Кружись в пустоте

- Я так и не спросил вас, агент Каллус, - Инквизитор стоял спиной к трапу, готовый к отлету. Пленного уже провели внутрь под конвоем, Гранд-Мофф Таркин должен был вот-вот прибыть. - Да, сэр? - откликнулся Каллус, привычно сжимая кулаки у бедер. С той сумасшедшей встречи в тренировочном зале прошло несколько дней, и имперец наконец-то перестал прихрамывать при ходьбе. Правда, до этого каждый раз, когда ему случалось пересечься с Инквизитором, пау'ан провожал его неровную походку с затаенной гордостью. А может быть, разведчику только так казалось, и на деле владетелю Силы было глубоко плевать на то, что между ними произошло. Желание наконец поутихло, хоть от вкрадчивого голоса - вот как сейчас - по хребту продолжали пробегать мурашки, а в глаза по-прежнему хотелось неотрывно смотреть. - Почему вы так доверились именно мне? Ведь вы не из тех, кто часто открывается другим, - проговорил пау'ан, чуть склоняя голову набок. Вопрос застал Каллуса врасплох. Привыкший всё и всегда анализировать, здесь он четко определить причину не мог - мог только дать несколько вариантов. Да и странен сам факт того, что Инквизитор вообще этим заинтересовался. - Мне нравится ваша опасность, - по-военному четко ответил агент, - и одновременно тот факт, что вы ни разу не проявили излишней жестокости. Мне нравится также ваша приверженность порядку, - он еще сильнее понизил голос, - в отличие от прославленного хаоса лорда Вейдера, например. Инквизитор удивленно приподнял брови, явно не ожидав такого открытого признания. - А вы смелы не только на поле боя, агент Каллус. - Это часть работы, - усмехнулся тот и приоткрыл рот, чтобы наконец задать более чем интересовавший его вопрос: "Как вас всё-таки зовут?" Но пау'ан вдруг перевел взгляд за плечо собеседнику, а потом сзади послышался четкий строевой шаг, и Каллусу пришлось оставить разговор и развернуться, чтобы коротко отдать честь приближающемуся Гранд-Моффу. - Агент, - серые глаза Таркина смотрели так строго и холодно, как будто сами были способны срезать голову, - я надеюсь, что вы поняли меня и мой визит прошел не зря. Но напомню вам, как напомнил министру Туа: я не потерплю хаоса в моем секторе. Рассчитываю на ваш ум - всё-таки Бюро хвалило вас как талантливого и смекалистого разведчика. Используйте свои дарования, и больше никаких провалов. Вы всё поняли? - Так точно, сэр, - отрапортовал Каллус. - Я рад, - стальной взгляд чуть смягчился, и Таркин кивнул ему. - Жду новой встречи в более приятных условиях. Инквизитор. Пройдемте. - До встречи, агент Каллус, - негромко произнес пау'ан и напоследок ласково улыбнулся, привычно обнажая пильчатые зубы. Он отвернулся - и последовал за Гранд-Моффом. И Каллус остался смотреть сначала на то, как высокая серая фигура скрывается в дверях Лямбды, затем на то, как шаттл исчезает в лотальских облаках, увозя с собой Инквизитора, Таркина и пленного, а затем несколько секунд просто на небо, думая о том, как сумело мелькнувшее в его жизни существо тем не менее оставить столь яркий и глубокий след. Пау'ан сказал "до встречи". Справедливо, здесь своей участи ожидает еще и джедайский падаван, и ему, агенту ИББ, стоит приложить усилия и лишить кое-кого охоты. Пусть потом выдает свое гребаное имя в обмен на пленного мальчишку. *** Сутки спустя Каллус сидел в кресле перед голоэкраном и читал первичное донесение одного из агентов Бюро Безопасности, пересланное ему лично Вуллфом Юлареном. "Сегодня в 12:48 по стандартному времени на звездном разрушителе имперского класса "Верховный", принадлежащем Гранд-Моффу Уилхаффу Таркину, был совершен терракт. Террористическая группировка, известная как "Спектры", проникла внутрь корабля и обесточила его посредством электромагнитного взрыва. Далее, судя по разрушениям, была заложена бомба у реактора. Вследствие детонации заряда небывалой мощности реактор загорелся, а затем взорвался, выводя корабль из строя. "Верховный" не смог сопротивляться гравитации и рухнул на Мустафар, войдя носом в лавовый поток. Девять часов от корабля поступали сигналы бедствия, и по крайней мере спустя столько же времени после инцидента на борту всё еще находились живые люди, с которыми держали связь. Через двенадцать часов "Верховный" был окончательно поглощен лавой. В связи с невозможностью проведения спасательной операции в условиях извержения трех близлежащих вулканов, выжившими являются Гранд-Мофф Таркин (до последнего отказывавшийся покинуть корабль), лейтенант технической службы Зандр, двое штурмовиков и четверо пилотов шаттла типа "Лямбда". Все они эвакуировались до попадания "Верховного" в зону непреодолимой гравитации. Таким образом, потери составляют сорок пять тысяч двести тридцать три человека от сорока пяти тысяч двухсот сорока двух лиц, находившихся на борту." Дальше шли рекомендации по засекречиванию информации, заметка от Юларена насчет лотальских сопротивленцев и, кажется, сообщение о прибытии в Лотал-сити очередного важного лица, но Каллус уже смотрел сквозь голоэкран в стену. За стеклопанелью справа над Лоталом медленно всходило солнце. Давно его любимое время суток не было окрашено подобными событиями. Агент бессильно потер лицо руками. Столько смертей... и все по его вине. Это он не сумел справиться с бунтовщиками, он допустил катастрофу, он потерпел очередное сокрушительное поражение. Наполовину невидящими глазами Каллус дочитал сообщение, отстраненно отметив про себя необходимость вновь встречать Гранд-Моффа уже через полчаса и столь же отстраненно обнаружив, что на Лотал вскоре прибудет никто иной, как Лорд Вейдер собственной персоной. Хорошо. Каллус был наслышан о жесткости и жестокости этого владетеля Силы и собирался с удовольствием следовать любому его приказу с единственным намерением. Отомстить. Мысль помимо воли ушла совсем к другому владетелю Силы, как бы Каллус ни хотел удержать себя от этого. Сорок пять тысяч двести сорок второй из находившихся на борту. Вместе с командующим классическим ИЗР их всегда насчитывалось сорок пять тысяч двести сорок один, а пленного джедая, видимо, не записали как живую единицу. Но этот "второй" выбивался из привычных для взора цифр, как сам пау'ан выделялся из толпы имперцев, когда находился рядом, и далеко не только благодаря расе и одежде. Каллус признавал забавность ситуации: он всё еще был внутренне уверен в будущей встрече с Инквизитором, завуалированно ему обещанной, хотя факты и разум ясно говорили, что пау'ан больше никогда не вернется на Лотал и уж тем более он, агент ИББ-021, никогда уже не узнает его имя. Разведчик издал короткий пустой смешок и еще раз перечитал сообщение, чтобы точно знать, что ничего не упустил. Но нет, никаких новых деталей ему не открылось, а отсутствие обвинений со стороны начальника ничем не помогало поднять с плеч давящий груз вины. Скорее только делало всё еще хуже. Солнце наконец поднялось настолько, что его лучи залились в окна и в глаза повернувшего голову к стеклу агента ИББ. Каллус еще раз потер лицо руками и немигающим взглядом уставился прямо на свет. Его ждала работа, и личные чувства не имели права смешиваться с долгом. Следовало немедленно забаррикадироваться, выключить эмоции и перестать думать о том, что было бы если. Если бы удалось схватить бунтовщиков раньше, если бы ему хватило компетентности, если бы на операции в башне они бы последовали его плану, а не плану Гранд-Моффа, если бы "Верховный" не потерпел крушение... Если бы Каллус не остался снова один. Перед взглядом поплыли размазанные черно-зеленые пятна, а сетчатку начало нестерпимо резать, и агент отвернулся от окна, чтобы сцепить руки в замок и крепко зажмуриться, не давая глазам заслезиться. Через некоторое время - отчего-то куда раньше, чем должна была, - боль ушла, и подошел срок исполнения собственных обязанностей. Каллус разжал всё еще подрагивающие пальцы и, свернув голоокно экрана, поднялся на ноги и направился к выходу из кабинета, решительно оставляя позади лотальское солнце. И невидимую для глаза простого смертного человека полупрозрачную серую фигуру, что давно стояла за спинкой его кресла. Янтарные глаза тускло, но довольно светились: избранный Каллусом путь мести приходился более чем по душе. У агента будет еще не одна возможность завершить то, что они вместе начали.