Кукловод 2. О чем шепчут марионетки

— Ана, дорогая, ты уже проснулась? — Пройдя кухню, Кейт увидела сидящую на террасе и пьющую кофе подругу. Стрелка часов едва перевалила семь утра, что показалось ей весьма странным. С тех пор как Ана поселилась с ней и Джейсом, она не появлялась раньше девяти, не ездила на работу в офис и могла часами напролет валяться на диване с видом на город, поглощенная чтением книг. К тому же, вчера Стил поздно вернулась со «свидания», быстренько ускользнув в свою комнату и лишив возможности все разузнать. — Кто рано встает, тому Бог подает. Доброе утро, Кейт.— С иронией ответила Стил, подливая в чашку кофе. — Как прошло свидание? — Разрываемая любопытством, поинтересовалась блондинка, присаживаясь напротив. Нет, конечно стоило спросить о чем-то другом, например, почему Ане не спится, как она себя чувствует, вкусный ли кофе приготовила домработница, какие планы на день и так далее, но… Но Кейт была журналистом от Бога, который сразу смотрел в корень. А корень зла крылся именно в непонятных отношениях с непонятным бизнес-партнером, которого по мнению Каваны давно пора было послать. У нее были сложные отношения с Кристианом, который не сразу принял в круг «своих» назойливую подругу жены. При этом она всегда считала их идеальной парой, очень переживая, как влюбленные голубки рушат собственное счастье. Ана однозначно не договаривала некоторые вещи и ей, и Джейсу. Также, упрямица Стил отбрасывала все советы касательно ее семейной жизни, кидаясь из крайности в крайность. «Свидание» после всего случившегося казалось Кейт крайней «крайностью», игрой с огнем, о который подруга рано или поздно обожжется. Сама не своя Ана все меньше напоминала ту Стил, с которой она много лет назад познакомилась, сев за одну парту. — Очень неординарное получилось свидание… — Загадочно произнесла Ана, нарочно играя на нервах подруги, видя как та приоткрыла рот, готовясь «пожирать» информацию. — Ты издеваешься?! — Возмутилась Кейт, случайно зацепив чашку и пролив горячий напиток на стол. — Сначала ты прихорашиваешься на встречу с человеком, который поломал твою семью, потом являешься с этой встречи поздно ночью, потом встаешь в свинячью рань и сейчас сидишь одетой и накрашенной, как будто у тебя встреча в офисе. — Вытерев салфеткой лужу на столе, она пропилила подругу недовольным взглядом, демонстративно выгнув левую бровь и пытаясь дать понять, что никто отсюда не уйдет, пока она все не узнает. На работе этот прием практически всегда срабатывал. — Дорогая, ты такая забавная. — Ана мягко улыбнулась, придвигая блондинке тарелку со свежими круассанами, политыми кленовым сиропом. — Знаю, как ты сгораешь от любопытства, но я не хочу говорить о вчерашнем. — Он тебя обидел? Маккарти тебя домогался? — Испугалась Кавана, в долю секунды надумав целую трагедию. Подруги с детства делились самым сокровенным, поэтому нежелание Стил говорить об обычном ужине с мужчиной пугало. — Меня обидел другой человек. — С грустью ответила Ана. — Джулиан напротив, он слишком умен и слишком хитер, чтобы сделать неверный шаг. Стратег. У нас был сложный разговор, потом мы танцевали, очень долго танцевали, не знаю сколько песен прозвучало вперемешку с его комплиментами. Прощаясь, он поцеловал меня. Я не знаю как это произошло, но я не сопротивлялась, мне было все равно. — Ты же замужем, дорогая. — Сокрушаясь от услышанного, сказала Кейт. — Зачем тебе это… Ана молча пожала плечами, прокручивая в голове снова и снова их встречу. Замужем… — Слушай, я совсем потеряла логическую нить, Стил, да объясни же, что происходит, что на самом деле происходит между тобой и Греем?!!! — Кейт, я запуталась… И честно, давай мы позавтракаем с обсуждением какой-нибудь нейтральной темы. Например, на какое число вы назначили свадьбу или когда мы займемся выбором твоего платья? — Пытаясь сменить тему, Ана весело подмигнула, подавляя бурю эмоций и переживаний, не дающих ей покоя. Вчера ее мир в очередной раз перевернулся. — Но ты же мне все расскажешь? Потом? — В звонком голосочке прозвучали ноты мольбы. — Потом. — Утвердительно кивнула Ана. Рассказав подруге все свои планы, пролистав несколько каталогов со свадебными платьями, обсудив все возможные места для свадебного путешествия и, пользуясь случаем, показав очередной подарок от Джейса — колье фиалкового цвета из сапфиров, Кейт сделала последнюю попытку разговорить Ану. — Дорогая, если не секрет, куда ты собралась в столь ранний час? — Хочу навестить Карлу, у меня к ней есть один очень серьезный разговор. — Достаточно строго произнесла Ана, будто она собирается не к родной матери, а в полицию. — А потом у меня встреча с детективом Блеком, он просто умничка, но об этом я расскажу тебе вечером. На этой полурадостной ноте, Стил бросила на прощание свой интригующий взгляд, захлопнув входную дверь. Кейт развела руками в разные стороны, даже не зная как реагировать на все случившееся. С Аной происходило нечто странное, поэтому она твердо решила, когда подруга вернется, будет ее пытать до последнего, пока не выбьет правду. Немного повеселев от мысли, что она еще может помочь Ане, Кавана вернулась на веранду, доедать свой круассан. Через минуту в дверь зазвонили. Скорее всего, Ана забыла дома свой телефон. Распахнув двери, блондинка озадаченно ахнула. — Кристиан… — Едва промолвила она, зависнув на проходе. — Ана только что ушла… — Привет, Кейт. — Кристиан приветливо поздоровался, обходя Кавану и проходя внутрь холла. — Я знаю, что Ана ушла, но мне нужна ты. — Я? — Округлив свои ярко-зеленые глаза, Кейт немного растерялась, закрывая дверь и следуя за непрошеным гостем в комнату. — Да, мне нужна твоя помощь. Я люблю Ану и хочу вернуть. Помоги мне, пожалуйста, вернуть мою детку…

***

Припарковав машину напротив здания с величественной надписью «Суд», Элена долго не решалась выйти из авто. Предчувствие подкидывало женщине самые разные идеи, тонко намекая на грядущие проблемы. Во-первых, судебный процесс тянулся уже давно, последние слушания походили больше на лаунж зону, в которую леди Линкольн приходила посмотреть на кислую физиономию своей падчерицы, в очередной раз позлорадствовав, что сдвигов в пользу последней нет. Она не ожидала, что ей пришлют повестку с ультиматумом явиться чуть ли не немедленно. Во-вторых, адвокат Грея не отвечал на звонки, а нанимать такого же уровня юриста у Элены просто не хватило бы ресурсов, наследство покойного муженька до сих пор находилось замороженным на банковских счетах. Расстроенная и возмущенная, блондинка лениво покинула авто, зло хлопнув за собой дверцей. Зайдя в зал заседаний, Элена первым делом наткнулась глазами на свою падчерицу, одарившую ее взглядом полным ненависти, что, в прочем было взаимно. Сделав вид, будто не заметила, блондинка гордо отправилась в центр помещения, пытаясь найти своего, вернее Греевого адвоката. — Ну слава Богу, вы здесь! — С объятьями она кинулась на шею идущему навстречу мужчине. Смущенный подобной фамильярностью, мистер Чейз отшатнулся от Линкольн как от чумы, сохраняя дистанцию и личное пространство. — Миссис Линкольн, хочу Вас уведомить, что Ваше дело будет вести другой человек. - Не церемонясь, заявил мужчина, пытаясь найти что-то в своем кейсе с документами. — Как другой? Но Кристиан обещал… — Чуть не поперхнулась Элена, не понимая, что происходит. — Вам лучше уточнить все детали у мистера Грея лично, я лишь исполняю указания моего клиента. Мистер Грей просил передать Вам это. — Адвокат достал из большого кейса желтую папку, протягивая ее Элене. Затем откланялся и поспешил к выходу, оставив блондинку с папкой и легким шоком, быстро перерастающим в панику. Простояв минут пять как дура посреди зала, Элена собрала волю в кулак, переварила услышанное, подумав о том, мог ли Кристиан отказаться от нее после своих слов? Мог или не мог? Придя в себя, она отошла в сторонку, открывая желтую папку и, каково же было ее удивление, увидев знакомую ей вещь. В папке лежали фотографии. Те самые, которые странным образом попали к Кристиану после бала. - Паршивый саб! - Буркнула себе под нос Элена, запихивая фото обратно в папку, пока никто не заметил. Тонко сплетенная нить дала трещину. А ведь все шло как по маслу. В тот день, когда Анастейша явилась на показ мод, Элена первая заметила знакомую фигуру, а не Ана. От опытного глаза блондинки не ускользнуло и то, как один из присутствующих мужчин буквально пожирал юную миссис Грей глазами, а затем удалился с ней и еще одной девушкой в ресторан. Именно тогда Элене пришла гениальная идея. Ее нынешний сабмиссив, с которым она явилась на показ, был профессиональным фотографом. Властной женщине не составило труда в считанные минуты уговорить юношу сделать снимки, а потом их отретушировать. Более того, Линкольн подослала своего сабмиссива следовать за Аной и фотографировать везде, где она будет в компании мужчин. По ее мнению, юношу вряд ли бы кто-то заподозрил, при этом ему было придумано алиби - если поймают, говорить, что он охотник за фотографиями со знаменитостями. Учитывая факт его сотрудничества с одной желтой газетенкой, парень сразу же согласился, убив тем самым двух зайцев. Во-первых, угодил своей госпоже, во-вторых, подкинул сенсационную сплетню, которую позже опубликовало издательство, пытаясь уличить Ану в связи с Маккарти. Именно он сфотографировал ее в ресторане с Кейт и Маккарти, он поймал удачный кадр падающей девушки на ступеньках офиса, он заснял их поцелуй на балу. Фотошоп и креативная фантазия сделали свое злое дело. В руки Кристиана Грея попал отличный компромат на супругу. Зная Кристиана как облупленного, Элена просчитала его реакцию наперед. Ревнивец и собственник. Он ее точно убьет за такое, а она фыркнет и уйдет! Случайно узнав о прерванной беременности Аны, Линкольн попала в десятку в своих догадках. Сложив факты воедино, она была стопроцентно уверена, не обошлось без тяжелой руки Грея, что несомненно радовало. Их союз трещал по швам. Но сабмиссив прокололся, непонятно как, Кристиан узнал о фотографиях, решив наказать Элену, ударив по самому больному месту - наследству ее мужа. - Здравствуй, Элена! - Окликнула леди Линкольн ее падчерица. Поспешив к блондинке, пока та опять не слиняла, девушка язвительно улыбнулась. - Исчезни ... - Прошипела та в ответ, разворачиваясь в другую сторону. - "Мама", Вам просили передать вот это. - Сладко пропела Салма Линкольн, протягивая мачехе что-то в руке. - Это Вам от миссис Грей. - Озвучив ненавистное Элене имя, Салма насильно всунула в руку женщины черную вещицу. Когда, ошарашенная таким поведением вечно скромной и забитой девушки, Линкольн открыла ладонь, то обнаружила там самую настоящую черную метку, которую так любят показывать в фильмах о пиратах. - Ненавижу ... - Было последним, что она произнесла до начала судебного слушания.

***

- Мистер Грей, Вас нет в списке посетителей, я не могу Вас пропустить. - Кричала вдогонку Грею пухленькая рыжая секретарша, пытаясь не пустить того в кабинет к боссу. - Мне плевать. - Жестко отрезал Кристиан, заходя как в свой собственный офис Маккарти. - Меня уволят! - Тогда придете ко мне, у меня много рабочих мест в компании. - Мистер Грей, я позову охрану! Не слушая напуганную девушку, Кристиан зашел в кабинет, где за большим мраморным столом сидел проклятый садовод, раскуривая очередную сигару. - Грей? - Увидя конкурента, удивился Маккарти, переводя взгляд с мужчины на свою секретаршу. - Хотел бы сказать, что рад тебя видеть, но это не так. - Сухо процедил Кристиан, усаживаясь без приглашения в кресло напротив. - Дейзи. можете идти. - Джулиан обратился к секретарше. - Чем обязан? - Он перевел свой черный взгляд на Кристиана, складывая губы в узкую полоску недовольства. - Хочу отдать одну вещь, которую задолжала моя жена. - Ответил Грей, доставая из своего кейса пакет и выкладывая его на стол. - Что это? - Деньги. Деньги, которыми ты пытался купить мою женщину.