***
Ничто не нарушало предрассветной тишины узкой улочки на окраине города. Правда, тишина была немного относительной: несмело чирикали воробьи, шуршал листьями ветер, издалека доносился шум автомобильной магистрали. Еще мгновение, и в утреннюю песню добавляется новая нота – шаги некоего гражданина, незамедлительно появившегося из-за угла. Этим гражданином оказался высокий мужчина в длиннополом пальто и широкополой черной шляпе, полностью скрывавшей лицо. Возможно, если кто-нибудь увидел его сейчас, то непременно подумал бы: « На улице уже давно плюс десять, а он в пальто замотался да шляпу по самый нос натянул. Вот же чудак-человек!». Однако улица пустовала, поэтому никто и не заметил ни странного наряда человека, ни того, как он буквально испарился, не дойдя пару метров до поворота.***
Артур Соболев, студент второго курса престижного экономического университета, сидел сгорбившись на скамейке и мысленно сокрушался насчет несправедливости судьбы человеческой и своего невезения в частности. Еще вчера он был образцом совершенства во всех смыслах: отличник в учебе, успешный спортсмен, лучший работник месяца и просто красивый молодой человек. И девушка у него была самая лучшая, самая красивая и умная – староста класса Ангелина, в квартире которой Артур жил до недавнего времени, и под чьими окнами сидел теперь безутешный в окружении сумок, пакетов и стопок книг. Сидел и недоумевал, как его идеальная жизнь в один миг пошла под откос. Хотя с причинами все было кристально ясно: драка за любимую девушку, сложный перелом – прощай спорт, привет тренажерка по выходным; проиграл в драке, слова Ангелины «А вдруг ты не сможешь меня защитить?», больно кольнувшие сердце – и вот он пакует вещички; пропуск рабочей смены, выговор, дерзость в ответ – прощай любимая работа. Лишь красота да успеваемость теперь с ним, да и те весьма ветрены, ведь на глазу наливается лиловым синяк, а прогулы больше не закроешь с помощью старосты. - Все что угодно за удачу... - шепчет в пустоту Артур, и по слегка небритой щеке скатывается непрошеная слеза. «Разнюнился как баба», - сказал бы отец, но он давно уже в земле, а Артур вот он, и проблемы здесь же. - ВСЕ ЧТО УГОДНО! - разносится эхом по двору-колодцу. - Вы уверены, молодой человек? Вот вы так скажете, а вдруг кто воспользуется? – раздается тихий голос прямо возле левого уха. Артур, уверенный в том, что рядом никого не было, вскрикнул, резко дернулся и незамедлительно упал со скамейки. - А если и уверен? Вам-то какое дело... – начал говорить Соболев, поднимаясь с земли и попутно разглядывая необычного собеседника, - Мистер-я-ношу-черное-в-жару-чтобы-казаться-загадочным. Если есть что предложить, так говорите, если нет – тогда проваливайте, нет у меня настроения для общения с сирыми и убогими. - Какая грубая нынче молодежь, но это уже не мое дело. А предложение у меня и правда есть, притом весьма выгодное – взамен ничего просить не буду, сами отдадите, что посчитаете нужным. Как вам такое? - Ну, выкладывай, может годное что-то. – согласился Артур, попутно однако продумывая пути отхода, если новый окажется наркоманом или еще чем похуже. С планом побега все оказалось плачевно – выход был один, и как назло прямо за спиной человека в черном. - Предлагаю вам обзавестись способностью предвидеть будущее и умением изменять его по своему усмотрению. Только сегодня, только сейчас, специальное предложение – одна суперспособность по цене ничего. – произнес незнакомец и недобро ухмыльнулся. Странный человек в пустынном дворе предлагает сомнительную сделку? Да еще и взамен ничего не просит? Очень подозрительно. Как говорится, «не ходите дети в Африку гулять». Именно поэтому, взвесив все против и ни одного за, Артур Соболев ответил веско, решительно и кратко: - Да В то же мгновение, как ответ сорвался с его губ, мир заволокла черная пелена, голова закружилась, и юноша тяжело завалился на землю. Последние слова, которые он услышал перед полной отключкой, был вкрадчивый шепот незнакомца: «Товар возврату и обмену не подлежит.». Пробуждение вышло не из приятных – кто-то довольно ощутимо пнул парня под ребра сначала раз, потом другой. Подразумевался и третий, однако Артур уже достаточно оклемался, чтобы увернуться. Подняв глаза, он увидел милейшую старушку в духе лучших деревенских традиций, занесшую ногу для нового удара. Стоило ей заметить, что жертва подает признаки жизни, она перешла с физической борьбы на моральную: - Твари неблагодарные! Растишь их, заботишься, а потом эта алкашня под дверьми валяется, честным людям пройти не дает! Наркоман! Вот мой внучек..., - старуха все говорила и говорила, но Соболеву было плевать на ее слова, он с вытаращенными глазами смотрел будто сквозь нее. Он знал эту женщину. Это была Зинаида Ивановна, соседка незабвенной Ангелины, живущая вместе со своим внуком, интеллигентом чистой воды. Такого ни в чем не заподозришь, это уж точно. И прямо сейчас Артур наблюдал, как полупрозрачная, будто призрак, Зинаида Ивановна заходит в свою квартиру и приторно-сладким голосом зовет своего внучка. Но этот зов абсолютно не нужен – вот он, внучек, стоит прямо за ее спиной, судорожно сжимая в руке нож для рыбы. Внучку плевать на старуху и ее заботу – ему нужна доза, а денег эта дряхлая рухлядь не дает, боится за их сохранность. Еще пара секунд на окончательное решение, один удар сердца для замаха и бедная старушка оседает тряпичной куклой. Но внучку-извергу мало. Он протыкает податливое тело еще и еще, мстит за годы унижения, за насмешки сверстников. Внезапно горе-убийца останавливается, смотрит минуту-другую на свои покрытые кровью руки и вдруг начинает хохотать, безудержно, безумно, словно нет ничего смешнее тела мертвой старухи... - ... ты чего вылупился, я спрашиваю? Ну точно наркоман! Вот в мое время..., - голос Зинаиды Ивановны прорывается в мозг словно сквозь вату. Артур судорожно трясет головой, пытаясь выбросить увиденное из головы, но не может. Да и зачем? Он хотел – он получил, сделка состоялась и он теперь пророк, ни больше, ни меньше. - Ничего. Абсолютно ничего. – произносит парень севшим голосом и, отодвинув с пути впавшую в ступор старуху, идет в сторону выхода из двора. Он мог бы сказать, но зачем тратиться на мелочи, когда в руках такая власть? С такой силой он сможет спасти не одного, но многих. Но сначала – собственная жизнь, а уж потом кастинг в команду Людей Икс.***
По тихой улице на окраине города шел ничем не примечательный молодой человек. Навстречу ему, оглушительно воя сиренами, проехали скорая и полицейская машина. Парень знал, куда они направляются, как знал и то, что скорой там делать нечего – лишь констатировать смерть. Но ему было плевать. Он шел навстречу новой судьбе и теперь точно знал, что сможет повлиять на ее развитие в полной мере.