Глава 2. Один день до начала Войны
24 января 2017 г., 00:34
Глава 2. Один день до начала Войны.
Отполированная деревянная рукоять и тетива со скрипом натянулись до предела. Напрягались мышцы рук, плеч и поясницы. Окружающие звуки затихли, а светло-карие глаза сфокусировались на мишени. Легкие вобрали воздух и задержали его внутри. Руки перестали дрожать. *Свист* Девушка выдохнула и не спеша опустила лук. Напряжение спало, а со лба стекли капельки пота. Стрела вонзилась прямо в центр мишени, всё ещё подрагивая оперением и древком. Звуки вернулись, напомнив Аяко, что она не одна, а в людной стрелковой секции. Одета она была в традиционную тренировочную форму лучника, состоящую из белого кимоно с черной хакамой и защитной пластины на груди. В этой форме её фигура выглядела крайне подтянутой, что не раз в их беседах с завистью отмечала Тосака. Девушка успела раздать указания своим подопечным и просто наслаждалась стрельбой. Большинство организационных вопросов лежало на плечах Фуджимуры-сэнсэй как на руководителе секции, но, принимая во внимание её природную лень и безответственность, все заботы вынуждены были взять на себя капитан Мицузури и её заместитель Эмия Широ. Аяко слегка нахмурилась, вспомнив о Широ, вернее, о его манере стрельбы. К каждому выстрелу она относилась очень серьезно, будто стояла на глазах у толпы зрителей, и поэтому каждое успешное попадание приносило ей удовольствие и ощущение успеха, являлось наглядным результатом её трудов. Однако же Широ попадал в мишени с такой легкостью, будто уже родился с луком в руках. Аяко не могла не испытывать зависть к способностям Широ, но она и не считала это чем-то плохим: в спорте зависть можно использовать как сильный стимул, чтобы самому стать лучше и достичь новых вершин. В отличие от привычной суеты, сейчас на стрельбище царило относительное спокойствие. Основные занятия закончились утром, так что сейчас в обширном додзё осталось лишь с десяток учеников, отобранных для участия в командных соревнованиях и оттачивавших свои навыки. К слову, стрельба в школах была довольно популярным занятием. Люди записывались сюда по разным причинам: кто-то из-за стремления к саморазвитию, поскольку искусство Кюдо совершенствует концентрацию, дыхание и силу; кому-то был интересен сам процесс стрельбы, а кто-то видел в стрельбе свое профессиональное будущее. В случае с Мицузури Аяко основную роль играла последняя причина. Её отец был мастером боевых искусств и владел собственным додзё. Он мечтал, чтобы дети пошли по его стопам. Брата Аяко спорт не особо привлекал, а вот её саму захватил с головой. Сперва она просто занималась физическими тренировками, потом перешла к рукопашному бою, ну а после – к искусству владению нагинатой. Именно последним и славился её отец среди других мастеров боевых искусств. В какой-то степени, она даже познакомилась с Эмией Широ благодаря спорту. Как-то раз отец Мицузури задумал в их додзё полномасштабный ремонт, а поскольку отсутствие помещения не могло быть поводом к прекращению тренировок, он начал искать временную альтернативу. Тогда-то отец Широ, Эмия Кирицугу, за символическую плату и отдал им во временное пользование свое додзё, куда Аяко время от времени начала забегать. Самого Кирицугу она видела за все это время лишь пару раз. Он был статным, добродушным, но вместе с тем очень исхудавшим и мрачным, будто что-то подтачивало его изнутри: какая-то трагедия или даже болезнь. Как бы там ни было на самом деле, именно такое у неё сложилось первое впечатление. Таким вот образом Аяко и Широ и познакомились и начали вместе заниматься в додзё, а после общаться уже и в школе. Когда Мицузури заинтересовалась стрельбой, то увлекла за собой и своего друга. Кто же мог знать, что у него проявятся такие способности? — Добрый день, Эмия-сэмпай! Услышав это приветствие, Аяко отвлеклась от стрельбы и обернулась. У входа как раз разувался Широ и здоровался с другими учениками. "Помяни черта, и он тут как тут." — Подумала про себя девушка. Она отложила лук и подождала, пока Широ подойдет поближе. — Привет, Мицузури. Вижу, в секции теперь тишь да гладь. — Здоров, Эмия. Все это стало возможным благодаря тому, что ты переговорил с Синдзи. Уж не знаю, каким образом ты добился, что он сегодня не пришел, однако не видеть его самодовольной рожи хотя бы день — уже праздник, — Аяко была несказанно довольна, однако Широ её слова поставили в тупик. — Э? Нет, я не разговаривал с Синдзи. Его не было на занятиях, и я подумал, может он пришел хотя бы на стрельбище. Лицо Аяко приобрело удрученное выражение. — Выходит, его вообще сегодня не было... Ай, ну и черт с ним: нет так нет. Давай переодевайся и топай ко мне. — А, я как раз хотел поговорить об этом. Я всю неделю буду довольно занят и не смогу подолгу задерживаться в секции. Ко всему прочему, у меня ещё остается работа и домашние дела, а в дополнение ещё и родственники приехали из-за границы. Всему придется уделить время. Сперва Аяко смотрела на парня изумленно, пока он озвучивал свои оправдания, потом со все большим подозрением. Хотя Широ пытался преподнести появившиеся трудности как бытовое явление, именно эта попытка и смутила девушку. Будто бы он заранее отрабатывал эту речь, хотя при обычных обстоятельствах просто бы ей об этом сообщил и извинился. — Ох, это неожиданно. Неужели дел настолько много, что они займут у тебя целую неделю? Оглядев Широ внимательнее, девушка подметила у него мешки под глазами и тревожно бегающий взгляд. Несмотря на показную бодрость, в нем чувствовалась усталость. — Ну, заранее сложно сказать, может справлюсь и быстрее, но пока ориентировочно где-то на неделю. Разумеется, я постараюсь не затягивать. — Хмм, может тебе чем-нибудь помочь? Вид у тебя совершенно измученный. — Нет, нет, все нормально. Я просто чуток не выспался. Вдобавок ко всему, мне сейчас ещё на работу идти. Никакого свободного времени. Аяко скрестила руки на груди и призадумалась. Что-то определенно смущало её в объяснениях Широ, но вместе с тем нельзя было сказать, чтобы он врал. Ему это было несвойственно, да и делать это он не умел. "Даже если он что-то недоговаривает, на это наверняка есть причина. Пока что отпущу его, но затем обязательно выведаю, в чем там дело." — Ну, хорошо, занимайся своими делами. Главное, что вчера мы с тобой успели разобраться с документацией, а со всем остальным я и одна справлюсь. — Хорошо. Извини, что так вышло. — Не стоит. Только помни, что через день-два ты обязан отработать в секции весь день! На носу соревнования, как-никак. Широ понимающе кивнул и уверил, что она может на него рассчитывать. Для Мицузури этого было достаточно. Если уж Широ дал слово, то он его сдержит. "Надеюсь только, что он не влез в какие-то неприятности." Они ещё немного поговорили, после чего парень сказал, что ему пора бежать, хотя с его прихода прошло едва ли больше десяти минут. "Весь в заботах, как видно." Проводив его взглядом, Аяко собиралась вернуться к стрельбе и уже натянула тетиву для выстрела по мишени. В этот момент её пронзило неприятное чувство и ощущение угрозы. Как если бы к её горлу приставили холодный нож. Инстинктивно держа наготове лук, Мицузури, словно забыв обо всем, резко обернулась туда, откуда исходила опасность. Острие дрожащей стрелы было нацелено в сторону решетчатой металлической ограды, по бокам окружавшей стрельбище. За ней никого не было видно. "О чем я только думаю?.." — сказала сама себе девушка, постепенно успокаиваясь и опуская лук. Однако неприятное чувство её так до конца и не оставило. В тот миг она отчетливо почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И не просто пристальный, а изучающий, даже... угрожающий. Аяко подошла вплотную к ограде и осмотрелась по сторонам. Совершенно никого. Однако по ощущениям взгляд исходил именно отсюда. А своим ощущениям Мицузури привыкла доверять._________________________
Широ покинул стрельбище и, зевая, направился к школьным воротам. Родная атмосфера секции вновь вернула его в русло повседневной жизни, хотя бы на некоторое время... — Как же вы долго! — раздался уже знакомый голос. Почему-то Широ с улыбкой представил, будто Слуга в форме духа закружилась вокруг него как преданный каспер. — Понимаю, что это именно я предложила вас подождать снаружи, но не столько же времени! — Неужели заскучала за каких-то десять минут? Я ведь и так спешил. Да и учитывая, как ты болтала без умолку почти день напролет, по мне так мы и вовсе не расставались. — Хмф! — Небольшой ураган вокруг Широ улегся так же быстро, как и начался. — Ну как, урегулировали свои дела? — Да, теперь я неделю могу не посещать секцию. И этим временем мы воспользуемся на благо. Хотя он и любил секцию стрельбы из лука, он не мог себе позволить в ней оставаться. Ведь его присутствие может вызвать самые нежелательные последствия. Если враг вычислит, что Широ - Мастер, то может использовать против него любые средства, включая заложников из близких ему людей и друзей, а Широ не желал подвергать кого-либо угрозе. Ему было стыдно за то, что пришлось несколько приврать Аяко, но у него не было выбора. Они покинули территорию школы и устремили путь в оживленные городские кварталы. — Жаль, что не получилось сегодня познакомить тебя с Тосакой Рин. Широ хотел тайком показать её Берсеркер, но, как выяснилось, Рин сегодня в школе не появлялась. И о причине этого он уже догадывался. — Мы можем просто заявиться к ней домой. — Нет. Если Рин призвала Слугу, а я в этом более чем уверен, они могут почувствовать твое присутствие, и тогда завяжется бой. А я бы всеми силами хотел этого избежать. "Наверное, будет лучше просто показать Равенне фотографии Тосаки и не морочить себе голову." — Как скажете, Мастер. Куда мы с вами пойдем? — На вечернюю подработку, куда же еще? Разве я не упоминал об этом? Он работал в ликероводочном магазине в Синто, которым заправляла Хотарадзука Отоко, также известная как "Неко-сан". Она была школьной подругой опекуна Широ, Фуджимуры Тайги, благодаря чему у парня не было проблем с устройством на работу. Работа была непыльная, платили неплохо, да и босс был приятный. — Погодите, так вы не шутили? Мастер, вы сознательно вступили в Войну магов, о какой работе может идти речь? Широ хотел было скептически посмотреть на Слугу, вот только та была невидима, и потому ему оставалось лишь просто ответить на мучивший её вопрос. — Разумеется, ни о какой. Я приду на работу, отработаю сегодняшний день и скажу, что на какое-то время не смогу приходить из-за стрелковой секции и семейных дел. "И вновь ложь..." Берсеркер в ответ лишь тепло рассмеялась. — Какой вы врунишка, Мастер. Допустим, вы поработаете, договоритесь… и что дальше? Много ли мы за сегодня успеем сделать, чтобы подготовиться к Войне? — Честно говоря, нет, немного, но иначе никак: на работе сегодня много дел и моя помощь там будет как нельзя кстати. К тому же, терпение — залог успеха. — Ну не скажите. Просто сейчас самое удачное время действовать, пока еще не призваны все Слуги и не приходится выворачивать голову на шесть направлений. Терпение — полезная черта, но нужно уметь и проявлять инициативу, действовать на опережение, иначе так и останетесь на вторых ролях и пропустите все веселье. Широ не назвал бы Войну "весельем", но мысль Слуги уловил. А также услышал кое-что интересное. — Откуда ты знаешь, что призваны не все Слуги? Широ казалось, что он последний, кто совершил призыв. — Поверьте мне, все Слуги ощутят, когда Война по-настоящему начнется. А уж простые люди и Мастера ощутят это на своей шкуре в самую первую очередь..._________________________
— Ну как ты там, долетела? — Да-да, правда, немного укачало... — Ничего, пройдет. Первым делом тебе нужно закрепиться на месте и обустроить временную Мастерскую. Адрес гостиницы помнишь? Деньги не забыла? — Помню, не забыла. — Пока не настроишь барьеры и не призовешь Слугу, никуда не выходи. В случае чего ты знаешь, как со мной связаться. — Да, учитель, — послушно ответила девушка. Когда она закончила говорить и сложила сотовый телефон в карман, то закатила глаза и тихо прошептала: — Зануда. Зря она вообще рассказала ему, что собралась сюда приехать. Любит он лезть со своими наставлениями. И ведь ладно, если бы он действительно беспокоился о ней, но нет: он ведь говорит все эти банальности исключительно для того, чтобы позлить её! Ох, не будь он её наставником, она бы ему устроила урок хороших манер! Самолеты всех размеров взлетали и садились, расчерчивая небо белыми полосами и наполняя воздух гулом двигателей. А в это время девушка с большой багажной сумкой сидела на автобусной остановке и уже полчаса как ждала заказное такси. — Сервис просто ужасающий... — вздохнула она и откинулась на спинку неудобной скамейки. Она ещё не доехала толком до Фуюки, а город ей уже заведомо не нравился. Ну, по сравнению с величественным и загадочным Лондоном, любой провинциальный город будет казаться деревушкой, тем более японский. И почему Войну не проводят в каком-нибудь другом, более интересном месте? Она бы не отказалась побывать в Америке, Бразилии. Можно даже в России... Хотя нет, там слишком экстрим и есть шанс не вернуться. Российские маги не слишком хорошо ладили с Часовой Башней, и если уж из Ассоциации высокие чины не рисковали лишний раз там появляться, ей не стоило этого делать и подавно. Девушка вновь огляделась по сторонам и приуныла. Однако там хотя бы были маги и с ними можно было поговорить! О японских же магах она почти ничего не слышала, даже на лекциях. Может они вымерли? Не переставая про себя жаловаться, девушка достала карманное зеркальце и погляделась в него, поправляя прическу. У нее были темно-коричневые волосы, заплетенные в шесть небольших косичек по три с каждой стороны. На затылке волосы свободно спускались до плеч. Глаза у нее были светло-голубого, немного сероватого оттенка. Внимательно изучив отражение, девушка удовлетворенно кивнула и закрыла зеркальце. Одета она была в черные джинсовые мини шорты с кожаным ремнем поверх плотных черных колготок. Ярко оранжевый жакет с высоким воротником, застегнутый на все пуговицы, идеально подчеркивал её стройную фигуру. Девушка заметно выделялась среди других людей, но её это не волновало. Она была магом, а потому должна была выделяться. Пусть и косвенно, но она принадлежала к знатной и влиятельной семье, а потому не желала, например, ехать в общественном транспорте вместе со всеми, а специально заказала такси. Магесса улыбнулась. Несмотря на усталость от многочасового перелета и плохое настроение, она не могла сдержать волнение. Настало время, когда она сможет проявить себя, доказать как другим, так и себе свою значимость и свое мастерство. Ради такого шанса стоит потерпеть неудобства и соседство японских варваров. Она приложила ладонь к правому плечу, на котором проявилось Командное Заклинание, и закрыла глаза. То, что не удалось её учителю, удастся ей. Она превзойдет его и докажет, что её стоит воспринимать всерьез. Когда какое-то время спустя такси все-таки подъехало, водитель не сразу собрался с духом выйти из машины: настолько тяжелый и прожигающий взгляд на него обрушился со стороны одиноко сидевшей на скамейке девушки. Зато он сразу понял, что такси заказывала именно она. — П-прошу извинить за опоздание, барышня, повсюду небывалые пробки, — попросил прощения водитель, суетливо помогая девушке загрузить багаж и усаживая её на заднее сиденье. — В заявке говорилось про город Фуюки, но на какой адрес? Закинув ногу на ногу, девушка достала из сумки свой потрепанный ежедневник и быстро нашла нужную страницу. — Так... гостиница "Року... рога", кажется. Это в районе Синто, — запинаясь проговорила она. Хотя их и обучали в Часовой Башне многим языкам, японский она все еще знала довольно плохо. — И да, из-за вас... я потеряла уже кучу времени, так что если не хотите... неприятностей, давайте поживее. Водитель не стал пререкаться, поскольку он и правда опоздал, и к тому же, он уловил в её словах очевидную нотку раздражения, и потому не стал испытывать терпение пассажирки. Такси рвануло с места и унеслось по направлению к городу._________________________
Нежные лучи солнца находили путь сквозь наполовину задернутые шторы и освещали большое помещение. Почти всё пространство вдоль стен занимали шкафы и стеллажи, на полках которых чего только не было: книги всевозможных размеров и тематик, алхимические аппараты и ингредиенты, шкатулки, статуэтки... Здесь имелся даже винный шкаф, хотя по слою скопившейся пыли и было видно, что к нему давно не притрагивались. Стены увешивали разного рода картины: как природные и городские пейзажи, так и портреты величественных аристократов. Небольшая лестница уводила на второй ярус, где все также было заставлено самыми разными книгами. А вот чего в помещении определенно не хватало, так это современной техники, даже электронных часов. Заменой им служили большие механические часы с маятником, вот уже десятки лет верные своему долгу. Сейчас они показывали 11:56. Две бронзовые старинные люстры нависали над широким красным ковром, геометрические узоры которого переплетались между собой в диковинных антропоморфных существ, то ли драконов, то ли грифонов. В центре ковра стоял низкий столик, по обеим сторонам которого располагались кожаные диваны. Напротив столика у витражного окна стоял длинный стол из черного дерева со множеством выдвижных ящиков. И вот тут, среди высоченных гор книг, писем и схем, тихо посапывал человек, вернее, молодая девушка. Тосака Рин, наследница благородной семьи магов Тосака, образцовая ученица, являющаяся примером для подражания, и идолом, как для девушек, так и для парней во всей школе. И сегодня она... абсолютно и безбожно проспала. Словно подчеркивая этот факт, механическая стрелка напольных часов стукнула 12:00, и по всей комнате раздался глубокий перезвон. Девушка заворочалась, сминая и сметая на пол бумажки и схемы, после чего приподняла голову. Из-под растрепанных темных волос показались невыспавшиеся глаза цвета мутного сапфира. Медленно осмотрев комнату и остановив взгляд на теперь уже ненавистных часах, Тосака несколько секунд бессмысленно смотрела на них, пытаясь ухватить какую-то мысль, после чего громко стукнулась лбом об стол. — Проспала... — девушка сонно проговорила очевидный факт. Так как занятия уже в самом разгаре, спешить в школу не было смысла, да и самочувствие девушки отнюдь не располагало к тому, чтобы подрываться с места и со всех ног куда-то мчаться. Ведь элегантность в их семье — превыше... "Уаааах," — громкий зевок прервал ход мыслей Тосаки, вид которой сейчас напоминал не "элегантную Черную Пантеру", как выразилась бы её заклятая знакомая Макидера Каэдэ, а просто "ленивого кошака". Впрочем, в данный момент её это волновало в меньшей степени. Девушка потратила почти всю ночь на то, чтобы расшифровать оставленную отцом магическую головоломку и открыть загадочную шкатулку, в которой должно было находиться оставленное им наследие. Она надеялась, что найдет там какой-нибудь катализатор для призыва Слуги, какое-нибудь секретное оружие, но... Тосака с долей грусти посмотрела на открытую шкатулку. Там не было на это даже и намека: усохшие остатки змеиной чешуи, к которой Рин боялась даже притрагиваться, финансовые бумаги, старые магические часы, с десяток "пустых" драгоценных камней и фамильный кулон в виде самоцвета. Пожалуй, последний был наиболее ценной из всех находок, так как передавался из поколение в поколение в семье Тосака вот уже более ста лет и являлся настоящей реликвией, но... он не решал проблему того, что призыв придется проводить без катализатора. Вспоминая вчерашние мытарства, Рин оставалось только печально вздохнуть. Всё ещё не продрав глаза ото сна, Рин с трудом поднялась и с хрустом в спине потянулась, едва не сбив на пол стоявший рядом торшер. Её любимая одежда была сплошь мятая, а мышцы ужасно ныли после ночи, проведенной пусть и за дорогим, но совершенно не приспособленным для сна столом. Не говоря уже о затекшей шее и холоде... холоде... "Брр!" — Обхватив себя руками и дрожа как осиновый лист, девушка мигом оживилась и побежала закрывать приоткрытые окна, разжигать камин первого этажа и греться под горячим душем. То было суетливое утро.---------------------------------
— Хмм, хороша чертовка! — Одобрительно воскликнула Тосака, глядя на себя в зеркало. Помыв и посушив волосы, девушка уже не на сонную голову, а взбодрившись, основательно перетряхнула содержимое той самой шкатулки и, к своему удивлению, обнаружила в ней необычный бронзовый гребень тонкой ручной работы. Хотя она больше любила серебро, гребень был инкрустирован различными драгоценными камнями, что было вполне "в духе" семьи Тосака. Рядом с гребнем лежала записка с надписью "Для Рин. По жизни с красотой и достоинством." Почерк был плавным и воздушным, а не жестким, как у отца. Девушка очень удивилась и предположила, что гребень оставила ей мама. Мысли о ней тут же вызвали в памяти грустные воспоминания, однако Тосака взяла себя в руки и вновь посмотрелась в зеркало. Гребень ей очень даже шел. А может... Особняк семьи Тосака огласил нежданный телефонный звонок. Недовольно цокнув, девушка отвлеклась от своего занятия и неохотно спустилась в гостиную. Она догадывалась, кто это мог быть, но как бы ей ни хотелось проигнорировать звонок, как и десять раз до этого, сегодня делать такого не стоило. — Тосака слушает. — Добрый день, Рин. Чрезвычайно рад, что хотя бы раз за долгое время ты соизволила со мной поговорить, — из трубки до неё донесся ужасно знакомый и неприятный голос. Девушка волей-неволей нахмурилась. Котомине Кирей — человек, один только вид которого вызывал у неё головную боль и желание швырнуть в него что-нибудь тяжелое. Не говоря уже о его мерзком голосе... Сумев побороть свою неприязнь, Рин ответила в своей обычной манере. — Хмф, не обольщайся, лже-священник. Так уж вышло, что у меня сегодня хорошее настроение. Чего тебе надо, Кирей? — Будто сама не знаешь, — священник явно усмехнулся, после чего продолжил серьезным тоном. — Уже близок тот момент, когда поднимется занавес первого акта Войны Святого Грааля. Ты ждала этого события много лет и все же, несмотря на это, до сих пор не совершила призыв. А время то идет. Хотелось бы ей спросить, как он узнал о том, что из всех Мастеров именно она до сих пор не совершила призыв, однако в последний момент решила сдержаться. — Без тебя знаю. Можешь возвращаться к своим делам и продолжать изображать святошу. Но чтобы удовлетворить твой интерес, скажу, что призыв проведу этой ночью. Кстати, может, заодно скажешь, какие классы ещё свободны, раз уж ты наблюдатель? — Рин затаила дыхание. А вдруг, пока она возилась все последние дни, класс Сэйбера успели занять?.. Да нет, быть того не может... — Хмм, — Кирей явно засомневался, стоит ли говорить, но вскоре ответил. — Было призвано пять Слуг. Из доступных остались только Райдер и... Арчер. Но, если не поспешишь, то и они могут оказаться заняты. Святой Грааль не любит ждать. После этих слов Рин буквально выпала в осадок, как и весь её самоуверенный настрой. Она...она же не могла настолько оплошать? — Погоди, я не ослышалась, Сэйбер призван? Когда это произошло?! — Хо, так ты надеялась вытянуть Сэйбера? Меньшего я от тебя не ждал. Всегда стремишься к недостижимому, — от злости у Тосаки аж проступили на лбу вены. — Вынужден разочаровать, но он был призван еще две недели назад. Если бы ты послушала меня и не тянула с призывом, то успела бы его заполучить. Тосака закусила губу и попыталась успокоиться. Главное было не показывать слабость, только не перед ним. — Ха, ну и ладно, — девушка изобразила безразличие в голосе. — С Сэйбером всё было бы, конечно, проще, но в итоге это ничего не меняет. Грааль заполучу именно я. Не успеешь первую поминальную отпеть, как Война уже кончится! — Хм, в таком случае, желаю успехов. Да прибудет с тобой Господь. — Кирей неприятно засмеялся, и Рин поспешила повесить трубку. Как только присутствие Кирея, пусть и через телефон, исчезло, на душе стало намного легче. Вот только... — Эх, не видать мне теперь Сэйбера... — поддавшись настроению, Тосака села в позу эмбриона и уткнула лицо в колени. Райдер или Арчер: кавалерийский класс или рыцарский. Рыцарские классы во все Войны считались наиболее престижными и сильными, так что лучшим вариантом, конечно, был бы Арчер. Но если она не совершит призыв сегодня, то даже эти классы окажутся занятыми. Есть у неё катализатор или нет, уже не имело значения: времени больше не было. Рин взглянула на свои ещё не до конца сформированные Командные Заклинания на тыльной стороне ладони и сжала руку в кулак. Пускай ей не достанется сильнейший класс, но она обязательно вытянет сильнейшего Арчера. Иначе и быть не может. С ним она точно сможет дойти до конца и выиграть Войну. Но сперва... Девушка похлопала себя по щекам, поднялась на ноги и вновь взялась за телефон. Сперва нужно сделать еще одно дельце в мире без магии. — Здравствуйте, вас беспокоит Тосака Рин. Мне сегодня нездоровится, и я не смогла прийти в школу. Да, извиняюсь, что не предупредила заранее. Всё верно. Благодарю за заботу, буду выздоравливать. До свидания. Девушка закончила разговор и выдохнула. Репутация пострадала, но в целом спасена. Теперь можно было заняться и более насущными делами.---------------------------------
Обычно она редко завтракала, но, с учётом сложившейся ситуации, завтраком это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, обедом. А с учётом времени на приготовление - полдником. В любом случае, когда дело дошло до еды, Тосака обнаружила, что закончился её любимый черный чай Эрл Грей. Конечно, у неё было много и других сортов чая, но в данном случае это было делом принципа: день она любила начинать именно с него. Потом на обед можно было заварить фруктовый чай, на полдник зеленый, а на ужин... Постойте, а разве по времени уже не обед? — Эх, сделаем сегодня исключение. Но что же тогда выбрать на замену?.. Эмия-кун как-то рассказывал, что по утрам полезно пить зеленый чай с молоком, так как он не только бодрит, но и обладает прекрасными диетическими свойствами... Мм? "Секунду... а не специально ли он упомянул тогда про диету?!" При мысли о том, насколько запоздало она это осознала, Тосака так сжала кулак, что едва не погнула чайную ложку, грозясь при встрече отвесить Эмии качественных пинков... однако чай с молоком всё же заварила. А заодно вспомнила, что только вчера пригрозила Эмии ни в коем случае к ней не приближаться. "Может, я повела себя слишком резко?" — Промелькнула у девушки мысль, но она тотчас постаралась её отбросить. Все это ради его же блага, а значит, она все сделала правильно. Иначе и быть не может. Она познакомилась с Широ во многом благодаря её подруге Мицузури Аяко, которая состояла с ним в одной секции по стрельбе из лука. Сперва их общение ограничивалось лишь стандартными приветствиями. Рин тогда ещё казалось, что у них не может быть ничего общего, потому и не шла особо навстречу. Но вот в один прекрасный день случился некий "магический инцидент", который существенно повлиял на их дальнейшие отношения. С тех пор редкое перебрасывание фразами переросло в близкое знакомство. Как бы там ни было, Аяко и Широ были чуть ли не единственными во всем городе людьми, которых Рин подпустила к себе достаточно близко для того, чтобы называть друзьями. Несмотря на то, что она сознательно старалась отдалиться от других людей, из-за невероятного упрямства этих балбесов, Тосака замечала, что волей-неволей начала проводить с ними всё больше свободного времени. "Господи, и зачем меня потянуло копаться в прошлом? Вечно мне Эмия мешает, даже когда не находится рядом." Выбросив из головы ненужные мысли, Тосака вновь вернулась к делам хозяйственным. В процессе приготовления еды выяснилось, что в доме отсутствовало куда больше жизненно-важных продуктов, чем девушка думала, и черный чай теперь казался лишь каплей в море. Почти пустой холодильник красноречиво намекал на необходимость похода в магазин. "К тому же, как только я призову Слугу, обычная жизнь для меня закончится, и каждый лишний выход на улицу будет сопряжён с риском. Поэтому, запастись всем лучше будет заранее." — С этими мыслями Тосака в свое удовольствие "позавтракала" тем, что нашла, привычно оделась в свой излюбленный красный жакет и вышла на улицу. — Anfang Mittelstand! — Произнесла Тосака заклинание, и незримый барьер тотчас же опустился на двухэтажный особняк, расположенный в южной части Мияма. С опытными магами барьер мало что мог поделать, а вот всяких грабителей и излишне любопытных прохожих отваживал на ура. Довольно кивнув, Тосака отправилась в путь. Несмотря на то тут, то там все чаще мелькавшие тучи и некоторую прохладу в воздухе, погода стояла солнечная, и в целом как нельзя лучше отражала настроение самой девушки. С одной стороны, её не радовал прогул школы, отсутствие катализатора, невозможность получить Сэйбера... в общем, много чего её не радовало, но с другой, сегодня был день призыва, и не испытывать некое чувство возбуждения и азарта было бы просто кощунством. Она понимала, что это опасно, понимала как никто другой, но... поступить иначе просто не могла. Ей нужно было выиграть Войну, чтобы спокойно жить дальше и более не оглядываться назад. "Аргх, хватит думать о грустном! Сегодня важный день. Сейчас я должна позаботиться о провизии на время Войны, а вечером призвать сильнейшего из всех возможных Арчеров! Вместо того, чтобы ныть, лучше в полной мере насладиться последним мирным днем перед Войной!" — Улыбнувшись и хлопнув себя пару раз по щекам, девушка направилась в торговый квартал с такой решительностью, которой она ещё не испытывала._________________________
Солнце постепенно клонилось к закату, попеременно теряясь позади местных небоскребов. Щурясь от его больно бьющих по глазам лучей, Эмия Широ шел по одной из городских улиц и нес большие пакеты с инструментами и материалами, останавливаясь через каждые 5-10 минут, чтобы дать отдых рукам и перевести дух. Не успел он сегодня прийти на работу, как его начальница, Неко-сан, вручила ему конверт с деньгами, длинный список и отправила срочно все это покупать в торговом квартале. Она хотела отправить с ним вторую работницу, чтобы помогла нести вещи, но Широ уверил, что справится сам. Девушкам не стоит таскать тяжести, это удел мужчин. Хотя теперь, спустя несколько километров, он начинал немного жалеть о своем поспешном решении: мышцы на руках будто налились свинцом, а ручки четырех громоздких пакетов больно впивались в ладони. Когда после пятиминутного отдыха Широ собрался поднять пакеты, то неожиданно осознал, что их нет на месте. В панике оглядевшись, рядом он обнаружил свою Слугу, которая и оказалась ловким похитителем продуктов. — Сла-аба-а-а-а-ак, — хихикнула она, покачивая пакеты из стороны в сторону одним мизинцем. "Хорошо, "девушкам" и правда не стоит таскать тяжести, а вот на эту особу данное правило точно не распространяется." — Пфф, сравнила танк с пистолетом. Будешь оценивать меня, когда сама снизойдешь до уровня простых смертных, — недовольно хмыкнул парень, потирая покрасневшие ладони и возобновляя свой путь до места работы. — Поделишься тем, что разузнала за это время? Пока Широ делал закупки, Берсеркер инициативно вызвалась в разведку по городу. Парень был не против, наоборот, его радовало такое отношение к делу. Но он весьма удивился, когда узнал, что она делала это не в призрачной форме, а в материальной. Широ бросил взгляд на идущую рядом Слугу. По сравнению со вчерашним нарядом, сейчас она выглядела совершенно иначе. Ее темные волосы были заплетены в конский хвост, обвязанный по всей длине тремя черно-красными лентами и украшенный простенькими заколками в виде бабочек. Из одежды на ней были высокие темные ботинки, синие джинсы с металлической пряжкой и темно-синяя легкая куртка. Под расстегнутой курткой можно было разглядеть кроваво-красную футболку, по центру которой красовался большой символ анархии. Ей не хватало только жевательной резинки и бейсбольной биты: тогда был бы идеальный образ хулигана и бунтаря. Откуда она взяла эту одежду, Широ не представлял. По её словам, из каких-то своих личных запасов. Он хотел надеяться, что это правда, и ей не пришлось грабить торговый центр. Вчерашняя бледность покинула лицо Слуги, а сеть темных вен стала куда менее заметной. Глаза переливающегося багрово-оранжевого оттенка взирали на парня с вечной насмешкой. — Расскажу, конечно, но потом. Сейчас мне куда больше хочется обсудить вашу подругу "Тосаку". Это ведь именно её мы встретили, верно? Это случилось недавно, когда они зашли в крупный торговый центр. Берсеркер обратила внимание Широ на "красивую девушку в красном". Если бы не последняя ремарка, он бы даже не отреагировал: столько уж "красивых" девушек Слуга успела повстречать по дороге, что просто не счесть. Каково же было удивление Широ, когда он выглянул вслед за Берсеркер из-за угла и увидел именно Рин. Спрятавшись, они наблюдали за ней издалека, стараясь не попадаться на глаза. — Да, это была она. Но как ты смогла её почувствовать? И не означает ли это, что Тосака теперь также в курсе и про нас? Пока они медленно шли по дороге, Широ с удовлетворением отметил, как же прекрасно, когда тяжести тащит кто-то другой. В такие моменты понимаешь, как хорошо иметь слугу. — Мага выдает особая аура и магическая энергия, утекающая из магических цепей во внешний мир. Если Слуга пребывает в нематериальной форме или сознательно старается скрыть свое присутствие, то почувствовать его может только другой Слуга. И в этом смысле я могу вас обрадовать, Мастер. — О чем ты? — За все время наблюдения Тосака никак не отреагировала на наше присутствие. А значит, она либо хорошая актриса, либо она все еще не совершила призыв. — ... — Для Широ это было неожиданностью. Он так спешил с призывом именно из-за уверенности в том, что Тосака давно призвала героического духа и даже может участвовала в боевых действиях. Сейчас же он узнал, что ненароком её опередил. А вдруг она вообще не собирается участвовать? Слуга улыбнулась при виде противоречивых эмоций Мастера. — Какой же вы плохой мальчик. Не успели дать своей подруге обещание, что не вступите в Войну, а чуть только появились Заклинания, сразу бросились совершать призыв. Ай-яй-яй~ — Слуга потрепала его по голове, словно непослушного ребенка. Её уважительное отношение к нему на словах совершенно не сочеталось с её фамильярностью в действиях. Широ был не против, но его интересовало, а каким образом складываются отношения со Слугами у других Мастеров? — Кстати, Мастер. Раз уж мы опередили её с призывом, и раз уж вы так о ней заботитесь, мы могли бы сейчас же схватить её, связать и продержать взаперти вплоть до конца Войны! — Гремя пакетами, Берсеркер хлопнула в ладоши. — А когда мы победим всех врагов, я разыграю из себя злодея-похитителя, после чего вы врываетесь в комнату, прогоняете меня и обнимаете свою даму, ненароком вручая ей Грааль... Широ потерял дар речи, когда картина всего этого встала у него перед глазами. — Ну уж нет, вряд ли это хорошая идея. Не получится одновременно её защищать и при этом разбираться с врагами. А вот если у неё будет свой собственный Слуга, то она сможет о себе позаботиться. И это не говоря уже о том, — Широ развел руками, — что вряд ли существует такое место, из которого Тосака не смогла бы вырваться. Тут Широ заметил, как Слуга с умилением смотрела на него. — Заметьте, Мастер, саму идею плохой вы не посчитали. — Кхм! Но я в любом случае её не поддерживаю. — Жаль, я ведь плохого не посоветую. Какое-то время они шли молча, но Берсеркер была не из тех, кто любил тишину. — Мастер, я со вчерашнего дня хотела у вас кое-что спросить, — Равенна материализовала из воздуха знакомый Широ ритуальный кинжал и повертела его в пальцах. — Откуда у вас оказался мой кинжал? Это не та вещь, которой бы я разбрасывалась при жизни. Она задала вопрос, на который Широ сам был бы не прочь найти ответ. — Честно говоря, я считал, что он принадлежал моему отцу, потому и использовал его в ритуале. Мне и в голову не могло прийти, что он может послужить катализатором. — Вашему отцу? Вы про него не рассказывали. Если он был магом, то почему не передал вам магическую метку и все необходимые знания? Широ невесело усмехнулся. — Неужели это настолько заметно? — Магическую метку легко можно почувствовать. К тому же, не сочтите за грубость или, боже упаси, комплимент, но вы не похожи на обычного мага. Тосака — да, это чувствуется в её походке, ауре, выражении глаз. Вы же ведете себя как... обычный человек. "Никогда бы не подумал, что слово "человек" можно использовать в качестве оскорбления." — Ты права, я никогда не получал толкового магического воспитания, а посвятивший меня в мир магии отец не был мне родным. Своих настоящих родителей я уже не помню: они погибли в пожаре десятилетней давности. Тогда я думал, что это было естественное явление, но Кирицугу сказал, что это случилось из-за Войны Святого Грааля... Ритуала, в котором он также принимал участие. Широ и не заметил, как начал все больше рассказывать о своем детстве. Возможно, ему просто хотелось с кем-то этим поделиться, а Равенна была внимательным слушателем, несмотря на свою болтливость. — Значит, Кирицугу решил искупить вину за счет спасения хотя бы одного ребенка. Достойно, хотя и не сказать, что этим он бы уравновесил чаши весов или хотя бы что-то исправил, — в голосе женщины чувствовалась неприязнь, которая не осталась для Широ незамеченной. — Он никогда себя и не оправдывал. Но он открыл мне мир магии, познакомил с неизведанным, подарил мне утерянное тепло и доброту, и за это я ему благодарен. — Однако обучение ваше он так и не закончил. Где же он сейчас? Умер? По мнению Равенны, смерть для мага была самой обыденной вещью и единственным оправданием, по которому учитель не завершил бы обучение своего ученика и ребенка. — Я... не знаю. — Не знаете? Что это значит? — Удивилась Слуга. Широ не хотелось поднимать эту тему. Каждый раз, когда он задумывался над этим, то всегда приходил к противоречивым и неприятным для себя выводам. — Работа Кирицугу была связана с заграничными поездками, так что на несколько месяцев он периодически уезжал, а когда возвращался, то привозил с собой множество историй, проверял, с пользой ли я потратил отведенное время, обучал меня новому. — Дайте угадаю: и одна из таких поездок растянулась для него на целую вечность? Широ кивнул. — Семь лет назад, спустя три года после моего усыновления, Кирицугу как-то вновь отправился в поездку и... не вернулся. До сих пор от него не было вестей, и сомневаюсь, что они будут. Его чувства и надежда вступали в столкновение с фактами и доводами разума. Но главное, что терзало Широ, это неопределенность. Жив ли он? Сбежал ли? Хочет вернуться, но не может даже послать весточку? Или дело в чем-то ещё? — Но у вас должны же быть предположения. Неужели он не говорил, куда поедет? Не оставлял контактов? — Настойчиво спрашивала Берсеркер. На лице Широ мелькнуло сомнение, догадка, которую он всегда отвергал, но никак не мог выкинуть из головы. Однако вслух он лишь сказал... — Не знаю... Берсеркер озадаченно замолчала. Широ же не хотелось развивать эту тему. — Так или иначе, но именно по этой причине мне не на кого ориентироваться и надеяться, кроме как на себя и на Тосаку. У меня нет связей, я не знаком с другими магами, у меня нет обширной библиотеки. Возможно, нет и таланта. Если бы не знакомство с Рин, то моя жизнь как мага закончилась бы уже много лет назад. — Сомневаюсь, что вам понравятся другие маги. Они отвратительные, эгоистичные и ужасные. Им на все плевать, кроме исследований. Вы сказали, что ваш отец пропал. Не потому ли, что мир магии для него важнее счастливой семейной жизни? Широ остановился и с вызовом посмотрел на Слугу. — Ты его не знаешь и потому не можешь так говорить. — Без обид, Мастер, но я узнала достаточно, — Берсеркер также остановилась и повернулась к парню. — Он устроил катастрофу и разрушил людские жизни. Приютил ребенка, но не воспитал его и не стал настоящим отцом. Рассказал о магии, но не закончил обучение и не стал настоящим учителем. На мой взгляд, он провалился и как маг, и как человек... У Эмии всё буквально заклокотало внутри от её слов. В глазах обычно веселой Слуги он нашел безразличие и пустоту. Но самое ужасное, что внутри себя он так и не нашел, чем ответить на её слова. Широ выхватил у Слуги пакеты и молча пошел вперёд. Наверное, это был первый раз, когда он так разозлился. Глядя в спину потерявшему самообладание Мастеру, Берсеркер ничего не сказала и не пыталась его догнать. Ей были знакомы его чувства, и она знала, что сочувствие и снисхождение в этой ситуации пойдут лишь во вред. А вот горькая правда и резкие слова пойдут на пользу. "На пользу... хорошее оправдание..." — Слуга дематериализовала кинжал и пригладила волосы. Весь остаток пути до места работы они не проронили ни слова._________________________
*Gomen ne sunao ja nakute, Yume no naka nara ieru.* (играет японская мелодия) "..." *Nakitaku naru you-na Moonlight, Denwa mo dekinai Midnight!* "......" *HATTO WA MANGEKYOU!!!* — Ааргх, да где же он?! Не могу выносить эту песню! — В отчаянии прокричала Тосака Рин, как разъяренный демон, хаотично бегая по гостиной. Приглушенный звук популярной (по слухам) и раздражающей японской песенки тихо раздавался в чертогах западного особняка. — Не здесь... и не здесь... ах, погоди-ка... точно же! Как я могла забыть? Рин подбежала к небольшому шкафчику в гостиной комнате и открыла дверцы. "Так и знала!" Звук исходил из небольшой декоративно украшенной шкатулки, стоявшей на центральной полке. Девушка открыла её и достала оттуда... сотовый телефон. Она держала его перед собой буквально кончиками пальцев, будто тот представлял собой какой-то инопланетный артефакт или неземное сокровище: красный складной телефон со стикером улыбающегося дьяволенка. Да-да, Тосака уже вдоволь успела высказаться Широ и Мицузури, что она думает по поводу этого намека. Что не отменяло того, что она с благодарностью приняла подарок. А еще ей очень нравились цвет и дизайн... — Т-так, телефон нашла, а включается... а как он включается?! — Запаниковала красная как рак девушка, теребя в руках истошно верещащий, вибрирующий и мигающий аппарат. Она пользовалась им всего несколько раз, и то в качестве демонстрационного эксперимента, который решила провести Аяко (Широ сам-то не очень хорошо разбирался в сотовых, хотя и важничал). А мелодия тем временем продолжала играть... *Genzai kako mirai mo, Anata ni kubittake* Кто-то явно был настойчив в своем стремлении дозвониться. "Господи, кто додумался поставить этот "ужас" на звонок? Знай я еще, как его поменять..." — Как же... как же... ах, вот оно... — Тосака аккуратно открыла крышку телефона (элементарно же!) и поднесла к уху... — ... — Тишина. — Э-эм...Т-Тосака слушает? — Ха-ха-ха, а я всё гадала, какими будут твои первые слова, — Тосака от неожиданности едва не выронила телефон. — И да, поздравляю. Ты смогла самостоятельно ответить на звонок. Как твой наставник в изучении современной техники, я горжусь тобой, — этот звонкий, ироничный голос мог принадлежать только одному человеку. — Да-да, и тебе привет, Мицузури. Если хотела поговорить, могла бы просто позвонить на домашний, — Тосака закрыла шкаф и устало села на диван. — И упустить возможность заставить тебя в панике бегать по дому и выискивать телефон? Да ты шутишь, — Мицузури в очередной раз хохотнула. Она в точности предугадала всё, что произошло. — Д-да ну тебя! Ничего такого не было! Т-ты так говоришь, будто воочию видела, чем я занималась, — Тосака от волнения хотела по привычке накрутить на палец провод от телефона, однако тут же вспомнила, что у мобильного его нет. — Ну-ну, хватит краснеть. Будто я не знаю, насколько ты предсказуема, — Рин вновь надулась. — Как там твои дела? Тосака прилегла на диван и задумалась. Вроде бы простой вопрос, но так сложно дать на него однозначный ответ. — Ну, готовкой вот занималась, пока ты не позвонила. Жарю скумбрию... скумбрию... Вот черт! — Тосака подскочила с места и рванула на кухню. С осторожностью зажав телефон между щекой и предплечьем, она принялась спасать подгорающий ужин. В этот момент девушка не могла не отметить, что с сотовым было заметно удобней: он не приковывал её к одному месту и позволял свободно перемещаться по всему дому. — Ты там только дом не спали, — полушутя, полувстревоженно сказала Аяко. Когда еда была спасена и приготовлена, подруги продолжили разговор, который все больше набирал обороты и переходил от одной темы к другой. Загруженная в последние дни мыслями о магии и Войне, Тосака уже и позабыла, как приятно просто поболтать о пустяках. — Я вот спросить хотела, все ли у тебя хорошо? Последние дни ты будто ушла в себя, какая-то напряженная. В гости не заходишь и даже Эмию избегаешь. Пыталась его расспрашивать, но он то ли не знает, то ли не хочет говорить. Да еще эти случаи по новостям... Голос Аяко был неспокойным. "Наверное, она имеет в виду эти недавние исчезновения и убийства. Они меня тоже тревожат. Как только призову Слугу, надо будет обязательно расследовать это дело, вдруг оно связано с Войной. А если даже не связано, прощать такое нельзя никому." — Не волнуйся, я в добром здравии и в хорошем расположении духа, просто занята была в последние дни. Некоторое время Аяко молчала, после чего вздохнула. — Ну ладно, поверю тебе на слово. В восемь часов возвращается отец и нужно тоже приготовить ужин, так что пора мне бежать. — В восемь? Но разве... — Тосака посмотрела на настенные часы. — Разве сейчас уже не девять? — Э-э? Серьезно? Ну-ка... Фух, не пугай меня так! У меня на часах еще нет восьми. У тебя там может часы неправильно идут? Рин охватило нехорошее предчувствие, и она решила обойти дом. И тут выяснилось, что все механические часы в доме спешили на час вперед, за исключением часов на мобильном телефоне. Неужели... время сбилось из-за того всплеска праны, который произошел после открытия шкатулки отца? — Спасибо большое, Мицузури. Я твоя должница, — искренне поблагодарила её Тосака, сделав себе мысленно заметку угостить подругу при случае изысканным обедом. — Да не за что, будто это что-то страшное. Ну, побежала я, а ты пока развлекайся с часами. Больше не пропадай только, хорошо? И заходи как-нибудь в гости. — Хорошо, обязательно, — с улыбкой сказала Тосака. — Пока. Закончив разговор, Тосака засучила рукава и взялась переводить везде время на час назад, сверяясь с неожиданно полезными электронными часами сотового. Подумать только, она была в шаге от чудовищного провала, и если бы не Аяко, то грош цена была бы её планам по призыву сильнейшего Слуги. Ведь она планировала проводить обряд ровно в два часа ночи — время, когда магическая сила девушки достигала своего пика. Не всплыви на поверхность этот инцидент с часами, то призыв состоялся бы только в час ночи и не обладал бы должной эффективностью. "Значит, не перевелась еще удача в семье Тосака." — Подумала Рин, заканчивая перевод большинства часов в особняке на прежний лад. А то если отложить это дело сейчас, то потом либо забудешь, либо махнешь рукой. Что её интересовало, так это почему время вообще исказилось. Единственное объяснение – кто-то наложил на шкатулку магическую ловушку, которая активировалась при ее открытии. Но кто? Отец? Стал бы он ее так разыгрывать и рисковать успешным призывом? Или он просто верил, что его дочь заметит ловушку? — Эх, что толку сейчас об этом думать. Никто мне уже не даст ответа на этот вопрос. Еда была приготовлена, материалы для призыва тоже, а чуток вздремнуть и отдохнуть она успела еще днем. В итоге, времени до ритуала было еще прилично, а дела все закончились. "Перестраховалась, так перестраховалась. Чем бы пока заняться?" Взгляд невольно упал на зажатый в руке мобильный телефон, который успел доказать свою полезность. "Полагаю, раз у меня хватило смелости вступить в войну магов, то уж бросить вызов инструкции по эксплуатации телефона я смогу и подавно..."_________________________
Поместье Эмия. Стоял тихий, мирный вечер. Время, когда люди после трудового дня возвращались по домам, вместе со своими семьями садились за стол и ужинали в свое удовольствие. Однако в доме Эмии.... — ШИРРРРООООО!!! — громогласный крик сотряс всю округу. ...всё было иначе. — Широ! Я хочу есть! Я ужасно проголодалась! —Фуджимура Тайга ворвалась в дом и сразу стала принюхиваться к запахам еды, будто изголодавшийся тигр. Молниеносно разувшись и скинув верхнюю одежду, женщина осталась в зеленом платье и полосатой желто-черной блузке. Поправив свои короткие светло-каштановые волосы, Фуджимура Тайга, учитель английского языка, сверкнула в темноте карими глазами и направилась в гостиную, откуда и шел запах еды. —*Нюх*, *нюх*... вареный рис с соевым соусом, мисо-суп, жареный лосось... и крабовое мясо! Боже, да ты же читаешь мои мыс... — Тайга остановилась на полуслове, ведь окинув взглядом гостиную и кухню, она заметила две вещи: отсутствие Широ и присутствие какой-то незнакомой женщины, сидящей за низеньким японским столиком. Перед ней лежал опасного вида кинжал, который она, судя по всему, затачивала. Незнакомка оторвалась от своего дела и посмотрела на Фуджимуру с таким удивлением, будто та ворвалась без спроса в чужой дом, хотя все было наоборот. Необычный внешний вид, недюжинная самоуверенность, неприятная аура, оружие и... отсутствие Широ. Взгляд Фуджи-нээ озлобился. — Кто вы? Что делаете в чужом доме? — Фуджимура шагнула в сторону шкафа, резво выхватила спрятанный за ним шинай и встала в боевую стойку. — И куда вы дели Широ? Женщина не ответила. Вместо этого она на секунду о чем-то задумалась, оценивающе оглядела Тайгу и... улыбнулась. "Неужели недооценивает? Ну, я ей покажу!.." И тут... — Фуджи-нээ, чего это ты заголосила на ночь гля... э-э? Зачем ты достала меч? ...как ни в чем не бывало, в гостиную зашел Широ, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем. Услышав его голос, гордая дочь клана якудза и учитель английского языка в одном лице тут же с изумлением к нему обернулась. Первой её мыслью было броситься к нему и обнять, однако ситуация требовала от неё сдержанности и расчетливости. И потому она подавила свои эмоции и живо заслонила Широ собой, направив шинай на сидящую женщину. — Широ, не приближайся к этой незнакомке, она опасна! Она точно пришла тебя убить или обворовать. Неужели ты связался с плохими людьми, и они прислали по твою душу профессионального киллера? — Мне кажется, ты слишком пересмотрела боевиков... и слишком наслушалась историй от своего деда, Фуджи-нээ. И хватит меня закрывать собой, мне ничего не угрожает. О какой вообще женщине ты... Выглянув из-за спины Фуджи-нээ, Широ наконец увидел источник переполоха: свою Слугу. У него едва не отпала челюсть. Разве они не договорились, что она будет скрываться в форме духа?.. Ну что за... — Теперь понятно, о каком таком "бедствии по вечерам" вы меня предупреждали и советовали "не высовываться", — будто подливая масла в огонь, обратилась к Широ Слуга. — И да, я не представляю для вас никакой опасности, так что можете успокоиться. "Прежде чем говорить такое, хотя бы убрала со стола кинжал!" - Мысленно сказал ей Широ, но поняла она его или нет, он не знал. Наконец услышав голос незнакомки и, на удивление, не уловив в нем злого умысла, Фуджи-нээ засомневалась. — Тогда кто вы? Если уж не бандит и не киллер, то что забыли в доме Широ? И что это ещё за "советовал не высовываться"? Как уважаемый опекун этого молодого человека, я требую ответов, что такая взрослая женщина делает в доме несовершеннолетнего юноши? — Сотня вариантов ответов пролетела у неё в голове, и один был не лучше другого. — Эй, эй, ты так говоришь, будто ко мне в дом только и приходят что бандиты и убийцы, — в шутку возмутился Широ, вместе с тем внимательно следя за реакцией своей Слуги и панически пытаясь придумать, что же делать. Он отчетливо осознавал, что это была не оплошность с её стороны, и что Слуга сознательно показалась Фуджи-нээ, хотя он и предупреждал, чтобы она не высовывалась. Бог знает, по какой причине она это сделала, но сейчас главное было разрешить ситуацию, и сделать это так, чтобы Фуджи-нээ им поверила. Поскольку молчание затягивалось, Широ прокашлялся, привлекая к себе внимание. В голову ему пришел только один возможный вариант. — Фуджи-нээ, позволь тебе представить близкую знакомую Эмии Кирицугу. Она только сегодня приехала в город и... уже много лет не получала от него вестей, потому решила проведать его лично. Она пришла по этому адресу и застала дома меня. Мы с ней разговорились, ну и... — Этот молодой человек любезно пригласил меня на чай, все верно, — закончила за него Берсеркер и вежливо поклонилась. — Прошу прощения, что не представилась сразу и вызвала у вас неверное впечатление. Это было невежливо с моей стороны. Ее неожиданно мягкий и добрый голос обескуражил не только Широ, но и Фуджи-нээ. Очевидно, та уже успела представить её как жестокого бандита с характерной манерой общения, а теперь этот образ был разбит вдребезги. — В-вот как, но тогда почему вы точили кинжал? — Э-э? Нет-нет, я его не точила, а... реставрировала! Я по профессии археолог и потому постоянно имею дело с древностями и реликвиями. Как, например, с этим, — она показала блеснувший кинжал. — Он очень старый, потому я и пыталась привести его в первозданный вид. Сожалею, если ввела вас в заблуждение. — Ох, нет-нет, это я сделала слишком поспешные и необоснованные выводы. Мое поведение было неподобающим, — Фуджи-нээ начала сдавать позиции, когда выяснилось, что все оказалось совсем не так, как она предполагала. Умеет же Берсеркер забалтывать людей. — Не говорите так. Вы показали, что готовы не раздумывая постоять за себя и своих близких. Это можно лишь уважать, но никак не принижать, — твердо сказала Берсеркер. — Давайте забудем об этом недоразумении. Прошу вас, расслабьтесь и присаживайтесь. Негоже, когда гости сидят, а хозяйка — нет. — Ох, эм... спасибо на добром слове. Фуджи-нээ, обрадованная тем, что на неё не только не обиделись, но ещё назвали "хозяйкой" и похвалили за отвагу, последовала совету и села напротив Слуги. "Да, а ведь они обе могут вести себя по-взрослому, если захотят," — подумал Широ и решил немного разрядить обстановку. Аура подозрительности, витавшая вокруг Фуджи-нээ, заметно уменьшилась, но исчезла не полностью. — Ну, раз уж недопонимание разрешилось, давайте я заварю вам чай. А чуть позже будет готова и еда, — предложил Широ, вставая за спиной Тайги и взглядом и жестами активно давая понять Слуге, чтобы та не наделала еще больших глупостей. Слуга это заметила, но, опять же, не факт, что приняла к сведению. Широ поспешил на кухню, оставив женщин наедине. Берсеркер успела за это время спрятать кинжал и скромно сложить руки на колени. Какое-то время царило молчание. В тот момент, когда Фуджи-нээ захотела начать диалог, Берсеркер переняла инициативу в свои руки. — Так значит, вы и есть опекун этого молодого человека? — вежливо начала Слуга. — Ээ? Да, все верно. Меня зовут Фуджимура Тайга. Я также его классный руководитель в школе и учитель английского языка. А вы? — Археолог и путешественница Равенна Арфинальд, но зовите меня просто Равенна, — с этими словами, Слуга взяла руки Фуджи-нээ в свои. — Для меня честь познакомиться с вами. — Ээ? — Не каждый возьмет опекунство над чужим ребенком в вашем молодом возрасте. Это большая ответственность, которую на себя могут взять лишь немногие люди. — П-правда? — Тайга буквально порозовела от такого вороха комплиментов. — Ну, не такой уж Широ и "чужой", на самом деле. Когда еще здесь был Кирицугу-сан, мы с Широ уже тогда хорошо ладили. — Знаю, он мне с таким воодушевлением рассказывал об этом и хвалил вас за все, что вы для него сделали. Эмии-сану можно только позавидовать, что его опекуном является такая добрая девушка как вы. Вконец смущенная Тайга с восторгом посмотрела на подошедшего с чаем Широ, который, в свою очередь, с ужасом глядел на Берсеркер. "Что она такое несет?!" Самое удивительное, что Равенна попадала во все слабые места Фуджи-нээ, и её лесть помогла ей почти полностью завоевать её доверие. Тайга стала очень разговорчивой. Под бряцанье кухонной утвари и шипение мяса, разговор стал набирать обороты. — Значит, вы археолог. — Верно. Меня с детства манила жажда приключений. Я побывала во многих странах, однако в Японии я впервые. Сперва Широ показалось, что эту профессию Слуга выбрала наугад, но вскоре, услышав из кухни парочку ее рассказов о древних цивилизациях, не мог не поверить в то, что она говорит правду. — Ого. И как первые впечатления? Когда Широ принес еду, то отметил, что женщины уже общались между собой не как "опекун Широ" и "знакомая отца Широ", а как близкие подруги. Равенна вела себя настолько любезно и естественно, что быстро нашла с обычно подозрительной к незнакомцам Фуджи-нээ общий язык. Широ только и оставалось, что диву даваться да успевать подкладывать добавку то одной, то другой обжорке. Фуджи-нээ кушала традиционно палочками, а вот Равенна предпочитала ложку и вилку. Уже под конец ужина в глазах Фуджи-нээ внезапно вспыхнул озорной огонек. Насколько Широ помнил, это всегда было не к добру. Она поднялась с места и умчалась на кухню, откуда вернулась уже с большой полтора литровой бутылкой какого-то подозрительного напитка. У Широ сразу появились нехорошие предчувствия. — Равенна-сан, вы создаете впечатление взрослой и ответственной женщины. Широ пусть и бывает наивным и доверчивым, но в людях разбирается и кого попало не посадит за свой стол. Однако мы с вами все еще мало знаем друг о друге, и поэтому... — она с грохотом поставила на столик бутылку с огненной водой и с вызовом ухмыльнулась. — Предлагаю нам перейти на новый уровень! — Фуджи-нээ, не хочу расстраивать, но ты как потом домой собралась возвращаться? Я ведь знаю, что бывает, когда ты наклюкаешься. "К тому же, перепить Фуджи-нээ — задача почти невозможная. Вдруг Берсеркер напьется и начнет разглагольствовать про Войну?" — А я и не пойду домой. Останусь на ночь здесь. Завтра все равно суббота, так что идти никуда не нужно. "Ага, а про свою стрелковую секцию, которая работает по субботам, ты, конечно же, забыла?" — Ну, так как, Равенна-сан, составите мне компанию? Или скажете, что не пьете, прям как Широ? — Фуджи-нээ с вызовом воззрилась Слугу. "А вот это плохо. Она ведь не поддастся на провокацию?.." — С удовольствием. Хоть я еще никогда не пробовала сакэ, но вряд ли кому уступлю в плане выпивки. Будем считать это первым знакомством с японской культурой! "Или нет..." Слуга согласилась не раздумывая, и Широ от такой новости едва не поперхнулся чаем. Он отчетливо помнил, чем заканчивались посиделки с участием Тайги в доме Фуджимура, а если точнее: ничем хорошим как лично для Широ, так и для окружающих "невинных" людей (насколько это применимо, конечно, к клану якудза). В своем доме Широ спасало то, что Фуджи-нээ собственно не с кем было пить, а в одиночку ей было скучно. Но если у неё появится собутыльник... — Отлично!! — С энтузиазмом сказала Фуджи-нээ, наполняя чашечки и протянув одну из них Слуге. — Вот только это не просто сакэ, а змеиное вино. Редкая вещь. —Мм? — Слуга удивленно посмотрела на Тайгу, после чего решилась понюхать напиток. — Ого! Фуджи-нээ как в рекламе приподняла одной рукой чашечку, а другой подняла большой палец вверх, а-ля "Фуджимуры рекомендуют". — Домашнего производства, стоит отметить! Дед знает толк в такого рода вещах. — Что?... — Широ не верил своим ушам. Теперь он даже не представлял, чем все кончится. — Что ж, выпьем тогда за знакомство с японской культурой, — весело сказала Слуга, поднимая чашу. — И за знакомство нас с вами. — А то. Вздрогнем! — Вздрогнем! — Да вы шутите... Вот так началась бессонная ночь..._________________________
Тосака Рин не была обычным магом, который просто решил поучаствовать в Войне Святого Грааля потому, что случайно об этом услышал. Род магов Тосака был изначально причастен к организации самого ритуала этой Войны и начал принимать участие во всех Войнах еще два века назад. Основатель и глава клана Тосака Нагато, бывший также учеником легендарного волшебника Кишуа Зелретча, предоставил для проведения ритуала земли с духовными жилами в городе Фуюки. Две другие семьи - Айнцберны и Макири - также внесли свой посильный вклад, и все вместе положили начало этому Ритуалу. Рин не знала, почему в конечном итоге три семьи вдруг обратили оружие друг против друга. Скорее всего, они не смогли поделить Святой Грааль из-за элементарной жадности, присущей как людям, так и магам. Семья Тосака активно участвовала в каждой из Войн, чтобы достичь желанного Грааля, и была достаточно сильным противником, с которым приходилось считаться. Однако десять лет назад многое изменилось. После трагичной четвертой Войны Святого Грааля, Тосака Рин осталась единственной наследницей рода. Если она погибнет в этой Войне, то на прямой линии клана Тосака, то есть на будущем всей семьи, можно будет ставить жирный крест. А значит, права на поражение у нее нет. Она не собирается здесь погибать. Её отец, Тосака Токиоми, проводил призыв в подвальном помещении семейного особняка, потому Рин, когда пришло ее время, направилась именно туда. Вдоль стен располагались длинные шкафы и столы, где покоились книги и свитки уже не разрозненных тематик, как в библиотеке наверху, а целиком посвященных только одной теме - магическому искусству. Рин вспомнила, как за одним из этих столов когда-то под наблюдением отца впервые практиковала магию самоцветов. Разумеется, тогда у нее все обернулось взрывом и смехом со стороны отца, но воспоминание все равно было приятным... и болезненным. Девушка помрачнела и с удвоенной решимостью направилась к старому, почти стершемуся кругу призыва. Убрав пыль и освободив все центральное пространство, Тосака начала обновлять пентаграмму на полу подвала. Как правило, круг чертится мелом или кровью, однако девушка использовала для этого заряженные энергией драгоценные камни. Это гарантирует успешность ритуала и позволит компенсировать Тосаке часть энергии, необходимой для осуществления призыва. Нет ничего хуже, чем потерпеть неудачу из-за жадности. Таким образом, девушка потратила пять камней на саму пентаграмму, а еще пять расположила по её углам. Чтобы призвать Слугу, не нужно было иметь высокой квалификации. Они призывались Святым Граалем. Главная же задача Мастера - удержание Слуги в этом мире и обеспечение его необходимым количеством магической энергии. Круг призыва служил для героических душ своеобразным маяком. Если его не будет, то Слуга либо не призовется вообще, так как не найдет путь в наш мир, либо появится в совершенно ином месте. А слова заклинания позволяли установить связь с определенной героической душой или желанным Классом. «Так, место подготовлено, время… подходящее. Пора начинать.» — Anfang. — Тосака щёлкнула невидимый переключатель внутри себя, отчего мозг пронзило ощущение, будто её тело изменилось на клеточном уровне: нервные окончания преобразовывались в цепи, передающие магическую энергию. Менялись и ощущения. Появлялось чувство, будто тело постепенно разрушается. Чистая магическая энергия, витающая в воздухе, до краев заполняла его изнутри. Появлялась боль. Эта боль была следствием того, что тело Тосаки отвергало само же себя, как магическую цепь. Каким бы выдающимся ни был маг, он все же оставался человеком. И пока у людей были материальные тела, боль при использовании магии всегда будет их преследовать. Боль пронзила её левую руку, и Магическая Метка активировалась, оказывая помощь и заставляя нервные окончания страдать ещё больше. Собранная энергия закипела в крови. Если сравнить её с расплавленным железом, то Магические Метки представляли собой нерв, состоящий из шипов. Он пробежал по её телу словно сороконожка, вгрызаясь в плоть жвалами. Боль лишила девушку восприятия. Необычайно обострившиеся чувства позволили слышать даже тиканье часов в гостиной. Ещё десять секунд, и будет ровно два часа ночи. Её тело наполнилось чистой и совершенной энергией. — Я взываю. "Пора..." Девушка преобразовала магическую энергию в направленный поток. Теперь ей оставалось только опустошить своё вместилище энергии и запустить двигатель под названием «Круг Призыва»... Её голос зазвенел, по памяти читая строки заклинания.«Серебро и железо - камня основы Созидая контракт, да скрепятся оковы Направит пусть выбор мой древний хранитель Мастер великий, Швайнорг прародитель Яростен вой ветров преграждающих. Врата к короне стеной охраняющих. Запутанный путь - последнее средство. Укажет мне истинный путь в королевство.»
Мрачный подвал наполняется звуком, торжественным голосом с мощью и духом. Цвета алого цветок распускается, в символы круга сила вливается. Красные отблески обнимают пространство, рода древнего волю воплощая бесстрастно.«Взываю к тебе, о Великий Стрелок. Я Мастер, что в Священной Войне рискнуть жизнью готов. Мечту иллюзорную сделать чтоб явью. Добиться победы, исполнить желанье.»
Драгоценности плавятся, прана взрывается, на что круг багряный бурей отзывается.«Наполнись, наполнись, наполнись, наполнись, наполнись...»
Бьется сердце круга призыва, стук долетает до Грааля незримо, путь создавая между Троном и Миром, доступ давая к героям и силам, за гранью лежащим для мага простого, только лишь Мастеру подвластным бессловно.«Я клянусь... Я стану воплощением добра мира иного. Я стану крушением зла мира иного.»
Духи героев подняли главы, взоры горят поиском славы, на ратную битву готовы прийти, магу победу помочь обрести, стрелы поют, а пули свистят, на кого же падет завистливый взгляд?«Слуга класса «Арчер», таков мой контракт, Свою тебе жизнь я в руки вверяю. А ты отдаешь мне свой лук и свой взгляд, На весь долгий путь к достижению Грааля!»
Дверь открывается, невыносимо томление. Кто же тот, что ответил без промедления?---------------------------------
В то же самое время, где-то в другой реальности... В безграничном пространстве парило необъятное ядро, от которого исходили неисчислимые миллионы тонких нитей, подсоединенных к ядрам куда меньшего размера — клеткам, где томились героические духи. По нитям ежесекундно проходили волны зримой и осязаемой энергии, освещающей черноту окружающего пространства. Все это очень походило на нейронную сеть головного мозга. Мозга некоего высшего божества, следящего за целым миром. "А может, это просто игра моего воображения? И на самом деле все совсем иначе?" На одной из таких нитей, вернее, широких белоснежных лестниц, стоял высокий мужчина. Скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на парящую перед ним в воздухе большую дверь с тяжелыми металлическими створками. — Хмм, почему-то меня терзают смутные сомнения, не говоря уже об этом страшнейшем чувстве дежавю. Такое чувство, будто я стоял перед этой дверью уже кучу раз, и каждый раз влезал в какую-то передрягу. Прошло время, но каким бы скептическим и убийственным взглядом он не одаривал дверь, никуда исчезать она не планировала. И куда бы он сам не пытался от нее уйти, она каждый раз преданно следовала за ним. "Преданная, преследующая тебя дверь… Что может быть безумнее?" — Ладно, была не была, — но стоило мужчина потянуться к податливой на вид ручке, как он краем глаза заметил приближающуюся тень. — Хм? Вторая фигура не спеша появилась с противоположной стороны, подошла вплотную к двери и также остановилась рядом. До того «преданная» дверь внезапно задрожала и с сомнением начала перемещаться от одного человека к другому, будто не зная, перед кем из них лучше будет распахнуть свои дверцы. — Ого, не думал, что здесь окажется кто-то ещё! Кто ты, благородный воин? Неужели и тебя достиг сей чудесный зов, будто барабанный бой, манящий на великую битву?! — Вторая тень восторженно обратилась к первой. — Пожалуй, можно и так сказать. Вот только не думаю, что в этот раз горю желанием в ней участвовать, — мужчина же в ответ лишь равнодушно пожал плечами. — Плохое у меня предчувствие, да и к тому же, раз уж у этой двери появился кто-то ещё, значит, я тут явно буду лишним. — Хах, ну тогда ты не против, если я займу твое место? Целую вечность сидеть взаперти и не показываться Миру не делает мне чести! — Хмф, дерзай. Зуб даю, что эта несносная девчонка, поди, уже замучилась призывать меня во всех этих временных линиях, как и я уже, вероятно, замучился каждый раз решать одни и те же проблемы. Так что в этот раз, так уж и быть, уступлю "честь" быть слугой тебе. Меня же ждут другие дела. — Ха-ха-ха-ха, а иначе и быть не могло! Мое величие поражает, а мощь — несоизмерима! Кем бы ни была эта "девчонка", знай же, о безымянный воитель, что отныне она будет в надёжных руках! — Что ж, тогда вперед. Мужчина развернулся и собрался уйти, но через несколько шагов добавил: — Прошу, позаботься о ней и не дай никому в обиду. — Положись на меня, — вторая фигура обнадеживающе махнула рукой и потянула на себя массивную дверь... — Прощай! — До встречи, — хмыкнула первая фигура и исчезла в пространстве, в то время как вторую поглотил свет.---------------------------------
Сквозь остаточное алое сияние Рин едва могла что-либо разглядеть. Но она отчетливо ощутила присутствие могущественной сущности, незримыми нитями с которой она была связана. Девушка с замиранием сердца смотрела в центр круга, где начал проявляться незнакомый силуэт. — Да, да! Я наконец был призван в этот мир, а-ха-ха-ха! — Прозвучал голос Слуги. — Пришло время показать свое величие, пришло время... кха... кха... кхаа!.. — Слуга неожиданно закашлялся, оборвав свою едва начавшуюся речь. Причиной этому послужило обилие парящей в воздухе пыли. Тосаке стало как-то даже неловко за этот извечный бардак в подвале. Но что более важно, ей показалось, или голос Слуги и правда был звонким и почти что девичьим? Когда свет окончательно рассеялся, девушка смогла убедиться в своих догадках. В алом тумане стояла... невысокого роста девочка, которая прижимала ладонь ко рту и старалась подавить приступы кашля. — Э? Серьезно?.. И это Слуга? Может показаться наивным, но Тосака ожидала, что появится большой и сильный вооруженный луком воин, но… никак не девочка. Она была на голову ниже Рин и, скорее всего, весила также куда меньше. Не говоря о ее возрасте... — Кха... сколько пыли... не ожидал, что ответив на такой заманчивый призыв, в итоге обнаружу себя в каком-то подвале, — возмутилась Слуга, отмахиваясь от пыли и с неудовольствием осматриваясь. Она почему-то обращалась к себе в мужском роде, но стоило Рин над этим задуматься, как Слуга тут же переключила свое внимание на нее. В полумраке загорелись интересом багряные глаза. "Так, главное не облажаться." Решив взять инициативу в свои руки, Рин продемонстрировала Командные Заклинания и объявила: — Я, маг рода Тосака и избранный Мастер пятой Войны Святого Грааля, Тосака Рин, приветствую тебя, героический дух, и вопрошаю: ты ли дарованный мне судьбою Слуга? Если да, то к какому принадлежишь ты классу? "Пускай я и заложила в заклинание призыва строфы для того, чтобы мне достался именно Арчер, все же всякое может быть, особенно в моем случае." А в ответ... — Ва-ха-ха-ах-ха! Достойное приветствие, юная леди. Пускай обстановка оставляет желать лучшего, я доволен! Гордись собой и своими навыками, ибо лучшего Героя чем я не сыскать во всем свете, — девочка сжала правую руку в кулак и подняла над головой. — Ах да, и, разумеется, моим классом является "Арчер"! Звучный голос Арчера не смогли поглотить даже толстые каменные стены. — Отлично, — несмотря на внешний вид, Рин, несомненно, нравился энтузиазм своего Слуги. — А теперь я бы хотела узнать, кто ты и каково твое истинное имя. Даже очень хотела, потому как ей не могла прийти в голову ни одна историческая личность, ставшая героем в таком юном возрасте. Арчер посмотрела на нее так, будто Рин спросила, для чего человеку дышать. — Кто Я? Неужели по мне нельзя этого понять? "Решила испытать меня? Ну ладно." Рин присмотрелась. Призванная Слуга была одета в черную военную униформу, состоящую из идеально выглаженных кожаных брюк и кителя с поднятым и плотно прилегающем к горлу воротником, застегнутым на золотистые пуговицы. В тон одежде были и блестящие кожаные ботинки, доходящие до колен. Позади девушки свисал красный плащ, а голову покрывала военная фуражка. С широкого кожаного пояса свисали ножны с длинной катаной, на рукоять которой она положила левую руку, обернутую в белую офицерскую перчатку. — Нет, абсолютно никаких идей, — Мастеру пришлось почти сразу признать поражение. Как ни крути, а её внешность давала Рин не так уж много подсказок к раскрытию личности. Она носила военную форму, а значит, участвовала в военных действиях, но кто в здравом уме будет набирать в армию маленьких девочек? Противоречие. Далее, её лицо удивительным образом сочетало в себе как азиатские, так и европейские черты, потому Тосака не могла толком определить её национальность. Красные глаза Арчера так вообще выходили за все рамки. Серьезной подсказкой могла бы стать эмблема на фуражке Слуги, напоминающая клевер. Она выглядела очень знакомо, но девушке никак не удавалось сопоставить ее с внешним видом героического духа. Арчер театрально вздохнула и поправила свои блестящие черные волосы. — Что за молодежь в наши дни. Так и быть, дам тебе подсказку. На твой призыв откликнулся несравненный стратег, известный политический деятель, могущественный воин и грозный полководец, истинное имя которого любой сможет назвать с первого же взгляда, — Слуга гордо выпятила грудь и положила руки на бедра. — И зовут его?.. — Я рада, что ты такого высокого о себе мнения, конечно, но... зачем мне вообще угадывать, если ты можешь мне просто сказать? — Озадаченно и без энтузиазма спросила Рин. К тому же, под это описание подходил чуть ли не каждый третий герой прошлого, да и Рин чуток надоедало уже играть в викторину. Улыбка Слуги поблекла, а сама она что-то тихо прошептала и сделала левой рукой несколько непонятных жестов, будто отдавая кому-то приказы. Может по привычке? — Хочешь сказать, ты проживаешь в Японии, и не можешь даже признать, кто я? "Так, теперь хотя бы выяснилось, что она японка." — Разумеется, нет, да и почему я должна угадывать, в конце концов? При первом знакомстве Мастер и Слуга должны поочередно представиться. Это формальная вежливость, — радость от призыва постепенно улетучивалась, и Рин начинала чувствовать раздражение. Виной тому служила еще усталость, так как у неё ушло на ритуал много магической энергии. — Или тебе настолько стыдно произносить свое имя? Тосака спохватилась, а не перегнула ли она палку, однако Слуга на ее выпад никак не отреагировала. Вместо этого она покинула пределы магического круга и встала рядом с Рин. Призванная Слуга и правда была на голову ниже своего Мастера. — Ты совершенно права, юная леди, формальности должны быть соблюдены. Однако... Арчер вытянула вперед левую руку, и в раскрытую ладонь легла рукоять длинного и тяжелого на вид гладкоствольного ружья длиной около метра, материализовавшегося из золотистого сияния. Почти все металлические детали ружья также были отлиты из золота и притягательно блестели. Пока Тосака Рин зачарованно смотрела на оружие... — ...Сперва избавимся от непрошенных гостей! ...Арчер резко вскинула ружье одной рукой и с оглушительным грохотом выстрелила, заставив девушку от неожиданности вскрикнуть и прикрыть уши. С потолка у противоположной стены посыпались осколки каменной кладки и мелкий щебень, а в воздух поднялись клубы пыли. — В яблочко! — Арчер несколько раз ловко крутанула ружье и с силой ударила прикладом об пол, после чего с довольным выражением лица задула пороховой дым. — Скрываться в тенях и не пасть ниц перед Королем Демонов - оскорбление, заслуживающее смерти. В этот момент Рин открыла глаза и увидела причиненные подвалу разрушения. Она хотела было тут же накричать на Арчера, но что-то ее остановило. Нехорошее предчувствие. — В-в кого ты стреляла? — едва слышно спросила Рин, делая шаг назад, за спину к своему Слуге. Арчер с одобрением посмотрела на своего Мастера и вместо ответа указала вперед. Проследив за её пальцем, Рин заметила в груде щебня, что возвышалась теперь в углу подвала, очертания искореженного маленького тела, обернутого в лохмотья. Из-под камней виднелись осколки белой маски-черепа. Его окровавленные останки начали покрываться синим пламенем и растворяться прямо на глазах. "Ассасин!" У Тосаки перехватило дыхание. Ее раздражение исчезло моментально, сменившись неподдельным шоком и страхом, ведь вражеский Слуга находился здесь все время, пока она не только занималась домашними делами, но и совершала призыв... Отбросив усталость, Тосака активировала магические цепи, обострив все свои чувства. Она подключилась к охватывающему особняк чуткому многослойному барьеру и просканировала всё в радиусе нескольких десятков метров, надеясь, что враг был один. Однако... — Арчер, этот Слуга!.. — Хотела было предупредить она, как вдруг ощутила резкий порыв воздуха и холодные капли, брызнувшие на лицо. — !!! — В один миг вытащив из ножен катану, Арчер закрыла собой Рин и нанесла широкий горизонтальный удар. Высекая искры из каменных стен, катана разрубила пополам бросившегося на них второго Ассасина. Его кровавые половинки с неприятным шлепком рухнули за спинами Мастера и ее Слуги. Не успела Рин осознать происходящее, как вновь услышала свист и звуки соударение металла о металл: Арчер отбила четыре метательных кинжала и, вновь призвав ружье в левую руку, сделала очередной выстрел. Тело третьего Ассасина отшвырнуло к противоположной стене: пуля раздробила его правое плечо и грудную клетку. Тем не менее, он был еще жив. Но только он попытался подняться, как вдруг его с двух сторон пригвоздили к земле два вооруженных мечами силуэта, которые почти сразу пропали в тенях. После этого настала тишина, которую прерывало лишь шипение исчезающих в синем огне тел ночных убийц. — ... — Тосака не могла побороть дрожь. Она поднесла руку к лицу и стерла попавшие на него неестественно холодные капли. Это была кровь. Все произошло буквально за считанные мгновения. Благодаря улучшенным магией глазам она пусть и размыто, но могла увидеть нападающих врагов, вот только поспеть за ними или хоть как-то отреагировать не смогла бы никак. Если бы не Арчер, ее убила бы самая первая атака, и Война для неё была бы закончена. Девушка почувствовала, как ее похлопали по плечу, вырывая из круговорота неприятных мыслей. Почти механически повернув голову, она увидела обнадеживающую улыбку Арчера. — Ты хорошо держалась, юная леди. Теперь все под контролем, можешь не волноваться. Мои слуги обо всем позаботятся. — Т-твои слуги?.. — Переспросила Рин и, оглядевшись, поняла, что они не одни. Их обступало с десяток темных фигур, одетых в почти сливающиеся с тьмой одеяния. Две из них почтительно склонились у ног Арчера. Внешне они были похожи на средневековых японских ниндзя, которых Рин видела по телевизору в доме Широ. — Отчет, быстро! — Сюдзин, мы прочесали дом и выдворили из него всех непрошенных гостей. Есть потери, но враг отступил за пределы поместья, — Тосака едва разбирала речь: она не только приглушалась маской, но и содержала в себе кучу устаревших японский слов. — Ваши приказы? — Отлично. Выставьте по периметру часовых и разведайте близлежащую местность. При встрече с противником в бой не вступать: держите дистанцию и наблюдайте, а в случае чего — отступайте к месту сбора, — командный голос Арчера не терпел пререканий. —Так точно! Оба ниндзя исчезли также быстро, как и появились, буквально растворившись в воздухе. За ними последовали все остальные фигуры, вновь оставив Арчера и Рин наедине. — Арчер... кто они? — Мои подданные и верные слуги. Они сослужат нам хорошую службу в достижении наших совместных целей, — Арчер повернулась к девушке и закинула ружье на плечо. — С тобой все в порядке? В ее словах чувствовалось беспокойство, и Рин было приятно это осознавать. — Д-да, я не ранена. Но что вообще произошло? Все случилось так быстро. — В твой дом пробрались Ассасины, не один и не два. Тебе очень повезло, что они сперва лишь наблюдали и не предпринимали активных действий. Не подвергайся я при жизни многочисленным нападениям убийц, то вряд ли бы сумел их ощутить, - Арчер беззаботно засмеялась. Тут Тосака кое-что осознала. — Так значит, ты не называла мне своего имени потому... Слуга кивнула. — Именно. Не хотелось раньше времени раскрывать его посторонним лицам. Пусть сперва добьются моей аудиенции, а там посмотрим, ха-ха! Рин устало села на едва уцелевший деревянный стул и потерла виски. Сейчас ей ничего не хотелось также сильно, как подняться наверх, принять ванну и заварить себе крепкий кофе, чтобы успокоить нервы. — Предлагаю нам сейчас покинуть сей неуютный погреб и как следует поговорить за чашкой его-нибудь горяченького, — будто читая ее мысли, сказала Арчер. Тосака определенно была не против. Но сперва все же хотела решить один вопрос. — Кем же ты все-таки являешься? Владение огнестрельным и холодным оружием, способность призывать слуг, властность и авторитет... Девушка убедилась в силе и надежности своего героического духа, но ей не давал покоя вопрос, кто была эта маленькая девочка на самом деле. — Хмм, ты правда так сильно хочешь это узнать? — Самодовольно спросила Арчер. Рин прищурила глаза и многозначительно на неё посмотрела. Кажется, Арчер не называла своего имени все же не только потому, что рядом были враги, но и из-за своей вредности. Видимо, расценив молчаливый ответ своего Мастера как "да", Арчер не стала больше испытывать терпение девушки. — Ну что ж, пускай место для этого и нельзя назвать торжественным, но позволь представиться! — Арчер скрестила руки на груди и, приняв гордую позу, торжественно заявила. — Дэйроку Тэмма-о, объединитель Японии, величайший политик, администратор и полководец Ода Нобунага явился на твой зов и готов вновь покорить Японию, а затем и весь мир!!! — ... — — Мм? Что-то не так, "госпожа"? Неужели ты настолько впечатлена, что потеряла дар речи и не можешь выразить терзающие душу эмоции? Не бойся, твоей вассальной верности будет вполне достаточно, чтобы я принял всю глубину твоих чувств! Когда Тосака попыталась осознать смысл этих слов и сопоставить образ маленькой девочки с мечом и в военной форме с героической фигурой прошлого, всем известным тактиком и воеводой XVI века... — ЧТООООООО?!!! ...крик её смятенной души буквально сотряс чертоги западного особняка._________________________
*Чирк* — Фиола зажгла спичкой фитиль последней свечи. Все было готово. Просторная спальня гостиничного номера была уставлена горящими свечами и благовониями. Со стороны могло казаться, что хозяйка готовилась к незабываемому романтическому вечеру, но на самом деле расслабляющая атмосфера была не менее важна и для проведения ритуалов, требующих концентрации и чистоты сознания. "Хотя это не значит, что мне не нравится такая обстановка." Волосы Фиолы были еще немного мокрыми после ванны, смывшей с её тела усталость и дорожную пыль, а кожа после мыла источала аромат яблок. Девушка была одета в бирюзовый халат и тапочки, а её волосы укутаны в специальный тюрбан. Разумеется, она не собиралась в таком виде совершать призыв, но переодеваться раньше времени ей было не к спеху. Хотя город не произвел на неё впечатления, городской гостиницей она осталась довольна. Так как часть расходов покрывал ее старший брат, Фиола без раздумий выбрала самый дорогой номер и осталась им довольна. В нем и широкая двуспальная кровать с бархатным покрывалом, и забитый едой холодильник, и глубокая мраморная ванная с джакузи, и плазменный телевизор (Фиола не чуралась следить за новостями, в отличие от многих магов), и самое главное — в нем можно было уединиться. Номер располагался почти под самой крышей, и без разрешения владельца даже горничная не имела права сюда зайти. А если кто и осмелится, в действие пойдут защитные барьеры, в создании и настройке которых Фиола могла дать фору большинству своих сокурсников. Вся мебель была загодя и не без усилий раздвинута по углам, освободив в центре приличное пространство. Сейчас там располагался изящно выполненный магический круг призыва. Фиоле захотелось начертить его как-нибудь по-особенному, а не так, как их учили в Часовой Башне, и потому прежде ровным и до скучности четким линиям она придавала волнистость и неожиданные черты. На его функциональность это не влияло, но зато радовало глаз. Война Святого Грааля хоть и была уникальным ритуалом, но, как бы удивительно это ни было, использовала до ужаса стандартные магические атрибуты. Например, — общеизвестную формулу алхимического круга, которую можно начертить самым обычным мелом, хотя многим магам такой простой способ претил. Фиола достала из дорожной сумки свой кожаный ежедневник. В нем было заклинание призыва, которое ещё в прошлой Войне использовал её брат. Заклинание помогает магу сосредоточиться для связи с Граалем, и для этого не нужно было иметь какого-либо опыта в магии. Фиола решила не идти на ненужные эксперименты и воспользоваться тем, что у неё уже есть. Когда она отошла после горячей ванны, то переоделась в заранее подготовленное темно-синее домашнее платье и перевязала волосы красным бантиком. Немного подумав, решила также нанести чуток макияжа. На всякий случай. Самым главным в ритуале было наличие у призывавшего магических цепей, коими Фиола была не обделена, и Командных Заклинаний. Также значимую роль мог сыграть катализатор, но Фиоле он был ни к чему. Она была в себе уверена и не сомневалась, что призовет достойного себя героического духа. Девушка сосредоточенно потерла друг о друга кончики пальцев и, выставив вперед руки, активировала магические цепи. Радужки ее глаз слегка засияли. — Silence Ward... — прошептала она, и на секунду пространство будто разбилось на осколки, приглушив сияние свечей. Фиола активировала один из барьеров и изолировала свой номер от остального мира. Даже если внутри него прогремит взрыв, теперь об этом никто не узнает. — Вот увидите, учитель, я справлюсь лучше вас, — её голос был наполнен вызовом и абсолютной уверенностью.---------------------------------
Когда вихрь после призыва успокоился, комнату заполнил небольшой полумрак. От потухших свечей исходили небольшие струйки дыма. Фиола перекрыла магические цепи и завершила ритуал, после чего ощутила боль в правом плече. Припустив лямку платья, она увидела, что Командные Заклинания обрели истинную форму и закрепили образовавшуюся связь. Призванным Слугой оказалась женщина. Она была одета в белоснежную льняную тунику без рукавов, длиной доходившую до щиколоток. На талии туника была обвязана черным поясом, к которому сбоку крепился небольшой туго перевязанный мешочек. Еще два пояса пересекали живот и грудь, позволяя тунике плотно прилегать к телу. Точеная фигура Слуги была подобна мраморным статуям древнего Рима и Греции. Поверх туники на женщине была широкая накидка небесного с капюшоном, которая доходила до поясницы и скреплялась у красного воротника двумя золотыми фибулами. Изнутри накидка была украшена бахромой: вышивкой из цветов, рыб и листьев. Она полностью закрывала плечи вплоть до локтей. Распущенные длинные темные волосы были украшены бронзовыми брошами, к которым крепились белые ленты. С шеи свисал небольшой четырехконечный крест. Стопы закрывали кожаные сандалии, скрепленные мягкими ремешками, а кожаные наручи защищали предплечье и тыльную сторону кистей. Женщина опиралась на пол увесистым посохом, который держала в правой руке. Он был на голову выше хозяйки и оканчивался большим крестом. Судя по одежде, она, скорее всего, жила во времена древнего Рима и Греции. Как только Слуга приподняла голову, Фиола увидела её скрытое за вуалью лицо и восторженно охнула, позабыв все слова, с которых хотела начать разговор. Женщина была невообразимой красоты. В чертах ее умиротворенного лица читалась материнская забота и доброта девы. Когда она открыла глаза цвета морской волны, Фиола не могла от них оторваться. Ото всей Слуги исходил какой-то внутренний свет. Гостиничный номер охватил дух спокойствия и тишины. — Волей Господа Бога нашего и Сына Его, я, раба Божия, Марта из Вифании, откликнулась на ваш зов. Покуда помыслы и веления ваши не противоречат совести моей и наставлениям Его, обязуюсь я следовать за вами и исполнять свой долг в качестве Слуги класса Райдер. Она слегка поклонилась. Ее голос был полон достоинства: смиренный и воинственный, мягкий и непоколебимый. "Марта из Вифании? Та самая Святая Марта из Нового Завета? Хотела бы взглянуть на лица церковников, узнай они, что маг призвал одну из почитаемых ими Святых," — засмеялась про себя Фиола. Разделяя её настрой, Марта также слегка расслабилась и улыбнулась. — Как я могу обращаться к вам, миледи? — Фиола. Фиола Вельвет, маг и член Ассоциации Магов, — чинно представилась девушка и протянула Марте руку. — Рада познакомиться. Райдер перебросила посох в левую руку и ответила неожиданно крепким рукопожатием. — Взаимно. Надеюсь, мы с вами поладим, Фиола, — радостно проговорила Слуга. "Я тоже," — в голове Фиолы уже рождалась картина будущей победы. — "Марта определенно была духом древности, а это значит, она была сильнее тех многих, кто прославился уже после окончания её времен. Конечно, призванный братом Македонский был чуточку древнее, но ведь в успехе также играют роль и способности Мастера. А уж в этом я своему братцу точно не проиграю."_________________________
— Даже и не мечтай! Почему это я должна становиться вассалом своего же Слуги? Понимаю, конечно, ты знаменитый героический дух и все такое, однако по правилам Войны у руля должен стоять маг-призыватель! — Ха, по правилам Настоящей Войны, "у руля" должен стоять профессиональный воин и полководец, который не раз нюхал пороха в бою и разбирается в стратегии и тактике. Сомневаюсь, юная леди, что тебе доводилось за свою недолгую жизнь проводить фланговые атаки, брать штурмом замки, а также вести армию в сотни тысяч человек. — Вспомни, когда это было! Пускай ты и водила за собой армии, успешно сжигала храмы 500 лет назад, но сейчас это так не делается! Это современный мир, где нам нельзя привлекать внимание простых людей. И потому на первый план должна выходить не военная сила, а незаметность и знание местных порядков. — Именно поэтому ты должна стать моим вассалом и ближайшим советником и обучить меня всему, что нужно знать об этом мире. Пойми, юная леди, в наших отношениях просто необходимо установить четкую субординацию, потому как в одной армии не может быть одновременно двух лидеров. — Совершенно согласна, и потому прекращай уже называть меня "юной леди" и признай своим Мастером. — Тосака скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Для тебя это будет полезным опытом: хотя бы раз за свою жизнь побудешь не своевольным диктатором, купающимся в роскоши, а мальчиком... вернее, девочкой на побегушках, исполняющей желания своей госпожи. Ода нахмурила брови. — А у тебя острый язычок, девушка. Прояви ты такое отношение ко мне в период Адзути-Момояма, тебя бы сурово наказали за непочтение и дерзость. Но, вынужден признать, что смелость в тебе есть, и ты твердо отстаиваешь свои принципы. Это мне в людях нравится. — Нобунага вальяжно закинула ногу на ногу и хитро прищурилась. — В тех людях, которые мне служат. Тосака задумалась, почему Арчер так отреагировала на "девочку"? Не нравится, когда высказывают очевидное? Может это как-то связано с её манерой говорить о себе в мужском роде? — Послушай, ну сколько... Ох, благодарю. — Тосака приняла вежливо протянутое японской служанкой блюдце с чашечкой чая, с явным удовольствием вдохнула аромат и сделала глоток. В гостиной особняка Тосака друг напротив друга стояло два больших кожаных кресла, разделенных столиком с чайным сервизом. Рядом потрескивали в камине языки огня, согревая помещение и создавая приятный полумрак. В одном кресле сидела пусть и усталая, но исполненная решимости и достоинства Тосака Рин. Ей пришлось переодеться, так как прошлая одежда вся пропахла пороховым дымом и замаралась известью и пылью. В другом кресле буквально утопала Ода Нобунага. Её катана, плащ и фуражка лежали неподалеку. Сняв перчатки, Ода медленно водила пальцами вдоль темно-коричневых кожаных подлокотников кресла. Китель был слегка расстегнут в районе воротника, а на её лице было написано явное блаженство. — Ах, так мягко и удобно... Жаль в мое время не было такой роскошной мебели. Восседать здесь и отдавать приказания куда лучше, чем на жестком деревянном полу или на подушках. Котомэ, ещё чаю. Сидящая по левую руку от Нобунага японка в изысканном красно-черном кимоно без лишних слов исполнила её волю и подлила в протянутую чашку насыщенного зеленого чая. По правую руку от Рин также сидела молодая девушка в зеленом кимоно, которая следила за тем, чтобы Тосака ни в чем не нуждалась. — Не уходи от темы! Ты считаешь, я недостойна быть твоим Мастером и гожусь только на роль слуги? И что же мне, в таком случае, нужно сделать, чтобы "заслужить" твое уважение? — Тосака была вымотана из-за магического истощения и стресса, и потому была на взводе. А необходимость решить, кто в доме хозяин, не облегчала ее самочувствие. С окончания призыва и начала этого разговора минуло полчаса. Обследовав дом и убедившись, что врагов больше нет, Рин и Нобунага решили в спокойной обстановке как следует поговорить. И вот в этот момент выяснилось, что у новопризванной Слуги имелись свои соображения на счет того, кто из них двоих должен быть главным. Двадцать минут назад... "— Почему ты обращаешься ко мне "юная леди"? Можешь звать меня "Мастер", это ведь проще. Арчер удивленно посмотрела на неё и сказала: — Если я буду так к тебе обращаться, то формально признаю себя твоим вассалом. Однако только то, что ты призвала меня, не делает тебя моим полновластным хозяином. Поскольку я ещё ничего о тебе не знаю, то и вступать в отношения вассалитета также не намерен." С этого и начался их текущий спор. Тосака до сих пор не могла поверить, что перед ней тот самый Ода Нобунага, полководец, объединивший Японию и заложивший основы эпохи Токугава. Вот только во всех исторических книгах он описывался мужчиной. Почему же она призвала девушку? — Я не говорил, что ты "недостойна" быть Мастером. Я разбираюсь в людях и, пускай знакомы мы недолго, уже могу сказать, что ты не лишена многих хороших качеств. Однако... — Нобунага поразмыслила, как бы поточнее сформулировать. — Однако в Японии не принято, чтобы приказы отдавала женщина. Тосака лишилась дара речи. — Также женщина не может быть сюзереном: не только моим, но и чьим бы то ни было. Как правило, женщины должны сидеть дома, воспитывать детей, заботиться о муже и доме, а также слушаться старших членов семьи. Поле боя — не их стезя, — со всей серьезностью сказала Нобунага, глядя Рин прямо в глаза. — В твоем случае я, конечно, могу сделать исключение, поскольку именно ты призвала меня в эту эпоху. Потому я позволю тебе находиться подле меня на пути к славе и нашей победе. — ... — Секундочку. Конечно, в словах Нобунаги была существенная доля правды, ведь в феодальной Японии положение женщины долгое время было приниженным, и она была лишена большинства столь привычных современных прав. С этим не поспоришь. ОДНАКО... — И это смеет мне говорить мелкая девчонка в военной форме, которая по виду младше меня лет на десять??!!! — взревела возмущенная донельзя Тосака, резко поднимаясь со своего кресла и пугая сидевшую рядом служанку. — Если женщинам нельзя занимать посты и принимать решения, тогда почему тебе это позволено? Это несправедливо! Нобунага сперва опешила, а потом зло насупилась и также поднялась с кресла. — В каком это смысле? Я могу пропустить мимо ушей, когда ты оскорбляешь меня и называешь "девчонкой" один раз, но если это продолжится, то даже у меня со всем моим великодушием может кончиться терпение. Тут уже опешила сама Тосака. — А ты... вообще видела себя в зеркало? Слуга одарила Рин непонимающим взглядом. Тосака успела заметить, как испуганно переглянулись служанки. Тосака прошлась к стоящему у стены комоду и вытащила оттуда небольшое зеркальце. Протянув его озадаченной Слуге, она положила руки на пояс и с интересом стала наблюдать за её реакцией. С сомнением взяв зеркальце, Нобунага поднесла его к лицу и... буквально вытаращила глаза. Состояние шока продолжалось секунд пять, после чего Слуга несколько заторможено начала ощупывать свое лицо и тело. После осмотра, Нобунага с нетипичным для себя смущением посмотрела на Тосаку и спросила: — З-здесь есть большое зеркало?.. — Кхмм... "У меня такое чувство, что книги по истории все-таки были правы." Тосака провела Слугу в соседнюю комнату и указала на висящее на дверце шкафа зеркало, после чего прислонилась к стене возле проема. Любопытные служанки также выглядывали из-за двери. И в итоге... — КАКОГО ДЬЯВОЛА?! Почему никто из слуг не сообщил мне об этом?! — Бушевала Нобунага, пока всячески вертелась перед зеркалом и разглядывала себя со всех сторон. — Что значит, вы не хотели меня беспокоить?! Думали, я не замечу этого до самого конца Войны? "Ну, если бы я не ткнула тебя в это носом, ты бы и впрямь могла не заметить..." — подумала Тосака, прислонившись к стене. Судя по всему, Нобунага могла мысленно общаться со своими слугами, что в дальнейшем могло сулить неплохие выгоды. Выждав удачный момент, Тосака решилась задать вопрос. — Судя по твоей реакции, при жизни ты все же "не был" маленькой девочкой? Нобунага прекратила вертеться и скептически на неё посмотрела. — Разумеется, нет! Я был высоким, широкоплечим мужчиной с красивой шевелюрой и усами! — Тосака попыталась было представить себе это, однако любой случайный взгляд на Нобунагу разбивал этот образ в прах и пробивал девушку на смех. — И именно таким я и ощущаю себя даже сейчас. Что за черт... Нобунага задумалась и начала нарезать круги по комнате. Служанки опасливо выглядывали из-за дверей. Тосака попыталась представить, что значит чувствовать себя мужчиной, находясь при этом в женском теле, но не вышло. Ей даже стало жутко. — Так... так вот почему все мои слуги так странно смотрели на меня... охх. Неужели меня прокляли после смерти? — И у тебя нет ни малейшего представления, почему так случилось? — Тосака уже перестала злиться на Оду. Сейчас ей завладел неподдельный интерес к ситуации, в которой они оказались. Ода покачала головой. — Я, конечно, обладаю способностью, позволяющей мне немного менять внешний вид, но даже она не в силах изменить пол. Может что-то случилось во время призыва? Юная леди, ты ведь провела призыв по всем правилам? — Э-э? Д-да, естественно. Не думаешь же ты, что можно опростоволоситься в таком простом ритуале? — с ноткой обиды сказала Рин, которая все больше начинала подозревать, что именно в этом то и заключался корень всех бед. Хотя озвучивать этого явно не стоило. — Нет, конечно же нет, — Нобунага остановилась и, вздохнув, посмотрела на Тосаку. — Что ж, теперь я хотя бы понял, почему у нас все началось не с той ноги. — Э? — Все дело было во внешнем виде. Именно поэтому ты отказалась стать моим вассалом. — Ну, не только поэтому, но в том числе. Однако знаешь... — Ни слова больше. Теперь мне известен источник проблем: мне просто нужно с ним разобраться. Сейчас я покажу тебе, каким был при жизни, и ты сама захочешь стать моей подчиненной! Нобунага закрыла глаза и сосредоточилась. Её тело окутало интенсивное красноватое сияние. Было видно, как сперва спокойная Арчер стала прикладывать все больше и больше усилий, однако хватило её всего на секунд десять. Когда сияние прекратилось, Рин ожидала увидеть что-то необычное, однако... ничего не изменилось. Это заметила и открывшая глаза уставшая Нобунага. — ... — — ... — — Дай угадаю, ты только что что-то пыталась сделать? — Представь себе, да. Я пыталась, — обратилась она к себе в женской манере, — вернуть свой прежний вид, ну или хотя бы стать постарше, однако все, что мне удалось — подстроить свое восприятие под потребности тела. Дисгармония между ним и разумом исчезла. Но что касается самого тела... — Нобунага ощупала себя и еще раз оглядела, после чего, видимо, окончательно сдалась. — Ну, пускай я и потеряла в мужественности, в этом есть и светлая сторона: побывать в теле девушки может быть интересно. Наверное... — Сочувствую твоей беде, о, карманный полководец, — Ода грозно прищурила глаза, услышав это прозвище, — однако даже верни ты себе родной облик, нашей проблемы это бы не решило. Я призвала тебя, чтобы ты помогла выиграть войну мне, а не наоборот. И ты уже должна была понять, что я не из тех, кто подчиняется чужим приказам. — Хах, как и я. В этом мы с тобой схожи, юная леди. Тосака потерла виски большим и указательным пальцами и выдохнула. Так они не придут ни к какому консенсусу. Может, отринуть формальности, воспользоваться Командным Заклинанием да пойти лечь спать? А что, эта безумная идея становилась все более заманчивой. "Погоди, а если..." — Кем бы ты ни был в прошлой жизни, сейчас ты вылитая девушка. А раз так, то ты не можешь сетовать на мой пол и заведомо принижать меня и мои способности, — уверенным и командирским тоном сказала Тосака. Ода была ошеломлена неожиданным натиском. — Но ведь я... — Куда опытнее? — Перебила Рин, с каждым шагом все ближе подступая к Нобунаге, — возможно, но ты даже не видела меня в деле, а уже строишь далеко идущие выводы. Так ли должен поступать мудрый правитель и управленец? Своих военачальников при жизни ты судила не по внешнему виду, не по родословной, а по их делам и способностям. Что же изменилось сейчас? Боишься, что я могу тебя превзойти? У Нобунаги было весьма противоречивое выражение лица. Даже служанки с интересом прислушивались к беседе. — В твоих словах есть крупица здравого смысла. Но даже если не принимать во внимание твой пол, мне сложно будет подчиняться незнакомому и неопытному человеку, — сказала вернувшая самообладание Арчер. Однако Рин была к этому готова. — В таком случае, у меня есть к тебе предложение. Мы станем на первое время равноправными партнерами. Все вопросы будут решаться совместным обсуждением и планированием, в ходе которого будет учитываться мнение каждого. "Хотя это и означает, что я все равно не смогу в полной мере поступать так, как мне того хочется, большего компромисса мы вряд ли сможем за сегодня достичь..." Ода потерла подбородок и задумалась. — На моей памяти партнерство никогда не бывает надежным и долговременным. И сколько же продлится это "первое время"? — Думаю, недолго. Если я докажу тебе, что, будучи девушкой, смогу проявить себя не хуже, а то и лучше мужчины, ты приползешь ко мне на коленях и будешь не только умолять меня о прощении, но и полностью признаешь меня Мастером! — выпалила Тосака, тыкнув в кончик носа удивленной Нобунаги указательным пальцем. — А если не справишься? Тосака усмехнулась. — Такого исхода я даже не рассматриваю. Какое-то время царило молчание, после чего японский полководец разразился смехом. — Ва-ха-ха-ха! Отлично, просто отлично! Умеешь ты заговаривать зубы. Я принимаю вызов! Покажем же, чего мы обе стоим в этой войне, госпожа! — Нобунага сделала особый акцент на последнем слове и протянула ей руку. Тосака замялась, но ответила на крепкое рукопожатие. Волей неволей её лицо расплылось в улыбке, ведь её формально признали как равного. Тосака почесала за ухом и сказала: — З-зови меня Рин. "Юная леди" звучит как-то слишком несерьезно, а "госпожа" - официально. — Хорошо. В таком случае, ты тоже зови меня Ода. Или лучше, Ода Сабуро Кадзусаноскэ Нобунага! — Слуга аж надулась от гордости, смакуя свое имя. Тосака смерила ее критическим взглядом. — Истинное Имя кричать во время боя с врагом как-то неразумно, тебе не кажется? Да и длинное оно! О, у меня есть идея, — Рин усмехнулась. — С этого момента буду звать тебя Нобу. Никто точно не догадается, кто ты. Да и тебе идет: такое же короткое, под стать твоему росту. Под ногами возмущенного Слуги едва ли не заполыхал пол, а лицо её Мастера украшала довольная улыбка._________________________
К тому времени, как Широ навел порядок на кухне, подготовил для Фуджи-нээ комнату и присел отдохнуть в гостиной, парочка пьющих дам так и не вернулась. После того, как изрядно подвыпившим Фуджи-нээ и Равенне не удалось вовлечь Широ в распитие горячительных напитков, они взяли с собой пару бутылок, закуски и удалились на веранду, откуда периодически доносились их тосты и удаленный смех. Широ чувствовал себя лишним в их компании и потому не последовал за ними, решив предоставить их самим себе. Но шло время, а они так и не собирались возвращаться назад. А вскоре замолкли и их голоса. Озадаченный, чем они там занимаются, Широ решил их проведать. — Фуджи-нээ, а что вы тут... — начал было спрашивать Широ, выглядывая на веранду. — Тсс! — на открывшего дверь Мастера активно зашикала Равенна. Когда он присмотрелся, то понял почему. — Ты что, споила её до беспамятства? Да ты и правда героический дух, — зашептал он, подходя поближе и заглядывая в лицо Тайги. Мало кто на свете мог её перепить. Сейчас она тихо посапывала, уложив голову на плечо Слуги. Сама Равенна расплывалась в улыбке, её обычно бледные щеки порозовели, а глаза оживились. — Не так уж мы и много выпили, Мастер, всего лишь две бутылки, — зашептала в ответ Берсеркер, указывая на небольшую гору посуды. К слову, бутылок там было три. — Тайга просто чуток притомилась, вот и все... Слуга легонько погладила Фуджи-нээ по волосам, не переставая улыбаться. Вспоминая их напряженную первую встречу, сдружились они необычайно быстро. — И о чем же вы говорили все это время? — Хи-хи, парням нечего совать нос в девичьи разговоры, так что не скажу. К тому же, у вас была возможность присоединиться к нам, нужно было просто принести... жертву. "А под "жертвой" она разумеет мою сознательность и трезвость? Ну ж нет." — Ладно, давай отнесу её в дом, а то простудится. Берсеркер кивнула. Она хотела помочь, но Широ сам аккуратно поднял Тайгу на руки и понес в дом. — Широ... Кхммм... Стейк... в сливочном соусе... "Она даже во сне хочет есть?" Уложив её на футон в гостевой и накрыв одеялом, Широ выскользнул из комнаты и тихо прикрыл дверь. Там его ждала Слуга. Держа руки за спиной, она прислонилась к стене и задумчиво смотрела в потолок. — Все еще злитесь на меня, Мастер? — Немного застенчиво спросила она. — С чего бы? — Я позволила увидеть себя без вашего ведома, использовала ваш рассказ об отце в качестве своей легенды и нецелесообразно покинула вас, уйдя с этой милой женщиной пить на веранде. Немало людей, и уж точно сердобольных героических духов, как я, почувствовало бы себя виноватыми за такое отношение. Широ усмехнулся. То, что она увела за собой пьяную Тайгу, перекрывало с лихвой все её грехи. — Я уже начинаю привыкать к твоим причудам, хотя и перестаю чувствовать себя полновластным Мастером. — Ох, тогда вам стоит быть построже со мной. Иначе навсегда окажетесь под каблуком. В голове парня сразу всплыла Тосака. Кажется, что-либо менять для него было уже поздно. — Я это учту. Тогда и ты тоже меня извини. — И за что же? — За то, что я тогда вспылил на улице, когда мы возвращались с покупками. Это было очень по-детски. В конце концов, на протяжении всех этих лет меня терзали противоречия. Если отец так хорошо ко мне относился, то почему ушел? Было ли все это игрой? Вдруг ему был важен только мой магический потенциал и, не обнаружив его, он решил, что со мной нет смысла возиться. Эти вопросы постоянно всплывали у меня в голове... Ай, и зачем я только это вспомнил? — Парень направился вглубь дома. — Давай забудем об это... — И вы каждый раз думали, что он променял вас на свою родную дочь? При упоминании Илии, Широ застыл как вкопанный и удивленно обернулся к Берсеркер. Но та только невинно развела руками и сказала: — Мы с Тайгой о многом поговорили. Она очень отзывчивая девушка и в этом есть свое очарование "Кто бы сомневался, что Фуджи-нээ окажется болтушкой." — Я не очень много знаю про Илию и не уверен, что дело тут именно в ней, — они зашли в гостиную и сели за столик. — Отец рассказывал, что она... — Похожа на снежную фею? Широ улыбнулся и кивнул. Как видно, Кирицугу и Фуджи-нээ многое рассказывал о своей дочери. — Хотела бы я её увидеть. — Я тоже. Однако она живет где-то далеко в Германии, и я не представляю, как до неё добраться или как с ней связаться. Только отец знал об этом и часто говорил, что хочет нас с ней познакомить. Собственно, он и пропал как раз тогда, когда отправился проведать Илию, — Широ на какое-то время замолчал. — В этой ситуации только и остается думать, что он решил остаться с ней, а меня бросил. Что он... — Посчитал, что выполнил перед вами свой долг и ушел? Широ почувствовал, будто в сердце провернули нож. — Да, именно так. В любом случае, всё это дела минувшего прошлого и на данный момент не столь важны. Сейчас наша главная задача разобраться с этой Войной. "Если она дочь вашего отца, то по-любому является магом и уж точно знает об этой Войне. А это принесет нам лишь проблемы", — подумала Берсеркер, но вслух этого не сказала. — Именно. И раз уж мы перешли к таким тайным секретам вашей личности, может, вы поведаете, каково ваше желание к Святому Граалю, Мастер? Широ не сразу нашелся, что ответить. Святой Грааль был могущественной чашей, способной исполнить любое желание своего владельца, даже самое невероятное. Именно поэтому столь многие и стремились ей завладеть. — Мое желание? Лично у меня сейчас есть все, что мне нужно. Я верю, что всего остального можно достичь собственными усилиями. — Одной лишь верой сыт не будешь. Даже у закоренелых альтруистов и отчужденных монахов имеются эгоистичные и зачастую скрытые желания. — Но я говорю правду. Я вступил в Войну не ради чаши, а чтобы не допустить жертв среди мирных людей, и… — Широ засомневался, но, несколько покраснев, все же продолжил. — ...ради того, чтобы помочь Тосаке. Я не одобряю её одержимость Войной, но и не могу оставить её одну. Если победа в Войне её порадует и поможет не думать больше о прошлом, то я с радостью отдам ей этот Грааль. "Да, пожалуй, это можно назвать моим желанием." Широ мельком поглядел на реакцию Слуги, ожидая, что она будет смеяться. Однако на её лице была отнюдь не извечная насмешка, а... восхищение? Равенна встала со своего места и резким движением поставила ногу на скрипнувший деревянный столик, чем едва не опрокинула чайник. Не глядя на опешившего Широ, Слуга откашлялась и, будто рассказывая древнюю легенду, нараспев заговорила: — В пору опасности и угроз со всех сторон, два мага, юноша и девушка, не похожих как солнце и луна, скрепляют кровью и клятвой вынужденный союз против полчищ могущественных врагов! Берсеркер театрально развела в стороны руки. — Они многократно выручают друг друга, делятся переживаниями и преодолевают преграды. И вот, в один момент, в гуще кровавых столкновений между ними расцветает чистая, невинная любовь. Обняв себя за плечи, Слуга драматично упала на колени перед столом и затем коснулась левой рукой груди Широ. — Повергнув врагов и дойдя до конца, они осознают, что совместное счастье, любовь друг к другу, гораздо важнее золотой чаши и выбрасывают её в озеро, после чего целуются и уходят в закат… Чудесный план, Мастер! Я всегда любила пьесы со счастливым концом. Вот только вы допустили одну ошибочку, — Слуга осклабилась и приподняла Широ за подбородок. — Героические духи тоже могут иметь желания, и именно ради их исполнения они следуют за Мастерами, рассчитывая, что будут вознаграждены. А вы только что заявили, что отдадите Грааль, по сути, одному из врагов. Очень недальновидно. По спине Широ пробежал холодок. Ему вновь вспомнилась их первая встреча. — В-вовсе нет, я же сказал, что еще не определился. К тому же, я знаю Тосаку, и сомневаюсь, что сам Грааль ей так уж нужен. Скорее... ей нужна именно победа... Слуга щелкнула парня по лбу, заставив отпрянуть. Когда он потер лоб и вновь посмотрел на неё, жуткое выражение исчезло, сменившись привычной ухмылкой. — Ты вновь меня разыграла? — Возможно. Мое настроение столь же переменчиво, как ветер, так что не обольщайтесь. Когда-то давно у меня было желание, но то время уже прошло. Сейчас я всего могу достичь сама: мне все по плечу, и какая-то жалкая чаша мне даром не сдалась. Услышав это, на душе у Широ стало куда легче. — Рад, что у нас с тобой схожие взгляды. Но раз уж мы коснулись этого вопроса, и если у тебя нет желания, то тогда какова твоя цель в этой Войне? Почему ты откликнулась на призыв? — Вы так говорите, будто у меня был выбор, — ответила Слуга, но, увидев виноватое выражение на лице Широ, добавила. — С другой стороны, это куда лучше, чем прозябать в Троне героев и получать нагоняи от "начальства", так что не парьтесь. — Вот оно как. Получается, даже загробной жизни есть какие-то свои предписания? — Никуда от них не деться. Рассказывать про них не буду. Когда умрете, тогда и будет для вас сюрприз. — Вот прям жду не дождусь. Кстати, Равенна. — Мм? — Я уже смирился, что ты не будешь называть меня по имени, но давай хотя бы перестанем быть официальными. Обращайся ко мне на "ты". Или у тебя есть какие-то причины поступать иначе? — Нет, никаких. Просто мне казалось, что все маги любят подобострастное и уважительное отношение к их персоне. — Значит, я исключение. Да и раз уж теперь про тебя знает Фуджи-нээ, то обращение на "вы" будет выглядеть странно. Берсеркер улыбнулась. — Как скажешь, Мастер, как скажешь, - Берсеркер подошла к двери в коридор, но на полпути обернулась. — Ах да, совсем забыла: буквально только что был призван последний Слуга. Тревожное выражение на лице Широ контрастировало с предвкушающей улыбкой Равенны._________________________
— Хаах... даже по запаху чувствую, что это моя родная Япония. Пускай прошли века, изменились люди и города, но ощущения остались все те же. Сияла полная луна, которую изредка закрывали собой плывущие по небу облака. В ночной тишине пели цикады. Лунный свет выделял в темноте верхушки низеньких домов, а вдали можно было увидеть величественные, прорезающие небо высотные здания, сделанные из металла и стекла. — При свете дня нужно будет обязательно там побывать. Нобунага сидела в позе лотоса на крыше особняка и неторопливо попивала из блюдца сакэ. Она бы предложила выпить и Рин, но та уже отправилась на боковую: после разговора было видно невооруженным глазом, что юная госпожа устала. Они смогут выпить и позже, например, по случаю их неизбежной победы. Ода сделала очередной обжигающий глоток и задумалась о другом. — Значит, Япония в итоге была объединена. Досадно, что не моими руками. Кому это, интересно, удалось? Хидэёси? Сибата Кацуиэ? Нет, скорее всего, Нобутада. У него для этого были отличные возможности. Нобунага тепло улыбнулась, вспоминая своего непутевого старшего сына. Хотя он вел себя иногда как непослушный и самоуверенный балбес, он был отличным полководцем и доблестным воином. Интересно, как сложилась его судьба? — Миромо, я знаю, что ты здесь. Докладывай, что узнали и увидели твои люди? — властный голос Оды был обращен к низкому и худощавому как тростник слуге, из ниоткуда возникшему у ног японского сёгуна. — Моя госпож... Кхм, мой господин, — поправился мужчина, заметив негодование в глазах Нобунаги, — узнать они смогли не так уж много. Город большой и разделен рекой на две неравные части. Вражеские силы рассредоточились по всей его территории и постоянно устраивают на нас засады. Дальше пары километров разведчики продвинуться не рискнули. — Разве ночь это не твоя стихия? Как такие специалисты, которые привыкли устраивать засады, умудряются сами же в них попадать? Или вы успели растерять все ваше былое мастерство? — с усмешкой спросила Ода, подавая знак служанке наполнить очередное блюдце сакэ. Миромо нервно облизнул потрескавшиеся губы и ответил. — Враги искусны в этом деле не меньше нашего. Мои воины пока что не привыкли к этой эпохе, они растеряны и смущены. Но могу заверить, что в скором времени мы покажем врагам, чего стоим... господин. — Вот как. Что ж, хорошо, посмотрим, как ты проявишь себя завтра. Отзови часть слуг, чтобы не нагружать нашу уставшую Рин, и заодно приставь к ней пару телохранителей, — слуга покорно кивнул и исчез._________________________
Если раньше старый особняк был мрачным, отталкивающим и весьма уязвимым, то теперь его охраняла огненная подавляющая аура Арчера, разгонявшая тьму. Следом за отступающей тьмой отступали и Ассасины. Десятки черных фигур по всему периметру окружали особняк и ожидали приказов. Безликие тени, очертания которых нельзя было разглядеть, — безмолвные, послушные орудия смерти. Среди них всех заметно выделялись две фигуры, скрывавшиеся на пологой крыше четырехэтажного коттеджа с крутящимся от ветра флюгером. Одним из них был широкоплечий, статный мужчина. Его лицо целиком закрывала белая маска-череп. Торс мужчины был многократно обернут черными бинтами, в складках которых хранилось множество мелких приспособлений и орудий убийства. Его неуместный с виду, доходящий до лодыжек плащ также был не прост: в нем размещалось множество кармашков и секретных отделений, где можно было прятать целый арсенал. Обе руки Ассасина были обмотаны бинтами, оставляя открытыми только тонкие загорелые пальцы. Из-под надвинутого капюшона выглядывали проницательные бесцветные глаза. — Разведчика раскрыли, а атака была отбита. К сожалению, Аллах нам сегодня не благоволит, — его хриплый голос разрушил царившую тишину. — Надо было бы сразу прикончить эту девчонку, а не дожидаться, пока она призовет Слугу, — тихо ответила ему сидевшая рядом девушка. У нее были немного растрепанные, короткие волосы и загорелая кожа. Маска-череп была похожа на маску ее собеседника, но несколько изящнее по форме и потрепаннее по виду: левую щеку и глаз рассекали глубокие борозды, а поверхность покрывало несколько трещин. Она не носила плаща, а ее грудь, крест-накрест, от бедер до плеч, а также горизонтально от плеча к плечу, перетягивали широкие черные бинты, оставлявшие открытыми бока, часть спины и живот. Ноги закрывали темные обтягивающие штаны со множеством кармашков, почти такие же, как у ее напарника. Однако если у того вместо обуви были простые бинты, то у нее — легкие ботинки. — Согласен, но кто мог ожидать, что Арчер сумеет так быстро обнаружить моих теней, да еще призовет на помощь столько воинов. Неприятно, но в следующий раз мы будем к этому готовы. К тому же, Мастер приказал ограничиться пока лишь сбором информации. Мы и так проявили своевольство, попытавшись убить Мастера Арчера. — Войны выигрывают еще до их начала. Наш Мастер слишком принципиален: все любит делать по правилам, и это может выйти ему боком. — Не нам его судить, Асхарта. Мы выяснили класс Слуги, её способности, а также получили достаточно сведений касаемо её возможной личности. Убежден, Мастер будет доволен. — Я это понимаю, но мне уже просто не терпится вступить в бой. — А мне увидеть, когда ты, наконец, повзрослеешь, — Ассасинка что-то недовольно пробурчала, но спорить не стала. — Нельзя позволять эмоциям диктовать условия. Для нас главное дисциплина и результативность. Хотя... Айхамбр бы со мной в этом не согласился. К слову, как продвигается его работа? — С помощью телепатии ты и сам можешь у него спросить. Старый Ассасин презрительно цыкнул. — Не люблю я все, что связано с магией. Для меня предпочтительней общаться вживую, по-старинке. Это лучше, чем шептание с призраками. — А еще говоришь об эффективности, отказываясь от такого удобного способа... — Ты что-то сказала? — Нет, ничего, — девушка заиграла пальцами с кинжалом, показывая радость. Приятно было знать, что даже после смерти старый Ассасин оставался суеверным и богобоязненным. — Когда я в последний раз с ним связывалась, у него были проблемы: он не может проникнуть в поместье, где скрывается один из Мастеров. Что-то ему мешает. — Хмм, — Ассасин задумался и провел пальцами по своей маске. — Отправлю к нему на помощь своих теней. Если поместье защищено магией, то одной смекалки и мускулов будет мало. В тот же миг несколько Ассасинов сорвались со своих мест в западном направлении и исчезли в темноте. — Сомневаюсь, что он будет доволен, Хасан. Он ведь хотел справиться сам. — Меня это не волнует. И не называй меня "Хасан". Я недостоин носить имя Великого Старца. — Даже после всего, что ты сделал? — Именно после всего, что я сделал. Девушка хотела ещё что-то сказать, как вдруг по всему городу прошла мощная энергетическая волна. Ощутив её, девушка заметно вздрогнула. Её кожу будто кольнула сотня скорпионов. Очевидно, Хасан тоже мельком это ощутил, поскольку вопросительно смотрел на девушку. — Был призван последний Слуга, — отозвалась она. Асхарта хоть и не могла пользоваться магией, но была к ней очень чувствительна: она интуитивно понимала ее свойства, а также видела сильные и слабые стороны. Способность, которая в битвах с чужеземными магами не раз доказывала свою эффективность. Ассасин удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Отправляйся туда, откуда исходила энергия, и выясни все, что возможно. Я же пока потреплю нервы нашему новоявленному Арчеру да понаблюдаю. Скоро их миссия подойдет к концу, и нужно будет возвращаться к Мастеру. Информации по вражеским Слугам и магам они сегодня собрали достаточно. — Так точно, — с этими словами Асхарта буквально исчезла, и теперь даже учителю было бы непросто её выследить и догнать. Хасан продолжил стоять на крыше в окружении своих безмолвных собратьев. Они не моргали, не двигались, даже не дышали. Они не были живы, но и не были мертвы. Отголоски мрачного прошлого. Его прошлого. Тут вражеские силы пришли в движение: со стороны особняка едва заметные силуэты разбегались во все стороны, словно тараканы. Старый Ассасин жестами отдал несколько приказов своим теням и, сцепив руки за спиной, стал наблюдать. Ведь ночь была длинна, а сражение ещё только начиналось._________________________
Она лежала на траве и пыталась услышать городскую тишину, но не могла. Ей мешал шепот. Он раздавался на краю сознания и вмешивался в ее стройный ход мыслей. Ее советчики и мучители — эти раздражающие обрывки прошлого — последовали за ней и в посмертную жизнь. Но если обычно она их легко игнорировала, то сегодня они были настойчивы как никогда. * Ты же сама всё понимаешь. После всего услышанного... * — Заткнись. — Мысленным усилием она "убила" голос, но на его место тут же пришел другой. * Наивно... Ты осознаешь правду, но отказываешься её при... * — !!! — Слуга пресекла и эту мысль, а затем ещё, и ещё, и ещё... пока, наконец, шепот не замолк насовсем. Слуга немного расслабилась. Ей не хотелось ни о чем думать. Алкоголь разливался по ее венам, наполняя организм истомой и приятной теплотой. Казалось бы, Слуги нематериальны по своей природе, однако же радости физического мира все также продолжали довлеть над их "героической" сущностью. — Героической, хах... С каких пор я успела стать героем? — её голос звучал устало и тихо. Вот уж к чему она точно не стремилась при жизни. Но тогда какая у нее была цель? Нет... не стоит ворошить прошлое. * Именно в прошлом скрыт ответ на то, что не дает тебе покоя! И это...!* — Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись! — Равенна закрыла уши, зажмурила глаза и стала кататься по траве, причитая словно непослушный ребенок. Она не хотела ни о чем думать. Она хотела просто наслаждаться жизнью, исполнять свой долг как Слуги и поглядеть, что еще может предоставить этот мир! Она хотела помочь своему Мастеру пережить Войну. Ведь хотя его сила воли и целеустремленность были похвальны, этого нельзя было сказать об его убежище, Мастерской или даже магических навыках. Все это было важнее вопросов, на которые ей не хотелось знать ответов. Ведь что если… "Пшш!" Равенна застыла на боку и прислушалась. Ее мысли прервал обуглившийся труп ворона, который с шипением грохнулся на веранду дома и рассыпался в пыль. Окружающее поместье магическое поле покрылось сетью видимых трещин, которые почти сразу начали вновь срастаться и приняли целостный вид. То был установленный Равенной магический барьер вместо той пародии на защиту, которую долгое время использовал её Мастер. Конечно, сработан он был умело, но называть его полноценным барьером не поворачивался язык. С разрешения Мастера, она его чуток улучшила, и вышло вполне на славу. Теперь фамильяры не смогут здесь пролетать. Пускай это и выдает их местоположение, но хотя бы скроет их самих от любопытных глаз. Берсеркер не любила, когда за ней следили или стояли за спиной. "Но сама бить в спину ты мастак, а-а-а?" Слуга вздрогнула, только и всего. Они всегда заблуждались и не понимали. Никто её не понимал. Поймет ли ее Мастер? «Пшш!» Вторая ворона сгорела в воздухе и рассыпалась, не успев долететь до земли. Где один фамильяр, там может быть второй, но где второй, то там точно… — !!! — Слуга поднялась с травы и запрокинула голову вверх. На нее в ответ пристально посмотрел огромный парящий глаз диаметром десять метров. Его радужная оболочка была смесью пурпурного и ярко-лазурного цвета, а зрачок был подобен черной дыре. Вокруг него летали стаи ворон. — А вот и Кастер... У меня сегодня плохое настроение, так что лучше тебе сюда не соваться. Все равно ничего не увидишь. Сейчас накрытое барьером поместье было для Кастера все равно, что непроницаемое черное пятно. Десятки ворон поднимались все выше и пикировали вниз, пытаясь своими клювами проломить защитную оболочку. Но сколько бы ударов на нее ни приходилось, все повреждения и трещины закрывались почти моментально. С чувством гордости Слуга наблюдала, как фамильяры расшибались о выстроенную оборону и рассыпались в бесполезную пыль. Поняв, что от фамильяров мало толку, огромный глаз угрожающе прищурился. С пронзительным звуком сразу по всей поверхности барьера пошли множественные трещины. Барьер перестал восстанавливаться и начал распадаться на осколки. Сперва Равенна растерялась, но через долю секунды зло зашипела и одним прыжком добралась до центра двора. Она приложила ладонь к установленной там магической печати, которая служила для барьера основой, и усилила его мощность в десять раз. Барьер угрожающе загудел, подчиняясь воле и настроению хозяйки, наращивая прочность и радиус действия. Трещины загладились, а барьер начал испускать яркое сияние, которое ударило по глазу и ослепило его. Часто и болезненно заморгав, глаз закрылся и беззвучно растворился в воздухе. Равенна поднялась на ноги и выдохнула. Она повидала многое, но чтобы магия наблюдательного типа могла с такой легкостью ломать многослойные барьеры? Это наглядно показывало, насколько был силен призванный Кастер. — А ведь на его месте могла быть я… Ну почему Мастер не провел призыв на пару дней раньше? Сейчас её сил едва хватало на установку ловушек, а уж размещение и поддержание барьера и вовсе вытягивало значительную часть ее сил. А вот если бы она попала в класс Кастера, тогда бы ее сила не имела границ. Она бы властвовала над всем городом и никто был бы ей не указ. *Кастеры убивают элегантно и с помощью магии. Это точно не про тебя.* Усиленные магией глаза и уши Равенны хоть и смутно, но улавливали вокруг поместья мелькающие тени, настолько тихие, как шелест листьев, как отдаленное жужжание комара. И этих теней было удивительно много. — Фамильяры Кастера? Или же это Ассасины? Кто бы это ни был, отныне выходить из дома следовало с большой осторожностью. Равенна достала из-за пояса кинжал и принялась расставлять вокруг дома ловушки и чертить сигнальные печати. Вряд ли враги сумеют миновать ее барьер, но подстраховаться определенно стоило. Как только все было готово, она активировала их щелчком пальца. После этого взгляд упал на кинжал в ее руке. Тот самый со сколотым лезвием. Вчерашняя эйфория по поводу его возвращения сменилась теперь чувством сомнения и тревоги. — Совпадение... Это просто совпадение и ничего больше. * ... * Дрожащей рукой спрятав кинжал, Берсеркер направилась в дом. Сейчас ей стоило быть подле своего Мастера. Пока что все ещё выжидали. Даже с призывом последнего Слуги, никто не решался сделать первый шаг и в открытую начать Войну. Но скоро все могло измениться…
Примечания:
Вот и была дописана эта многострадальная вторая глава. Те, кто читал изначальный вариант, наверняка отметят, насколько много было внесено изменений. Самым сложным было соединить в единое целое старые и новые сцены, которые значительно разнились по стилю и атмосфере. На мой взгляд, дальше процесс пойдет быстрее и эффективнее, так как там я уже буду писать с нуля.
Благодарю за ваше внимание.
