рясах застывших в нерешительности экзорцистов. — Что-то не заладилось? — злорадно усмехнулась Рейналь, глядя на опускающуюся к полу завесу. — Хорошее представление требует прелюдий, птичка. А вот теперь держись! — С протянутой вверх руки наемника сорвался крохотный огненный шар. — Аллаху акбар, неверные! В следующую секунду всё пространство склепа потонуло в чудовищном грохоте.***
«Ай, блять, мои уши…» — простонал Рекс, скидывая с себя крылатую тушу. «Ну, что? Покарал неверных?» — ехидно поинтересовался Херм, снимая с «головы» саперную каску. «Заткнись». «Не припомню в твоей родословной арабских кровей…» «Херм, и без тебя голова раскалывается!» — огрызнулся Рекс, поднимаясь на ноги. «С чего бы? А это никак не связанно с тем, что ты в замкнутом помещении рванул бомбу объёмного взрыва?» «Ну сработало же! — гордо подумал наемник, глядя на аккуратно перемолотые в ливерную колбасу трупы экзорцистов. — Наш зомбированный дружок отыграл на пять с плюсом». «Только давай не будем переводить этот трюк в привычку», — брезгливо заметил Хермеус, который остался не в восторге от процесса удаленного подключения ИЭС наемника к другим мозгам, пусть даже и доведенным до полного безумия непрекращающейся агонией. «Так, хватит ныть! — отрезал Рекс, выковыряв из-под кафедры сферу «сумеречного исцеления» и алчно разглядывая светящийся зеленью трофей. — Артефакт у нас. Все чертовы экзорцисты этого сраного города мертвы. А дружков этой чернокрылой суки, наверняка, уже добивает примчавшаяся по моему звонку Риас. Так что чек-лист нашего возмездия торжественно объявляю закрытым!» «Не хочу тебя обламывать, но остался еще один пунктик», — с усмешкой заметил Херм, указывая на наличие посторонних стенаний в помещении. Повернув голову, Рекс узрел одновременно разочаровывающую и отрадную картину. Рейналь, поспешно отброшенная наемником в сторону, оказалась все еще жива… более-менее. Сотрясаясь всем телом, падшая медленно уползала куда-то в сторону, слепо шаря в поисках «сумеречного исцеления». Вид у нее был на редкость жалкий. Лицо сильно обгорело, брови и ресницы исчезли, губы превратились в две кровоточащие мозаики, а из опухших и побелевших глаз безостановочно текли слезы. Девушку сотрясал жуткий кашель, периодически прерывавший отчаянные стенания. «Живучая же дрянь, — вздохнул Рекс, обходя ее по дуге. — Ладно, Херм, начинай установку механизма, а я тут приберусь». Встав на курсе следования горелой отбивной наемник дождался, пока сухая рука мученицы нащупала его ботинок. — Нашла! — радостно прохрипела падшая. — Нашла, — кивнул Рекс, не менее радостно впечатав подошву сапога ей в лицо. Истошный вой изданный падшей едва не оглушил наемника. Рейналь даже не попыталась ему ответить, вместо этого свернувшись скулящим калачиком и зайдясь в рыданиях. — Голубка дряхлая моя, — поэтично произнес Рекс, обходя ее и хватая за шкирку. — Пора прощаться. Не скажу, что было приятно познакомиться, но с тобой было, пожалуй… весело, — в руке наемника зажегся плазменный шар. «Стоять!!!» — истошно заорал Херм, когда Рекс уже собрался дожарить тело… докончить дело. «Что стряслось? — недовольно проворчал наемник, довольно созерцая, как падшая вяло пытается отстранится от поднесенного к ее лицу фаербола. — Гуманизм опять зачесался?» «Да в жопу гуманизм! Я не могу подключить «сумеречное исцеление»!» — рявкнул хранитель. «В смысле?!» — едва вслух не заорал Рекс, отшвырнув от себя ангелессу. «Драйг, объясни», — устало бросил сгусток. «Обычный человек не может обладать несколькими святыми механизмами, — пророкотал дракон. — Божественная система этого не позволяет. Один человек — одно священное устройство». «Ты какого хера этого раньше не сказал, утырок чешуйчатый?!» — взбешенно проревел наемник. «А ты меня и не спрашивал!» — с ехидной улыбкой поднял лапы дракон. «Та-а-ак, спокойно. Дышим ровно, — начал дыхательную гимнастику Рекс. — Херми, есть идеи, что нам делать?» «Пока одна — допросить даму». «Резонно», — кивнул наемник: — Эй, курица, ты там еще не сдохла? «Ты прирожденный дипломат». «Заткнись», — зашипел Рекс. Падшая что-то простонала, снова скорчившись на полу. «Усиление!» — проревел механизм. — Я тебе вопрос задал, стерва! — Рекс схватил падшую за горло, поднял с пола и пару раз хорошенько встряхнул. — Как мне имплантировать в себя механизм?! — Иди к дьяволу, — в истерике выкрикнула Рейналь сквозь рыдания, отчаянно пытаясь разжать хватку драконьей перчатки. — Я сейчас в очень скверном настроении, голубушка, — прорычал наемник, стискивая когти на ее шее. — Поэтому лучше отвечай на вопросы, или я тебе кишки на уши намотаю! — Я не знаю! — обреченно прохрипела ангелесса. — Так не годится, — цыкнул наемник. — «Херм, нам нужны ее мозги». «Ты просишь невозможного», — отрезал хранитель. «Что значит «невозможного»? Разматывай наши воображаемые провода и тащи к ее мозгам!» — приказал Рекс. «Решил окончательно в овоща обратиться?! — категорично воспротивился хранитель. — Эта дамочка, несмотря на ее куриные мозги, на две тысячи лет нас старше и, предположительно, на одну эволюционную ступеньку выше! Чем по-твоему для твоего киселя в черепушке закончится подключение к ее ИЭС? А я подскажу: лучше просто засунь башку в микроволновку — будет не так болезненно!» «А какие у тебя еще есть идеи, умник? Монашка сейчас дуба даст, да и Риас с своей кодлой будут здесь с минуты на минуту, а уж она точно не даст мне наложить руки на этот механизм!» «Эм, знаешь, — внезапно оживился дракон, — мы могли бы подчинить падшую с помощью моей силы… Если бы, конечно, я захотел помочь». «Херм!» — проревел совершенно не расположенный к переговорам Рекс. «Эй, погоди! — резко утратил уверенность дракон, видя раздувшегося до состояния Ктулху Херма. — Я всего лишь хочу немного уважения с твоей стороны!» «Это какого такого уважения?» — проскрипел Рекс. «Например, больше никаких клеток, щупалец, седла, кляпа, наручников и прочей мерзости! — пошел ва-банк дракон. — И никаких унизительных прозвищ! Думаю, это не слишком большая цена за помощь, наёмник?» «Грр… Ладно, по рукам! — внутренне скрипнув мировоззрением, прошипел Рекс, не желая терять время. — Будет тебе почет и уважение. За работу!» «Направь свою магическую энергию в перчатку и повторяй за мной, «партнер», — довольно пророкотал Драйг. — Я, Красный Валлийский Дракон. Воплощение непоколебимой мощи, укравший принципы господства у самого Бога! Как красный небесный дракон-император, по праву силы, презренный раб, я приказываю тебе подчиниться! Отныне и до скончания веков ты будешь служить мне!» Рекс покорно повторил заклинание за громогласным голосом Драйга и почувствовал, как по руке из механизма к горлу падшей хлынул поток клокочущей энергии. — Не-е-ет!!! Только не это!!! Лучше убей меня!!! — истошно заорала падшая, крик которой быстро сорвался на визг, когда обжигающая энергия достигла ее горла. От обгоревшей шеи потянулся легкий дымок, а следом на коже проявился ожог в форме стилизованной драконьей головы. «Теперь она наша, партнер», — усмехнулся довольный собой дракон. «Отлично, а теперь, «партнер», завали хлебало и не отсвечивай пару суток!» — зло рыкнул Рекс, мысленным усилием запихивая дракона обратно в механизм и вновь переключаясь на падшую: — А ты, девочка моя, теперь честно ответишь на мои вопросы. Как мне имплантировать в себя механизм?! — Я не зна-а-аю, — простонала ангелесса, перекосившись в лице. — Врешь, — зашипел Рекс, приложив ее спиной об боковину креста так, что по нему пошли трещины. — Говори правду, или я скормлю тебе твои же сиськи! — Я не знаю, клянусь тебе!!! — заверещала в истерике Рейналь. «Рекс, у нас мало времени! — засигналил Херм. — Монашка вот-вот отъедет, а с ней и наш трофей!» — Послушай, — зашипел Рекс, медленно выдыхая и отпуская горло падшей. — Мне вовсе не нравится тебя мучить, правда. Но мне нужен этот механизм. Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь о процессе извлечения и имплантации, и тогда я тебя не трону. — Я правда ничего не знаю о том, как он работает, — шмыгая носом прохрипела ангелесса. — Мы украли этот крест из лаборатории Азазеля, как и другие устройства и инструкции. С помощью них я должна была извлечь механизм и пересадить его себе, а потом отправиться к лорду. Это все, что я знаю! — То есть вы просто уперли у кого-то операционный стол и, кое-как научившись им пользоваться, решили выдрать у девчонки артефакт? — прорычал Рекс, с нарастающим бешенством осознавая, что обо всех сложностях и опасности процесса, эта дура даже не догадывалась. — Ты можешь пересадить его себе сейчас? Или, на худой конец, вернуть монашке? — Не смогу. Мне слишком больно, — жалко простонала падшая, бессильно опустив руки. — Я не справлюсь. «Херм?» «Слишком обширные повреждения. Регенерация займет несколько часов, а искусственное ядро в теле девчонки не продержится и десяти минут», — покачал щупальцами хранитель. — Да чтоб тебя!!! — в бессилии взвыл Рекс, отшвырнув бесполезного ангела в сторону с такой силой, что та приложилась о стену и свалилась к ее основанию безжизненным мешком.***
— Неохота помирать из-за демонов! Так что, пойду-ка я… — с этими словами экзорцист Фрид исчез во вспышке света. — Пусть уходит — нам надо спешить! — в голосе Риас сквозило беспокойство. — Надеюсь, Иссея ещё не убили. Конеко! — Да, госпожа, —некомата безошибочно подошла к скрывающему потайной ход шкафу и одним ударом снесла его, первой скользнув по идущей вниз лестнице. Следом за ней устремились и остальные демоны, во главе со своей предводительницей. Стремительно преодолев никем не охраняемые коридоры, команда демонов оказалась перед вратами подземной часовни. Створки были выбиты наружу страшной силы ударом и едва держались на покореженных петлях. Внутри зала демонов ждала картина бойни. Весь пол обширного помещения был усеян телами погибших экзорцистов, за исключением находящегося в самой середине склепа почти идеально круглого пятна, в котором, судя по расположению тел, и зародилась убившая всех сила. Риас с замершим сердцем принялась осматривать зал, выискивая своего непутёвого слугу. И когда её взгляд наткнулся на возвышающуюся над полем мертвецов трибуну, демонесса едва не вскрикнула от радости, увидев, что на ней сидит Хёдо. Живой и невредимый. — Иссей! — радостно окликнув слугу, Гремори тут же бросилась к нему. Но, сделав пару шагов, внезапно осознала, почему тот не отзывается — в паре метров от него, прикованная цепями к каменному кресту, висела та самая монашка, Ассия, ради которой он и затеял всю эту авантюру. А подойдя к возвышению, Риас заметила, что сидящий без единого движения Хёдо неотрывно смотрит на свою ладонь, на которой лежало… «сумеречное исцеление»! — Иссей! — Гремори тут же подскочила к парню, едва сдерживая радость от осознания раскрывающихся перспектив. — Механизм! Если он не исчез, находясь вне чьего-либо тела, то это значит, что прежний носитель ещё жив и его можно спасти! Иссей, я могу вернуть Ассию к жизни! Но стоило ей протянуть руку к кольцам, лежащим на ладони Хёдо, как он тут же с силой стиснул кулак, более не показав ни единой реакции на слова демонессы. — Иссей, её ещё можно спасти, сделав демоном! — не сдавалась Гремори. — Ты это понимаешь? Иссей, приди в себя! Иссей! «Рекс, прием. Тебя там в чувство пытаются привести», — заметил Херм. «Так облажаться…» — тихим печальным голосом произнес наемник. «Рекс, там монашку предлагают спасти», — настаивал хранитель. «А ведь всё почти получилось…» «Рекс, монашка…» «Клал я на монашку! — яростно взвыл наёмник. — Мы сломали этот чертов крест! Теперь это просто кусок бесполезного камня! Ты понимаешь, что о силе «абсолютного» исцеления мы теперь можем забыть?! Ни навыков, ни знаний, ни необходимого оборудования у нас нет, а единственное существо, которое знало, как с этим обращаться, сейчас представляет собой нечто среднее, между курой гриль и бифштексом по-татарски!» «Я про это и говорю! — уперся Херм, эмоционально размахивая щупальцами. — Нужно срочно запихнуть эту херь обратно в монашку, пока эти колечки не дематериализовались! А потом Риас просто ее оживит! От нас девка уже никуда не денется, да и в использовании своей силы не откажет. Всё лучше, чем совсем эту силу просрать!» Рекс медленно поднял голову и посмотрел на хранителя взглядом, полным выгоревшей до состояния пепла ярости. «И вместо того, чтобы забрать эту силу себе, я должен поступить как хороший парень и вернуть механизм? — едва ли не скрипя шейными позвонками, Рекс повернул голову в сторону монашки, которая чудом не пострадала при взрыве, оказавшись за бутербродом из двойной ангельско-демонической защиты, а затем обратил взгляд обратно к Риас. — И позволить вот ей считать себя великим благодетелем, попутно заполучив в свою команду ещё одну сильную фигуру?!» «Ну… да», — развел щупальцами хранитель. По подсознанию наемника эхом прокатился полный ярости и отчаянного бессилия звериный рев. — Иссей, Исс… — внезапно, кулак Хёдо разжался и Риас едва успела поймать выпавшие из него кольца. Посмотрев на священный механизм, а затем ещё раз на своего слугу, она направилась к уже снятой с креста Ассии, которую придерживала Конеко. Подойдя к бездыханной девушке, Гремори надела полученные от Иссея кольца на её пальцы, сложила тоненькие ручки монашки у неё на груди, словно в молитве, и, покрутив фигуры зла в руках, чуть выше положила алого слона. — Услышь мой зов, Ассия Ардженто, — выпрямившись, Риас широко развела руки и принялась исполнять ритуал обращения, вызвав охватившую тело монашки мультиграмму. — Твой путь еще не окончен. Вернись в этот мир как демон. Слуга мой. Слона примерь роль и возрадуйся жизни, вновь обретённой! Фигура слона, окружённая красной аурой, медленно погрузилась в грудь Ассии, а кольца, вспыхнув зелёным светом, исчезли. Спустя несколько мгновений, монашка резко вдохнула и открыла глаза. — Иссей-сан? — пролепетала она, шаря вокруг еще невидящим взглядом. — Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — Риас испуганно обернулась на звук и увидела, что Иссей, до того застывший словно каменное изваяние, упал на спину и, закрыв лицо руками, истерически захохотал: — Аха-ха-ха-ха!!! — Не стоит его осуждать. Не всякий сможет выдержать подобное, — встав на колени рядом с бьющимся в истерике демоном, Акено взяла его за голову и прижала к себе, пытаясь успокоить. — Он пошёл ради этой девчушки на такой риск… Поразительная самоотверженность. — А-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — истошно проревел Рекс, утыкаясь лицом в мягкое девичье тело. Успокоиться ему удалось только спустя несколько тяжелых минут, когда Акено почти задушила его в своих объятиях, а Херм принудительно ограничил эмоциональный диапазон до минимума. — Ладно, посмеялись и хватит, — произнес наёмник замогильным голосом, неохотно высвободившись из объятий Акено. — Я хочу спать. Я иду домой. За мной не ходить. — Да, думаю, нам всем пора отдыхать, — кивнула Риас, создавая портал. — Хозяин, прошу вас, постойте! Не бросайте меня здесь! — До демонов донёсся надрывный голос Рейналь, выползшей из-за алтаря и волочащей свое изувеченное тело по полу. — Я не хочу умирать! — Хозяин?! — едва не поперхнулась от услышанного Риас. — Долгая история, — устало вздохнул Рекс, презрительно оглядывая еще больше изуродованную ангелессу: — Какая ты переменчивая. Сама же просила, чтобы я тебя убил? — Прошу, сжальтесь! — заскулила падшая. — Я сделаю все, что пожелаете, только не бросайте меня здесь! «Она упоминала какого-то Азазеля. Если хотим получить информацию о святых механизмах и способах их пересадки, он нам нужен. А она знает, где его найти», — заметил Херм. «Согласен», — безрадостно кивнул Рекс: — Ладно, хрен с тобой, тварь божья. Ассия, я, конечно, понимаю, что у тебя к этой бл… «особе» есть некоторые претензии, но ты не могла бы подлатать мое новое имущество, пока оно не сдохло? — Конечно, Иссей-сан, — прямо-таки засияла монахиня, направившись к рыдающей ангелессе. — Для вас все, что угодно! «Какая прелесть… — хмыкнул Рекс, окончательно вернув себе самообладание. — У меня теперь есть личная летающая куртизанка. Мрак сего дня стал чуть менее беспросветным…» «И это говорит человек, презирающий рабство», — ехидно заметил Херм. «Я его презираю как коммерческую деятельность! К военным трофеям это не относится», — возразил наемник. «Лицемер ты. С такой позиции мы тоже военный трофей Риас, отбитый у падших». «Знаешь что, друг?» «Что?» «Завали хлебало!» Цитадель Риков — Срочные новости! Рик-парламент утвердил дорожную карту оптимизации Службы Безопасности Цитадели, предложенную президентом Морти! — надрывалась стоящая посреди улицы голограмма, размахивая планшетом. — Реформы будут направлены на повышение эффективности работы и улучшение общественного мнения о сотрудниках. Все подробности на сайте «Рик-инфо»! «Рик-инфо» — первый независимый информационный портал на Цитадели!..» Несмотря на плотный поток Риков и Морти, спешащих на работу, Блэк предпочел обогнуть надоедливую рекламу по широкой дуге, но от бдительного ока машины его это не спасло. — Сэр, сэр! Не желаете оформить подписку? — пристала к нему голограмма, заметив форму СБЦ. — Мне кажется для вас эта информация будет более чем полезна! — Сгинь, — проворчал спецназовец, шагая сквозь настырное изображение. — Хей, это по-твоему нормально? — начала громогласно возмущаться голограмма, крича ему в спину: — Слышь, я с тобой разговариваю, мешок с бактериями! Думаешь, можно так обращаться с голограммой? Ты — чертов мясной шовинист! Я подам жалобу в комиссию по правам ИИ! — Да хоть президенту, — сплюнул Блэк, устремившись к вожделенному источнику кофе. На входе в кофейню его встретил звон старого доброго колокольчика, подвешенного над дверью. Основная часть клиентов уже успела рассосаться, и кроме пары завсегдатаев в кафе почти никого не было. — С добрым утром, спецура! — весело поприветствовал его Рик-бариста из-за длинной полированной стойки. — И тебе не хворать, кофемолка, — Блэк привычно плюхнулся на барное кресло рядом с ширмой. — Как обычно… две штуки. — Видимо пора уже превратить «два, как обычно» в просто «как обычно», — усмехнулся К-909, ставя два стакана в кофемашину. — Неужели наш чёрствый сухарь, наконец, завел коллегу-друга? — Хм, пожалуй, — мрачно улыбнулся Эйч-777. — Честно говоря, просто остался только этот. — А? — Рик за стойкой на мгновение уставился на него с непониманием, но затем отвел взгляд. — Оу, вот оно что… Сочувствую, брат. — Не бери в голову. Служба такая, — отмахнулся спецназовец. — Дай еще пару тех пончиков. — Держи, — повеселевшим голосом продолжил девятьсот девятый, упаковывая заказ и, под конец, кинув в кофе ягоды крампса. — Бонус за счет заведения. — На чаевые все равно не рассчитывай, — усмехнулся Блэк, оставив на стойке деньги и направившись с пакетом к выходу. — Хей, Блэк, — окликнул его бариста у самого выхода. Спецназовец остановился, полуобернувшись. — Удачи, — бармен поднял свою кружку и несколько Риков, сидевших в дальнем углу, поддержали его. «Я правда так паршиво выгляжу?» — усмехнувшись себе под нос, спецназовец направился к возвышавшемуся над окружающей застройкой периметру твердыни СБЦ. Массивная усеченная пирамида из бетона и стали грозно возвышалась над небольшим сквером, растянувшемся у ее основания. В толстых наклонных стенах через равные промежутки поблескивали щиты закрытых спонсонов, с прячущимися внутри них бластерными батареями. В отличие от вечно перегруженного народом главного входа, угловой проход на территорию, расположившийся в ее основании, как обычно был свободен. Остановившись перед непримечательными прозрачными дверьми с логотипом службы безопасности, Блэк стал дожидаться, пока сканер проверит его личность. — «Личность подтверждена. Рик Эйч-777. Специальные силы СБЦ. Оперативно-тактическая группа «Эр». Доступ разрешен», — промурлыкал в коммуникаторе нежный голос автоматической системы безопасности. Створки плавно разъехались в стороны, пропуская Блэка внутрь. Привычно кивнув дежурящим на вахте бойцам, не горевший желанием с кем-либо общаться спецназовец направился прямо к шлюзу внутреннего телепортатора. Спустя несколько минут он уже поднимался по пустующей лестнице к дверям их невзрачного корпуса, притаившегося рядом с главным зданием СБЦ. Внутри корпуса царило обыденно-вялое утреннее броуновское движение. Рики из вспомогательных подразделений, собравшись в группки по интересам, обсуждали утренние новости, предварительно выпотрошив офисные кофемашины. Сотрудники Морти, отчаянно давя зевки, делали вид, что занимаются делом и разносят документы, а вокруг них сновало множество мелких дронов, спешащих по своим неотложным задачам. Махнув рукой нескольким коллегам, Блэк направился к кабинету опергруппы. По дороге ему пришлось протискиваться мимо жирного, словно грокс, Морти-уборщика, лениво возившего шваброй по полу, в попытке изобразить уборку. Меры «социальной поддержки», навязанные руководству новым правительством, в очередной раз не вызвали у спецназовца ничего кроме раздражения — дрон-уборщик мог справится с этой работой в десять раз быстрее, в пять раз качественнее и не требовал при этом «политкорректного отношения» к своей ленивой заднице. Тихо выругавшись, Блэк вошел в тихую гавань своего рабочего места. Чересчур уж тихую. Капитан обвел пустующее помещение тяжелым взглядом. Из десятка просторных рабочих мест, занимавших комнату, половина пустовала еще до того, как он возглавил оперативную группу вместо Рика Хантера. Стол Зеро, притаившийся в дальнем углу помещения, был выпотрошен особистами вплоть до последнего винтика и Блэк в очередной раз напомнил себе, что надо бы прибрать устроенный ими бардак. Не считая рабочего места Стоуна, которое теперь принадлежало новичку, да его собственного, на остальных все выглядело так, словно их владельцы просто ушли в долгий отпуск и вот-вот вернутся. На столешницах остались брошенные документы, части снаряжения и личные вещи, покрывшиеся тонким слоем пыли. Недопитый кофе в батарее кружек на столе Джокера успел засохнуть, превратившись в черную корку на дне, а многострадальный глабонийский фикус по имени Герхард фон Люденкомпф четвертый, рьяно выхаживаемый Брутом, практически засох, опустив свои разноцветные листья, словно тоже оплакивая погибших бойцов. Хотя, если учесть сколько кружек застоявшегося кофе Джокер вылил тайком в его горшок… Усмехнувшись собственным мыслям, Блэк двинулся к своему рабочему месту. Проходя мимо стола сорок седьмого, он внезапно услышал тихое посапывание и, заглянув за перегородку, увидел распластанное на столешнице тело. Новичок спал как убитый, совершенно не среагировав ни на открывание двери, ни на приближающиеся шаги. Судя по позе и ушедшему в спящий режим светильнику, отключился сорок седьмой прямо во время работы. — Рота, подъем! — рявкнул Блэк, с вредной улыбкой наблюдая, как заспанное тело, зажатое между креслом, столом и перегородкой, отчаянно пытается вскочить на ноги. — Сержант третьего батальона спец… — начал было отчитываться сорок седьмой, но продрав глаза, наконец, вспомнил где находится. — Сэр! Я просто… — Спал на рабочем месте, — нарочито строго произнес капитан. — Виноват, сэр. Просто не выспался немного, буквально на пять минут прикорнул… — Судя по грязной форме и отпечатавшемуся у тебя на шее воротнику спал ты далеко не пять минут и уж точно не дома, — фыркнул Блэк, направляясь к своему столу. — На будущее: если уж ночуешь на работе, то, во-первых, держи в шкафу запасной китель, а во-вторых, спи, откинувшись в кресле и подложив под ноги с 6-го по 17-й тома ведомственного кодекса. — Эм… спасибо, сэр, — стушевался новичок. — Блэк, — коротко бросил капитан, ставя на его стол стакан с кофе и коробку пончиков. — Еще раз назовешь меня «сэр» при разговоре с глазу на глаз — вылью за шиворот. — Есть… командир, — облегченно кивнул сорок седьмой, после чего жадно накинулся на пончики. Сдержано улыбнувшись, Блэк вернулся за свое рабочее место. Почта ломилась от сообщений. Новостная рассылка, уведомления, доклады аналитиков, результаты исследований… Самого важного письма почему-то до сих пор не было. — Там от кадровиков ничего не приходило? — поинтересовался он у новичка. — Нет, сэ… Блэк, — сбивчиво отозвался тот, пытаясь пропихнуть вставшее колом в горле тесто. — Ничего. — Они там совсем нюх потеряли? — проворчал капитан, набирая номер на коммуникаторе: — Пять-семь-семь? Это Эйч-777. Где список рекрутов? — Список, — задумчиво протянул связист, явно начав рыться в почте. — Так, щас погодите… Эмм… Нет, не присылали. — Так добудь! — рыкнул спецназовец. — Или мне самому звонить кадровикам? — Не стоит, сэр, — тут же оживился собеседник. — Наверное, просто задвинули запрос. Я им сейчас сам напомню. — Чтобы список был у меня на компе после обеда! — для проформы проворчал Блэк, перед тем как отключить связь. Наскоро разобрав почту под горячий кофе, капитан вернулся к делам более насущным. — Пи-47, — позвал новичка Блэк. — С этого момента твой позывной «Лаки». — Есть, — боец тут же повернулся в кресле и продемонстрировал осененное радостным выражением лицо. — Но почему именно Лаки? — Не нравится «Лаки», будешь «Локо», — хмыкнул Блэк. — Лаки так Лаки, — тут же согласился новичок. — Так вот, Лаки, не расскажешь, какая важная мысль заставила тебя ночевать на работе? — Вчера вечером аналитики прислали результаты обработки данных с наших сканеров, — сорок седьмой тут же развернулся к своей машине и вывел на проектор комнаты несколько изображений. — Снаряжение жуков было произведено на 55-634-м заводе специального оснащения Федерации в измерении Ка-678-джей. Согласно перехваченным сообщениям Федерации, данная партия была украдена местным Риком Санчезом в ходе вооруженного налета на армейский транспорт снабжения несколько месяцев назад. Выживших нет. Отдельные запчасти уничтоженного автоклава тоже, скорее всего, оттуда. — Значит, если Рик-наемник не соврал, то вся операция готовилась в Ка-678-джей, — хмыкнул Блэк, разминая пальцы. — Это существенно сужает круг поисков. Похоже нас с тобой ждет небольшое приключение, Лаки. — Разве это входит в нашу зону ответственности, сэр? — удивленно поинтересовался новичок. — Генерал обозначил это делом группы «Эр», — пояснил Блэк. — А значит наша зона ответственности будет заканчиваться там, где нам нужно. Неофициально, естественно. — Ясно, — тихо усмехнулся сорок седьмой. — А полковник в курсе? — Нет, — отрезал Блэк. — Будем рассчитывать на то, что Зет-109, как и обычно, не соизволит совать свой царский нос в детали расследования. Кроме того… Внезапно капитана перебил сигнал оповещения, известивший о приходе письма по закрытой сети. В отправителях значился генерал Рик А-890, и Блэк тут же переключил все свое внимание на компьютер. — Что за хрень? — Содержимое письма представляло собой абракадабру символов, а прикрепленный к нему весьма увесистый архив был закрыт паролем. — Побилось при пересылке… — Похоже на шифр, — заметил подошедший к нему Лаки, взглянув на цепочки. — Посмотрите на эти символы. Приглядевшись к указанным новичком последовательностям, на первый взгляд не имевших какой-либо системности, Блэк действительно заметил едва уловимую закономерность их расположения. — Глаз алмаз, Лаки, — хмыкнул капитан, запуская сканирование. — Компьютер, попробуй декодировать. Интересно, что такого в этом письме. — Начинаю анализ, — тихо произнес женский голос компьютерного ассистента, после чего на несколько секунд все погрузилось в тишину. — Обнаружена входная последовательность. Начинаю дешифровку. На экране всплыла медленно ползущая полоса загрузки. — Хорошо. Когда закончишь, перенеси архив на защищенный носитель и открой. Исходный файл — стереть, — Блэк вытащил из стола и вставил в порт кристалл данных. — Подстраховаться не помешает. — Думаете, генерал мог прислать вам вирус? — спросил Лаки, опираясь спиной на стену. — Думаю, что… Закончить фразу он снова не успел. Внезапно двери в комнату открылись и внутрь без приглашения вошли несколько Риков и Морти в мундирах с красными вставками службы внутренней безопасности. — Чем могу помочь, сэр? — Блэк неспешно поднялся и направился к возглавлявшему группу Рику с майорскими погонами. — Эйч-777, я полагаю? — смерив капитана высокомерным взглядом, майор нехотя протянул ему руку. — Майор Рик ДиТи-904, служба внутренней безопасности. Я назначен руководить ликвидацией оперативной группы «Эр». — Что?! — выкрикнул ему прямо в лицо ошарашенный Блэк. — На каком это основании?! — Постановление СБЦ номер Дэ-678-54-477ЭрЭс, — холодно прочеканил особист, демонстрируя планшет. — Содержание вашего подразделения было признано нецелесообразным, и оно будет упразднено в рамках программы оптимизации расходов. Обязанности группы «Эр», будут переданы дивизиону тактических операций. — Вы с ума сошли? Поручать им охоту на Объекты?! — еще больше возмутился спецназовец. — Где полковник Рик Зет-109? — Полковник временно отстранен от работы до нового назначения, — процедил майор. — Также, как и майор Рик Эн-158… А также вы, капитан. — Это произвол! Я требую разговора с генералом А-890… — Этот вопрос решайте уже сами, — отмахнулся особист. — А пока прошу содействовать в передаче имущества подразделения. Не дожидаясь разрешения, красноспинные разошлись по комнате, начав отключать соединительный кабели и изымать машины, без каких-либо колебаний распихивая личные вещи и документы на столах. Особо наглая парочка из Рика и Морти направилась прямо к столу капитана. — Хей, у нас тут работа не закончена! — попытался помешать им вставший перед столом Лаки, но был грубо оттеснен Риком-особистом. — Забей, тебе за нее уже не заплатят, — усмехнулся тот, хватаясь за компьютерный блок. — А ну-ка попридержи коней, парень! — Блэк мгновенно оказался у него за спиной и, выкрутив запястье, второй рукой ухватился за свой компьютер. — У меня архив семейных фотографий! — Мы перешлем его на вашу новую машину! — не сдался особист, вцепившись в корпус второй рукой. — Спасибо, я сам! — еще больше выкрутил ему руку Блэк. — Сэр, попрошу вас не мешать! — Немедленно прекрати… — попытался было прийти ему на помощь Морти, но тут же отключился, когда ему на затылок «случайно» упал двенадцатый том ведомственного кодекса, стоявший на книжной полке рядом с Лаки. Остальные красноспинные замерли, наблюдая за эпической схваткой двух вцепившихся в компьютер Риков. — Не заставляйте меня бить вас по яйцам, сэр, — зло прошипел Рик особого отдела, рука которого в захвате уже должна была к этому времени онеметь. — Еще посмотрим, кто кому их отобьёт, салага, — прошипел в ответ Блэк, пытаясь краем глаза рассмотреть на мониторе процесс расшифровки. — Разумеется, ваши крохотные причиндалы ещё надо выцелить, сэр, — пытаясь вырвать руку из захвата, парировал особист. — Это будет не сложнее, чем найти их под твоим свисающим брюхом… «Угроза промежности?» — синхронно поинтересовались пряжки мундиров. — Нет! — одновременно рявкнули Рики, не прекращая схватки. Внезапно в спину Блэку уперся ствол бластера. — Пошутили и хватит, — грозно произнес у него за спиной голос майора. — Отдайте уже компьютер. Ваши данные будут в целости и сохранности, обещаю. Прождав еще несколько секунд, спецназовец бессильно выдохнул и резко отпустил руки, из-за чего державшийся за противоположный край корпуса Рик резко подался назад и, потеряв равновесие, приземлился своей задницей точно на только что оклемавшегося Морти. По комнате немедленно прокатился дружный ржач особистов. Майор, посмотрев на эту возню, недобро кашлянул, после чего все красноспинные тут же заткнулись и принялись с удвоенным усердием отключать компьютеры, а помятый особист начал со злобой выдергивать кабели из машины Блэка. Капитан же, держа руки на виду, медленно отошёл в сторону Лаки, зачем-то прихватившего с его стола коробок с однозарядным Миссиксом. — Ваши новые назначения будут сообщены позже, так что не выключайте коммуникаторы и не покидайте Цитадель, — произнес майор, повернувшись к спецназовцам. — А пока, можете отправляться домой, господа. — Еще увидимся, — рыкнул Блэк, направляясь к выходу. — Сомневаюсь, — хмыкнул майор, отворачиваясь к окну. Выйдя из комнаты, Рик тут же набрал номер генерала, но на том конце линии связи его ждал только голос автоответчика. Номера полковника и майора тоже молчали. Спустившись в общий зал, спецназовцы увидели еще больше красных кителей, начавших методично громить помещения группы под недоумевающими взглядами её сотрудников. — Сэр, какого черта происходит? — подскочил к ним связист с выпученными глазами. — Группа ликвидирована, — выдавил из себя Блэк, отбивая распоряжение по внутреннему каналу подразделения. — Скажи всем, чтобы сдавали снаряжение и шли домой. И пусть не делают глупостей. — Но… Вас понял, сэр, — связист печально кивнул и, поникший, отправился обратно. — Похоже, от нас решили избавиться, — мрачно произнес Лаки, глядя на царящее разорение. — Не только от нас, — проворчал Блэк, быстро пролиставший живущий на частном сервере неофициальный чат СБЦ, бурлящий от сотен сообщений о начавшихся чистках. — Черт, не об этом ли писал генерал. — Сомневаюсь, сэр, — покачал головой Лаки. — А ты откуда знаешь? — Ну, — хитро улыбнувшись, новичок достал из кармана коробок с миссиксом и приоткрыл крышку. Внутри вместо крышки компрессора поблескивал информационный кристалл. — В архиве были логи внутренней связи СБЦ и еще кое-какие данные. А также время и место встречи с отправителем. — Отправителем? — с подозрением покосился на него Блэк. — Це-137, — тихо шепнул Лаки. — Становится интересно, — хмыкнул Блэк, спрятав коробок в потайной карман, и нарочито громко продолжил: — Ладно, пошли на воздух, а то здесь чересчур воняет псинами.