Победитель лишь один.

- Не понимаю, как он пошел на это, - недовольно покачала головой Хелена, внимательно осматривая свое отражение в большом настенном зеркале и задумчиво поглаживая обтягивающее платье. - Даже Сайрус понимает, что обстановка в дворце настолько угнетенная, что всем не помешал бы срочный выходной, - всплеснула руками Элеонор. - Тем более, он всегда хотел расстрелять всех нас, а тут такая возможность, - девушка встала с мягкого кресла, обитого бежевой тканью, подошла к матери и едко усмехнулась: - Ты действительно хочешь пойти на "войну" в этом? Вместо ответа Хелена лишь сделала вид, что не расслышала фразу дочери. Темно-синее платье с выразительным декольте - конечно, не самый подходящий наряд для пейнтбола, но такова уж участь королевы. Выглядеть элегантно, вдохновляюще в руках с пистолетом, заряженном краской - вот ее обязанность сегодня. Конечно, если произнести это вслух, можно ненароком устроить настоящую семейную междоусобицу, где следы от пуль так просто не смоешь. Но королева, к ее превеликой радости, не обязана объяснять все свои поступки и решения. - Как знаешь, - тихо посмеявшись над матерью и критично покачав головой, произнесла Элеонор, после чего направилась в свою комнату. Может, она и из королевской семьи, но ждать, что все просто позволят себя убить, и отсиживаться в сторонке, как это делает ее мать, она не собирается. Наконец-то, появился шанс хотя бы в воображаемом мирке, созданном на день, надрать задницу королю и всем остальным, и девушка уж точно не упустит эту возможность. *** - Итак, разрешается находиться внутри помещения, а также на территории всего королевского участка. Однако вышедший за пределы главных ворот считается автоматически проигравшим. Игра продолжается до тех пор, пока не останется единственный "выживший", - прокричал слуга так, чтобы его услышали даже в дальних углах просторного помещения. Тут же послышались наметки коварных планов горничных, долгое время желавших отомстить королевским особам. Садовники, сбившись в кучу, дружно направились на улицу, где их шансы выжить существенно повышались. Элеонор же уперлась спиной о стену и внимательно наблюдала за просчитыванием стратегии каждого игрока, особенно ее внимание привлек Джаспер, который, как ей показалось, уж слишком довольно оглядывал столпотворение. Почувствовав ее взгляд на себе, он вдруг резко повернулся и, схватив пару стволов с одного из столиков, подошел к принцессе. - Ну что, в какую мою часть тела планируешь стрелять? - поинтересовалась она, делая вид, что усердно ищет кого-то в толпе. Скопления народа позволяли ей как-то отвлечься от их личной истории и хоть на миг испытать на себе роли простого охранника и охраняемой. Раньше у них и стадии такой не было. Постель, шантаж, чувства и предательство - официальностью и не пахнет. Теперь же им торопиться, да что уж, даже ползти было некуда, поэтому можно искушать друг друга наигранно дружескими фразами, поперченными отстраненно-деловым видом. - Не бойся, постараюсь быть нежнее, - еле заметно улыбнувшись, он подал ей оружие, заряженное пульками с краской, и тут же отстранился, осматривая свой ствол. - Посмотрите-ка, в ком нежность заиграла! - воскликнула девушка и, явно не собираясь продолжать беседу. Из большого зала ее провожали десятки любопытных глаз. Сегодня принцесса - чуть ли не цель номер один. *** Разноцветные ошметки краски разлетелись по всему дворцу, прилипли к стенам и потолку, облепили мебель, предварительно покрытую пленкой. Самые дорогие королевские игрушки пришлось перенести в более безопасное место, чтобы ненароком не разбить и не испортить. - Не завидую я тем, кого заставят убирать все это, - оглядываясь по сторонам в поисках возможных противников, произнес Джаспер. - Поверь мне, здесь случались вещи намного ужаснее, которые им доводилось убирать, - с толикой восхищения вспомнила Элеонор. Здесь, действительно, происходили события, по масштабам превосходящие это детское дурачество, вот только рассказывать ни одну из пикантных историй сейчас ей вовсе не хотелось, да и Джаспер не был настроен на то, чтобы внимательно выслушать каждую. - Пожалуй, не стоит и спрашивать, - усмехнувшись, ответил мужчина и уже было собирался разъяснить принцессе дальнейший план их действий, как вдруг почувствовал что-то неладное. - Что ты делаешь? - спросил он, всматриваясь в лицо девушки. Хитро улыбаясь, она направила оружие прямо на охранника и, видимо, собиралась стрелять. - Навожу на тебя пушку, - довольно пояснила она, с неким удовлетворением подмечая испуг в глазах парня. Не за жизнь, конечно, нет. За то, что она способна выстрелить в него, не сомневаясь ни секунды и не давая ему ни единого шанса. Идеальным завершением игры для него было спасение принцессы ценой собственной "жизни", однако этому, как можно было удостовериться, не суждено было случиться. - Думал ли ты, что мы можем остаться единственными выжившими? - Вообще-то, - стараясь казаться спокойным и уверенным в том, что ему ничего не угрожает, он повертел оружие в руках, - Я думал, что остальные не так рьяно метнутся убивать друг друг и игра протянет немного дольше. - Это твое оправдание тому, что ты продуешь мне? - весело спросила девушка. - Кто сказал, что я продую, - ответил Джаспер и в одно мгновение направил свою пушку на нее. Раз уж, она решила играть по правилам, пусть не забывает о том, что здесь и сейчас никто не имеет преимуществ и льгот. - Первый урок, принцесса: не разговаривай с противником, у которого в запасе вагон обаяния и заряженное оружие. - Ты не сможешь выстрелить в меня в силу того, как сильно хочешь заслужить мое доверие и внимание, - констатировала Элеонор. Действительно, изо дня в день он не переставая добивался каждого ее мимолетного взгляда, брошенного невпопад слова, лишь бы в итоге осознать, что еще не все потеряно. Быть может, у него еще есть шанс получить прощение. Однако сейчас он не намерен показывать этого. Выиграет он или проиграет, не изменит кардинально ее отношения к нему. - Посмотрим - они стояли друг на против друга в большом зале, наставив пистолеты с краской и вызывая взглядом на выстрел. Звук от хлопка разорвал повисшую тишину, и маленькие капсулы с краской вылетели из дул пушек. Она попала прямо в цель: в грудь Джаспера, почти туда, где билось его предательски энергичное бессовестное сердце. Он шумно вздохнул, ощутив на себе неприятные ощущения от выстрела, она же лишь внимательно оглядела себя, но, так и не отыскав следов синих или желтых пятен, вопросительно взглянула на мужчину. - Ты промахнулся? - Вообще-то, я попал в цель, - он довольно улыбнулся и кивнул головой на что-то, находившееся позади брюнетки. Удивленно обернувшись, она заметила слугу, досадно рассматривавшего ярко-красный след, который оставил после себя выстрел Джаспера. Мужчина все же спас ее, вот только, как и ожидалось, его самого застрелила именно принцесса. - Сильно не обольщайся. Я думал, она успеет выстрелить в тебя, - добавил охранник. Конечно, они оба понимали, что его слова были ложью. Хотел выстрелить в Элеонор - не промахнулся бы и не выбрал новую жертву. Но слишком сложно сказать это вслух и нарушить только-только начавшие выстраиваться взаимоотношения. - Что ж, тогда мне осталось лишь проверить, не спрятался ли кто-нибудь из "выживших" в укромном местечке, - не дожидаясь ответа Джаспера, она вышла из комнаты. Исход дальнейшей игры был уже ясен. *** - Пора объявлять победителя, - громко заявил один из слуг и, стоя на небольшом возвышенном выступе, подозвал к себе Элеонор. Она выиграла, однако вовсе не потому что научилась точно и быстро стрелять. Нет, стреляла в оставшихся людей она так же посредственно, как и большинство. Победе поспособствовал скорее тот факт, что все охранники первым делом перебили друг друга, при этом умудрившись заработать по паре-тройке ляпистых пятен на своих защитных костюмах. Под конец игры в живых оставались лишь неповоротливые садовники и слуги, спрятавшиеся среди деревьев или в королевских покоях. Застрелить их было посильно даже королеве, если бы ее не сбила с самого начала мстительная кухарка. До Сайруса, как и ожидалось, первым добрался Лиам, но во время ликования над собственной победой, в него выстрелил один из еще не вышедших из игры охранников. В общем, Элеонор сегодня везло не на шутку. - Ты идиот, если думаешь, что, позволив мне выиграть, заслужишь прощение, - проходя мимо Джаспера, самодовольно высказалась девушка и кинула мимолетный любопытный взгляд на него: ни следа огорчения и досады оттого, что проиграл. Лишь еле заметная хитрая улыбка на лице, будто все так и должно быть. - Если ты говоришь со мной, значит, я все-таки выиграл, - не смотря на удивленную девушку, отвечает он и уходит в свою комнату, чтобы переодеться. Она не простила его и вряд ли когда-нибудь сделает это. Однако сегодня, пусть всего на пару мгновений, она забыла о том, что он предал ее однажды. Пара мгновений - хорошее начало.