Кукловод 2. О чем шепчут марионетки

***

- Ана! - В комнату неожиданно без стука зашла Кейт, вынудив Стил подпрыгнуть на месте, будто ее взяли с поличным. Хотя, на самом деле, так и было, не успела Кавана просочиться в ее спальню, как она быстро швырнула под подушку очередной подарок от Кристиана, который много раз собиралась выкинуть, но так и не сделала задуманное. - Прекрати! - Поучительно добавила подруга, быстро раскусив ловкий маневр Аны. - Что именно прекратить? - Стил попыталась скосить под дурочку, быстро переместившись с кровати к зеркалу и начав хаотически расчесывать и без того уложенные волосы. - Прекрати обманывать себя и других. - Кейт подошла к Ане, обнимая подругу за талию со спины и укладывая подбородок ей на плечо. - Ты мучаешь себя и его, неужели думаешь, я не вижу и не слышу, как ты рассматриваешь присланные им подарки, бросаешь беглый взгляд на мобильный, который постоянно пикает от смс и выкидываешь в мусорное ведро полученные цветы, а потом горько плачешь по ночам? - Тебе показалось, дорогая. - Упрямо заявила Стил, краснея до ушей от правдивости услышанного. Две недели без Кристиана тянулись мучительно долго не смотря на то, что он ежедневно напоминал о себе ненавязчивой безделушкой, цветами, подарками и смс перед сном "спокойной ночи, детка". Грей ловко плел свою паутину, плавно пытаясь растопить лед в обиженном сердце любимой. И ему это практически удалось. В день запланированного похода по случаю номинации Кейт на звание "Лучший начинающий журналист года" Ана практически оттаяла, борясь сама с собой. Ущемленная гордость и обида всячески пытались самоутвердиться в ее сознании, не пуская туда более светлые чувства. - Позвони ему и скажи, что любишь, пусть приезжает и забирает тебя. - Заявила Кейт, распахивая гардеробную и извлекая от туда сиреневое платье для подруги, которая со своими страданиями собиралась со скоростью черепахи, заставляя ее переживать, что они опоздают. - Я так и думала, что у тебя свой корыстный замысел, как бы меня поскорее сплавить. - Ана придирчиво сузила глаза, вызвав звонкий хохот Каваны. - Естественно, погостила и хватит. - Подыграла она, передавая платье. - Знаешь, - Ана скинула на пол свою одежду, пуская шелковое платье струиться по телу. - Я так соскучилась, что готова в очередной раз наступить себе на горло и кинуться ему в объятья. Я такая дура ... - Ты умничка, а теперь быстренько собирайся, Джейс нас уже ждет, философию будем разводить вечером, обмывая мою победу! - Мне нельзя "мыть" твою победу. - Хихикнула Стил, напоминая о своем курсе лечения. - Мы с Джейсом будет обмывать. а ты будешь за нас радоваться и пить чай... - шутка Стил понравилась, а еще у нее немного отлегло на душе, после чего она решила все же позвонить Кристиану вечером, возможно Кавана права и она погорячилась.

***

Когда Кейт обступили знакомые и коллеги, жаждущие поздравить с победой, Ана аккуратно отошла в сторонку, не мешая подруге купаться в первых лучах славы. Взгляд пустился праздно рассматривать собравшуюся публику, не цепляясь за кого-то конкретно до тех пор, пока в поле зрения не показался знакомый силуэт, заставив Ану от злости скрипнуть зубами. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, девушка первой шагнула навстречу мужчине, стоящему рядом с белой колонной у входа в зал, напрочь позабыв о приличии и вежливости, решив, что хоть будет на кого выплеснуть весь собравшийся за последние недели негатив. - Знаете, Джулиан, это даже не смешно ... - Фыркнула она, в считанные секунды представ напротив беззаботно разглядывающего собравшихся Маккарти. Мужчина медленно обернулся к Ане, приветствуя ее легким кивком головы и сдержанной улыбкой, на что она бросила в ответ свой коронный колкий взгляд, которым любила "посылать" особо надоедливых собеседников. - Вы за мной следите? Вам мало того, что было на балу, мало едких статеек во всех газетах Нью-Йорка, которыми вы осквернили имя порядочной замужней женщины? Вы нагло рушите мою семейную жизнь! Зачем Вам я, трофей, прихоть, месть Кристиану? - Заявила она, шипя как змея от недовольства, что впрочем нисколько не удивило англичанина, который видимо был готов к подобному прохладному приему. - Добрый вечер, Ана. - Мягко произнес он, приглашая Стил прогуляться длинными коридорами здания. - Рад Вас видеть в добром здравии, Джейс говорил, что у вас проблемы со здоровьем. - Продолжил Маккарти, от чего у Аны возник встречный вопрос, а что еще успел ляпнуть ее бестолковый брат, из-за которого в клинику принесли цветы, дав повод новому скандалу с Кристианом. Впрочем, озвучить свой вопрос она не захотела, подсознательно понимая, правду ей никто так и не скажет. - Вы за мной ходите по пятам, следите? Джулиан, давайте на чистоту, что Вам от меня надо? Вы решили через меня насолить Кристиану? Это бизнес? Неужели в Лондоне, да и во всей Америке, не нашлось девушки, достойной Вашего внимания? Почему я? - Настойчиво повторила Стил, решив раз и навсегда поставить точку в этих нездоровых отношениях с Джулианом Маккарти. - Если я скажу, что это любовь с первого взгляда? - На полном серьезе заявил он, озадачив Стил столь неожиданным заявлением. - Я Вам не поверю. - Насмешливо бросила Ана, осторожно оглядываясь по сторонам. Учитывая количество журналистов на один квадратный метр в этом здании, ей очень не хотелось прочитать завтра новую статью о себе и любовнике из Лондона. - Вы очень недоверчивы, Анастейша. - Джулиан распахнул перед девушкой двери, пропуская во внутренний двор здания, где вдоль аллеи расцвели белые магнолии. Ана, оставляя за собой резкий звук от врезающейся в мраморный пол шпильки, молча прошла вперед, почувствовав, как нос щекочет аромат удивительного цветка, интенсивный, яркий, свежий, со сливочным оттенком. Говорят, запах магнолии успокаивает и умиротворяет, вот только с ней получился совершенно иной эффект. Дурманящая приторность за считанные секунды ударила в голову, заставив землю ходить под ногами. Изображение Джулиана поплыло перед глазами, вынудив схватиться за его пиджак, как за спасительный круг и повиснуть на мужчине, чтобы с позором не грохнуться на землю. В последнее время Ану часто мучили недомогания, которым не было явного объяснения. Обойдя ряд врачей, девушка не получила вразумительного объяснения. Кто-то списывал на остаточное явление после выкидыша, кто-то припоминал ее ранение и то, как она пролежала под водой достаточно долго, а кто-то из врачей просто списал на нервы. - Ана, Вам плохо ... - Джулиан умело подставил ей свое плечо, удержав в стоячем положении. - Вам очень часто становится плохо. - Прошептал он, касаясь своей щекой спадающей копны волос. Видя, как она шатается, он подхватил Стил на руки, усевшись с ней на ближайшую лавочку. Предложение позвать на помощь или принести воды она тут же отклонила, не желая привлекать лишнее внимание, впрочем Джулиан лишь обрадовался.ликуя возможности побыть наедине. - Все нормально. - Ана постаралась быстрее прийти в себя и вырваться из неуместных объятий, но Джулиан не дал высвободиться, прижав хрупкое тело одной рукой к себе, а другой приподняв опущенный подбородок, рассматривая напуганный взгляд Аны. - Ана, я знаю, что произошло, мои соболезнования. Ты выбрала не того мужчину, он никогда не сделает тебя счастливой, он просто не умеет ... - Что еще ты знаешь? Джейс сказал? - Чувствуя себя пойманной в мышеловку, так же тихо прошептала Стил, в упор глядя в шоколадные глаза Джулиана. На какое-то мгновение стало страшно, что все случившееся между ними с Кристианом вылезет наружу, станет предметом общего достояния. Он знает о ребенке? Или знает еще что-то? - Много чего, Ана ... Джейс тут ни при чем. Сам узнал ... - Зачем отправил фотографии Кристиану? - На одном дыхании вымолвила Ана, вслушиваясь в стук собственного сердца, которое сейчас прыгало со скоростью света. - Зачем следишь? - Не отправлял... - Джулиан окончательно перешел на шепот, нежась от близости со столь желанной девушкой. - Не слежу, а наблюдаю ... - Теперь это так называется? - Поступки настойчивого англичанина никак не вязались со здравым смыслом, а воспоминания о том, как он хотел вести переговоры именно с ней, не Джейсом вообще не клеились с нелепым признанием в любви. А цветы? Как он мог угадать о ее местонахождении, зачем "наблюдал"? - Не верю и требую объяснений немедленно! - Прохладный вечерний ветерок вернул Ану в чувства. Девушка резко вскочила на ноги, отталкивая Маккарти. По телу растекся липкий привкус неловкости от сложившейся ситуации. Вечером, одна в парке, на руках у незнакомого мужчины, о чем она в очередной раз думала?! - Ана, я все расскажу! - Быстро догнав, Маккарти перекрыл ей путь к отступлению, а именно дорожку обратно в помещение. Стил устало закатила глаза, подумав, ну где же Кейт носит и почему ее нет в тот самый момент, когда она нужнее всего. - Сейчас. - Заявила Стил и в подтверждение своих слов топнула ножкой, что выглядело со стороны весьма забавно. заставив мужчину непроизвольно улыбнуться. - За ужином, в субботу, ресторан "Ла руш", в 19:00. - Словно торгуется, а в данный момент он именно это и делал, заявил Джулиан, загадочно улыбаясь и поглаживая свой английский подбородок. - Я не приду. - Фыркнула Ана, повернувшись к мужчине спиной и собираясь уходить. - Я буду ждать ... - С твердой уверенностью в своей правоте ответил Джулиан, провожая исчезающую Ану полным восхищения взглядом.

***

Оказавшись в зале, где еще продолжалось вручение остальных наград, Ана решила не искать Кейт, а просто отправиться домой. Быстро нацарапав сообщение в вайбере, она поспешила на улицу, мечтая как можно быстрее поймать такси. Любая попытка проанализировать сегодняшний вечер провалилась с треском, поэтому она просто расслабилась, откинувшись на спинку заднего сиденья в салоне только что приехавшей машины. - Куда едем, мисс? - Уточнил таксист. Не понятно о чем думая, Стил на автомате назвала самый знакомый ей адрес. - В Эскалу ...